כאשר השמש הפכה לאדומה

במשך מספר חודשים במהלך קיץ 1783 כיסה ערפל יבש ומוזר חלקים גדולים בחצי הכדור הצפוני.‏ השמש הפכה לאדומה כדם,‏ צמחים יבשו והמוני בני אדם מצאו את מותם.‏ מעריכים כי הערפל גרם למותם של עשרות אלפי אנשים בצרפת ובאנגליה לבדן.‏ רבים אחרים חלו.‏ לאמיתו של דבר,‏ כיוון שמספר החולים היה כה רב,‏ התקשו החקלאים למצוא עובדים שיאספו את היבולים שלא נפגעו.‏

הערפל כונה ”‏אחת התופעות המטאורולוגיות והגיאופיזיות הבולטות ביותר באלף השנים האחרונות”‏.‏ אולם בזמנו רק תושבי איסלנד ידעו מה גרם לכך — התפרצות וולקנית מקומית מן הסוג המתרחש,‏ לדברי חוקרים,‏ רק אחת לכמה מאות שנים.‏ איסלנד,‏ כמובן,‏ נפגעה בצורה הקשה ביותר,‏ ואיבדה כ־20 אחוז מאוכלוסייתה.‏

התפרצות הר הגעש לאקי

ב־8 ביוני 1783 ראו תושבי מחוז סיתה שבדרום איסלנד את האותות הראשונים מבשרי הרעה של מה שנודע מאוחר יותר כהתפרצות הר הגעש לאקי.‏ כיוון שהמאורע תועד על־ידי צופים במספר מדינות,‏ הצליחו החוקרים להרכיב מפה המראה את מסלולו היומי של הענן הוולקני.‏ אחד מעדי הראייה באיסלנד,‏ יון סטיינגרימסון שמו,‏ דיווח שראה ”‏אובך שחור”‏ מגיע מכיוון צפון.‏ השמיים מעליו קדרו,‏ והאדמה כוסתה אפר דק.‏ ואז החלו רעידות אדמה וזעזועים.‏ הוא ציין שכעבור שבוע,‏ ”‏זרם נחיל אש נוראי בערוץ [‏נהר]‏ סקפטה”‏,‏ ובלע את כל מה שנקרה בדרכו.‏ סטיינגרימסון תיעד את המאורע במשך שמונה חודשים.‏

מתוך סדק בקרום כדור־הארץ,‏ שאורכו 25 קילומטר,‏ פרצה לבה בכמות של 15 קילומטר מעוקב,‏ יותר מכל התפרצות געשית שנרשמה אי פעם.‏ קילוחים בוערים של סלע מותך ניתזו מאות מטרים אל האוויר ולבה זרמה למרחק של כ־80 קילומטר מהסדק וכיסתה 580 קילומטר רבוע כשהיא מציפה את אפיק נהר סקפטה.‏

אפר וכימיקלים רעילים שכיסו את אדמות איסלנד גרמו במהלך השנה שחלפה מאז ההתפרצות למותם של למעלה מ־50 אחוז מהבקר ולמותם של כ־80 אחוז מהסוסים והכבשים.‏ הרעב הלך והתפשט.‏ מן הסדק באזור הר הגעש לאקי נפלטו לאטמוספירה כ־122 מיליון טון של גופרית דו־חמצנית,‏ אשר הגיבה עם אדי מים ויצרה כ־200 מיליון טון של אדים חומצתיים.‏a

נזקים במקומות מרוחקים

באותו קיץ נשאו הרוחות את האובך הרעיל למרחק גדול.‏ בבריטניה ובצרפת תיארו האנשים ”‏אובך מוזר או ערפל דמוי עשן”‏,‏ תופעה שלא הייתה זכורה לאנשים שחיו באותה עת.‏ האובך המצחין והגופריתי גרם למחלות נשימה,‏ לדיזנטריה,‏ לכאבי ראש,‏ לצריבה בעיניים,‏ לכאבי גרון ולבעיות נוספות.‏ ענן הגופרית הדו־חמצנית הסמיך ביחד עם החומצה הגופרתית היה קטלני הן לצעירים והן למבוגרים.‏

