Capítulo 1

Por que precisa Jeová de Testemunhas?

AS TESTEMUNHAS DE JEOVÁ são conhecidas mundialmente pela sua persistência em falar às pessoas em toda a parte sobre Jeová Deus e seu Reino. Gozam também da reputação de ser pessoas que se apegam às suas crenças, apesar de toda sorte de oposição, até mesmo a morte.

“As principais vítimas da perseguição religiosa nos Estados Unidos no século vinte foram as Testemunhas de Jeová”, diz o livro The Court and the Constitution (O Tribunal e a Constituição), de Archibald Cox (1987). “As Testemunhas de Jeová . . . têm sido molestadas e perseguidas por governos no mundo inteiro”, diz Tony Hodges. “Na Alemanha nazista, foram arrebanhadas e enviadas para os campos de concentração. Durante a Segunda Guerra Mundial, a Sociedade [Torre de Vigia] foi proscrita na Austrália e no Canadá. . . . Hoje [na década de 70] as Testemunhas de Jeová estão sendo acossadas na África.” — Jehovah’s Witnesses in Africa, Edição de 1985.

Por que essa perseguição? Qual é o objetivo da pregação? Foram as Testemunhas de Jeová realmente comissionadas por Deus? Por que afinal precisa Jeová ter testemunhas — e além do mais testemunhas humanas imperfeitas? As respostas têm a ver com questões em litígio num processo jurídico universal — decididamente o caso mais crítico já pleiteado. Precisamos examinar essas questões para entendermos por que Jeová tem testemunhas e por que essas testemunhas estão dispostas a suportar até mesmo a mais intensa oposição.

Contestada a soberania de Jeová

Essas questões de suma importância têm a ver com a legitimidade da soberania, ou governo supremo, de Jeová Deus. Ele é o Soberano Universal em razão de ser Criador, Deus e Todo-Poderoso. (Gên. 17:1; Êxo. 6:3; Rev. 4:11) Por conseguinte, é legítima a sua dominação sobre tudo, no céu e na Terra. (1 Crô. 29:12, nota) Mas, ele sempre administra sua soberania com amor. (Veja Jeremias 9:24.) O que, pois, pede ele em troca disso de suas criaturas inteligentes? Que o amem e mostrem apreço pela Sua soberania. (Sal. 84:10) Contudo, milhares de anos atrás a soberania legítima de Jeová foi contestada. Como? Por quem? Gênesis, o primeiro livro da Bíblia, lança luz sobre o assunto.

Relata que Deus criou o primeiro casal humano, Adão e Eva, e lhe deu um lindo lar ajardinado. Ordenou também o seguinte: “De toda árvore do jardim podes comer à vontade. Mas, quanto à árvore do conhecimento do que é bom e do que é mau, não deves comer dela, porque no dia em que dela comeres, positivamente morrerás.” (Gên. 2:16, 17) O que era a “árvore do conhecimento do que é bom e do que é mau”, e o que significaria comer de seu fruto?

Era uma árvore real, mas Deus a usou com objetivo simbólico. Chamando-a de “árvore do conhecimento do que é bom e do que é mau” e ordenando ao primeiro casal humano que não comesse dela, essa árvore simbolizava apropriadamente o direito de Deus decidir para os humanos o que é “bom” (o que agrada a Deus) e o que é “mau” (o que desagrada a Deus). De modo que a presença dessa árvore testava o respeito do homem pela soberania de Deus. Infelizmente, o primeiro casal humano desobedeceu a Deus e comeu do fruto proibido. Saiu-se mal neste simples, porém profundo, teste de obediência e apreço. — Gên. 3:1-6.

Este aparentemente pequeno ato constituiu rebelião contra a soberania de Jeová. De que modo? Entender como nós, humanos, fomos feitos é a chave para compreender o significado do que Adão e Eva fizeram. Ao criar o primeiro casal humano, Jeová deu-lhe uma notável dádiva — o livre-arbítrio. Complementando essa dádiva, Jeová os dotou de faculdades mentais que incluíam a capacidade de percepção, de raciocínio e de critério. (Heb. 5:14) Não eram como robôs que não pensam; nem como animais que agem essencialmente por instinto. Sua liberdade era, porém, relativa, sujeita aos regulamentos das leis divinas. (Compare com Jeremias 10:23, 24.) Adão e Eva escolheram comer do fruto proibido. Isto foi, portanto, um abuso de sua liberdade. O que fez que agissem assim?

A Bíblia explica que uma criatura espiritual de Deus adotou, de livre vontade, um proceder de oposição e resistência a Ele. Tal criatura, que mais tarde veio a ser conhecida como Satanás, falou por intermédio de uma serpente, no Éden, e levou Eva e, por intermédio dela, Adão a se desviarem da sujeição à soberania de Deus. (Rev. 12:9) Comendo do fruto, Adão e Eva colocaram o seu critério acima do de Deus, indicando assim que queriam julgar por si mesmos o que é bom e o que é mau. — Gên. 3:22.

Portanto, a questão suscitada foi: tem Jeová o direito de governar a humanidade, e exerce ele sua soberania para o máximo benefício de seus súditos? Essa questão estava claramente implícita nas palavras que a Serpente dirigiu a Eva: “É realmente assim que Deus disse, que não deveis comer de toda árvore do jardim?” Deu-se a entender que Deus estava injustamente retendo algo de bom da mulher e de seu marido. — Gên. 3:1.

A rebelião no Éden levantou outra questão: podem os humanos, quando testados, ser fiéis a Deus? Essa questão relacionada foi esclarecida 24 séculos mais tarde com respeito ao fiel Jó. Satanás, a ‘voz’ por trás da serpente, desafiou a Jeová abertamente, dizendo: “Acaso é por nada que Jó teme a Deus?” Satanás acusou: “Não puseste tu mesmo uma sebe em volta dele, e em volta da sua casa, e em volta de tudo o que ele tem? Abençoaste o trabalho das suas mãos, e o próprio gado dele se tem espalhado pela terra.” De modo que Satanás insinuou que a retidão de Jó era motivada por interesse egoísta. Ele afirmou ainda mais: “Pele por pele, e tudo o que o homem tem dará pela sua alma.” Visto que, como Jeová dissera, ‘não havia ninguém igual a ele [Jó] na terra’, Satanás realmente sustentava que podia quebrar a integridade de qualquer servo de Deus. (Jó 1:8-11; 2:4) Indiretamente, contestou-se assim a integridade e lealdade de todos os servos de Deus para com a Sua soberania.

Uma vez suscitadas, essas questões tinham de ser resolvidas. A passagem do tempo — cerca de 6.000 anos agora — e o infeliz fracasso dos governos humanos manifestarão claramente que os humanos necessitam da soberania de Deus. Mas, será que a desejam? Existem humanos que demonstrarão reconhecimento sincero da justa soberania de Jeová? Sim! Jeová tem suas testemunhas! Mas, antes de considerarmos seu testemunho, examinemos primeiro o que está envolvido em alguém ser uma testemunha.

O que significa ser testemunha

As palavras nos idiomas originais, traduzidas por “testemunha”, suprem entendimento sobre o que significa ser testemunha a favor de Jeová. Nas Escrituras Hebraicas, o substantivo traduzido por “testemunho” (ʽedh) deriva-se de um verbo (ʽudh) que significa “retornar” ou “repetir, fazer de novo”. Quanto ao substantivo (ʽedh), a obra Theological Wordbook of the Old Testament (Manual Teológico de Termos do Velho Testamento) diz: “Testemunha é alguém que, por reiteração, afirma enfaticamente seu testemunho. A palavra [ʽedh] é um termo familiar em linguagem de tribunal.” A obra A Comprehensive Etymological Dictionary of the Hebrew Language for Readers of English (Dicionário Etimológico Exaustivo da Língua Hebraica para os Que Lêem Inglês) acrescenta: “O significado orig[inal] [do verbo ʽudh] provavel[mente] era ‘ele disse repetida e vigorosamente’.”

Nas Escrituras cristãs, as palavras gregas traduzidas “testemunho” (már·tys) e “testemunhar” (mar·ty·ré·o) também tinham uma conotação jurídica, ainda que, com o tempo, viessem a assumir um significado mais amplo. Segundo o Theological Dictionary of the New Testament (Dicionário Teológico do Novo Testamento), “o conceito do testemunho [é empregado] tanto no sentido de testemunho de fatos certificáveis como de testemunho de verdades, i.e., de tornar conhecidas e confessar convicções”. Portanto, uma testemunha relata fatos com conhecimento pessoal direto, ou proclama conceitos ou verdades dos quais está convicta.a

O proceder fiel dos cristãos do primeiro século ampliou ainda mais o significado de “testemunha”. Muitos daqueles primitivos cristãos deram testemunho sob perseguição e em face da morte. (Atos 22:20; Rev. 2:13) Em resultado disso, por volta do segundo século EC, a palavra grega para testemunha (már·tys, da qual se derivou também a palavra “mártir”) adquiriu o significado aplicado a pessoas que estavam dispostas a “selar a seriedade de seu testemunho, ou confissão, com a morte”. Não foram chamadas de testemunhas porque morreram; elas morreram porque eram testemunhas leais.

Quem foram, pois, as primeiras testemunhas de Jeová? Quem eram os que estavam dispostos a proclamar “repetida e vigorosamente” — com palavras e com o seu modo de viver — que Jeová é o legítimo e digno Soberano? Quem eram os que estavam dispostos a manter-se íntegros para com Deus, mesmo até à morte?

As primitivas testemunhas de Jeová

O apóstolo Paulo diz: “Temos a rodear-nos uma tão grande nuvem [gr.: né·fos, denotando massa de nuvens] de testemunhas.” (Heb. 12:1) Essa ‘massa de nuvens’ de testemunhas começou a se formar pouco depois da rebelião contra a soberania de Deus no Éden.

Em Hebreus 11:4, Paulo identifica Abel como a primeira testemunha de Jeová, dizendo: “Pela fé Abel ofereceu a Deus um sacrifício de maior valor do que Caim, sendo por esta fé que se lhe deu testemunho de que era justo, dando Deus testemunho com respeito a suas dádivas; e por intermédio dela, embora morto, ainda fala.” De que modo serviu Abel como testemunha a favor de Jeová? A resposta gira em torno da razão pela qual o sacrifício de Abel era de “maior valor” do que o de Caim.

Declarado de modo simples, Abel fez a oferta certa com motivo certo e sustentou-a com obras certas. Como dádiva, ele deu um sacrifício de sangue, representando a vida das primícias de seu rebanho — ao passo que Caim ofereceu produtos sem vida. (Gên. 4:3, 4) O sacrifício de Caim não tinha aquilo que motivara a fé que fez com que a oferta de Abel fosse aceitável. Caim precisava mudar sua adoração. Em vez disso, ele manifestou sua má atitude de coração, rejeitando o conselho e o aviso de Deus e assassinando o fiel Abel. — Gên. 4:6-8; 1 João 3:11, 12.

Abel demonstrou ter a fé que faltou a seus pais. Mediante seu proceder fiel, ele tornou conhecida a sua convicção de que a soberania de Jeová é justa e digna. Durante o período de mais ou menos um século que viveu, Abel demonstrou que o homem pode ser fiel a Deus a ponto de selar seu testemunho com a morte. E o sangue de Abel ainda ‘fala’, pois o registro inspirado de seu martírio foi preservado na Bíblia para as gerações futuras!

Uns cinco séculos após a morte de Abel, Enoque começou a ‘andar com Deus’, seguindo um proceder em harmonia com as normas de Jeová sobre o que é bom e o que é mau. (Gên. 5:24) A essa altura, a rejeição da soberania de Deus tinha levado à proliferação de práticas ímpias entre a humanidade. Enoque estava convencido de que o Supremo Soberano agiria contra as pessoas ímpias, e o espírito de Deus o impeliu a proclamar a destruição futura delas. (Judas 14, 15) Enoque permaneceu uma testemunha fiel mesmo até a morte, pois Jeová “o tomou”, pelo que parece, poupando-o de morte violenta às mãos de seus inimigos. (Heb. 11:5) Assim, o nome de Enoque pôde ser acrescentado na crescente lista da ‘grande nuvem de testemunhas’ da era pré-cristã.

Um espírito de impiedade continuou a permear os assuntos humanos. Nos dias de Noé, que nasceu cerca de 70 anos depois da morte de Enoque, filhos angélicos de Deus vieram à Terra, materializando-se evidentemente em forma humana, e coabitaram com mulheres atraentes. A prole que produziram era conhecida como nefilins; eles eram gigantes entre os homens. (Gên. 6:1-4) Qual foi o resultado dessa união desnatural de criaturas espirituais com humanos e da raça híbrida assim produzida? O registro inspirado responde: “Por conseguinte, Jeová viu que a maldade do homem era abundante na terra e que toda inclinação dos pensamentos do seu coração era só má, todo o tempo. Deus viu, pois, a terra e eis que estava arruinada, porque toda a carne havia arruinado seu caminho na terra.” (Gên. 6:5, 12) Que lástima que a Terra, o escabelo de Deus, estava “cheia de violência”! — Gên. 6:13; Isa. 66:1.

Em contraste com isso, “Noé era homem justo”, e “mostrou-se sem defeito entre os seus contemporâneos”. (Gên. 6:9) Demonstrou sua submissão à soberania de Deus, fazendo ‘exatamente o que Deus lhe mandara’. (Gên. 6:22) Agindo com fé, “construiu uma arca para a salvação de sua família”. (Heb. 11:7) Mas Noé era mais do que um construtor; como “pregador [ou arauto] da justiça”, ele avisou sobre a vindoura destruição. (2 Ped. 2:5) Mas, apesar do corajoso testemunho de Noé, os daquela geração má “não fizeram caso, até que veio o dilúvio e os varreu a todos”. — Mat. 24:37-39.

Após os dias de Noé, Jeová tinha testemunhas entre os patriarcas do após-Dilúvio. Abraão, Isaque, Jacó e José são mencionados como parte antiga da nuvem de testemunhas pré-cristãs. (Heb. 11:8-22; 12:1) Eles demonstraram seu apoio à soberania de Jeová, mantendo-se íntegros. (Gên. 18:18, 19) Contribuíram assim para a santificação do nome de Jeová. Em vez de buscarem segurança em algum reino terrestre, “declararam publicamente que eram estranhos e residentes temporários no país” e, com fé, ‘aguardavam a cidade que tem verdadeiros alicerces, cujo construtor e fazedor é Deus’. (Heb. 11:10, 13) Aceitaram a Jeová como Governante, ancorando sua fé no prometido Reino celestial como expressão de Sua legítima soberania.

No século 16 AEC, os descendentes de Abraão eram escravos em necessidade de libertar-se do jugo egípcio. Foi então que Moisés e seu irmão Arão se tornaram figuras-chaves numa ‘batalha dos deuses’. Compareceram diante de Faraó e apresentaram o ultimato de Jeová: “Manda embora meu povo.” Mas o orgulhoso Faraó endureceu seu coração; ele não queria perder uma enorme nação de trabalhadores escravos. “Quem é Jeová”, replicou ele, “que eu deva obedecer à sua voz para mandar Israel embora? Não conheço Jeová, e ainda mais, não vou mandar Israel embora”. (Êxo. 5:1, 2) Com essa resposta de desprezo, Faraó, que era crido ser ele próprio um deus vivo, recusou reconhecer que Jeová é Deus.

Uma vez suscitada a questão quanto a quem era Deus, Jeová passou a provar que ele é o verdadeiro Deus. Faraó, por meio de seus sacerdotes-magos, convocou todo o poder dos deuses do Egito em desafio ao poder de Jeová. Mas Jeová enviou dez pragas, cada uma delas anunciada por Moisés e Arão, para demonstrar Sua dominação sobre os elementos e as criaturas da Terra, bem como Sua supremacia sobre os deuses do Egito. (Êxo. 9:13-16; 12:12) Após a décima praga, Jeová tirou Israel do Egito por meio de “forte mão”. — Êxo. 13:9.

Exigiu muita coragem e fé da parte de Moisés, “o mais manso de todos os homens”, comparecer diante de Faraó não apenas uma, mas muitas vezes. (Núm. 12:3) Contudo, Moisés nunca diluiu a mensagem que Jeová lhe ordenou que levasse a Faraó. Nem mesmo a ameaça de morte pôde silenciar seu testemunho! (Êxo. 10:28, 29; Heb. 11:27) Moisés era testemunha no verdadeiro sentido da palavra; ele testificou “repetida e vigorosamente” que Jeová é Deus.

Em seguida àquela libertação da escravidão no Egito, em 1513 AEC, Moisés escreveu o livro de Gênesis. Começou assim uma nova era — a era da escrita da Bíblia. Visto que Moisés evidentemente escreveu o livro de Jó, ele tinha alguma compreensão da questão em litígio entre Deus e Satanás. Mas, com o prosseguimento da escrita da Bíblia, as questões relacionadas com a soberania de Deus e de manter-se o homem íntegro seriam claramente registradas; assim todos os interessados poderiam obter pleno conhecimento das grandes questões envolvidas. No ínterim, em 1513 AEC, Jeová lançou o alicerce para produzir uma nação de testemunhas.

Uma nação de testemunhas

No terceiro mês após terem deixado o Egito, Jeová levou os israelitas a uma exclusiva relação pactuada com ele, tornando-os sua “propriedade especial”. (Êxo. 19:5, 6) Através de Moisés, ele passou a ter tratos com eles como nação, dando-lhes um governo teocrático fundado sobre o pacto da Lei como sua constituição nacional. (Isa. 33:22) Eram o povo escolhido de Jeová, organizado para o representarem como seu Soberano Senhor.

Entretanto, nos séculos que se seguiram, essa nação nem sempre reconheceu a soberania de Jeová. Depois de se estabelecer na Terra Prometida, Israel, às vezes, desviou-se para a adoração dos deuses demoníacos das nações. Por deixarem de obedecer-lhe como legítimo Soberano, Jeová permitiu que eles fossem saqueados, parecendo assim que os deuses das nações eram mais fortes do que Jeová. (Isa. 42:18-25) Mas, no oitavo século AEC, Jeová desafiou abertamente os deuses das nações para eliminar a impressão errada e resolver a questão: quem é o verdadeiro Deus?

Por intermédio do profeta Isaías, Jeová lançou o desafio: “Quem dentre eles [os deuses das nações] pode contar isso [profetizar com precisão]? Ou podem fazer-nos ouvir mesmo as primeiras coisas [isto é, coisas com antecedência]? Forneçam [como deuses] as suas testemunhas, para que sejam declarados justos, ou [os povos das nações] ouçam e digam: ‘É verdade!’” (Isa. 43:9) Sim, que os deuses das nações forneçam testemunhas que possam testificar a respeito da profecia de seus deuses: “É verdade!” Mas nenhum desses deuses pôde produzir verdadeiras testemunhas que testificassem que eles eram realmente deuses!

Jeová tornou clara à nação de Israel a responsabilidade que esta tinha na solução da questão: quem é o verdadeiro Deus? Ele disse: “Vós sois as minhas testemunhas . . . sim, meu servo a quem escolhi, para que saibais e tenhais fé em mim, e para que entendais que eu sou o Mesmo. Antes de mim não foi formado nenhum Deus e depois de mim continuou a não haver nenhum. Eu é que sou Jeová, e além de mim não há salvador. Eu mesmo o comuniquei, e salvei, e fiz que fosse ouvido, quando entre vós não havia nenhum deus estranho. Portanto, vós sois as minhas testemunhas . . . e eu sou Deus.” — Isa. 43:10-12.

Portanto, Israel, o povo de Jeová, constituía uma nação de testemunhas. Podiam afirmar enfaticamente a legitimidade e dignidade da soberania de Jeová. Com base em suas experiências passadas, podiam proclamar com convicção que Jeová é o Grande Libertador de seu povo e o Deus da profecia verdadeira.

Testemunho concernente ao Messias

Apesar do abundante testemunho daquela ‘massa de nuvens’ de testemunhas pré-cristãs, o lado de Deus nas questões ainda não tinha sido completamente resolvido. Por que não? Porque, no devido tempo de Deus, depois de se demonstrar claramente que os humanos precisam do governo de Jeová e que não conseguem de modo autônomo governar com êxito, Jeová executará, pois, a sentença contra todos os que recusam respeitar Sua legítima autoridade. Ademais, as questões suscitadas vão muito além da esfera humana. Visto que um anjo se rebelara no Éden, a questão de se manter íntegro para com a soberania de Deus chegou a atingir e envolver as criaturas celestiais de Deus. Por conseguinte, Jeová propôs que um filho espiritual viesse à Terra, onde Satanás teria plena oportunidade de pô-lo à prova. Esse filho espiritual receberia a oportunidade de resolver, de modo perfeito, a questão: ficará alguém fiel a Deus sob qualquer provação que lhe for imposta? Provando assim a sua lealdade, este filho de Deus seria habilitado, como o grande vindicador de Jeová, para destruir os iníquos e cumprir plenamente o propósito original de Deus com respeito à Terra.

Mas, como seria esse identificado? No Éden, Jeová havia prometido um “descendente” (semente) que machucaria a cabeça do Adversário serpentino e vindicaria a soberania de Deus. (Gên. 3:15) Por meio dos profetas hebreus, Jeová forneceu muitos pormenores sobre esse “descendente” messiânico — seus antecedentes e suas atividades, até mesmo o tempo em que apareceria. — Gên. 12:1-3; 22:15-18; 49:10; 2 Sam. 7:12-16; Isa. 7:14; Dan. 9:24-27; Miq. 5:2.

Já em meados do quinto século AEC, uma vez completadas as Escrituras Hebraicas, as profecias estavam assentadas por escrito, à espera da chegada do Messias para as cumprir. O testemunho desta testemunha — de fato, a maior testemunha de Deus — será considerado no capítulo seguinte.

