Syiden etsintää

KESTI vuosia, ennen kuin aidspotilaitten immuunijärjestelmän häiriöille löytyi selitys, mutta sen selvittäminen, mikä aiheuttaa vahinkoa väsymysoireyhtymäpotilaitten elimistölle ja aivoille, näyttää vievän vielä enemmän aikaa. Vaikka väsymysoireyhtymän aiheuttajaa ei olekaan saatu selville, lääketieteilijät ovat kyenneet esittämään hyväksyttäviä todisteita sen puolesta, että potilailla on elimellisiä vikoja. Tällaisia todisteita on käytetty hyväksi jopa oikeudessa.

Kanadalainen aikakauslehti Medical Post kertoi, miten eräässä oikeusjutussa oikeuteen tuli lääketieteen asiantuntijoita todistamaan sen puolustuksen esittämän näkökohdan tueksi, että eräällä potilaalla harkintakyvyn heikkeneminen oli johtunut hänen sairaudestaan. Tämän jälkeen tuomari William G. N. Egbert sanoi lopullisessa päätöksessään: ”Kyseinen tauti vaikuttaa kaikkiin harkintakyvyn puoliin. – – Aivoissa on tapahtunut pienialaisia vaurioita.”

Onko tämä varmasti totta?

Elimelliset muutokset aivoissa

Lääketieteelliset tutkimukset tukevat ajatusta, jonka mukaan väsymysoireyhtymä vaikuttaa sitä sairastavien aivoihin. The New York Times -sanomalehdessä oli 16. tammikuuta tänä vuonna otsikko: ”Tutkimukset paljastaneet väsymysoireyhtymäpotilaitten aivoista elimellisiä muutoksia.” Kirjoituksessa, joka perustui Annals of Internal Medicine -julkaisusarjassa edellisenä päivänä julkaistuun raporttiin, todettiin:

”Laajimmassa väsymysoireyhtymää koskevassa tutkimuksessa, mitä tähän mennessä on tehty, on saatu todisteita aivotulehduksen esiintymisestä potilailla, ensimmäiset todisteet tähän arvoitukselliseen sairauteen liittyvästä neurologisesta poikkeavuudesta.” Kirjoituksessa jatkettiin: ”Tutkimus on tuorein niistä viimeaikaisista tutkimuksista, joissa on osoitettu kyseistä oireyhtymää sairastavien ja terveitten ihmisten välillä olevan immunologisia ja hormonaalisia eroavuuksia.”

Sisätautiopillinen julkaisu Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism raportoi vuoden 1991 joulukuun numerossaan eräästä toisesta tutkimuksesta, joka herätti laajalti huomiota. Se antoi viitteitä väsymysoireyhtymää potevien ihmisten umpirauhasten ja aivojen hormonaalisista vajavuustiloista. Tämä tutkimus siis lisäsi niitä todisteita, joiden mukaan jotkin biokemialliset ja immunologiset tekijät aiheuttavat väsymysoireyhtymän oireiston.

CDC:n palveluksessa ollessaan tri Walter Gunn valvoi monia väsymysoireyhtymäpotilaille tehtyjä tutkimuksia. Hän mainitsi, että ”eräät kyvykkäät tiedemiehet ovat liittymässä mukaan väsymysoireyhtymän tutkimiseen”. Vaikka näiden tutkijoitten havainnot viittasivat useihin erilaisiin aiheuttajiin, Gunn halusi tähdentää tätä: ”Yhdenmukaista on se, että kukaan ei raportoi, ettei ole poikkeavuuksia.”

Mikä väsymysoireyhtymän sitten mahdollisesti aiheuttaa, ja onko aiheuttajia yksi vai useampia? Onko kyseessä jokin virus vai useampia viruksia? Jos on, niin millainen on viruksen tai virusten vaikutustapa? Miten immuunijärjestelmä vaurioituu? Miten sen toimintahäiriöt voivat saada aikaan väsymysoireyhtymäpotilaan oireiston?

Mahdollisia aiheuttajia

Tutkimusten perusteella viruksia ei voida jättää pois laskuista. Mitkä virukset tulevat kysymykseen? Tutkijoilla on monia ehdokkaita. ”Retrovirukset, ’vaahtovirukset’, enterovirukset, Epstein-Barrin virus ja ihmisen herpesvirus 6 (HHV6) ovat kaikki väsymysoireyhtymän mahdollisia aiheuttajia”, mainitsi Yhdysvaltain lääkäriliiton lehti The Journal of the American Medical Association viime marraskuussa.

Millä tavoin virukset saattavat aiheuttaa tämän taudin? Sitä ei tiedetä. Johtava väsymysoireyhtymän tutkija, tri Anthony L. Komaroff kuitenkin huomauttaa: ”Yhä enemmän on saamassa kannatusta sellainen käsitys, että immuunijärjestelmä on kroonisesti aktivoituneessa tilassa ja että immuunijärjestelmä käy jonkinlaista kroonista sotaa jotakin sellaista vastaan, mitä se pitää itselleen vieraana.”

Terve immuunijärjestelmä reagoi vihollisvirukseen tai -viruksiin vapauttamalla sytokiinejä taistelemaan tunkeilijoita vastaan. Kun vaara on voitettu, sytokiinien tuotanto normaalisti lakkaa. Väsymysoireyhtymäpotilailla immuunijärjestelmä ei nähtävästi kykene palaamaan normaalitilaan. Merkittävää on se, että kaikilla tutkituilla väsymysoireyhtymäpotilailla on todettu sytokiinituotannon kasvaneen.

