Coup d’œil sur le monde
Le livre le plus influent
Quel livre exerce la plus grande influence dans la vie de beaucoup de gens? La Bible. Tel est le résultat d’une enquête réalisée pour la Bibliothèque du Congrès et le Club du livre du mois à propos des habitudes de lecture des Américains. Publiée en novembre dernier, l’enquête montre que les 2 032 membres du Club interrogés passent en moyenne 9 heures par semaine à lire des livres et 12 heures à regarder la télévision. Reste qu’on peut s’interroger sur la part de ce temps réellement consacrée à la lecture de la Bible.
Alcoolisme: double préjudice
L’alcoolisme est aussi préjudiciable à l’économie des pays en développement que l’inflation, la dette et la mauvaise gestion des fonds. Telle est la conclusion d’une étude de l’Institut Worldwatch publiée dans la revue néerlandaise Onze Wereld. En Papouasie-Nouvelle-Guinée par exemple, les familles consacrent en moyenne 30 % de leurs revenus à l’achat de boissons alcooliques. Au Burkina Faso (Afrique), les hommes dépensent 44 % de leurs revenus en bière. Trop mal en point pour travailler la terre, les alcooliques deviennent “des éléments qui contribuent de façon non négligeable aux pénuries alimentaires”. Leurs enfants sont les premières victimes. Dans une ville du Guatemala, un tiers des enfants souffrent de sous-alimentation parce que leurs parents boivent. Pour ne rien arranger, fait observer Onze Wereld, l’alcoolisme a une double conséquence: Il diminue le revenu national et augmente les dépenses de santé. Ainsi, 47 % de tous les patients masculins admis dans le plus grand hôpital de Trinidad présentent des troubles liés à l’alcool.
Tendances racistes en Europe
La plus importante étude jamais réalisée en Europe sur les sentiments raciaux a donné des résultats déplaisants. “Sur les 13 000 personnes interrogées dans 12 pays d’Europe, beaucoup ont exprimé leur hostilité envers des minorités raciales de leur pays”, rapporte The European. Outre l’antisémitisme, les préjugés portent sur la couleur de la peau, des facteurs économiques ou de vieux litiges territoriaux. L’enquête a révélé que les Allemands ne sont pas en odeur de sainteté auprès des Polonais, et réciproquement. Les Hongrois ne portent pas les Roumains dans leur cœur; les Bulgares n’aiment pas les Turcs, qui furent les maîtres du pays à une certaine époque. Manifestement, il y a beaucoup à faire pour consolider l’unité européenne.
Nouvelle forme de vol à l’étalage
En Afrique du Sud, l’afflux constant des habitants des régions rurales vers les villes se traduit par une multiplication du nombre des sans-emploi. Comme l’augmentation de l’inflation n’arrange rien, de plus en plus de gens recourent, pour survivre, à une forme inhabituelle de vol à l’étalage dans les supermarchés. Il y a “plus de paquets ouverts dans les rayons qu’avant, signale le journal Security Focus. De plus en plus de gens sont tellement affamés qu’ils entrent et mangent ce qu’ils trouvent dans le magasin. Ils risquent moins de se faire prendre et ont quelque chose dans l’estomac”.
Y a-t-il encore des croyants pratiquants?
Lors d’une conférence sur la religion en Europe tenue à Turin en octobre dernier, il a été rapporté que les deux tiers des Européens disent croire en Dieu. Les Italiens et les Espagnols sont les plus fervents dans leurs affirmations. Mais pourquoi la majorité des Européens sont-ils croyants? Citant des chercheurs, La Stampa écrit que, “de nos jours, la religion est faible, peu exigeante, très individualiste et permet à chacun de s’y faire la place qui lui convient”. Cependant, ce tableau religieux s’accompagne de contradictions. Par exemple, bien qu’ils soient moins de 60 % à se prétendre croyants, 92 % des Allemands ont fait baptiser leurs enfants; d’un autre côté, si 83 % des Italiens affirment être croyants, 53 % n’assistent pas aux offices. Pour les spécialistes, le paysage religieux a beaucoup changé. La Stampa écrit: “La dernière décennie a été caractérisée par une dissociation progressive de la foi et de la pratique ou, comme le diraient les sociologues, ‘de la croyance religieuse et de l’appartenance à une religion’. Le croyant pratiquant est en passe de disparaître.”