Capítulo 2

Jesus Cristo, a Testemunha Fiel

POR uns 4.000 anos, uma longa lista de testemunhas pré-cristãs havia dado seu testemunho. Mas as questões sobre a soberania de Deus e sobre seus servos se manterem íntegros estavam longe de serem solucionadas. Chegara então o tempo de aparecer na Terra o prometido “descendente” (literalmente: “semente”) régio, o Messias. — Gên. 3:15.

Dentre todos os milhões de filhos espirituais, a quem escolheu Jeová para essa incumbência? Todos eles haviam presenciado o que acontecera no Éden e estavam sem dúvida cientes das questões universais ali suscitadas. Mas quem estava mais ansioso de se empenhar em limpar o nome de Jeová e vindicar a Sua soberania? Quem poderia fornecer a resposta mais conclusiva ao desafio de Satanás de que ninguém se manteria, sob teste, íntegro à soberania de Deus? O escolhido por Jeová foi seu Primogênito, seu Filho unigênito, Jesus. — João 3:16; Col. 1:15.

Jesus aceitou com zelo e humildade essa incumbência, embora significasse deixar o lar celeste que partilhava com seu Pai por mais tempo do que qualquer outro. (João 8:23, 58; Fil. 2:5-8) O que o motivou? O profundo amor a Jeová e seu ardente desejo de ver Seu nome absolvido de toda acusação. (João 14:31) Jesus agiu também por amor à humanidade. (Pro. 8:30, 31; compare com João 15:13.) Seu nascimento na Terra, em princípios do outono do ano 2 AEC, foi possível mediante o espírito santo — por meio do qual Jeová transferiu a vida de Jesus do céu para o ventre da virgem judia Maria. (Mat. 1:18; Luc. 1:26-38) De modo que Jesus nasceu na nação de Israel. — Gál. 4:4.

Mais do que qualquer outro israelita, Jesus sabia que ele tinha de ser uma testemunha de Jeová. Por quê? Porque ele era membro daquela nação à qual Jeová, por meio do profeta Isaías, dissera: “Vós sois as minhas testemunhas.” (Isa. 43:10) Além disso, no batismo de Jesus no rio Jordão, em 29 EC, Jeová o ungira com espírito santo. (Mat. 3:16) Assim, Jesus foi autorizado, conforme testificou mais tarde, a “proclamar o ano de boa vontade da parte de Jeová”. — Isa. 61:1, 2; Luc. 4:16-19.

Jesus cumpriu fielmente a sua incumbência e tornou-se a maior testemunha de Jeová que já houve na Terra. Com toda a razão, pois, o apóstolo João, que estava perto de Jesus quando este morreu, chama-o de “Testemunha Fiel”. (Rev. 1:5) E, em Revelação (Apocalipse) 3:14, o glorificado Jesus chama a si mesmo de “o Amém” e “a testemunha fiel e verdadeira”. Que testemunho deu essa “Testemunha Fiel”?

‘Deu testemunho da verdade’

Quando estava sendo julgado perante o governador romano Pilatos, Jesus declarou: “Para isso nasci e para isso vim ao mundo, a fim de dar testemunho da verdade. Todo aquele que está do lado da verdade escuta a minha voz.” (João 18:37) De que verdade deu Jesus testemunho? Da verdade de Deus, a revelação dos propósitos eternos de Jeová. — João 18:33-36.

Como, porém, deu Jesus testemunho dessa verdade? O verbo grego para “dar testemunho” significa também “declarar, confirmar, testificar favoravelmente, falar bem (de), aprovar”. Nos antigos papiros gregos, a ocorrência comum de outra forma do verbo (mar·ty·ró) vinha depois de uma assinatura, como em transações comerciais. Por meio de seu ministério, pois, Jesus tinha de confirmar a verdade de Deus. Isto certamente requeria que ele declarasse, ou pregasse, essa verdade a outros. Entretanto, era necessário muito mais do que falar.

“Eu sou . . . a verdade”, disse Jesus. (João 14:6) Sim, ele vivia de forma tal que cumprisse a verdade de Deus. O propósito de Deus em relação com o Reino e seu Governante messiânico havia sido detalhado na profecia. Jesus, por tudo o que empreendeu na vida terrestre, que culminou em morte sacrificial, cumpriu todas as coisas profetizadas a seu respeito. Ele confirmou e garantiu assim a verdade da palavra profética de Jeová. Por isso, o apóstolo Paulo podia dizer: “Não importa quantas sejam as promessas de Deus, elas se tornaram Sim por meio dele. Portanto, também por intermédio dele se diz o ‘amém’ [que significa “assim seja”, ou “certamente”] a Deus, para glória por nosso intermédio.” (2 Cor. 1:20) Sim, Jesus é aquele em quem se cumprem as promessas de Deus. — Rev. 3:14.

Testemunho a favor do nome de Deus

Jesus ensinou seus seguidores a orar: “Nosso Pai nos céus, santificado seja [ou “seja tido por sagrado; seja tratado como santo”] o teu nome.” (Mat. 6:9, nota) Na última noite de sua vida terrestre, em oração a seu Pai celestial, Jesus disse também: “Tenho feito manifesto o teu nome aos homens que me deste do mundo. Eram teus e tu mos deste, e eles têm observado a tua palavra. E eu lhes tenho dado a conhecer o teu nome e o hei de dar a conhecer, a fim de que o amor com que me amaste esteja neles e eu em união com eles.” (João 17:6, 26) Este era, de fato, o principal propósito de Jesus vir à Terra. O que estava envolvido em ele dar a conhecer o nome de Deus?

Os seguidores de Jesus já conheciam e usavam o nome de Deus. Eles o haviam visto e lido nos rolos da Bíblia hebraica, disponíveis nas suas sinagogas. Também o haviam visto e lido na Septuaginta — uma tradução grega das Escrituras Hebraicas que eles usavam ao ensinarem e escreverem. Em que sentido Jesus manifestou ou deu a conhecer o nome divino se já o conheciam?

Nos tempos bíblicos, os nomes não eram meros rótulos. Diz A Greek-English Lexicon of the New Testament (Léxico Grego-Inglês do Novo Testamento), de J. H. Thayer: “O nome de Deus no N[ovo] T[estamento] é usado para descrever todas aquelas qualidades que para seus adoradores estão encerradas nesse nome, e pelo qual Deus se dá a conhecer aos homens.” Jesus deu a conhecer o nome de Deus não apenas o usando, mas revelando a Pessoa por trás desse nome — seus propósitos, atividades e qualidades. Tendo ‘estado na posição junto ao seio do Pai’, Jesus podia revelar o Pai de uma forma como nenhum outro podia. (João 1:18) Além disso, Jesus refletia tão perfeitamente a seu Pai que os discípulos de Jesus podiam ‘ver’ o Pai no Filho. (João 14:9) Por aquilo que ele disse e fez, Jesus deu testemunho a favor do nome de Deus.

Deu testemunho a respeito do Reino de Deus

Como “a Testemunha Fiel”, Jesus era notável proclamador do Reino de Deus. Enfaticamente ele disse: “Tenho de declarar as boas novas do reino de Deus . . ., porque fui enviado para isso.” (Luc. 4:43) Ele proclamou esse Reino celestial por toda a Palestina, percorrendo centenas de quilômetros a pé. Pregava onde quer que houvesse pessoas que ouviam: às margens de lagos, nas encostas de colinas, nas cidades e aldeias, nas sinagogas e no templo, nas feiras e nas casas das pessoas. Mas Jesus sabia que havia um limite na área que ele podia cobrir e no número de pessoas a quem podia dar testemunho. (Veja João 14:12.) Portanto, tendo em vista abranger o campo mundial, Jesus treinou seus discípulos e os enviou como proclamadores do Reino. — Mat. 10:5-7; 13:38; Luc. 10:1, 8, 9.

Jesus era uma testemunha diligente e zelosa, e não se deixou desviar de seu propósito. Embora mostrasse preocupação pessoal pelas necessidades do povo, não ficou tão absorto em fazer coisas que trariam alívio a curto prazo a ponto de negligenciar a incumbência dada por Deus de indicar para as pessoas a solução duradoura de seus problemas — o Reino de Deus. Certa vez, depois de ter alimentado miraculosamente cerca de 5.000 homens (talvez bem mais de 10.000 pessoas, incluindo-se as mulheres e as crianças), um grupo de judeus queria apanhá-lo e fazer dele um rei terrestre. Que fez Jesus? “Retirou-se novamente para o monte, sozinho.” (João 6:1-15; compare com Lucas 19:11, 12; Atos 1:6-9.) Embora realizasse muitos milagres de cura, Jesus não era principalmente conhecido como Operador de Milagres, mas, antes, era reconhecido tanto pelos crentes como pelos descrentes como “Instrutor”. — Mat. 8:19; 9:11; 12:38; 19:16; 22:16, 24, 36; João 3:2.

Claramente, a obra mais importante que Jesus podia fazer era dar testemunho do Reino de Deus. É a vontade de Jeová que toda pessoa saiba o que o Seu Reino vem a ser e como este cumprirá Seus propósitos. Deus o preza muito em seu coração, pois é o meio pelo qual santificará Seu nome, limpando-o de todo vitupério. Jesus sabia disso, de modo que fez desse Reino o tema de sua pregação. (Mat. 4:17) Participando de todo o coração em proclamá-lo, Jesus sustentou a legítima soberania de Jeová.

Uma testemunha fiel mesmo até a morte

Ninguém poderia amar a Jeová e a Sua soberania mais do que Jesus. Como “primogênito de toda a criação”, Jesus ‘conhecia plenamente’ o Pai, devido à sua estreita associação com ele como criatura espiritual no céu. (Col. 1:15; Mat. 11:27) Ele se sujeitara voluntariamente à soberania de Deus durante incontáveis eras antes da criação do primeiro homem e da primeira mulher. (Veja João 8:29, 58.) Quão profundamente magoado deve ter ficado quando Adão e Eva deram as costas à soberania de Deus! Contudo, esperou com paciência nos céus por uns 4.000 anos, e, por fim, chegou o tempo para ele servir como a maior testemunha de Jeová que já houve na Terra!

Jesus estava plenamente ciente de que as questões universais o envolviam diretamente. Podia parecer que Jeová havia posto uma sebe em volta dele. (Compare com Jó 1:9-11.) É verdade que ele havia demonstrado sua fidelidade e devoção nos céus, mas será que se manteria íntegro como humano na Terra sob qualquer tipo de teste? Poderia resistir a Satanás numa situação em que seu inimigo aparentemente levava vantagem?

O Adversário serpentino não perdeu tempo. Pouco depois do batismo e da unção de Jesus, Satanás o tentou a demonstrar egoísmo, a se exaltar e a finalmente rejeitar a soberania de seu Pai. Mas a inequívoca declaração de Jesus a Satanás: “É a Jeová, teu Deus, que tens de adorar e é somente a ele que tens de prestar serviço sagrado”, mostrou qual era a sua posição nas questões suscitadas. Quão diferente de Adão! — Mat. 4:1-10.

O proceder reservado para Jesus significava sofrimento e morte, e Jesus bem sabia disso. (Luc. 12:50; Heb. 5:7-9) Contudo, “quando se achou na feição de homem, humilhou-se e tornou-se obediente até à morte, sim, morte numa estaca de tortura”. (Fil. 2:7, 8) Jesus provou assim que Satanás é um monstruoso mentiroso, resolvendo completamente a questão: Manter-se-ia alguém íntegro à soberania de Deus caso se permitisse a Satanás submetê-lo à prova? A morte de Jesus, porém, realizou muito mais do que isso.

Por meio de sua morte na estaca de tortura, Jesus também deu “sua alma como resgate em troca de muitos”. (Mat. 20:28; Mar. 10:45) Sua vida humana perfeita tinha valor sacrificial. Ter Jesus sacrificado sua vida não só possibilita recebermos o perdão de pecados, mas abre também para nós a oportunidade da vida eterna numa Terra paradísica, em harmonia com o propósito original de Deus. — Luc. 23:43; Atos 13:38, 39; Heb. 9:13, 14; Rev. 21:3, 4.

Jeová mostrou que amava e aprovava Jesus como “a Testemunha Fiel” ressuscitando-o no terceiro dia. Isto confirmou que o testemunho que Jesus havia dado a respeito do Reino era verdadeiro. (Atos 2:31-36; 4:10; 10:36-43; 17:31) Depois de permanecer na vizinhança da Terra por 40 dias, período em que ele apareceu a seus apóstolos em diversas ocasiões, Jesus ascendeu ao céu. — Atos 1:1-3, 9.

Jesus havia indicado que o estabelecimento do Reino messiânico de Deus se daria num futuro muito distante. (Luc. 19:11-27) Esse evento marcaria também o início da ‘presença de Jesus e da terminação do sistema de coisas’. (Mat. 24:3) Mas, como poderiam seus seguidores na Terra discernir quando estas coisas ocorreriam? Jesus lhes deu um “sinal” — um sinal composto que abrange muitas evidências, que incluem guerras, terremotos, escassez de alimentos, pestilências e aumento de anarquia. Uma parte significativa desse sinal também era que as boas novas do Reino seriam pregadas em toda a Terra habitada como testemunho a todas as nações. Todas as características desse notável sinal podem ser vistas em nossos dias, o que indica que vivemos no tempo da presença de Jesus como Rei celestial e da terminação deste sistema de coisas.a — Mat. 24:3-14.

Que dizer, porém, dos seguidores de Jesus? Durante este tempo da presença de Jesus, indivíduos que pertencem a muitas diferentes religiões dizem estar seguindo a Cristo. (Mat. 7:22) Contudo, a Bíblia diz que há “uma só fé”. (Efé. 4:5) Então, como se pode identificar a verdadeira congregação cristã, aquela que conta com a aprovação e direção de Deus? Pode-se fazer isso examinando o que a Bíblia diz sobre a congregação cristã do primeiro século e daí ver quem hoje segue o mesmo padrão.

[Nota(s) de rodapé]

[Destaque na página 20]

‘Nasceu para dar testemunho da verdade.’

[Destaque na página 21]

Jesus fez do Reino de Deus o tema de sua pregação.

[Destaque na página 22]

Jesus Cristo foi a maior testemunha de Jeová que já houve na Terra.

[Gravura de página inteira na página 23]

Capítulo 3

Testemunhas Cristãs de Jeová do primeiro século

“SEREIS testemunhas de mim . . . até à parte mais distante da terra.” (Atos 1:8) Com estas palavras de despedida, Jesus comissionou seus discípulos para serem testemunhas. Mas, testemunhas de quem? “Testemunhas de mim”, disse Jesus. Significam essas palavras que não seriam testemunhas de Jeová? Longe disso!

Na realidade, os discípulos de Jesus receberam um privilégio sem precedentes — o de serem testemunhas tanto de Jeová como de Jesus. Quais fiéis judeus, os primeiros discípulos de Jesus já eram testemunhas de Jeová. (Isa. 43:10-12) Mas agora haviam de ser também testemunhas do papel vital desempenhado por Jesus na santificação do nome de Jeová por meio de Seu Reino messiânico. O testemunho que davam a respeito de Jesus visava, pois, à glorificação de Jeová. (Rom. 16:25-27; Fil. 2:9-11) Testificavam que Jeová não mentira, que depois de mais de 4.000 anos por fim suscitara o há muito prometido Messias ou Cristo!

As testemunhas cristãs de Jeová do primeiro século também receberam uma responsabilidade ímpar — responsabilidade esta que recai sobre os cristãos genuínos até hoje.

“Ide . . . fazei discípulos”

Depois da ressurreição de Jesus dentre os mortos, ele apareceu a seus discípulos que se haviam reunido num monte da Galiléia. Ali, Jesus esboçou a responsabilidade deles: “Ide, portanto, e fazei discípulos de pessoas de todas as nações, batizando-as em o nome do Pai, e do Filho, e do espírito santo, ensinando-as a observar todas as coisas que vos ordenei. E eis que estou convosco todos os dias, até à terminação do sistema de coisas.” (Mat. 28:19, 20) Considere o que envolvia essa pesada incumbência.

“Ide”, disse Jesus. Mas ir a quem? A “pessoas de todas as nações”. Tratava-se de um mandamento novo, especialmente desafiador para os crentes judeus. (Veja Atos 10:9-16, 28.) Antes dos dias de Jesus, os gentios eram bem acolhidos quando eles vinham a Israel por interesse na adoração verdadeira. (1 Reis 8:41-43) Mais cedo em seu ministério, Jesus havia dito aos apóstolos que ‘fossem pregar’, mas apenas “às ovelhas perdidas da casa de Israel”. (Mat. 10:1, 6, 7) Agora a ordem era ir a pessoas de todas as nações. Com que objetivo?

“Fazei discípulos”, ordenou Jesus. Sim, seus discípulos foram incumbidos de fazer discípulos. O que implica isso? Um discípulo é um aprendiz, alguém ensinado — não apenas um aluno, mas um aderente. Um discípulo aceita a autoridade de Jesus não só no íntimo, crendo nele, mas externamente, obedecendo-lhe. Segundo o Theological Dictionary of the New Testament (Dicionário Teológico do Novo Testamento), a palavra grega traduzida por “discípulo” (ma·the·tés) “implica a existência de um apego pessoal que molda a inteira vida daquele descrito como [discípulo]”.

“Ensinando-as”, acrescentou Jesus, “a observar todas as coisas que vos ordenei”. Para desenvolver apego pessoal a Jesus, a pessoa precisa ser ensinada “a observar todas as coisas” que Cristo ordenou, incluindo a ordem de pregar as “boas novas do reino”. (Mat. 24:14) Só assim poderá tornar-se discípulo no verdadeiro sentido da palavra. E apenas os que aceitam esse ensinamento e se tornam discípulos genuínos é que são batizados.

“Estou convosco”, assegurou-lhes Jesus, “todos os dias, até à terminação do sistema de coisas”. O ensinamento de Jesus é sempre pertinente, jamais antiquado. Nessa base, até hoje os cristãos têm a obrigação de fazer discípulos.

De modo que se confiou aos seguidores de Cristo uma incumbência de grande responsabilidade, a saber, efetuar uma obra de fazer discípulos entre todas as nações. Para fazerem discípulos de Cristo, porém, tinham de dar testemunho a respeito do nome e do Reino de Jeová, pois foi isso que fez Jesus, seu Exemplo. (Luc. 4:43; João 17:26) Os que aceitaram o ensinamento de Cristo e se tornaram discípulos vieram assim a ser testemunhas cristãs de Jeová. Tornar-se alguém uma testemunha de Jeová não mais se dava por nascença — na nação judaica — mas por opção. Os que se tornaram testemunhas fizeram isso porque amavam a Jeová e desejavam sinceramente submeter-se ao Seu governo soberano. — 1 João 5:3.

Mas, será que as testemunhas cristãs de Jeová do primeiro século cumpriram a sua comissão de servir quais testemunhas de Deus e de Cristo e de ‘fazer discípulos de pessoas de todas as nações’?

“Até à parte mais distante da terra”

Pouco depois de ter comissionado seus discípulos, Jesus retornou à corte celeste de seu Pai. (Atos 1:9-11) Dez dias mais tarde, no Pentecostes de 33 EC, começou a extensiva obra de fazer discípulos. Jesus derramou o prometido espírito santo sobre seus discípulos que estavam à espera. (Atos 2:1-4; compare com Lucas 24:49 e Atos 1:4, 5.) Isto lhes infundiu zelo para pregarem a respeito do ressuscitado Cristo e sua futura volta investido do poder do Reino.

Seguindo as instruções de Jesus, aqueles discípulos do primeiro século começaram ali mesmo em Jerusalém a dar testemunho sobre Deus e sobre Cristo. (Atos 1:8) Tomando a dianteira, na Festividade de Pentecostes, o apóstolo Pedro ‘deu cabalmente testemunho’ a milhares de celebrantes judeus procedentes de muitas nações. (Atos 2:5-11, 40) Só o número de crentes varões logo ascendeu a uns 5.000. (Atos 4:4; 6:7) Mais tarde, Filipe declarou aos samaritanos “as boas novas do reino de Deus e do nome de Jesus Cristo”. — Atos 8:12.

Mas havia muito mais trabalho a ser feito. A partir de 36 EC, com a conversão de Cornélio, um gentio incircunciso, as boas novas passaram a ser divulgadas a não-judeus de todas as nações. (Atos, cap. 10) De fato, foi tão rápida a divulgação que, por volta de 60 EC, o apóstolo Paulo podia dizer que as boas novas haviam sido “pregadas em toda a criação debaixo do céu”. (Col. 1:23) Assim, até o fim do primeiro século, os fiéis seguidores de Jesus haviam feito discípulos em todo o Império Romano — na Ásia, Europa e África!

Visto que as testemunhas cristãs de Jeová no primeiro século realizaram tanto em tão pouco tempo, surgem as perguntas: Estavam organizadas? Em caso afirmativo, de que maneira?

Organização da congregação cristã

Desde o tempo de Moisés a nação judaica tinha uma posição ímpar — servia como congregação de Deus. Essa congregação fora altamente organizada por Deus para funcionar sob a direção de anciãos, cabeças, juízes e oficiais. (Jos. 23:1, 2) Mas a nação judaica perdeu sua posição privilegiada porque rejeitou o Filho de Jeová. (Mat. 21:42, 43; 23:37, 38; Atos 4:24-28) No Pentecostes de 33 EC, a congregação de Israel foi substituída pela congregação cristã de Deus.a Como estava organizada essa congregação cristã?

Já no dia de Pentecostes, os discípulos ‘devotaram-se ao ensino dos apóstolos’, o que indica que começaram com uma união baseada em ensinos. A partir daquele primeiro dia, eles se reuniam “de comum acordo”. (Atos 2:42, 46) À medida que se expandia a obra de fazer discípulos, começavam a se formar congregações de crentes, primeiro em Jerusalém e depois fora dela. (Atos 8:1; 9:31; 11:19-21; 14:21-23) Costumavam reunir-se em lugares públicos, bem como em residências. — Atos 19:8, 9; Rom. 16:3, 5; Col. 4:15.

