Coup d’œil sur le monde
Le solaire progresse
L’université de technologie de Compiègne a créé un groupement d’intérêt économique avec trois sociétés privées, pour lancer un nouveau type de capteur mis au point à l’université et qui s’insère dans le bardage des bâtiments. Ce capteur est utilisable dans la construction des gymnases ainsi que des locaux industriels, commerciaux et agricoles.
Dans le sud du Portugal, on va entreprendre la construction d’une centrale solaire pilote de 100 kW. Cette première centrale solaire sera dotée de 48 miroirs paraboliques et, à pleine capacité, permettra de chauffer un millier de petites habitations. Aux États-Unis, le plus important groupe de conserves de viande a conclu avec le ministère de l’Énergie un accord pour réaliser un système de production d’eau chaude qui comportera des collecteurs solaires orientés automatiquement vers le soleil. L’installation, qui aura une superficie de 3 710 m2, servira au traitement de la viande de porc.
Accouchement sous l’eau
Des médecins soviétiques ont mis au point une nouvelle technique d’accouchement qui réduirait, paraît-il, les douleurs et permettrait de ne pas recourir aux analgésiques ni aux interventions chirurgicales. Sur des photographies prises dans une maternité moscovite, on voit une mère et une sage-femme dans une piscine d’eau tiède. Le niveau de l’eau est tel qu’il leur suffit de lever la tête pour respirer. L’enfant naît sous l’eau avant d’être amené à l’air libre pour sa première inspiration. Cette technique est l’aboutissement de 20 années de recherches, et elle a pour objet de reproduire la conditions intra-utérines, afin de réduire le traumatisme ressenti par l’enfant en passant du sein maternel au monde extérieur.
Le travail au noir
Valeurs Actuelles signale que “selon les dernières estimations, près de 800 000 travailleurs [français] recevraient de la main à la main quelque 10 milliards de francs [français]. D’autres sources font état d’un ‘chiffre d’affaires’ de 35 milliards”. La non-perception de la TVA entraîne pour l’État une perte de six milliards, perte à laquelle s’ajoutent les 18 milliards de manque à gagner pour la Sécurité sociale et l’assurance-chômage. Les travailleurs au noir risquent une peine de prison de dix jours à un mois et une amende de 600 à 1 000 FF. La récidive est punie plus sévèrement.
Un rire bête
Le journal kényan Daily Nation fait état de la nuisance causée par la présence d’hyènes auprès d’une ‘ville’ édifiée par une secte religieuse dont les 200 à 300 membres auraient coutume d’ensevelir leurs morts dans les grottes des collines avoisinantes. Ce rite a attiré des hyènes qui ont su exploiter à leur avantage les coutumes de ce groupement. P. Wangalwa écrit: “Le troisième jour, quand les saintes femmes vont voir si le mort a été ‘emmené au ciel’, elles ne trouvent plus d’os et reviennent à la ‘ville’ en chantant de joie.” Mais il ajoute que “dans la soirée qui suit un ‘enterrement’, on entend le ‘rire’ des hyènes tard dans la nuit sur les collines qui surplombent la ‘ville’”.
Du sang pour un costume
Ouest-France révèle que des membres de la fameuse école de samba “Portela” de Rio de Janeiro ont vendu leur sang pour se payer leur costume de carnaval. Ce sang, affirme la présidente de l’Association brésilienne des donneurs de sang bénévoles, a été notamment acheté par la banque de sang “Natal”, du faubourg de Madureira, dont le propriétaire est le fils d’un ancien président de cette école de samba. En France, les banques du sang ont le monopole de la collecte et de la transformation de cet “or rouge”, mais certaines firmes essaient de s’installer sur le marché, en particulier dans le domaine de l’hémophilie, qui est la source de substantiels bénéfices. La Fédération panaméricaine pour le don volontaire du sang et la Société internationale de transfusion sanguine ont lancé un appel en faveur d’une “éthique universelle dans le domaine de la transfusion sanguine”. Madame Carlota Osorio a affirmé qu’“au Brésil, sur six millions de transfusions commerciales effectuées annuellement, quelque 200 000 sont le fait de donneurs malades de la syphilis, de la maladie de Chagas, de la malaria et de l’hépatite virale, qui peuvent être transmises aux receveurs”. Parmi les multinationales qui achètent du sang brésilien, O Estado de São Paulo mentionne un laboratoire allemand, trois laboratoires américains, une société autrichienne et un institut français.
Les réserves de charbon
La réserves mondiales de charbon économiquement exploitables représentent quelque 250 ans de consommation, et la production pourrait atteindre près de 9 milliards de tonnes d’ici à 40 ans, selon le Bureau international du travail. Quatre-vingt-dix pour cent de cette production sera assurée par une dizaine de pays, dont les États-Unis, l’Union soviétique et la Chine. En Afrique du Sud, Enerpresse signale la construction d’une quatrième usine de liquéfaction du charbon. Cette installation utilisera un procédé de transformation directe au charbon, éliminant le stade de la gazéification grâce à une technologie d’origine allemande. À ce propos, l’Institut de recherches énergétiques de l’université du Cap a annoncé la mise au point d’un procédé technique qui permet d’alimenter un moteur diesel avec un carburant consistant en méthanol pur tiré de la distillation du bois. Jusqu’à présent, les expériences portaient sur un mélange d’essence et de méthanol, tandis que le gouvernement avait encouragé par ailleurs la production d’éthanol. La transformation du charbon demeure toutefois l’axe principal des travaux en Afrique du Sud.
