Coup d’œil sur le monde
L’Afrique en crise
Deux décennies de famine, de sécheresse et d’endettement ont engendré une “terrible crise” en Afrique dont la gravité “peut être comparée aux ravages d’une guerre mondiale”, explique un rapport publié aux États-Unis par le Comité de stratégie du développement pour l’Afrique. Il précise en outre: “Cette crise a pris des proportions fabuleuses et il est presque impossible au reste du monde d’en imaginer et d’en comprendre l’extrême gravité.” Comme on pouvait le lire dans l’Express d’Easton, en Pennsylvanie, les conclusions des experts en charge de ce dossier soulignent que “le continent [africain] compte plus de 20 des 34 pays les plus pauvres de la planète”, le taux de croissance de population le plus élevé au monde ainsi qu’un “grave manque de travailleurs qualifiés”. Par ailleurs, on prévoit que la production agricole va diminuer dans certains pays africains, alors qu’elle s’avère déjà incapable de répondre aux besoins des populations. Le groupe d’experts a fait un certain nombre de recommandations qui exigent “des sacrifices”, tout en précisant que “la situation de l’Afrique n’est pas désespérée”.
Datation: du nouveau
D’après le magazine français Science et Avenir, “la course à la datation par accélérateur est bien engagée. Ces machines devraient étendre jusqu’aux environs de 100 000 ans le rayon d’action du radiocarbone (C 14). (...) En attendant, elles font rajeunir. Une série de dates, obtenue à l’université d’Oxford, abaisse de façon considérable l’âge de certains squelettes paléo-indiens de Californie. Or ces squelettes servaient jusqu’ici d’arguments aux partisans d’une arrivée très ancienne des hommes en Amérique. Celui du Laguna Beach avait été daté de 17 000 ans par les techniques C 14 conventionnelles, de plus de 30 000 ans par la racémisation [une technique qui fait appel à un procédé chimique] des acides aminés. Or l’âge obtenu à Oxford est de 5 100 ans, à 500 ans près. Un beau succès et une belle déception”.
Alimentation et travail
Selon le New York Times, les responsables des entreprises américaines, qu’il s’agisse de sociétés multinationales ou de petites entreprises familiales, encouragent une alimentation de qualité sur le lieu de travail. Les défenseurs d’une alimentation équilibrée soutiennent qu’un régime alimentaire approprié associé à un programme d’activité physique réduit le montant des soins de santé de leurs employés, augmente la productivité et crée une ardeur joyeuse au travail. L’article précise que “le programme peut très bien consister en un changement des menus du restaurant d’entreprise avec une meilleure sélection des aliments, mais il peut inclure aussi la mise en place d’installations de détente: piscine, gymnase, et même un programme de rééducation pour les cardiaques”. Désormais, un grand nombre de restaurants d’entreprises aux États-Unis indiquent la quantité de calories et la teneur en cholestérol des plats servis au personnel. Par ailleurs, ceux qui souffrent de troubles cardiovasculaires se voient proposer un menu hyposodé, pauvre en graisse, mais riche en fibres.
Surpopulation
“La Chine a réussi à exterminer environ deux milliards de rats au cours des trois dernières années, mais trois autres milliards, bien vivants, poursuivent leurs ravages, ont annoncé des responsables du ministère chinois de la santé.” Selon le quotidien français Le Monde, “les rats mangent, chaque année, en Chine, plus de 15 millions de tonnes de céréales qui suffiraient à nourrir cinquante millions de personnes. Cela représente aussi le total des importations chinoises de céréales”. Parmi les solutions avancées pour venir à bout de ce fléau, on peut citer cette proposition originale d’une revue économique chinoise: ‘La seule façon de se débarrasser des rats, c’est de les manger.’ L’article de la revue déplorait l’absence du rat dans les recettes culinaires chinoises et soulignait la nécessité d’en finir avec les préjugés: “Les rats sont plus propres que la volaille ou les porcs (...), expliquait l’article. Ils se nourrissent essentiellement de céréales, ce qui donne une chair de haute qualité, non seulement savoureuse, mais facile à cuisiner.” Avis aux amateurs...
Le civisme récompensé
Un projet de loi original vient d’être déposé au parlement grec. D’après ce document, les fraudeurs du fisc seront punis de peines d’emprisonnement allant de six mois à cinq ans, tandis que les contribuables ‘sincères’ se verront récompenser pour leur civisme. En effet, la nouvelle loi leur accorderait un abattement de 10 % jusqu’à concurrence de 200 000 drachmes (environ 13 000 francs français) et des prêts à des taux intéressants.
