Références pour le Cahier Vie et ministère
6-12 MAI
JOYAUX DE LA PAROLE DE DIEU | 2 CORINTHIENS 4-6
« Nous n’abandonnons pas »
Fatigués, mais pas lassés
16 Bien entendu, il est très important que nous prenions soin de notre santé spirituelle. Si nous entretenons des liens étroits avec Jéhovah Dieu, nous serons peut-être fatigués physiquement, mais jamais nous ne nous lasserons de l’adorer. Jéhovah est celui qui « donne de la force à celui qui est épuisé ; et chez celui qui est sans énergie vive il fait abonder toute la vigueur » (Isaïe 40:28, 29). L’apôtre Paul, qui a personnellement expérimenté la véracité de ces paroles, a écrit : « Nous ne renonçons pas ; au contraire, même si l’homme que nous sommes extérieurement dépérit, à coup sûr l’homme que nous sommes intérieurement se renouvelle de jour en jour » (2 Corinthiens 4:16).
17 Notez l’expression « de jour en jour ». Elle suppose que l’on profite des dispositions de Jéhovah quotidiennement. Une chrétienne qui a été missionnaire 43 ans a connu des périodes de fatigue physique et de découragement. Mais elle ne s’est pas lassée. Elle raconte : « J’ai pris l’habitude de me lever tôt pour prier Jéhovah et lire sa Parole avant d’entreprendre n’importe quelle tâche. Cette habitude journalière m’a aidée jusqu’à maintenant à endurer. » Dans la mesure où, régulièrement, « de jour en jour », nous prions Jéhovah et méditons sur ses qualités inestimables et sur ses promesses, nous pouvons compter sur lui : il nous soutiendra par sa puissance.
it-1 759
Endurance
Il est également important de ne jamais perdre de vue l’espérance chrétienne : vivre éternellement et débarrassé du péché. Pas même la mort entre les mains de persécuteurs ne peut annuler cette espérance (Rm 5:4, 5 ; 1Th 1:3 ; Ré 2:10). Les souffrances présentes sembleront bien insignifiantes en comparaison de l’accomplissement de cette extraordinaire espérance (Rm 8:18-25). Pour celui qui a l’éternité en vue, toute souffrance, même intense sur l’instant, est « momentanée et légère » (2Co 4:16-18.) Celui qui se rappelle que les épreuves sont temporaires et qui se cramponne à l’espérance chrétienne peut s’éviter de sombrer dans le désespoir et de devenir infidèle à Jéhovah Dieu.
Recherchons des perles spirituelles
« Vous ferez naître un sourire sur les lèvres de Jéhovah »
David Splane, autre membre du Collège central, a analysé ce thème biblique (2 Corinthiens 4:7). Quel est ce trésor ? La connaissance ? La sagesse ? « Non, a-t-il répondu. Le trésor dont parlait l’apôtre Paul est “ce ministère” qui consiste à ‘manifester la vérité’ » (2 Corinthiens 4:1, 2, 5). Frère Splane a rappelé aux élèves que les cinq mois qu’ils avaient passés à étudier les ont préparés pour une affectation spéciale dans ce ministère. Ils doivent tenir cette affectation en haute estime.
