מבט על העולם
סיכוני העישון הפאסיבי
”חשיפה בת 30 דקות בלבד לעשן סיגריות יכולה להזיק ללבו של אדם שאינו מעשן”, מוסר העיתון הקנדי גלוב אנד מייל על־פי תוצאות מחקר שנערך לאחרונה ביפן. חוקרים מאוניברסיטת אוסקה סיטי הצליחו למדוד ישירות, באמצעות טכנולוגיית אולטרה־סאונד חדשה, את ההשפעות המזיקות של העישון הפאסיבי על שכבת תאי האֶנְדוֹתֶל המצפים את חדרי הלב וכלי הדם. במצב בריא, תאים אלו ממריצים את מחזור הדם על־ידי כך שהם מונעים הצטברות של רובד חיידקים על לוחות כלי הדם והיווצרות קרישי דם. החוקרים מצאו שזרימת הדם בלבם של הלא־מעשנים ”היתה טובה יותר בכ־20 אחוז מזו של המעשנים. אולם, לאחר חשיפה לעישון פאסיבי במשך 30 דקות”, זרימת הדם שלהם הידרדרה לרמה של המעשנים. לדברי דוקטור רִיוֹ אוֹטְסוּקָה, ”זוהי הוכחה נחרצת להשפעה המזיקה שיש לעישון הפאסיבי על זרימת הדם בעורקי הלב של הלא־מעשנים”.
אטלס חדש לזיהום אור
”שביל החלב נעלם”, נאמר בכתבה שראתה אור במגזין סיינס, ”ולא בגלל תהפוכות קוסמיות, כי אם בגלל האורות הבוהקים של הערים המתרחבות, אשר מסתירים את הכוכבים שבגלקסיה שלנו מעיניהם של רוב האירופאים והאמריקנים. הצפה מדהימה זו של אורות מלאכותיים מציקה מאוד לאסטרונומים, כי זה מפריע לתצפיותיהם”. על מנת לעזור לאסטרונומים המתוסכלים, חיברו מדענים באיטליה ובארצות־הברית אטלס חדש המכיל מפות ותרשימים של אזורים מוכי זיהום תאורתי. שלא בדומה למפות קודמות שפשוט הראו את מיקום ”נקודות האור בלילה ביבשות”, האטלס החדש, הנגיש גם באינטרנט, ”מכיל מפות קונטיננטליות ועוד כמה מפות מפורטות, כמו תנאי ראות הכוכבים בחלקים שונים באירופה”, מוסר הסיינס.
מיפוי קרקעית האוקיינוס
מדענים ממכון בדפורד לאוקיאונוגרפיה שבנובה סקושה, עומדים בראש קבוצה הנעזרת בטכנולוגיה מתקדמת במטרה למפות את קרקעית האוקיינוס, מדווח העיתון הקנדי פַיינֶנְשֶל פוֹסְט. בעזרת גלי־קול, יכולים המדענים ליצור הדמיה תלת־ממדית של קרקעית הים. בשלב האחרון, ”מצלמות וידיאו, המופעלות על־ידי שלט רחוק, נשלחות לקרקעית האוקיינוס ונלקחות משם דגימות של חומרים”. לפי הכתבה, ”היתרונות הפוטנציאליים שבמיפוי קרקעית הים הם אדירים”. ”ניתן לדוג בבטחה שפע של מינים שוכני קרקעית הים מבלי להפריע באזורים אחרים של קרקעית האוקיינוס. כמו כן, חברות תקשורת יכולות להחליט מהו המסלול הבטוח והאפקטיבי ביותר להנחת כבלים תת־מימיים. חברות לקידוח נפט יוכלו להציב את מתקני הקידוח שלהן באזורים בטוחים ופרודוקטיביים”. בנוסף לכך, מיפוי זה יאפשר למשות מן המים חול וחצץ, המצויים למכביר במצולות הים. הפוסט מוסר, כי ”זה יכול להיות זול ובטוח יותר במקרים אחדים” מאשר חציבה בצלע ההר.
להבין מחלות נפש
”אחד מכל ארבעה אנשים בעולם יסבול מהפרעות נפשיות או נוירולוגיות בשלב מסוים בחייו”, מדווח ארגון הבריאות העולמי. למרות שניתן לטפל במחלות נפש רבות, כמעט שני שלישים מהסובלים אינם פונים לקבלת עזרה מקצועית. ”מחלת נפש אינה כישלון אישי”, אומרת דוקטור גְרוֹ הֵרְלֶם בְּרַנְטְלָן, מנכ”ל ארגון הבריאות העולמי. ”למעשה, אם קיים כישלון, הרי שהוא טמון בדרך שבה אנו מגיבים כלפי אנשים עם הפרעות נפשיות ושכליות”. היא מוסיפה: ”כולי תקווה כי דו״ח זה יפיג תקופה ארוכה של ספקות ודוגמות ויסמן את תחילתו של עידן חדש בתחום בריאות הנפש”. נכון למגמת הבריאות העכשווית, ”הפרעות דיכאוניות... צפויות להגיע למקום השני בשנת 2020, ולהיות מקום אחד אחרי מחלת אִיסְכֶּמְיָה של הלב”, מוסר ארגון הבריאות העולמי. אולם, בעזרת הטיפול הנכון, חולים ”יכולים לחיות חיים פוריים ולהיות חלק חיוני מהחברה”.
