Tarkkailemme maailmaa

Avaruudessa sijaitseva radioteleskooppi

Science News -⁠lehdessä kerrotaan, että Japanin avaruustutkimuksen ja astronautiikan laitos lähetti hiljattain avaruuteen radioteleskoopin, jonka halkaisija on kahdeksan metriä. Tämän uuden teleskoopin tekee ainutlaatuiseksi se, että se on kytketty noin 40:een eri puolella maapalloa sijaitsevaan radioteleskooppiin. Tästä järjestelmästä käytetään nimeä ”Very Long Baseline Space Observatory”. Nämä kaukana toisistaan sijaitsevat radioteleskoopit vastaanottavat avaruudessa sijaitsevista kohteista, esimerkiksi kvasaareista ja mustista aukoista, tulevan radioaaltosäteilyn ja yhdistävät sen yhdeksi havainnoksi. Mitä kauempana teleskoopit ovat toisistaan, sitä tarkempia havaintoja kyetään tekemään. Elliptisen kiertoradan etäisimmässä kohdassa teleskooppi on noin 20000 kilometrin päässä maasta. Tämä uusi avaruusteleskooppi mahdollistaa 1000 kertaa paremman erotuskyvyn kuin Hubble-avaruusteleskooppi näkyvän valon alueella. ”Tällaisen erotuskyvyn ansiosta Los Angelesissa oleva tarkkailija pystyisi erottamaan Tokiossa sijaitsevan riisinjyväsen”, sanotaan Science News -⁠lehdessä.

Television katselua pienokaisille?

Saadakseen aikaa tarpeellisten töiden tekoon rasittuneet vanhemmat saattavat helposti työntää pienet lapsensa television ääreen. Mutta Parents-lehden mukaan se on vaaraksi lapselle. Lehdessä sanotaan, että, ”väkivaltaisten ohjelmien”, joihin sisältyvät monet piirroselokuvat, ”on kiistattomasti todettu lisäävän aggressiivisuutta nuorissa katselijoissa”. Lisäksi Yalen yliopistossa toimivan Dorothy Singerin tekemät tutkimukset osoittavat, että ”säännöllinen television katselu ennen esikouluikää on yhteydessä myös huonoon käytökseen ja lukuvalmiuden viivästymiseen” myöhemmin. Singer suosittelee, että yksivuotiaat katselisivat televisiota enintään puoli tuntia päivässä. Toinen ongelma ovat onnettomuudet, joita saattaa tapahtua, kun lapsi jätetään yksin television ääreen. Kirjailija Milton Chen sanoo: ”Valvomatta jätetyltä vilkkaalta taaperolta kuluu vain hetki, kun hän joutuu vaaraan.” Parents-lehdessä ehdotetaan, että silloin kun täytyy valmistaa ruokaa tai vastata puhelimeen, lapsi pantaisiin muutaman turvallisen leikkikalun kanssa leikkikehään, joka olisi näköetäisyydellä.

Internet-riippuvuushäiriö

”Tiedon aikakauden tuorein seuraus on ehkä riippuvuus Internetistä”, kerrotaan lehdessä Canadian Medical Association Journal. Tohtori Kimberly Young otti mukaan tutkimukseensa 496 sellaista ihmistä, jotka käyttivät Internetiä kohtuuttoman paljon ja joista 396:n todettiin olevan riippuvaisia siitä. Tutkimus paljasti, että Internet-riippuvuuden seurauksia ovat muun muassa ”sosiaalinen eristäytyminen, epäsopu avioliitossa, epäonnistuminen opinnoissa, yletön velkaantuminen – – [ja] työsuhteen lakkaaminen”. Tohtori Young sanoo, että häiriö ”on yhtä todellinen riippuvuus kuin alkoholismi tai pakonomainen uhkapelien pelaaminen”. Lehti lisäsi, että ”kotitietokoneen käyttäjät ovat suurimmassa vaarassa”. Tohtori Youngin mukaan kuka tahansa saattaa joutua kohtuuttomasti Internetin lumoihin, mutta ”tyypillinen himokäyttäjä on vähän koulutusta saanut keski-ikäinen nainen”. Varoittavia merkkejä ovat yhä pitenevät yhteydet Internetiin ja se, että ”luopuu tärkeistä sosiaalisista ja työhön liittyvistä toiminnoista” voidakseen käyttää Internetiä.

