Coup d’œil sur le monde
Aspiration à une meilleure direction
Dans le monde entier, on supporte de plus en plus mal les dirigeants politiques. D’après le Wall Street Journal, “certains soutiennent que la génération actuelle de dirigeants mondiaux n’est pas à la hauteur”. L’ancien président Valéry Giscard d’Estaing a déclaré: “Nous assistons à une crise de la démocratie représentative.” Pourquoi cette insatisfaction croissante? Parce que les gens “sont agacés d’avoir à leur tête des dirigeants de si peu d’envergure quand les difficultés sont si grandes”, répond le quotidien cité. Et d’ajouter: “Ils sont écœurés de trouver l’indécision et la corruption quand ils recherchent une direction. Ce ne sont pas seulement des hommes qui déçoivent le public: dans des pays comme le Japon ou l’Italie, c’est tout le système politique qui est remis en cause.” S’il est courant que les gouvernements deviennent impopulaires en période de difficultés économiques, “la situation est exceptionnelle en ce que le mécontentement est manifeste en de nombreux endroits et que sont décriés non seulement les hommes politiques en exercice mais aussi les partis de l’opposition”. De l’avis de M. Giscard d’Estaing, une amélioration économique ne suffira pas à rétablir l’optimisme. “Il faut à nos sociétés une vision de l’avenir”, a-t-il dit.
Les Témoins de Jéhovah officiellement reconnus au Mexique
Le 7 mai dernier, les Témoins de Jéhovah du Mexique ont obtenu le statut de religion. Le 31 du même mois, un document garantissant cette reconnaissance leur a été délivré par le sous-secrétaire d’État au ministère de l’Intérieur. Un nouveau pas vers la liberté de religion a été ainsi franchi dans ce pays. Le 1er avril 1989, les Témoins de Jéhovah avaient déjà été autorisés à prier librement lors de leurs réunions et à utiliser la Bible dans leur ministère de porte en porte. On compte actuellement plus de 370 000 Témoins de Jéhovah au Mexique. L’année dernière, le gouvernement a révisé ses lois et a commencé à reconnaître officiellement les organisations religieuses.
Les droits de l’homme bafoués
Selon les estimations du Centre des Nations unies pour les droits de l’homme, à Genève, “la moitié de la population mondiale est victime de graves violations des droits de l’homme”, rapporte le quotidien allemand Süddeutsche Zeitung. Ces atteintes vont de la torture aux sévices sexuels sur les enfants en passant par le viol, l’exécution, l’esclavage et la faim. D’après ce même organisme, 150 à 200 millions d’enfants seraient réduits au travail dans plus de 50 pays. En outre, des millions de personnes sont victimes du racisme et de la xénophobie. “Dans un climat de pauvreté et de privation, les droits de l’homme ne comptent pas, a déclaré M. Ibrahime Fall, directeur du Centre. Certes, nous avons envoyé un homme sur la lune, mais le monde dans lequel nous vivons reste difficile, dangereux, et souvent mortel.”
La prostitution enfantine se répand
“Les médecins, la police et les assistantes sociales (...) signalent que les enfants et les adolescents sont de plus en plus recherchés comme prostitués, car les clients voient en eux des partenaires sexuels moins dangereux et peu susceptibles d’avoir le SIDA”, écrit International Herald Tribune. Lors d’une récente conférence de l’Unesco (Organisation des Nations unies pour l’éducation, la science et la culture) tenue à Bruxelles sur le thème “Commerce du sexe et droits de l’homme”, les spécialistes ont confirmé que les clients sont disposés à payer beaucoup plus cher pour des enfants considérés comme vierges. Tout en confirmant que l’épidémie mondiale de SIDA est un des principaux facteurs en cause, les spécialistes ont souligné que les nombreuses facettes du très lucratif commerce du sexe “ont banalisé la prostitution et érodé les tabous contre l’exploitation sexuelle des enfants”. Les études de l’Unesco montrent que la prostitution enfantine est particulièrement développée au Bénin, au Brésil, en Colombie, en Thaïlande et aux Philippines. Huit cent mille des 2 millions de prostituées thaïlandaises seraient des enfants ou des adolescentes, et, à Sri Lanka, plus de 10 000 garçons de 6 à 14 ans vendraient leur corps.
Le marathon des ménagères
“Elles peinent comme des marathoniennes (...) sans même avoir la satisfaction de gagner une médaille”, dit le quotidien italien Il Messaggero à propos des ménagères. Selon une étude réalisée par l’Institut romain des sciences du sport, la dépense énergétique moyenne que supposent les tâches domestiques (plus de 200 calories à l’heure) est “comparable à celle qu’exigent certains sports”. Bien que d’autres sports appellent évidemment une dépense calorique bien supérieure, ce chiffre prend toute sa signification “quand on considère que l’activité d’une ménagère est quotidienne et qu’elle dure environ huit heures par jour”. La sprinteuse Marisa Masullo, détentrice d’un record, a reconnu ceci: “Les tâches domestiques me fatiguent beaucoup plus que l’entraînement.”
