La Pologne accueille les Témoins de Jéhovah

EN AOÛT 1989, la Pologne a été le théâtre d’une extraordinaire démonstration de paix et d’unité internationales. C’était à l’occasion des assemblées que les Témoins de Jéhovah ont organisées dans les villes de Poznań et de Katowice, du 4 au 6 août, et de Varsovie du 11 au 13 août, sous le thème “La piété”.

En quoi ces assemblées étaient-​elles exceptionnelles? Au cours des décennies écoulées, les Témoins de Jéhovah ont tenu des assemblées plus grandes, qui ont duré plus longtemps et dans lesquelles davantage de pays étaient représentés. Pourtant, plus de 166 000 personnes vous diront que rarement une assemblée a suscité plus d’enthousiasme, reflété une telle unité chrétienne ou a été marquée par tant de manifestations spontanées d’amour chrétien.

“Seul le monde nouveau sera mieux”

Des délégations étaient venues d’au moins 37 nations, sans compter les Témoins d’autres pays qui s’étaient déplacés de leur propre initiative. Cinq membres du Collège central des Témoins de Jéhovah ont participé au programme. Les plus de 12 000 invités originaires d’Europe occidentale, des États-Unis et du Japon formaient le plus important groupe de voyageurs étrangers jamais entré en Pologne.

Plusieurs milliers d’assistants sont venus également d’Union soviétique, de Tchécoslovaquie et d’autres pays d’Europe de l’Est. Bien qu’une bonne partie d’entre eux soient Témoins de Jéhovah depuis 30 ans et plus, c’était pour la majorité la première assemblée de leur vie. Un délégué de la république soviétique du Kazakhstan a remarquablement exprimé ce que ressentaient ceux qui, pour la première fois, se réunissaient avec leurs frères chrétiens. Il a dit:

“Voilà des années et des années que nous attendions ce jour, et ça y est: nous sommes là, à cette assemblée internationale. Nous avons du mal à le croire. C’est comme un rêve. Il est impossible d’exprimer par des mots tout ce que nous voyons et entendons. Lorsque nous avons vu cet immense stade bondé et que nous avons entendu la musique, les larmes nous sont montées aux yeux. La prière — nous étions tous unis, immobiles — nous a donné des frissons dans le dos. Elle était extraordinairement solennelle et unanime. Cette assemblée de Varsovie est tellement magnifique, tellement grandiose que seul le monde nouveau sera mieux. Jamais nous n’oublierons ces jours merveilleux.”

Quand ils se sont retrouvés en présence de dizaines de milliers de leurs compagnons chrétiens aux assemblées, bon nombre de ces visiteurs ont été visiblement émus. À Varsovie, ils se sont mis à applaudir, entraînant une réponse de tout le stade, pendant cinq bonnes minutes. Comme l’a fait remarquer un délégué d’Europe occidentale, “à cet instant bien peu prêtaient attention à la chaleur, à la dureté des bancs ou pensaient à retrouver les sièges confortables de leurs foyers. Ils demandaient de l’enseignement et de l’affection fraternelle”.

Chaque jour, des délégués présentaient des rapports dans lesquels ils racontaient des faits survenus dans leur pays. À Varsovie, le dernier des 24 rapports a été réservé à un délégué d’Union soviétique. “Les mots nous manquent pour exprimer la joie que nous ressentons à nous trouver parmi vous, a-​t-​il lancé pour commencer. Nous ne saurions dire à quel point nous apprécions d’être si nombreux à avoir pu venir ici et combien nous vous sommes reconnaissants pour votre hospitalité. Nous sommes également heureux de discuter personnellement avec un grand nombre d’entre vous, frères. Certains d’entre nous viennent de très loin, de Vladivostok par exemple, sur la côte Pacifique, ce qui représente six jours de train. Quelques-uns ont eu du mal à se procurer leurs billets, car beaucoup voulaient partir en même temps, alors qu’il y avait si peu de places disponibles. Mais avec l’aide de Jéhovah, nous y sommes arrivés.”

Dans ses remarques finales du dimanche, un membre du Collège central a opportunément remercié les gouvernements d’Europe de l’Est d’avoir permis à tant de Témoins de Jéhovah de leurs pays d’assister à ces assemblées.

