Ils rendent témoignage devant toutes les nations

“Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée par toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations; et alors viendra la fin.” — MATTHIEU 24:14.

1. Pourquoi les paroles de Jésus consignées en Matthieu 24:14 ont-​elles dû surprendre ses disciples?

ON IMAGINE la surprise des disciples juifs de Jésus en l’entendant prononcer les paroles précitées! L’idée que des hommes sanctifiés, les Juifs, aillent parler à des Gentils ‘impurs’, des “gens des nations”, n’aurait jamais effleuré un Juif; cela ne pouvait que le rebutera. Jamais, au grand jamais, un Juif consciencieux ne serait entré dans la maison d’un Gentil! Ces disciples juifs avaient encore beaucoup à apprendre sur Jésus, sur son amour et sur sa mission. Qui plus est, ils avaient encore beaucoup à apprendre sur l’impartialité de Jéhovah. — Actes 10:28, 34, 35, 45.

2. a) Quelle ampleur le ministère des Témoins a-​t-​il prise? b) Quels sont les trois facteurs de base qui ont contribué aux progrès de leur œuvre?

² Les Témoins de Jéhovah ont prêché la bonne nouvelle parmi les nations, y compris dans l’actuel État d’Israël, et ils la proclament à présent dans plus de nations que jamais auparavant. En 1994, plus de quatre millions et demi de Témoins prêchent dans quelque 230 pays. Ils dirigent environ quatre millions et demi d’études bibliques à domicile auprès de personnes bien disposées. Cette activité a lieu malgré les préjugés qui pèsent sur les Témoins dans le monde entier, et qui souvent naissent de ce que les gens connaissent mal leurs enseignements ou se méprennent sur leurs mobiles. Ce qui a été dit au sujet des premiers chrétiens s’applique tout à fait à eux: “Vraiment, pour ce qui est de cette secte, nous savons que partout on parle contre elle.” (Actes 28:22). Dans ces conditions, comment expliquer la réussite des Témoins dans leur ministère? Au moins trois facteurs contribuent aux progrès de leur œuvre: ils se soumettent à la direction de l’esprit de Jéhovah, ils imitent les méthodes pratiques de Jésus et ils se servent des instruments adéquats pour communiquer avec efficacité.

L’esprit de Jéhovah et la bonne nouvelle

3. Pourquoi ne pouvons-​nous pas nous glorifier de ce qui a été fait?

³ Les Témoins de Jéhovah se glorifient-​ils de leur réussite, comme si elle était imputable à quelque aptitude particulière? Non, car à leur situation s’appliquent ces paroles de Jésus: “Quand vous aurez fait toutes les choses qui vous sont assignées, dites: ‘Nous sommes des esclaves bons à rien. Nous avons fait ce que nous devions faire.’” Les Témoins de Jéhovah, chrétiens voués à Dieu et baptisés, ont de leur plein gré accepté la responsabilité de servir Dieu, quelle que soit leur situation personnelle. Pour certains, cela se traduit par un service à temps complet, comme missionnaires ou bien comme travailleurs bénévoles dans les bureaux ou les ateliers d’une filiale pour l’impression de publications chrétiennes. Dans leur désir de servir, d’autres chrétiens participent à la construction de lieux de culte, à la prédication à temps complet en qualité de pionniers, ou à temps partiel comme proclamateurs de la bonne nouvelle dans leur congrégation. Aucun de nous ne peut à bon droit se vanter d’avoir fait ce qui n’est autre que notre devoir, “ce que nous devions faire”. — Luc 17:10; 1 Corinthiens 9:16.

4. Grâce à quoi l’opposition que le ministère chrétien a rencontrée dans le monde entier a-​t-​elle été surmontée?

⁴ Tout bon résultat que nous atteignons peut être attribué à l’esprit, ou force agissante, de Jéhovah. Cette idée est tout aussi valable qu’elle l’était aux jours du prophète Zacharie: “C’est ici la parole de Jéhovah à Zorobabel, disant: ‘Ni par des forces militaires, ni par la puissance, mais par mon esprit’, a dit Jéhovah des armées.” Par conséquent, l’opposition suscitée dans le monde entier contre l’activité de prédication des Témoins a été surmontée, non grâce aux efforts humains, mais grâce à la direction et à la protection de Jéhovah. — Zacharie 4:6.

