אירופה מאוחדת — עניין כל כך חשוב?
בקבוקי שמפניה נפתחו. זיקוקים האירו את השמים. לכבוד מה? פרוס המילניום? לא, המאורע היה חשוב יותר מספרות מתחלפות בלוחות השנה בעולם. התאריך: 1 בינואר 1999. המטבע החדש המשותף למדינות האיחוד האירופי — הקרוי אֵירו — הושק רשמית באותו יום.
אירופים רבים רואים בהנהגת מטבע אחיד צעד היסטורי בחיפושיה הארוכים של אירופה אחר אחדות. העיתון ההולנדי דה טלחרף הילל את השקת האירו באומרו שהוא ”גולת הכותרת של אירופה המאוחדת”. ואומנם, לאחר עשרות שנים של חלומות, מגעים דיפלומטיים ועיכובים, נראה כי איחוד אירופה קרוב מתמיד.
כמובן, אנשים שאינם תושבי אירופה עשויים לתהות על מה כל ההמולה. נראה שהופעתו של האירו והמאמצים לאיחוד אירופה אינם משפיעים כמעט על חייהם היומיומיים. אולם חשוב לזכור שאיחוד אירופה ייצור גוש כלכלי מהגדולים בעולם. לכן יהיה קשה להתעלם מאירופה המאוחדת — ואין זה משנה היכן אנו חיים.
לדוגמה, מרק גרוסמן, עוזרו של מזכיר המדינה האמריקני, התבטא לאחרונה לפני קהל באמריקה הצפונית: ”השגשוג שלנו תלוי באירופה”. מדוע? אחת הסיבות שמנה היתה: ”אחד מכל 12 עובדי תעשייה בארה״ב מועסק באחד מ־000,4 בתי־העסק שבבעלות אירופית”. מדיווחים נוספים עולה שהמטבע האירופי החדש ישפיע על מחירם של מוצרים מיובאים — ואף על תעריפי המשכנתאות — במדינות הרחוקות מאירופה.
מדינות מתפתחות עשויות להפיק תועלת מהמצב. כיצד? מאחד המחקרים עולה: ”החלפת מגוון המטבעות האירופים באירו תפשט את הסחר בין המדינות המתפתחות ומדינות האיחוד האירופי”. בנוסף לכך, יש שחוזים שחברות יפניות ואמריקניות ירוויחו מעסקאות באירופה. כאשר ייכנס האֵירו לשימוש, לא יהיו עוד תנודות בשערי החליפין של מדינות אירופה. יהא זה כלכלי לעשות שם עסקים.
אם אתה מתכנן לטייל באירופה, תבחין ביתרונות שבאירופה המאוחדת. לא ירחק היום שבו תוכל לרכוש מוצרים ולשלם עבור שירותים במדינות שונות באירופה באותו מטבע, האירו, שכמעט שווה בערכו לדולר האמריקני. הימים שבהם תיירים נבוכים ליהטטו בין גילדנים, פרנקים, לירטות, מרקים גרמניים ומחשבוני כיס יהיו נחלת העבר.
ואולם, הצעד שנקטה אירופה לאיחוד היבשת צופן בחובו יתרון גדול יותר — תקווה. תאר לעצמך, לפני כמה עשרות שנים היתה אירופה נתונה בסערת מלחמה. מזווית ראייה זו, איחוד אירופה הוא תופעה מדהימה. אנשים בעולם כולו עוקבים אחריה בשימת־לב.
רבים אינם יכולים שלא לתהות אם עולם מאוחד הוא, אחרי הכל, תקווה מציאותית. עתיד שכזה קורץ לרבים, ללא ספק! אך האם הצעדים שנוקטת אירופה למען איחוד מבשרים על עולם מאוחד? בטרם נשיב על שאלה זו, הבה נבחן באובייקטיביות את האיחוד האירופי. אילו מכשולים יש להסיר כדי שיתקיים האיחוד?
[תיבה/תרשים בעמוד 4]
איחוד בדרך?
הרעיון של אירופה מאוחדת אינו חדש כלל ועיקר. היתה קיימת אחדות מסוימת בתקופת האימפריה הרומית, ומאוחר יותר בתקופת שלטונם של ’קרל הגדול’ ושל נפוליאון ה־1. בכל המקרים הללו איחודה של אירופה הושג בכוח הזרוע ובכיבושים. לאחר מלחמת־העולם השנייה, מספר מדינות שנפגעו קשות במלחמה ראו צורך באיחוד המושתת על שיתוף־פעולה. מדינות אלה קיוו ששיתוף־הפעולה יוביל להבראה כלכלית וגם למניעת מלחמה. להלן כמה צעדים היסטוריים שהובילו למצב השורר כיום:
• 1948 מאות מנהיגים פוליטיים באירופה מתכנסים בהאג שבהולנד ונשבעים: ”לעולם לא נילחם זה בזה”.
• 1950 צרפת וגרמניה משתפות פעולה כדי להגן על תעשיות הפחם והפלדה שלהן. מדינות נוספות מצטרפות אליהן, והדבר מוביל להקמת קהילת הפחם והפלדה האירופית (ECSC). הארגון מתחיל לפעול ב־1952 וחברות בו איטליה, בלגיה, גרמניה המערבית, הולנד, לוקסמבורג וצרפת.
• 1957 שש המדינות החברות בקהילת הפחם והפלדה האירופית מקימות שני ארגונים: שוק אירופי משותף (EEC) וקהילת האנרגיה האטומית האירופית (Euratom).
• 1967 השוק המשותף מתמזג עם קהילת הפחם והפלדה האירופית ועם קהילת האנרגיה האטומית האירופית, ויחד הם יוצרים את הקהילייה האירופית.
• 1973 לשורותיה של הקהילייה האירופית מצטרפות אירלנד, בריטניה ודנמרק.
• 1981 יוון מצטרפת לקהילייה האירופית.
• 1986 פורטוגל וספרד מצטרפות לקהילייה האירופית.
• 1990 הקהילייה האירופית מתרחבת עם מיזוג גרמניה המערבית והמזרחית, כך שגם גרמניה המזרחית לשעבר הופכת לחברה בה.
• 1993 נעשים מאמצים להגדיל את שיתוף־הפעולה הכלכלי והפוליטי של המדינות החברות בקהילייה האירופית. כתוצאה מכך נוסד האיחוד האירופי.
• 2000 באיחוד האירופי חברות 15 מדינות — אוסטריה, איטליה, אירלנד, בלגיה, בריטניה, גרמניה, דנמרק, הולנד, יוון, לוקסמבורג, ספרד, פורטוגל, פינלנד, צרפת ושבדיה.
[תמונה בעמוד 3]
האֵירו יחליף מטבעות אירופיים רבים
[שלמי תודה בתמונה בעמוד 3]
אֵירו וסמלי אֵירו בעמודים 3, 5, 6 ו־8: European Monetary Institute ©