L’orateur a expliqué que les « vases de terre » sont nos corps de chair. Il a comparé un vase en terre avec un vase en or. Les vases en or ne servent pas souvent. Par contre, les vases en terre sont faits pour être utilisés. Si nous mettions un trésor dans un vase en or, l’attention risquerait d’être attirée autant sur le vase que sur le trésor qu’il contient. La leçon pour les élèves : « Vous ne voulez pas attirer l’attention sur vous-mêmes. En tant que missionnaires, votre objectif est de diriger les personnes vers Jéhovah. Vous êtes de modestes vases de terre. »
Continuez à croître dans l’amour fraternel
7 Et nous ? Comment nous ‘élargir’ pour ce qui est de manifester l’amour fraternel ? Il est assez fréquent que les gens du même âge ou de la même origine ethnique cherchent à se rapprocher, ou encore que ceux qui ont les mêmes goûts en matière de divertissement passent du temps ensemble. Mais si le fait de partager avec certains chrétiens les mêmes centres d’intérêt nous éloigne des autres, alors, c’est qu’il nous faut nous ‘élargir’. Demandons-nous : « Est-il rare que je prêche ou que je me détende avec ceux qui ne font pas partie de mon cercle d’amis ? À la Salle du Royaume, est-ce que je limite mes contacts avec ceux qui sont arrivés récemment dans la congrégation, considérant que c’est à eux de gagner peu à peu mon amitié ? Est-ce que je salue aussi bien les plus âgés que les plus jeunes ? »
13-19 MAI
JOYAUX DE LA PAROLE DE DIEU | 2 CORINTHIENS 7-10
« Notre ministère des secours »
« Dieu aime celui qui donne avec joie »
Pour commencer, Paul parle des Macédoniens, dont la participation à l’opération de secours a été exemplaire. « Durant une grande épreuve, au milieu des afflictions, écrit-il aux Corinthiens, l’abondance de leur joie et leur profonde pauvreté ont fait abonder la richesse de leur générosité. » Les Macédoniens n’avaient pas eu besoin d’être aiguillonnés. Paul dit qu’au contraire « d’eux-mêmes ils nous demandaient avec beaucoup d’insistance le privilège de donner de bon cœur ». Cette générosité joyeuse était d’autant plus remarquable qu’ils étaient eux-mêmes dans une « profonde pauvreté » (2 Corinthiens 8:2-4).
Les secours, un autre aspect du ministère
LA Judée, vers 46 de n. è. Une famine sévit dans le pays. À cause de la pénurie, le prix des céréales s’est envolé. Les chrétiens n’ont plus de quoi acheter à manger ; la faim les tenaille, l’inanition les guette. C’est dans ce contexte qu’ils vont voir Jéhovah venir à leur secours comme aucun disciple de Christ ne l’a encore vu.
Les secours, un autre aspect du ministère
4 Dans sa deuxième lettre aux Corinthiens, Paul explique que le ministère chrétien comporte deux grands aspects. Même si l’apôtre s’adressait à des chrétiens oints, ses paroles s’appliquent tout autant aujourd’hui aux « autres brebis » (Jean 10:16). Un aspect de notre ministère est le « ministère de la réconciliation », c’est-à-dire l’activité de prédication et d’enseignement (2 Cor. 5:18-20 ; 1 Tim. 2:3-6). L’autre aspect est un « ministère pour les saints », autrement dit un ministère effectué en faveur de nos compagnons chrétiens (2 Cor. 8:4). Le mot « ministère » utilisé dans les expressions « ministère de la réconciliation » et « ministère pour les saints » traduit dans les deux cas une forme du grec diakonia. Qu’est-ce que cela nous apprend ?
5 En utilisant le même terme pour parler des deux activités, Paul place au même niveau le secours apporté aux frères et les autres formes de ministère accomplies dans la congrégation. Précédemment, il avait écrit : « Il y a diversité de ministères, et pourtant il y a le même Seigneur ; il y a diversité d’opérations [...]. Mais toutes ces opérations, c’est le seul et même esprit qui les accomplit » (1 Cor. 12:4-6, 11). En fait, Paul reliait les différents ministères de la congrégation au « service sacré » (Rom. 12:1, 6-8). Il n’est donc pas surprenant qu’il ait estimé normal de consacrer une partie de son temps à « servir les saints » (Rom. 15:25, 26).
6 Paul a expliqué aux Corinthiens pourquoi les activités de secours faisaient partie de leur ministère et de leur culte. Voici son argument : les chrétiens qui apportent de l’aide à leurs frères le font parce qu’ils sont « soumis à la bonne nouvelle concernant le Christ », autrement dit parce qu’ils désirent appliquer ses enseignements (2 Cor. 9:13). Ces actes de bonté, ajoute Paul, ne sont rien moins que des expressions de « l’extraordinaire faveur imméritée de Dieu » (2 Cor. 9:14 ; 1 Pierre 4:10). À propos de l’aide apportée à nos compagnons dans le besoin, ce qui englobe les opérations de secours, La Tour de Garde du 1er mars 1976 disait donc à juste titre : « Nous ne devrions jamais douter que Jéhovah Dieu et son Fils Jésus Christ accordent une réelle importance à ce genre de service. » Les activités de secours sont assurément un aspect majeur du service sacré (Rom. 12:1, 7 ; 2 Cor. 8:7 ; Héb. 13:16).
