Uno sguardo al mondo
“SFIORA” LA TERRA
Lo scorso 23 marzo un asteroide del diametro di 800 metri o più si è quasi scontrato con la Terra. Nessuno se n’era accorto fin quando otto giorni dopo un astronomo ha scoperto l’oggetto in fotografie fatte con un telescopio. Se il grosso asteroide avesse urtato la Terra, l’impatto sarebbe stato equivalente all’esplosione di 20.000 bombe nucleari da un megaton. Se fosse caduto in mare, onde gigantesche alte decine di metri avrebbero potuto investire le zone costiere seminando distruzione. L’asteroide, che viaggiava alla velocità di 74.000 chilometri orari, è passato a meno di 800.000 chilometri dalla Terra, molto vicino in termini astronomici!
MALARIA: PIÙ RESISTENTE AI FARMACI
Dopo decenni di ricerche compiute per trovare i modi di curare o tenere sotto controllo la malaria, pare che nell’Africa meridionale questa malattia sia in aumento. Inoltre, sta diventando sempre più resistente ai farmaci. “Il parassita della malaria conosce tutti i trucchi per confondere il sistema immunitario dell’organismo”, ha detto il dott. Phillip van Heerden, presidente del Consiglio di Ricerche Mediche del Sudafrica. Anche se il vaccino attualmente allo studio si dimostrasse efficace, “sarebbe troppo costoso per essere di qualche utilità nel Terzo Mondo”, ha detto. Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità, la malaria uccide più di un milione di bambini all’anno in Africa.
IL CONTAMINATO NORD
A quanto pare, l’inquinamento provocato dall’uomo non ha risparmiato neppure l’angolo più remoto del pianeta. Nel Canada settentrionale, le eschimesi che allattano danno ai loro bambini il latte materno più saturo di PCB che ci sia nel mondo. I PCB — bifenili policlorurati — sono stati messi in relazione con varie malattie, tra cui il cancro. Gli eschimesi mangiano molto pesce e grasso animale, che assorbono le sostanze chimiche scaricate dall’uomo in fiumi e altri corsi d’acqua. Anche più a nord, nella neve delle remote terre polari americane, gli scienziati hanno trovato concentrazioni sorprendentemente alte di composti chimici prodotti dall’uomo. Si pensa che questi composti — inclusi di nuovo i PCB — vengano spinti a nord sotto forma di fine polvere o vapori.
RUBANO NEGLI UFFICI
La Repubblica Federale di Germania registra un aumento di furti nei luoghi di lavoro. Nell’arco di un anno sono stati denunciati alla polizia oltre 130.000 furti compiuti in uffici e altri luoghi di lavoro. Il problema principale: gli estranei hanno libero accesso a molti uffici governativi e ad aziende, dove scrivanie e armadietti non chiusi a chiave rappresentano un invito per i ladri. La soluzione? Tenere denaro e oggetti di valore sotto chiave nel luogo dove si lavora, consiglia la polizia.
UN AVVERTIMENTO AI GESUITI
“Quando il Papa fa cose che non rientrano nel suo ufficio, non può chiedere ubbidienza in nome della cattolicità”, diceva l’ardita dichiarazione sottoscritta lo scorso gennaio da circa 170 professori cattolici di teologia. “Deve aspettarsi il dissenso”. Vari eminenti gesuiti hanno pure sottoscritto la dichiarazione di quel gruppo, in cui si criticava la scelta di nuovi vescovi da parte del papa e la sua irremovibile posizione su certe questioni teologiche. Evidentemente è stato questo a indurre il preposito generale dei gesuiti ad avvertire i membri dell’influente ordine religioso di non sottoscrivere dichiarazioni pubbliche controverse. Da quando è diventato papa, Giovanni Paolo II ha sempre cercato di limitare l’indipendenza dei gesuiti. Senza dubbio il capo dei gesuiti non vuole vedere acutizzarsi le tensioni fra il papa e il suo ordine.
