Coup d’œil sur le monde
Pillage des églises
“Lieux d’asile pour les hors-la-loi au Moyen Âge, les églises de Grande-Bretagne connaissent un regain de popularité auprès de la confrérie du crime”, écrit The Economist. À cette différence que les hors-la-loi d’hier sont aujourd’hui des cambrioleurs, des pyromanes et des vandales qui s’en prennent de plus en plus aux édifices eux-mêmes. Rien qu’en 1990, le coût des vols et des dommages dont a été victime l’Église anglicane s’est élevé à quelque 4,5 millions de livres sterling (45 millions de francs français). Selon The Economist, on a surtout affaire à “des bandes de professionnels qui volent des antiquités pour honorer des commandes. Une bonne partie du butin part à l’étranger, où il est plus difficile à retrouver et plus facile d’en justifier la provenance”. Comme l’argent a été mis en lieu sûr, les voleurs font main basse sur les tuyaux d’orgue, les troncs, les supports de cercueils, les vitraux, et même des portes complètes. Les plus audacieux vont jusqu’à se déguiser et à commettre leurs larcins “sous le nez des fidèles”. Désormais, la plupart des églises restent fermées une partie de la journée et sont surveillées lorsque les portes sont ouvertes. Les églises les plus touchées “ont vitré leur entrée, si bien que le seul acte de dévotion auquel peuvent se livrer les visiteurs est de s’agenouiller sous le porche en direction de l’autel”. Paraphrasant le texte de Révélation 3:2, une brochure de la police déclare: “Soyez vigilants et affermissez les choses qui restent.”
Du danger de la détention d’armes
“Les gens ordinaires se sentent pleins de courage quand ils ont une arme à feu sur eux. Ils se croient en sécurité, mais ils prennent aussi un grand risque: celui de se transformer en meurtriers”, a fait remarquer Nelson Silveira Guimarães, un responsable de la police de São Paulo (Brésil), à propos des nombreux habitants de la ville qui portent une arme pour se protéger. “La grande majorité sont tout bonnement incapables d’assumer le port d’une arme, ajoute l’inspecteur Robinson do Prado. Ils ne maîtrisent pas suffisamment leurs émotions en cas de situations critiques.” Un rien suffit pour perdre son sang-froid, fait observer le Jornal da Tarde. “Une provocation, une dispute, un geste malheureux, et n’importe qui peut, de victime, devenir meurtrier.”
Cela est particulièrement vrai des enfants. “Parce qu’on peut se procurer très facilement des armes partout aux [États-Unis], un nombre sans précédent d’affrontements se terminent avec des morts, a-t-on pu lire dans U.S.News & World Report. Les raisons sont évidentes. Si les jeunes sont insensibles à la violence comme jamais auparavant, c’est parce qu’ils vivent dans un monde hérissé d’armes où ils sont nourris d’images de Rambos qui tuent tout ce qui bouge.”
Prévention du paludisme
Une mesure préventive très simple pourrait réduire considérablement la mortalité due au paludisme. Au terme d’une étude réalisée récemment dans 73 villages de Gambie, en Afrique occidentale, il apparaît que là où l’on protège les lits avec une moustiquaire imprégnée d’insecticide, le paludisme tue 70 % d’enfants de moins qu’ailleurs. Étant donné que le moustique vecteur de la maladie pique surtout la nuit, la moustiquaire protège les gens au moment où ils sont le plus vulnérables, pendant leur sommeil. La protection s’en trouve encore augmentée quand la moustiquaire est traitée à la permethrine, et ce même si elle présente de légers accrocs. Selon l’Organisation mondiale de la santé, le paludisme tue pas moins de deux millions de personnes chaque année, dont environ un quart d’enfants.
“Méga-églises”
“Bienvenue dans le monde des ‘méga-églises’, a-t-on pu lire dans The Economist. Aux États-Unis, six églises drainent actuellement plus de 10 000 personnes chacune tous les dimanches, et 35 en attirent plus de 5 000.” La First Baptist Church de Hammond (Indiana) revendique la plus grande congrégation avec une assistance de plus de 20 000 personnes à ses offices dominicaux. Presque toutes ces “méga-églises” sont de confession fondamentaliste et se caractérisent par la croyance dans le don des langues et la guérison par la foi. Les enfants font l’objet d’attentions particulières. L’église de Hammond a non seulement une école du dimanche, mais aussi un championnat de base-ball et un camp de vacances pour l’été. “Pour fonder une méga-église, il vous suffit d’avoir un message percutant sur le bien et le mal, un prédicateur doué qui soit aussi un bon organisateur et une grande salle, écrit The Economist. Aux banlieusards du Middle West et du Sunbelt sclérosés par l’ennui et vivant chacun dans leur coin, ces églises offrent des bienfaits faciles.”