5. Quelle part Jéhovah prend-​il dans la diffusion du message du Royaume?

⁵ Jésus a déclaré à propos des personnes qui réagissent favorablement au message du Royaume: “Il est écrit dans les Prophètes: ‘Et ils seront tous enseignés par Jéhovah.’ Quiconque a entendu de la part du Père et a appris, vient à moi. (...) Nul ne peut venir à moi, à moins que ce ne lui soit donné par le Père.” (Jean 6:45, 65). Jéhovah lit dans les cœurs et dans les pensées, et il sait qui est susceptible de se montrer sensible à son amour, même si pour l’instant ces personnes ne le connaissent pas encore. Il se sert aussi de ses anges pour diriger ce ministère unique en son genre. C’est pour cette raison que Jean, ayant eu une vision de la contribution angélique à cette activité, a écrit: “J’ai vu un autre ange voler au milieu du ciel, et il avait une bonne nouvelle éternelle à annoncer comme évangile à ceux qui habitent sur la terre, et à toute nation et tribu et langue et peuple.” — Révélation 14:6.

Conscients d’avoir des besoins spirituels

6. Quelle attitude fondamentale est indispensable pour qu’une personne soit sensible à la bonne nouvelle?

⁶ Un autre élément déterminant qui amène Jéhovah à donner l’occasion à quelqu’un d’accepter la bonne nouvelle est exprimé par Jésus: “Heureux ceux qui sont conscients de leurs besoins spirituels, puisque le royaume des cieux leur appartient.” (Matthieu 5:3). Celui qui est suffisant, ou qui ne recherche pas la vérité, n’est pas conscient d’avoir des besoins spirituels. Il ou elle ne pense qu’à des choses matérielles, physiques. La suffisance devient un obstacle. Par conséquent, si, en allant de maison en maison, nous rencontrons de nombreuses personnes qui rejettent le message, il nous faut prendre en compte toutes les raisons qui les poussent à réagir ainsi.

7. Pourquoi tant de personnes sont-​elles insensibles à la vérité?

⁷ Souvent, les gens refusent de nous écouter parce qu’ils s’en tiennent obstinément à la religion de leurs parents et ne sont pas ouverts à la discussion. D’autres se sont sentis attirés par une religion correspondant à leur personnalité: qui par goût du mysticisme, qui porté vers une religion faisant appel aux sentiments, qui encore par désir de faire des rencontres dans le cadre de son Église. Nombre de nos contemporains ont adopté un mode de vie en opposition avec les critères divins. Il est possible qu’ils aient une vie immorale, ce qui leur fait dire: “Ça ne m’intéresse pas.” D’autres encore, qui se veulent instruits ou ne voient que par la science, rejettent la Bible, trop simpliste à leur goût. — 1 Corinthiens 6:9-11; 2 Corinthiens 4:3, 4.

8. Pourquoi le dédain des gens ne devrait-​il pas entamer notre zèle (Jean 15:18-20)?

⁸ Le dédain de la majorité devrait-​il entamer notre foi et notre zèle dans le ministère salvateur? Nous pouvons puiser du réconfort dans ces paroles que Paul adressa aux Romains: “Alors de quoi s’agit-​il? Si quelques-uns n’ont pas fait montre de foi, leur manque de foi va-​t-​il rendre inopérante la fidélité de Dieu? Que ce ne soit jamais le cas! Mais que Dieu soit reconnu véridique, tout homme fût-​il reconnu menteur, comme c’est écrit: ‘Afin que tu apparaisses juste dans tes paroles et que tu sois victorieux lorsqu’on te juge.’” — Romains 3:3, 4.

9, 10. Pourquoi peut-​on affirmer que l’opposition a été surmontée dans de nombreux pays?

⁹ Nous pouvons trouver un encouragement en pensant aux nombreux pays où il semblait que le message rencontrait vraiment peu d’écho, et où, en fin de compte, on observe tout le contraire. Jéhovah et les anges savaient qu’il s’y trouvait des personnes de bonne disposition, mais il fallait que les Témoins de Jéhovah exercent leur ministère avec persévérance et endurance. Considérons par exemple quelques pays où le catholicisme semblait constituer un obstacle insurmontable il y a 50 ans: Argentine, Brésil, Colombie, Espagne, Irlande, Italie, Mexique et Portugal. Les Témoins n’étaient pas nombreux en 1943, seulement 126 000 dans le monde entier, dont 72 000 aux États-Unis. L’ignorance et les préjugés auxquels ils se heurtaient étaient comme une muraille qu’on ne pouvait percer. Pourtant, aujourd’hui, c’est dans ces pays que la prédication produit certains des résultats les plus réjouissants. La même chose se vérifie dans de nombreux pays anciennement d’obédience communiste. En 1993, les 7 402 baptêmes qui ont eu lieu lors d’une assemblée à Kiev, en Ukraine, en ont été une démonstration.