O que impediu que a crescente congregação cristã se tornasse uma associação desagregada de congregações locais independentes? Elas estavam unidas sob a direção de um só Líder. Desde o início, Jesus Cristo era o nomeado Senhor e Cabeça da congregação, e assim reconhecido por todas as congregações. (Atos 2:34-36; Efé. 1:22) A partir do céu, Cristo dirigia ativamente os assuntos de sua congregação na Terra. De que maneira? Por meio do espírito santo e dos anjos que Jeová colocara à sua disposição. — Atos 2:33; compare com Atos 5:19, 20; 8:26; 1 Ped. 3:22.

Cristo tinha algo mais à sua disposição para manter a união da congregação cristã — um corpo governante visível. De início, o corpo governante era composto dos fiéis apóstolos de Jesus. Mais tarde, incluía outros anciãos da congregação de Jerusalém, bem como o apóstolo Paulo, embora não residisse em Jerusalém. Cada congregação reconhecia a autoridade desse corpo central de anciãos e buscava a sua orientação quando surgiam questões organizacionais ou doutrinais. (Atos 2:42; 6:1-6; 8:14-17; 11:22; 15:1-31) Com que resultado? “Portanto, as congregações continuavam deveras a ser firmadas na fé e a aumentar em número, dia a dia.” — Atos 16:4, 5.

O corpo governante, sob a orientação do espírito santo, supervisionava a nomeação de superintendentes e de seus ajudantes, os servos ministeriais, para cuidarem de cada congregação. Eram homens que tinham qualificações espirituais aplicáveis em todas as congregações, não sendo apenas normas estabelecidas localmente. (1 Tim. 3:1-13; Tito 1:5-9; 1 Ped. 5:1-3) Instava-se com os superintendentes que seguissem as Escrituras e fossem submissos à orientação do espírito santo. (Atos 20:28; Tito 1:9) Todos nas congregações eram incentivados a ‘ser obedientes aos que tomavam a dianteira’. (Heb. 13:17) Assim, mantinha-se a união não só no âmbito de cada congregação, mas também no da congregação cristã como um todo.

Embora alguns homens ocupassem cargos de responsabilidade, não havia distinção de clérigos e leigos entre as testemunhas cristãs de Jeová do primeiro século. Todos eles eram irmãos; havia apenas um Líder, o Cristo. — Mat. 23:8, 10.

Identificados por conduta santa e amor

O testemunho das testemunhas de Jeová do primeiro século não se limitava ao “fruto dos lábios”. (Heb. 13:15) O discipulado moldava a inteira vida de uma testemunha cristã. Por conseguinte, aqueles cristãos não só proclamavam suas crenças, mas estas transformavam a sua vida. Despiram-se de sua velha personalidade com suas práticas pecaminosas e se esforçaram em revestir-se da nova personalidade criada segundo a vontade de Deus. (Col. 3:5-10) Eram verazes e honestos, bem como laboriosos e fidedignos. (Efé. 4:25, 28) Eram moralmente limpos — a imoralidade sexual era rigorosamente proibida. Também a bebedice e a idolatria. (Gál. 5:19-21) Com boa razão, pois, o cristianismo tornou-se conhecido como “O Caminho”, um caminho ou modo de viver que girava em torno da fé em Jesus, seguindo de perto as suas pegadas. — Atos 9:1, 2; 1 Ped. 2:21, 22.

Uma qualidade, porém, se destaca acima de todas — a do amor. Os primitivos cristãos demonstravam preocupação amorosa pelas necessidades de concrentes. (Rom. 15:26; Gál. 2:10) Amavam uns aos outros não como a si mesmos, porém mais do que a si mesmos. (Compare com Filipenses 2:25-30.) Estavam até mesmo dispostos a morrer uns pelos outros. Mas isto não era de surpreender. Não se dispusera Jesus a morrer por eles? (João 15:13; compare com Lucas 6:40.) Ele pôde dizer a seus discípulos: “Eu vos dou um novo mandamento, que vos ameis uns aos outros; assim como eu vos amei, que também vos ameis uns aos outros. Por meio disso saberão todos que sois meus discípulos, se tiverdes amor entre vós.” (João 13:34, 35) Cristo ordenou a seus seguidores que mostrassem esse amor abnegado; e seus discípulos do primeiro século seguiram de perto essa ordem. — Mat. 28:20.

‘Não faziam parte do mundo’

Para cumprirem sua responsabilidade de fazer discípulos e de serem testemunhas de Deus e de Cristo, os cristãos do primeiro século não podiam deixar-se desviar por assuntos do mundo; tinham de manter a sua comissão em nítido foco. Jesus fez realmente isso. Ele disse a Pilatos: “Meu reino não faz parte deste mundo.” (João 18:36) E declarara explicitamente a seus discípulos: “Não fazeis parte do mundo.” (João 15:19) Como Jesus, os primitivos cristãos se mantiveram separados do mundo; não se envolveram na política nem nas guerras. (João 6:15) Tampouco ficaram enlaçados nos caminhos do mundo — sua ávida busca de coisas materiais e excessiva dedicação aos prazeres. — Luc. 12:29-31; Rom. 12:2; 1 Ped. 4:3, 4.

Visto que se mantiveram separadas do mundo, as testemunhas cristãs do primeiro século eram pessoas que se distinguiam. Diz o historiador E. G. Hardy em seu livro Christianity and the Roman Government (Cristianismo e o Governo Romano): “Os cristãos eram estranhos e peregrinos no mundo ao seu redor; sua cidadania era do céu; o reino que aguardavam não era deste mundo. O conseqüente desinteresse pelos assuntos públicos tornou-se assim desde o início uma particularidade notável do cristianismo.”

Perseguidos por causa de seu amor à justiça

“O escravo não é maior do que o seu amo”, avisou Jesus. “Se me perseguiram a mim, perseguirão também a vós.” (João 15:20) Antes de sua morte na estaca de tortura, Jesus sofreu severa perseguição. (Mat. 26:67; 27:26-31, 38-44) E, exatamente como avisara, seus discípulos logo sofreram tratamento similar. (Mat. 10:22, 23) Mas por quê?

Não levou muito tempo para os primitivos cristãos serem notados. Eram pessoas de elevados princípios de moral e integridade. Efetuavam com grande franqueza e zelo um serviço de fazer discípulos; em resultado disso, literalmente milhares de pessoas abandonaram os sistemas da religião falsa e se tornaram cristãos. Recusaram-se a se envolver em assuntos do mundo. Não participavam em adorar o imperador. Não é de surpreender, pois, que prontamente se tornassem alvo de cruel perseguição instigada pelos líderes da religião falsa e por governantes políticos mal informados. (Atos 12:1-5; 13:45, 50; 14:1-7; 16:19-24) Esses, porém, eram apenas agentes humanos do verdadeiro perseguidor — “a serpente original”, Satanás. (Rev. 12:9; compare com Revelação 12:12, 17.) Seu objetivo? A supressão do cristianismo e do destemido testemunho deste.

Mas, perseguição alguma podia calar as testemunhas cristãs de Jeová do primeiro século! A incumbência de pregar lhes fora dada por Deus, por meio de Cristo, e elas estavam decididas a obedecer a Deus antes que aos homens. (Atos 4:19, 20, 29; 5:27-32) Confiavam na força de Jeová, certas de que ele recompensaria suas testemunhas leais por causa da perseverança delas. — Mat. 5:10; Rom. 8:35-39; 15:5.

A História confirma que a perseguição por parte de autoridades do Império Romano não conseguiu acabar com as primitivas testemunhas cristãs de Jeová. Josefo, historiador judeu do primeiro século EC, diz: “E a tribo dos cristãos, que derivam seu nome de [Jesus], ainda não desapareceu até hoje [cerca de 93 EC].” — Jewish Antiquities (Antiguidades Judaicas), XVIII, 64 (iii, 3).

A história do testemunho dado pelas testemunhas cristãs de Jeová do primeiro século revela, pois, diversas características claramente identificáveis: elas cumpriram com destemor e zelo a incumbência de dar testemunho a respeito de Deus e de Cristo e de efetuar uma obra de fazer discípulos; tinham uma estrutura organizacional na qual todos eram irmãos, sem distinção de clérigos e leigos; apegavam-se a elevados princípios morais e amavam uns aos outros; mantinham-se separadas dos caminhos e dos assuntos do mundo; e eram perseguidas por causa de seu amor à justiça.

Em fins do primeiro século, porém, essa unida e una congregação cristã estava ameaçada de um grave e insidioso perigo.

[Nota(s) de rodapé]

[Destaque na página 26]

Os novos discípulos tinham de ser não meros crentes passivos, mas seguidores obedientes.

[Destaque na página 27]

Tornar-se testemunha de Jeová não mais era por nascença, mas por opção.

[Destaque na página 28]

Até o fim do primeiro século, as testemunhas cristãs de Jeová haviam feito discípulos na Ásia, Europa e África!

[Destaque na página 29]

Não havia distinção de clérigos e leigos entre os cristãos do primeiro século.

[Quadro na página 27]

O cristianismo difundiu-se por meio de pregação zelosa

Com ardente e inextinguível zelo, as primitivas testemunhas cristãs de Jeová dedicaram o máximo de vigor à mais ampla proclamação possível das boas novas. Edward Gibbon, em “The Decline and Fall of the Roman Empire” (Declínio e Queda do Império Romano), diz que o “zelo dos cristãos . . . os espalhava a toda província e a quase toda cidade do império [romano]”. O professor J. W. Thompson, em “History of the Middle Ages” (História da Idade Média), diz: “O cristianismo se difundiu com notável rapidez no mundo romano. Já no ano 100 provavelmente toda província que confinava com o Mediterrâneo tinha uma comunidade cristã.”

[Quadro na página 30]

‘Os triunfos do cristianismo’

Fontes extra-bíblicas confirmam a excelente conduta e o amor que caracterizavam os primitivos cristãos. O historiador John Lord disse: “Os verdadeiros triunfos do cristianismo foram transformar em homens bons os que professavam suas doutrinas. . . . Temos testemunho em favor de sua vida inculpe, de sua moral irrepreensível, de serem bons cidadãos e de suas virtudes cristãs.” — “The Old Roman World” (O Antigo Mundo Romano).

[Foto na página 31]

Um corpo governante central ajudava a dar orientação às congregações, mas todos consideravam Cristo como seu único Líder.

[Foto na página 32]

Os primitivos cristãos foram alvo de cruel perseguição.

Capítulo 4

O desenvolvimento da grande apostasia

“UM SÓ Senhor, uma só fé.” (Efé. 4:5) Quando, sob inspiração, o apóstolo Paulo escreveu essas palavras (cerca de 60-61 EC), havia uma só fé cristã. Hoje, porém, há uma profusão de denominações, seitas e cultos que afirmam ser cristãos, embora ensinem doutrinas conflitantes e adiram a diferentes normas de conduta. Quão diferente da congregação cristã unida e una que começou no Pentecostes de 33 EC! Como surgiram essas divisões? Para obtermos a resposta, temos de voltar ao primeiro século da Era Comum.

Bem desde o início, o Adversário, Satanás, tentou silenciar as testemunhas cristãs de Jeová trazendo sobre essas perseguição da parte dos de fora da congregação. (1 Ped. 5:8) Foi movida primeiro pelos judeus e, daí, pelo Império Romano gentio. Os primitivos cristãos suportaram com êxito toda sorte de oposição. (Veja Revelação [Apocalipse] 1:9; 2:3, 19.) Mas, o Adversário não desistiu. Se não conseguia silenciá-las por meio de pressão externa, por que não corrompê-las internamente? Enquanto a congregação cristã ainda se achava na infância, sua própria existência foi ameaçada por um inimigo interno — a apostasia.a

Mas a apostasia não se infiltrou sem aviso na congregação. Como Cabeça da congregação, Cristo cuidou de que seus seguidores fossem advertidos de antemão. — Col. 1:18.

“Haverá falsos instrutores entre vós”

“Vigiai-vos”, acautelou Jesus, “dos falsos profetas que se chegam a vós em pele de ovelha”. (Mat. 7:15) Jesus sabia que Satanás tentaria dividir e corromper Seus seguidores. Portanto, desde cedo no seu ministério, ele os advertiu sobre os falsos instrutores.

Donde surgiriam esses falsos instrutores? “Dentre vós mesmos”, disse o apóstolo Paulo, por volta de 56 EC, ao falar a superintendentes em Éfeso. Sim, de dentro da congregação ‘surgiriam homens e falariam coisas deturpadas, para atrair a si os discípulos’. (Atos 20:29, 30) Tais apóstatas egoístas não se contentariam em fazer seus próprios discípulos; buscariam “atrair a si os discípulos”, isto é, os discípulos de Cristo.

O apóstolo Pedro (em cerca de 64 EC) também predisse a corrupção interna e até mesmo descreveu o método que tais apóstatas usariam: “Haverá falsos instrutores entre vós. Estes mesmos introduzirão quietamente seitas destrutivas . . . Explorar-vos-ão também em cobiça com palavras simuladas.” (2 Ped. 2:1, 3) Como espiões ou traidores num campo inimigo, os falsos instrutores, apesar de surgirem de dentro da congregação, introduziriam seus conceitos corrompedores de maneira secreta ou camuflada.

Essas advertências de Jesus e de seus apóstolos não eram em vão. A oposição interna teve começos pequenos, mas logo veio à tona na congregação cristã.

“Já está operando”

Menos de 20 anos após a morte de Jesus, o apóstolo Paulo indicou que ‘já estavam operando’ os esforços de Satanás de causar divisão e desviar as pessoas da fé verdadeira. (2 Tes. 2:7) Já em cerca de 49 EC, numa carta enviada às congregações, o corpo governante observou: “Ouvimos falar que alguns dentre nós vos causaram aflição com discursos, tentando subverter as vossas almas, embora não lhes déssemos nenhumas instruções.” (Atos 15:24) Portanto, alguns dentro da congregação expressavam com veemência seu conceito contrário — neste caso evidentemente sobre a questão de se os cristãos gentios deviam ser circuncidados e observar a Lei mosaica ou não. — Atos 15:1, 5.

Ao avançar o primeiro século, raciocínios divisórios espalharam-se como gangrena. (Compare com 2 Timóteo 2:17.) Em cerca de 51 EC, alguns em Tessalônica erroneamente prediziam que “a presença” do Senhor Jesus era iminente. (2 Tes. 2:1, 2) Por volta de 55 EC, alguns em Corinto haviam rejeitado o claro ensinamento cristão sobre a ressurreição dos mortos. (1 Cor. 15:12) Por volta de 65 EC, outros diziam que a ressurreição já havia ocorrido, que ela era do tipo simbólico, pela qual passavam os cristãos em vida. — 2 Tim. 2:16-18.

Não há escritos inspirados sobre o que aconteceu dentro da congregação cristã durante os 30 anos seguintes. Mas, por volta do tempo em que o apóstolo João escreveu suas cartas (cerca de 98 EC), havia “muitos anticristos” — pessoas que negavam que “Jesus é o Cristo” e que é o Filho de Deus, que veio “na carne”. — 1 João 2:18, 22; 4:2, 3.

Por mais de 60 anos, os apóstolos haviam ‘agido como restrição’, empenhando-se em impedir a onda de apostasia. (2 Tes. 2:7; 2 João 9, 10) Mas, quando a congregação cristã estava para entrar no segundo século, morreu o último apóstolo sobrevivente, João, por volta de 100 EC. A apostasia que aos poucos começara a se infiltrar na congregação estava então a ponto de irromper irrestritamente, com repercussões devastadoras em termos de organização e doutrina.

Clérigos e leigos

“Todos vós sois irmãos”, havia dito Jesus a seus discípulos. “O vosso Líder é um só, o Cristo.” (Mat. 23:8, 10) Portanto, não havia classe clerical dentro das congregações cristãs do primeiro século. Como irmãos de Cristo, ungidos pelo espírito, todos os primitivos cristãos tinham a perspectiva de ser sacerdotes celestiais com Cristo. (1 Ped. 1:3, 4; 2:5, 9) Quanto à organização, cada congregação era supervisionada por um corpo de superintendentes ou anciãos espirituais.b Todos os anciãos tinham autoridade igual, e nenhum deles estava autorizado a ‘dominar sobre’ o rebanho aos seus cuidados. (Atos 20:17; Fil. 1:1; 1 Ped. 5:2, 3) Entretanto, com o avanço da apostasia, as coisas começaram a mudar — rapidamente.

Um dos primeiros desvios foi uma distinção entre os termos “superintendente” (grego: e·pí·sko·pos) e “homem mais idoso” ou “ancião” (grego: pre·sbý·te·ros), de modo que não mais foram usados para se referir ao mesmo cargo de responsabilidade. Apenas cerca de uma década depois da morte do apóstolo João, Inácio, “bispo” de Antioquia, em sua carta aos esmirneus, escreveu: “Cuidem de seguir o bispo [superintendente], assim como Jesus Cristo segue o Pai, e o presbitério [corpo de homens mais idosos] como se fossem os Apóstolos.” Inácio defendia assim a tese de que cada congregação devia ser supervisionada por um bispo,c ou superintendente, que este devia ser reconhecido como distinto dos presbíteros, ou homens mais idosos, e tendo mais autoridade do que estes.

Como, porém, surgiu essa distinção? Augusto Neander, em seu livro The History of the Christian Religion and Church, During the Three First Centuries (História da Religião e da Igreja Cristãs, nos Três Primeiros Séculos), explica o que aconteceu: “No segundo século . . . , deve ter sido criado o cargo permanente de presidente dos presbíteros, a quem, considerando-se que tinha especialmente a supervisão de tudo, se deu o nome de [e·pí·sko·pos], e assim ele se distinguia dos demais presbíteros.”

Estava assim lançada a base para o aparecimento gradual de uma classe clerical. Cerca de um século mais tarde, Cipriano, “bispo” de Cartago, África do Norte, era forte defensor da autoridade dos bispos — como grupo separado dos presbíteros (mais tarde conhecidos como sacerdotesd), dos diáconos e dos leigos. Mas ele não era a favor da primazia de um bispo sobre os demais.e

Ao passo que bispos e presbíteros escalavam os degraus da hierarquia, deixavam em posição de inferioridade os demais crentes na congregação. Isto resultou numa separação entre clérigos (os que lideravam) e leigos (o passivo corpo de crentes). A Cyclopedia de McClintock e Strong explica: “Desde o tempo de Cipriano [que morreu em cerca de 258 EC], pai do sistema hierárquico, a distinção entre clérigos e leigos tornou-se preeminente, e foi logo aceita universalmente. De fato, a partir do terceiro século, o termo clerus . . . era quase exclusivamente aplicado ao ministério para distingui-lo dos leigos. Com o desenvolvimento da hierarquia romana, o clero veio a ser não meramente uma ordem distinta . . . mas também a ser reconhecido como o único sacerdócio.”

Assim, uns 150 anos após a morte do último dos apóstolos, duas grandes mudanças organizacionais ocorreram na congregação: primeiro, a separação entre o bispo e os presbíteros, com o bispo no topo da hierarquia; segundo, a separação entre clérigos e leigos. Em vez de todos os crentes gerados pelo espírito formarem “um sacerdócio real”, o clero era então “reconhecido como o único sacerdócio”.f — 1 Ped. 2:9.

Tais mudanças marcaram um desvio do método bíblico de governar as congregações, empregado nos dias apostólicos. Mudanças organizacionais, porém, não foram as únicas conseqüências da apostasia.

Infiltração de ensinamentos pagãos

Os ensinamentos puros de Cristo estão assentados por escrito — preservados nas Escrituras Sagradas. Por exemplo, Jesus ensinou claramente que Jeová é “o único Deus verdadeiro” e que a alma humana é mortal. (João 17:3; Mat. 10:28) Contudo, com a morte dos apóstolos e o enfraquecimento da estrutura organizacional, tais ensinamentos claros foram corrompidos com a infiltração no cristianismo de doutrinas pagãs. Como podia isso acontecer?

Um fator importante foi a sutil influência da filosofia grega. Explica The New Encyclopœdia Britannica: “A partir de meados do 2.º século AD, os cristãos que tinham conhecimentos de filosofia grega passaram a sentir a necessidade de expressar a sua fé em termos dessa, tanto para sua própria satisfação intelectual como para converter pagãos instruídos.” Desde que pessoas de mentalidade filosófica se tornaram cristãos, não levou muito tempo para que a filosofia grega e o “cristianismo” se tornassem inseparavelmente ligados.

Em resultado dessa união, doutrinas pagãs, como a Trindade e a imortalidade da alma, infiltraram-se no cristianismo contaminado. Esses ensinamentos, porém, remontam a uma época muito anterior à dos filósofos gregos. Na realidade, os gregos os obtiveram de culturas mais antigas, pois há evidência de tais ensinamentos nas antigas religiões egípcias e babilônicas.

Ao passo que doutrinas pagãs continuavam a se infiltrar no cristianismo, outros ensinamentos bíblicos também foram deturpados ou abandonados.

Desvanece-se a esperança do Reino

Os discípulos de Jesus sabiam muito bem que tinham de manter-se vigilantes, à espera da prometida “presença” de Jesus e da vinda de seu Reino. Com o tempo, reconheceu-se que esse Reino dominará a Terra por mil anos e a transformará num paraíso. (Mat. 24:3; 2 Tim. 4:18; Rev. 20:4, 6) Os escritores bíblicos cristãos exortaram as testemunhas do primeiro século a se manterem espiritualmente despertos e separados do mundo. (Tia. 1:27; 4:4; 5:7, 8; 1 Ped. 4:7) Mas, logo que os apóstolos morreram, a expectativa cristã da presença de Cristo e da vinda de seu Reino se desvaneceu. Por quê?