Soudeurs en danger
L’étude des effets à long terme des fumées de soudure sur les humains a révélé des faits inquiétants. Tout d’abord, les soudeurs seraient plus exposés au cancer du poumon. Un article intitulé “Les risques de la soudure” paru dans une revue sud-africaine (Safety Management) énumère au moins dix métaux et types de fumées courants en soudure qui peuvent s’avérer dangereux pour les humains. À propos des fumées de cadmium, la revue signale qu’à forte concentration elles peuvent provoquer “une irritation des voies respiratoires et [l’apparition de] liquide dans les poumons” et qu’“à long terme une exposition à de faibles concentrations peut causer de l’emphysème et des lésions rénales”. Selon Safety Management, la meilleure protection réside dans le port de protection respiratoire associé à une ventilation adaptée, ce qui peut signifier l’installation de systèmes d’aspiration.
Pas de visites à domicile
Récemment, les principales Églises d’Australie ont réalisé un recensement qu’elles ont appelé “Enquête sur les pratiquants”. Le spécialiste des questions religieuses du Weekend Australian a relevé quelques graves lacunes dans cette enquête. Il a écrit: “Au cours des 20 dernières années, je n’ai reçu que trois fois la visite des représentants des Églises locales. Chaque fois, c’était pour me demander à quelle branche du christianisme j’appartenais, cela dans le cadre d’une enquête visant à séparer les brebis des chèvres. (...) Manifestement, la plupart des Églises ont abandonné le système des visites pastorales à domicile, et ce sous prétexte que les gens ne sont jamais chez eux ou que les pasteurs ont trop à faire. (...) De nos jours, les visites à domicile sont davantage le fait des mormons, des Témoins de Jéhovah ou d’autres ‘sectes’ que la majorité des autres chrétiens considèrent, pour le moins, comme peu orthodoxes. (...) Force est malheureusement de constater qu’en matière d’évangélisation, les sectes font beaucoup mieux, car elles, au moins, parlent de ce qu’elles croient.”
Les prisonniers du téléphone
Les usagers du téléphone mis en attente sont des captifs. Il arrive fréquemment que les entreprises en profitent pour les bombarder de messages publicitaires, et ce même si, comme on le soupçonne, le correspondant aurait pu être joint immédiatement. Pour apaiser ses clients, une société américaine vient de remplacer ces messages enregistrés par un interlocuteur en chair et en os. Étant donné qu’elle reçoit plus de 13 000 appels par jour, les clients doivent souvent patienter dix minutes ou plus au bout du fil. The Economist raconte qu’en plus de lire des messages publicitaires, ces animateurs, à l’exemple de ceux de la radio, bavardent avec leur auditoire, passent de la musique douce, donnent l’heure et fournissent des renseignements sur la circulation. Ils les tiennent aussi régulièrement au courant du temps qu’ils vont encore devoir attendre avant qu’on puisse répondre à leur question. D’après la société, outre qu’il diminue le nombre de clients irrités, ce procédé rend le service clientèle très compétitif et permet même d’adapter les publicités en fonction du client.
Des enfants mieux soignés
En appliquant les recommandations de l’UNICEF (Fonds des Nations unies pour l’Enfance), l’État brésilien de Ceará a “fait baisser son taux de mortalité infantile, l’amenant de 95 à 65 décès pour 1 000 bébés”, rapporte Newsweek. Un représentant de l’UNICEF a dit: “Aucun pays ou État n’a obtenu de résultats aussi spectaculaires en aussi peu de temps.” Newsweek explique qu’après 80 heures de formation, 4 000 personnes ont été envoyées à travers la région, voyageant à pied, à vélo, à cheval, à dos d’âne ou en canoë, pour enseigner aux mères les soins élémentaires à donner aux bébés, l’allaitement par exemple. Une mère de trois enfants à qui on venait d’apprendre comment préparer une solution de réhydratation orale avec du sucre, du sel et de l’eau a dit avec surprise: “Je pensais que c’était plus compliqué.”
Droits des Indiens
Pendant des siècles, les Indiens yanomami ont occupé un immense territoire situé le long de la frontière entre le Brésil et le Venezuela. Cette région recouverte par la forêt amazonienne est six fois plus grande que la Belgique. Son sol, riche en or et en étain, intéresse prodigieusement les mineurs et les promoteurs. La revue brésilienne Veja signale que le président du Venezuela, M. Carlos Andrés Pérez, a récemment signé deux décrets qui font de la partie vénézuélienne de cette région une réserve biologique et un parc national, protégeant du même coup le droit à la terre des Yanomami. Il a également expulsé “du territoire ces Blancs qui, pendant des dizaines d’années, ont essayé de leur voler leurs âmes — les missionnaires — et leurs richesses minérales — les mineurs”. Saluant cette prise de position, des écologistes l’ont qualifiée de “fantastique”.