Campeões de salto do mundo animal

SALTAR deve ser divertido para muitos dos atletas animais. Todavia, para os campeões de salto do mundo animal, saltar amiúde é uma questão de vida ou morte, os meios de ganhar seu pão ou de salvar a sua vida. Ainda assim, é de interesse para os humanos saber que criaturas se destacam no salto à distância e quais no salto de altura.

O atleta animal não precisa ser grande para dar saltos dignos dum campeão. Considere, para exemplificar, o ratinho saltador. Só tem uns nove centímetros de comprimento, mas usa seu rabo de quinze centímetros como balanceiro ao dar tremendos saltos. No dia mais quente, um ratinho saltador pode dar saltos de 2,5 a 3 metros sem se esforçar. Mediu-se o salto de um ratinho saltador como sendo de 3,65 metros. Não é de admirar que Audubon considerasse o ratinho saltador como um dos mais ágeis de todos os animais selvagens.

Salta, salta, pula; salta, salta, pula! Aí vem a lebre da América. Ou, antes, aí vai a lebre! Apenas assuste uma lebre e ela some aos grandes saltos. O pulo é muito alto, às vezes de um metro e meio ou mais. Isto não se deve à simples exuberância; a lebre gosta de examinar a terra lá do píncaro de seu salto. Que excelente meio de localizar inimigos! Quando perseguida por uma raposa ou um coiote, a lebre de cauda branca dá um salto longo de três ou quatro e meio metros. Se for preciso, uma lebre pode alongar seu salto a seis metros ou mais! É evidente que a lebre não é desajeitada na arte de saltar.

Mas, diante do canguru, o salto da lebre talvez não seja muito impressionante. Um canguru “velhinho” não acha ser nada saltar mais de sete metros e meio de uma só vez. Um dos mais longos saltos registrados aconteceu em 1951, quando, numa caçada, uma fêmea de canguru vermelho deu uma série de saltos que incluía um de 12,80 metros! Outra notícia nos fala de grande canguru cinzento percorrer a planície da Austrália Ocidental. Seu pulo recorde foi medido por fita métrica como sendo de 13,65 metros.

Os cangurus tampouco são mandriões quando se trata dum salto em altura. Sendo mais alto que o homem, quando erguido, e amiúde pesando uns 90 quilos, as enormes patas traseiras dum canguru adulto dispõem de força impulsionadora de molas de aço, habilitando-o a saltar com facilidade uma cerca de 1,50 ou 1,80 metros de altura. O mais alto salto registrado foi de um canguru de Queensland. Perseguido por cães, saltou sobre uma pilha de lenha de uns 3,20 metros!

Os Atletas Cervídeos e Alcelafinos

No mundo dos antílopes, encontramos alguns dos mais talentosos saltadores entre as criaturas da terra. O elande, o maior antílope da África, corre tão rápido quanto o cavalo e salta bem alto no ar. Escreveu o observador Louis S. B. Leakey: “Uma estação experimental do governo em Kabete [Quênia] mantinha um rebanho quando eu era um menino, e ali vi pela primeira vez um exemplo da assombrosa habilidade de saltar dessas criaturas. Seu cercado tinha uma cerca de arame de 2,10 metros ao redor, mas, certa manhã, dois machos de alguma forma entraram em pânico, pularam a cerca com facilidade, e fugiram. Desde então tenho presenciado feitos similares em várias ocasiões, e jamais deixei de ficar maravilhado com eles.”

A gazela do Cabo, da África do Sul, gosta de saltar. Pula com a cabeça para baixo e as costas arcadas, subindo a uma altura de 3,50 metros!

Outro surpreendente atleta animal é o Klipspringer, ou oreotrago-saltador (em Africânder: klip, “penhasco”; springer, “saltador”). Eis aqui um pequeno e ágil antílope Africano, com cerca de 91 centímetros de comprimento e pesando uns nove quilos, que vive segundo seu nome. O livro Natural Histori of South África cita uma testemunha ocular que viu um oreotrago-saltador pular mais de nove metros da ponta de um precipício rochoso para uma saliência embaixo!

Quanto ao salto em altura, estas criaturas ágeis saltam as rochas mais alcantiladas como animadas bolas de borracha. Sabia que o oreotrago-saltador detém justa pretensão de ser o campeão de salto em altura dentre a vida selvagem! Viu-se dois oreotragos-saltadores chegarem ao topo de um pedestal rochoso, cujos lados se inclinavam para fora de baixo para cima. A única forma possível de os animais terem conseguido o acesso ao topo foi desde o chão — mais de 7,60 metros lá embaixo!

O antílope Africano chamado “impala” é conhecido pela graciosidade com que salta pelos arbustos e rochas. Ao saltar, este animal parece flutuar no ar em graciosas ondulações, bem diferente do movimento como de mola da maioria dos antílopes. O impala salta não só sobre arbustos e rochas, mas amiúde também sobre seus companheiros. Sob tais condições, o predador que tente concentrar-se num único impala bem que poderá perder sua oportunidade, na confusão dos saltos. Campeões dos saltos em altura, os impalas conseguem facilmente ultrapassar uma barreira de uns 2,40 metros.