Um fator foi a contaminação espiritual causada pela doutrina grega da imortalidade da alma. À medida que esta se firmava entre os cristãos, a esperança do milênio foi gradativamente abandonada. Por quê? Explica The New International Dictionary of New Testament Theology: “A doutrina da imortalidade da alma foi introduzida para tomar o lugar da escatologia [ensinamento sobre “As Últimas Coisas”] no NT [Novo Testamento], com sua esperança da ressurreição dos mortos e da nova criação (Rev. 21), de modo que a alma recebe o julgamento após a morte e alcança o paraíso, agora considerado ser no além-mundo.” Em outras palavras, os cristãos apóstatas pensavam que a alma sobrevivia ao corpo e que as bênçãos do Reino Milenar de Cristo tinham a ver, por conseguinte, com o domínio espiritual. Transferiram assim o Paraíso da Terra para o céu, que, segundo criam, a alma salva alcança por ocasião da morte. Portanto, não havia necessidade de aguardar a presença de Cristo e a vinda de seu Reino, visto que na morte todos esperavam unir-se a Cristo no céu.g

Ainda outro fator, porém, fez realmente parecer inútil aguardar a vinda do Reino de Cristo. Explica The New Encyclopœdia Britannica: “A [aparente] demora da Parousia resultou no enfraquecimento da expectativa iminente na igreja primitiva. Neste processo de ‘desescatolizar’ [enfraquecer o ensinamento sobre as “Últimas Coisas”], a igreja institucional substituiu incrementadamente o esperado Reino de Deus. A formação da Igreja Católica como instituição hierárquica relaciona-se diretamente com o declínio da iminente expectativa.” (O grifo é nosso.) Portanto, não só foram transferidas da Terra para o céu as bênçãos do milênio, mas o Reino foi deslocado do céu para a Terra. Esta “relocalização” foi completada por Agostinho de Hippo (354-430 EC). Em sua famosa obra The City of God (A Cidade de Deus), ele declarou: “A Igreja mesmo agora é o reino de Cristo e o reino dos céus.”

No ínterim, em cerca de 313 EC, durante o domínio do imperador romano Constantino, o cristianismo, já então grandemente de mentalidade apóstata, recebeu reconhecimento legal. Os líderes religiosos se dispunham a colocar-se a serviço do Estado e, de início, o Estado controlava os assuntos religiosos. (Em pouco tempo, a religião passou a controlar os assuntos do Estado.) Assim começou a cristandade,h parte da qual (a religião católica) com o tempo se tornou a oficial religião estatal de Roma. Agora, o “reino” não só estava no mundo, mas fazia parte do mundo. Que enorme diferença entre isto e o Reino que Cristo pregou! — João 18:36.

A Reforma — um retorno à adoração verdadeira?

Como joio que viceja entre o trigo sufocado, a Igreja de Roma, sob seu governante papal, dominou os assuntos do mundo por séculos. (Mat. 13:24-30, 37-43) Ao se tornar cada vez mais parte do mundo, a Igreja afastou-se mais e mais do cristianismo do primeiro século. Através dos séculos as seitas “heréticas” exigiram reformas dentro da Igreja, mas esta continuou a praticar abuso de poder e a acumular riquezas. Daí, no século 16, a Reforma Protestante, uma revolta religiosa, irrompeu com toda a fúria.

Reformadores, como Martinho Lutero (1483-1546), Ulrich Zwingli (1484-1531) e João Calvino (1509-64), atacaram a Igreja em vários assuntos: Lutero, sobre a venda de indulgências, Zwingli, o celibato do clero e a mariolatria, e Calvino, a necessidade de a Igreja retornar aos princípios originais do cristianismo. O que produziram tais empenhos?

Com certeza, a Reforma realizou algumas coisas boas, sendo a mais notável a tradução da Bíblia para as línguas do povo. O livre-pensamento da Reforma conduziu a uma pesquisa mais objetiva da Bíblia e a um aumentado entendimento das línguas da Bíblia. A Reforma, porém, não foi um retorno à adoração e doutrina verdadeira.i Por que não?

Os efeitos da apostasia se haviam arraigado profundamente, até nos próprios fundamentos da cristandade. Assim, embora vários grupos protestantes se desligassem da autoridade papal de Roma, levaram consigo algumas das falhas básicas da Igreja Católica Romana, que haviam resultado do abandono do verdadeiro cristianismo. Por exemplo, embora variasse um pouco a maneira de administrar as igrejas protestantes, foi mantida a fundamental divisão da igreja numa classe de clérigos dominadores e de leigos subjugados. Foram mantidas também doutrinas antibíblicas, como a Trindade, a imortalidade da alma e o tormento eterno após a morte. E, semelhantes à Igreja Romana, as igrejas protestantes continuaram a fazer parte do mundo, pelo seu íntimo envolvimento nos sistemas políticos e nas classes governantes da elite.

No ínterim, que dizer da expectativa cristã — aguardar a presença de Jesus e a vinda de seu Reino? Por séculos depois da Reforma, as igrejas — tanto católicas como protestantes — ficaram profundamente comprometidas com o poder secular e tendiam a pôr de lado a expectativa da vinda do Reino de Cristo.

Reavivamentos da vigilância

No século 19, porém, o clima religioso conduziu a reavivamentos da vigilância cristã. Em resultado da pesquisa bíblica feita por alguns clérigos e eruditos da Bíblia, foram reestudados ensinamentos tais como a imortalidade da alma, o tormento eterno após a morte, a predestinação e a Trindade. Além disso, alguns estudantes da Bíblia estavam examinando de perto as profecias da Bíblia referentes aos últimos dias. Por conseguinte, vários grupos começaram a pensar seriamente na prometida volta do Senhor. — Mat. 24:3.

Nos Estados Unidos, William Miller predissera que a volta de Cristo em forma visível se daria em 1843 ou em 1844. O teólogo alemão J. A. Bengel fixara a data de 1836; os irvingianos, na Inglaterra, aguardaram primeiro em 1835, daí em 1838, 1864 e 1866. Havia um grupo de menonitas na Rússia que esperaram primeiro que se daria em 1889, depois em 1891.

Tais empenhos de vigilância serviram para despertar em muitos a perspectiva da volta do Senhor. Entretanto, esses empenhos de vigilância cristã terminaram em decepções. Por quê? Em grande parte, porque se confiou demais nos homens e não suficientemente nas Escrituras. Depois de algumas décadas, a maioria desses grupos deixou de existir.

No ínterim, outros desenvolvimentos nesse período tiveram um impacto sobre as esperanças e as expectativas humanas.

A era do “iluminismo” e da industrialização

Em 1848, Karl Marx e Friedrich Engels publicaram O Manifesto Comunista. Em vez de patrocinarem a religião, que Marx chamou de “ópio do povo”, eles defendiam o ateísmo. Embora fossem ostensivamente contra toda religião, na realidade promoveram a religião, ou adoração, do Estado e de seus líderes.

Cerca de uma década depois, em 1859, foi publicada a obra A Origem das Espécies, de Charles Darwin; ela influenciou profundamente o raciocínio científico e religioso daquela época. As teorias da evolução conduziram à contestação da veracidade do relato bíblico sobre a criação e o início do pecado pela desobediência do primeiro casal humano. (Gên., caps. 1-3) O resultado foi o enfraquecimento da fé que muitos tinham na Bíblia.

No ínterim, a Revolução Industrial estava em andamento e tomava impulso. A ênfase passou da agricultura para a indústria e para a produção de máquinas. O aperfeiçoamento da locomotiva a vapor (em princípios do século 19) levara a uma expansão das ferrovias que cruzavam os países de ponta a ponta. Na segunda metade do século 19 foi inventado o telefone (1876), o fonógrafo (1877), a luz elétrica (1878-79), bem como o uso da linotipo para a produção de linhas de tipos para impressão (1884).

A humanidade entrava no período do maior desenvolvimento, de transportes rápidos e meios de comunicação, de toda a História. Embora tais benefícios fossem usados para promover objetivos comerciais e políticos, também estariam disponíveis para o campo religioso. Estava assim montado o cenário para uma modesta iniciativa de um pequeno grupo de estudantes da Bíblia, que viria a ter repercussões internacionais.

[Nota(s) de rodapé]

[Destaque na página 33]

Quando ainda na infância, a congregação cristã foi ameaçada pela apostasia.

[Destaque na página 34]

A oposição interna teve pequenos começos.

[Destaque na página 37]

Os apóstatas não só transferiram as bênçãos do milênio da Terra para o céu, mas também deslocaram o Reino, do céu para a Terra.

[Foto na página 35]

Cipriano, “bispo” de Cartago, considerava os bispos uma classe separada dos presbíteros, dos diáconos e dos leigos.

[Foto na página 38]

“A Igreja mesmo agora é o reino de Cristo e o reino dos céus.” (Agostinho de Hippo)

[Fotos na página 39]

Martinho Lutero

João Calvino

Ulrich Zwingli

Reformadores que atacaram a Igreja em vários assuntos.

[Fotos na página 40]

“O Manifesto Comunista”, de Karl Marx, na realidade promoveu a adoração do Estado. “A Origem das Espécies”, de Charles Darwin, influenciou profundamente o conceito científico e religioso daquela época.

[Fotos na página 41]

Locomotiva a vapor

Luz elétrica

O primeiro telefone

Antiga linotipo

Fonógrafo

[Quadro na página 36]

Platão e o “cristianismo”

O filósofo grego Platão (nasceu em cerca de 428 AEC) nunca podia imaginar que seus ensinamentos se introduziriam posteriormente no cristianismo apóstata. As principais contribuições de Platão para o “cristianismo” se relacionavam com os ensinamentos da Trindade e da imortalidade da alma.

As idéias de Platão sobre Deus e a natureza influenciaram a doutrina trinitária da cristandade. O “Nouveau Dictionnaire Universel” explica: “A Trindade platônica, sendo em si mesma meramente um rearranjo de trindades mais antigas que remontam a povos mais antigos, parece ser a trindade filosófica racional de atributos, que deu à luz as três hipóstases ou pessoas divinas que as igrejas cristãs ensinam. . . . O conceito desse filósofo grego sobre a trindade divina . . . pode ser encontrado em todas as antigas religiões [pagãs].” — Volume 2, página 1467.

Quanto à doutrina da alma imortal, a “New Catholic Encyclopedia” diz: “O conceito cristão de uma alma espiritual criada por Deus e implantada no corpo por ocasião da concepção para tornar o homem um todo vivente é fruto de um longo desenvolvimento na filosofia cristã. Foi só com Orígenes [morreu em cerca de 254 EC] no Oriente e Sto. Agostinho [morreu em 430 EC] no Ocidente que a alma foi estabelecida como uma substância espiritual e se formou um conceito filosófico sobre sua natureza. . . . A doutrina [de Agostinho] . . . deve muito (incluindo algumas falhas) ao neoplatonismo.” — Volume XIII, páginas 452, 454.

Capítulo 5

A proclamação da volta do Senhor (1870-1914)

“O histórico a seguir é apresentado não só porque se instasse comigo para fazer um retrospecto das orientações de Deus no caminho da luz, mas, especialmente, porque acho ser preciso contar a verdade com modéstia para desarmar os falsos conceitos e as distorções prejudiciais, e para que nossos leitores vejam como até agora o Senhor tem ajudado e orientado.”a

DEPOIS dessas palavras, Charles Taze Russell passou a descrever em linhas gerais os acontecimentos que levaram à publicação de Millennial Dawn (Aurora do Milênio, chamada mais tarde de Studies in the Scriptures [Estudos das Escrituras]) e da Zion’s Watch Tower and Herald of Christ’s Presence (Torre de Vigia de Sião e Arauto da Presença de Cristo [hoje conhecida por A Sentinela Anunciando o Reino de Jeová]). Este histórico é de interesse especial para as Testemunhas de Jeová. Por quê? Porque o seu atual entendimento das verdades bíblicas e as suas atividades remontam à década de 1870 e à obra de C. T. Russell e de seus associados, e de lá à Bíblia e ao cristianismo primitivo.

Quem foi Charles Taze Russell? Existe na história de sua obra alguma evidência de ajuda e orientação do Senhor?

Em busca da verdade

C. T. Russell nasceu nos Estados Unidos, em Allegheny (hoje parte de Pittsburgh), Pensilvânia, em 16 de fevereiro de 1852. Era o segundo filho de Joseph L. e Ann Eliza (Birney) Russell, presbiterianos e de descendência escocesa-irlandesa. A mãe de Charles faleceu quando ele tinha apenas nove anos, mas, desde a tenra idade, Charles foi influenciado pelos seus pais que tinham fortes inclinações religiosas. Conforme disse um associado posterior de C. T. Russell, “eles educaram o rebento; e ele cresceu na orientação do Senhor”. Embora criado como presbiteriano, Charles acabou filiando-se à Igreja Congregacional, pois preferia os conceitos desta.

O jovem Charles evidentemente tinha bom tino comercial. Com apenas 11 anos, tornou-se sócio de seu pai numa próspera loja de roupas masculinas. Charles ampliou os negócios, passando com o tempo a dirigir uma cadeia de lojas. Embora se saísse bem nos negócios, espiritualmente se sentia muito atribulado. Por quê?

Os pais de Charles criam sinceramente nos credos das religiões da cristandade e o educaram de modo que os aceitasse também. Ensinou-se, pois, ao jovem Charles que Deus é amor, mas que criara os homens inerentemente imortais e providenciara um lugar ardente onde atormentaria para sempre a todos, exceto aos que foram predestinados para serem salvos. Essa idéia era repulsiva ao coração honesto do ainda adolescente Charles. Ele raciocinava: “Um Deus que usasse seu poder para criar seres humanos, prevendo e predestinando que seriam atormentados eternamente, não poderia ser nem sábio, nem justo, nem amoroso. Suas normas seriam mais baixas do que as de muitos homens.”

Mas o jovem Russell não era ateu; simplesmente não podia concordar com os comumente aceitos ensinamentos das igrejas. Ele explicou: “Aos poucos fui compreendendo que, embora cada um dos credos contivesse alguns elementos de verdade, eram em geral enganosos e contradiziam a Palavra de Deus.” De fato, nos credos das igrejas, os “elementos de verdade” estavam ocultos sob emaranhados ensinamentos pagãos que se infiltraram no cristianismo corrompido durante séculos de apostasia. Abandonando os credos das igrejas e em busca da verdade, Russell examinou algumas das principais religiões orientais, vindo a descobrir que eram insatisfatórias.

Restaurado na fé

Esse “rebento”, porém, fora educado por pais que temiam a Deus; ele estava inclinado à “orientação do Senhor”. Enquanto Charles ainda estava à procura da verdade, certa noite de 1869, aconteceu algo que restaurou sua abalada fé. Caminhando pela Rua Federal, perto da loja dos Russells, ele ouviu um hino religioso que vinha de uma sala num subsolo. Nas suas próprias palavras, eis o que aconteceu:

“Como que por acaso, certa noite visitei uma sala poeirenta e mal-iluminada, onde eu ouvira dizer que se realizavam cultos religiosos, para ver se o punhado de pessoas que se reunia ali tinha algo mais sensato a oferecer do que as crenças das grandes religiões. Ali, pela primeira vez, ouvi algo sobre os conceitos dos adventistas [Igreja Cristã do Advento], sendo o Sr. Jonas Wendell o pregador . . . Assim, reconheço estar endividado com os adventistas e com outras denominações. Embora a exposição bíblica feita por ele não fosse inteiramente clara, . . . foi o suficiente, sob a orientação de Deus, para restaurar minha abalada fé na inspiração divina da Bíblia e para mostrar que os escritos dos apóstolos e dos profetas estão indissoluvelmente vinculados. O que ouvi me fez voltar à minha Bíblia para estudá-la com mais zelo e cuidado do que nunca antes, e serei sempre grato ao Senhor por esta orientação; pois, embora o adventismo não me tenha ajudado em nenhuma verdade específica, ajudou-me grandemente a desaprender erros, e assim me preparou para a Verdade.”

Aquela reunião renovou a determinação do jovem Russell de buscar a verdade bíblica. Fez com que retornasse à Bíblia com mais afinco do que nunca antes. Russell logo chegou a crer que estava perto o tempo para os que serviam ao Senhor chegarem a um conhecimento claro de Seu propósito. Portanto, em 1870, cheio de entusiasmo, ele e alguns conhecidos em Pittsburgh e na vizinha Alle gheny decidiram formar uma classe para estudo da Bíblia. Segundo um posterior associado de Russell, a pequena classe de estudo bíblico era dirigida assim: “Alguém fazia uma pergunta. Eles a consideravam. Procuravam todas as passagens bíblicas sobre esse ponto e, daí, quando ficavam satisfeitos com a harmonia dessas passagens, declaravam finalmente a conclusão a que chegavam e a registravam.” Como Russell mais tarde reconheceu, o período “entre 1870 e 1875 foi um tempo de constante crescimento na graça, no conhecimento e no amor de Deus e de sua Palavra”.

Ao passo que pesquisavam as Escrituras, muitas coisas se tornaram mais claras para esses sinceros pesquisadores da verdade. Compreenderam as verdades bíblicas sobre a mortalidade da alma humana e que a imortalidade era um dom a ser alcançado por aqueles que se tornaram herdeiros em comum com Cristo no seu Reino celestial. (Eze. 18:20; Rom. 2:6, 7) Começaram a entender a doutrina do sacrifício resgatador de Jesus Cristo e a oportunidade que esta provisão abriu para a humanidade. (Mat. 20:28) Vieram a reconhecer que, embora Jesus tivesse vindo primeiro à Terra na carne como homem, na sua volta ele estaria presente de forma invisível, como pessoa espiritual. (João 14:19) Aprenderam também que o objetivo da volta de Jesus não era destruir a todos, mas abençoar as famílias obedientes da Terra. (Gál. 3:8) Russell escreveu: “Ficamos bastante contristados com o erro dos adventistas que esperavam Cristo na carne e ensinavam que o mundo e todos nele, exceto os adventistas, seriam queimados.”

As verdades bíblicas que se tornaram claras para esta pequena classe de estudo bíblico eram certamente diferentes das doutrinas pagãs que se infiltraram no cristianismo durante séculos de apostasia. Mas, será que Russell e seus associados de mentalidade espiritual obtiveram essas verdades da Bíblia sem a ajuda de outros?

Influência de outros

Russell mencionava bem abertamente a ajuda que recebera de outros no estudo bíblico. Não só reconhecia estar endividado com o adventista Jonas Wendell, mas referia-se com afeto a duas outras pessoas que o ajudaram no estudo da Bíblia. Russell disse a respeito desses dois homens: “O estudo da Palavra de Deus com esses queridos irmãos levou, passo a passo, a pastagens mais verdejantes.” Um deles, George W. Stetson, era zeloso estudante da Bíblia e pastor da Igreja Cristã do Advento, em Edinboro, Pensilvânia, EUA.

O outro, George Storrs, era editor da revista Bible Examiner, em Brooklyn, Nova Iorque. Storrs, nascido em 13 de dezembro de 1796, fora inicialmente estimulado a examinar o que a Bíblia diz sobre a condição dos mortos em resultado da leitura de algo publicado (embora naquele tempo anonimamente) por um estudioso da Bíblia, Henry Grew, de Filadélfia, Pensilvânia. Storrs passou a ser um zeloso defensor daquilo que era chamado de imortalidade condicional — o ensinamento de que a alma é mortal e que a imortalidade é um dom a ser alcançado pelos cristãos fiéis. Ele raciocinava também que, uma vez que os maus não têm imortalidade, não há tormento eterno. Storrs viajava muito, proferindo palestras sobre a inexistência da imortalidade para os ímpios. Entre suas obras publicadas achava-se Six Sermons (Seis Sermões), que chegou a ter uma tiragem de 200.000 exemplares. Sem dúvida, os firmes conceitos bíblicos de Storrs sobre a mortalidade da alma, bem como sobre a expiação e a restauração (a restauração do que se perdeu devido ao pecado adâmico; Atos 3:21) tiveram forte e positiva influência sobre o jovem Charles T. Russell.

No entanto, outro homem que influenciou profundamente a vida de Russell também fez com que sua lealdade à verdade bíblica fosse posta à prova.

Profecias sobre cronologia e a presença de Cristo

Certa manhã de janeiro de 1876, Russell, de 23 anos de idade, recebeu um exemplar de um periódico religioso chamado Herald of the Morning (Arauto da Aurora). Pela gravura na capa, percebeu que se identificava com o adventismo. O editor, Nelson H. Barbour, de Rochester, Nova Iorque, acreditava que o objetivo da volta de Cristo não era destruir as famílias da Terra, mas abençoá-las, e que a sua vinda não seria na carne, mas em espírito. Ora, isto estava de acordo com o que Russell e seus associados em Allegheny criam já por algum tempo!b Curioso, porém, era que Barbour cria, à base de profecias sobre cronologia bíblica, que Cristo já estava presente (de modo invisível) e que a obra de colheita e ajuntamento do “trigo” (os cristãos verdadeiros que constituem a classe do Reino) já devia ser feita. — Mat., cap. 13.

Russell evitava profecias sobre cronologia bíblica. Agora, porém, perguntava-se: “Será que as profecias sobre cronologia, que por tanto tempo desprezei, por causa do uso errado pelos adventistas, visavam realmente a indicar quando o nosso Senhor estaria presente invisivelmente para estabelecer seu Reino?” Com sua insaciável sede da verdade bíblica, Russell precisava aprender mais. Portanto, marcou um encontro com Barbour em Filadélfia. Esse encontro confirmou que concordavam em diversos ensinamentos bíblicos e deu ensejo a trocarem idéias. “Quando nos reunimos pela primeira vez”, disse mais tarde Russell, “ele tinha muito a aprender de mim sobre a plenitude da restauração baseada na suficiência do resgate dado por todos, assim como eu tinha muito a aprender dele sobre cronologia”. Barbour conseguiu convencer Russell de que a presença invisível de Cristo já começara em 1874.c

“Decidi empreender uma vigorosa campanha pela verdade”

C. T. Russell era homem de convicções positivas. Convencido de que a presença invisível de Cristo havia começado, ele estava decidido a proclamar isso. Mais tarde, ele disse: “O conhecimento do fato de que já estávamos no período da colheita impulsionou-me a divulgar a Verdade como nunca antes. Imediatamente decidi empreender uma vigorosa campanha pela Verdade.” Russell resolveu então renunciar a seus interesses comerciais para devotar-se à pregação.