Une famille unie

“C’est exactement le contraire de Babel”, a déclaré une chrétienne pour décrire ce qu’elle a vécu à l’assemblée polonaise. Alors que l’apparition de différentes langues avaient semé la confusion et la désunion parmi les bâtisseurs de la tour de Babel, en Pologne la barrière de la langue n’aura pas empêché que soit donnée une magnifique démonstration d’unité de pensée, de conduite et d’action. — Genèse 11:1-9.

Cette unité entre coreligionnaires de nationalités différentes n’est pas passée inaperçue. Témoin ce constat du journal Sztandar Młodych: “Les seuls passagers débarquant à l’aéroport de Varsovie qui n’étaient ni embarrassés ni perdus dans la foule étaient les Témoins de Jéhovah. Leurs coreligionnaires avaient préparé des avis en plusieurs langues, des bureaux de renseignements et des panneaux indicateurs; ils avaient aussi prévu les moyens de transport pour les amener en ville.”

Le chant des cantiques était mémorable: imaginez des dizaines de milliers de voix chantant à l’unisson en plus de 20 langues, exprimant les mêmes pensées dans un esprit d’amour et d’unité. Par ailleurs, à Varsovie des parties du programme ont été traduites en 16 langues (13 à Poznań et 15 à Katowice) — une première en Pologne.

Chacun des 16 interprètes se tenait debout sur la pelouse face à son groupe linguistique. L’orateur s’exprimait de l’estrade, et chaque interprète traduisait dans la langue de la partie de l’assistance qu’il avait devant lui. Les haut-parleurs étaient pointés précisément vers chaque secteur linguistique, de sorte que les assistants pouvaient entendre l’exposé dans leur langue sans être trop perturbés par les autres traductions.

Malgré les graves difficultés économiques que connaît la Pologne, des milliers de visiteurs ont été logés chez leurs frères polonais. Seize mille visiteurs ont ainsi été reçus chez les frères de Poznań, 21 000 à Varsovie et 30 000 à Katowice. Une famille en a accueilli 18 et nourri 21. Une congrégation de 146 membres a logé 1 276 personnes.

Une presse élogieuse

Les reportages faits par la télévision et la radio, et les articles parus dans la presse ont été pour la plupart exacts et impartiaux. Après avoir signalé en titre que “Les Témoins de Jéhovah pratiquent leur religion dans 212 pays”, le journal Sztandar Młodych a parlé d’eux en termes flatteurs, utilisant des sous-titres comme “endurants”, “disciplinés”, “modestes” et “travailleurs”. À propos du stade de Varsovie, on pouvait lire: “Pas un seul mégot par terre, pas un morceau de papier jeté par quelque enfant indiscipliné. Les Témoins de Jéhovah ne fument pas, et leurs enfants ne sont pas indisciplinés.”

Le journal Życie Warszawy a mentionné que les préparatifs de l’assemblée avaient demandé une année entière, ajoutant: “Les stades où se sont déroulées les assemblées ont notamment été remis en état.”

Le journal Express Wieczorny a écrit: “Ce qui frappait tous les observateurs, c’était l’ordre qui régnait dans le stade. Les poubelles à des endroits assignés, les toilettes, installées à titre provisoire mais propres, les nombreux stands de renseignements — l’organisation était stupéfiante.” Ce résultat était le fruit du travail de plus de 3 500 Témoins, qui ont consacré du temps à l’aménagement et à la décoration du stade de Varsovie.

Le même journal a également interrogé quelques assistants, leur demandant ce que l’assemblée de Varsovie représentait pour eux. Un Témoin polonais a répondu: “Je suis ému de pouvoir rencontrer nos frères de Tchécoslovaquie et d’URSS, des pays où les Témoins de Jéhovah ne sont pas reconnus officiellement comme association religieuse.”

Un Témoin soviétique aurait dit quant à lui: “Je pense que c’est le plus beau moment de ma vie. (...) Pour la première fois de ma vie, j’ai pu rencontrer nombre de mes frères du monde entier. De plus, ce rassemblement était un modèle d’organisation; les discours étaient traduits en 16 langues; nos frères polonais nous ont logés — vraiment tout était merveilleux.”

