Coup d’œil sur le monde
Traitement anticancéreux
Est-on sur le point de découvrir un traitement définitif contre le cancer? La revue South African Digest relate qu’une équipe de scientifiques sud-africains a produit un anticorps unique en son genre qui est conçu pour ‘acheminer des substances tueuses’ directement jusqu’aux tumeurs malignes. Ce résultat a été obtenu en programmant ces anticorps artificiels pour qu’ils inspectent l’organisme jusqu’à l’identification d’une tumeur cancéreuse. Dès que l’anticorps a trouvé sa proie, il la détruit en “lâchant” les substances mortelles qu’il véhicule. Tel un “chien policier”, l’anticorps n’arrête pas ses recherches après avoir trouvé la tumeur. Il poursuivra son enquête jusqu’à ce qu’il ait repéré le moindre élément cancéreux non encore diagnostiqué, élément qu’il envahira avec ses substances médicamenteuses.
Une “réaction normale”?
D’après les chiffres du FBI, le nombre des viols a augmenté de 4 % aux États-Unis en 1985. La ville de New York détient le record des plaintes pour viol (3 880), suivie par Los Angeles (2 318 cas). Bien que les autorités avancent plusieurs explications, des responsables soutiennent que “certaines femmes invitent au viol par leur habillement suggestif, le mouvement de leur corps et leurs remarques aguichantes”. (Selon le Globe and Mail de Toronto, Canada.) Un homme accusé d’avoir violé une jeune fille de 16 ans a seulement fait l’objet d’une mise à l’épreuve par un tribunal de l’État du Wisconsin. D’après les conclusions du juge, ce viol s’était produit comme une “réaction normale” en présence d’un habillement suggestif.
Mexico et ses chiens
La circulation, la pollution et la surpopulation ne sont pas les seules difficultés rencontrées à Mexico. Selon le docteur Angellini de la Garza, un fonctionnaire du ministère de la Santé, il y aurait plus d’un million de chiens dans cette ville, la population canine augmentant de 20 % chaque année. En outre, 200 000 chiens errants hantent les rues de la cité et sont considérés comme des vecteurs potentiels de la rage et d’autres maladies. Pour tenter de réduire la population canine, 12 000 chiens sont abattus en moyenne chaque année. Toutefois, les membres du personnel de la fourrière font souvent l’objet d’attaques de la part des défenseurs des animaux, et ils subissent des insultes, des jets de pierres, des coups de bâton et même des coups de feu.
Réflexe de survie
Est-il possible de survivre à une asphyxie prolongée causée par une noyade? Oui, grâce à une réaction de survie connue comme le “réflexe de plongée des mammifères”, explique le New York Daily News. Le docteur Martin Nemiroff, un chercheur de l’université du Michigan, a découvert que les humains possédaient le “même mécanisme” qui permet aux phoques de survivre pendant de longues périodes de temps sous l’eau. On croyait précédemment que le cerveau mourait après une absence d’oxygénation supérieure à quatre minutes. Cependant, l’immersion d’une personne dans une masse d’eau dont la température est inférieure à 21 °C déclenche le réflexe désigné ci-dessus en ralentissant l’afflux du sang vers les différentes parties de l’organisme, le cerveau excepté. Cela explique pourquoi une fillette de trois ans a survécu récemment après être restée immergée pendant 40 minutes. Si on procède à la réanimation immédiatement après avoir sorti la victime de l’eau, le cerveau et l’organisme peuvent être ranimés. Toutefois, cette réaction semble se produire dans de meilleures conditions chez l’enfant que chez l’adulte.
