वह काम जिसकी “तारीफ की जानी चाहिए”
प्रेरित पतरस ने अपने संगी मसीहियों को सलाह दी: “अन्यजातियों में तुम्हारा चालचलन भला हो; इसलिये कि जिन जिन बातों में वे तुम्हें कुकर्मी जानकर बदनाम करते हैं, वे तुम्हारे भले कामों को देखकर; उन्हीं के कारण कृपा दृष्टि के दिन परमेश्वर की महिमा करें।” (१ पतरस २:१२) बहुत सालों से इटली में भी यहोवा के साक्षियों का भला चालचलन रहा है। यीशु की आज्ञा कि “कोठों पर से प्रचार करो,” के सही अर्थ को समझते हुए वे मसीही सेवकाई को सब लोगों के सामने खुलेआम करते हैं। (मत्ती १०:२७; यूहन्ना १८:२०) इसलिए जब इटली के एक वकील और एक पादरी ने ये झूठी बातें प्रकाशित कीं कि यहोवा के साक्षी “छोटा-मोटा पंथ” है और उन्हें “खुफिया गिरोहों” में से एक बताया “जो लोगों को फँसाते हैं,” तो साक्षियों ने फैसला किया कि वे बदनाम करनेवाले इन इलज़ामों की वज़ह से कानूनी कार्यवाही करेंगे।
पहले मुकदमे में कोर्ट ने फैसला सुनाया कि उस वकील और पादरी ने कोई कानून नहीं तोड़ा है। लेकिन जुलाई १७, १९९७ के दिन वेनिस कोर्ट ऑफ अपील्स् ने पहले कोर्ट के फैसले को गलत बताया और दोनों मुलज़िमों को कसूरवार ठहराया। कोर्ट ऑफ अपील्स् ने कहा: “दोनों प्रकाशित लेखों में ऐसे शब्द और वाक्य हैं जो बेशक ‘यहोवा के साक्षियों’ का धर्म माननेवालों की नेकनामी पर धब्बा लगा सकते हैं। यह साफ पता लगता है कि सबके सामने इस धर्म के माननेवालों का अपमान करने की नीयत से इन लेखों को लिखा गया है।” कोर्ट ने कहा कि इन लेखों को लिखने में “आलोचना करने और रिपोर्ट लिखने की आज़ादी का गलत इस्तेमाल हुआ है।” कोर्ट ने इन दोनों बदनाम करनेवालों पर जुर्माना कर दिया और उन्हें हुक्म दिया कि कोर्ट की कार्यवाही का सारा खर्च भरें और साक्षियों ने दोनों मुकदमों की कार्यवाही में जितना खर्च किया है उसे भी अदा करें।
वेनिस कोर्ट ऑफ अपील्स् ने लिखित फैसला देते हुए कहा: “[इटली के] संविधान में जो अधिकार दिए गए हैं उनको सब पर समान रूप से लागू करके और उनकी रक्षा करके ही, पूर्वधारणा और धार्मिक कट्टरता को रोका जा सकता है।” फैसले ने यह दिखाया कि यहोवा के साक्षियों का कार्य खुफिया नहीं है और साक्षी एक छोटा-मोटा पंथ नहीं हैं। “साक्षियों को खुफिया गिरोह का दर्जा देना सच्चाई से मेल नहीं खाता क्योंकि यह धर्म कई शहरों में मौजूद है और खासकर इतवार या दूसरे छुट्टी के दिनों में बड़े पैमाने पर इसके सदस्य प्रचार काम करते हैं जो कि बहुत मशहूर है। इस काम में की गई मेहनत की तारीफ की जानी चाहिए, चाहे उनकी शिक्षाओं के बारे में कोई कुछ भी क्यों न सोचे।” इटली में यहोवा के साक्षियों के अच्छे आचरण और जोश के साथ प्रचार करने का अच्छा रिकार्ड लोगों की गलत धारणा को दूर करने में मदद कर रहा है।—मत्ती ५:१४-१६; १ पतरस २:१५.