Coup d’œil sur le monde

La perte des bonnes manières

‘ L’impolitesse, la rustrerie, le négligé ou l’agressivité des tenues, les jurons, la tricherie et le recours à la force rendent la vie imprévisible, compliquée et pénible ’, lit-​on dans le Times de Londres. Dans certains pays, la grossièreté se traduit souvent par une apparence personnelle volontairement négligée. “ Les vestes en cuir, les bandeaux de guérillero, les nez percés, les bottes cloutées et les tatouages provocateurs sont de vraies déclarations de guerre ”, fait observer Athena Leoussi (de l’université de Reading), qui voit dans ces choix un signe évident de mépris pour les autres. ‘ Le déclin de la politesse, de la retenue et de l’ordre menace peut-être davantage encore la société que la criminalité ’, dit le Times. Quel est donc le remède ? Les bonnes manières “ s’apprennent au sein de la famille, poursuit le journal. On ne peut simplement les expliquer aux enfants : il faut les leur enseigner par l’exemple ”.

Des dangers du téléphone portable

Une étude réalisée au Japon a confirmé que les ondes radio qu’émettent les téléphones portables peuvent perturber gravement le fonctionnement des équipements hospitaliers. “ Lors d’un test, un cœur-poumon artificiel s’est arrêté quand on s’est servi d’un téléphone portable à 45 centimètres de l’appareil ”, rapporte l’Asahi Evening News. Les chercheurs ont également constaté que les alarmes des perfuseurs automatiques et des pompes pour l’administration de médicaments anticancéreux se déclenchaient quand on utilisait un téléphone portable à moins de 75 centimètres. Le fonctionnement des tonomètres et des appareils à rayons X était, lui aussi, affecté. Sur la base de ces découvertes, le ministère japonais des Postes et Télécommunications recommande aux possesseurs de téléphones portables de s’en séparer dans les salles d’opérations et les unités de soins intensifs. Selon une enquête, environ 25 établissements hospitaliers de Tokyo en ont déjà réglementé l’usage, dont 12 les ont purement et simplement interdits.

Quand les religieuses apprennent le karaté

Devant l’intensification de la violence contre les femmes, des religieuses de l’Institution Sainte-Anne, à Madhavaram (Tamil Nâdu, sud de l’Inde), ont décidé d’apprendre le karaté. Selon Shihan Hussaini, président d’une association spécialisée, elles progressent beaucoup plus vite que toutes les femmes qu’il a entraînées en 24 ans de carrière. ‘ Je suppose que leur discipline et l’énergie qu’elles dissimulent y sont pour quelque chose ’, précise-​t-​il. Les religieuses apprennent entre autres à manier le sein ko, un instrument en forme de crucifix “ avec lequel on pourrait même tuer son agresseur ”, selon les termes de Shihan Hussaini.

La lumière solaire assainit l’eau

Relevé dans le Globe and Mail (Toronto) : “ Des scientifiques canadiens ont découvert que la lumière solaire décompose de dangereux composés de mercure présents dans l’eau. ” Des chercheurs de l’université du Manitoba et de l’Institut des eaux douces de Winnipeg ont constaté qu’en exposant à la lumière solaire pendant une semaine seulement l’eau d’un lac contaminé par du méthylmercure, le taux de méthylmercure chutait de 40 à 66 %. “ Avant cette expérience, on pensait que seuls des microbes décomposaient le méthylmercure dans l’eau des lacs ”, explique le Globe and Mail. L’article précise que l’action de la lumière solaire semble “ 350 fois plus rapide que le processus microbien ”.

Enfants stressés

Le nombre d’enfants souffrant d’un ulcère ou d’une gastrite a doublé en dix ans, signale le journal brésilien O Estado de S. Paulo. C’est ce qu’indique une étude menée par l’université de São Paulo, qui désigne les tensions affectives comme l’un des principaux facteurs à incriminer. “ Les pressions sociales rejaillissent sur la constitution affective de l’enfant, (...) qui en tombe malade ”, dit Dorina Barbieri, gastro-entérologue. Le journal poursuit en dressant la liste de certains facteurs responsables du stress chez l’enfant : conflits familiaux, accidents ou décès dans la famille, perfectionnisme, régime alimentaire déséquilibré, esprit de compétition et rareté des moments de loisirs.