מגרמניה דווח שבלילה אחד הביא ענן הערפל הרעיל לכמישתם של עלי העצים לאורך גדות נהר האמס.‏ באנגליה קמלו הירקות והעלים נבלו,‏ כמו נצרבו בשמש.‏ דיווחים דומים הגיעו מאיטליה,‏ הולנד,‏ הונגריה,‏ סלובקיה,‏ סקנדינביה,‏ צרפת ורומניה.‏ האובך הכימי נצפה אפילו בפורטוגל,‏ תוניסיה,‏ סוריה,‏ רוסיה,‏ מערב סין,‏ וניופאונדלנד המרוחקות.‏

על־פי סימנים שונים עולה כי גם הטמפרטורות הושפעו מכך מפני שהאטמוספירה המזוהמת מאוד חסמה את קרני השמש.‏ ב־1784 היו הטמפרטורות ביבשת אירופה נמוכות יותר בכ־2 מעלות צלזיוס בהשוואה לטמפרטורות הממוצעות שם במחצית השנייה של המאה ה־18.‏ הטמפרטורות באיסלנד היו נמוכות בכמעט 5 מעלות צלזיוס.‏ בצפון אמריקה היה חורף 1783/‏1784 כל כך קר שדווח על שכבות קרח ”‏שצפו במורד נהר המיסיסיפי.‏.‏.‏ לתוך מפרץ מקסיקו”‏.‏

מספר חוקרים סבורים כי הסיבה שבני הקאווירך (‏Kauwerak)‏ קבוצת אסקימואים בצפון־מערב אלסקה,‏ היו על סף הכחדה קשורה אולי לרעב שנגרם בעקבות התפרצותו של לאקי.‏ מבדיקות של טבעות עצים מתברר שקיץ 1783 היה הקיץ הקר ביותר באלסקה בלמעלה מ־400 שנה.‏ למעשה,‏ בין בני הקאווירך רווחת מסורת העוברת מפה לאוזן שבה מסופר על שנה שבה העונה החמה הסתיימה ביוני ולאחריה הגיע קור קיצוני ורעב.‏

לאקי והעולם כיום

אסון הטבע ב־1783 נשכח כמעט לגמרי,‏ בין היתר משום שהוא התרחש לפני הרבה זמן.‏ אבל זו לא הסיבה היחידה.‏ סיבה נוספת היא שרוב האנשים שחוו את השלכות האסון לא ידעו מה גרם לו.‏ אולם באיסלנד התפרצות הר הגעש לאקי זכורה כאסון הטבע הגדול ביותר בתולדות המדינה.‏

יש שראו באסון עונש מאלוהים.‏ אלא שהמקרא אינו תומך בהשקפה זו (‏יעקב א׳:‏13‏)‏.‏ אלוהים אינו פועל ללא הבחנה נגד אנשים טובים ורעים,‏ שהרי ”‏כל דרכיו משפט [‏צדק]‏”‏ (‏דברים ל״ב:‏4‏)‏.‏ בעתיד יתערב אלוהים במעשי האדם וישכין צדק.‏ על־פי המקרא,‏ הוא מתכוון לשים קץ לכל גורמי המוות והסבל,‏ וביניהם אסונות טבע (‏ישעיהו כ״ה:‏8;‏ ההתגלות כ״א:‏3,‏ 4‏)‏.‏

‏[‏הערת שוליים]‏

‏[‏תמונה בעמודים 22,‏ 23]‏

תצלום אוויר של הסדק באזור הר הגעש לאקי

‏[‏תמונה בעמודים 22,‏ 23]‏

קילוח לבה לוהטת

‏[‏תמונה בעמוד 23]‏

תמונת לוויין של איסלנד

‏[‏שלמי תודה בתמונה בעמוד 22]‏

קילוח לבה:‏ Tom Pfeiffer ©; תצלום אוויר:‏ U.S. Geological Survey; תמונת לוויין:‏ Jacques Descloitres, MODIS Rapid Response Team, NASA/GSFC