Para neutralizar os conceitos errados sobre a volta do Senhor, Russell escreveu o panfleto The Object and Manner of Our Lord’s Return (O Objetivo e a Maneira da Volta de Nosso Senhor). Foi publicado em 1877. Naquele mesmo ano Barbour e Russell publicaram juntos Three Worlds, and the Harvest of This World (Três Mundos, e a Colheita Deste Mundo). Esse livro de 196 páginas abordava os temas da restauração e profecias sobre cronologia bíblica. Embora cada um dos assuntos já tivesse sido considerado por outros, no conceito de Russell, este livro era “o primeiro a combinar a idéia da restauração com profecias sobre cronologia”. Apresentava o conceito de que a presença invisível de Jesus Cristo havia começado no outono (hemisfério norte) de 1874.

À medida que Russell viajava e pregava, tornava-se claro para ele que havia necessidade de algo mais para conservar vivas e regadas as sementes da verdade que ele lançava. A solução? “Uma revista mensal”, disse Russell. Portanto, ele e Barbour decidiram reiniciar a publicação do Herald, que fora suspensa por causa de assinaturas canceladas e por falta de recursos. Russell contribuiu com seu próprio dinheiro para reiniciar a publicação do periódico, tornando-se um dos co-editores.

Tudo correu bem por algum tempo — isto é, até 1878.

Russell rompe com Barbour

Na edição de agosto de 1878 do Herald of the Morning, apareceu um artigo de Barbour que negava o valor substitutivo da morte de Cristo. Russell, que era quase 30 anos mais novo do que Barbour, percebeu que isso significava, na realidade, negar a parte essencial da doutrina do resgate. Portanto, logo na edição seguinte (setembro de 1878), Russell, num artigo intitulado “A Expiação”, sustentou o resgate e contradisse as declarações de Barbour. A controvérsia continuou nas páginas da revista por alguns meses. Por fim, Russell decidiu deixar de se associar com o Sr. Barbour e não mais contribuiu financeiramente para a publicação do Herald.

C. T. Russell, porém, achou que não bastava desligar-se do Herald; a doutrina do resgate tinha de ser defendida, e a presença de Cristo tinha de ser proclamada. Portanto, em julho de 1879, Russell começou a publicar Zion’s Watch Tower and Herald of Christ’s Presence.d Russell era o editor e o publicador, com mais cinco alistados originalmente como colaboradores de redação. A primeira edição foi de 6.000 exemplares. Já em 1914 a tiragem de cada número era de cerca de 50.000 exemplares.

‘Não novo, não nosso, mas do Senhor’

C. T. Russell usou a Watch Tower e outras publicações para sustentar as verdades bíblicas e para refutar os falsos ensinamentos religiosos e as filosofias humanas que contradiziam a Bíblia. Todavia, ele não alegou ter descoberto novas verdades.

Desde fins do século 18, muitos pastores religiosos e eruditos bíblicos vinham expondo as falsas doutrinas da imortalidade da alma e do castigo eterno para os ímpios. Essa exposição fora feita cabalmente no livro Bible Vs. Tradition (A Bíblia Versus a Tradição), de Aaron Ellis, publicado originalmente na Inglaterra e depois nos Estados Unidos, em 1853, por George Storrs. Mas ninguém naquele tempo se empenhou mais do que C. T. Russell e seus associados em tornar conhecida essa verdade.

Que dizer de outras doutrinas bíblicas que foram consideradas na Watch Tower e em outras publicações? Reivindicou Russell todo o mérito de ter desvendado essas gemas da verdade? Russell explicou: “Descobrimos que por séculos várias seitas e grupos dividiram entre si as doutrinas da Bíblia, misturando-as, em grau maior ou menor, com especulação e erro humano . . . Descobrimos que a importante doutrina da justificação pela fé e não pelas obras fora claramente enunciada por Lutero e mais recentemente por muitos cristãos; que a justiça, o poder e a sabedoria divina foram cuidadosamente preservados pelos presbiterianos, embora não discernidos claramente; que os metodistas apreciaram e louvaram o amor e a compaixão de Deus; que os adventistas prezaram a doutrina sobre a volta do Senhor; que os batistas, entre outros pontos, sustentaram corretamente a doutrina do batismo em sentido simbólico, embora tivessem perdido de vista o verdadeiro batismo; que, fazia tempo, alguns universalistas sustentavam vagamente alguns pensamentos relativos à ‘restauração’. Assim, quase todas as denominações deram evidência de que seus fundadores vinham buscando a verdade: mas bem evidentemente o grande Adversário lutou contra eles e erroneamente repartiu a Palavra de Deus, que ele não podia destruir totalmente.”

A respeito da cronologia que apresentava com freqüência, Russell disse: “Quando dizemos ‘nossa’ cronologia, referimo-nos meramente àquela que nós usamos, à cronologia da Bíblia, que pertence a todos os do povo de Deus que a aprovam. De fato, muito antes de nossos dias, foi usada praticamente na forma em que a apresentamos, assim como várias profecias que usamos foram usadas para um propósito diferente pelos adventistas, e diversas doutrinas, que sustentamos e que parecem tão novas, atuais e diferentes, foram sustentadas de alguma forma muito tempo atrás: por exemplo — a Eleição, a Graça Gratuita, a Restauração, a Justificação, a Santificação, a Glorificação, a Ressurreição.”

Então, como entendeu Russell o papel que ele e seus associados desempenharam em divulgar a verdade bíblica? Ele explicou: “Nosso trabalho . . . tem sido de ajuntar estes fragmentos da verdade há muito espalhados e apresentá-los ao povo do Senhor — não como novos, não como nossos, mas como do Senhor. . . . Precisamos rejeitar qualquer mérito até mesmo de termos encontrado e reagrupado as jóias da verdade.” Ele disse mais: “A obra em que o Senhor se agradou em usar nossos humildes talentos tem sido menos uma obra de originação do que de reconstrução, reajuste, harmonização.”

Russell foi, portanto, bastante modesto quanto a suas realizações. Entretanto, os ‘espalhados fragmentos da verdade’ que ele ajuntou e apresentou ao povo do Senhor estavam isentos das doutrinas pagãs que desonram a Deus, tais como a Trindade e a imortalidade da alma, que se haviam enraizado nas religiões da cristandade em resultado da grande apostasia. Como ninguém naquele tempo, Russell e seus associados proclamaram mundialmente o significado da volta do Senhor e do propósito divino, e o que este envolvia.

‘Edificação mútua na santíssima fé’

As pessoas de coração honesto prontamente acolheram as verdades libertadoras que C. T. Russell e seus associados proclamavam pela página impressa e por meio de discursos. Russell, ainda com menos de 30 anos, logo discerniu que os leitores da Watch Tower precisavam conhecer seus concrentes e se encorajar mutuamente. Os Estudantes da Bíblia em Pittsburgh faziam isso mediante reuniões regulares, mas o que se podia fazer para ajudar os leitores da Watch Tower em outros lugares?

A resposta veio nas edições da Watch Tower de maio e de junho de 1880. Nessas Russell anunciou seus planos de visitar diversas pequenas e grandes cidades em Pensilvânia, Nova Jérsei, Massachusetts e Nova Iorque. Com que objetivo? “Nossos leitores”, explicava o anúncio, “estão muito dispersos, em alguns lugares há 2 e 3, e no máximo 50. Em muitos lugares realmente não se conhecem, privando-se assim da comiseração e do consolo que nosso Pai propôs que recebessem mediante ‘Reunirem-se, como é a maneira de alguns’. É desígnio de Deus que nos ‘Edifiquemos uns aos outros’ e firmemos uns aos outros na santíssima fé. Esperamos que as propostas reuniões possam levar a se conhecerem pessoalmente”. — Heb. 10:24, 25.

As “propostas reuniões” foram realizadas durante as viagens de Russell e foram muito bem-sucedidas; os leitores da Watch Tower ficaram mais estreitamente unidos. Estas e outras viagens para visitar “os pequenos grupos daqueles que aguardam” resultaram logo na formação de diversas classes, ou eclesias, (mais tarde chamados de congregações) localizados nas acima mencionadas áreas, bem como em Ohio e em Michigan. Incentivou-se que essas classes realizassem reuniões regulares. Mas que espécie de reuniões?

A classe de Pittsburgh estabelecera o costume de se reunir pelo menos duas vezes por semana. Uma das reuniões da classe de Pittsburgh não raro incluía um discurso para a inteira eclesia, proferido por um orador qualificado, talvez num salão alugado. Mas nas outras reuniões, realizadas geralmente nas casas, os na assistência eram convidados a trazer a Bíblia, concordância, lápis e papel — e a participar.

A calorosa associação espiritual que reinava nessas reuniões semanais regulares representava uma mudança revigorante da atmosfera fria e impessoal dos cultos de muitas das igrejas da cristandade. Mas Russell e seus associados não foram os pioneiros da idéia de se reunirem regularmente. Esse costume de se reunir, até mesmo nas casas, fora estabelecido pelos cristãos do primeiro século. — Rom. 16:3, 5; Col. 4:15.

“Estás pregando?”

C. T. Russell e seus associados criam firmemente estarem num tempo de colheita e que as pessoas precisavam ouvir a verdade libertadora. Contudo, eles eram poucos. A Watch Tower preenchia uma necessidade vital, mas poder-se-ia fazer mais? Russell e seus colaboradores achavam que sim. Em 1880, começaram a produzir Bible Students’ Tracts (Tratados dos Estudantes da Bíblia, mais tarde chamados também de Old Theology Quarterly [Publicação Trimestral da Velha Teologia]), que eram fornecidos aos leitores da Watch Tower para distribuição gratuita ao público.

Sim, os leitores da Watch Tower foram incentivados a partilhar com outros as preciosas verdades que aprendiam. “Estás pregando?” era a pergunta suscitada na edição conjunta da Watch Tower de julho-agosto de 1881. Quão importante lhes era pregar? O artigo passava a declarar: “Cremos que ninguém será do pequeno rebanho, exceto os pregadores . . . Sim, fomos chamados para sofrer com ele [Jesus] e para proclamar essas boas novas agora, para que no devido tempo sejamos glorificados e realizemos as coisas que agora se pregam. Não fomos chamados nem ungidos para receber honra e acumular riqueza, mas para gastar e ser gastos, para pregar as boas novas.”

Foi apropriado que aqueles primeiros Estudantes da Bíblia sentissem profundamente a necessidade de pregar as boas novas. De fato, a comissão de pregar foi dada aos cristãos do primeiro século; é um dever que recai sobre todos os cristãos verdadeiros até o presente. (Mat. 24:14; 28:19, 20; Atos 1:8) Mas qual era o objetivo da pregação de Russell e dos primeiros leitores da Watch Tower? Era simplesmente distribuir publicações bíblicas ou despertar os freqüentadores de igreja para verdades bíblicas?

“Precisas . . . abandoná-la”

“Saí dela, povo meu”, advertiu há muito a Bíblia. Sair de quê? De “Babilônia, a Grande, a mãe das meretrizes e das coisas repugnantes da terra”. (Rev. 17:5; 18:4) Por que sair de Babilônia? “Pois os pecados dela acumularam-se até o céu, e Deus se lembrou dos atos injustos dela.” (Rev. 18:5) Quem é esta mãe meretriz da qual as pessoas devem separar-se?

Martinho Lutero e outros líderes da Reforma achavam que Babilônia, a Grande, fosse a Igreja Católica e seu papado. Que dizer das igrejas protestantes que surgiram em resultado da Reforma? O fato é que, à parte de rejeitarem a primazia do papa, algumas delas não eram muito diferentes do catolicismo em matéria de estrutura de igreja, e conservaram doutrinas antibíblicas, tais como a Trindade, a imortalidade da alma e o tormento eterno. Por isso, alguns pregadores instavam as pessoas a se desligarem não só da Igreja Católica, mas também dos principais sistemas de religiões protestantes.

C. T. Russell e seus associados também compreenderam que essa infame meretriz não era meramente a Igreja Católica. Assim, ao passo que a Watch Tower de novembro de 1879 identificava Babilônia, a Grande, com o “Papado como SISTEMA”, o artigo dizia mais: “Precisamos ir mais além e mostrar que ela se refere (não aos membros individuais, mas aos sistemas de religiões) a outras religiões unidas com os Impérios da Terra. Toda religião que afirme ser virgem casta desposada com Cristo, mas que na realidade esteja unida ao mundo (a fera) e tenha seu apoio, temos de condenar como sendo, em linguagem bíblica, uma religião meretriz.”

O que, então, foram os leitores da Watch Tower incentivados a fazer? Russell escreveu: “Se a igreja à qual te afilias vive em união adúltera com o mundo, precisas, se desejares conservar brancas as tuas vestes, abandoná-la.” Russell e seus associados não entendiam então o pleno alcance da influência de Babilônia, a Grande. Contudo, instou-se com os leitores da Watch Tower que se separassem dos sistemas de religiões corruptas e mundanas. — João 18:36.

“A verdade contida nele logo cativou meu coração”

A divulgação das verdades bíblicas deu um importante passo à frente em 1886 com o lançamento do primeiro volume de uma prometida série de livros chamada Millennial Dawn, escrita por C. T. Russell. O Volume I se chamava The Divine Plan of the Ages (O Plano Divino das Eras). Continha estudos sobre 16 assuntos, tais como “Estabelecida a Existência de um Criador Supremo e Inteligente”, “A Bíblia Qual Revelação Divina Considerada à Luz da Razão”, “A Volta de Nosso Senhor — Seu Objetivo, a Restauração de Todas as Coisas” e “A Permissão do Mal e Sua Relação com o Plano de Deus”. Com o tempo, C. T. Russell escreveu mais cinco livros da série Millennial Dawn.e

Russell não viveu para escrever um intencionado sétimo volume da série, mas a ampla circulação dos seis volumes que ele completou despertou reações favoráveis da parte de pessoas de coração honesto. “Vosso livro MILLENNIAL DAWN chegou-me às mãos no outono passado”, escreveu uma senhora em 1889, “quando tive o primeiro sinal da existência dessa obra. Recebi-o ao anoitecer de sábado, comecei a lê-lo imediatamente e não o larguei, exceto quando era obrigada, até terminar. A verdade contida nele logo cativou meu coração; depois disso, abandonei a Igreja Presbiteriana onde por tanto tempo eu vinha tateando no escuro em busca da verdade sem a encontrar”.

Abandonar alguém a sua religião naquela época exigia verdadeira coragem. Exemplificando isso, há o caso de uma mulher em Manitoba, Canadá, que em 1897 viera a adquirir a série Millennial Dawn. De início, ela procurou continuar em sua igreja e ensinar nas escolas dominicais locais. Chegou o dia, em 1903, em que ela decidiu abandonar a igreja. Ela se pôs de pé e disse a todos os presentes por que achava que tinha de abandonar a igreja. Sua vizinha mais próxima (nas pequenas localidades da época, os vizinhos eram estimados) tentou convencê-la a retornar à igreja. Mas ela se manteve firme, embora não existisse congregação dos Estudantes da Bíblia ali perto. Como mais tarde seu filho descreveu a situação dela: “Não havia nenhum servo de estudo [ancião] em que se apoiar. Não havia reuniões. Um coração contrito. Uma Bíblia gasta. Longas horas de oração.”

O que é que havia em Millennial Dawn, na Watch Tower e em outras publicações da Sociedade que cativava o coração das pessoas e as motivava a tomar tal ação decisiva? C. T. Russell tinha um método de explicar os ensinamentos da Bíblia que era diferente de muitos escritores de sua época. Ele cria que a Bíblia era a infalível Palavra de Deus e que seus ensinamentos só podiam ser harmoniosos. Assim, se alguma parte da Bíblia fosse difícil de entender, ele achava que devia ser esclarecida e interpretada por outra parte da Palavra inspirada. Ele não procurava apoiar as explicações que apresentava com o testemunho de teólogos de seus dias ou com os conceitos dos chamados primitivos padres da igreja. Conforme ele escreveu no Volume I de Millennial Dawn: “Achamos ser uma falha comum de hoje, e de todos os tempos, os homens crerem em certas doutrinas porque outros, em quem tinham confiança, creram. . . . Os que buscam a verdade devem esvaziar de suas vasilhas as águas lamacentas da tradição e enchê-las na fonte da verdade — a Palavra de Deus.”

À medida que um crescente número dos que procuravam a verdade aceitavam o que liam nas publicações da Sociedade Torre de Vigia (dos EUA), foi preciso fazer algumas mudanças inesperadas em Allegheny.

Sede na Casa da Bíblia

Os Estudantes da Bíblia em Allegheny, associados com a publicação da Watch Tower, eram considerados os mais experientes em efetuar a obra do Senhor, e todas as eclesias, ou congregações, os reconheciam como estando na liderança. De início, tinham escritórios centrais na Quinta Avenida, 101, em Pittsburgh, e mais tarde, na Rua Federal, 44, Allegheny. Em fins da década de 1880, porém, tornou-se necessário ampliar. Portanto, Russell providenciou a construção de dependências maiores. Em 1889, foi terminada a construção de um prédio de tijolos, de quatro pavimentos, na Rua Arch, 56-60, Allegheny. Avaliado em US$ 34.000, era conhecido por Casa da Bíblia. Serviu como sede da Sociedade por cerca de 19 anos.

A partir de 1890, a pequena família da Casa da Bíblia servia as necessidades de centenas de associados ativos da Sociedade Torre de Vigia. Mas, com o decorrer da década de 1890, mais pessoas se interessavam no que eles faziam. De fato, segundo um relatório incompleto, publicado na Watch Tower, a Comemoração da morte de Cristo, em 26 de março de 1899, foi celebrada em 339 reuniões separadas, com 2.501 participantes. O que, porém, ajudaria a manter unido o crescente número de Estudantes da Bíblia?

Unificação do crescente rebanho

C. T. Russell incentivou todos os leitores da Watch Tower a se juntarem onde pudessem para se formarem grupos, pequenos ou grandes, visando à edificação espiritual mútua. Forneciam-se conselhos bíblicos através das colunas da Watch Tower. Além disso, representantes viajantes da Sociedade Torre de Vigia eram enviados da sede para manterem o contato com os vários grupos e edificá-los espiritualmente.

De tempos em tempos, havia também assembléias especiais que contavam com a presença de Estudantes da Bíblia de muitos lugares. “Este é um CONVITE ESPECIAL a todo leitor que puder vir”, instava a Watch Tower de março de 1886. Qual era a ocasião? A comemoração anual da Refeição Noturna do Senhor, que seria realizada no domingo, 18 de abril de 1886, em Alle gheny. Mais coisas, porém, estavam programadas: uma série de reuniões especiais para as noites da semana que se seguia. Os Estudantes da Bíblia em Allegheny gratuitamente abriram seus lares — e seus corações — para os visitantes. Por alguns anos depois disso, realizaram-se assembléias similares em Allegheny por ocasião da Comemoração da morte do Senhor.

Em fins da década de 1890, começou-se a organizar congressos em muitos lugares. C. T. Russell com freqüência discursava nessas ocasiões. Qual era o seu estilo?

Ralph Leffler, que ouviu C. T. Russell dar discursos, recordava: “Quando na tribuna, diante de uma assistência, ele sempre usava uma sobrecasaca preta e uma gravata branca. Sua voz não era forte, e nunca usava microfone nem alto-falante, pois ainda não haviam sido inventados; contudo, de alguma forma, sua voz ia até à parte mais distante do auditório. Ele conseguia prender a atenção de uma grande assistência não só por uma hora, mas, às vezes, por duas ou três horas. Começava sempre seu discurso com uma leve mesura à assistência. Enquanto discursava, não ficava parado feito estátua, mas sempre se movimentava, gesticulava com os braços e dava passos de um lado a outro ou para frente ou para trás. Nunca o vi levar anotações ou um manuscrito nas mãos — apenas a Bíblia, que usava com muita freqüência. Ele falava do coração, de modo muito convincente. Em geral, a única coisa na tribuna naquela época era uma mesinha com uma Bíblia, um jarro de água e um copo, do qual o orador tomava ocasionalmente um gole de água.”

Aqueles antigos congressos eram ocasiões de calorosa associação e revigoramento espiritual. Serviam para estreitar a união de todos os Estudantes da Bíblia e para divulgar verdades bíblicas. No ínterim, ao passo que se aproximava o fim da década de 1890, tornava-se claro aos Estudantes da Bíblia que havia necessidade de fazer muito mais para disseminar a verdade bíblica. Mas ainda eram relativamente poucos. Haveria um meio de alcançar outros milhões de pessoas mais do que pudessem ser contatados pelos métodos usados naquela época? Havia, sim!

Abre-se a porta da “evangelização através de jornais”

Perto do fim do século 19, o mundo era entrecruzado por linhas de telégrafo. A comunicação telegráfica era barata e rápida; revolucionou a imprensa. As notícias podiam ser transmitidas rapidamente a grandes distâncias e publicadas em jornais. No início do século 20, C. T. Russell e seus associados perceberam que os jornais seriam um meio eficaz de alcançar um grande número de pessoas. Mais tarde, Russell disse: “O jornal tornou-se o grande fator de influência na vida diária do mundo civilizado.”

