ארתריטיס — מחלה מגבילה
”אתה לא מסוגל לתאר לעצמך את הכאב עד שאתה חש אותו על בשרך. הגעתי למסקנה, שהדרך היחידה להקלת המצב היא למות” (סֶטסוּקוֹ, יפן).
”אני חולה במחלה הזאת מגיל 16, ואני חושב שהיא גזלה ממני את נעוריי” (דרן, בריטניה).
”איבדתי שנתיים מחיי בגלל שהייתי רתוקה למיטה” (קטיה, איטליה).
”כשהתחלתי לחוש כאב בכל המפרקים, חיי נהפכו לכאב אחד ארוך ומתמשך” (ג׳ויס, דרום אפריקה).
הללו הם מקצת גילויי הדעת המעציבים של אנשים הסובלים ממחלה הנקראת ”אַרְתְּרִיטִיס”. מדי שנה גורמת הארתריטיס למיליוני חולים לפנות לרופאים כדי לנסות ולהקל את הכאבים, את חוסר התנועה ואת עיוות צורת האיברים כתוצאה ממנה.
בארצות־הברית לבדה, הארתריטיס פוגעת ביותר מ־42 מיליון איש, וגורמת לנכות אצל 1 מכל 6 חולים. לאמיתו של דבר, ארתריטיס היא הסיבה העיקרית לנכות שם. ההשלכות הכלכליות של המחלה ”מקבילות באומדן גס לתקופת מיתון”, מציינים המרכזים הלאומיים לבקרת מחלות ומניעתן. זאת משום שעלותה לאמריקנים היא יותר מ־64 מיליארד דולר מדי שנה בהוצאות רפואיות ובאובדן פריון עבודה. לדברי ארגון הבריאות העולמי, מסקרים שנערכו במדינות מתפתחות כגון אינדונסיה, ברזיל, הודו, הפיליפינים, מכסיקו, מלזיה, סין, פקיסטן, צ׳ילה ותאילנד עולה, כי גודל הנטל של ארתריטיס ושל מחלות שגרוניות אחרות במדינות הללו הוא כמעט ”שווה לזה שבעולם המתועש”.
אין זו אלא דעה מוטעית שארתריטיס היא מחלה שתוקפת רק את הקשישים. כמובן, הנזק שהיא גורמת מחמיר ככל שהאדם מזדקן. אך אחת הצורות השכיחות ביותר שלה, דלקת מפרקים שגרונית, מופיעה בדרך כלל בקבוצת הגיל 25 עד 50. בארצות־הברית, כמעט 3 מכל 5 חולי ארתריטיס הם מתחת לגיל 65. מבין 8 מיליון חולים בבריטניה, 2.1 מיליון הם מתחת לגיל 45, ובמספר זה נכללים יותר מ־500,14 ילדים.
מדי שנה גדל במהירות מספרם של חולי הארתריטיס. מעריכים שבקנדה ינסוק מספרם של חולי הארתריטיס במיליון איש בעשור הקרוב. אף שמחלה זו נפוצה יותר באירופה מאשר באפריקה ובאסיה, היא במגמת עלייה גם ביבשות הללו. בעקבות הגל הגואה של מחלת הארתריטיס, הכריז ארגון הבריאות העולמי על העשור 2000–2010 כעל עשור העצם והמפרק. בשנים אלו רופאים ואנשי מקצוע אחרים בתחום הרפואה בעולם כולו ישתפו פעולה, במאמץ לשפר את איכות חייהם של החולים במחלות מערכת השרירים והשלד, ביניהן ארתריטיס.
מה ידוע לגבי הפרעה מכאיבה זו? מי נמצאים בקבוצת הסיכון? כיצד יכולים הסובלים מארתריטיס להתמודד בהצלחה עם השלכותיה המגבילות? האם מסתמן באופק מזור? בשאלות אלה יעסקו המאמרים הבאים.
[שלמי תודה בתמונה בעמוד 3]
צילום רנטגן: מובא באדיבות Arthritis Research Campaign, בריטניה (www.arc.org.uk)