GOMORRHE
Une des “ villes du District ” probablement proches de l’extrémité sud de la mer Morte (Gn 13:12). Sodome et Gomorrhe étaient apparemment les plus importantes de ces villes. De nombreux spécialistes pensent que leurs ruines sont à présent sous les eaux de la mer Morte, quoique d’autres aient affirmé récemment que leurs vestiges s’identifient peut-être à des sites le long des ouadis à l’E. et au S.-E. de la mer Morte. Aux jours d’Abraham, la région était “ bien arrosée [...], comme le jardin de Jéhovah ”. (Gn 13:10 ; voir DISTRICT DU JOURDAIN.) Au temps où Lot, neveu d’Abraham, habitait dans ce district fertile, le roi Birsha de Gomorrhe se rebella avec les rois de quatre autres villes du district contre la domination de Kedorlaomer d’Élam et de trois autres rois alliés. Ils furent attaqués et s’enfuirent, et certains de leurs soldats tombèrent dans les nombreux puits de bitume de la région. Les rois orientaux pillèrent Sodome et Gomorrhe et firent prisonnier Lot. — Gn 14:1-12.
Plus de 14 ans après, le cri de plainte concernant la méchanceté de Sodome et de Gomorrhe devint si grand que Jéhovah envoya des anges examiner la situation puis détruire ces villes par une pluie de feu et de soufre. — Gn 18:20, 21 ; 19:24, 28.
La destruction totale de ces villes devint par la suite un symbole d’anéantissement complet (Dt 29:22, 23 ; Is 1:9 ; 13:19 ; Jr 49:18). Jéhovah montra figurément le degré de méchanceté que les chefs et le peuple de Juda et de Jérusalem avaient atteint quand il leur dit par l’intermédiaire du prophète Isaïe : “ Entendez la parole de Jéhovah, dictateurs de Sodome ! Prêtez l’oreille à la loi de notre Dieu, peuple de Gomorrhe ! ” — Is 1:1, 10 ; Jr 23:14.
Lorsqu’il fit des reproches à certaines villes juives du Ier siècle, Jésus évoqua la grande méchanceté de Sodome et de Gomorrhe. Il adressa ce genre de reproches à la ville non repentante de Capernaüm, où il avait lui-même accompli de nombreuses œuvres de puissance. Et à propos de toute ville qui rejetterait ses disciples, qui n’exercerait pas la foi en dépit des œuvres de puissance qu’ils accompliraient en gage du soutien divin, Jésus déclara : “ Ce sera plus supportable pour le pays de Sodome et de Gomorrhe, au Jour du Jugement, que pour cette ville. ” (Mt 10:5-15 ; 11:23, 24). Puisque Sodome, Gomorrhe et les villes d’alentour avaient été punies d’un “ feu éternel ”, qui représentait l’anéantissement éternel, Jésus utilisait sans doute une hyperbole pour souligner combien il était improbable que des Juifs sans foi comme ceux-là se corrigent, même s’ils étaient présents au Jour du Jugement. — Jude 7.