Questions de lecteurs

● Qu’avaient à l’esprit les disciples de Jésus quand ils lui ont demandé, dans Matthieu 24:3 (MN), quel serait le “signe” de sa présence, puisque les événements qui se sont déroulés par la suite indiquent qu’ils n’avaient pas compris qu’il s’agissait d’une présence invisible ?

À sa venue sur la terre, quand Jésus eut été baptisé et qu’il eut commencé à proclamer : “Le royaume des cieux s’est approché”, les Juifs ne l’ont pas accepté. Ils lui ont demandé d’accomplir le signe prédit dans Daniel 7:13, 14, d’apparaître sur les nuées du ciel et d’entrer dans la grande puissance de son règne. Ils attendaient le Messie qui délivrerait la nation juive de l’esclavage romain et qui, pour effectuer cette délivrance, déploierait une puissance glorieuse. Ils n’avaient pas tenu compte de certaines prophéties, comme celle d’Ésaïe, chapitre 53, qui annonçaient que le Messie souffrirait, serait méprisé et rejeté des hommes, et livrerait en rançon son âme à la mort. En d’autres termes, ils s’attendaient à ce que le Messie fît à sa première présence ce qu’il devait faire en réalité lors de sa seconde présence en tant que Roi céleste. Il a été pour eux une pierre d’achoppement. — Marc 8:11, 12.

Les disciples de Jésus avaient été avec lui pendant presque toute la durée de son ministère. Ils savaient que sa première présence parmi eux avait été marquée par de nombreux événements permettant de le reconnaître : accomplissements de prophéties, tels que la prédication de Jean-Baptiste, son témoignage sur l’onction du Messie de l’esprit saint et la voix qui s’était fait entendre du ciel, la guérison des malades, des sourds, des boiteux et des aveugles, et la prédication de la bonne nouvelle. Même alors, il fallait de la foi pour le reconnaître (Mat. 11:2-6). D’autre part, ils l’avaient entendu dire à ceux qui lui demandaient un signe, qu’il ne serait donné à leur génération méchante d’autre signe que “le signe de Jonas le prophète”. Ils l’avaient aussi entendu répondre aux Pharisiens, qui lui avaient demandé quand le Royaume de Dieu viendrait : “Le royaume de Dieu ne vient pas en se faisant remarquer de manière frappante, et on ne dira pas non plus : ‘Voyez ici !’ ou ‘Là !’ Car, voici, le royaume de Dieu est au milieu de vous.” Le roi était là, et les Pharisiens l’ignoraient ! Jésus avait montré aussi à ses disciples qu’il serait mis à mort et ressuscité, et qu’il s’en irait pour recevoir un royaume et revenir. Ils voulaient être sûrs de le reconnaître à ce moment-​là. Mais, comme ils n’avaient pas encore reçu l’esprit saint, ils ne comprenaient pas que Jésus ne s’assiérait pas sur un trône terrestre ; ils ne se le représentaient pas régnant du ciel, en tant qu’esprit glorieux, et ils ignoraient par conséquent que sa présence serait invisible. — Mat. 12:38, 39 ; Luc 11:29, 30 ; 17:20, 21 ; MN ; 19:11-27 ; Mat. 16:21, 28.

Ils savaient que la prophétie de Daniel 7:13, 14 s’accomplirait de toute façon, mais ils se demandaient comment. Même les fidèles prophètes qui les avaient précédés avaient voulu savoir comment s’opéreraient la venue du Messie sur la terre et la prise de son pouvoir dans la gloire, et comment il prendrait avec lui ses disciples pour qu’ils participent à son règne ; Pierre nous dit : “Des investigations zélées (...) furent faites par les prophètes (...). Ils n’ont cessé de rechercher quelle époque particulière ou quelle sorte d’époque, l’esprit qui était en eux leur indiquait à propos de Christ, lorsqu’il rendait témoignage à l’avance sur les souffrances de Christ et sur les gloires qui les suivraient.” Oui, même les anges désiraient connaître les réponses à ces questions, comme Pierre nous l’apprend : “Dans ces choses mêmes, les anges désirent plonger les regards.” — I Pierre 1:10-12, MN.

C’est pourquoi les disciples ont, en fait, posé les questions suivantes : ‘Quel sera le signe ? Comment les prophéties concernant ta présence s’accompliront-​elles exactement ? À quoi faut-​il nous attendre pour être sûrs de voir leur accomplissement, pour ne pas être aveugles comme le sont les Pharisiens à ta présence actuelle, puisqu’ils ne t’ont pas reconnu comme le Messie qui leur était envoyé, bien que tu sois présent de corps ?’

Jésus n’utilisa pas beaucoup de mots pour leur dire que sa présence serait invisible, mais il indiqua les signes évidents qui permettraient de la reconnaître, qu’elle fût visible ou invisible. Il leur donna l’assurance que la prophétie de Daniel s’accomplirait en lui. Il savait que, plus tard, ils recevraient le saint esprit qui les aiderait à comprendre que sa résurrection serait “dans l’esprit”, et qu’à sa seconde présence, il serait une puissance spirituelle glorieuse, invisible aux yeux humains. Sa réponse constitue un signe certain pour les chrétiens actuellement sur la terre qui exercent la foi à l’instar des premiers disciples, et qui discernent clairement sa présence invisible dans la puissance du Royaume, bien que toute la chrétienté soit aveugle à ce fait de la plus haute importance pour l’humanité.