¹⁰ Quelles méthodes les Témoins de Jéhovah ont-​ils employées pour communiquer la bonne nouvelle à leurs semblables? Ont-​ils proposé des avantages matériels pour faire des adeptes, comme l’ont prétendu certains? Sont-​ils allés seulement vers les pauvres et les gens sans instruction, comme l’affirment d’autres?

Des méthodes efficaces pour transmettre la bonne nouvelle

11. Quel excellent exemple Jésus a-​t-​il laissé par son ministère (voir Jean 4:6-26)?

¹¹ Jésus et ses disciples ont établi le modèle que les Témoins ont suivi jusqu’à ce jour pour faire des disciples. Jésus se rendait partout où l’on rencontrait des gens, riches ou pauvres: dans les foyers, sur les places publiques, au bord des lacs, sur le versant des montagnes, même dans les synagogues. — Matthieu 5:1, 2; 8:14; Marc 1:16; Luc 4:15.

12, 13. a) Quel modèle Paul a-​t-​il laissé aux chrétiens? b) De quelle façon les Témoins de Jéhovah suivent-​ils l’exemple de Paul?

¹² L’apôtre Paul a pu dire avec raison à propos de son ministère: “Vous savez parfaitement comment, depuis le premier jour où j’ai mis le pied dans le district d’Asie, j’ai toujours été avec vous, servant le Seigneur comme un esclave (...); tandis que je ne me retenais pas de vous annoncer toutes les choses qui étaient profitables, ni de vous enseigner en public et de maison en maison.” — Actes 20:18-20.

¹³ Les Témoins de Jéhovah sont connus dans le monde entier pour leur ministère de maison en maison, suivant le modèle apostolique. Au lieu de concentrer leurs efforts sur des prêches télévisés, coûteux, superficiels et impersonnels, ils vont vers les gens, les riches comme les pauvres, et les rencontrent personnellement. Ils s’efforcent d’engager une conversation sur Dieu et sa Paroleb. Ils n’essaient pas de gagner des personnes au christianisme en nourrissant les affamés, en leur apportant un soutien matériel. À ceux qui sont disposés à raisonner, ils expliquent que la seule solution véritable aux problèmes de l’humanité réside dans le Royaume de Dieu, qui transformera en bien les conditions de vie sur notre planète. — Ésaïe 65:17, 21-25; 2 Pierre 3:13; Révélation 21:1-4.

14. a) De quelle manière de nombreux missionnaires et pionniers ont-​ils posé un bon fondement? b) Qu’apprenons-​nous de ce qu’ont connu les Témoins de Jéhovah au Japon?

¹⁴ Afin que l’œuvre soit effectuée dans le plus grand nombre possible de pays, des missionnaires et des pionniers ont établi des têtes de pont dans beaucoup de contrées. Ils ont posé un fondement, et ensuite les Témoins autochtones ont pris l’activité en mains. Ainsi, la prédication peut se poursuivre et rester bien organisée sans qu’un grand nombre de Témoins étrangers soient obligés d’être présents. Le Japon illustre remarquablement ces propos. À la fin des années 40, des missionnaires, notamment venus d’Australasie et de Grande-Bretagne, se sont rendus dans le pays, ont étudié le japonais, se sont adaptés aux conditions de vie quelque peu précaires en cet après-guerre, et ont inauguré le témoignage de maison en maison. Durant la Deuxième Guerre mondiale, les Témoins du Japon avaient subi l’interdiction et la persécution. Quand donc les missionnaires sont arrivés, il ne s’y trouvait qu’une poignée de Témoins japonais actifs. Mais aujourd’hui, on en compte plus de 187 000, répartis en plus de 3 000 congrégations! Quel a été le secret de leur réussite rapide? Un missionnaire qui compte plus de 25 années de service au Japon déclare: “Le plus important a été d’apprendre à converser avec les gens. Parler la langue du pays nous a permis de nous fondre avec eux, de comprendre et d’apprécier leur mode de vie. Il nous fallait montrer que nous aimions les Japonais. Nous nous sommes humblement efforcés de nous intégrer à la population, sans pour autant, bien sûr, transiger avec nos valeurs chrétiennes.”