LA PROTEZIONE DELL’OZONO
Per salvaguardare il protettivo strato di ozono dell’atmosfera, 80 nazioni si sono dette favorevoli a vietare entro il Duemila la produzione di certi composti chimici nocivi. Riunitesi lo scorso maggio in Finlandia, a Helsinki, hanno adottato una dichiarazione con cui si impegnano a smettere di far uso di clorofluorocarburi entro la fine del secolo. I clorofluorocarburi sono composti chimici di lunga durata usati in frigoriferi e condizionatori d’aria e come schiume isolanti. Negli strati superiori dell’atmosfera, distruggono l’ozono, un gas che è utile perché assorbe la radiazione solare pericolosa che può causare tumori della pelle.
LA POPOLAZIONE CINESE È IN AUMENTO
Il 14 aprile 1989 la popolazione cinese ha raggiunto ufficialmente i 1.100 milioni di persone. Gli esperti, però, ammettono che non si può determinare la cifra esatta al milione. Ciò nondimeno, questo aumento preoccupa le autorità cinesi per due ragioni. Primo, finora la politica di un bambino per famiglia non ha avuto successo nelle campagne. Secondo, negli scorsi quattro anni la produzione agricola “è rimasta ferma intorno ai 400 milioni di tonnellate” di cereali all’anno. Essa non basta per sfamare la popolazione in aumento.
BENEDIZIONE PER UN JUMBO JET
In mezzo al trambusto dell’aeroporto Narita di Tokyo, un sacerdote scintoista salmodiava davanti a un altare improvvisato. Vestito di bianco e agitando un sempreverde “sacro” sopra ortaggi, alghe marine e calamari essiccati, benediceva il volo inaugurale di un velivolo della nuova generazione. Il Mainichi Daily News spiegava che scopo della cerimonia era augurare voli sicuri al “primo jumbo jet Boeing 747-400 a tecnologia avanzata che inizierà il servizio di linea” e “prosperità al suo proprietario”, una linea aerea americana.
STUDI BIONICI SUGLI SQUALI
Gli scienziati inglesi stanno cercando di imitare un’altra ingegnosa particolarità scoperta nella creazione: la pelle degli squali. È coperta di microscopici solchi paralleli su tutta la lunghezza del corpo dello squalo. Questi solchi riducono la resistenza aerodinamica mentre lo squalo nuota, il che gli fa risparmiare energia. I test iniziali effettuati su un veicolo sperimentale con solchi progettati tramite computer indicano una possibile riduzione della resistenza aerodinamica del 3 per cento. Applicazioni analoghe sugli aerei potrebbero far conseguire sensibili risparmi a un’industria dove migliorare l’efficienza dello 0,5 per cento è molto importante. La British Maritime Technology sta ora studiando come applicare queste scoperte a eliche, pale di turbine, sottomarini e velivoli, scrive il Daily Telegraph inglese.
CAMPAGNA DI INFORMAZIONE PER COMBATTERE IL CANCRO
I paesi del Mercato Comune Europeo sperano nel 1989 di combattere la diffusione del cancro con un’estesa campagna di informazione. “Ogni anno, in Europa, muoiono 750.000 persone di cancro”, dice il direttore dell’ufficio della Commissione del Mercato Comune che ha sede a Bonn (Germania Occidentale). “Se l’aumento dei casi di tumore non viene arrestato, entro il Duemila un europeo su tre soffrirà di cancro in qualche periodo della sua vita”. La campagna pubblicitaria avrà come base gli “effetti negativi di fumo, consumo di alcool, errata alimentazione e inquinamento ambientale”, scrive il giornale tedesco Main Post.
MERAVIGLIE MICROSCOPICHE
Mentre studiavano l’apparato digerente del rinoceronte bianco, alcuni ricercatori hanno scoperto un gruppo di protozoi precedentemente sconosciuti alla scienza. A differenza della maggioranza dei protozoi, che sono organismi unicellulari e di struttura relativamente semplice, questa specie appena scoperta ha delle appendici. La rivista South African Panorama l’ha definita una scoperta eccezionale. I nuovi protozoi sono “molto complessi” e fanno buon uso dei tentacoli e delle appendici digitiformi di cui sono dotati.