ヱホバの證者の近代歴史
その22 ギレアド学校
ものみの塔のギレアデ聖書学校へ初めて招待された100人の学生は，1943年1月31日までに学校に集りました。この学校の入学の資格には，少くとも2ヶ年開拓者をして，全時間奉仕の経験をもち，また高等学校程度の基礎教育資格が必要でした。当時，第二次世界大戦の戦火は鎮づまつていなかつたため，アメリカの開拓者のみがこの第1回生に呼ばれました。翌日の1943年2月1日，学校の創立式は，簡単ですが，感銘深いプログラムの下に行われています。この学校は，神の聖なる言葉，聖書を基本の教科書として，最高の教育を授ける新世社会の学校として創立されたものです。この歴史的な日に，学校の校長エヌ，エッチ，ノアとその他のものみの塔協会の理事たちは講演を行いました。その日から学校の授業は開始されています。1週間のうちの5日間は，毎朝8時から午後2時30分まで5時間半の授業が行われ，途中1時間は昼食のため休みます。毎日，4つの教室授業とそれに講演をきく時間があります。午後，授業が終ると学生たちは約3時間のあいだ，学校とか農業の仕事の手伝いをしますが，これは学校の授業からの気分転換にも役立ちます。週末になると，研究をしたり，また野外奉仕に参加したりして過します。
学校の研究課程は，単科大学程度の高度の教育を26週に亘つて詳しく学ぶように計画されており，普通の大学で1年間かかつて教えることを，僅か半年のあいだに終了します。学校が創設されてか10年を経過した1953年の1月に，ギレアデのものみの塔聖書学校は，ワシントン，デー，シーにある合衆国の教育局により，正式に認可されました。それにより，ギレアデの学校は普通の単科大学またはその他の教育機関と同等なることが認められたことになります。このため，1953年1月以来，アメリカ以外の国に住むヱホバの証者の学生がアメリカ合衆国に入国し，ものみの塔学校に入学することが可能になりました。アメリカ合衆国の国務省（外国の地にある領事館を通して活動している）及び移民帰化局はそれら学生に，移民法によらない入国許可証を下附することができます。
この新世社会の聖書学校で教える課程は，神権宣教及び宣教奉仕について高等の聖書教育を与えるものです。この5ヶ月半に亘る，忙しい授業課程は，次のようなものです。すなわち，神権の記録，宣教奉仕，神権宣教，聖書真理，公開の話，聖書研究，聖書の事項，崇拝の歴史，御国の予言，至上法律，聖書主題及び外国語などです。いままでに，スペイン，フランス，イタリア，ウルヅウ，マラリア，アラビア，ポルトガル，日本の各国語が教えられましたが，外国語は，その特別の級の宣教者が派遣されようとしている任命地によつて決定されました。協会の出版している聖書を主要なる教科書として用い，その他に，協会からの新しい出版物や『ものみの塔』の雑誌をも研究します。宗教とか聖書関係の書物を中心に，約9000冊の書籍を擁した近代的な図書室もあります。この近代的な図書室と教室をかねたこの建物は，1947年に完成されひきつづき使用されています。その他の建物も増築され効果ある高度の教育目的に沿うように，学校の建物も改善されています。最近に据え付けられたのは，16インチの望遠鏡をもつた天文台で，いまでは，ヱホバの創造し給うた宇宙の驚異を観測することができます。学校の敷地は，年毎に，その美しさを増し，全世界から数千という証者は訪問しております。
ギレアデのものみの塔聖書学校が始まつてからの最初の12ヶ年半（1954から1955の夏まで）についての興味ある統計を次に掲げます。この間，1年に2回づつ，すなわち，25級の学生たちがここで学びました。この12年間半のあいだ，59ヶ国から2721名の学生が入学しています。このうち，不健康成績の不良，その他の理由で，90名が落伍し，2631名が無事に課程を終了しました。卒業証書は及第点を得た2487名の卒業生に授与されました。144名の学生は，証書をうける最低点をかち得なかつたため，卒業証書をうけていません。卒業生のうち，1136名はアメリカ以外の58の国々から招ばれており，1495名はアメリカの国籍を持つ学生です。2631名の卒業生のうち，833名は独身の男子学生，796名は独身の女子学生で，1002名は結婚しておりました。ものみの塔協会は，各国から来る学生たちの全部の旅費を払い，また在学中の経費，それに小額ですが毎月の手当を払いますから，合計すると幾万ドルという金銭が費されてきました。しかしこれらの経費は，ブルックリンの本部へ送られた『寄附の見込み』による自発的寄附によつて支払れているのです。1500名以上の卒業した奉仕者は今日でも宣教の義務に熱心に携つています。それら宣教者は5大大陸の100以上の各地で，また主要な島々で，活躍しております。まことに，これらのクリスチャンは，よく訓練された強固な伝道者の群であつて，ヱホバからの祝福を受けている彼らは，伸びゆく新世社会の先鋒となつて，地の四隅まで挺進しております。
（次号につづく）
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義のために迫害されてきた人たちは幸いである。天国は彼らのものである。私たちのために人々があなたがたを罵り，また迫害し，あなたがたに対し偽つて様々の悪口を言う時には，あなたがたはさいわいである。喜び，喜べ，天においてあなたがたの受ける報いは大きい。あなたがたより前の予言者たちも，迫害されたのである。―マタイ 5:10-12新口。