גלילאו

לפני ימיו של גלילאו האמינו מרבית האנשים שהשמש,‏ כוכבי הלכת והכוכבים סובבים כולם סביב כדור הארץ.‏ אמונה זו הייתה חלק מהדוקטרינה הרשמית של הכנסייה הקתולית.‏

אך בעזרת הטלסקופ שלו גילה גלילאו ראיות שסתרו את התיאוריות המדעיות שרווחו בתקופתו.‏ לדוגמה,‏ בתצפיותיו הוא ראה שעל פני השמש ישנם כתמים המשנים את מיקומם,‏ ומכאן הגיע למסקנה שהשמש סובבת סביב צירה.‏ תצפיות כגון אלה הרחיבו רבות את ידיעות האדם לגבי היקום,‏ אך הן גם יצרו עימות ישיר בין גלילאו לבין הכנסייה הקתולית.‏

המדע והדת

כמה עשורים קודם לכן פיתח האסטרונום הפולני ניקולאוס קופרניקוס את התיאוריה שכדור הארץ סובב סביב השמש.‏ גלילאו ניתח את מחקריו של קופרניקוס לגבי תנועת גרמי השמיים ואסף הוכחות שעלו בקנה אחד עם תיאוריה זו.‏ בהתחלה היסס גלילאו לפרסם חלק מתצפיותיו,‏ מחשש שיהפוך ללעג ולקלס.‏ אולם הוא לא הצליח לכבוש את התלהבותו מהדברים שראה מבעד לטלסקופ שלו,‏ ולבסוף חשף את תגליותיו בפומבי.‏ חלק מהמדענים סברו שטיעוניו מעוררים התגרות,‏ ועד מהרה החלו כמה אנשי כמורה לדבר בגנותו מעל דוכני הכנסיות.‏

ב־1616 הקרדינל בלרמין,‏ ”‏תיאולוג בולט באותם ימים”‏,‏ יידע את גלילאו שיצא צו קתולי חדש נגד רעיונותיו של קופרניקוס.‏ הוא קרא בתוקף לגלילאו לציית לצו זה,‏ וכתוצאה מכך במשך שנים נמנע גלילאו מלטעון בפומבי שכדור הארץ חג סביב השמש.‏

ב־1623 נכנס לתפקידו האפיפיור אורבן ה־8,‏ חברו של גלילאו,‏ ובשנת 1624 ביקש ממנו גלילאו לבטל את הצו שפורסם ב־1616.‏ אורבן לא ביטל את הצו,‏ אך הוא התיר לגלילאו להציג את התיאוריות המנוגדות של קופרניקוס ואריסטו מבלי לצדד באחת מהן.‏

בעקבות זאת כתב גלילאו את הספר דיאלוג על שתי מערכות העולם העיקריות.‏ אף שהאפיפיור הורה לו לנקוט עמדה ניטרלית,‏ נטה ספרו לכיוון מסקנותיו של קופרניקוס.‏ לא חלף זמן רב ואויביו של גלילאו טענו שהספר שם לבוז את האפיפיור.‏ גלילאו הואשם בכפירה וניצב בפני איומי עינויים,‏ ולבסוף נכפה עליו להתכחש לתורותיו של קופרניקוס.‏ ב־1633 גזרה עליו האינקוויזיציה הרומית מעצר בית עד עולם והטילה חרם על כתביו.‏ גלילאו נפטר ב־8 בינואר 1642 בביתו בארצ׳טרי,‏ ליד פירנצה.‏

במשך מאות שנים נותרו כמה מחיבוריו של גלילאו ברשימת הספרים האסורים לקריאה לקתולים.‏ אולם ב־1979 בחנה מחדש הכנסייה את הפעולות שנקטה האינקוויזיציה הרומית 300 שנה קודם לכן.‏ בסופו של דבר,‏ בשנת 1992,‏ הודה האפיפיור יוחנן פאולוס השני שהכנסייה הקתולית הרשיעה את גלילאו שלא כדין.‏