Le rôle de la télévision

Les racines de la violence

● Le docteur Leonard Eron a fait remarquer les effets à long terme que peut avoir sur les enfants la violence à la télévision. Ce professeur au centre de recherche des sciences sociales de l’université de l’Illinois a déclaré que le comportement violent est quelque chose que les enfants apprennent, souvent en regardant la télévision.

Qu’y a-​t-​il de particulier dans vos travaux?

Nous avons pris des jeunes et nous avons étudié leur comportement sur une période de vingt et un ans pour voir ce qui pouvait être à l’origine de l’hyperagressivité de certains d’entre eux. En 1960, nous avons examiné le cas de 875 enfants de huit ans. Dix ans plus tard, nous avons à nouveau interrogé 475 d’entre eux, ainsi que d’autres jeunes du même âge. Nous venons de terminer nos recherches en interrogeant plus de 400 jeunes que nous suivions depuis vingt ans.

À quelles conclusions avez-​vous abouti?

Les enfants qui, à l’âge de huit ans, avaient un goût prononcé pour les films de violence à la télévision ont toujours été les plus agressifs, dès l’âge de huit ans et encore dix ans plus tard. La même étude a été menée dans cinq pays différents, et les résultats obtenus en Finlande et en Pologne confirment nos conclusions.

Pensez-​vous que ce sont les scènes de violence qui développent l’agressivité, ou, au contraire, que les enfants aiment regarder de telles scènes parce qu’ils ont déjà un naturel violent?

À notre grande surprise, nous avons constaté qu’arrivés à l’âge de dix-neuf ans, les sujets peu agressifs mais regardant beaucoup les films de violence étaient devenus sensiblement plus violents que d’autres, très agressifs, mais qui voyaient peu la télévision.

Comment le fait de regarder la télévision peut-​il développer l’agressivité?

La télévision enseigne une certaine façon de résoudre les problèmes et elle revient inlassablement dessus. Les enfants voient le héros du film ou du dessin animé employer avec succès des moyens violents pour parvenir à ses fins, et ils essaient de faire pareil.

La télévision est-​elle seule responsable?

Non; l’éducation de l’enfant joue un rôle important. Dans les foyers où les parents se battaient, ne voulaient pas voir leurs enfants ou bien infligeaient des punitions très dures, les enfants sont devenus plus agressifs. Inversement, quand un enfant était puni pour son agressivité et qu’il sentait que ses parents s’intéressaient à lui, il devenait moins agressif et la punition portait du fruit. Mais il faut dire que les parents qui s’intéressent à leurs enfants sont rarement très durs.

Qu’est-​ce qui exerce la plus mauvaise influence: des films violents ou des parents violents?

C’est difficile à dire. Nous nous sommes quand même rendu compte que, pour déterminer quel comportement tel garçon de huit ans aurait dix ans plus tard, l’indice le plus précieux était le temps passé devant la télévision. Ce facteur était plus déterminant que tous les autres, y compris la discorde entre les parents et la condition sociale. Au cours de l’étude que nous avons faite pendant trois ans à Chicago, nous avons corrigé l’attitude d’enfants qui regardaient beaucoup la télévision. Ils sont devenus moins agressifs, bien que les autres aspects de leur vie soient restés inchangés.

À votre avis, que peuvent faire les parents?

Ils devraient surveiller les films que leurs enfants regardent. Il faut aussi expliquer aux enfants que ce qu’ils voient à la télévision n’est pas le reflet de la réalité et qu’on ne résout pas ses problèmes en tapant sur quelqu’un. Les quelques efforts que nous avons faits pour expliquer aux jeunes que la télévision ne traduisait pas du tout la réalité ont donné des résultats remarquables. Imaginez ce que cela pourrait apporter si les parents en faisaient autant!