Coup d’œil sur le monde
Épidémie de meurtres
Aux États-Unis, le nombre des homicides a encore augmenté de façon significative en 1991. La revue Time annonce un total d’environ 25 000 meurtres pour l’année, chiffre supérieur aux 23 440 meurtres enregistrés en 1990. Selon Time, avec ce sinistre bilan le taux de meurtres aux États-Unis est “de loin le plus élevé du monde occidental”: dix homicides pour 100 000 citoyens. En Grande-Bretagne, ce taux est de 5,5 pour 100 000 et de seulement 1,3 au Japon. On ne s’étonnera donc pas que le Centre américain de dépistage des maladies classe désormais le meurtre parmi les épidémies; toutes les 22 minutes, quelqu’un est tué d’un coup de feu ou d’un coup de couteau, étranglé ou battu à mort. Le meurtre est devenu la principale cause de mortalité féminine sur le lieu de travail. La police, débordée, ne peut endiguer la vague de violence. Au milieu des années 60, elle arrêtait 9 meurtriers sur 10; aujourd’hui, elle en retrouve moins de 7 sur 10.
Drame dans une église au Mexique
Un drame s’est produit récemment dans une église pentecôtiste de la ville mexicaine d’El Charquillo. Des émanations de butane — provenant peut-être d’une lampe à gaz allumée pour l’office du soir — ont provoqué une explosion qui a tué 30 personnes dans l’église. Selon le Christian Century, trois survivants ont expliqué que le pasteur avait dissuadé la congrégation de quitter le bâtiment, alors que les émanations provoquaient des malaises chez certains. Le pasteur aurait affirmé aux fidèles mal en point que ces manifestations n’étaient pas dues à la maladie mais à la présence de Christ ou à l’esprit de Dieu entrant en eux.
Protection des cyclistes
L’année dernière, en Allemagne occidentale, les accidents de la circulation ont fait quelque 710 morts et 64 000 blessés parmi les cyclistes. Un journal de Düsseldorf, le Rheinische Post, a cité une étude réalisée par le scientifique Dietmar Otte sur 1 200 chutes de vélo survenues pendant une période de cinq ans. Environ la moitié de ces accidents se sont traduits par des blessures à la tête. Ce chercheur estime que dans la moitié des cas le port d’un casque de cycliste aurait pu limiter la gravité des blessures, voire les éviter totalement. La protection offerte par ces casques serait même supérieure à cela. Un article publié dans JAMA (The Journal of the American Medical Association) signale qu’entre 1984 et 1988, aux États-Unis, près d’un million de personnes ont été blessées à la tête à la suite d’une chute de vélo. Sur ce nombre, 2 985 en sont mortes. Selon JAMA, “le port généralisé du casque aurait pu empêcher (...) une mort par jour et une blessure à la tête toutes les 4 minutes”. Les enfants ont particulièrement intérêt à porter le casque, car ils risquent de plus graves blessures à la tête que les adultes.
De nom seulement
Bien que la France compte environ 45 millions de catholiques, pour la majorité d’entre eux être catholiques ne signifie guère plus que passer à l’église pour le baptême, le mariage et l’enterrement. Un sondage réalisé pour la revue Madame Figaro révèle que les deux tiers des Français qui se disent catholiques ne communient jamais; quatre sur cinq ne se confessent pas et seulement un sur dix va régulièrement à la messe. Pour ce qui est de la prière, 36 % prient rarement et 34 % ne prient jamais. “Le catholicisme est davantage une religion de tradition qu’une religion vécue”, commente la revue. Citant la formule du cardinal Lustiger “l’homme est un animal religieux”, Madame Figaro ajoute: “Il l’est sûrement mais visiblement le sait de moins en moins.”
Toujours plus de traductions de la Bible
Selon les chiffres fournis par l’Alliance biblique universelle et cités par la Société biblique allemande, en 1991 des parties de la Bible ont été traduites en 32 nouvelles langues. D’après le quotidien allemand Wetterauer Zeitung, cela porte à 1 978 le nombre total de langues dans lesquelles la Bible est traduite en totalité ou en partie. (Une autre source donne le chiffre de 1 982 langues.) La Bible complète existe en 322 langues, les Écritures grecques chrétiennes en 758 et d’autres parties de la Bible en 898 langues. Le nombre de langues dans lesquelles des textes de la Bible sont disponibles s’élève à 566 en Afrique, à 490 en Asie, à 411 sur le continent américain, à 321 dans la zone Pacifique et à 187 en Europe.
Guerre inachevée
Deux ans après la fin de la guerre qui a opposé l’Afrique du Sud à la Namibie, les mines continuent à faire des victimes parmi les enfants de Namibie. En décembre 1991, le journal Lesotho Today a signalé que ‘plus de 40 personnes avaient été tuées et une centaine blessées au cours des 18 derniers mois’, et ce en dépit des mises en garde faites à la télévision et dans la presse. “On a du mal à croire, deux ans après la fin de la guerre, qu’on puisse encore nous ôter nos enfants”, a dit une femme, dont trois des huit enfants ont perdu la vie dans ces circonstances. Bien que des milliers de mines aient été récupérées, il ne sera peut-être pas possible de procéder à un déminage total, car elles sont dispersées sur une vaste région, et beaucoup ont été soigneusement dissimulées.