Dépenses militaires
Quel est le coût mondial de l’armement? Dans un document intitulé Budgets militaires et sociaux du monde pour 1985 (angl.), l’auteur Ruth Leger Sivard énonce les statistiques suivantes: “Les dépenses militaires depuis la Seconde Guerre mondiale ont atteint 17 000 milliards de dollars [somme exprimée en monnaie constante avec pour base de référence l’année 1982], soit une somme six fois plus élevée que le revenu annuel des 3 milliards 600 millions d’habitants des pays du tiers monde. Entre 3 000 et 4 000 milliards de dollars (22 000 à 30 000 milliards de francs français) ont été consacrés à la construction d’arsenaux nucléaires, dont la puissance permettrait la destruction de 12 fois la population de la planète. Aujourd’hui, les dépenses militaires atteignent chaque année 800 milliards de dollars (environ 6 000 milliards de francs français). L’Union soviétique consacre annuellement aux dépenses militaires une somme supérieure à l’ensemble des budgets d’éducation et de santé des pays en voie de développement. Quant aux États-Unis, le budget de l’armée de l’air dépasse les sommes consacrées pour l’éducation des 1 milliard 200 millions d’enfants d’Amérique latine, d’Afrique et d’Asie (à l’exception du Japon). La maintenance d’un porte-avions coûte à elle seule près de 590 000 dollars par jour, soit plus de 4 millions de francs français. Enfin, le monde compte à présent un soldat pour 43 habitants alors qu’il n’y a qu’un médecin pour 1 030 personnes!
Cocktail pour bétail
Comment prévenir les diarrhées chez les porcelets? Faites-leur boire un cordial! C’est du moins la conclusion d’un éleveur australien. Depuis qu’il coupe l’eau donnée aux porcelets avec une boisson alcoolisée, surtout au moment où ils sont sevrés, il n’a pas enregistré un seul décès provoqué par des diarrhées. La maladie se déclenche habituellement lorsque les porcelets sont enlevés à leur mère et qu’ils commencent à avoir une alimentation solide. De plus, une enquête très sérieuse nous apprend que la liqueur de framboise semble être le meilleur alcool pour tuer les bactéries présentes dans l’eau des porcs.
Chantage au SIDA
“Pour échapper à la justice, les délinquants placés en garde à vue se déclarent porteurs du SIDA. Vrai ou faux? Faute de pouvoir vérifier, on les relâche rapidement.” C’est le constat fait par le quotidien français Le Figaro qui reconnaît que “cette dernière trouvaille des délinquants pose, aux policiers, un sérieux problème. (...) Mais comment vérifier qu’un homme est réellement porteur du SIDA? Il existe un test, le séro-diagnostic, mais on en connaît le résultat seulement vingt jours après le prélèvement. Et la garde à vue, même si elle est prolongée, ne peut excéder 48 heures. La solution serait de déférer systématiquement au parquet les délinquants se déclarant atteints. Mais comment convaincre les policiers de garder un suspect interpellé dans leurs services jusqu’au lendemain matin afin de le soumettre au parquet? Car les policiers s’émeuvent”. En fait, l’une des seules possibilités envisagée est de renvoyer les petits délinquants chez eux en les plaçant sous contrôle judiciaire. “Une solution doublement insatisfaisante, renchérit le journal: si le délinquant est véritablement atteint, on remet en liberté un homme malade et contagieux; s’il ne l’est pas, il bénéficie d’une sorte de prime au mensonge.”
Une longue marche
Trois Britanniques sont arrivés au pôle Sud le 11 janvier après avoir parcouru en deux mois, à ski et en tirant des traîneaux, les quelque 1 400 kilomètres qui séparent ce point géographique de l’île de Ross (à l’extrémité orientale de la barrière de Ross). Selon l’information publiée par le journal Le Monde, “ce sont les premiers ‘piétons’ à avoir réussi ce raid depuis la malheureuse expédition de Scott en 1911-1912. Scott et ses compagnons, arrivés déjà en très mauvaise condition physique au pôle Sud le 17 janvier 1912, étaient morts d’épuisement à la fin mars sur le chemin du retour”.
Cancer colique et transfusions sanguines
La revue Le Concours médical a récemment publié quelques constatations à propos de l’influence des transfusions sanguines sur la récidive du cancer du côlon opéré. L’étude a porté sur 197 patients. “Six des 68 patients qui n’avaient pas reçu de transfusions et 56 sur 129 qui avaient été transfusés ont eu une récidive de leur cancer colique, ce qui est une différence hautement significative. Vingt-deux des 129 ayant été transfusés sont morts de cette récidive et 3 seulement sur les 68 sans transfusions. (...) Bien qu’il y ait une association avec le stade du cancer (plus avancé avec envahissement ganglionnaire chez les transfusés), à stade égal l’association significative entre transfusion et récidive persiste comme elle persiste si on différencie les cancers du côlon gauche, droit ou du rectum.” L’article concluait en ces termes: “Devant ces constatations, il paraît recommandable de ne transfuser les patients opérés pour cancer du côlon que si cela est vraiment indispensable.”
Voleur piégé!
“Quoi de plus déconcertant pour les voleurs de voitures que de découvrir, une fois installés, un tableau de bord sans volant? demande le magazine français L’Express. Un nouveau système antivol, cent fois plus simple que les alarmes, à la technologie sophistiquée et coûteuse, permet désormais de séparer le volant de l’axe de direction. Celui-ci, muni d’une broche à bille, posée par un garagiste, est verrouillé par une pièce unique en acier de 4 centimètres: le Disclé. Il suffit ensuite de décomprimer la broche à l’aide d’une clef, puis d’emporter le fameux Disclé dans sa poche, en abandonnant, par exemple, le volant sur le siège. Il est alors impossible de partir avec le véhicule, à moins d’exercer une traction de 1 200 kilos.” L’entreprise qui commercialise cet antivol a même prévu de fournir à l’achat un second Disclé réservé aux étourdis capables de perdre la précieuse pièce.