Tarkkailemme maailmaa

Miten monimutkaiset elämänmuodot ovat syntyneet?

Monet evoluution kannattajat otaksuvat, että varhaiset elävät olennot olivat yksinkertaisia mutta muuttuivat sitten luonnonvalinnan vaikutuksesta yhä mutkikkaammiksi aikakausien kuluessa. Tuoreemmissa tutkimuksissa ei tällaista monimutkaistumista ole havaittu tapahtuneen. Paleontologi tri Dan McShea tutki erilaisten nisäkkäitten selkärankoja. Eräässä toisessa tutkimuksessa keskityttiin nilviäisfossiileihin. Kummassakaan tutkimuksessa ei havaittu merkkejä kehitysopillisesta monimutkaistumisesta tai siitä, että monimutkaistumisesta olisi jotenkin etua eloon jäämiselle. The New York Times -sanomalehden mukaan asiantuntijat sanovat, että nämä havainnot ”yllättävät monet biologit, jotka ovat tottuneet ajattelemaan tämänsuuntaisesti”. Times-lehdessä sanotaan: ”Tri McShean mukaan monimutkaistumista koskeva näkemys voi olla osoitus pikemminkin tiedemiesten halusta nähdä jonkinlaista kehitystä evoluutiossa kuin mistään biologisesta tosiasiasta.”

Liikunta ja ikä

Onko liikuntaharrastuksen aloittaminen koskaan liian myöhäistä? Erään Yhdysvaltojen itäosassa hiljattain tehdyn tutkimuksen mukaan ei ole. Yli 10000:ta miestä koskeneessa tutkimuksessa saatiin selville, että nämä miehet pidensivät elinikäänsä huolimatta siitä, minkä ikäisinä he olivat alkaneet harrastaa ”kohtuullisen tarmokasta” liikuntaa. Ne jotka aloittivat 45–54-vuotiaina, hyötyivät eniten; he pidensivät elinikäänsä noin kymmenellä kuukaudella. 65–74-vuotiaat saivat kuusi kuukautta lisää elinaikaa ja 75–84-vuotiaat kaksi kuukautta. Tutkimusta johtanut tri Ralph S. Paffenbarger tähdensi, että nämä olivat keskiarvoja; niinpä jotkut tutkimukseen osallistuneista hyötyivät liikunnasta paljon enemmän kuin muut. Suurin hyöty näyttää olleen sydänkohtauksilta välttyminen. Mutta liikunnan harrastamisen ansiosta oli myös muista syistä kuoleminen epätodennäköisempää.

Tiikerin luita

Tiikerinluun kysyntä perinteisiä itämaisia lääkkeitä varten on vaarassa hävittää maapallon hupenevan tiikerikannan sukupuuttoon, sanotaan englantilaisessa The Lancet -lääkärilehdessä. Siitä huolimatta että tiikeristä saatavien tuotteiden myyntiä yritetään hillitä kansainvälisin ponnistuksin, tiikerinluuta myydään laajalti viineissä, lääkkeissä ja preparaateissa (lääkepulvereissa, joihin sekoitetaan hunajaa tai siirappia). Väitetään, että yksistään vuonna 1991 eräästä Aasian maasta vietiin 15079 kartonkia tabletteja, 5250 kiloa preparaatteja ja 31500 viinipulloa, jotka sisälsivät tiikerinluuta. Tiikereitä arvioidaan olevan maailmassa enää vain noin 6000 yksilöä.

