Czy starsi ludzie odnoszą pożytek z ćwiczeń?
„Czy ćwiczenia fizyczne mogą wpłynąć na zahamowanie procesu starzenia się?” Takie pytanie zadano jakieś pięć lat temu w dzienniku The New York Times, gdzie napisano: „Naukowcy z Tufts University [w Bostonie] odkryli, że również ludzie po dziewięćdziesiątce mogą stać się silniejsi, a nawet rozwinąć mięśnie, jeżeli intensywnie i systematycznie podnoszą ciężary”.
Stale przybywa dowodów na to, że osoby w podeszłym wieku mogą odnosić pożytek z ćwiczeń. Biuletyn Harvard Health Letter z lutego 1991 roku poinformował o pewnych badaniach, przeprowadzonych rok wcześniej: „Przez dwa miesiące dziewięciu (...) [mieszkańców domu opieki społecznej] w wieku od 87 do 96 lat uprawiało niezwykle intensywne ćwiczenia wytrzymałościowe z ciężarami”. Nawiązując do tych badań, biuletyn Mayo Clinic Nutrition Letter wyjaśnił: „Osoby, które uczestniczyły w ćwiczeniach, prawie podwoiły siłę mięśni nóg, powiększyły masę mięśni ud o 9 procent oraz poprawiły wyniki testów sprawnościowych”.
Naukowcy donoszą: „Chęć naszych podopiecznych do brania udziału w ćwiczeniach siłowych jest tym bardziej godna uwagi, że są to ludzie w podeszłym wieku, przyzwyczajeni do siedzącego trybu życia, którzy cierpią na różne przewlekłe choroby i ułomności i nie mogą się normalnie odżywiać”. Wciąż więc potwierdza się ogromna wartość ćwiczeń.
Przyjrzyjmy się na przykład 90-letniemu Jackowi Siebertowi, który w roku 1979 doznał udaru mózgu, wskutek czego ma sparaliżowaną prawą stronę ciała i może się poruszać jedynie w specjalnym kojcu. Właściwie co rano od ponad 10 lat lewą, zdrową nogą wykonuje przez około 20 minut ruchy przypominające pedałowanie na rowerze. Czasem robi to obiema nogami, opierając sparaliżowaną kończynę na zdrowej (jak widać na zdjęciu). Te regularne ćwiczenia nie tylko wzmocniły mięśnie jego lewej nogi, dzięki czemu w dalszym ciągu może chodzić w kojcu, ale też dobrze wpłynęły na układ krążenia i pomagają mu zachować sprawność umysłową.
Pamiętaj więc, że nigdy nie jest za późno na rozpoczęcie ćwiczeń. Może nie uda ci się w ciągu 5 godzin i 5 minut przebiec 42 kilometrów w maratonie bostońskim, jak to zrobił 82-letni John Kelley w roku 1990. Najprawdopodobniej też nie pokonasz tego dystansu w 7 godzin i 9 minut, jak w roku 1991 Mavis Lindgren, 84-letnia prababcia. Niemniej Amerykańskie Stowarzyszenie Kardiologów zalecało w ubiegłym roku w magazynie Circulation: „Szukanie sposobów do zachowania aktywności powinno nam wejść w zwyczaj”.
W publikacji tej wyjaśniono: „Nawet czynności nie wymagające większego wysiłku mogą przynieść trwałe korzyści dla zdrowia oraz zmniejszyć ryzyko chorób układu krążenia, jeśli tylko są wykonywane codziennie. Do takich zajęć należą na przykład spacery, różne prace w domu, w ogrodzie czy na podwórzu, taniec albo ćwiczenia zalecone do wykonywania w mieszkaniu”.
[Ilustracja na stronie 23]
Ćwiczenia mogą przynieść pożytek niepełnosprawnym w podeszłym wieku, tak jak temu 90-letniemu mężczyźnie, który doznał udaru mózgu