תנין הים — מלך הזוחלים
מאת כתבנו בבֶּלַאוּ
השלטון בארכיפלג בֶּלַאוּ שבאוקיינוס השקט התחלף פעמים רבות. המעצמה הקולוניאלית הראשונה ששלטה באיים טרופיים אלה, השוכנים 890 קילומטר מזרחית לפיליפינים, היתה ספרד. עם הזמן פינתה ספרד את מקומה לגרמניה, ואת זו ירשה יפן. ארצות־הברית כבשה את האיים מידי יפן ושלטה באיזור עד 1994. בשנה זו זכתה בּלַאוּ לעצמאות.
במהלך כל העימותים הללו, איש לא קרא תיגר על שלטון מסוג אחר באיים. באיזה שלטון מדובר? שלטונו של תנין הים — מלך הזוחלים הבלתי מעורער של בּלאוּ. אך כיום מרחפת סכנה על כס המלוכה של התנינים. לדברי החוקרים, ”אם לא יינקטו במהרה צעדים קפדניים כדי להגן על מין זה, ייכחד תנין הים מעולם הטבע בבּלאוּ תוך זמן קצר”.
מדוע התנינים (הקרוקודילים) בבּלאוּ בצרות? ומדוע הולם אותם התואר ’מלך הזוחלים’?
לסתות מפחידות
שמו המדעי של תנין הים הוא Crocodylus porosus, שמשמעו ”תנין מלא יבלות”.a שם זה מתייחס לגבשושיות מכוסות הקשקשים שעל חרטומו. הן ערוכות בשתי שורות הנמשכות מהעיניים עד לנחיריים. החרטום צורתו משולשת ואורכו כשביעית מאורך גופו של התנין. במוזיאון בּלאוּ מוצג תנין שרוחב ראשו הענקי מגיע ל־40 סנטימטרים!
כאשר הלסת התחתונה של התנין שמוטה, ניתן לראות שיניים חדות כסכין הקבועות בלסתות הנסגרות בכוח הרסני. נקודת התורפה היחידה בלסתות הם השרירים האחראים על פתיחתן. מקור אחד מציין שבדרך כלל די בגומייה כדי לסגור את פיו של תנין באורך שני מטרים.
עיצוב גאוני
ראשו של התנין מצטיין לא רק בגודלו, אלא גם בהתאמתו הגאונית לחיים במים. הבט מקרוב בתנין (מפוחלץ כמובן!), ותוכל לראות שהאוזניים, העיניים והנחיריים הם הנקודות הבולטות ביותר על ראשו. הם בולטים מעל פני המים כאשר התנין צף. מעניין שגם כאשר התנין סוגר את פיו, המים חודרים פנימה משום שאין לו שפתיים המכסות את עצם הלסת. המים שחודרים לפה אינם נכנסים לגרונו של התנין משום ששסתום חוסם את פתח הגרון. האויר שהוא שואף דרך הנחיריים נכנס לגוף מאחורי שסתום זה. בדרך זו יכול התנין לנשום כשפיו מלא מים.
ומה באשר לראייה מתחת לפני המים? גם לכך יש פתרון. כשהתנין שקוע במים, נשלפת קרומית שקופה שהיא כמו עפעף שלישי ומכסה את עיניו. קרומית זו מגינה על העין והוא מסוגל לראות בעדה.
ממדים מלכותיים
תנין הים הוא הזוחל הגדול בעולם. כאשר הזכרים מגיעים לאורך 2.3 מטר הם נחשבים בוגרים, ושנים רבות אחר כך הם עדיין ממשיכים לגדול. מרק קרווֹרדין, מחבר גינס ספר השיאים — עולם החי (The Guinness Book of Animal Records), מציין שבחי־בר בהודו יש תנין ים שאורכו 7 מטרים!
גם לבית הגידול של התנין יש ממדים מלכותיים. באותו ספר נאמר, שתפוצתו של תנין הים נרחבת יחסית לתנינים האחרים. תניני ים חיים באזורים הטרופיים של אסיה והאוקיינוס השקט, איזור המשתרע מהודו עד אוסטרליה וארכיפלג בּלאוּ.
