Non, vous n’êtes pas trop âgé pour apprendre!

SE PEUT-​IL que quelqu’un soit trop âgé pour apprendre? Eh bien, considérez quelques-unes des choses qu’ont accomplies des personnes âgées. Le compositeur Irving Berlin écrivait toujours de la musique à quatre-vingt-douze ans et, à quatre-vingt-quatorze ans, le pianiste Arthur Rubinstein se produisait encore. Le juge Oliver Wendell Holmes entama des études de grec quand il eut quatre-vingt-douze ans. À l’âge de quatre-vingts ans, Moïse entreprit une nouvelle carrière en tant que conducteur d’une nation et orateur public (Exode 7:7). Et l’apôtre Jean devait avoir plus de quatre-vingt-dix ans quand il rédigea son Évangile et le livre de la Révélation.

On ne doit donc pas penser que l’âge limite l’activité intellectuelle. Certaines affections peuvent ralentir le processus de la pensée chez quelques personnes âgées. La plus répandue est la maladie d’Alzheimer, qu’on appelle aussi la sénilité, et qui cause des dommages physiques au cerveau. D’autres maladies provoquent les mêmes symptômes. Mais l’immense majorité des personnes âgées n’en sont pas atteintes. Pour elles, comme le déclara un chercheur, “la créativité n’a pas d’âge”.

Les résultats que des personnes âgées ont obtenus à des tests réalisés à l’université de Cambridge, en Angleterre, étaient aussi bons que ceux des jeunes étudiants. Le docteur Weinberg, psychiatre et autorité reconnue en gérontologie, rapporte que, sauf dans les cas où la maladie intervient, une personne âgée conserve de bonnes ressources intellectuelles et la capacité d’apprendre jusqu’à un âge avancé, surtout si elle garde une activité physique et si elle est entourée de personnes qui s’occupent d’elle. “Les personnes âgées ont un avenir brillant, dit le docteur Weinberg qui a lui-​même soixante-dix ans, tant qu’elles continuent à faire preuve de curiosité et qu’elles désirent apprendre et progresser.”

Cela a bien été le cas pour certains. En fait, la déclaration du docteur Weinberg s’est même vérifiée au delà de tout ce qu’il a pu envisager.

Le choix d’une nouvelle voie

Considérez, par exemple, le cas d’Alice Okon, au Nigeria. Son fils était un chrétien actif et il l’encourageait à lire la Bible afin d’apprendre l’espérance qu’elle offre. En fin de compte, elle consentit à étudier ce livre, ce qui affermit sa foi et, à l’âge de quatre-vingts ans, elle se fit baptiser, montrant ainsi sa détermination de servir Dieu pendant le reste de sa vie.

Elle croit fermement à cette déclaration: “Car Dieu a tant aimé le monde qu’il a donné son Fils unique, afin que quiconque exerce la foi en lui ne soit pas détruit, mais ait la vie éternelle.” (Jean 3:16). Et parce qu’elle exerce une telle foi, elle attend avec confiance la vie éternelle que Dieu a promise. À quatre-vingts ans, elle n’était certainement pas trop âgée pour apprendre.

Des décisions à prendre

Des personnes âgées peuvent prendre des décisions lourdes de conséquences et assumer pleinement leur choix. Paul Iryang Atua, soixante-dix-neuf ans, qui vit lui aussi au Nigeria, a dû prendre une décision difficile. Toute sa vie il avait été à la recherche d’une religion qui aurait enseigné les vérités bibliques. Finalement, les témoins chrétiens de Jéhovah lui ont rendu visite et il comprit alors qu’il venait de découvrir ce qu’il avait toujours cherché. Cependant, le choix qu’il fit ne plut pas à tout le monde.

Un ministre religieux avec lequel Paul avait été lié dans le passé lui rendit visite. Lorsqu’il vit une Bible posée sur la table de Paul, il la saisit et, disant que c’était un livre de la fausse religion, il la déchira en morceaux. Il fallut alors que Paul s’entretienne avec cet homme pour le calmer, tout en s’efforçant de défendre quelques-unes des vérités bibliques qu’il avait apprises.

Le ministre religieux n’était pas content. Il partit en colère et chercha à susciter une persécution contre Paul. Outre cela, les villageois voulurent élire Paul chef du village pour le détourner de sa nouvelle foi. Il comprit pourquoi ils agissaient ainsi, aussi repoussa-​t-​il leur offre.

Puis il lui fallut franchir un autre pas plus difficile encore. La Bible nous enseigne qu’un chrétien qui veut plaire à Dieu doit être “mari d’une seule femme”. (I Timothée 3:2.) Pour respecter les principes chrétiens, Paul devait prendre des dispositions pour devenir monogame. C’est ce qu’il fit. Il régularisa sa situation et il put enfin se faire baptiser.

Souvenez-​vous que Paul avait soixante-dix-neuf ans lorsqu’il entreprit ces rajustements dans sa vie. Il déclara: “Bien que je n’aie réalisé ces changements que dans mes vieux jours, je remercie Jéhovah de m’avoir accordé la possibilité d’employer mes dernières années à le servir.” Ajoutons que l’avenir qu’il envisage maintenant est bien plus brillant que celui qu’il avait jamais espéré connaître. Trop âgé pour apprendre? “Non,”, répond, à soixante-dix-neuf ans, Paul Iryang Atua.