La conduite chrétienne constitue aussi un témoignage

15. Comment les Témoins ont-​ils démontré qu’ils se conduisent en chrétiens?

¹⁵ Néanmoins, les gens n’ont pas réagi uniquement à un message biblique. Ils ont vu le christianisme à l’œuvre. Ils ont constaté l’amour, l’entente et l’unité qui règnent parmi les Témoins même dans des situations extrêmement pénibles, comme les guerres civiles, les affrontements tribaux et les rivalités ethniques. Les Témoins ont observé une stricte neutralité face à tous les conflits et ont réalisé ces paroles de Jésus: “Je vous donne un commandement nouveau: que vous vous aimiez les uns les autres, et que, comme je vous ai aimés, vous aussi vous vous aimiez les uns les autres. À ceci tous reconnaîtront que vous êtes mes disciples: si vous avez de l’amour entre vous.” — Jean 13:34, 35.

16. Quel fait illustre ce qu’est l’amour chrétien dans la pratique?

¹⁶ L’amour du prochain a été manifeste dans le cas d’un homme âgé qui a écrit à un journal pour parler de “M. et Mme Aimable”. Il a évoqué la bienveillance de ses voisins au moment du décès de sa femme. “Depuis que j’ai perdu ma femme, (...) ils ont été admirables, écrivait-​il. Ils m’ont ‘adopté’ (...), ils me rendent plein de services dans mon ménage et m’aident à résoudre les problèmes que peut rencontrer un retraité de 74 ans. Là où ça devient vraiment exceptionnel, c’est qu’ils sont Noirs, et moi Blanc. Ils sont Témoins de Jéhovah, et moi ancien catholique.”

17. Quel comportement nous faut-​il rejeter?

¹⁷ Ce fait démontre qu’il est possible de rendre témoignage de bien des façons, y compris par notre comportement quotidien. De fait, si notre conduite n’était pas conforme au modèle laissé par Christ, notre ministère serait pharisaïque, sans effet. Nous ne voulons pas ressembler à ceux dont Jésus disait: “Faites donc et observez tout ce qu’ils vous disent, mais ne faites pas selon leurs actions, car ils disent mais ne font pas.” — Matthieu 22:37-39; 23:3.

La classe de l’esclave fournit les instruments appropriés

18. De quelle utilité les publications bibliques sont-​elles pour aider les personnes sincères?

¹⁸ La prédication de la bonne nouvelle dans toutes les nations a bénéficié d’un autre facteur essentiel: l’éventail d’écrits bibliques publiés par la Société Watch Tower. Nous disposons de livres, de brochures, de dépliants et de périodiques qui répondent pour ainsi dire aux questions de n’importe quelle personne sincère. Si nous rencontrons un musulman, un hindou, un bouddhiste, un taoïste ou un juif, nous pouvons nous servir du livre L’humanité à la recherche de Dieu ou de divers dépliants et brochures pour entamer la conversation et éventuellement une étude biblique. Si un évolutionniste nous interroge à propos de la création, nous disposons du livre La vie: comment est-​elle apparue? Évolution ou création? À un jeune qui nous demande: ‘Quel est le but de la vie?’ nous proposerons le livre Les jeunes s’interrogent — Réponses pratiques. À l’adresse de ceux qui sont profondément troublés par des difficultés personnelles — dépression, épuisement, viol, divorce — des périodiques ont traité de tels sujets avec sens pratique. Vraiment, la classe de l’esclave fidèle, dont Jésus a annoncé qu’elle donnerait la “nourriture en temps voulu”, s’acquitte de sa mission. — Matthieu 24:45-47.

19, 20. Comment l’œuvre du Royaume a-​t-​elle pris son essor en Albanie?

