Obserwujemy świat
„Otarła się” o Ziemię
Niewiele brakowało, a 23 marca ubiegłego roku zderzyłaby się z Ziemią planetoida o blisko kilometrowej średnicy. Nikt nie zwrócił na nią uwagi, dopóki osiem dni później jakiś astronom nie odkrył jej na zdjęciach teleskopowych. Skutki uderzenia w Ziemię tak dużego obiektu odpowiadałyby eksplozji 20 000 bomb atomowych o mocy wybuchu 1 megatony. Gdyby trafił w morze, kilkudziesięciometrowe fale spustoszyłyby wybrzeża. Planetoida pędząca z prędkością 74 000 kilometrów na godzinę minęła nas w odległości zaledwie 800 000 kilometrów, a więc w skali astronomicznej niemal „otarła się” o Ziemię.
Ostrzeżenie dla jezuitów
„Kiedy Papież czyni rzeczy, które nie należą do zakresu jego obowiązków — nie może też wymagać posłuszeństwa w imię katolickości, może zaś oczekiwać nieposłuszeństwa”, czytamy w śmiałej deklaracji 170 teologów katolickich, opublikowanej w styczniu ubiegłego roku. Pod tym zbiorowym oświadczeniem, które poddało krytyce sposób nominacji biskupów przez papieża i jego sztywne stanowisko w pewnych kwestiach teologicznych, podpisało się między innymi kilku znanych jezuitów. Najwyraźniej właśnie dlatego generał tego wpływowego zakonu przestrzegł swych podwładnych przed popieraniem kontrowersyjnych deklaracji. Jan Paweł II od początku swojego pontyfikatu dąży do ograniczenia niezależności jezuitów. Ich zwierzchnikowi na pewno nie zależy na ponownym zaostrzeniu stosunków między papieżem a zakonem.
AIDS a romantyczność
Strach przed AIDS stanowi dla niektórych par zapowiedź powrotu do staromodnych romantycznych zalotów, sądzi wykładowca z Wydziału Pielęgniarstwa Uniwersytetu Stanu Teksas w Austin. Dr Beverly Hall zapewnia, że „epidemia AIDS wywołała przełom w kulturze amerykańskiej”. „Musimy naprawdę dobrze się przyjrzeć naszej hierarchii wartości. Odkąd w 1943 roku wynaleziono lekarstwo na kiłę, w USA nie mieliśmy do czynienia z tak śmiercionośną chorobą przenoszoną przez kontakt płciowy”. Dr Hall dodaje jednak: „Wzrastająca liczba chorych wenerycznie wśród ludzi młodych wskazuje, że mimo groźby AIDS aktywność seksualna młodzieży akademickiej nie słabnie”.
Bandyta czy „święty”?
Pewien bandyta powieszony przed 80 laty w Culiacán w Meksyku stał się niemal „świętym” dla mieszkańców północno-zachodniej części tego kraju. Jego nazwisko można znaleźć na nalepkach samochodowych i w nazwach przedsiębiorstw, a modna piosenka stawia go na pierwszym miejscu po Bogu. Bandytą tym był Jesús Malverde, wielbiony teraz jako przechytrzający władze dobroczyńca ubogich. W Culiacán wzniesiono mu sanktuarium, gdzie tłumy pielgrzymów składają dary w podzięce za rozmaite „cuda”, takie jak odnalezienie zbłąkanej krowy, obfite połowy czy powrót do zdrowia. The New York Times donosi, że Malverde podobno otrzymuje też podziękowania od osławionych handlarzy narkotyków, kiedy ich przesyłki bezpiecznie docierają do USA.
Mikroskopijne narzędzia
Naukowcy odkryli już zdumiewająco dużo dziedzin, w których można wykorzystać mikroorganizmy. W pewnej firmie wynaleziono sposób użycia bakterii do oddzielania mikroskopijnych drobin złota z mocno zanieczyszczonych rud. Gdzie indziej opracowano metody unieszkodliwiania toksycznych chemikaliów i odpadów produkcyjnych za pomocą mikrobów. Jedną z nich wypróbowano na plamie ropy naftowej u wybrzeża Alaski. Japończycy nawet zaprzęgli drobnoustroje do produkcji części składowej luksusowych słuchawek. Bakterie hodowane na pożywce z pewnych cukrów wytwarzają mikroskopijne nitki, z których powstaje delikatna pajęczynka. Po wysuszeniu i ściśnięciu w prasie formuje się z niej maleńką membranę głośnikową, dziesięciokrotnie sztywniejszą od zwykłej.