A Watch Tower de 1.º de dezembro de 1904 anunciava que os sermões de C. T. Russell estavam aparecendo em três jornais. O número seguinte da Watch Tower, sob o título “Evangelização Através de Jornais”, relatava: “Milhões de sermões foram assim espalhados em toda a parte; e pelo menos alguns produziram bons efeitos. Se o Senhor quiser, teremos a satisfação de ver esta ‘porta’ permanecer aberta, ou abrir-se ainda mais.” A porta da “evangelização através de jornais” abriu-se realmente mais ainda. De fato, em 1913, calculou-se que, através de 2.000 jornais, os sermões de Russell alcançavam 15.000.000 de leitores!

Como, porém, conseguia Russell mandar imprimir um sermão semanal mesmo quando em viagem? Toda semana, ele telegrafava um sermão (de cerca de duas colunas de jornal) a uma agência noticiosa. A agência, por sua vez, o retelegrafava aos jornais nos Estados Unidos, Canadá e Europa.

Russell estava convencido de que o Senhor abrira bem a porta para a pregação através de jornais. Durante a primeira década do século 20, a mensagem bíblica que Russell e seus associados proclamavam tornou-se amplamente conhecida por meio de tais sermões em jornais. Uma publicação chamada The Continent certa vez disse sobre Russell: “Diz-se que seus escritos têm maior circulação em jornais semanalmente do que os de qualquer outro homem vivo; maior, sem dúvida, do que a circulação conjunta dos escritos de todos os sacerdotes e pregadores da América do Norte.”

Mudança para Brooklyn

Ao passo que a pregação através dos jornais tomava impulso, os Estudantes da Bíblia procuravam outro local donde se originassem os sermões. Por quê? A Casa da Bíblia em Allegheny tornara-se pequena demais. Achava-se também que, se os sermões de Russell procedessem de uma cidade maior e mais conhecida, resultaria na publicação dos sermões em mais jornais. Mas que cidade? A Watch Tower de 15 de dezembro de 1908 explicava: “Concluímos juntos, depois de buscarmos a orientação Divina, que Brooklyn, N.I., com uma grande população da classe média, e conhecida como ‘A Cidade das Igrejas’, seria, por esses motivos, nosso mais adequado centro para a obra de colheita durante os poucos anos remanescentes.”

Portanto, em 1908, diversos representantes da Sociedade Torre de Vigia, incluindo seu assistente jurídico, Joseph F. Rutherford, foram enviados à Cidade de Nova Iorque. Com que fim? Com o fim de adquirirem uma propriedade que C. T. Russell vira numa viagem anterior. Compraram o antigo “Betel de Plymouth”, situado à Rua Hicks, 13-17, Brooklyn. Era um prédio da missão da Igreja Congregacional de Plymouth naquelas imediações, onde Henry Ward Beecher servira como pastor. Os representantes da Sociedade compraram também a antiga residência de Beecher, um prédio de arenito pardo, de quatro pavimentos, em Columbia Heights, 124, a alguns quarteirões dali.

O prédio da Rua Hicks foi reformado e chamado de Tabernáculo de Brooklyn. Abrigava os escritórios da Sociedade e um auditório. Depois de muitos reparos, a antiga residência de Beecher, em Columbia Heights, 124, tornou-se o novo lar da equipe da sede da Sociedade. Como se chamaria? a Watch Tower de 1.º de março de 1909 explicava: “O novo lar chamaremos de ‘Betel’ [que significa: “Casa de Deus”].”f

A “evangelização através de jornais”, como era chamada, tomou impulso depois da mudança para Brooklyn. Mas esse não era o único meio de alcançar as massas.

Expande-se a proclamação das boas novas

Em 1912, Russell e seus associados iniciaram um ousado empreendimento educacional muito avançado para a época. De fato, alcançaria milhões de pessoas no mundo inteiro. Tratava-se do Photo-Drama of Creation (Fotodrama da Criação) — uma combinação de filme cinematográfico e slides, sincronizada com gravações musicais e discursos gravados em fonógrafos. Durava cerca de oito horas e era apresentada em quatro sessões. Além do “Fotodrama” normal, havia também o “Drama Eureka”, que consistia em discursos e músicas gravados ou então gravações junto com slides. Apesar de ser sem os filmes cinematográficos, foi apresentado com sucesso em áreas menos populosas.

Imagine o cenário histórico: Em janeiro de 1914, durante a era do cinema mudo,g uma assistência de 5.000 pessoas reuniu-se no Templo, um prédio situado à Rua 63 Oeste, em Nova Iorque. Muitos mais não conseguiram entrar por falta de lugar. A ocasião? Ora, a primeira exibição, em Nova Iorque, do “Fotodrama da Criação”! Diante da assistência havia uma enorme tela de cinema. Ao passo que as pessoas observavam — e ouviam — algo realmente surpreendente aconteceu. C. T. Russell, naquela época com pouco mais de 60 anos, apareceu na tela. Seus lábios começaram a se mover, e as suas palavras podiam ser ouvidas! No decorrer da apresentação, a assistência foi transportada — por meio de palavras, imagens coloridas e música — desde a criação da Terra até o fim do Reino Milenar de Cristo. Durante a apresentação, os espectadores viram também (por meio de técnica de aceleramento) outras coisas que os deixaram assombrados — uma flor desabrochar e um pintinho sair da casca do ovo. Ficaram realmente impressionados!

Até fins de 1914, o “Fotodrama” havia sido apresentado a milhões de pessoas na América do Norte, Europa, Nova Zelândia e Austrália. O “Fotodrama” certamente foi um meio eficaz de alcançar as massas em relativamente curto período.

Nesse meio tempo, que dizer de outubro de 1914? Por décadas Russell e seus associados vinham proclamando que os Tempos dos Gentios terminariam em 1914. Grandes eram as expectativas. C. T. Russell criticara os que haviam fixado várias datas para a volta do Senhor, como William Miller e alguns grupos de adventistas. Contudo, desde a época de sua antiga associação com Nelson Barbour, ele estava convencido de que existia uma cronologia exata, baseada na Bíblia, e que ela indicava 1914 como o fim dos Tempos dos Gentios.

Com a aproximação desse ano significativo, havia grandes expectativas entre os Estudantes da Bíblia, mas nem tudo o que esperavam estava diretamente declarado nas Escrituras. Que aconteceria?

[Nota(s) de rodapé]

[Destaque na página 51]

‘Chamados para pregar as boas novas.’

[Quadro/Foto na página 44]

“Deixai ambos crescer juntos até a colheita”

Que aconteceu com o verdadeiro cristianismo após o primeiro século? Numa ilustração, Jesus advertira que o Diabo semearia “joio”, cristãos de imitação, entre “o trigo”, os cristãos verdadeiros, “os filhos do reino”. Ambos cresceriam juntos até “a colheita”, a “terminação dum sistema de coisas”. (Mat. 13:24-30, 36-43) Durante a grande apostasia que se desenvolveu após a morte dos apóstolos, “o joio” predominou por muitos séculos.

Mas o que dizer do “trigo”? Quem eram “os filhos do reino” durante os séculos de apostasia? Não sabemos com certeza. O joio literal da ilustração de Jesus é geralmente considerado ser a cizânia, que se parece muito com o trigo até amadurecer, quando pode ser facilmente distinguida do trigo pelas suas menores sementes pretas. Similarmente, só na época da “colheita” é que se distinguiriam claramente os pseudo-cristãos dos verdadeiros “filhos do reino”. Contudo, Jesus disse: “Deixai ambos crescer juntos até a colheita.” Portanto, o verdadeiro cristianismo nunca foi completamente eliminado.

Através dos séculos sempre houve os que amaram a verdade. Mencionando-se apenas alguns: João Wicliffe (c. 1330-1384) e Guilherme Tindale (c. 1494-1536) promoveram a tradução da Bíblia com o risco de sua própria vida ou liberdade. Wolfgang Fabrício Capito (1478-1541), Martin Cellarius (1499-1564), João Campanus (c. 1500-1575) e Thomas Emlyn (1663-c. 1741) aceitaram a Bíblia como Palavra de Deus e rejeitaram a Trindade. Henry Grew (1781-1862) e George Storrs (1796-1879) não só aceitaram a Bíblia e rejeitaram a Trindade, mas também expressaram seu apreço pelo sacrifício de resgate de Cristo.

Embora não possamos identificar positivamente nenhuma dessas pessoas com “o trigo” da ilustração de Jesus, certamente “Jeová conhece os que lhe pertencem”. — 2 Tim. 2:19.

[Quadro na página 45]

George W. Stetson — “homem de notável habilidade”

C. T. Russell reconhecia com gratidão a ajuda que recebera de George W. Stetson, de Edinboro, Pensilvânia, no estudo das Escrituras. Stetson morreu em 9 de outubro de 1879, aos 64 anos. No mês seguinte, a “Watch Tower” trazia uma nota sobre o falecimento de Stetson, que revelava o profundo respeito que Russell, de 27 anos, tinha por ele. “Nosso irmão era homem de notável habilidade”, escreveu Russell, “e renunciou a brilhantes perspectivas de honras do mundo e da política para poder pregar a Cristo”. Antes de morrer, Stetson pediu que C. T. Russell fizesse seu sermão fúnebre; Russell atendeu ao pedido. “Cerca de mil e duzentas pessoas assistiram ao serviço fúnebre”, relatou Russell, “o que era uma evidência da elevada estima de que nosso irmão gozava”. — “Watch Tower” de novembro de 1879.

[Foto/Quadro na página 46]

George Storrs — “um amigo e irmão”

C. T. Russell sentia-se endividado com George Storrs, que era uns 56 anos mais velho do que ele. Russell aprendera muito de Storrs sobre a mortalidade da alma. Portanto, quando Storrs estava gravemente enfermo em fins de 1879, Russell prontificou-se a publicar na “Watch Tower” uma nota sobre o estado de saúde de Storrs. “Nosso irmão”, escreveu Russell, “por muito tempo editor de ‘The Bible Examiner’, é conhecido da maioria de nossos leitores; é sabido também que ele se viu obrigado a descontinuar seu periódico devido a grave enfermidade”. Na opinião de Russell, Storrs tinha “bastante motivo para render graças a Deus por ser privilegiado com uma vida tão longa e tão consagrada a seu Mestre”. Storrs faleceu em 28 de dezembro de 1879, com 83 anos. Uma nota de seu falecimento apareceu na “Watch Tower” de fevereiro de 1880, que dizia: “Lastimamos o falecimento de um amigo e irmão em Cristo, contudo ‘não como os que não têm esperança’.”

[Foto]

George Storrs

[Foto/Quadro na página 48]

“Eu vos deixo o ‘Herald’”

Na primavera de 1879, C. T. Russell retirou todo seu apoio da revista “Herald of the Morning”, de cuja publicação participara com N. H. Barbour. Numa carta dirigida a Barbour, datada de 3 de maio de 1879, Russell explicava a razão disso: “Tem surgido uma diferença de conceito entre nós quanto ao ensinamento da palavra de nosso Pai [com respeito ao valor substitutivo do resgate] e, embora eu vos atribua mérito por toda a sinceridade e honestidade de vossos conceitos, que reivindico para mim com conceito oposto, preciso, contudo, deixar-me guiar pelo meu próprio entendimento da palavra de nosso Pai, e, conseqüentemente, julgo que estais errado. . . . Os pontos de divergência me parecem tão fundamentais e importantes que a total solidariedade e afinidade que devem existir entre publicadores e editores de um periódico ou revista não mais existe entre nós, e em razão disso acho que nosso relacionamento deve cessar.”

Numa carta subseqüente, datada de 22 de maio de 1879, Russell escreveu: “Agora eu vos deixo o ‘Herald’. Retiro-me inteiramente dele, não vos pedindo nada . . . Peço que seja anunciado no próximo N.º do ‘Herald’ essa dissolução e meu nome seja retirado.” A partir da edição de junho de 1879, o nome de Russell não mais apareceu como editor assistente do “Herald”.

Barbour continuou a publicar o “Herald” até 1903, quando, segundo registros de biblioteca disponíveis, cessou a sua publicação. Barbour morreu poucos anos mais tarde, em 1906.

[Foto]

Nelson H. Barbour

[Quadro na página 54]

Por que era chamado de Pastor

Charles Taze Russell era chamado de Pastor Russell pelos seus associados. Por quê? Por causa de suas atividades em pastorear o rebanho de Deus. Efésios 4:11 diz que Cristo daria à sua congregação alguns como “pastores” (“Almeida”). O irmão Russell certamente serviu na qualidade de pastor espiritual na congregação cristã.

Em razão do serviço pastoral que fazia sob o Pastor Principal, Jesus Cristo, certas congregações o reconheceram por voto como seu pastor. Não foi um título atribuído a si próprio. O primeiro grupo que o elegeu como pastor foi a congregação em Pittsburgh, Pensilvânia, em 1882. Dali em diante, umas 500 outras congregações nos Estados Unidos e na Grã-Bretanha votaram também, reconhecendo-o como pastor.

Naquela época, era costumeiro as congregações votarem anualmente para escolher quem presidiria entre eles. Hoje, os anciãos cristãos entre as Testemunhas de Jeová não são eleitos pelas congregações locais, mas são nomeados pelo Corpo Governante das Testemunhas de Jeová. Toma-se também cuidado para não usar como títulos expressões tais como “pastor” ou “ancião”.

[Quadro/Fotos nas páginas 56, 57]

O “Fotodrama da Criação”

O “Fotodrama da Criação” era uma combinação de filmes cinematográficos com apresentação de “slides”, sincronizada com som. Essa notável apresentação transportava a assistência desde o tempo da criação até o fim do Milênio.

No mínimo, foram preparados 20 conjuntos de quatro partes cada um, o que tornava possível que uma parte do “Fotodrama” fosse exibida em 80 cidades todo dia. Era um verdadeiro desafio cumprir com esses 80 compromissos. Os horários de trem nem sempre eram convenientes. As congregações nem sempre podiam alugar locais de exibição nas datas desejadas. Contudo, até fins de 1914, o “Fotodrama” havia sido exibido a assistências que totalizavam mais de 9.000.000 de pessoas na América do Norte, Europa e Austrália.

[Fotos]

“Sinopse” do “Fotodrama” com os discursos e as muitas ilustrações

Cinemas usados para exibições ininterruptas do “Fotodrama”

Chicago

Nova Iorque

Projetor cinematográfico

Projetor de “slides”

Discos fonográficos

“Slides” do “Fotodrama”

Volante de publicidade

[Quadro na página 60]

“Prestai atenção a 1914!”

Quando estourou a Primeira Guerra Mundial em 1914, “The World”, um dos principais jornais da cidade de Nova Iorque naquela época, dizia, no seu suplemento: “O horrível irrompimento da guerra na Europa tem cumprido uma profecia extraordinária. . . . ‘Prestai atenção a 1914!’ tem sido o brado de centenas de evangelistas viajantes que, representando esta estranha crença [associada com Russell], percorreram o país de ponta a ponta, anunciando a doutrina de que ‘o Reino de Deus está próximo’.” — “The World Magazine”, 30 de agosto de 1914.

[Foto na página 42]

Charles Taze Russell

[Foto na página 43]

Joseph L. Russell, pai de Charles, era membro da classe de estudos bíblicos de Allegheny e associado íntimo de seu filho nas atividades da Sociedade Torre de Vigia até sua morte em 1897.

[Foto na página 50]

Os Estudantes da Bíblia distribuíram dezenas de milhões de exemplares de tratados que expunham os erros religiosos, explicavam as verdades bíblicas e proclamavam o importante ano de 1914.

[Foto na página 52]

C. T. Russell escreveu seis volumes de “Millennial Dawn” (1886 a 1904), bem como tratados, folhetos e artigos da “Watch Tower” no decorrer de uns 37 anos.

[Foto na página 53]

Quando dava discursos públicos, o irmão Russell não usava anotações e estava sempre em movimento — gesticulando com os braços e caminhando no palco.

[Foto na página 58]

Calculou-se que num ano, através de 2.000 jornais, os sermões de C. T. Russell alcançavam 15.000.000 de leitores.

Capítulo 6

Um período de provação (1914-1918)

“Seja lembrado que estamos num período de provação. . . . Se há alguma razão que induziria alguém a renunciar ao Senhor e à Sua Verdade e cessar de sacrificar-se pela Causa do Senhor, então não é o puro amor a Deus no coração que impeliu o interesse no Senhor, mas outra coisa; provavelmente a esperança de que o tempo fosse curto; a consagração foi só por um certo tempo. Se assim for, agora é um tempo oportuno para renunciar.”

ESTAS palavras, que apareceram em The Watch Tower (A Sentinela) de 1.º de novembro de 1914, não poderiam ser mais apropriadas. Os anos de 1914 a 1918 revelaram ser deveras um “período de provação” para os Estudantes da Bíblia. Algumas das provações surgiram de dentro; outras vieram de fora. Todas elas, porém, testaram os Estudantes da Bíblia de várias maneiras que revelaram se realmente tinham ‘o amor de Deus no coração’. Apegar-se-iam “ao Senhor e à sua Verdade” ou renunciariam?

Grandes expectativas

Em 28 de junho de 1914, o arquiduque Francisco Fernando, da Áustria-Hungria, foi abatido pela bala de um assassino. Esse assassinato desencadeou a Grande Guerra, como era chamada originalmente a Primeira Guerra Mundial. O combate começou em agosto de 1914 quando a Alemanha invadiu a Bélgica e a França. Até o outono [hemisfério norte] daquele ano o banho de sangue já estava bem alastrado.

“Terminaram os Tempos dos Gentios; seus reis já tiveram seus dias”! Assim exclamou o irmão Russell ao entrar no refeitório da sede da Sociedade Torre de Vigia nos EUA, em Brooklyn, na manhã de sexta-feira, 2 de outubro de 1914. Houve muita emoção. A maioria dos presentes já por anos vinha aguardando 1914. Mas o que traria o fim dos Tempos dos Gentios?

A Primeira Guerra Mundial estava em andamento, e naquela época cria-se que a guerra conduziria a um período de anarquia global que resultaria no fim do existente sistema de coisas. Havia também outras expectativas com respeito a 1914. Alexander H. Macmillan, batizado em setembro de 1900, recordava mais tarde: “Alguns de nós pensávamos seriamente que iríamos para o céu durante a primeira semana daquele mês de outubro.”a De fato, relembrando aquela manhã em que Russell anunciou o fim dos Tempos dos Gentios, Macmillan admitiu: “Ficamos muito emocionados e eu não teria ficado surpreso se naquele momento começássemos a subir, sendo aquele anúncio o sinal para começarmos a ascender ao céu — mas, naturalmente, nada disso aconteceu.”

As expectativas desiludidas da volta do Senhor Jesus fizeram com que, no século 19, muitos seguidores de William Miller e vários grupos de adventistas perdessem a fé. Mas o que dizer dos Estudantes da Bíblia associados com Russell? Será que alguns haviam sido atraídos pensando na iminência de sua própria salvação, em vez de por amor a Deus e forte desejo de fazer a Sua vontade?

‘Irmão Russell, não ficou decepcionado?’

O irmão Russell vinha incentivando os Estudantes da Bíblia a se manterem vigilantes e decididos a continuar na obra do Senhor mesmo se as coisas não culminassem tão cedo quanto talvez esperassem.

O mês de outubro de 1914 passou, e C. T. Russell e seus associados ainda se achavam na Terra. Daí, o outubro de 1915 também passou. Ficou Russell decepcionado? Ele escreveu na The Watch Tower de 1.º de fevereiro de 1916: “‘Mas, irmão Russell, o que pensa sobre o tempo de nossa mudança? Não ficou decepcionado que não aconteceu como esperávamos que acontecesse?’ talvez perguntem. Não, não ficamos decepcionados, é a nossa resposta. . . . Irmãos, os dentre nós que temos uma atitude correta para com Deus não estamos decepcionados com nenhuma de Suas providências. Não era nosso desejo que a nossa vontade fosse feita; portanto, quando descobrimos que o que estávamos esperando em outubro de 1914 era errado, ficamos contentes que o Senhor não mudou Seu Plano para nos agradar. Não queríamos que Ele fizesse isso. Meramente desejamos entender Seus planos e propósitos.”

Não, os Estudantes da Bíblia não foram ‘levados para seu lar’, para o céu, em outubro de 1914. Todavia, os Tempos dos Gentios terminaram realmente naquele ano. Os Estudantes da Bíblia tinham obviamente mais a aprender sobre o significado de 1914. No ínterim, o que deviam fazer? Trabalhar! Como dizia The Watch Tower de 1.º de setembro de 1916: “Imaginávamos que a obra da Colheita, do ajuntamento da Igreja [os ungidos], seria realizada antes do fim dos Tempos dos Gentios; mas nada na Bíblia dizia isso. . . . Lamentamos que a obra da Colheita continue? Não, absolutamente . . . Nossa atitude atual, amados irmãos, deve ser de muita gratidão a Deus, de mais apreço pela bela Verdade que Ele nos concedeu o privilégio de enxergar e de ser identificados com ela e de incrementado zelo em ajudar a levar essa Verdade ao conhecimento de outros.”

Mas, havia muito mais para se fazer na obra da colheita? O irmão Russell obviamente achava que sim. Uma conversação que ele teve com o irmão Macmillan no outono de 1916 indica isso. Chamando Macmillan a seu gabinete no Betel de Brooklyn, Russell lhe disse: “A obra está crescendo rapidamente, e continuará a crescer, pois há uma obra mundial a ser feita na pregação do ‘evangelho do reino’ no mundo inteiro.” Russell passou três horas e meia explicando para Macmillan o que lhe parecia ser, segundo a Bíblia, a grande obra à frente.

Os Estudantes da Bíblia haviam passado por uma provação difícil. Mas, com a ajuda da The Watch Tower foram fortalecidos para triunfarem sobre o desapontamento. O período de prova, porém, estava longe do fim.

“O que vai acontecer agora?”