Tiikeri-projekti epäonnistuu

Intiassa aloitettiin vuonna 1973 Tiikeri-projekti, jolla yritettiin estää maan kansalliseläimen kuoleminen sukupuuttoon. Tuolloin Intian tiikereiden määrä oli jo huvennut 1827:ään. Projektia tuettiin kansainvälisesti, ja se onnistui erinomaisesti. Vuoteen 1989 mennessä Intian tiikeripopulaatio oli kasvanut yli 4000 yksilöön. India Today -⁠lehden mukaan tiikeri on nyt kuitenkin jälleen vaarassa. Tiikereiden lukumäärän on arvioitu pudonneen alle 3000:n. Miksi? Jotkut sanovat salametsästäjien tappavan keskimäärin ainakin yhden tiikerin joka päivä. Tiikeri-projektin tarkoitus oli suojella tätä suurta kissaeläintä. Mutta se ei näytä onnistuvan siinä. ”Metsänvartijat, jotka usein joutuvat ammuskelun kohteeksi, ovat turmeltuneita ja huonosti varustettuja”, sanotaan raportissa. Tiikerin ”olemassaolon sijalle on tulossa sukupuuttoon kuoleminen”.

Näyttää vanhalta mutta kuolee nuorena

Kuten seuraavat raportit osoittavat, tutkijat uskovat, että tupakointi saattaa nopeuttaa vanhenemista. Britannialaisen Lancet-lehden mukaan pitkään tupakoineet harmaantuvat ennenaikaisesti neljä kertaa ja kaljuuntuvat kaksi kertaa todennäköisemmin kuin tupakoimattomat. Kertoessaan tästä UC Berkeley Wellness Letter totesi, että tupakoitsijoille tulee enemmän ryppyjä ja että he menettävät kaksi kertaa todennäköisemmin hampaansa kuin tupakoimattomat. Raportissa viitataan tuoreeseen tutkimukseen, joka julkaistiin British Medical Journal -⁠lehdessä ja jossa osoitettiin, että koko ikänsä tupakoineilla miehillä on ainoastaan puoliksi niin hyvät mahdollisuudet päästä 73 vuoden ikään kuin niillä, jotka eivät tupakoi. Lisäksi Good Housekeeping -⁠lehdessä sanotaan, että ”tupakoimattomat, jotka asuvat yhdessä tupakoitsijoiden kanssa, saavat 20 prosenttia todennäköisemmin sydäntaudin”.

Salamoinnin vaarat

”Kuolemaan johtavat salamaniskut ovat yleisempiä kuin ajatellaan”, kerrotaan The Australian -⁠sanomalehdessä. Raportissa kerrotaan, että Australiassa kuolee vuosittain viidestä kymmeneen ihmistä salamaniskuihin ja että ne aiheuttavat yli sadan ihmisen loukkaantumisen. Uhkaava isku ei varoita itsestään paljoakaan, vaikkakin ”jotkut ihmiset, joihin salama on ollut iskemäisillään, ovat kertoneet, että he tunsivat hiustensa nousevan pystyyn”, sanoo Phil Alford Melbournen ilmatieteen laitokselta. Alford suosittelee, että parantaaksesi mahdollisuuksiasi välttyä salamaniskulta menet ukkosmyrskyn ajaksi suojaan tukevarakenteiseen rakennukseen tai kovakattoiseen ajoneuvoon, joka on erillään metallirakenteista.

Vanhusten masennus

”Iäkkäiden masennus ilmenee eri tavalla kuin nuorten”, kerrotaan Jornal do Brasil -⁠sanomalehdessä. Sen sijaan että tällainen masennus ilmenisi ahdistuneisuutena tai huolestuneisuutena, sille on ”luonteenomaista kognitiivisten toimintojen – muistin sekä keskittymis- ja ajattelukyvyn – huononeminen”. Lisäksi Rio de Janeiron liittovaltion yliopistossa toimiva professori Paulo Mattos sanoo, että ”masentuneet vanhukset tuntevat ylenmääräistä syyllisyyttä epäolennaisista asioista. Heitä ei enää kiinnosta se, mitä he tapasivat tehdä ennen tai mistä he saivat aikaisemmin iloa”, keskusteleminen mukaan luettuna. Raportissa sanotaan, että toisinaan tällaisia oireita pidetään virheellisesti nimenomaan vanhuuteen kuuluvina. Voidakseen huomata tällaiset muutokset käytöksessä ja tunnistaa masennuksen ”ihmisten on hyvin tärkeää olla jatkuvasti yhteydessä iäkkäämpiin perheenjäseniinsä”, sanoo tohtori Mattos.