Pour garder toute sa tête

Vous voulez conserver votre vivacité d’esprit en vieillissant ? Alors, “ ne négligez pas votre instruction, restez physiquement actif et protégez vos poumons ”, conseille la revue American Health. “ Il existe des moyens de lutte contre le déclin des facultés mentales ”, affirme le professeur Marilyn Albert, neuropsychologue à la faculté de médecine de Harvard. Mme Albert présume que, d’une manière ou d’une autre, l’instruction “ modifie la structure du cerveau ” de sorte que les capacités mentales ne diminuent pas avec l’âge. En outre, on pense que l’activité physique favorise l’irrigation et l’oxygénation du cerveau. D’où cette suggestion du professeur Albert : “ Faites tous les jours une promenade à pied, lisez au moins un nouveau livre par mois, et si vous fumez, par égard pour vos poumons (et votre cerveau), arrêtez. ”

L’Inde touchée par la variole du buffle

La variole du buffle, causée par ‘ un virus proche de celui de la variole ’, a été détectée dans le district de Beed (ouest de l’Inde), apprend-​on dans le Times of India. Si cette maladie est moins grave que sa cousine, elle n’en inquiète pas moins les scientifiques. “ Ce virus doit être surveillé de très près, dit le professeur Kalyan Banerjee, directeur de l’Institut indien de virologie. Nous ne savons pas quelle menace il représente. ” On redoute particulièrement qu’il se répande dans les régions reculées, où les centres de soins sont rares. Chez l’homme, la variole du buffle provoque une forte fièvre, une enflure des ganglions lymphatiques, de multiples cicatrices gaufrées sur le corps et un état de faiblesse générale.

Encore une fausse alerte

“ La recherche d’extraterrestres a fait un bond de géant l’année dernière ”, lisait-​on dans la revue New Scientist. Des chercheurs travaillant pour le SETI Institute (SETI : Recherche d’une intelligence extraterrestre), dont le siège est à Mountain View (Californie), “ ont capté des signaux réguliers qui constituaient une preuve incontestable de l’existence d’une vie intelligente ”. Cependant, après examen plus approfondi, l’équipe s’est aperçue que ces signaux radio “ ne venaient pas d’extraterrestres, mais du four à micro-ondes de l’étage inférieur ”. Ce n’est pas la première déception qu’essuie l’institut. Des chercheurs qui scrutent le ciel australien ont constaté que “ la plupart des fausses alertes étaient des signaux émanant de satellites ”. Un porte-parole du SETI Institute a confié à la Société américaine d’astronomie que tous les signaux radio détectés par le SETI en 1995 ‘ venaient de la technologie humaine ’.

Une nouvelle voie d’eau

La création d’une voie d’eau de quelque 3 500 kilomètres de long s’étendant de la ville brésilienne de Cáceres jusqu’au Río de la Plata, en Argentine, est à l’étude. Il s’agit de relier deux fleuves, le Paraná et le Paraguay. Cette voie d’eau, ou hidrovia, permettra d’éviter des milliers de kilomètres de mauvaises routes et facilitera ainsi le transport du soja, du coton, des céréales, du minerai de fer, de la chaux, du manganèse et d’autres produits d’exportation. Sont concernés par ce projet commun l’Argentine, le Brésil, le Paraguay, l’Uruguay et la Bolivie, enclavée dans les terres. Selon The Economist, “ les promoteurs y voient un Mississippi sud-américain, une voie d’échanges commerciaux avec le cœur d’un sous-continent prêt à connaître une formidable expansion ”.

La valeur de pi

Pi, comme beaucoup l’ont appris à l’école, est le rapport de la circonférence d’un cercle à son diamètre. La majorité d’entre nous se satisfont de la valeur approximative de pi : 3,14159. Pi n’est pas un nombre fini ; on peut donc toujours lui rajouter une décimale. Au XVIII^e siècle, on lui en connaissait 100, et en 1973 deux mathématiciens français ont atteint le million. Récemment, Yasumasa Kanada, de l’université de Tokyo, est arrivé, grâce à un ordinateur, à plus de six milliards de décimales. Un calcul qui ne devrait être d’aucune utilité, puisque “ 39 décimales suffisent pour calculer la circonférence de l’univers avec une marge d’erreur n’excédant pas le rayon d’un atome d’hydrogène ”, fait observer le Times de Londres. Le professeur Kanada calcule pi “ pour le plaisir ”. Mais n’essayez pas de donner oralement le résultat. “ À raison d’un chiffre par seconde, il vous faudrait environ 200 ans ”, précise le Times.