Le financement des activités du Royaume
10 Premièrement, nous faisons des offrandes volontaires parce que nous aimons Jéhovah et que nous voulons faire « les choses qui sont agréables à ses yeux » (1 Jean 3:22). Or, qui donne de tout cœur est agréable à Jéhovah. Voyez ce qu’a écrit l’apôtre Paul à propos du don (lire 2 Corinthiens 9:7). Le vrai chrétien ne donne ni à regret ni par obligation. Il donne parce qu’il l’a « résolu dans son cœur », autrement dit après avoir constaté un besoin et réfléchi à la manière d’y répondre. Celui qui donne ainsi plaît à Jéhovah, car « Dieu aime celui qui donne avec joie » ou, selon une autre traduction, « Dieu aime celui qui aime donner ».
Recherchons des perles spirituelles
Que « l’indescriptible don gratuit » de Dieu te pousse à l’action !
2 Paul savait que le sacrifice parfait du Christ garantissait la réalisation des magnifiques promesses de Dieu (lire 2 Corinthiens 1:20). Cet « indescriptible don gratuit » engloberait donc toute la bienveillance et la bonté de cœur que Jéhovah nous témoignerait par l’intermédiaire de Jésus. Ce don est tellement extraordinaire que le langage humain ne suffit pas à le décrire. Quel effet devrait-il avoir sur nous ? À quelles actions concrètes devrait-il nous pousser alors que nous nous préparons à célébrer le Mémorial de la mort du Christ, qui aura lieu le mercredi 23 mars 2016 ?
L’orgueil est-il condamnable ?
Dans les Écritures grecques chrétiennes, le verbe kaukhaomaï, traduit par « se montrer fier, se glorifier », est pris en bonne ou en mauvaise part. Ainsi, Paul dit qu’on est en droit de ‘se glorifier, s’appuyant sur l’espérance de la gloire de Dieu’. Il fait également cette recommandation : « Celui qui se glorifie, qu’il se glorifie en Jéhovah » (Romains 5:2 ; 2 Corinthiens 10:17). Cela signifie être fier d’avoir pour Dieu Jéhovah, sentiment qui nous poussera à nous glorifier de sa réputation.
20-26 MAI
JOYAUX DE LA PAROLE DE DIEU | 2 CORINTHIENS 11-13
« Paul avait une “épine dans la chair” »
Puissants malgré les faiblesses
Un autre serviteur fidèle a demandé à Jéhovah de le soulager d’un problème persistant, qu’il appelait « une épine dans la chair ». L’apôtre Paul a supplié Dieu à trois reprises de le soulager de cette épreuve. Quelle qu’en ait été la nature, son épreuve — telle une épine qui fait mal — pouvait le priver de la joie de servir Jéhovah. Paul a comparé cette épreuve au fait d’être frappé sans cesse. Jéhovah lui a répondu : « Ma faveur imméritée te suffit ; car ma puissance est en train d’être rendue parfaite dans la faiblesse. » Jéhovah n’a pas ôté cette épine dans la chair. Paul a dû s’en accommoder, mais il a reconnu : « Lorsque je suis faible, c’est alors que je suis puissant » (2 Cor. 12:7-10). Que voulait-il dire ?
Jéhovah donne « de l’esprit saint à ceux qui le lui demandent »
17 En réponse aux prières de Paul, Dieu dit : « Ma faveur imméritée te suffit ; car ma puissance est en train d’être rendue parfaite dans la faiblesse. » Paul déclare à son tour : « Très volontiers donc je me glorifierai plutôt pour ce qui est de mes faiblesses, pour que la puissance du Christ reste au-dessus de moi comme une tente » (2 Corinthiens 12:9 ; Psaume 147:5). Ainsi, Paul avait constaté que, par l’intermédiaire de Christ, la puissance protectrice de Dieu le couvrait, telle une tente. Aujourd’hui, Jéhovah répond à nos prières de la même façon. Il étend au-dessus de nous sa protection, telle une tente.