Que d’eau!
Étalées de manière uniforme sur la surface de la planète, les eaux du globe la recouvriraient entièrement sous une hauteur de 2,5 kilomètres, lit-on dans la revue People & the Planet. De fait, toutes les régions émergées de la terre tiendraient très aisément dans le bassin de l’océan Pacifique. Pourtant, l’eau douce ne représente que 3 % de ces vastes réserves, et seul 1 % de cette eau est facilement accessible aux humains, le reste étant emprisonné dans les glaciers, les calottes glaciaires et les nappes phréatiques inexploitables. Même ainsi, il y aurait assez d’eau pour faire vivre une population mondiale deux ou trois fois supérieure à celle d’aujourd’hui. “Malheureusement, déplore People & the Planet, l’eau douce est très inégalement distribuée, et partout gaspillée.” Ainsi, deux milliards d’humains vivraient dans des régions où l’eau fait cruellement défaut.
La longue vie des déchets
Combien de temps faut-il aux déchets courants pour se décomposer? Selon les chiffres publiés par le périodique italien Focus, de trois à six mois pour les débris végétaux et les mouchoirs en papier, un à deux ans pour les filtres de cigarette, 5 ans pour le chewing-gum, et de 10 à 100 ans pour les boîtes en aluminium. Toutefois, certains plastiques “resteront intacts pendant des siècles (...). Ils ne se dissolvent pas dans l’eau (...), et aucun microorganisme ne peut s’en nourrir”. Le polystyrène, couramment utilisé comme produit d’emballage, alimentaire ou non, mettra peut-être mille ans à se décomposer. Et une bouteille en verre 4 fois plus de temps.
La carie est contagieuse
“La carie dentaire est contagieuse.” C’est ce qu’affirme un article de l’Agence France-Presse sur une étude réalisée conjointement par une école dentaire suisse et l’Organisation mondiale de la santé. Les travaux révèlent que Streptococcus mutans, la bactérie responsable de la carie dentaire, se transmet souvent d’une bouche à l’autre au sein de la famille, par exemple lorsque des enfants mangent avec la cuillère de leurs parents ou que ceux-ci goûtent le biberon du bébé avant de le lui donner. Le risque est proportionnel à la quantité de bactéries présentes dans la salive de la personne contaminée. Ces bactéries, qui transforment les sucres en un acide qui attaque les dents, semblent se plaire tout particulièrement dans la bouche des enfants de 1 à 4 ans, époque où les dents sont le plus vulnérables aux caries.
Cyclistes, à vos casques!
Portez un casque! Telle est la recommandation de l’OMS (Organisation mondiale de la santé) aux cyclistes. Bien que le port du casque réduise de 75 % le nombre des blessures à la tête, il n’est pour l’instant obligatoire qu’en Australie. Aux États-Unis, deux tiers des décès consécutifs à des accidents de vélo sont dus à des blessures à la tête ou au cerveau, les 6-14 ans constituant le groupe le plus exposé. “La réticence de certains cyclistes [à porter le casque] est difficile à comprendre, car personne ne conteste plus que le casque protège efficacement les motocyclistes”, fait observer l’OMS.
Acariens
“Personne ne sait vraiment d’où ils viennent, mais les acariens colonisent presque toutes les maisons”, signale la revue Science News. Invisibles à l’œil nu, ces invertébrés se nourrissent des peaux mortes que perdent constamment les humains. On les trouve dans les literies, les tapis et les meubles capitonnés. En quelle quantité? Des chercheurs armés d’un aspirateur et d’un microscope ont analysé la poussière dans deux maisons. Un canapé a livré 7 454 acariens par gramme de poussière, et le tapis 2 361.
Pire que la peste noire
“Au XIVe siècle, en Europe, la peste noire a tué quelque 25 millions de personnes, soit un quart de la population, rappelle la revue American Health. De nouvelles données indiquent que si les gens continuent de fumer comme ils le font, la cigarette sera dix fois plus meurtrière: elle fauchera au moins 250 millions de vies, l’équivalent d’un cinquième de la population des pays en développement.” Ces données, fruits d’une étude portant sur un million de sujets, montrent que le tabac est encore plus dangereux qu’on ne le croyait. “Nous pensions que la cigarette tuait environ un quart des fumeurs, explique Richard Peto, professeur à l’université d’Oxford, en Angleterre. Mais nous savons maintenant qu’elle en tue au moins un tiers, et probablement beaucoup plus. Le tabagisme joue bien plus que tout autre facteur sur le taux de mortalité d’un pays.” Sur les 250 millions de morts prévus, plus de la moitié seront des personnes de 35 à 69 ans, qui auront abrégé leur vie de 23 ans en moyenne.