Termiitit kaivavat kultaa

Vuonna 1984 eräs kyläläinen löysi kultaa Nigerissä Afrikassa, ja siitä seurannut kultakuume toi seudulle kullankaivajia monista maista. Kanadalainen geologi Chris Gleeson muisti, että ikivanhat afrikkalaiset sivilisaatiot paikallistivat kultaesiintymiä termiittikekojen avulla. Nigerissä on termiittilajeja, jotka rakentavat valtavia kekoja: jotkin niistä ovat korkeudeltaan ja halkaisijaltaan lähes kaksi metriä. National Geographic -⁠lehdessä kerrotaan, että keot kasvavat sitä mukaa kuin termiitit kaivautuvat maahan – joskus jopa 75 metrin syvyyteen – niiden etsiessä vettä. Gleeson otti näytteitä monista keoista siinä toivossa, että hän niiden avulla saisi selville, mistä kaivaa. Useimmat näytteet eivät sisältäneet kultaa, mutta jotkin sisälsivät! ”Kaikissa keoissa, joissa oli kultaa, sitä oli siinä kauttaaltaan”, hän havaitsi. Näyttää siltä, että tuleepa termiittejä vastaan mitä tahansa niiden kaivautuessa vettä kohti, ne tuovat sen – myös kullan – maan pinnalle.

Matkapuhelinetiketti

Far Eastern Economic Review -⁠lehden mukaan käsipuhelimien ilmaantuminen on korostanut joidenkin vanhan ajan käytöstapojen tarvetta. Hongkongilainen liike-elämän konsultti Tina Liu kannustaa osoittamaan kunnioitusta ja huomaavaisuutta sekä linjan toisessa päässä olevalle ihmiselle että niille, jotka saattavat olla ympärilläsi. Hän neuvoo puhumaan selvästi muttei äänekkäästi ja olemaan syömättä ja juomatta puhelimeen puhuttaessa. Liu suosittelee myös pitämään puhelujen määrän mahdollisimman vähäisenä kokousten aikana ja ohjaamaan puhelut muualle tai kytkemään hälytysäänen sijaan väristävän vibrahälyttimen esimerkiksi kirjastoissa ja luentosaleissa. Se, että keskeytät yhdessäolotilaisuuksia ottamalla vastaan puheluja, voi saada ystäväsi ja sukulaisesi tuntemaan itsensä laiminlyödyiksi. Ulkona syömisestä Liu sanoo: ”Miehen, joka puhuu puhelimessa samaan aikaan, kun hänellä on tapaaminen naisen kanssa, on parasta lopettaa puhelunsa ennen kuin hänen antamansa kukkakimpun vaikutus lakkaa.”

”Älykkäät nesteet”

Niin kauan kuin sähkövirtaa johdetaan tietynlaisiin nesteisiin, jotka sisältävät suspensiona olevia hiukkasia, hiukkaset muodostavat pienen pieniä ketjuja ja lisäävät näin nesteen viskositeettia. Tätä tapahtumaa sanotaan Winslowin ilmiöksi tohtori W. M. Winslowin mukaan, joka keksi sen vuonna 1940. Siitä lähtien ovat autoteollisuus ja muut teollisuudenhaarat – sekä myös itse 93-vuotias tohtori Winslow – jatkaneet käytännön sovelluksen etsintää tällaisille ”älykkäille nesteille”. Yhdysvalloissa Michiganin osavaltionyliopistossa toimivat tutkijat tiesivät kokeittensa perusteella, että sulaneessa maitosuklaassa oli joitakin samanlaisia ominaisuuksia kuin ”älykkäissä nesteissä”. Kuten epäiltiin, eräässä äskeisessä kokeessa suklaapatukka, joka oli sulanut, jähmettyi voimakkaassa sähkökentässä melkein hetkessä puolikiinteäksi. Toisen ”älykkään nesteen”, petrolin ja maissitärkkelyksen seoksen, kiinteys vaihtelee maidon ja voin välillä sitä mukaa kuin sähkökentän voimakkuutta vaihdellaan.