Quanto aos saltos horizontais, parece que o mais longo salto do impala é de mais de doze metros! Mas o impala não é o único desses notáveis saltadores à distância. Relata-se que o cervo de cauda branca já deu um salto à distância de mais, de 12 metros!

Talentosos Saltadores Felinos

A família dos felinos, naturalmente, dispõe de destacados executantes quando se trata de saltos. O leopardo e o leão, saltando a uma altura de 2,40 e possivelmente três metros, são ótimos. Quanto ao salto em distância, em alta velocidade, o leão dá saltos de até uns seis metros.

E não há dúvida de o tigre ser talentoso. Em Marvels & Misteries of Our Animal World, Jack Denton Scott é citado como dizendo que os tigres “podem realmente saltar uns 5,50 metros direto no ar, ou pular uma garganta de mais de 12 metros sem qualquer esforço aparente”.

A suçuarana ou puma (também chamado de leão da montanha, conguar) poderia igualmente apresentar-se como campeão de saltos. Relata um observador no Arizona: “Já vi o leão saltar do solo e pousar a 3,50 ou 4,50 metros acima, numa árvore.” Quanto ao salto em distância, uma suçuarana deu um salto que foi medido na neve como sendo de quase 12 metros!

Insetos Saltadores

Em comparação com seu tamanho e peso, os insetos parecem ser os mais fortes saltadores de todo o mundo animal. Grilos, gafanhotos e pulgas confiam em seus saltos como meio de fugir de seus inimigos. Um grilo campestre pode dar um salto de 61 centímetros.

Os gafanhotos fazem ainda melhor. São possivelmente capazes de saltar mais longe que qualquer outro inseto — cerca de 76 centímetros! Afirma o livro The Insects da Biblioteca da Natureza de Life: “O salto dum gafanhoto comum é uma realização muitíssimo notável. Pode pular em sentido horizontal cerca de 20 vezes o comprimento de seu corpo, o equivalente ‘a um humano abranger a extensão dum campo de futebol americano em apenas três amplos saltos, ou sua trajetória poderá ser diretamente para o alto, uma distância, em termos humanos, igual a se saltar sobre um prédio de cinco pavimentos. . . . Cada pata traseira é . . . capaz de gerar um empuxo para a partida de quase oito vezes o peso total do inseto. Para dar este impulso, os diminutos músculos precisam exercer surpreendente empuxo, cerca de 20.000 vezes seu próprio peso.” Ao dar tais saltos prodigiosos, afirma-se que cerca de 3.500 fibras musculares em cada pata traseira têm de ser ativadas — tudo isso num simples trigésimo de segundo!

O pulo de 30 centímetros duma pulga campeã talvez pareça modesto segundo os padrões humanos, mas, na realidade, a pulga salta 200 vezes o comprimento de seu próprio corpo! Segundo Guiness Book of World Records, “Em uma experiência estadunidense, feita em 1910, um espécime a que se permitiu pular à vontade deu um salto à distância de 33 centímetros e um salto em altura de 19,70 centímetros”, o salto em altura sendo cerca de 130 vezes sua própria altura.

Notavelmente, os saltos repetidos jamais parecem cansar a pulga. Uma pode pular continuamente por, três dias seguidos, 600 vezes por hora. Levantar vôo para a pulga é tão rápido que alcança uma aceleração máxima de 140 G’s — mais de 30 vezes a suportada pelos astronautas durante o lançamento do foguete lunar Saturno-5.

Há, naturalmente, muitas outras criaturas que poderiam ser mencionadas como campeões de salto, tais como a aranha-saltadora, certos cães e o cavalo, que podem saltar cerca de 8,25 metros. Mas, quando o Criador do homem deu uma lição de história natural a Jó, da terra de Uz, ao que comparou Ele a habilidade de saltar do cavalo? Disse o Deus Onipotente: “Podes fazê-lo [ao cavalo] pular como um gafanhoto?” (Jó 39:20) Deus assim comparou a habilidade de saltar do cavalo à do mestre saltador, o gafanhoto, simples inseto. E quem deu ao cavalo a habilidade de pular como um gafanhoto? Sim, quem deu a todas essas criaturas a habilidade de saltar? Não foi Jó, nem qualquer homem, mas o grandioso Criador. A Ele seja dado o crédito pelos surpreendentes feitos dos campeões de salto da terra.

[Tabela na página 23]

ALGUNS CAMPEÕES DO SALTO À DISTÂNCIA

(Provável salto máximo)

Nome Metros

Canguru 13,40

Veado de cauda branca 12

Impala 12

Suçuarana 12

Tigre 12

[Homem] 8,80

Cavalo 8,20

Lebre 7

Leão 6

Ratinho saltador 3,65

Gafanhoto 0,75

Grilo campestre 0,60

Pulga 0,30

[Tabela na página 23]

ALGUNS CAMPEÕES DA SALTO EM ALTURA

(Provável salto máximo)

Nome Metros

Oreotrago-saltador 7,60

Tigre 5,50

Suçuarana 3,65 - 4,60

Gazela do Cabo 3,35

Canguru 3

Leopardo 3

Leão 3

Cavalo 2,60

Impala 2,40

Veado de cauda branca 2,40

[Homem] 2,30

Lebre 2,10

Ratinho Saltador 0,90