Życie Warszawy a également fourni la précision suivante: “L’assemblée internationale des Témoins de Jéhovah à Varsovie s’est achevée. (...) Rappelons que l’organisation de ces assemblées a été possible parce que l’Association Religieuse Les Témoins de Jéhovah de Pologne — maintenant forte de plus de 80 000 membres — a été enregistrée voilà quelques moisa. Depuis le 12 mai, ce groupe religieux auparavant illégal jouit d’un statut légal.”

Ayant qualifié les assemblées des Témoins de Jéhovah de “manifestation d’unité”, ce journal ajoutait qu’“en matière d’ordre, de calme et de propreté, les assistants à l’assemblée sont des exemples à imiter”.

Le baptême

Qu’ils aient compris ou non le polonais, tous les assistants ont été enthousiasmés et émus par le baptême. À Varsovie, on avait installé un grand nombre de chaises sur la pelouse, juste devant l’estrade, à l’intention des candidats au baptême. Mais alors que se déroulait le programme de la matinée, il était excitant de voir des membres du service d’accueil ajouter des chaises à la hâte au fur et à mesure que le groupe des candidats grossissait. Puis, au moment où le discours du baptême a commencé, l’immense auditoire a fait silence. Tous allaient vivre un moment inoubliable. Tandis que l’orateur souhaitait la bienvenue aux futurs baptisés, le stade tout entier a éclaté en applaudissements spontanés. Comme à un signal convenu — quoique en réalité c’est leur cœur débordant de joie et animé par l’esprit de Dieu qui les y a poussés —, les candidats au baptême ont alors salué à leur tour l’immense foule qui les entourait en agitant leurs mains avec enthousiasme.

Aux deux questions qui sont posées habituellement aux candidats pour leur permettre de faire la déclaration publique de leur foi, ceux-ci ont répondu clairement et avec détermination; de fait, beaucoup pour en arriver là avaient traversé bien des épreuves et des difficultés. Après une prière, les candidats se sont séparés en deux groupes et ont traversé le stade pendant que l’assistance chantait “À Dieu nous nous sommes voués”. Les frères d’un côté et les sœurs de l’autre quittaient la pelouse, chaque groupe empruntant un tunnel qui menait aux vestiaires. Les membres du service d’accueil et les frères chargés de l’immersion, vêtus de blanc, ont pris place, et immédiatement les candidats, qui avaient revêtu des maillots de bain convenables, ont commencé à envahir de nouveau le stade sur lequel 12 piscines avaient été installées — 6 à un bout de la pelouse pour les sœurs et 6 à l’autre bout pour les frères.

Les 45 minutes nécessaires au baptême des 1 905 candidats de Varsovie ont été ponctuées de chaleureux applaudissements. (La semaine précédente, 1 525 avaient été baptisés à Poznań et 2 663 à Katowice, soit un total de 6 093 baptisés représentant 3,7 % de l’assistance maximum.) Au moins deux frères handicapés ont été portés avec précaution hors de leur fauteuil roulant pour être baptisés, l’un d’eux ayant même été amené en brancard sur la pelouse pour écouter le discours du baptême.

“Le summum”

‘Que d’émotion dans tout cela!’ direz-​vous peut-être. C’est vrai! Toutefois, cette émotion-​là n’a rien à voir avec celle qui caractérise les rassemblements charismatiques au sein de la chrétienté. L’émotion qui se dégageait des assemblées de Pologne était basée sur la connaissance exacte de la Parole de Dieu, connaissance qui allait permettre aux assistants d’être mieux équipés pour continuer à servir Dieu. Cette émotion émanait de la satisfaction éprouvée par les Témoins de Pologne de pouvoir enfin s’assembler librement avec leurs compagnons des pays voisins après des dizaines d’années d’opposition. Cette émotion naissait également de la joie qui habitait chaque délégué à la pensée que son voisin assistait peut-être à sa toute première assemblée, en tout cas à la première de cette envergure. Cette émotion venait enfin de la preuve visible, éclatante, que les Témoins de Jéhovah forment la seule famille de frères unie et internationale qui sert le Dieu vivant et véridique.