Em 16 de outubro de 1916 o irmão Russell e seu secretário Menta Sturgeon empreenderam uma previamente programada turnê de conferências nas regiões do oeste e do sudoeste dos Estados Unidos. Mas Russell estava gravemente enfermo naquele tempo. A turnê os levou primeiro a Detroit, Michigan, via Canadá. Daí, depois de escalas em Illinois, Kansas e no Texas, os dois chegaram à Califórnia, onde Russell proferiu, em Los Angeles, seu último discurso, no domingo, 29 de outubro. Dois dias depois, no começo da tarde de terça-feira, 31 de outubro, Charles Taze Russell, aos 64 anos, faleceu num trem, em Pampa, Texas. A notícia de sua morte apareceu na The Watch Tower de 15 de novembro de 1916.

Que efeito teve sobre a família de Betel o anúncio da morte do irmão Russell? A. H. Macmillan, que servira como auxiliar de Russell no escritório na ausência dele, lembrou mais tarde a manhã em que ele leu o telegrama para a família de Betel: “Ouviu-se um lamento em todo aquele refeitório. Alguns choraram audivelmente. Ninguém tomou desjejum naquela manhã. Todos ficaram muito pesarosos. No fim do período do café da manhã juntaram-se em pequenos grupos para conversar e falar em voz baixa: ‘O que vai acontecer agora?’ Pouco se trabalhou naquele dia. Não sabíamos o que fazer. Foi tão inesperado, embora Russell tivesse tentado preparar-nos para isso. O que faríamos? O choque inicial de nossa perda de C. T. Russell foi o pior. Naqueles primeiros dias o nosso futuro parecia um livro com páginas em branco. Durante toda a sua vida Russell tinha sido ‘a Sociedade’. O trabalho girava em torno de sua dinâmica determinação de cuidar de que a vontade de Deus fosse feita.”

Após os funerais no Templo, em Nova Iorque, e no Carnegie Hall, em Pittsburgh, o irmão Russell foi enterrado em Allegheny, no terreno da família de Betel, a pedido dele. Uma breve biografia de Russell e seu testamento foram publicados na The Watch Tower de 1.º de dezembro de 1916 e em edições subseqüentes do primeiro volume de Studies in the Scriptures (Estudos das Escrituras).

O que aconteceria então? Era difícil os Estudantes da Bíblia imaginarem outra pessoa no lugar do irmão Russell. Continuaria o entendimento bíblico deles a ser progressivo, ou pararia ali? Tornar-se-iam uma seita centralizada nele? O próprio Russell deixara bem claro que ele esperava que a obra prosseguisse. Portanto, após a sua morte, surgiram logo algumas perguntas óbvias: quem supervisionaria o conteúdo da The Watch Tower e das outras publicações? Quem sucederia a Russell como presidente?

Mudança na administração

No seu testamento, o irmão Russell delineara a provisão de uma Comissão Editorial de cinco membros para decidirem sobre o conteúdo da The Watch Tower.b Além disso, a diretoria da Sociedade Torre de Vigia de Bíblias e Tratados providenciou uma Comissão Executiva de três membros — A. I. Ritchie, W. E. Van Amburgh e J. F. Rutherford — para assumirem a supervisão geral de toda a obra da Sociedade, sujeita ao controle da diretoria.c Entretanto, quem se tornaria o novo presidente? Essa decisão seria tomada na próxima reunião anual da Sociedade, uns dois meses mais tarde, em 6 de janeiro de 1917.

De início, a Comissão Executiva fez o melhor que pôde para estabilizar a situação, incentivando os Estudantes da Bíblia a se manterem ativos e não perderem o ânimo. A revista The Watch Tower continuou a ser publicada, contendo artigos que Russell havia escrito antes de morrer. Mas, com a aproximação da reunião anual, a tensão se avolumava. Alguns até mesmo faziam um pouco de campanha eleitoral para conseguir que um homem de sua escolha fosse eleito presidente. Outros, em razão de seu profundo respeito pelo irmão Russell, pareciam mais preocupados em imitar suas qualidades e desenvolver uma espécie de culto em torno dele. A maioria dos Estudantes da Bíblia, porém, estava principalmente interessada em continuar a obra à qual Russell se devotara completamente.

Ao se aproximar a época da eleição, continuava a pergunta: quem sucederia a Russell como presidente? A The Watch Tower de 15 de janeiro de 1917 relatou o resultado da reunião anual, explicando: “O irmão Pierson, com apropriadíssimas observações e expressões de apreço e amor pelo irmão Russell, declarou que recebera recado dos irmãos de todo o país, por meio de procurações, para que seus votos fossem para o irmão J. F. Rutherford como presidente, e declarou também que ele estava de pleno acordo com isso.” Tendo sido proposto e endossado o nome de Rutherford para o cargo, não houve outras indicações, de modo que “o Secretário fez a apuração dos votos, segundo orientado, e o irmão Rutherford foi declarado Presidente por escolha unânime da Convenção”.

Decidida a eleição, como foi recebido o novo presidente? A The Watch Tower, acima mencionada, relatava: “Os irmãos em toda a parte oraram fervorosamente pedindo a orientação e a direção do Senhor neste assunto da eleição; e, ao se concluir, todos ficaram contentes e felizes, crendo que o Senhor dirigira suas deliberações e respondera às suas orações. Reinava perfeita harmonia entre todos os presentes.”

Essa “perfeita harmonia”, porém, não durou muito. O novo presidente foi recebido calorosamente por muitos, mas não por todos.

O novo presidente impulsiona a obra

O irmão Rutherford não se inclinava a mudar a orientação da organização, mas a dar prosseguimento ao padrão de avanço estabelecido por Russell. Foi aumentado de 69 para 93 o número dos representantes viajantes da Sociedade (conhecidos por peregrinos). Acelerou-se a distribuição dos tratados gratuitos da Sociedade ocasionalmente aos domingos na frente das igrejas e de modo regular no ministério de casa em casa.

A “obra pastoral”, iniciada antes da morte de Russell, foi intensificada. Tratava-se de uma obra de acompanhamento, similar à atividade de revisitas feita hoje pelas Testemunhas de Jeová. Para revitalizar ainda mais a obra de pregação, o novo presidente da Sociedade expandiu a obra de colportores. O número dos colportores (antecessores dos pioneiros hoje) foi aumentado de 372 para 461.

“O ano de 1917 iniciou com perspectivas um tanto desanimadoras”, dizia The Watch Tower de 15 de dezembro de 1917. Sim, após a morte de C. T. Russell, havia algumas apreensões, dúvidas e temores. Contudo, o relatório do fim do ano foi animador; a atividade de campo aumentara. Claramente, a obra prosseguia. Haviam os Estudantes da Bíblia passado por outra provação — a morte de C. T. Russell — com êxito?

Esforços para ganhar o controle

Nem todos apoiavam o novo presidente. C. T. Russell e J. F. Rutherford eram homens muito diferentes. Tinham personalidade e formação diferentes. Para alguns, essas diferenças eram difíceis de aceitar. Na mente deles, ‘não havia substituto à altura do irmão Russell’.

Uns poucos, especialmente na sede, tinham até ressentimentos contra o irmão Rutherford. O fato de a obra estar prosseguindo e de estar ele fazendo todo o empenho para seguir as disposições estabelecidas por Russell não parecia impressioná-los. A oposição não demorou a se manifestar. Quatro membros da diretoria da Sociedade foram ao ponto de tentar arrancar das mãos de Rutherford o controle administrativo. A situação chegou a um ponto culminante no verão de 1917, com o lançamento de The Finished Mystery (O Mistério Consumado), o sétimo volume de Studies in the Scriptures.

O irmão Russell não conseguira produzir esse volume em vida, embora esperasse fazer isso. Após sua morte, a Comissão Executiva da Sociedade providenciou que dois associados, Clayton J. Woodworth e George H. Fisher, preparassem esse livro que trazia comentários sobre Revelação (Apocalipse), O Cântico de Salomão e Ezequiel. Em parte, baseava-se naquilo que Russell escrevera sobre esses livros bíblicos, e outros comentários e explicações foram acrescentados. O manuscrito completado foi aprovado para publicação por diretores da Sociedade e o lançamento do livro para a família de Betel se deu no refeitório, na terça-feira, 17 de julho de 1917. Nessa mesma ocasião, fez-se um surpreendente anúncio — os quatro diretores oponentes haviam sido demitidos e o irmão Rutherford havia nomeado quatro outros para preencherem as vagas. Qual foi a reação?

Foi como se tivesse estourado uma granada! Os quatro diretores expulsos aproveitaram a ocasião para incitar uma controvérsia de cinco horas perante a família de Betel sobre a administração dos assuntos da Sociedade. Vários membros da família de Betel apoiaram os opositores. A oposição continuou por várias semanas, e os perturbadores ameaçavam “derrubar a existente tirania”, para citar as palavras deles. Mas o irmão Rutherford tinha base sólida para a ação que tomara. Como assim?

Acontecia que, embora os quatro diretores oponentes tivessem sido nomeados pelo irmão Russell, essas nomeações não haviam sido confirmadas por votos dos membros da corporação na reunião anual da Sociedade. Portanto, esses quatro definitivamente não eram membros legais da diretoria! Rutherford sabia disso, mas não havia mencionado de início. Por que não? Ele queria evitar dar a impressão de estar contra os desejos do irmão Russell. Contudo, quando se tornou evidente que não descontinuariam sua oposição, Rutherford agiu de acordo com a sua autoridade e responsabilidade como presidente para substituí-los por outros quatro cuja nomeação seria confirmada na reunião anual seguinte, a ser realizada em janeiro de 1918.

Em 8 de agosto, os ex-diretores descontentes e seus apoiadores deixaram a família de Betel; foram despedidos por causa do distúrbio que vinham causando. Logo começaram a divulgar sua oposição por meio de intensa campanha de discursos e cartas em todos os Estados Unidos, Canadá e Europa. Em resultado disso, depois do verão de 1917, diversas congregações dos Estudantes da Bíblia se dividiram em dois grupos — os que eram leais à Sociedade e os que foram presa fácil da fala macia dos opositores.

Mas será que os diretores expulsos, num esforço de assumirem o controle da organização, tentariam influenciar os que viriam a estar presentes na reunião anual? Para prevenir tal reação, Rutherford achou aconselhável fazer um levantamento em todas as congregações. Os resultados? Segundo o relatório publicado na The Watch Tower de 15 de dezembro de 1917, os votantes expressaram enorme apoio a J. F. Rutherford e aos diretores que cooperavam com ele! Isto foi confirmado na reunião anual.d Os esforços dos opositores de assumir o controle fracassaram!

O que aconteceu com os opositores e seus apoiadores? Depois da reunião anual de 1918, os opositores se separaram, e até mesmo resolveram celebrar sozinhos a Comemoração da morte de Cristo, em 26 de março de 1918. Qualquer união que porventura tinham durou pouco, e logo se dividiram em várias seitas. Na maioria dos casos, o número deles caiu e a sua atividade diminuiu ou cessou por completo.

Claramente, após a morte do irmão Russell, os Estudantes da Bíblia enfrentaram um verdadeiro teste de lealdade. Como disse Tarissa P. Gott, batizada em 1915: “Muitos dos que pareciam tão fortes, tão devotados ao Senhor, começaram a se desviar. . . . Nada disso parecia certo, mas estava acontecendo e nos perturbou. Mas, eu dizia comigo mesma: ‘Não foi esta organização que Jeová usou para nos livrar dos laços da religião falsa? Não provamos a Sua bondade? Se a abandonássemos agora, para onde iríamos? Não acabaríamos seguindo algum homem?’ Não víamos motivo para acompanhar os apóstatas, por isso permanecemos.” — João 6:66-69; Heb. 6:4-6.

Alguns que abandonaram a organização mais tarde se arrependeram e se associaram de novo com os Estudantes da Bíblia na adoração. A grande maioria, como a irmã Gott, continuou a cooperar com a Sociedade Torre de Vigia e com o irmão Rutherford. O vínculo de amor e união deles estreitara-se através de anos de associação nas reuniões e nos congressos. Não permitiriam que nada rompesse esse vínculo de união. — Col. 3:14.

Até 1918 os Estudantes da Bíblia haviam sobrevivido às provações internas. O que dizer, porém, se surgisse oposição externa?

Alvos de ataque

Em fins de 1917 e começo de 1918, os Estudantes da Bíblia distribuíram vigorosamente o novo livro: The Finished Mystery. Em fins de 1917, as impressoras estavam imprimindo 850.000 exemplares. A The Watch Tower de 15 de dezembro de 1917 relatava: “A venda do Sétimo Volume não encontra paralelo com a venda de qualquer outro livro conhecido, no mesmo espaço de tempo, exceto a Bíblia.”

Mas nem todos vibravam com o sucesso do Finished Mystery. O livro fazia algumas referências bem cortantes ao clero da cristandade. Isto deixou os clérigos tão irados que instigaram o governo a suprimir as publicações dos Estudantes da Bíblia. Em resultado dessa oposição instigada pelos clérigos, o Finished Mystery foi proscrito no Canadá em princípios de 1918. A oposição contra os Estudantes da Bíblia nos Estados Unidos não demorou.

Com o fim de expor esta pressão instigada pelo clero, a Sociedade Torre de Vigia lançou, em 15 de março de 1918, o tratado Kingdom News (Notícias do Reino) N.º 1. A mensagem? O título, da largura de seis colunas, dizia: “Intolerância Religiosa — Perseguidos os Seguidores do Pastor Russell por Falarem a Verdade ao Povo.” Sob o título “Tratamento dos Estudantes da Bíblia Cheira à ‘Era do Obscurantismo’”, foram apresentados os fatos sobre a perseguição e a proscrição iniciadas no Canadá. Quem eram os instigadores? O tratado não fez rodeios, apontando o clero, descrito como “uma classe intolerante de homens que sistematicamente procuravam impedir que as pessoas entendessem a Bíblia e suprimiam todo ensinamento da Bíblia que não viesse através deles”.e Que mensagem pungente!

Como reagiu o clero a tal exposição? Este já havia causado dificuldades à Sociedade Torre de Vigia. Mas agora passou a ser maldoso! Na primavera de 1918, foi lançada uma onda de violenta perseguição contra os Estudantes da Bíblia na América do Norte e na Europa. A oposição instigada pelo clero culminou em 7 de maio de 1918, quando foram emitidos mandados de prisão federais dos EUA de J. F. Rutherford e de diversos de seus colaboradores íntimos. Em meados de 1918, Rutherford e sete colaboradores seus estavam na penitenciária federal de Atlanta, Geórgia.

Mas, com o Juiz Rutherford e seus colaboradores na prisão, o que aconteceu com a operação da sede?

Continuaram a ‘tocar o barco’

Em Brooklyn, designou-se uma Comissão Executiva para cuidar da obra. A principal preocupação dos irmãos designados era manter The Watch Tower em circulação. Os Estudantes da Bíblia em toda a parte certamente necessitavam de todo o encorajamento espiritual que lhes pudesse ser dado. De fato, durante todo esse “período de provação”, não se deixou de imprimir um número sequer de The Watch Tower!f

Qual era o espírito prevalecente na sede? Thomas (Bud) Sullivan, que mais tarde serviu como membro do Corpo Governante, recordava: “Tive o privilégio de visitar o Betel de Brooklyn em fins do verão de 1918 durante o encarceramento dos irmãos. Os irmãos encarregados da obra em Betel não estavam de forma alguma temerosos nem desanimados. De fato, dava-se o contrário. Eram otimistas e confiavam que Jeová por fim daria a seu povo a vitória. Tive o privilégio de estar à mesa no café da manhã de segunda-feira quando os irmãos enviados a designações no fim da semana fizeram seus relatórios. Obteve-se um quadro excelente da situação. Todos os irmãos se sentiam confiantes, na certeza de que Jeová continuaria a dirigir suas atividades.”

Contudo, eles se deparavam com muitos problemas. A Primeira Guerra Mundial ainda continuava. Havia falta de papel e de carvão, coisas essenciais para o trabalho na sede. Com o patriotismo intenso, havia muita hostilidade contra a Sociedade; os Estudantes da Bíblia eram considerados traidores. Nessas circunstâncias extremamente difíceis, parecia impossível continuar as operações em Brooklyn. Portanto, a Comissão Executiva, depois de consultar outros irmãos, vendeu o Tabernáculo de Brooklyn e fechou o lar de Betel. Em 26 de agosto de 1918, as operações foram transferidas de volta para Pittsburgh, num prédio de escritórios nas ruas Federal e Reliance.

Todavia, prevalecia um bom espírito. Martha Meredith relembrava: “Nós, em Pittsburgh, chegamos a um acordo para ‘tocar o barco’ até que os irmãos saíssem da prisão. Naquela época, o escritório de Brooklyn foi mudado para Pittsburgh, de modo que os irmãos se mantiveram ocupados escrevendo artigos para The Watch Tower e mandando imprimi-los. Quando as revistas ficavam prontas, nós, as irmãs, as colocávamos em invólucros e as enviávamos aos leitores.”

Os Estudantes da Bíblia haviam enfrentado algumas duras provações desde o fim dos Tempos dos Gentios no outono de 1914. Tinham condições de continuar sobrevivendo? Tinham realmente ‘o amor de Deus no coração’ ou não? Ficariam firmes do lado do ‘Senhor e de Sua Verdade’, segundo Russell os acautelara, ou renunciariam?

[Nota(s) de rodapé]

[Destaque na página 68]

Rutherford pediu aos opositores que deixassem Betel.

[Quadro na página 62]

‘Alguns de nós fomos um pouco precipitados demais’

Ao se aproximar o outubro de 1914, alguns dos Estudantes da Bíblia esperavam que, no fim dos Tempos dos Gentios, como cristãos ungidos pelo espírito, receberiam sua recompensa celestial. Um caso num congresso dos Estudantes da Bíblia, em Saratoga Springs, Nova Iorque, de 27 a 30 de setembro de 1914, ilustra isso. A. H. Macmillan, batizado 14 anos antes, deu um discurso na quarta-feira, 30 de setembro. Nesse discurso ele disse: “Este é provavelmente o meu último discurso público, porque em breve iremos para a nossa morada [o céu].”

Entretanto, dois dias mais tarde (na sexta-feira, 2 de outubro), brincou-se com Macmillan em Brooklyn, onde os congressistas iam tornar a se reunir. Sentado à cabeceira da mesa, C. T. Russell anunciou: “Vamos fazer algumas mudanças no programa de domingo [4 de outubro]. Na manhã de domingo, às 10h30, o irmão Macmillan proferirá para nós um discurso.” A reação? Macmillan escreveu mais tarde: “Todos riram muito, lembrando o que eu havia dito na quarta-feira em Saratoga Springs — meu ‘último discurso público’!”

“Bem”, continuou Macmillan, “tive então de me atarefar para encontrar algo para dizer. Encontrei no Salmo 74:9: ‘Não vimos os nossos sinais; não há mais nenhum profeta, e ninguém conosco sabe por quanto tempo.’ Isto era algo diferente. Nesse discurso procurei mostrar aos irmãos que alguns de nós fomos talvez um pouco precipitados demais em pensar que iríamos para o céu imediatamente, e que devíamos manter-nos ocupados no serviço do Senhor até que ele decidisse quando quaisquer de seus servos aprovados seriam levados para a morada celeste.”

[Quadro na página 67]

A formação de J. F. Rutherford

Joseph Franklin Rutherford nasceu de pais batistas numa fazenda no Condado de Morgan, Missouri, EUA, em 8 de novembro de 1869. Quando Joseph tinha 16 anos, seu pai permitiu que cursasse faculdade, conquanto arcasse com as despesas para isso e também pagasse um empregado para substituí-lo na fazenda. Joseph, jovem decidido, tomou empréstimo de um amigo e conseguiu cursar a faculdade, fazendo também curso de Direito.

Depois de terminar seus estudos, Rutherford passou dois anos sob a tutela do juiz E. L. Edwards. Aos 20 anos de idade, tornou-se escrivão oficial de tribunal da Décima Quarta Jurisdição de Missouri. Em 5 de maio de 1892, obteve sua licença para exercer direito em Missouri. Rutherford serviu mais tarde durante quatro anos como promotor público em Boonville, Missouri. Mais tarde ainda, serviu ocasionalmente como juiz especial da Oitava Jurisdição do Tribunal de Missouri. Foi por isso que se tornou conhecido como “Juiz” Rutherford.

É curioso que, para ajudar a custear seus estudos, Rutherford vendia enciclopédias de casa em casa. Não era um trabalho fácil — havia muitas recusas. Certa vez, ele quase morreu quando caiu num rio gelado ao visitar as fazendas. Ele prometeu a si mesmo que, quando se tornasse advogado, se alguém viesse ao seu escritório vendendo livros, ele os compraria. Fiel à sua palavra, ele aceitou três volumes de “Millennial Dawn” (Aurora do Milênio) de duas colportoras que apareceram no seu escritório em princípios de 1894. Algumas semanas mais tarde, ele leu os livros e escreveu imediatamente uma carta à Sociedade Torre de Vigia, em que dizia: “Eu e minha querida esposa lemos esses livros com profundo interesse, e consideramos que foi provisão de Deus e uma grande bênção termos tido a oportunidade de entrar em contato com eles.” Em 1906, Joseph F. Rutherford foi batizado, e um ano mais tarde tornou-se consultor jurídico da Sociedade Torre de Vigia, dos EUA.

[Quadro/Foto na página 69]

‘Não há homens na Terra mais altamente favorecidos’

Em 21 de junho de 1918, J. F. Rutherford e diversos de seus colaboradores íntimos foram condenados a 20 anos de prisão, tendo sido falsamente declarados culpados de conspiração. Como se sentiram? Numa nota escrita à mão, datada de 22-23 de junho (que aparece abaixo), enviada da prisão da Rua Raymond, em Brooklyn, Nova Iorque, o irmão Rutherford escreveu: “Provavelmente, não há homens na Terra hoje mais altamente favorecidos e que se sentem mais felizes do que os sete irmãos agora na prisão. Estão cientes de sua total inocência de algum mal intencionado, e regozijam-se de estarem sofrendo com Cristo por servirem a Ele lealmente.”