Malgré la maladie

Les personnes âgées rencontrent parfois des problèmes de santé, mais cela ne devrait pas les empêcher de rester ouvertes à tout et de désirer apprendre. Un prédicateur à plein temps, Michiyo Fujimi, a constaté que c’était possible. Elle visitait les habitants de la partie nord de l’île Honshū, au Japon, quand elle rencontra un homme très âgé, M. Kato.

M. Kato retint son attention quand il déclara: “Le Dieu du christianisme désire que les hommes vivent, et non qu’ils meurent. N’est-​ce pas votre avis?” Cette remarque avait de quoi intriguer. Cependant, la discussion avec le vieil homme était très difficile parce qu’il était presque entièrement sourd. Toutefois, il aimait lire et Michiyo lui laissa quelques périodiques bibliques. Elle désirait l’aider à étudier la Bible, mais il ne semblait pas comprendre en quoi consistait cette disposition. Aussi lui apporta-​t-​elle régulièrement pendant trois ans des périodiques bibliques pour qu’il les lise. Elle apprit à répondre à ses questions au moyen d’une feuille de papier et d’un crayon.

Il y a quelques mois, M. Kato, alors âgé de quatre-vingt-dix ans, lui dit qu’il voulait lui parler. Grâce à sa lecture, il avait acquis une bonne connaissance de la Bible. Un article lui avait montré l’importance de prendre contact avec les Témoins de Jéhovah parce qu’ils pourraient l’aider à connaître la volonté de Dieu. Il demanda donc: “Comment pourrais-​je entrer en relation avec les Témoins de Jéhovah?”

Michiyo pointa son index vers son nez (pour les Japonais, ce geste signifie: “C’est moi.”). De fait, elle était bien Témoin de Jéhovah. Le vieil homme fut ravi et voulut savoir où se trouvait la Salle du Royaume. Aujourd’hui, malgré sa surdité, cet homme âgé étudie la Bible en communiquant par écrit au moyen d’un crayon et d’une feuille de papier. Il acquiert une claire compréhension des vérités bibliques et se réunit avec ses compagnons chrétiens. À quatre-vingt-dix ans, M. Kato est-​il trop âgé pour apprendre? Certainement pas!

Quant à Mme Takahashi, elle ne l’est pas davantage. Par rapport à M. Kato, elle paraîtrait presque jeune: elle n’a que soixante-treize ans! Mais elle a un problème. En effet, elle est aveugle depuis quarante-trois ans et n’a jamais eu l’occasion d’apprendre le braille. Malgré tout, lorsqu’elle fut contactée par les Témoins de Jéhovah, elle déclara qu’elle désirait mieux connaître la Bible; aussi deux prédicateurs l’aidèrent-​ils à étudier ce livre. En raison de sa cécité, elle devait graver dans sa mémoire ce qu’elle apprenait. Et c’est ainsi qu’à soixante-treize ans Mme Takahashi a commencé à apprendre par cœur certaines parties de la Bible.

Aujourd’hui, malgré son âge avancé et son infirmité, elle assiste régulièrement aux réunions chrétiennes. Et, bien qu’elle ait mal au cœur lorsqu’elle voyage, elle a fait 600 kilomètres afin d’assister à une assemblée chrétienne. Elle s’est fait baptiser l’an dernier. Mme Takahashi était-​elle trop âgée pour apprendre? Non, tel n’était pas son point de vue!

Ils ne se croient pas trop âgés

Il en va bien comme l’a dit le docteur Weinberg: “Les personnes âgées ont un avenir brillant tant qu’elles continuent à faire preuve de curiosité et qu’elles désirent apprendre et progresser.” Pour celles qui dans leurs vieux jours développent leur curiosité à l’égard de Dieu et de ses desseins, et qui désirent apprendre à le connaître et à augmenter leur foi, l’avenir est très brillant.

Elles prennent conscience que la vie dont elles ont joui jusque-​là — qu’elles aient soixante-dix, quatre-vingts, quatre-vingt-dix ans ou plus — est un don de Dieu. Elles comprennent aussi que bien qu’elles soient âgées et expérimentées elles ont encore des choses à apprendre. En fait, du point de vue de Dieu, elles ne sont pas vraiment si âgées que cela. La Bible dit: “Pour Jéhovah un jour est comme mille ans et mille ans comme un jour.” (II Pierre 3:8). Si l’on calcule comme Dieu, un homme de quatre-vingts ans n’aurait vécu que deux heures! Par conséquent, même une personne âgée peut tirer profit de la sagesse de notre Créateur qui vit “depuis des temps indéfinis jusqu’à des temps indéfinis”. — Psaume 90:2.

Du reste, Dieu offre à tous, jeunes ou vieux, la perspective de vivre aussi longtemps que lui-​même. Jésus Christ déclara: “Ceci signifie la vie éternelle: qu’ils apprennent à te connaître, toi, le seul vrai Dieu, et celui que tu as envoyé, Jésus Christ.” (Jean 17:3). Peut-​on être trop vieux pour accepter l’offre que Dieu nous fait? Du monde entier, des hommes et des femmes âgés répondent: “Non!”

[Illustration, page 5]

Les résultats que des personnes âgées ont obtenus à des tests réalisés à l’université de Cambridge, en Angleterre, étaient aussi bons que ceux des jeunes étudiants.

[Illustration, page 6]

À quatre-vingt-dix ans, et bien que presque entièrement sourd, Iwaji Kato n’était pas trop âgé pour apprendre la vraie religion.

[Illustration, page 7]

Tei Takahashi, soixante-treize ans et aveugle, enseigne à son prochain les choses qu’elle a apprises.