Un délégué d’Europe occidentale a résumé ainsi ce sentiment: “Je n’ai manqué aucune assemblée depuis 1952, mais pour ce qui est de l’ambiance, de l’enthousiasme, de la joie, de l’amour et de la reconnaissance, on a atteint ici le summum.”

À Varsovie, c’est sans aucun doute pendant la prière finale du dimanche que l’émotion a été à son comble. Bien que des milliers d’assistants n’aient pu comprendre les mots prononcés, chacun a ressenti ce qui s’en dégageait: l’esprit, l’amour, l’engagement, l’exultation, la reconnaissance profonde envers le Souverain Seigneur Jéhovah et la détermination à poursuivre Son œuvre. Lorsque les quelque 60 000 têtes se sont inclinées pour prier Dieu, il s’est fait un silence impressionnant, que seuls venaient interrompre des sanglots de joie et de reconnaissance. À la fin de la prière, personne n’a eu à se forcer pour dire “Amen” du plus profond de son cœur. Le stade a alors croulé sous des applaudissements spontanés qui se sont prolongés plus de 11 minutes.

Plus de 166 000 personnes ont été témoins oculaires de cette page d’histoire théocratique écrite en Pologne. D’autres pages seront encore écrites avant que le système méchant de Satan ne soit détruit définitivement — des événements excitants, stupéfiants, émouvants, qui atteindront leur point culminant lorsque Jéhovah justifiera sa souveraineté. Et si vous le voulez, vous pouvez entrer dans cette histoire et survivre. Ferez-​vous ce choix?

[Note]

[Encadré, page 21]

JALONS HISTORIQUES

1928: Les 300 Témoins de Pologne tiennent leurs premières petites assemblées.

1939: Lorsqu’éclate la Seconde Guerre mondiale, 1 100 Témoins prêchent dans le pays; beaucoup sont emprisonnés et certains meurent dans les camps de concentration allemands.

1945: À la fin de la Seconde Guerre mondiale, le nombre des Témoins a plus que doublé, atteignant 2 500.

1946: En juin, une assemblée près de Lublin réunit 1 500 personnes; 298 sont baptisées à cette occasion. En septembre, 5 600 personnes assistent à une assemblée à Katowice.

1947: Une assemblée à Cracovie accueille 7 000 assistants, dont 476 se font baptiser. Deux diplômés de Galaad arrivent dans le pays pour aider les frères à organiser la prédication.

1950: Un chiffre de pointe de 18 000 Témoins est atteint en mars. Vingt-quatre mille personnes assistent au Mémorial. En juillet, l’œuvre est interdite; on doit désormais tenir les réunions par petits groupes dans des foyers.

1968: Pour commencer, des assemblées de district d’une journée réunissant entre 100 et 200 personnes sont organisées dans les bois. Les suivantes compteront jusqu’à 1 000 assistants.

1980: Presque 2 000 Témoins polonais se rendent à Vienne, en Autriche, à l’occasion de l’assemblée de district.

1981: Une assemblée encore plus importante que celle de 1980 est organisée à Vienne à l’intention des Témoins polonais.

1982: Le gouvernement polonais autorise les Témoins à louer des salles et des stades pour tenir des assemblées d’une journée.

1985: Plus de 94 000 personnes assistent aux assemblées de district de trois jours tenues en Pologne. Parmi elles se trouvent plusieurs centaines d’invités venus de 16 pays et quatre membres du Collège central.

1989: Les assemblées de district “La piété” remplissent trois stades et accueillent cinq membres du Collège central; l’assistance totale est de 166 518 personnes, dont 6 093 se font baptiser. Deux tracts paraissent en polonais: Quelles sont les croyances des Témoins de Jéhovah? et Pourquoi croire en la Bible?, ainsi que la brochure de 32 pages Doit-​on croire en la Trinité?

[Illustrations, page 23]

À Varsovie, les candidats au baptême assis devant l’estrade, et la foule assistant à leur baptême.

[Illustrations, page 25]

À Katowice, une partie de la section réservée aux délégués d’Union soviétique, et quelques-uns des autocars qui ont amené des Témoins russes à Poznań.