האיידס מתפשט באפריקה

‏”‏אנו מתמודדים עם אפוקליפסה עכשווית”‏.‏

מילים אלו של סטיבן לואיס,‏ שליח מיוחד לאפריקה מטעם תוכנית האו״ם המשותפת למלחמה באיידס,‏ הן ביטוי לדאגה הרווחת סביב התפשטות האיידס באפריקה שמדרום לסהרה.‏

קיימים מספר גורמים הכרוכים בהתפשטות נגיף ה־HIV.‏ כמו כן,‏ מחלת האיידס מחריפה בעיות אחרות.‏ התנאים השוררים בכמה ארצות באפריקה ובאזורים אחרים בעולם,‏ שבהם מחלת האיידס מתפשטת,‏ קשורים על־פי־רוב לעובדות שנציג להלן.‏

מוסר.‏ מגע מיני הוא מן הדרכים העיקריות להידבק בנגיף,‏ ומשום כך היעדר ערכי מוסר ברורים תורם להפצת המחלה.‏ עם זאת,‏ רבים סבורים כי אין זה מעשי להטיף להינזרות מינית בקרב הלא־נשואים.‏ ”‏זה לא יעזור אם נאמר לבני הנוער להימנע מיחסי מין”‏,‏ כותב פרנסואה דופור בעיתון סטאר של יוהנסבורג,‏ דרום אפריקה.‏ ”‏הם נחשפים יום יום לסצינות מין המשדרות להם כיצד עליהם להיראות וכיצד עליהם להתנהג”‏.‏

תמונת מצב זו משתקפת בהתנהגותם של הצעירים.‏ לדוגמה,‏ סקר שהתקיים בארץ אחת העלה כי בערך שליש מבני הנוער בגילים 12 עד 17 כבר התנסו ביחסי מין.‏

מקרי האונס בדרום אפריקה הוגדרו כמשבר לאומי.‏ בעיתון סיטיזן של יוהנסבורג נמסר כי ”‏מרוב שכיחותם מהווים מקרי האונס הסיכון הבריאותי הגדול מכול לנשים במדינה ויותר ויותר לילדים”‏.‏ באותו מאמר נכתב:‏ ”‏שיעור מקרי האונס של ילדים הוכפל בתקופה האחרונה.‏.‏.‏ מעשים אלו נעשים מתוך אמונה במיתוס שלפיו נשא HIV יתרפא אם יאנוס בתולה”‏.‏

מחלות מין.‏ קיים שיעור גבוה של מחלות מין באזור.‏ כתב העת הרפואי של דרום אפריקה ציין:‏ ”‏מחלות המין מגבירות את הסיכון להידבק ב־HIV מסוג 1 פי 2 עד 5”‏.‏

עוני.‏ ארצות רבות באפריקה סובלות מעוני,‏ והדבר יוצר סביבה נוחה להתפשטות האיידס.‏ מה שנחשב לצרכים בסיסיים בארצות המפותחות,‏ אינו קיים ברוב הארצות המתפתחות.‏ ביישובים רבים אין חשמל ואין מים נקיים.‏ באזורים הכפריים הדרכים משובשות או אינן קיימות כלל.‏ תושבים רבים סובלים מתזונה לקויה ואינם זוכים לשירותי בריאות מספיקים.‏

האיידס מזיק לתעשייה ולמסחר.‏ ככל שיותר ויותר עובדים נדבקים במחלה,‏ נשחקת התפוקה של חברות הכרייה.‏ חלקן שוקלות דרכים שונות למכן פעולות מסוימות כפיצוי על אובדן כוח העבודה.‏ במכרה פלטינה אחד בשנת 2000 הוכפל מספרם של חולי האיידס,‏ וקרוב ל־26 אחוז מן העובדים נדבקו.‏

אחת ההשלכות המצערות של האיידס היא המספר הגדול של ילדים הנותרים יתומים לאחר שהוריהם מתים מן המחלה.‏ בנוסף למות ההורים ולאובדן הביטחון הכלכלי,‏ הילדים הללו חייבים לחיות עם אות הקלון המתלווה לאיידס.‏ המשפחות המורחבות או הקהילות עניות מכדי להושיט עזרה או אינן רוצות לעזור.‏ יתומים רבים נושרים מבתי־הספר.‏ חלקם יורדים לזנות ובכך תורמים להפצת המחלה.‏ במספר ארצות הוקמו תוכניות ממשלתיות או פרטיות להושטת סיוע ליתומים.‏

בורוּת.‏ מספר רב של נשאי האיידס אינם מודעים לכך שהנגיף מצוי בגופם.‏ רבים אינם מעוניינים להיבדק בשל הסטיגמה הקשורה במחלה.‏ ”‏נשאי ה־HIV,‏ או אנשים החשודים בנשיאת הנגיף,‏ אולי לא ייזכו לשירותי הבריאות,‏ לא יקבלו דיור או תעסוקה,‏ חבריהם ועמיתיהם לעבודה יתרחקו מהם,‏ חברות הביטוח ידחו אותם,‏ והם לא יורשו להיכנס לארצות זרות”‏,‏ נאמר בהודעה לעיתונות מטעם UNAIDS.‏ היו אף שנרצחו לאחר שנתגלה כי הם נשאי איידס.‏