נקודת מפנה
ביצות מַנְגְרוֹב באיי בּלאוּ מספקות לתנינים צל, הגנה ומזון בשפע. לכן אין זה פלא שזוחלים אלה בחרו בארכיפלג בּלאוּ כאחד ממקומות הרבייה והמפגש הקבועים שלהם. מספרם של התנינים שחיו באיים אלה בשנות השישים היה על פי אומדנים בין 500,1 ל־000,5.
דצמבר 1965 היווה נקודת מפנה עבור התנינים בבּלאוּ. בחודש זה תקף תנין ים דייג מקומי והרגוֹ. כעבור מספר שבועות לכדו את התנין והציגו אותו לראווה. הזעם בציבור על התנין שנלכד היה רב, ובסופו של דבר הרגו אותו.
”הכרזת מלחמה על מין זה”
זמן קצר לאחר מכן, לדברי המומחים לתנינים הארי מסל ופ. ויין קינג, פתחו הרשויות ב”מערכה להכחדת התנינים בבּלאוּ באשר הם. זו היתה הכרזת מלחמה על מין זה”. הוצעו פרסים כספיים, הותקנו מלכודות וספינות יצאו במצוד אחריהם. בין השנים 1979 ו־1981 ניצודו 500 עד 000,1 תנינים. הציידים פשטו את עורם ומכרו אותו.
מן התנינים הבוגרים ניתן להפיק הרבה עור, ולכן הם הפכו למטרה מבוקשת במיוחד. כמו כן, בכל פעם שהציידים הרגו נקבה בוגרת מנעו השרצת כ־000,1 צאצאים שיכלה להביא לעולם במשך חייה. בעקבות זאת הידלדלה אוכלוסיית התנינים. בתחילת שנות התשעים מצאו מסל וקינג ש”פחות מ־150 תנינים נותרו בסביבה הטבעית בבּלאוּ”.
האדם מפחד בצדק מתניני ים, משום שפגיעתם קטלנית. אף־על־פי־כן, כותב קרווֹרדין ש”פגיעתם בנו בטלה בשישים יחסית לשואה שהמטנו עליהם”.
ב־1997 הוקמה שמורת הטבע אנגרדוֹק. אף ששמורה זו לא נועדה להגנת תניני הים, הם מפיקים ממנה תועלת. איזור הביצות סביב אגם אנגרדוֹק מספק לתנינים מחסה ומקום רבייה.
אף שלא היית בוחר בתנין הים כידיד קרוב, האין הוא מלך מרשים באמת?
[הערת שוליים]
a Porosus בא מן המילה היוונית porosis שמשמעה ”יבלת”. הסיומת בלטינית osus- משמעה ”מלא”.
[תיבה בעמוד 25]
דמעות תנין
כשאומרים על מישהו שהוא מזיל דמעות תנין מתכוונים שהוא צבוע כשהוא מביע רגשי השתתפות בצער או אהדה. אך מדוע התנינים מתוארים כצבועים? האנציקלופדיה הבינלאומית לחיות הבר (The International Wildlife Encyclopedia) מציינת, שאימרה זו נובעת אולי מהעובדה שעיניו של התנין לחות כל הזמן. לפיכך ”דמעות, או מים שנלכדו בעפעפיים, זולגות מזוויות עיניו. אפשר שעובדה זו, בנוסף ל’חיוך’ התמידי שנשקף מלסתותיו, הובילה לאגדה שלפיה התנין צבוע”.
[תיבה בעמוד 25]
קרוקודיל או אליגטור?
מה ההבדל בין קרוקודיל ואליגטור? ההבדל הבולט ביותר הוא השיניים. וכדי לפשט, כאשר פיו של התנין סגור ניתן לראות את השן הרביעית הגדולה בלסת התחתונה. לעומת זאת אצל האליגטור הלסת העליונה מכסה שן זו.
[תמונות]
קרוקודיל
אליגטור
[שלמי תודה]
F. W. King photo
[תמונה בעמוד 24]
הבט בשיניים האלה!
[שלמי תודה]
באדיבות Koorana Crocodile Farm, Rockhampton, Queensland, Australia
Adam Britton, http://crocodilian.com ©
[שלמי תודה בתמונה בעמוד 23]
באדיבות Australian International Public Relations