Voleurs travestis
Des voleurs d’un genre inhabituel sévissent en Floride depuis quelques années. Des travestis — des hommes habillés en femmes — dévalisent des boutiques de vêtements dans des dizaines de villes. Selon le Wall Street Journal, la police estime que ces bandes seraient composées de plus d’une centaine de travestis. Le policier Michael Roggin a expliqué que, l’an dernier, elles ont perpétré quelque 25 cambriolages à West Palm Beach, emportant pour environ 400 000 dollars de vêtements. Une certaine boutique a été attaquée six fois en huit mois, et quand le propriétaire a installé une grille à l’intérieur de la vitrine, les voleurs ont essayé de l’enfoncer avec une voiture. En dépit de leur apparence pour le moins voyante, ces voleurs s’avèrent difficiles à arrêter. “Il y a 20 ans, ils auraient attiré l’attention, a fait remarquer un policier. Mais, vous savez, dans la société moderne, on s’habitue à voir toutes sortes de gens dans la rue.”
Parade contre le vol à l’étalage
Fréquemment victime de vols à l’étalage, un libraire d’Iwaki, au Japon, a entrepris de résoudre le problème à sa façon. “Il a décidé d’éditer et de vendre les images enregistrées par les cinq caméras vidéo de surveillance installées dans son magasin”, explique le Mainichi Daily News de Tokyo. Les enregistrements montrent distinctement neuf personnes, dont cinq mineurs, en flagrant délit de vol. Le commerçant fait la publicité des cassettes en ces termes: “En vente pour 280 yens [un peu plus de 10 francs], le film des voleurs à l’étalage en action dans ce magasin.” Bien que les autorités l’aient averti qu’il risque ainsi de porter atteinte aux droits des consommateurs, le libraire entend poursuivre sa stratégie. “C’est une leçon pour eux”, dit-il. La première série de cassettes s’est vendue comme des petits pains... et a donné un coup d’arrêt aux vols dans la librairie.
Menace sur le café brésilien
Déjà malmenés par la baisse des cours, les producteurs de café doivent affronter une nouvelle épreuve. La revue New Scientist rapporte que “les criquets sont devenus un fléau dans l’une des plus importantes régions productrices de café du Brésil”. S’abattant par millions sur les cultures, les insectes pondent sur les racines des caféiers. Après l’éclosion des œufs, les nymphes mangent les racines et provoquent la mort de la plante. Quand un essaim s’abat sur une plantation, c’est jusqu’à 60 % de la récolte qui risque fort d’être perdue. Au cours des six dernières années, le fléau n’a cessé de s’amplifier. Selon New Scientist, l’Institut brésilien du café l’explique par les dommages que l’homme cause à l’environnement. L’un des facteurs évoqués est la disparition, par la faute de l’homme, des prédateurs naturels du criquet, le tatou en particulier.
Prédictions astrologiques: sous le signe de l’erreur
Au début de 1991, en Allemagne, l’Association pour l’étude scientifique des sciences parallèles a recueilli 152 prédictions énoncées par 27 astrologues. On a vérifié leur exactitude à la fin de l’année. Selon Wetterauer Zeitung, 103 des prédictions “étaient complètement fausses”. Par exemple, des astrologues avaient annoncé pour 1991 une catastrophe nucléaire et la découverte d’un remède contre le SIDA. Les 14 prophéties qui se sont vérifiées n’étaient que des déclarations d’ordre général. D’autres étaient trop vagues pour qu’on juge de leur exactitude, tandis que certaines se contredisaient entre elles. Par ailleurs, aucun astrologue n’avait dit quoi que ce soit à propos des événements retentissants survenus en 1991. “Si un seul de ces astrologues avait su ce qu’il faisait, a fait observer le responsable de l’association, il aurait vu à l’avance, par exemple, la démission de Gorbatchev ou le déclin de l’Union soviétique.”
Technologie: le revers de la médaille
Presque 25 % des Américains tués dans la guerre du Golfe et 15 % des blessés l’ont été par leur propre feu ou celui de leurs alliés. Dans les conflits précédents, la proportion de ce type de victimes n’atteignait pas 2 % chez les Américains. C’est l’utilisation accrue de la haute technologie qui est en grande partie responsable de cette situation. Grâce à des armes plus perfectionnées, les chars et les hélicoptères atteignent avec une grande précision des cibles situées jusqu’à 8 kilomètres de distance. Certes, cela réduit les ripostes, mais, à de telles distances, la technique moderne ne permet pas encore de distinguer ses propres forces de celles de l’ennemi lorsque les véhicules sont proches les uns des autres, surtout en cas de combat rapide quand la visibilité est mauvaise.