POIREAU

(héb. : ḥatsir).

Un des aliments dont la foule mêlée et les Israélites eurent la nostalgie dans le désert (Nb 11:4, 5). Le mot hébreu ḥatsir, rendu par “ poireaux ” dans ce texte, vient peut-être du même radical que le mot hébreu identique traduit par “ herbe verte ”. (Is 40:7, 8.) Cet aliment est cité avec les oignons et l’ail, des plantes comestibles spécifiques très semblables au poireau, ce qui donne à penser qu’il est question d’un légume précis plutôt que d’herbe en général. De plus, depuis les temps anciens les poireaux sont très appréciés en Égypte et on en mange encore couramment dans ce pays, ainsi qu’en Palestine.

Le poireau (Allium porrum) ressemble beaucoup à l’oignon, mais s’en distingue par son goût plus doux, sa forme longue et cylindrique, et ses feuilles vertes juteuses semblables à de l’herbe, qui mesurent environ 2,5 cm de large. La tige florale, qui se termine par une grosse inflorescence en boule compacte, peut atteindre une hauteur d’environ 60 cm. Les bulbes et les feuilles de cette plante bisannuelle sont servis en légume et tiennent lieu de condiment ; on peut aussi les manger crus.