Coup d’œil sur le monde
Vote de défiance
“Dans le monde entier, les gens perdent la foi dans le système”, constatait récemment le Washington Post, ajoutant: “Partout, le mot ‘gouvernement’ est exécré.” Commentant un certain nombre de sondages réalisés ces dernières années, l’article disait encore: “Du Canada au Japon, des majorités parfois étonnantes de citoyens disent aux sondeurs qu’ils n’ont pas confiance dans le gouvernement de leur pays, que l’économie nationale est au plus bas et que la situation, loin de s’améliorer, ne fera qu’empirer.” En France, par exemple, environ 60 % des personnes interrogées s’attendaient à ce que les choses s’aggravent dans l’avenir. En Italie, environ 75 % des sondés estimaient que l’État ne fonctionnait pas aussi bien que cinq ou dix ans auparavant. Au Canada, plus de la moitié pensaient que la prochaine génération connaîtra des conditions économiques pires que les leurs.
Effet placebo
Pour les chercheurs en médecine, il était entendu depuis longtemps qu’environ un tiers des patients à qui l’on administre un placebo (traitement sans réelle valeur médicinale) enregistrent une certaine amélioration de leur état. Or, une étude vient de montrer que les placebos peuvent avoir un effet beaucoup plus étendu. Le New York Times signalait récemment que des scientifiques de La Jolla, en Californie, se sont penchés sur le cas de près de 7 000 malades qui avaient reçu des traitements expérimentaux. Alors que les traitements se sont révélés plus tard sans valeur, les deux tiers des patients ont vu leur état s’améliorer, au moins temporairement. Si, dans certains cas, cet effet placebo traduit bel et bien une modification biologique, les scientifiques précisent qu’il reflète parfois le désir du patient de faire plaisir au médecin en signalant une amélioration. Aussi des chercheurs s’appuient-ils sur cette étude pour demander qu’on impose des tests plus stricts pour les nouveaux médicaments.
L’art de flairer les fuites
Selon la revue National Geographic, les petites fuites qui se produisent dans les conduites enterrées ne reçoivent peut-être pas autant de publicité que les ruptures importantes et les marées noires, mais, outre qu’elles coûtent des millions de dollars par an à l’industrie, elles sont responsables d’une “pollution invisible et insidieuse”. Une entreprise canadienne a trouvé une solution insolite au problème: l’utilisation de chiens, en l’occurrence des labradors, pour détecter à l’odeur ce genre de fuites dans les canalisations de pétrole, de gaz naturel et de produits chimiques. On envoie tout d’abord un produit chimique à l’odeur particulièrement forte dans la section que l’on soupçonne d’être percée. Puis les chiens entrent en scène. “Ils sont capables de sentir le produit chimique s’échappant d’une canalisation enterrée à cinq mètres de profondeur, explique National Geographic. Dans un marais de Louisiane, des chiens embarqués sur de petits bateaux ont détecté des fuites dans des conduites situées sous 1,80 mètre d’eau et 1,50 mètre de terre.” Et de préciser que “l’on trouve ces chiens partout dans le monde”.
Panne sèche pour les dieux de la pluie
Confrontées à une grave sécheresse, les autorités de l’État d’Andhra Pradesh (sud-est de l’Inde) ont eu recours à une tactique peu ordinaire pour faire pleuvoir. Selon la revue India Today, elles ont subventionné “l’antique rituel védique destiné à attirer les faveurs des dieux de la pluie”. “Dieu viendra à notre secours”, a déclaré le ministre de l’État chargé des fondations. Des prêtres venus de 50 temples sélectionnés ont observé les rites pendant 11 jours. Avec quels résultats? “Les dieux n’ont manifestement pas été impressionnés, relate India Today. La religion ayant fait chou blanc, les autorités ont décidé de faire appel à la science. On a pris des mesures pour produire de la pluie” par insémination artificielle des nuages.
Compromis sur compromis
Les luthériens aux États-Unis et les méthodistes en Grande-Bretagne se sont penchés sur la question de l’homosexualité. En Grande-Bretagne, une conférence méthodiste a arrêté une vague position: n’ordonner ni hommes ni femmes homosexuels; toutefois, il a aussi été déclaré que l’Église “reconnaît, affirme et célèbre la participation et le ministère des lesbiennes et des homosexuels dans l’Église”. Aux États-Unis, une commission de l’Église luthérienne a publié un rapport de 21 pages destiné à être envoyé aux 19 000 pasteurs de l’Église pour approbation. Selon l’Associated Press, le document affirme que la Bible autorise les unions homosexuelles. De la masturbation, il est dit qu’elle est “généralement utile et salutaire”. Ces deux assertions sont en contradiction avec l’enseignement de la Bible. — Romains 1:26, 27; 1 Corinthiens 6:9, 10; Colossiens 3:6, 7.