Syntymävikana sukupuoli

”Aivan liian usein naisen elämä ei ole elämisen arvoista kolmannessa maailmassa.” Näin alkoi eräs The Washington Post -sanomalehdessä äskettäin julkaistu kirjoitussarja. Haastateltuaan lukuisia naisia Afrikan, Aasian ja Etelä-Amerikan köyhillä alueilla Post-lehden toimittajat havaitsivat, että ”kulttuuri, uskonto ja laki riistävät usein naisilta perusluonteiset ihmisoikeudet ja luokittelevat toisinaan heidät ihmistä alempaan asemaan”. Esimerkiksi eräässä Himalajalla olevassa kylässä naiset tekivät 59 prosenttia työstä, työskentelivät jopa 14 tuntia päivässä ja kantoivat usein ruumiinpainoonsa nähden puolitoistakertaisia taakkoja. Tutkimuksessa kävi ilmi, että ”kahden tai kolmen – – raskauden jälkeen he eivät enää kestä, he heikkenevät ja ovat ennen 40. ikävuottaan loppuun kuluneita, vanhoja ja väsyneitä ja kuolevat pian”. Tytöille annetaan yleensä vähemmän ruokaa kuin pojille, heidät otetaan pois koulusta ja pannaan tekemään työtä aiemmin kuin pojat sekä heidän terveyteensä kiinnitetään vähemmän huomiota kuin poikien terveyteen. Monet naiset surmaavat tyttövauvat, koska he pitävät niitä kalliina riesana. Toimittajat saivat selville, että Etelä-Intian maaseudulla lapsi surmataan tavallisesti kaatamalla tulikuumaa kanakeittoa sen kurkkuun. Kun eräältä poliisilta kysyttiin, rangaistaanko tällaisista rikoksista, hän vastasi: ”On paljon kiireellisempiä asioita. Vain harvat tapaukset tulevat tietoomme. Vain harvat ihmiset välittävät.”

Elintärkeä Kuu

Tähtitieteilijät voivat joutua lisäämään Kuun niiden seikkojen luetteloon, jotka tekevät Maa-planeetasta ainutlaatuisen, elämiseen soveltuvan paikan. Tuo kiertolaisemme tekee paljon muutakin kuin vain valaisee kauniisti öisen taivaan ja aiheuttaa vuorovesien vaihtelun. Ranskalaisten tähtitieteilijöiden tekemien tietokonetutkimusten mukaan se myös auttaa säätämään Maan kaltevuuden eli pyörimisakselin kallistuskulman. Mars-planeetalla ei ole tuollaista suurta kiertolaista, joten sen kallistuskulma on ilmeisesti vaihdellut aikojen kuluessa 10–50 astetta. Epävakaisuus on luultavasti aiheuttanut tuhoisia ilmastonvaihdoksia, kun sen navat ovat välillä sulaneet ja välillä jäätyneet. Tietokonetutkimukset osoittivat, että ilman vakauttavaa Kuuta Maan kaltevuus olisi hyvinkin voinut muuttua noin 85 astetta. Ranskalaiset tähtitieteilijät tekivätkin sen vuoksi seuraavan päätelmän: ”Kuun voidaan ajatella mahdollisesti säätelevän maapallon ilmastoa.”

Etelä-Afrikan huolenaihe: raiskaukset

Johannesburgissa ilmestyvän The Star -sanomalehden mukaan lasten raiskaukset ovat vain viidessä vuodessa enemmän kuin kaksinkertaistuneet Etelä-Afrikassa. Lehti kertoo, että vuonna 1988 ilmoitettiin 1707 lapsen raiskauksesta; vuonna 1992 tuo luku oli kivunnut peräti 3639:ään. Oikeusministeri Kobie Coetsee mainitsi nämä luvut avatessaan Wynbergissä Kapkaupungissa maan ensimmäisen nimenomaan raiskaustapauksiin keskittyvän oikeusistuimen. Hän toivoi, että oikeus käsittelisi tapaukset ripeästi ja osoittaisi uhreille enemmän myötätuntoa. Oikeuskanslerin apulainen Natalie Fleischack sanoi, että tämä uusi aloite vähentäisi niitä nöyryytyksen ja kiusaantuneisuuden tunteita, joita raiskauksen uhrit yleensä kokevat oikeuskäsittelyn aikana, ja edistäisi myös heidän ”psyykkistä toipumistaan”.

