מתושלח על ההר
בגובה 000,3 מטר מעל פני הים, בהרים הלבנים (White Mountains) שבמערב ארצות־הברית, חי לו העץ הישיש ביותר בעולם — עץ מסוג אורן אַרִיסְטַטָה שנקרא מתושלח, המכונה גם הזקן. מתושלח, שגילו המוערך הוא יותר מ־700,4 שנה, הוא העץ העתיק ביותר בחורשת עצי אורן אריסטטה העתיקים, הידועה כחורשת מתושלח.a
עצים אלה מחזיקים מעמד בסביבה אכזרית. ”כמות המשקעים הממוצעת אינה עולה על 30 סנטימטר [12 אינץ’] בשנה, ומורכבת ברובה משלג ולכן הלחות זעומה”, נאמר בכתבה בכתב העת ניו סיינטיסט. כמו כן, ”העצים צומחים על דולומיט, סוג של אבן גיר המכילה מעט מאוד חומרים מזינים”. ואם אין די בכך הרי ש”הטמפרטורות משתנות בקיצוניות ונושבת רוח זלעפות”.
אך יחד עם זאת, דווקא תנאים אלה קשורים לתוחלת החיים הארוכה של העצים. ”היובש כה רב עד כי גם וירוסים ובקטריות מתקשים לשרוד. עץ [האורן אריסטטה] דחוס מאוד ומכיל שרף ולכן הוא בלתי חדיר למזיקים. אומנם ברקים מהווים סכנה, אך העצים די רחוקים זה מזה מכדי ששריפה תתפשט בחורשה”, מציין ניו סיינטיסט.
עונת הצמיחה של העצים נמשכת 45 ימים בערך. הם משמרים את מאגר הכוחות המוגבל שלהם על־ידי צמיחה איטית מאוד. היקפם מתרחב רק ב־5.2 סנטימטרים אחת למאה שנה, ועליהם המחטניים אינם נושרים אלא אחת ל־30 שנה. העץ הגבוה ביותר מתנשא לגובה 18 מטר בערך. חוקרים מעריכים כי לעצי האורן העתיקים ביותר נותרו עוד כ־500 שנה לחיות.
בשנים האחרונות גילו אנשים עניין רב באורן אריסטטה בתקווה לפענח את סגולותיו על מנת להאריך את תוחלת החיים של האדם. אלא שהמפתח האמיתי לאריכות ימים הרבה יותר נגיש וזמין מדבר שספק אם יימצא בהר גבוה בתוך עץ זקן וחרוש קמטים. הנה מה שאומר הספר העתיק ביותר בעולם, המקרא: ”ואלה הם חיי העולמים לדעת אותך אשר אתה לבדך אל אמת ואת ישוע המשיח אשר שלחת” (יוחנן י״ז:3, דל׳). ידע זה נמצא בהישג ידם של הכול. מדוע שלא תבחן זאת בעצמך?
[הערת שוליים]
a מתושלח, סבו של נוח, חי 969 שנה — יותר מכל אדם אחר המוזכר במקרא (בראשית ה׳:27; לוקס ג׳:36, 37).
[תמונה בעמוד 31]
אחד מעצי אורן אריסטטה שבחורשת מתושלח