תרבות.‏ בתרבויות רבות באפריקה אין זה מקובל שאישה תחקור את בן זוגה באשר ליחסיו עם נשים אחרות.‏ אין היא רשאית לסרב למגע מיני או להציע מין בטוח יותר.‏ תפיסות תרבותיות רבות משקפות בורות והתכחשות בנושא האיידס.‏ למשל,‏ את האשמה למחלה עשויים לתלות בכישוף,‏ וכדי להירפא פונים לרופאי אליל.‏

שירותים רפואיים לקויים.‏ כתוצאה מן האיידס עלה שיעור המסים הנגבים עבור השירותים הרפואיים הדלים גם ככה.‏ שני בתי־חולים מדווחים שיותר ממחצית החולים המאושפזים הם נשאי הנגיף.‏ המנהל הראשי של בית־חולים אחד בקוואזולו־נטאל אמר שהמחלקות עובדות בתפוסה של 140 אחוז.‏ לעתים שני חולים שוכבים במיטה אחד,‏ והשלישי שוכב על הרצפה!‏ (‏כתב העת הרפואי של דרום אפריקה‏)‏.‏

למרות שהמצב באפריקה טרגי דיו,‏ התחזיות אינן מבשרות טובות.‏ ”‏אנו עדיין בשלביה הראשונים של המגפה”‏,‏ אמר פטר פיו מ־ UNAIDS.‏

במספר ארצות נעשים מאמצים להתמודד עם המחלה.‏ ולראשונה,‏ ביוני 2001,‏ קיימה העצרת הכללית של האו״ם ועידה מיוחדת לדיון באיידס.‏ האם מאמצי האדם ינחלו הצלחה?‏ מתי תיעצר צעדת המוות של מחלת האיידס?‏

‏[‏תיבה/‏תמונה בעמוד 5]‏

נביראפין,‏ תרופה לטיפול באיידס,‏ והדילמה של דרום אפריקה

מהי נביראפין?‏ לדברי העיתונאית ניקול איטנו,‏ זוהי ”‏תרופה נוגדת נגיפים,‏ שעל־פי בדיקות מסוגלת להפחית ב־50 אחוז את הסבירות שהאיידס יעבור [‏מן האֵם]‏ אל התינוק”‏.‏ חברת תרופות גרמנית הציעה לספק את התרופה לדרום אפריקה חינם אין כסף בחמש השנים הבאות.‏ אולם,‏ באוגוסט 2001 התנגדה הממשלה להצעה.‏ מדוע?‏

בדרום אפריקה חיים 7.‏4 מיליון נשאי HIV,‏ יותר מבכל מדינה אחרת בעולם.‏ האקונומיסט של לונדון דיווח בפברואר 2002 כי נשיא דרום אפריקה,‏ תאבּו מבּקי,‏ ”‏מטיל ספק בדעה הרווחת שנגיף ה־HIV גורם לאיידס”‏ ו”‏רואה בחשדנות את עלותן,‏ בטיחותן ויעילותן של התרופות לטיפול באיידס.‏ הוא לא הוציא אותן אל מחוץ לחוק,‏ אך על הרופאים בדרום אפריקה מופעל לחץ שלא להשתמש בהן”‏.‏ במה נעוצים הספקות והחשדות?‏ בעובדה שמדי שנה נולדים בדרום אפריקה אלפי תינוקות עם נגיף ה־HIV ו־25 אחוז מן הנשים ההרות נושאות את הנגיף.‏

בשל חילוקי הדעות,‏ הובא העניין לפני בתי המשפט כדי לכפות על הממשלה לשווק את הנביראפין.‏ בית המשפט החוקתי של דרום אפריקה פרסם את עמדתו באפריל 2002.‏ על־פי ראבי נסמן,‏ הכותב בעיתון וושינגטון פוסט,‏ בית המשפט פסק כי ”‏הממשלה חייבת לאפשר למרכזים הרפואיים להחזיק בתרופה ולספק להם את האמצעים להשתמש בה”‏.‏ ממשלת דרום אפריקה משתמשת כעת בתרופה ב־18 אתרים ניסיוניים ברחבי המדינה.‏ פסיקה חדשה זו מפיחה תקווה בכל הנשים ההרות במדינה זו הנגועות בנגיף האיידס.‏

‏[‏תיבה/‏תמונה בעמוד 6]‏

נגיף מחוכם המערים על התא

היכנס לרגע לתוך עולמו המזערי של נגיף הכשל החיסוני של האדם (‏HIV)‏.‏ מדענית אחת ציינה:‏ ”‏אחרי שנים רבות מאוד של מעקב אחר חלקיקי הנגיף מבעד למיקרוסקופ אלקטרוני,‏ אני עדיין נדהמת ונרגשת מן הדיוק ומן המבנה המורכב של דבר כל כך קטן”‏.‏