Epäilyttäviä syntymävikoja Unkarissa

Eräässä Lounais-Unkarin pikkukaupungissa vuosina 1989–90 syntyneistä lapsista suuri osa kärsii vakavista syntymävioista. Itse asiassa 15:stä tuona aikana syntyneestä vauvasta 11:llä on Downin syndrooman kaltaisia sairauksia, keuhko- tai sydänvaurioita ja ruoansulatuselimistön ongelmia. Tuo määrä on 223 kertaa suurempi kuin muualla maassa. Andrew Czeizel kiinnitti unkarilaisista ja saksalaisista tiedemiehistä koostuvan ryhmän kanssa huomiota mahdolliseen syylliseen: triklorfoni-nimiseen tuholaismyrkkyyn. Nähtävästi paikkakunnan kalanviljelylaitos oli vuonna 1988 keksinyt uuden triklorfonin käyttötavan: kalat upotettiin laimentamattomaan kemikaaliin ja päästettiin takaisin veteen, jolloin ne sisälsivät tuota ainetta tuhat kertaa yli suositellun enimmäismäärän. ”Se on myrkky”, sanoo Czeizel triklorfonista. New Scientist -lehden mukaan tuo kemikaali muuttuu hitaasti erääksi toiseksi, sata kertaa tappavammaksi aineeksi, jota voi päästä äidin istukan kautta sikiöön.

Tietokonetulkki

Hiljattain käytettiin ensimmäistä kertaa tietokonetta tulkkaamaan japanilaisten, saksalaisten ja amerikkalaisten tutkijoiden välisiä puhelinkeskusteluja. Kiotossa, Münchenissä ja Pittsburghissa olleet tiedemiehet käyttivät ainoastaan 550:tä jokapäiväistä sanaa ja lisäksi 150:tä sellaista ilmausta, joita tarvitaan ilmoittauduttaessa kokoukseen tai varattaessa hotellihuonetta. Ne ovat ainoat sanat, jotka tietokoneohjelma kykenee ymmärtämään ja kääntämään. Müncheniläisessä sanomalehdessä Süddeutsche Zeitung kerrotaan, että tiedemiehet ”työskentelevät yhdessä sellaisen kieltä kääntävän tietokoneen parissa, jonka avulla eri maiden osanottajat voisivat ilmoittautua kokouksiin ja joka vastaisi yksinkertaisiin kysymyksiin”.

Buddhalaisten baari

Tuodakseen buddhalaisuuden takaisin harhailevan laumansa luokse buddhalaiset papit ovat avanneet baarin Osakassa Japanissa. Asahi Evening News -sanomalehdessä lainattiin yhtä näistä papeista: ”Entisaikaan kaikenlaiset ihmiset kokoontuivat temppeleihin ja juttelivat syömisen ja juomisen lomassa. Vuosisatojen kuluessa buddhalaisuus vähitellen erkani kansasta.” Viisitoista pappia, joista monet ovat nuoria, isännöivät kukin vuorollaan baarissa ja juovat asiakkaiden seuraksi. ”Baarimme on temppeli sanan varsinaisessa merkityksessä; siellä voi puhua suoraan papin kanssa”, sanoo paikan johtaja. Baarissa poltetaan suitsuketta, ja sen seinillä on uskonnollisia tunnuksia. Taustalla soi rockmusiikki.

Vähän viiniä sydämesi vuoksi

Punaviinin kohtuullinen käyttö voi pienentää sydänkohtauksen riskiä. Tiedemiehet ovat jonkin aikaa pohdiskelleet ”ranskalaisena paradoksina” tunnettua ilmiötä. Vaikka keskivertoranskalaisen ruokavalion voidaankin sanoa sisältävän runsaasti tyydyttyneitä rasvoja, jotka edistävät sydän- ja verisuonitauteja, niin sepelvaltimotautien aiheuttamat kuolleisuusluvut Ranskassa ovat läntisten teollisuusmaiden pienimpiä. Pariisissa ilmestyvässä Le Figaro -sanomalehdessä lainattiin englantilaisen The Lancet -lääkärilehden selostusta, jonka mukaan tiedemiehet uskovat tämän ehkä liittyvän jotenkin ranskalaisten tavalliseen ruokajuomaan, punaviiniin. Punaviinin sisältämien happamien yhdisteiden, fenolien, on osoitettu estävän niin sanottua huonoa kolesterolia (LDL-kolesterolia) tukkimasta valtimoita sydänkohtauksia aiheuttavalla rasvakerroksella. Le Figaro lisää, että nämä fenolit ovat viinin alkoholittomia osia ja että jos alkoholia juodaan yli neljänneslitra päivässä, niin siitä on enemmän haittaa kuin hyötyä.