18 Bien entendu, une tente n’empêche pas la pluie de tomber ni le vent de souffler, mais elle fournit une certaine protection contre les éléments. De même, l’abri dont nous disposons par « la puissance du Christ » n’empêche pas les épreuves de fondre sur nous ni les malheurs de s’abattre. Toutefois, il nous procure une protection spirituelle contre les éléments déchaînés de ce monde et contre les attaques de son chef, Satan (Révélation 7:9, 15, 16). Par conséquent, même si vous endurez une épreuve qui ‘ne s’écarte pas de vous’, vous pouvez être convaincu que Jéhovah est conscient de votre lutte et qu’il a répondu au ‘bruit de votre clameur’ (Isaïe 30:19 ; 2 Corinthiens 1:3, 4). « Dieu est fidèle, a écrit Paul, et il ne permettra pas que vous soyez tentés au-delà de ce que vous pouvez supporter, mais avec la tentation il préparera aussi l’issue, afin que vous puissiez l’endurer » (1 Corinthiens 10:13 ; Philippiens 4:6, 7).
« Il donne de la force à celui qui est épuisé »
8 (Lire Isaïe 40:30.) Quelles que soient nos capacités, ce que nous pouvons accomplir par nos propres forces est limité. C’est un fait que nous devons tous admettre. Prenons l’exemple de l’apôtre Paul. Malgré ses nombreuses capacités, il avait des limites qui l’empêchaient de faire tout ce qu’il souhaitait. Quand il a prié à ce sujet, Jéhovah lui a répondu : « Ma puissance est en train d’être rendue parfaite dans la faiblesse. » Paul a compris la leçon. C’est pourquoi il a dit : « Lorsque je suis faible, c’est alors que je suis puissant » (2 Cor. 12:7-10). Que voulait-il dire ?
9 Paul avait compris que ce qu’il pouvait faire par lui-même était limité. Il avait besoin de l’aide de quelqu’un de bien plus puissant. Dieu, par son esprit saint, pouvait le fortifier quand il se sentait faible. Mais il pouvait aussi lui donner la capacité de faire des choses qu’il n’aurait jamais pu accomplir tout seul. C’est pareil pour nous. Jéhovah, par son esprit saint, peut nous rendre vraiment forts !
Recherchons des perles spirituelles
Questions des lecteurs
Le « troisième ciel » mentionné en 2 Corinthiens 12:2 désigne probablement le Royaume dirigé par Jésus Christ et les 144 000, autrement dit « le nouveau ciel » (2 Pierre 3:13).
Pourquoi « troisième » ? Parce que le Royaume est une domination de la plus haute qualité.
Le « paradis » dans lequel Paul a été « emporté » lors d’une vision désigne probablement trois choses qui existeront en même temps dans le monde nouveau : 1) le paradis sur terre à venir, 2) le paradis spirituel, qui existera dans une mesure plus grande encore qu’aujourd’hui, et 3) « le paradis de Dieu » au ciel.
Embrasser, donner un baiser
Le « saint baiser ». Les premiers chrétiens pratiquaient le « saint baiser » (Rm 16:16 ; 1Co 16:20 ; 2Co 13:12 ; 1Th 5:26) ou « baiser d’amour » (1P 5:14) qui ne s’échangeait peut-être qu’entre personnes du même sexe. Il est possible que cette forme de salutation des premiers chrétiens corresponde à la coutume qu’avaient les anciens Hébreux de se saluer par un baiser. Bien que les Écritures ne fournissent aucun détail à ce sujet, le « saint baiser » ou « baiser d’amour » reflétait de toute évidence l’amour sain et l’unité qui régnaient dans la congrégation chrétienne (Jn 13:34, 35).
27 MAI–2 JUIN
JOYAUX DE LA PAROLE DE DIEU | GALATES 1-3
« Je lui ai résisté en face »
As-tu le même sens de la justice que Jéhovah ?