”קטורת עלולה להזיק לבריאותך”
”הארומה המתקתקה של הקטורת עלולה להזיק לבריאותך”, מדווח המגזין ניו סיינטיסט. ”הקטרת קטורת, חלק פופולרי מהמדיטציה ומתכשירי הריפוי שבהם משתמשים בודהיסטים, הינדים ונוצרים בבתיהם או בבתי התפילה שלהם, חושפת את האנשים לרמות מסוכנות של עשן הרווי בכימיקלים מסרטנים”. קבוצת חוקרים בראשות טה צ׳אנג לין מהאוניברסיטה הלאומית צֵ’נג גוּנְג שבטיינן, טייוון, ”אספה דגימות אוויר מתוך מקדש שבעיר טיינן ומחוצה לו וערכה השוואה עם דגימות שלקחה מצומת בכביש”, נאמר במאמר. ”הכמות הכללית של פחממנים ארומטיים רב־טָבַּעתיים (PAH) שנמצאה בתוך המקדש היתה גבוהה פי 19 מהכמות שהיתה מחוצה לו ומעט יותר מרמת הזיהום בצומת”. לפי הניו סיינטיסט, אחד מהמרכיבים של החומר, ”בנזופַּירִין, הנחשב כגורם מחלת סרטן הריאות בקרב מעשנים”, נתגלה בריכוז ”הגבוה פי 45 מאשר בבתים שבהם הדיירים מעשנים טבק”.
שחזור שיש מודרני
”מדענים גילו טכניקה מהפכנית המאפשרת להם לגדל שיש מבקטריה בתוך ימים ספורים בלבד”, מכריז טיימס של לונדון. את הבקטריות הקלצינוגניות הזעירות, הנמצאות באופן טבעי באדמה, מגדלים במעבדה בתוך נוזל המכיל פֶּקטִין. כשהמזון המינרלי שלהן נגמר, הבקטריות מתות ומייצרות סידן פחמתי טהור — שיש — בצורת תמיסה. כשמרססים את התמיסה על פני פסלים או על כל משטח שיש אחר, שניזוק בגלל התיישנות או חשיפה לאיתני הטבע, נוצרת שכבה דקה המחלחלת לתוך החומר ומייצבת את האבן. ג׳ון לרסון, האחראי על שימור הפסלים במוזיאונים והגלריות הלאומיים במֶרסִיסייד שבאנגליה, אומר שהשגת שיש באיכות גבוהה היא דבר נדיר בימינו, אך היתרונות של הטכניקה החדשה הם מהירותה ויכולתה לייצר כמויות גדולות של תמיסות שיש במחיר זול וללא תופעות לוואי מזיקות.
גניבה בשם אלוהים
”הייתי מבקרת השקעות במשך 20 שנה, וראיתי כיצד כסף נגנב בשם אלוהים יותר מבכל דרך אחרת”, אומרת דֵבּרָה בּוֹרטנר, נשיאת התאחדות מנהלי ההשקעות בצפון אמריקה. ”כשאתה משקיע אל לך להיכנס לשאננות רק משום שמישהו מנסה לשכנע אותך להשקיע על בסיס דתך ואמונתך”. לפי המגזין כְּריסטיין סֶנצ׳ורי, ”בשלוש השנים האחרונות, הגישו מבקרי השקעות ב־27 מדינות תביעות כנגד מאות חברות ואנשים פרטיים שהשתמשו באמתלות רוחניות או דתיות במטרה לקנות את אמונם של המשקיעים. ... במקרה ידוע לשמצה אחד שנמשך [יותר מחמש שנים]”, קרן פרוטסטנטית ”גייסה יותר מ־590 מיליון דולר מקרב יותר מ־000,13 משקיעים מרחבי ארה״ב. הקרן נסגרה בשנת 1999 על־ידי מבקרים מטעם המדינה, ושלושה מהפקידים הרשמיים של הקרן הודו בהונאה”. בשלושה מקרים אחרים ”ההפסדים הסתכמו ב־5.1 מיליארד דולר”, מוסר כְּריסטיין סֶנצ׳ורי.
התחממות כדור־הארץ מגבירה את האסונות
”לאחר שנמסר על העלייה החדה בשנות ה־90 המאוחרות במספר אסונות הטבע הנגרמים כתוצאה ממזג האוויר”, בצלב האדום סבורים ש”עזרה בינלאומית לא תוכל לספק די עזרה על מנת להתגבר על השפעותיה של התחממות כדור־הארץ”, כך מציין הגרדיאן וויקלי הבריטי. ”בדו״ח השנתי על האסונות שהתרחשו ברחבי העולם, מציינת הפדרציה הבינלאומית של הצלב האדום והסהר האדום, כי שטפונות, סופות, מפולות הרים ובצורות שהסתכמו בערך ב־200 ארועים לשנה לפני 1996, עלו בהתמדה ל־392 בשנת 2000”. מתוך חשש גדול יותר מהגידול החד באסונות טבע, רוג׳ר בְּרייק, יושב ראש הפדרציה לפעולות הצלה, מציין: ”ישנו גבול טבעי ומובן לעזרה ההומניטרית שניתן להושיט; אנחנו חוששים שנגיע לשלב שבו לא נוכל לספק עוד עזרה”. לפי הגרדיאן, ”יותר משני שלישים [211 מיליון] מכלל נפגעי אסונות טבע בעשור החולף נפגעו משטפונות. רעב, שהינו פועל יוצא של בצורת, נתן אותותיו על כמעט חמישית מהם, וגרם לרוב מקרי המוות מאסונות הטבע — כ־42 אחוז”.