Cancro: A che punto siamo?

Questa serie di articoli sul cancro è stata scritta per aiutare il lettore a vedere in modo realistico i progressi fatti nella cura di questo male. Negli ultimi decenni si è giunti a una migliore comprensione di alcune cause del cancro. Ora sono disponibili buoni consigli su come prevenirlo. Oggi, inoltre, è più facile fare una diagnosi precoce e ci sono maggiori probabilità di guarigione. Il Dipartimento americano della Sanità e dei Servizi Sociali riassume la cosa in questi termini:

“Una buona notizia: Non tutti contraggono il cancro. Due americani su tre non lo contrarranno mai. Una notizia migliore: Ogni anno sempre più persone affette da cancro guariscono. La migliore notizia: Ogni giorno potete fare qualcosa per difendervi dal cancro”.

NON intendiamo considerare questo argomento con eccessivo ottimismo. Dopo tutto, una fonte medica indica che solo negli Stati Uniti “58 milioni di americani ora viventi contrarranno il cancro”. Molti altri paesi hanno una proporzione simile. Perciò un falso ottimismo è ingiustificato. Tuttavia, un ottimismo basato su i fatti aiuterà tutti ad affrontare la realtà con speranza, e incoraggerà anche chi è malato di cancro a combattere con più tenacia.

Il cancro è curabile?

Come rispondono gli esperti a questa domanda? Si noti quanto segue:

“Il cancro si può curare con buoni risultati. In molti casi si può ottenere la guarigione completa. Innumerevoli persone che sono state curate per il cancro hanno vissuto una vita lunga e sana, senza alcun segno o sintomo della malattia. . . . Il cancro è senz’altro curabile”. — The Complete Medical Guide, del dott. Benjamin F. Miller.

“La paura di questa malattia ha fatto trascurare il fatto che quasi metà di coloro che sono affetti da cancro possono guarire, e che con debiti trattamenti coloro il cui male è incurabile possono vivere più a lungo, bene e in modo produttivo”. — The Facts About Cancer, del dott. Charles F. McKhann, docente di chirurgia alla Yale University.

“Alcuni tumori sono facilmente curabili; altri invece sono quasi del tutto incurabili al momento in cui vengono diagnosticati. . . . I tumori che colpiscono tre organi (polmone, mammella e intestino crasso) rivestono attualmente particolare importanza perché al presente causano la metà dei decessi da cancro negli USA”. — The Causes of Cancer, sir Richard Doll e Richard Peto, Università di Oxford, Inghilterra.

A questo quadro della situazione, però, bisogna ancora aggiungere una nota negativa. Nel suo libro Target: Cancer, lo scrittore di soggetti scientifici Edward J. Sylvester afferma: “L’assassino è ancora latitante. I tumori più letali negli Stati Uniti — cancro del polmone, cancro della mammella nella postmenopausa e tumori colorettali — non sono più curabili ora di quanto lo fossero trenta o quarant’anni fa, . . . anche se in alcuni casi persone affette da tumori di questo genere sopravvivono più a lungo”.

Ogni anno vengono spese enormi somme di denaro nelle ricerche sul cancro, ma è una delle più sconcertanti malattie a esito letale che l’uomo abbia mai conosciuto. C’è comunque una nota positiva riguardo ai tre tumori menzionati: alcuni “sopravvivono più a lungo”.

Quando si tratta del cancro, siamo tutti vittime del caso? O possiamo fare qualcosa per prevenirlo? L’alimentazione e il modo di vivere influiscono in qualche misura sull’incidenza del cancro?

Negli articoli che seguono, considereremo alcune delle cause note del cancro e i metodi di prevenzione e cura, oltre a un caso in cui il cancro è stato vinto. L’ultimo articolo spiega come facciamo a sapere che il cancro sarà presto debellato.