Des césariennes inutiles
Lors d’un congrès de médecins qui s’est tenu à New York, on a mis sérieusement en cause la multiplication des césariennes. La congressistes étaient d’avis que la majeure partie de ces interventions étaient inutiles. Rien qu’aux États-Unis, le nombre de naissances par césarienne, bien souvent à la demande des futures mères, a triplé en 11 ans. Le docteur H. Marieskind se plaint que la pratique de la césarienne manque de justification, de clarté et de contrôle. Dans certains hôpitaux, près de 30 pour cent des naissances se font par césarienne, ce qui coûte trois fois plus cher qu’un accouchement normal et présente beaucoup plus de risques pour la mère.
Un avion antipollution
Le Monde rapporte qu’une “méthode simple et efficace de mesure de la pollution engendrée par les cheminées a été mise au point par la société suédoise Thomas Nathansson. Utilisant des modèles réduits d’avions téléguidés, elle est plus efficace et considérablement moins chère que les méthodes qui font appel à des hélicoptères ou des avions. Un tube cylindrique contenant un filtre est monté sur le fuselage du modèle réduit. L’air est forcé à travers le tube par l’hélice et le volume de l’air est évacué par une autre hélice connectée à un tachymètre. L’opération tout entière ne prend qu’une demi-heure au plus. L’avion utilisé est très manœuvrable et peut être dirigé jusqu’à la source même de pollution. Il est très peu sensible aux turbulences. Il peut être équipé, si besoin est, d’équipements de mesure plus sophistiqués. La nouvelle technique a d’ailleurs été mise au point à l’origine comme un moyen simple et rapide de mesurer les fuites radioactives des centrales nucléaires. Dans de telles applications, le modèle réduit porte un compteur Geiger”.
Le bruit élève la tension
L’Agence fédérale de la Santé de Berlin-ouest a mené une série de travaux dont il ressort que l’exposition à un bruit élevé provoque non seulement des déficiences auditives, mais élève aussi la tension artérielle. Ainsi, dans une usine de mise en bouteilles, les ouvriers étaient exposés à un bruit moyen de 95 décibels. Après qu’ils eurent porté des protège-oreilles pendant plusieurs jours, leur tension artérielle baissa, mais, dès qu’ils les ôtèrent, elle remonta à son niveau initial. On a également évoqué la possibilité de lésions cardiaques.
Courrier à petite vitesse
“Une lettre de mai 1874, dans laquelle l’explorateur autrichien Karl Weyprecht informait le monde de sa découverte de la terre François-Joseph, archipel montagneux de l’océan arctique, est arrivée à Vienne [le 9 janvier dernier], raconte Nice-Matin. Laissée dans une boîte en bois, la missive a été découverte par une expédition soviétique en décembre 1978, et vient d’être réexpédiée à l’Autriche par les voies diplomatiques. (...) La terre François-Joseph se situe dans la mer de Barents, à l’est du Spitzberg. L’expédition autrichienne, après être restée bloquée par les glaces, avait finalement pu regagner son pays saine et sauve.
Plus chères que les neuves
Le correspondant à Berlin-est du journal La Montagne écrit qu’“en Allemagne de l’Est, la demande des voitures — qu’elles soient neuves ou de seconde main — dépasse si largement l’offre que même la carrosserie la plus décrépie, sur le moteur le plus fatigué, constitue encore un objet de convoitise. (...) Si l’on en juge par les petites annonces privées dans les journaux est-allemands, une ‘Coccinelle’ Volkswagen de vingt ans, marquée par la rouille, va chercher aux environs de 5 000 marks (11 200 FF). (...) Les plus gros bénéfices sont réalisés par ceux dont les noms arrivent finalement au bout des interminables listes d’attente officielles, mais qui décident, au dernier moment, qu’ils ne veulent plus de voiture ou qu’ils n’en ont plus besoin. Le fait de vendre un nouveau modèle pour s’enrichir est, théoriquement, une opération illégale. Mais il suffit d’une annonce assez discrète et soigneusement tournée dans un journal pour s’attirer un premier coup de téléphone dès 5 heures du matin, assorti d’une offre représentant jusqu’à deux fois la valeur de la voiture. Et le téléphone ne cesse pas de sonner pendant toute la matinée...”.
Horrible berceuse
Des commerçants ingénieux ont lancé sur le marché un nounours qui reproduit les sons que l’enfant entend dans l’utérus maternel. Le responsable d’une maternité de Floride où l’on avait essayé les enregistrements s’est plaint en ces termes: “C’est le bruit le plus ennuyeux que l’on puisse imaginer. Il y a de quoi devenir fou.” En tout cas, les bébés s’endorment au bout de 15 secondes d’écoute de ce bruit qui reproduit la pulsation du sang à travers les artères pelviennes de la mère.
Le rôle de l’éducation
En décembre dernier, la revue Newsweek a cité le cas d’Oscar Stohr qui, petit enfant, a appris à être un bon nazi et qui était prêt à rejoindre les Jeunesses hitlériennes à la fin de la dernière guerre mondiale. Or, Oscar, qui a aujourd’hui 47 ans, avait un frère jumeau, Jack, dont il avait été séparé à la suite du divorce de ses parents. Dans son enfance, Jack étudia l’hébreu, puis il se rendit dans un kibboutz à l’âge de 17 ans. Un chercheur de l’université du Minnesota, Thomas Bouchard, a entrepris d’étudier à travers ces deux vrais jumeaux l’influence respective de l’hérédité et du milieu dans le comportement de l’individu. Bien qu’il n’ait pas encore dépouillé tout le dossier de son objet d’étude, ce chercheur est néanmoins déjà arrivé à la conclusion que si l’hérédité semble à l’origine des petites manies et des goûts propres à chacun, c’est tout de même l’environnement, le milieu, qui modèle la façon de voir de l’individu et sa manière de penser.