Patients et médecins
En raison des craintes suscitées chez les praticiens par la recrudescence des procès en responsabilité médicale, un nouveau service créé aux États-Unis se propose d’aider les médecins à déterminer si un “futur patient a déjà intenté ce type de procès”. La revue Changing Times révèle l’existence d’un téléphone rouge qui passera au peigne fin le dossier des éventuels patients, moyennant une redevance annuelle de 150 dollars (environ 1 100 francs français), plus 10 dollars pour chaque dossier soumis. Cependant, en réponse à cette disposition prise par les médecins, un autre téléphone rouge a été installé pour venir en aide aux patients qui désirent savoir si un médecin a déjà fait l’objet d’un procès pour faute professionnelle, la somme demandée pour obtenir un tel renseignement s’élevant à 5 dollars. Toutefois, ni l’un ni l’autre de ces services ne révélera le contenu des jugements des tribunaux.
Bébés intelligents
Les bébés ont-ils un quotient intellectuel? Différentes études nous l’apprennent. En analysant la capacité d’attention d’un bébé, des chercheurs seraient en mesure de calculer son quotient intellectuel dès l’âge de six mois, relate le journal Detroit News. Les résultats semblent correspondre de près à ceux obtenus lors des tests de QI plus classiques, réalisés à l’âge de quatre ou cinq ans. Marc Bornstein, un chercheur de l’université de New York, a noté que les enfants dont la faculté d’apprendre était stimulée en permanence par leurs parents, obtenaient de meilleurs résultats aux tests de QI que les enfants dont les aptitudes intellectuelles étaient moins souvent aiguisées.
Les mineures et l’IVG
De tous les pays industrialisés, ce sont “les États-Unis qui détiennent la proportion la plus élevée de grossesses chez des adolescentes non mariées”, précise un article de la revue Aspects médicaux de la sexualité (angl.). Environ deux tiers des adolescentes accouchent tandis qu’un tiers ont recours à l’avortement. Sur les 450 000 adolescentes qui ont subi un avortement, on estime que 15 000 d’entre elles avaient moins de 15 ans. L’article précisait qu’une fraction importante de ces jeunes filles choisissent l’avortement comme s’il s’agissait d’une forme de contraception. Les statistiques révèlent que les avortements chez les adolescentes représentent 28 % du nombre total des interruptions de grossesses pratiquées aux États-Unis.
Mieux vaut lire
Une étude entreprise par l’université de Dortmund, en République fédérale d’Allemagne, et qui portait sur un groupe de 1 050 garçons et filles âgés de 13 à 16 ans, laisse apparaître que les bons élèves passent moins de temps devant l’écran d’un ordinateur ou d’un téléviseur. C’est parce qu’ils préfèrent “avoir un contact plus étroit avec la culture occidentale au moyen de la page imprimée” et ont une approche plus réservée et plus sceptique de la technologie moderne et des ordinateurs. Par contre, le journal allemand Frankfurter Allgemeine Zeitung rapporte que les ‘passionnés d’ordinateurs’ consacrent jusqu’à huit heures par jour devant un écran. Trois à quatre heures sont consacrées réellement à l’ordinateur tandis que le reste du temps est passé à regarder la télévision ou des films vidéo.
Violence scolaire
Pneus crevés, pare-brise éclatés, incendies volontaires, coups de couteau et même coups de feu: tous ces délits se retrouvent dans un rapport sur l’augmentation de la “violence à l’école”, fruit d’une enquête auprès de 4 000 enseignants britanniques. Les responsables scolaires ont signalé des blessures à l’arme blanche et des défenestrations perpétrées par des scolaires sur d’autres élèves. L’enquête souligne qu’un professeur sur quatre a reçu des menaces, qu’un sur dix a été battu, et qu’un sur vingt-cinq a été l’objet de coups et blessures. La violence touche aussi bien les hommes que les femmes, plusieurs enseignantes ayant été l’objet d’un harcèlement sexuel. Selon le quotidien londonien Times, la violence scolaire atteint une “telle gravité (...) que dans certains endroits, c’est la guerre ouverte contre les bandes de voyous”.
