הידעת?
האם הצרעת המתוארת במקרא הינה אותה מחלה המוכרת בשם זה כיום?
המונח הרפואי ”צרעת” נוגע כיום לזיהום בקטריאלי אצל בני אדם. החיידק מחולל המחלה (מִיקוֹבַּקטֶריוּם לֶפרָה) זוהה לראשונה ב־1873 על־ידי ד״ר ג. א. הַנְסֶן. חוקרים גילו שהחיידק יכול לשרוד עד תשעה ימים מחוץ לגוף בהפרשות אף. ממצאיהם אף העלו כי אנשים המצויים בקרבת חולי צרעת נמצאים בסיכון גבוה יותר להידבק במחלה, ושבגדים נגועים הינם מקור אפשרי להידבקות. על־פי ארגון הבריאות העולמי, דוּוחו בשנת 2007 למעלה מ־000,220 מקרי צרעת חדשים.
אין ספק שבימי המקרא היו מקרי צרעת במזרח התיכון. תורת משה דרשה לשים את המצורעים בהסגר (ויקרא י״ג:4, 5). אולם המילה ”צרעת” לא התייחסה אך ורק למחלה כלשהי. הצרעת פשתה גם בבגדים ובבתים. סוג זה של צרעת יכול היה להופיע בבגדי צמר או פשתן או בכל דבר העשוי עור. במקרים מסוימים ניתן היה להסירו בשטיפה, אבל אם נשאר ”נגע ירקרק או אדמדם”, היה צורך לשרוף את הבגד או את כלי העור (ויקרא י״ג:47–52). בבתים הופיע נגע הצרעת בצורת ”שְקַעֲרוּרוֹת ירקרקות או אדמדמות” על הקירות. אבנים וטיח נגועים הוסרו והושלכו הרחק ממגורי אדם. אם חזרה הצרעת, היה צורך להרוס את המבנה ולהיפטר מהפסולת (ויקרא י״ד:33–45). יש המשערים כי הצרעת שפשתה בבגדים או בבתים הייתה מה שמכונה כיום עובש או טחב. אך לא ניתן לומר זאת בוודאות.
מדוע עוררה פעילות ההטפה של השליח פאולוס מהומה בקרב הצורפים באפסוס?
הצורפים באפסוס שגשגו בזכות ייצור ”תבניות כסף של היכל ארטמיס”, פטרונית אפסוס, אלת הציד, הפריון והלידה (מעשי השליחים י״ט:24). האמונה שרווחה היא שצלמה נפל ”מן השמיים” ונשמר במקדש אַרטֶמיס שבאפסוס (מעשי השליחים י״ט:35). מקדש זה נחשב לאחד משבעת פלאי תבל. מדי שנה, במהלך החודשים מרס/אפריל, נהרו לאפסוס המוני צליינים כדי להשתתף בחגיגות לכבוד ארטמיס. זרם המבקרים יצר דרישה לחפצי פולחן ששימשו כמזכרות, כקמיעות, כמנחות לאֵלָה, או שנועדו לשימוש פולחני בידי הצליינים ומשפחותיהם בשובם הביתה. כתובות קדומות מאפסוס מזכירות את ייצור פסלי ארטמיס מזהב ומכסף, וכתובות אחרות מזכירות מפורשות את גילדת הצורפים.
פאולוס לימד שפסלים ”מעשי ידיים אינם אלים” (מעשי השליחים י״ט:26). לכן הצורפים, שראו איום על פרנסתם, עוררו מהומה במחאה על פעילות הבישור של פאולוס. דֶמֶטְריוּס, אחד הצורפים, ביטא את חששותיהם ואמר: ”לא רק מלאכתנו זאת עלולה להיות לבוז, אלא גם ההיכל של האלה הגדולה ארטמיס עלול להיחשב לאפס, והיא אשר כל אסיה וכל העולם עובדים אותה גם תפסיד את גדולתה” (מעשי השליחים י״ט:27).