עור הנחש

לנחשים אין גפיים,‏ ולכן הם זקוקים לעור קשיח המסוגל לעמוד בחיכוך תמידי.‏ ישנם מיני נחשים המטפסים על גזעי עץ מחוספסים,‏ ואילו אחרים זוחלים על חול שוחק.‏ מה הופך את עור הנחש לכה חזק ועמיד?‏

נקודות למחשבה:‏ מיני הנחשים נבדלים ביניהם בעובי ובמבנה של עורם.‏ אולם לעורם של כל הנחשים יש דבר אחד במשותף:‏ הוא קשיח מבחוץ ונעשה יותר ויותר רך כלפי פנים.‏ מדוע הדבר מקנה לנחש יתרון?‏ ”‏חומר בעל שכבה חיצונית קשה ושכבה פנימית גמישה מסוגל לפזר על פני שטח נרחב את עוצמת הפגיעות הנגרמות לו”‏,‏ אומרת החוקרת מרי־קריסטין קליין.‏ המבנה הייחודי של עור הנחש מקנה לו שני יתרונות בו־זמנית:‏ יצירת חיכוך בין הגוף לבין הקרקע,‏ דבר המאפשר לו לנוע;‏ פיזור שווה של הלחץ המופעל על־ידי אבנים חדות,‏ דבר המפחית את הנזק הנגרם לעור.‏ נחשים זקוקים לעור חזק ועמיד מפני שרובם משילים את עורם רק אחת לחודשיים או שלושה.‏

חומרים בעלי מאפיינים הדומים לעור הנחש יכולים לתרום רבות בתחום הרפואה — למשל,‏ בייצור שתלים מלאכותיים יציבים ובעלי עמידות גבוהה.‏ בנוסף,‏ רצועות מסוע בעלות מבנה הדומה לזה של עור הנחש יוכלו לחסוך בשימוש בחומרי סיכה מזהמים.‏

מה דעתך?‏ האם עור הנחש התפתח בתהליך אבולוציוני?‏ או האם הוא מהווה הוכחה לקיומו של מתכנן תבוני?‏