הנגיף קטן מחיידק,‏ וחיידק קטן בהרבה מתא אנוש ממוצע.‏ לפי אחד המקורות,‏ נגיף ה־HIV כל כך זעיר עד כדי כך ש”‏230 מיליון [‏נגיפי HIV]‏ יכולים להיכנס לנקודה שבסוף המשפט הזה”‏.‏ הנגיף אינו יכול להתרבות אלא אם כן הוא חודר לתא פונדקאי ומשתלט על משאבי התא.‏

כאשר נגיף ה־HIV פולש לתוך גוף האדם,‏ עליו להיאבק בכוחות הגנה גדולים העומדים לרשות מערכת החיסון.‏a במח העצמות מיוצר מערך הגנה המורכב מתאי דם לבנים.‏ תאי הדם הלבנים מכילים שני סוגים עיקריים של לימפוציטים,‏ הנקראים תאי T ותאי B.‏ חלק מתאי הדם הלבנים נקראים פָגוֹצִיטים,‏ כלומר ”‏אוכלי תאים”‏.‏

קיימות קבוצות שונות של תאי T בעלי מגוון תפקידים.‏ חלקם ממלאים תפקיד מכריע באסטרטגיית המלחמה והם נקראים תאי T מסייעים.‏ תאי T מסייעים מזהים את הפולשים הזרים ושולחים הוראות לייצור תאים שיתקפו וישמידו את האויב.‏ ה־HIV תוקף במיוחד את תאי T המסייעים.‏ תאי T קטלניים מופעלים להשמדת תאי הגוף שלתוכם פלשו הנגיפים.‏ תאי B מייצרים נוגדנים ותפקידם להילחם בזיהומים.‏

אסטרטגיה ערמומית

ה־HIV הוא רטרוֹוירוס.‏ במילים אחרות,‏ החומר הגנטי של ה־HIV הוא רנ”‏א (‏חומצה ריבונוקלאית)‏ ולא דנ״א (‏חומצה דֶאוֹקְסִירִיבּוֹנוּקְלֶאית)‏.‏ ה־HIV שייך לתת־קבוצה של רטרווירוסים הידועים כנגיפים לטנטיים (‏רדומים)‏,‏ משום שהוא יכול להיות רדום לפרק זמן ארוך עד להופעת תסמינים רציניים של המחלה.‏

אחרי שחודר ה־HIV לתוך התא הפונדקאי,‏ הוא מסוגל לנצל לטובתו את מנגון התא.‏ הוא ”‏מתכנת מחדש”‏ את הדנ״א של התא כדי ליצור עותקים רבים של ה־HIV.‏ לשם כך,‏ חייב ה־HIV להשתמש ב”‏שפה”‏ שונה.‏ עליו להמיר את הרנ”‏א שלו לדנ״א כדי שמנגון התא הפונדקאי יוכל לקרוא אותו ולהבינו.‏ לצורך כך,‏ משתמש ה־HIV באנזים ויראלי הנקרא טרַנסקריפּטַז הפוך.‏ התא מייצר אלפי נגיפי HIV ולבסוף מת.‏ נגיפים חדשים אלו חודרים לתאים אחרים.‏

לאחר ירידה משמעותית בשיעור תאי T מסייעים,‏ עלולים להכריע את הגוף כוחות אחרים ללא כל מתקפת נגד.‏ הגוף נכנע לכל מיני מחלות וזיהומים.‏ במצב כזה מחלת האיידס בשיאה.‏ ה־HIV שיתק את מערכת החיסון כולה.‏

זהו הסבר מפושט.‏ חשוב לזכור שלחוקרים יש עוד הרבה מה ללמוד,‏ הן לגבי מערכת החיסון והן לגבי תפקודו של ה־HIV.‏

בחלק הארי של שני העשורים האחרונים העסיק הנגיף הקטנטן הזה את מיטב המוחות בתחום הרפואה בעולם כולו,‏ והדבר היה כרוך בהוצאת הון עתק.‏ כתוצאה מכך,‏ נצבר ידע רב לגבי ה־HIV.‏ ד״ר שרווין ב.‏ נולנד,‏ כירורג,‏ אמר לפני מספר שנים:‏ ”‏כמות הידע שנאספה על נגיף הכשל החיסוני של האדם וההתקדמות שחלה בבניית מערך הגנה כנגד התקפותיו הן באמת מדהימות”‏.‏

למרות זאת,‏ צעדת המוות של מחלת האיידס מוסיפה להתקדם בקצב מאיים.‏

‏[‏הערת שוליים]‏

‏[‏תמונה]‏

ה־HIV פולש ללימפוציטים של מערכת החיסון ומתכנת אותם מחדש כדי שייצרו HIV נוספים

‏[‏שלמי תודה]‏

‏.CDC, Atlanta, Ga

‏[‏תמונה בעמוד 7]‏

אלפי צעירים כן חיים על־פי ערכי המוסר המקראיים