Béatification précipitée pour le “saint” de l’Opus Dei
L’Opus Dei, une société secrète à vocation élitiste rattachée à l’Église catholique, a été fondée en 1928 par le prêtre espagnol José María Escrivá de Balaguer. Depuis la mort de celui-ci en 1975, les sympathisants de l’Opus Dei mènent campagne en vue de sa béatification. Sous le titre “Le ‘saint’ de l’Opus Dei suscite la consternation”, le Catholic Herald de Londres a rapporté les réactions du cardinal Enrique Tarancon, ancien archevêque de Madrid, et du provincial jésuite Michael Campbell-Johnson, à propos de la “hâte ‘inexplicable’ qui entoure le processus de béatification” du fondateur de l’Opus Dei. Une telle précipitation, écrit le quotidien, contraste avec la lenteur des démarches concernant le cardinal Newman, mort en 1890, et le pape Jean XXIII, mort en 1963. “On (...) ne peut pas dire qu’il fut quelqu’un d’exemplaire”, a dit Vladimir Felzmann, ancien membre de l’Opus Dei qui a connu personnellement José María Escrivá. “Dans de nombreux domaines, il était un anachronisme vivant. La question qui se pose est celle-ci: En quoi a-t-il été un exemple?”
Greffes et hépatite
Maladie du foie parfois mortelle, l’hépatite C vient d’être ajoutée à la longue liste des affections transmissibles par voie de greffe. Elle figure aux côtés d’autres formes d’hépatites, du SIDA et de l’affection à cytomégalovirus. Les dernières découvertes, publiées dans le New England Journal of Medicine, expliqueraient pourquoi on observe tant de maladies graves du foie à la suite des transplantations. Une étude portant sur 29 patients ayant reçu des organes de personnes porteuses du virus de l’hépatite C a révélé que 14 avaient contracté la maladie, 6 en étant décédés. De l’avis des chercheurs, d’une façon générale, les médecins ne devraient pas autoriser les porteurs du virus à faire don de leurs organes.
Fleuve artificiel en Libye
“Les chameaux qui empruntent l’ancienne route caravanière reliant les oasis de l’ouest de la Libye à la ville côtière de Benghazi ont un nouveau point de repère, signale la revue New Scientist. Sur plus de 1 000 kilomètres, ils suivent une conduite d’eau assez grosse pour permettre à une voiture de rouler à l’intérieur.” Au cours des sept dernières années, ce fleuve artificiel presque aussi long que le Rhin a constitué le plus gros chantier civil de la planète. Le débit de cet aqueduc est de deux millions de mètres cubes par jour. L’eau, tirée de puits creusés à Sirte, à l’intérieur du pays, est destinée à des fermes côtières dont les réserves d’eau souterraines sont épuisées. Quatre tranches de travaux restent à réaliser pour achever ce réseau géant de distribution d’eau en Libye. L’extraction de cette eau du sous-sol saharien et son transport coûtent extrêmement cher. En certains endroits, l’eau doit être pompée pour franchir des collines de plus de 100 mètres de haut. Les ingénieurs redoutent l’assèchement des puits dans les 50 ans. Le spécialiste Tony Allen a qualifié ce projet de “fantaisie nationale”. “C’est de la folie, a-t-il ajouté, d’utiliser à des fins agricoles cette eau qu’on ne pourra jamais remplacer.”
Plus de rats que d’habitants
Le Jornal da Tarde signale que, selon des chiffres de l’Organisation mondiale de la santé, il y a environ 70 millions de rats à São Paulo, soit plusieurs rats par habitant. De ce fait, lorsque survient une inondation, des maladies comme la leptospirose, transmise par l’urine de rat, sont courantes. “Si la lutte contre les rats n’était qu’une question de poison, leur élimination ne poserait aucun problème”, dit Minekazu Matsuo, responsable de la lutte contre les rongeurs et les animaux porteurs de maladies à São Paulo. Malheureusement, lorsqu’il y a abondance de nourriture et d’eau, le poison est inefficace, car les rats n’y touchent pas. Pour en finir avec les rats, explique M. Matsuo, il faut absolument éliminer les ordures dont ils se nourrissent.
La pauvreté aux États-Unis
Le Bureau américain du recensement a fait savoir que presque 34 millions d’Américains vivent actuellement dans l’indigence. C’est la première fois en sept ans que le taux de pauvreté augmente aux États-Unis, passant de 12,8 % de la population en 1989 à 13,5 % en 1990. Le seuil de pauvreté défini pour 1990 était de 13 359 dollars pour une famille de deux enfants. Les deux tiers des personnes que leurs revenus plaçaient au-dessous de cette barre étaient des Blancs, mais les Noirs (32 %) constituaient le groupe racial ou ethnique présentant le plus fort taux de pauvreté. Pour ce qui est des enfants, un sur cinq vit au-dessous du seuil de pauvreté.
SIDA et allaitement
Le taux de transmission du SIDA par allaitement serait beaucoup plus élevé qu’on ne le pensait jusqu’alors. C’est ce qu’affirment des chercheurs dans un article publié dans le New England Journal of Medicine, appuyant leur conclusion sur une étude réalisée à Kigali, capitale du Rwanda (Afrique centrale). Bien que les risques d’infection soient de 50 %, on continue à recommander l’allaitement dans cette région, car les risques de mortalité infantile due à l’utilisation d’eau contaminée pour la préparation des biberons sont bien plus élevés encore. Toutes les femmes infectées ne transmettent pas le virus par l’intermédiaire de leur lait, et si le taux de transmission enregistré est aussi élevé, c’est peut-être parce que les femmes sur lesquelles a été réalisée l’étude n’ont été déclarées séropositives que trois mois ou plus après l’accouchement. Or, c’est juste après l’infection que les virus sont les plus nombreux dans l’organisme.