העניים נעשים עניים יותר
”חברה שרוב האנשים בה עניים ואומללים אינה מסוגלת לשגשג ולהיות מאושרת”.
הכלכלן אדם סמית’ אמר את הכתוב לעיל במאה ה־18. רבים תמימי דעים שהאמת שבדבריו ברורה כיום יותר מתמיד. הפער בין אלה שיש להם ובין אלה שאין להם הולך ומתרחב. באיי הפיליפינים, שליש מהאוכלוסייה מתקיימים על פחות מדולר אחד ליום, סכום שתושבי ארצות עשירות יותר בדרך כלל מרוויחים במספר דקות. דו״ח התפתחות האדם 2002 מטעם האומות המאוחדות מציין, כי ”חמשת האחוזים העשירים ביותר בעולם הם בעלי הכנסה הגבוהה פי 114 מחמשת האחוזים העניים ביותר”.
בעוד שיש החיים בנוחות יחסית, מיליונים אחרים נאלצים לפלוש לקרקעות באופן לא חוקי ומקימים צריפים היכן שרק אפשר. לאחרים החיים לא כל כך האירו פנים; הרחוב הוא ביתם, ומה שמפריד ביניהם ובין הקרקע הוא חתיכת קרטון או ניילון. רבים מהם מתקיימים בדוחק בכל דרך אפשרית — הם מחטטים בפחי אשפה, סוחבים משאות כבדים או אוספים בתוך עגלות סופרמרקט פחיות, בקבוקים או ניירות המיועדים למיחזור.
אי־שוויון בין עשירים ועניים שכיח לא רק בארצות מתפתחות. הבנק העולמי מציין: ”’כיסי עוני’ נפוצים בכל הארצות”. מבנגלדש ועד ארצות הברית, תמיד ישנם כאלה שבקושי משיגים את צורכי מחייתם וקורת גג לראשם, ולא משנה כמה עשיר יהיה חלק מן האוכלוסייה. הניו־יורק טיימס ציטט דו״ח מטעם לשכת רישום האוכלוסין של ארה״ב לשנת 2001, אשר הראה כי הפער בין העשירים לעניים בארצות הברית ממשיך לגדול. בדו״ח נאמר: ”החמישית האמידה ביותר באוכלוסייה קיבלה בשנה שחלפה 50 אחוז מכלל הכנסות משקי הבית... החמישית הענייה ביותר קיבלה 5.3 אחוזים”. המצב זהה או אף גרוע יותר גם בהרבה ארצות אחרות. דו״ח של הבנק העולמי הראה כי בערך 57 אחוז מאוכלוסיית העולם מתקיימים על פחות מ־2 דולר ליום.
וכאילו לא די בכך, בשנת 2002 נשמעו ידיעות מטרידות על מנהלים שהפכו לעשירים כקורח בנסיבות מפוקפקות. גם אם לא התבצעו עבירות בוטות על החוק, רבים סברו שאותם מנהלי חברות ”צברו הון עתק בצורה בלתי רגילה ונתעבת”, לדברי המגזין פורצ׳ן (Fortune). בהתחשב במצב הכלל עולמי, יש שתוהים איך אפשר להצדיק התעשרויות קיצוניות ובלתי צפויות כאלה, הנאמדות במאות מיליוני דולרים עבור יחידים, כאשר אנשים כה רבים שקועים בעוני.
האם העוני הוא עובדה מוגמרת?
אין בזאת לומר שלא נעשה דבר כדי להקל על מצוקתם של העניים. אנשי ממשל וארגוני סיוע בעלי כוונות טובות אכן פועלים לשינוי המצב. ובכל זאת, העובדות בשטח לא מעודדות. דו״ח התפתחות האדם 2002 אומר: ”ארצות רבות נעשו יותר עניות מאשר לפני 10 שנים, 20 שנה ובמקרים מסוימים גם מלפני 30 שנה”, חרף מאמצים נעלים רבים לשיפור המצב.
האם זה מותיר את העניים ללא תקווה? אנו מזמינים אותך לקרוא את המאמר הבא, אשר יציג כמה דברי חוכמה מעשיים שיכולים להועיל כבר היום, וגם יציע פתרונות שאולי לא חשבת עליהם קודם.