ה”משאיות” המיקרוסקופיות שבגופך
לפני חמישה ימים הוא היה רק תא בודד עם גרעין. והנה לאחר תקופה של הבשלה והכפלה מוגברות, המלוות בהתכווצויות נמרצות, הוא פולט את הגרעין. כעת הוא נהפך לרטיקולוציט. מהו רטיקולוציט? זהו תא דם אדום שאינו בשל, המוכן להיכנס לזרם הדם שלך. עוד יומיים עד ארבעה ימים, הוא יהפוך לתא דם אדום בשל לחלוטין.
תא זעיר זה מזכיר מאוד משאית. האמצעי שבעזרתו נישא ה”מטען” נקרא המוגלובין, חלבון נושא חמצן. מעריכים כי במשך ארבעת חודשי חייה, תגמא ”משאית” זו מרחק של כ־250 קילומטר בתוך גופך. בגוף יש כעשרה מיליארד נימים (כלי דם זעירים), שאורכם הכולל כפול מהיקף כדור הארץ. דרושים טריליונים של אֶריתרוֹציטים (תאי דם אדומים) על מנת לשאת חמצן לכל חלקי הגוף.
ה”משאית” הזעירה הזו נמצאת רוב הזמן בתנועה בזרם הדם. מהירות תנועתה משתנה בהתאם לנסיבות. התא מגיע למהירותו המקסימלית, כ־120 סנטימטר בשנייה, כשהוא נמצא באב העורקים, ב”אוטוסטרדה” של הדם היוצאת מהלב. כשהתא מגיע ל”רחובות הצדדיים”, הוא מאט בהדרגה למהירות ממוצעת של 3.0 מילימטרים בשנייה בנימי הקצה.
מהיכן מגיעים תאי דם
אצל אדם בוגר ובריא, מוח העצמות מייצר את רוב תאי הדם. מדי יום, עבור כל קילוגרם של משקל הגוף, מוח העצמות מייצר 5.2 מיליארד תאי דם אדומים, מיליארד גְרַנוּלוֹציטים (תאי דם לבנים) ו־5.2 מיליארד טסיות דם. כך הגוף מפצה את עצמו על האובדן היומיומי של תאים מתים. אצל אדם בוגר ובריא, מיליוני תאי דם אדומים נהרסים ומתחלפים מדי שנייה.
כעת על תא הדם האדום, שעדיין אינו בשל, להיכנס ממוח העצמות לזרם הדם. הוא מגיע לדפנות החיצוניות של כלי דם זעירים (דמויי גת) במוח העצמות, נדחק דרך פתח קטן הנקרא ’נקבובית נדידה’ ומגיח לתוך הדם. במשך שלושה ימים נוספים, התא ימשיך לייצר המוגלובין עד שיהפוך לאֶריתרוֹציט, כלומר, לתא אדום בוגר.
המחזור הגדול והמחזור הקטן
במאה ה־17, גילו רופאים שקיימים שני מחזורי דם. במחזור הגדול, ה”משאיות” המיקרוסקופיות שבגופך, דהיינו תאי הדם האדומים, יוצאות לדרך מהלב אל הרקמות. שם הן פורקות חמצן ואוספות חומרי פסולת, שהם עודפי דו־תחמוצת הפחמן. תהליך זה נקרא נשימה פנימית. משם תאי הדם האדומים עושים דרכם בחזרה ללב. במחזור הקטן, ה”משאיות” נשלחות מהלב לריאות. שם הן נפטרות מחומרי הפסולת ונטענות בחמצן. מכאן שמחזור הדם הקטן הוא המאפשר לגופך לנשום.
כשחסרים תאי דם
לפעמים יורד שיעור תאי הדם האדומים מתחת לרמה הנורמלית. מצב זה מוגדר ברפואה כאנמיה. הוא עלול להיגרם מסיבות שונות, כמו למשל (א) תקלה בייצור או בהבשלה של תאי דם אדומים, (ב) הרס של רבים מתאים אלה ו־(ג) דימום רב. אנמיה עלולה להיגרם גם מדלקת כרונית או מגידולים.
כאשר רמת הברזל בדם גבוהה או נמוכה מדי, עלולות להיווצר בעיות. כשיש מחסור בברזל, תאי הדם האדומים אינם יכולים להבשיל כראוי, והם נראים קטנים ובהירים מהרגיל. במקרים רבים נטילת טבליות ברזל יכולה לפתור את הבעיה. לפעמים רמת הברזל בדם גבוהה מדי. זה עלול לקרות כשתאי דם אדומים פגומים מתפקעים ומשחררים ברזל למערכת. המצב גורם בהדרגה להרעלה של כל איברי הגוף. הרעלת הלב מסוכנת במיוחד. ברוב המקרים, חולים שמגיעים למצב זה מתים מאי־ספיקת לב כרונית.
תילי תילים של ספרים יידרשו כדי להסביר את מכלול התפקידים שמבצעים תאי הדם האדומים בגוף. אך דבר אחד בטוח: מורכבותם המופלאה, המובאת כאן על קצה המזלג, מסבה תהילה לחוכמתו של מתכנן החיים ובוראם. אחד ממשרתיו הקדומים של בוראנו הנאדר וכליל החוכמה תיאר אותו בזו הלשון: ”בו אנחנו חיים ומתנועעים וקיימים” (מעשי השליחים י״ז:28).