Tämä on tärkeää, sillä pelkästään viruksen hyökkäys ihmisen elimistöön ei saa häntä tuntemaan itseään sairaaksi. Hänen sairaudentunteensa johtuu päinvastoin siitä, että hänen elimistönsä solut tuottavat sytokiinejä, jotka aiheuttavat kuumetta, kipuja ja väsymystä. Tri William Carter, amerikkalainen lääketieteen professori, toteaa: ”Sytokiinit ovat ja pysyvät ja alkavat vaurioittaa ihmistä, kunnes hänestä lopulta tulee täydellisesti vuodepotilas, joka tuskin kykenee liikkumaan.”

Mikä sitten saa immuunijärjestelmän jatkamaan sytokiinien tuottamista, kun sen olisi pitänyt lopettaa niiden tuottaminen? Tri Jay A. Goldsteinin mukaan ”jokin alkusysäys, joka aktivoi jonkin piilevän viruksen, saa immuunijärjestelmän solut tuottamaan [sytokiinejä] epätavallisen paljon”.

Lisäksi väsymysoireyhtymäpotilaitten immuunijärjestelmää heikentää entisestään se, että heillä on todettu luonnollisten tappajasolujen ja makrofagien vajausta tai toimintakyvyn heikentymistä, jotka molemmat solutyypit ovat ensimmäisiä puolustuslinjoja hyökkääviä pieneliöitä vastaan. Merkittävää on se, että väsymysoireyhtymäpotilailla immuunijärjestelmän toiminta on häiriintynyt, vaikka syytä siihen voi vain arvailla.

Kuten jo edellisessä kirjoituksessa todettiin, lääkärit tekevät usein sen havainnon, että monilla potilailla väsymysoireyhtymä ei johdu masentuneisuudesta. Jotkut lääkärit ovat kuitenkin sitä mieltä, että toisilla potilailla tauti voi osaltaan johtua psyykkisistä vaivoista, kuten depressiosta. Tutkimukset ovat osoittaneet sellaisen kiintoisan asian, että depressio voi vaurioittaa immuunijärjestelmää. ”Henkinen rasittuneisuus voi itsessään aikaansaada neurohormonaalisia ja immunologisia häiriöitä”, kirjoittaa tri Kurt Kroenke, Washingtonissa toimivan Walter Reedin sotilassairaalan lääkäri.

Depressio voi siis joissakin tapauksissa antaa alkusysäyksen immuunijärjestelmässä tapahtuville muutoksille, jotka vuorostaan saattavat edistää väsymysoireyhtymän puhkeamista. Tautiin ovat osasyynä todennäköisesti monet muutkin tekijät, jotka voivat heikentää immuunijärjestelmää.

Lukuisia tekijöitä

Useimpien tutkijoitten mielestä on erittäin epätodennäköistä, että väsymysoireyhtymälle on vain yksi syy. ”Sen sijaan väsymysoireyhtymä on todennäköisesti sellainen sairaus, joka puhkeaa tietyllä tavalla alttiina olevalle ihmiselle, jonka immuunijärjestelmä on depression, [allergioitten], virustulehdusten tai muiden tekijöiden vaikutuksesta jossain määrin heikentynyt”, selittää lääketieteellinen aikakauslehti Cortlandt Forum.

Kanadalaiseen Medical Post -lääkärilehteen kirjoittanut lääkäri toteaa: ”Vaaditaan ehkä perinnöllistä alttiutta, ja toisena edellytyksenä saattaa tulla kysymykseen ruumiillinen ylirasitus. Sen jälkeen tapahtuu jotakin äkisti, mikä useimmiten tarkoittaa sitä, että ruumiillisesti ylirasittunut ihminen saa akuutin virusinfektion. Luultavasti kaikki nämä tekijät yhdessä aiheuttavat immuunijärjestelmän vaurioitumisen.”

”Stressi on tärkeimpiä tiedossamme olevia laukaisijoita”, sanoo tri Charles Lapp. ”Joskus olemme todenneet myös eräitten kemikaalien myötävaikutuksen. – – On huomiota herättävää, että monet potilaistani (vaikka emme ole tutkineetkaan asiaa) ovat maininneet, että tuholaismyrkyt, maalit ja lakat ovat todennäköisesti jollain tavoin olleet yhteydessä heidän sairautensa puhkeamiseen.”

Koskaan aiemmin ei ihmisten elimistö ole joutunut yhtä voimakkaitten saastehyökkäysten kohteeksi kuin nykyään. Elintarvikkeitten lisäaineet ja lääkkeet voivat myös vahingoittaa elimistöä ja vaikuttaa haitallisesti immuunijärjestelmään. Eräät lääkärit sanovat pitkien antibioottikuurienkin heikentävän immuunijärjestelmää.

Tuhansien väsymysoireyhtymäpotilaitten kärsimykset saattavat selittyä muistakin tekijöistä. Vaikka on olemassa mielenkiintoisia johtolankoja ja mahdollisuuksia, niin väsymysoireyhtymän syy on edelleen tuntematon.

Yksi viimeisten päivien merkki

Maailmanjärjestelmän viimeisiä päiviä koskevassa tärkeässä profetiassaan Jeesus Kristus ennusti: ”Tulee olemaan – – ruttotauteja – – paikassa toisensa jälkeen.” (Luukas 21:11.) Miten totta tämä onkaan tänä aikana! Nykyään on paljon sellaisia tauteja, joiden aiheuttajaa ei tunneta, mutta se ei silti merkitse sitä, että näitä sairauksia ei ole olemassa, eikä se vähennä niiden heikentävää vaikutusta.

Väsymysoireyhtymä on kaikesta päättäen vain yksi niistä sairauksista, jotka Jeesuksen sanojen mukaan yhdessä muodostaisivat osan viimeisten päivien merkistä. Tämän asian oivaltaminen ei silti millään tavoin helpota sitä sairastavien elämää. Miten väsymysoireyhtymäpotilaat voivat tulla toimeen sairautensa kanssa?