CUIVRE, BRONZE

Le cuivre (héb. : neḥoshèth ; gr. : khalkos) était un métal tendre se battant facilement en de nombreuses formes. Rien ne laisse penser que les anciens avaient un secret pour durcir le cuivre pur par trempe, mais ils savaient durcir le tranchant des outils par simple martelage à froid. Quand le cuivre est allié avec d’autres métaux, sa dureté augmente considérablement. Un de ces alliages est le bronze, du cuivre combiné à de l’étain (les objets antiques découverts renferment de 2 à 18 % d’étain).

Le mot hébreu ḥashmannim, traduit par “ objets en bronze ” (MN), n’apparaît qu’une fois dans la Bible (Ps 68:31). Le sens de ce mot hébreu est incertain et il est rendu diversement par “ ambassadeurs ” (v. 32, BFC), “ potentats ” (67:32, Md), “ grands ” (Da), “ princes ” (v. 32, Li), “ riches étoffes ”. — V. 32, TOB.

Le cuivre à l’état natif n’était pas abondant ; il fallait fondre du minerai composé d’oxydes, de carbonates ou de sulfures pour extraire le métal. On a découvert des mines de cuivre dans le ouadi Araba, partie aride de la Rift Valley qui court du S. de la mer Morte jusqu’au golfe d’Aqaba à la pointe est de la mer Rouge (Jb 28:2-4). Les montagnes de la Terre promise renfermaient du cuivre (Dt 8:9). Salomon coula des pièces de cuivre près de Soukkoth (1R 7:14-46 ; 2Ch 4:1-18). Le cuivre existait en abondance à Chypre. La Bible dit aussi qu’on trouvait du cuivre à Yavân, Toubal et Méshek. — Éz 27:13.

Le cuivre et ses alliages avaient des applications multiples et pratiques. Avant le déluge, Toubal-Caïn forgeait des outils en cuivre, un des plus anciens métaux connus (Gn 4:22). Parmi les ustensiles employés dans les maisonnées et au sanctuaire figuraient des marmites, des bassins, des poêles, des pelles et des fourchettes (Ex 38:3 ; Lv 6:28 ; Jr 52:18). Le cuivre entrait dans la fabrication de portes, de colonnes et d’instruments de musique (2R 25:13 ; 1Ch 15:19 ; Ps 107:16 ; Is 45:2) ; d’armures, de boucliers, d’armes et d’entraves (1S 17:5, 6, 38 ; 2S 22:35 ; 2R 25:7 ; 2Ch 12:10). On en faisait également des idoles (Ré 9:20). Des pièces de monnaie en cuivre étaient en circulation à l’époque du ministère terrestre de Jésus (Mt 10:9). Les Écritures parlent également du cuivre au sens figuré ou symbolique. — Lv 26:19 ; Jb 6:12 ; Is 48:4 ; 60:17 ; Jr 1:18 ; Éz 1:7 ; Dn 2:32 ; Ré 1:15 ; 2:18.

En 1 Corinthiens 13:1, le mot grec khalkos est traduit par “ [morceau de] bronze ” et on peut penser qu’il désigne un gong.

Voir aussi AFFINAGE, AFFINEUR ; MER EN MÉTAL FONDU ; MINE, INDUSTRIE MINIÈRE ; OUVRIER EN MÉTAUX.