Sen salaisuuksia paljastetaan

KUN naiset ikääntyvät, he tulevat vaihdevuosiin. Ne on kuitenkin ymmärretty pahasti väärin. Kirjan Vaihdevuodet – voimavirtoja, ei kuumia aaltoja mukaan 1800-luvun synnytyslääkärit uskoivat, että vaihdevuodet ”suistavat naisen hermojärjestelmän raiteiltaan ja riistävät häneltä henkilökohtaisen viehätysvoiman”.

Tällaiset väärinkäsitykset ovat sitkeässä. Ne ovat johtaneet siihen, että monet naiset pelkäävät vaihdevuosia ja ovat huolissaan niiden alkamisesta. Niihin liittyvien henkisten ongelmien voittamisen sanottiin eräässä vaihdevuosia käsittelevässä kirjassa olevan ”vaikeimpia haasteita naisen elämässä” (Natural Menopause—The Complete Guide to a Woman’s Most Misunderstood Passage).

Yhteiskunnissa, joissa painotetaan nuoruutta ja nuorekasta ulkonäköä, vaihdevuosioireiden alkaminen voi tuoda ensimmäisenä mieleen väärinkäsityksen: nuoruus on äkisti päättynyt ja vanhuus alkanut. Jotkut naiset ovatkin alkaneet pelätä vaihdevuosia, koska ne näyttävät edustavan uuden, vähemmän mieluisan elämänvaiheen alkua. Jotkut ovat jopa pitäneet vaihdevuosia ”osittaisena kuolemana”.

Nykypäivän naisten ei tarvitse kärsiä tietämättömyydestä käydessään läpi tämän elämänvaiheen. Vaihdevuosien salaisuuksia paljastetaan. Uusia tutkimuksia tehdään ja kehitetään hoitoja, joiden tarkoitus on helpottaa tätä muutosta. Aikakaus- ja sanomalehdissä sekä kirjoissa käsitellään tätä aihetta ja annetaan vastauksia kysymyksiin, joiden esittämisen jotkut kokivat ennen kiusallisena. Terveydenhuollon ammattihenkilötkin ovat paremmin selvillä niistä ongelmista, joita naiset saattavat kohdata.

Miksi tähän aiheeseen kiinnitetään näin paljon huomiota? Koska tiedon hankkiminen vaihdevuosista voi poistaa niitä pelkoja, taikauskoisia käsityksiä ja turhaumia, joita monilla naisilla on. Monissa maissa naiset elävät nykyään pitempään ja haluavat rikkoa aiheen ympärillä kuin yhteisestä sopimuksesta vallitsevan hiljaisuuden ja saada tietoa. He tahtovat selviä, suoria vastauksia. Heillä on siihen oikeus, sillä monilla heistä on vaihdevuosien jälkeen edessään vielä yli kolmasosa elämästään.

Yhdysvaltalaisia koskevat väestötilastolliset laskelmat ennustavat vaihdevuosi-ikäisten naisten määrän kasvavan ensi vuosikymmenellä 50 prosenttia. Tällaiset naiset haluavat tietää terveysriskeistä, kuumista aalloista, mielialan heilahteluista, epämukavasta olosta sekä ruumiillisista ja tunneperäisistä muutoksista. Mistä ne johtuvat? Päättyykö naisen tuottoisa elämä vaihdevuosiin? Muuttavatko vaihdevuodet naisen persoonallisuutta? Näitä kysymyksiä tarkastellaan seuraavissa kirjoituksissa.