GOMORRHE
(“submersion”).
L’une des “villes du District” qui se trouvait vraisemblablement près de l’extrémité méridionale de la mer Morte (Gen. 13:12). Parmi ces villes, Sodome et Gomorrhe étaient apparemment les plus importantes. On pense que leurs ruines sont à présent submergées par la mer Morte, qui recouvre aujourd’hui ce qui était, aux jours d’Abraham, “une région bien arrosée (...), comme le jardin de Jéhovah”. (Gen. 13:10.) Au temps où Lot, neveu d’Abraham, habitait dans ce District fertile, Birscha, roi de Gomorrhe, se rebella avec les rois de quatre autres villes du District contre la domination de Kédorlaomer, roi d’Élam, et contre les trois autres rois qui lui étaient alliés. Mais ces derniers attaquèrent les rebelles, qui durent essuyer une défaite, car certains de leurs soldats tombèrent dans les puits de bitume dont la région était criblée. Les rois orientaux pillèrent alors Sodome et Gomorrhe et emmenèrent Lot captif. — Gen. 14:1-12.
Plus de treize ans après cet événement (Gen. 16:15, 16; 17:1), le cri réprobateur au sujet de la méchanceté de Sodome et de Gomorrhe était devenu tel que Jéhovah envoya des anges pour inspecter ces villes et pour les détruire par une pluie de feu et de soufre. — Gen. 18:20, 21; 19:24, 28.
L’ampleur de la destruction de ces villes en fit par la suite le symbole d’un anéantissement éternel (Deut. 29:22, 23; És. 1:9; 13:19; Jér. 49:18). Jéhovah évoqua, dans un langage figuré, le degré de méchanceté que les chefs et le peuple de Juda et de Jérusalem avaient atteint quand il s’adressa à eux par l’entremise du prophète Ésaïe, en ces termes: “Entendez la parole de Jéhovah, dictateurs de Sodome! Prêtez l’oreille à la loi de notre Dieu, peuple de Gomorrhe!” — És. 1:1, 10; Jér. 23:14.
D’après les paroles de l’apôtre Pierre, en réduisant en cendres Sodome et Gomorrhe, Dieu condamna ces villes, “donnant aux impies un exemple de choses à venir”. (II Pierre 2:6.) Cette allusion de Pierre aux villes du District, ainsi que les remarques analogues qui émanent de Jésus et de Jude, démontrent que le Christ et ses disciples étaient persuadés qu’elles avaient existé et qu’ils tenaient pour véridique le récit biblique les concernant. Bien que ces villes aient subi “le châtiment judiciaire du feu éternel” (Jude 7), Jésus montra que les habitants de Sodome et de Gomorrhe, eux, auraient part à la résurrection et se tiendraient debout pour le jugement. Les opposant à la ville qui rejetterait ses disciples quand ceux-ci prêcheraient la bonne nouvelle du Royaume, Jésus déclara: “Ce sera plus supportable, au Jour du Jugement, pour le pays de Sodome et de Gomorrhe que pour cette ville.” — Mat. 10:7, 14, 15.