16 (Lire Galates 2:11-14). Pierre a cédé au piège de la crainte de l’homme (Prov. 29:25). Même s’il savait par expérience ce que Jéhovah pensait, il craignait l’opinion des Juifs circoncis de la congrégation de Jérusalem. L’apôtre Paul, présent lui aussi à la réunion de Jérusalem en 49 de n. è., lui a résisté et a dénoncé son hypocrisie (Actes 15:12 ; Gal. 2:13, note). Comment les chrétiens gentils qui ont personnellement subi l’erreur de Pierre réagiraient-ils à cette injustice ? Permettraient-ils à la situation de les faire trébucher ? Pierre perdrait-il de précieux privilèges à cause de son erreur ?
Pour ceux qui aiment Jéhovah, « il n’y a pas d’obstacle qui fait trébucher »
12 Pierre avait la crainte des hommes, ce qui l’a fait quelquefois trébucher gravement ; pourtant, il est resté fidèle à Jésus et à Jéhovah. On se rappelle qu’il a renié son Maître, non pas une, mais trois fois (Luc 22:54-62). Plus tard, il n’a pas agi chrétiennement lorsqu’il a traité les croyants gentils comme s’ils n’étaient pas aussi bien que les chrétiens juifs circoncis. Mais l’apôtre Paul a vu ce qui n’allait pas : les distinctions sociales n’avaient pas leur place dans la congrégation. Pierre agissait mal. Avant que sa conduite n’empoisonne les relations fraternelles, Paul est intervenu en le conseillant directement, « en face » (Gal. 2:11-14). Pierre a-t-il été blessé dans son amour-propre, au point d’abandonner la course pour la vie ? Non. Il a pris le conseil au sérieux, l’a appliqué, et il est resté dans la course.
Recherchons des perles spirituelles
Sers Dieu fidèlement malgré « beaucoup de tribulations »
20 Que dire des attaques sournoises ? Par exemple, comment résister au découragement ? Un des moyens les plus puissants consiste à méditer sur la rançon. C’est ce que faisait l’apôtre Paul. Il se sentait parfois misérable. Cependant, il savait que Christ était mort, non pour des gens parfaits, mais pour des pécheurs. Et Paul était un de ces pécheurs. Or il a écrit : « Je [...] vis par la foi envers le Fils de Dieu, qui m’a aimé et s’est livré lui-même pour moi » (Gal. 2:20). Oui, Paul croyait en la rançon. Il était convaincu qu’elle s’appliquait à lui personnellement.
21 Considérer la rançon ainsi — comme un don que Jéhovah te fait à toi, personnellement — peut te procurer un immense réconfort. Le découragement ne disparaîtra pas forcément aussitôt. Certains d’entre nous auront peut-être à résister à cette attaque sournoise jusqu’au monde nouveau. Mais souviens-toi : une récompense attend ceux qui ne renoncent pas. Le glorieux jour où le Royaume de Dieu établira la paix et rendra parfaits tous les humains fidèles approche à grands pas. Sois résolu à entrer dans ce Royaume, même à travers beaucoup de tribulations.
it-1 940
Galates (Lettre aux)
Lorsque Paul s’exclama : « Ô Galates insensés », rien ne prouve qu’il ne pensait qu’à une certaine ethnie de souche exclusivement gauloise qui peuplait le N. de la Galatie (Ga 3:1). Paul réprimandait plutôt certains membres des congrégations de l’endroit qui s’étaient laissé influencer par les judaïsants qui se trouvaient parmi eux, par des Juifs qui tentaient d’établir leur propre justice au moyen de la Loi mosaïque à la place de ‘la justice en raison de la foi’ qui résulte de la nouvelle alliance (2:15–3:14 ; 4:9, 10). Du point de vue racial, les « congrégations de Galatie » (1:2) auxquelles Paul écrivit se composaient de Juifs et de non-Juifs ; parmi ces derniers, certains étaient des prosélytes circoncis, d’autres des Gentils incirconcis ; sans doute quelques-uns étaient-ils d’origine celtique (Ac 13:14, 43 ; 16:1 ; Ga 5:2). Tous sont qualifiés de chrétiens galates, parce que la région qu’ils habitaient était nommée Galatie. La teneur de sa lettre indique que Paul écrivait à des gens qu’il connaissait bien dans le S. de cette province romaine, et non à de parfaits inconnus dans le secteur nord, où il ne se rendit apparemment jamais.