¹⁹ Mais, en vue de se mettre à la portée de gens de toutes nations, il a fallu éditer ces publications en de nombreuses langues. Comment a-​t-​il été possible de traduire la Bible et des publications bibliques en plus de 200 langues? Arrêtons-​nous brièvement sur un exemple, celui de l’Albanie, qui montre comment la classe de l’esclave fidèle et avisé a pu propager la bonne nouvelle en dépit d’importantes difficultés, et sans qu’une Pentecôte moderne donne instantanément de s’exprimer en langues. — Actes 2:1-11.

²⁰ Il y a seulement quelques années, on considérait encore que l’Albanie était le seul État vraiment communiste athée. La revue National Geographic écrivait en 1980: “L’Albanie interdit [la religion], se proclamant en 1967 ‘premier État athée au monde’. (...) La jeune génération d’Albanie ne connaît que l’athéisme.” Depuis le déclin du communisme, les Albanais qui sont conscients de leurs besoins spirituels réagissent favorablement à la prédication effectuée par les Témoins de Jéhovah. Un petit service de traduction composé de jeunes Témoins connaissant l’italien et l’anglais a été mis en place à Tirana en 1992. Des frères expérimentés sont venus de l’étranger pour leur expliquer la saisie de texte sur ordinateur portable. Les traducteurs ont commencé par travailler sur les dépliants et le périodique La Tour de Garde. À mesure qu’ils gagnent en expérience, ils préparent d’autres précieuses publications bibliques. Ce pays minuscule compte actuellement quelque 200 Témoins actifs (pour 3 262 000 habitants), et 1 984 personnes ont assisté au Mémorial en 1994.

Nous avons tous une responsabilité

21. Quel genre d’époque vivons-​nous?

²¹ Les événements mondiaux arrivent à leur point culminant. La recrudescence de la criminalité et de la violence, les massacres et les viols perpétrés lors de conflits régionaux, les mœurs relâchées et leur cortège de maladies sexuellement transmissibles, le mépris de l’autorité légitime, tout cela indique que le monde devient anarchique, ingouvernable. Nous vivons une période semblable aux temps d’avant le déluge décrits dans la Genèse: “Jéhovah vit que la méchanceté de l’homme était abondante sur la terre et que toute inclination des pensées de son cœur n’était toujours que mauvaise. Et Jéhovah eut des regrets d’avoir fait les hommes sur la terre et il fut peiné dans son cœur.” — Genèse 6:5, 6; Matthieu 24:37-39.

22. Quelle est la responsabilité chrétienne de tous les Témoins de Jéhovah?

²² Tout comme à l’époque de Noé, Jéhovah va intervenir. Mais dans sa justice et son amour, il veut que la bonne nouvelle et le message d’avertissement soient d’abord prêchés dans toutes les nations (Marc 13:10). Les Témoins de Jéhovah ont une responsabilité dans ce domaine: trouver ceux qui sont dignes de la paix que donne Dieu et leur enseigner ses voies paisibles. Bientôt, au moment arrêté par Dieu, cette mission de prêcher aura été menée à bien. “Alors viendra la fin.” — Matthieu 10:12, 13; 24:14; 28:19, 20.

[Notes]

Vous en souvenez-​vous?

◻ Quelle réussite le ministère des Témoins de Jéhovah des temps modernes rencontre-​t-​il?

◻ Pourquoi beaucoup rejettent-​ils le message chrétien?

◻ Quelle méthode apostolique de prédication les Témoins emploient-​ils?

◻ De quels instruments disposons-​nous pour avoir un ministère efficace?

◻ Que devons-​nous tous faire conformément à Marc 13:10?

[Encadré, page 19]

PAYS TÉMOINS ACTIFS EN 1943 EN 1993

Argentine 374 102 043

Brésil 430 366 297

Chili 72 44 668

Colombie ?? 60 854

Espagne Pas de rapport d’activité 97 595

France 2^e G.M. — pas de rapport 122 254

Irlande 150? 4 224

Italie 2^e G.M. — pas de rapport 201 440

Mexique 1 565 380 201

Pérou Pas de rapport d’activité 45 363

Philippines 2^e G.M. — pas de rapport 116 576

Pologne 2^e G.M. — pas de rapport 113 551

Portugal Pas de rapport d’activité 41 842

Uruguay 22 9 144

Venezuela Pas de rapport d’activité 64 081

[Illustration, page 17]

Les Témoins de Jéhovah sont en accroissement dans de nombreux pays catholiques, entre autres en Espagne.

[Illustrations, page 18]

Les Témoins de Jéhovah sont actifs tout autour de la planète.