Boom sur les ventes de tabac en Russie
Les ventes de tabac sont en pleine expansion en Russie et dans d’autres anciens territoires soviétiques, signale la revue canadienne Maclean’s. L’ex-Union soviétique compte quelque 70 millions de fumeurs, soit environ 25 % de la population, qui consomment 350 milliards de cigarettes par an. Et comme les lois soviétiques interdisant la publicité pour les cigarettes ne sont plus en vigueur, les firmes occidentales de tabac inondent les médias (radio, télévision, journaux, revues et panneaux d’affichage) de publicité. Bien que les marques occidentales coûtent deux à quatre fois plus cher que les marques locales, elles sont recherchées, souvent par prestige. “Selon les chiffres officiels, précise Maclean’s, le cancer du poumon et d’autres maladies liées au tabac tuent environ 500 000 Russes par an.”
Hôpital mobile
En Inde fonctionne un hôpital peu commun: un train baptisé “Lifeline Express”, le Rapide de la ligne de vie. Dirigé par des médecins volontaires, il est, pour reprendre les termes de la revue Asiaweek, “un véritable hôpital roulant”. Il s’arrête dans un village et y stationne entre un mois et un mois et demi, le temps pour les chirurgiens de soigner au moins 600 patients. Puis il passe au village suivant. Propriété d’un organisme à but non lucratif (Impact India Foundation), cet hôpital mobile a déjà permis de prodiguer des soins à quelque 400 000 personnes. “Cette initiative connaît un succès phénoménal, a déclaré Zelma Lazarus, membre de cet organisme. D’autres pays nous demandent de mettre en place chez eux un système similaire.”
Calcul d’enfer
Aux États-Unis, les baptistes de la Convention baptiste du sud de l’État d’Alabama ont essuyé de violentes critiques pour avoir publié une estimation selon laquelle 46,1 % de la population de l’État seraient passibles de l’enfer. Le document, paru dans le Birmingham News, donnait par comté le pourcentage d’habitants qui ne seraient pas sauvés. Selon l’Associated Press, les baptistes ont simplement soustrait le nombre de leurs fidèles de la population de chaque comté, puis appliqué “une formule secrète” pour déterminer le nombre de personnes appartenant à d’autres religions qu’ils estimaient dignes d’aller au ciel. Ce rapport leur a valu un courrier acerbe des lecteurs du Birmingham News. L’un d’eux a écrit: “Élaborer une formule pour calculer le nombre de gens qui ne seront pas sauvés, voilà bien le comble de la présomption!”
Optimisme et santé
“Un stress accablant et des problèmes affectifs affaiblissent la résistance de l’organisme, alors que la joie et la satisfaction stimulent le système immunitaire et renforcent ainsi la résistance à la maladie.” C’est ainsi que le journal allemand Nassauische Neue Presse a résumé les données recueillies par une nouvelle discipline scientifique, la psycho-neuro-immunologie. Les influences négatives au travail ou au foyer diminuent la résistance du corps. Par contre, selon le docteur Anton Mayr, microbiologiste et enseignant, les émotions positives et les moments édifiants fortifient. Il cite, par exemple, “la foi, l’espérance, l’amour, la confiance, le sentiment de sécurité, la communication, une stimulation positive dans la vie, la détente, ainsi que la volonté de vivre et d’être en bonne santé”.
Corruption et confession
Deux auteurs italiens se faisant passer pour des hommes politiques ou des hommes d’affaires ont demandé à plusieurs dizaines de prêtres catholiques l’absolution de péchés de corruption. Ils ont ensuite publié les propos que les prêtres leur ont tenus dans le confessionnal. “Aux yeux de l’Église, [les auteurs] ont commis un sacrilège, et ils sont d’ores et déjà poursuivis et probablement excommuniés pour cet acte”, a écrit le journal La Repubblica. Il ajoute cependant que ces pseudo-confessions “démontrent quelles confusion, impréparation et permissivité caractérisent une bonne partie des 36 000 prêtres italiens, qui, souvent, semblent plus intéressés par les péchés d’ordre sexuel que par ceux d’ordre social”. Sur les 49 prêtres à qui Pino Nicotri, l’un des auteurs, s’est “confessé”, un seul lui a refusé l’absolution et lui a dit d’aller se dénoncer aux autorités. “Pour les autres, précise La Repubblica, soit les pots-de-vin ne sont pas un péché, soit il est inutile d’aller voir un juge, puisque, ce qui compte, c’est le pardon de Dieu.”
Important pourcentage de guérison
“Le profil du Brésil a changé ces dernières années, explique Arthur Guerra de Andrade, spécialiste de l’alcoolisme et de la toxicomanie. Le pays n’est plus seulement une plaque tournante du trafic [des stupéfiants]. Il est devenu consommateur et producteur.” Selon O Estado de S. Paulo, “6 à 8 % de la population” font usage de drogue. Par ailleurs, “90 % des jeunes de 12 à 16 ans ont goûté au moins une fois à l’alcool”. M. Andrade ajoute: “Le nombre de personnes qui présentent des troubles physiques et psychiques causés par l’alcool a augmenté de 50 % au cours des dix dernières années.” Qui plus est, “environ 25 % des accidents du travail qui se produisent au Brésil sont liés à l’absorption de stupéfiants, particulièrement d’alcool”. La bonne nouvelle, c’est que le Brésil “présente l’un des taux de guérison les plus élevés au monde (60 à 80 %) chez les travailleurs alcooliques”.