Protection peu sûre
Beaucoup de gens ont à cœur de protéger leurs foyers des vols, et c’est la raison pour laquelle ils installent des barreaux aux portes et aux fenêtres de leurs maisons. Mais, selon le New York Times, ces personnes s’exposent en même temps à de graves dangers Le capitaine Richard Clark, un responsable des services d’incendie de la ville de Washington, en fournit les raisons: “Si vous vous enfermez (...) dans une forteresse, vous êtes sans doute protégé contre les intrus, mais vous êtes aussi prisonnier du bâtiment.” Les responsables des services d’incendie notent que ces barreaux sont responsables “de plusieurs décès enregistrés lors de sinistres”. C’est la raison pour laquelle les barres qui ne disposent pas d’un mécanisme de dégagement ou d’une clé permettant leur ouverture sont interdites dans plusieurs grandes villes. Si vous utilisez ce type de protection, pourriez-vous sortir facilement de chez vous en cas d’incendie?
Quand la mer monte
Dans le courant du XXe siècle, les cités construites sur le littoral des mers seront sans doute exposées à une grave menace. C’est tout au moins ce que prétendent deux géologues dans un récent rapport publié par la revue anglaise Nature. Selon leurs découvertes, le gaz carbonique, libéré dans l’atmosphère par la combustion des carburants, a provoqué une élévation sensible du niveau de la mer. Puisque ce gaz carbonique empêche la chaleur de la terre de s’échapper, il en résulte un phénomène de serre ou un réchauffement climatique qui provoquerait une augmentation du volume des mers ainsi que la fonte des glaciers sous les latitudes moyennes. Bien que l’intervention de l’homme ait, dans une certaine mesure, ralenti l’élévation annuelle du niveau des mers, les géologues ajoutent: “L’élévation du niveau de la mer rejoint ‘la mort et les impôts’ pour former le destin inexorable de l’humanité.”
Un commerce florissant
Sur une période de 11 mois, l’Afrique du Sud a enregistré 2 673 faillites commerciales, soit une moyenne de huit par jour. Mais si 1985 s’est révélée une mauvaise année pour beaucoup d’entreprises de ce pays, un commerce reste florissant: la vente de substances médicinales aux vertus magiques (muti). Un commerçant qui vend de tels produits à Johannesburg, un certain M. Naidoo, a déclaré: “Mon magasin ressemble à un supermarché où j’accueille des gens de toutes races et de tous âges qui viennent se procurer des remèdes.” Les clients espèrent y trouver un philtre d’amour, un remède destiné à résoudre les problèmes de leurs foyers, une substance qui éloignera les esprits mauvais ou qui leur permettra de connaître l’avenir. Ce commerçant stocke des peaux et des ossements d’animaux, des herbes, et des morceaux de babouins (de nombreuses personnes croient qu’ils constituent une protection contre les esprits mauvais). Enfin, toutes les quatre heures, il brûle dans sa boutique une herbe, de la Mpepo, pour protéger son commerce des esprits mauvais!
Tour de Babel
Les Londoniens ont été extrêmement surpris d’apprendre que le bengali (langue parlée dans l’est de l’Inde et au Bangladesh) est maintenant la langue la plus couramment employée après l’anglais dans leurs écoles. Douze mille enfants l’utilisent. Dans une école de Londres les enfants s’expriment en 45 langues différentes, et pour l’ensemble des élèves de la ville, on a dénombré quelque 161 langues. L’anglais demeure toutefois la langue de référence, même au foyer, pour la grande majorité de ces enfants.
Aux États-Unis, le japonais est la langue qui a connu la plus forte progression dans les universités au cours des années 1980, avec une augmentation de plus de 40 % du nombre des étudiants qui l’apprennent. On a aussi noté un très fort intérêt pour cette langue dans les classes de second cycle. En comparaison du nombre d’étudiants inscrits il y a cinq ans, l’Alliance japonaise de New York signale que le nombre des élèves a triplé depuis lors. Pourquoi un tel engouement pour le japonais? L’intérêt des Américains pour cette langue semble être étroitement lié “à la progression des échanges techniques et commerciaux entre le Japon et les États-Unis”.