[Quadro na página 70]

Vítimas de perseguição instigada por clérigos

Em meados de 1918, J. F. Rutherford e sete de seus associados estavam na prisão — vítimas da oposição instigada por clérigos. Mas esses oito homens não foram os únicos a serem alvos de tal ódio. Anos antes disso, C. T. Russell fora o principal alvo de ataque da parte de clérigos e da imprensa. Agora os próprios Estudantes da Bíblia eram as vítimas. “The Golden Age” (A Idade de Ouro, hoje “Despertai!”), de 29 de setembro de 1920, publicou uma reportagem vívida e extensiva sobre a cruel perseguição que eles sofreram nos Estados Unidos. Parecia algo saído dos anais da Inquisição.g Havia os seguintes relatos:

“Em 22 de abril de 1918, em Wynnewood, Oklahoma, Claud Watson foi primeiro lançado na prisão e depois solto deliberadamente à mercê de uma turba, composta de pregadores, comerciantes e outros que o derrubaram, mandaram um negro açoitá-lo e, quando estava parcialmente recuperado, mandaram que o açoitasse de novo. Daí, cobriram-no todo de piche e de penas, esfregando-lhe o piche nos cabelos e no couro cabeludo.”

“Em 29 de abril de 1918, em Walnut Ridge, Arkansas, W. B. Duncan, de 61 anos, Edward French, Charles Franke, um senhor de nome Griffin e a Sra. D. Van Hoesen foram encarcerados. A cadeia foi invadida por uma turba que usou a mais vil e mais obscena linguagem, os açoitou, os cobriu de piche e de penas e os expulsou da cidade. Duncan foi forçado a caminhar quarenta e dois quilômetros até sua casa, e mal se recuperou. Griffin foi a bem dizer cegado e morreu alguns meses depois em resultado da agressão.”

“Em 30 de abril de 1918, . . . em Minerva, Ohio, S. H. Griffin foi primeiro lançado na prisão e depois solto à mercê de uma turba, sendo em seguida censurado durante quinze minutos pelo pastor, daí, golpeado repetidas vezes, insultado, chutado, pisoteado, ameaçado de enforcamento e afogamento, expulso da cidade, cuspido, feito tropeçar repetidas vezes, espetado várias vezes com um guarda-chuva, proibido de tomar condução, seguido por cinco milhas [8 km] até Malvern, Ohio, onde foi de novo detido, encarcerado para segurança em Carrollton e, finalmente, levado para casa por corajosas e fiéis autoridades que, depois de examinarem suas publicações, disseram sucintamente: ‘Não achamos falta neste homem.’”

[Nota(s) de rodapé]

[Fotos na página 64]

Em 31 de outubro de 1916, Charles Taze Russell, de 64 anos, faleceu num trem, em Pampa, Texas; muitos jornais noticiaram o funeral.

[Foto na página 66]

J. F. Rutherford tinha um aspecto imponente, com um metro e oitenta e oito centímetros de altura e pesando uns 100 quilos.

[Foto na página 69]

A prisão da Rua Raymond, em Brooklyn, Nova Iorque, onde o irmão Rutherford e diversos outros colaboradores íntimos foram retidos por sete dias logo depois de serem sentenciados.

[Foto na página 71]

Thomas (Bud) Sullivan visitou a sede em 1918 e mais tarde serviu como membro do Corpo Governante das Testemunhas de Jeová.

Capítulo 7

Anunciai o Rei e o Reino! (1919-1941)

“Acreditais que o Rei de glória começou a reinar? Então, retornai ao campo, ó filhos do Deus Altíssimo! Ponde vossa armadura! Sede sóbrios, sede vigilantes, sede ativos, sede valentes. Sede fiéis e genuínas testemunhas do Senhor. Avançai na luta até que todo vestígio de Babilônia fique desolado. Anunciai a mensagem por toda a parte. O mundo tem de saber que Jeová é Deus e que Jesus Cristo é Rei dos reis e Senhor dos senhores. Este é o maior de todos os dias. Vede, o Rei reina! Vós sois seus agentes de publicidade. Portanto, anunciai, anunciai, anunciai o Rei e seu reino.”

ESSA impressionante convocação para atividade, feita por J. F. Rutherford no congresso internacional de Cedar Point, Ohio, EUA, em 1922, influiu profundamente nos que estavam presentes. Os Estudantes da Bíblia deixaram aquele congresso com ardente desejo de anunciar o Reino. Alguns anos antes, porém, a perspectiva de servirem como agentes de publicidade do Reino parecia deveras desanimadora. J. F. Rutherford e sete associados estavam na prisão, e o futuro papel deles na organização parecia incerto. Como foram superadas essas dificuldades?

“Sei algo sobre a lei dos leais”

Programara-se um congresso em Pittsburgh, Pensilvânia, para 2 a 5 de janeiro de 1919, na época em que o irmão Rutherford e seus associados estavam na prisão. Mas não se tratava de um congresso comum — estava conjugado com a reunião anual da Sociedade Torre de Vigia, no sábado, 4 de janeiro de 1919. O irmão Rutherford estava bem ciente da importância dessa reunião. Naquela tarde de sábado, ele procurou o irmão Macmillan e o encontrou na quadra de tênis da prisão. Segundo Macmillan, eis o que aconteceu:

“Rutherford disse: ‘Mac, desejo falar contigo.’

“‘Sobre o que desejas falar?’

“‘Desejo falar sobre o que está acontecendo em Pittsburgh.’

“‘Eu gostaria de primeiro terminar esta partida.’

“‘Não estás interessado no que está acontecendo? Não sabes que hoje é dia de eleição dos diretores? Talvez sejas ignorado e excluído, e ficaremos aqui para sempre.’

“‘Irmão Rutherford’, disse eu, ‘permite-me dizer-te algo em que talvez não tenhas pensado. Esta é a primeira vez desde que a Sociedade foi fundada que poderá tornar-se claramente evidente quem Jeová Deus deseja que seja o presidente.’

“‘O que queres dizer com isso?’

“‘Quero dizer que o irmão Russell detinha voto determinante e nomeava os diferentes diretores. Agora, estando nós aparentemente sem encargo, a situação é diferente. Mas, se saíssemos em tempo para ir a essa assembléia, a essa reunião de eleição de diretores, acabaríamos sendo aceitos para ocupar o lugar de Russell com a mesma honra que se lhe conferiu. Poderia parecer uma obra de homens, não de Deus.’

“Rutherford simplesmente ficou pensativo e afastou-se.”

Naquele dia, houve uma reunião tensa em Pittsburgh. “Por algum tempo, prevaleceu confusão, dissensão e discussões”, recordava Sara C. Kaelin, criada na região de Pittsburgh. “Alguns queriam adiar a reunião por seis meses; outros questionavam a legalidade da eleição de diretores que estavam na prisão; e outros sugeriram eleger novos diretores para todos os cargos.”

Após extensivos debates, W. F. Hudgings, diretor da Associação Púlpito do Povo,a leu para a assistência uma carta do irmão Rutherford. Nela ele transmitia amor e saudações aos que estavam reunidos. “As principais armas de Satanás são ORGULHO, AMBIÇÃO e MEDO”, advertia ele. Mostrando desejo de se sujeitar à vontade de Jeová, até mesmo sugeriu humildemente homens adequados caso os membros decidissem eleger novos diretores para a Sociedade.

A discussão continuou por mais um pouco, e depois, E. D. Sexton, que fora nomeado presidente da comissão de nomeações, falou corajosamente:

“Acabo de chegar. Meu trem estava com quarenta e oito horas de atraso, ficando retido pela neve. Tenho algo a dizer e, para meu próprio alívio, é melhor que o diga agora mesmo. Meus queridos irmãos, vim aqui, como os demais, com certas idéias em mente — pró e contra. . . . Não há nenhum obstáculo jurídico. Se desejamos reeleger nossos irmãos [presos] no Sul para algum cargo que possam exercer, não vejo nem acho, à base de qualquer aconselhamento [jurídico] que recebi, que isso possa de alguma maneira ou forma interferir no aspecto do caso deles perante o Tribunal Federal ou o público.

“Creio que o maior elogio que podemos fazer ao nosso querido irmão Rutherford é reelegê-lo presidente da Sociedade T[orre de] V[igia de] B[íblias] e T[ratados]. Acho que não há dúvidas na mente do público quanto à nossa posição neste assunto. Mesmo que nossos irmãos tivessem de alguma forma violado tecnicamente uma lei que não entendiam, sabemos que suas motivações são boas. E, perante o Todo-Poderoso [Deus], eles não violaram nenhuma lei divina ou humana. Manifestaremos a máxima confiança se reelegermos o irmão Rutherford como presidente da Associação.

“Não sou advogado, mas, no que diz respeito à legalidade da situação, sei algo sobre a lei dos leais. A lealdade é o que Deus requer. Não consigo imaginar confiança maior que poderíamos manifestar do que realizar uma eleição E REELEGER O IRMÃO RUTHERFORD COMO PRESIDENTE.”

Pois bem, o irmão Sexton expressou evidentemente os sentimentos da maioria na assistência. Os candidatos foram indicados; realizou-se a eleição; e J. F. Rutherford foi eleito presidente, C. A. Wise, vice-presidente e W. E. Van Amburgh, secretário-tesoureiro.

No dia seguinte, o irmão Rutherford deu umas batidinhas na parede da cela de Macmillan e disse: “Põe a mão para fora.” Ele entregou então a Macmillan um telegrama que dizia que Rutherford fora reeleito presidente. “Ele estava muito feliz”, recordou mais tarde Macmillan, “de ver essa manifestação da certeza de que Jeová estava dirigindo a Sociedade”.

A eleição terminou, mas o irmão Rutherford e os demais sete ainda estavam na prisão.

“Um clamor no país inteiro” a favor dos presos

“Nas últimas semanas, começara um clamor no país inteiro a favor desses irmãos”, dizia The Watch Tower (A Sentinela) de 1.º de abril de 1919. Alguns jornais exigiam a soltura de J. F. Rutherford e de seus associados. Estudantes da Bíblia de todas as partes dos Estados Unidos mostraram seu apoio escrevendo cartas a editores de jornais, a membros do Congresso, a senadores e a governadores, instando com eles que tomassem ação a favor dos oito presos. Claramente, os Estudantes da Bíblia não descansariam enquanto seus oito irmãos não fossem libertados.

Em março de 1919, os Estudantes da Bíblia nos Estados Unidos fizeram circular um abaixo-assinado, solicitando ao Presidente Woodrow Wilson que usasse sua influência para realizar uma das seguintes coisas a favor dos irmãos presos:

“PRIMEIRO: Uma completa absolvição, caso isso seja agora possível, OU

“SEGUNDO: Mandar o Departamento da Justiça arquivar o processo contra eles, e pô-los em plena liberdade, OU

“TERCEIRO: Permitir-lhes imediatamente prestar caução, ficando pendente a decisão final do caso por tribunais superiores.”

Em duas semanas, os Estudantes da Bíblia obtiveram 700.000 assinaturas. O abaixo-assinado, porém, nunca chegou a ser apresentado ao presidente ou ao governo. Por que não? Porque antes que se pudesse fazer isso, os oito homens foram postos em liberdade sob fiança. O que, então, se conseguiu com o movimento do abaixo-assinado? A The Watch Tower de 1.º de julho de 1919 dizia: “É esmagadora a evidência de que o Senhor desejava que este movimento fosse feito, não tanto para que os irmãos saíssem da prisão como para que se desse testemunho da verdade.”

“Bem-vindos ao lar, irmãos!”

Na terça-feira, 25 de março, os oito irmãos partiram de Atlanta para Brooklyn. As notícias da soltura logo se espalharam. Era realmente uma cena comovente — Estudantes da Bíblia reunidos nas estações de trem, ao longo do percurso, na esperança de vê-los e de expressar alegria por terem sido soltos. Outros correram para o Lar de Betel, em Brooklyn, que havia sido fechado, a fim de prepararem um banquete de boas-vindas. Em Brooklyn, em 26 de março, permitiu-se que os irmãos pagassem uma fiança de US$ 10.000 cada um, e daí foram postos em liberdade.

“Imediatamente diversos irmãos os acompanharam até o Lar de Betel, onde estavam reunidos uns quinhentos a seiscentos irmãos para lhes dar boas-vindas”, relatava The Watch Tower de 15 de abril de 1919. Havia no refeitório uma grande faixa que dizia: “Bem-vindos ao lar, irmãos!” Quase 50 anos mais tarde, Mabel Haslett, que estivera nesse banquete, recordava: “Lembro-me de ter feito uma centena de roscas, que os irmãos pareciam apreciar depois de terem passado nove meses com comida de prisão. Ainda posso ver o irmão Rutherford estendendo o braço para pegá-las. Foi uma ocasião inesquecível em que ele e outros relataram suas experiências. Lembro-me também do irmão DeCecca, de baixa estatura, de pé numa cadeira para que todos o pudessem ver e ouvir.”

Na manhã de terça-feira, 1.º de abril, o irmão Rutherford chegou a Pittsburgh, onde estavam nessa época localizados os escritórios centrais. Ali também, ao saberem que ele chegaria, os irmãos prepararam um banquete, realizado naquela noite no Hotel Chatham. Mas as condições na prisão haviam cobrado um elevado tributo do irmão Rutherford. Ele ficara com os pulmões enfraquecidos, e em resultado disso, depois de ser solto contraiu uma pneumonia aguda. Portanto, pouco depois, por causa de sua saúde precária, teve de ir à Califórnia, onde tinha parentes.

O teste em Los Angeles

Agora que o irmão Rutherford e os outros estavam livres, surgiu a pergunta: O que será da obra de proclamação do Reino de Deus? Durante o período em que esses irmãos estavam na prisão, a supervisão organizada da obra de pregação havia sido grandemente reduzida. O Tabernáculo de Brooklyn fora vendido e o Lar de Betel havia sido fechado. Os escritórios centrais em Pittsburgh eram pequenos, e havia poucos recursos financeiros. Além disso, quanto interesse havia realmente na mensagem do Reino? Lá na Califórnia, o irmão Rutherford decidiu fazer um teste.

Programou-se uma reunião no Auditório Clune, em Los Angeles, para o domingo, 4 de maio de 1919. O título do discurso ao qual o público foi convidado era “Esperança Para a Humanidade Angustiada”. Mas o discurso seria proferido por J. F. Rutherford — um homem que acabava de sair da prisão. Por meio de extensa publicidade em jornais, Rutherford prometeu fazer uma apresentação franca dos fatos, inclusive uma explanação das razões da condenação ilegal dos diretores da Sociedade. Haveria pessoas com suficiente interesse para comparecer?

A resposta foi notável. De fato, 3.500 pessoas vieram ouvir o discurso, e umas 600 pessoas não puderam entrar por falta de espaço. O irmão Rutherford ficou radiante! Ele concordou em discursar na segunda-feira à noite para os que não conseguiram entrar, e 1.500 pessoas compareceram. Mas ele estava tão doente que não conseguiu terminar o discurso. Depois de uma hora, precisou ser substituído por um companheiro. Contudo, o teste de Los Angeles foi um sucesso. O irmão Rutherford ficou convencido de que havia considerável interesse pela mensagem do Reino, e decidiu cuidar de que fosse proclamada.

Avante com a obra!

Em julho de 1919, o irmão Rutherford estava de volta ao trabalho na sede em Pittsburgh. As coisas aconteceram em rápida sucessão nos meses que se seguiram. Programou-se um congresso dos Estudantes da Bíblia em Cedar Point, Ohio, de 1.º a 8 de setembro de 1919. Os escritórios da Sociedade foram transferidos de novo para Brooklyn, e em 1.º de outubro estavam funcionando ali.

O que fariam agora? Sua missão fora claramente enfatizada no congresso de Cedar Point. Na terça-feira, 2 de setembro, o irmão Rutherford explicara: “A missão do cristão na Terra . . . é proclamar a mensagem do Reino de justiça do Senhor, Reino este que trará bênçãos a toda a criação que geme.” Três dias mais tarde, na sexta-feira, 5 de setembro, que foi chamado de Dia dos Colaboradores, o irmão Rutherford disse mais: “Nos momentos sérios, o cristão naturalmente se pergunta: Por que estou na Terra? E a resposta deve forçosamente ser: O Senhor graciosamente fez de mim seu embaixador para levar a mensagem divina de reconciliação ao mundo, e meu privilégio e dever é anunciar essa mensagem.”

Sim, era tempo de prosseguir com o trabalho de proclamar o Reino de Deus! E, para ajudar na execução dessa comissão, o irmão Rutherford anunciou: “Pela providência do Senhor, programamos publicar uma nova revista chamada THE GOLDEN AGE (A Idade de Ouro).” Mal sabiam os congressistas quão corajosa revelaria ser a revista The Golden Age.

“Aquele primeiro congresso após a Primeira Guerra Mundial foi um grande incentivo para todos nós”, relembrava Herman L. Philbrick, que viajara de sua casa em Boston, Massachusetts, para o congresso. Realmente, aquele congresso em Cedar Point estimulou os Estudantes da Bíblia a atividade. Estavam prontos para levar avante a obra de proclamação das boas novas. Era como se tivessem retornado à vida. — Compare com Ezequiel 37:1-14; Revelação (Apocalipse) 11:11, 12.

No ínterim, aconteceram coisas importantes no cenário mundial. O Tratado de Versalhes foi assinado em 28 de junho de 1919, e entrou em vigor em 10 de janeiro de 1920. Pondo oficialmente fim às ações militares contra a Alemanha na Primeira Guerra Mundial, o tratado prescrevia também a formação da Liga das Nações — uma sociedade internacional criada para a manutenção da paz no mundo.

‘Anunciai o Rei e o Reino’

Em 1922, os Estudantes da Bíblia voltaram a Cedar Point para um programa de nove dias de duração, de 5 a 13 de setembro. Era grande a emoção ao passo que os congressistas chegavam a esse congresso internacional. O ponto culminante do congresso foi na sexta-feira, 8 de setembro, quando o irmão Rutherford proferiu o discurso “O Reino”.

Thomas J. Sullivan lembrava mais tarde: “Os que tiveram o privilégio de assistir a essa reunião podem ainda hoje visualizar o irmão Rutherford dizer com fervor às poucas pessoas desassossegadas que andavam de um lado para outro por causa do intenso calor que se ‘SENTASSEM’ e ‘ESCUTASSEM’ o discurso a todo custo.” Os que assim fizeram não ficaram decepcionados, pois foi o discurso histórico em que o irmão Rutherford instou com seus ouvintes: ‘Anunciai o Rei e o Reino.’

A assistência reagiu com grande entusiasmo. A The Watch Tower relatou: “Todos os presentes ficaram plenamente impressionados com o fato de que a cada um dos consagrados se impõe a obrigação de deste momento em diante agir como agente de publicidade do Rei e do reino.” Os Estudantes da Bíblia voltaram desse congresso com zelo ardente pela obra de pregação. Como disse a irmã Ethel Bennecoff, uma colportora que na época beirava os 30 anos de idade: “Fomos incentivados a ‘anunciar, anunciar, anunciar o Rei e seu Reino’ — sim, com mais zelo e amor em nossos corações do que nunca antes.”

À medida que a luz espiritual de entendimento se tornava mais brilhante, os Estudantes da Bíblia começavam a entender emocionantes verdades bíblicas. (Pro. 4:18) O entendimento dessas preciosas verdades deu um poderoso impulso à sua obra de proclamar o Reino de Deus. Ao mesmo tempo, tiveram de ajustar seu modo de pensar — o que para alguns foi uma verdadeira provação.

“Esperanças não realizadas não são exclusividade dos nossos dias”

“Abrahão, Isaac e Jacob . . . e outros fiéis antigos”, dizia lá em 1920, em inglês, o folheto Milhões Que Agora Vivem Jamais Morrerão, “podemos esperar em 1925 a volta [dentre os mortos] desses homens . . . ressurgindo . . . à perfeição humana”. Não só se esperava a ressurreição dos homens fiéis da antiguidade em 1925, mas alguns esperavam que os cristãos ungidos recebessem sua recompensa celestial naquele ano.b

O ano de 1925 chegou e passou. Alguns abandonaram a sua esperança. Mas a vasta maioria dos Estudantes da Bíblia permaneceu fiel. “Nossa família”, explicou Herald Toutjian, cujos avós se tornaram Estudantes da Bíblia no início do século, “chegou a reconhecer que esperanças não realizadas não são exclusividade dos nossos dias. Os próprios apóstolos tiveram semelhantes expectativas indevidas. . . . Jeová é digno de serviço leal e de louvor com ou sem a recompensa final”. — Compare com Atos 1:6, 7.

Que organização — de Jeová ou de Satanás?

“O Nascimento de Uma Nação” — era o título de um impressionante artigo publicado na The Watch Tower de 1.º de março de 1925. Apresentava um entendimento mais claro sobre Revelação, capítulo 12, que alguns acharam difícil de aceitar.

Os personagens simbólicos, mencionados neste capítulo de Revelação, foram identificados assim: a “mulher” que dá à luz (vv. 1, 2 de Rev. 12) com a “organização [celestial] de Deus”; o “dragão” (v. 3 de Rev. 12) com a “organização do diabo”; e o “filho, um varão” (v. 5 de Rev. 12) com “o novo reino, ou novo governo”. Nessa base, esclareceu-se bem uma coisa pela primeira vez: Há duas organizações distintas e opostas — a de Jeová e a de Satanás. E, após a “guerra no céu” (v. 7 de Rev. 12), Satanás e seus apoiadores, os demônios, foram expulsos do céu e lançados abaixo, à Terra.

“Sentamo-nos e pusemo-nos a estudar a noite inteira de modo que cheguei a entender isso muito bem”, escreveu Earl E. Newell, que mais tarde serviu como representante viajante da Sociedade Torre de Vigia. “Fomos a uma assembléia em Portland, Oregon, e encontramos ali os irmãos todo abalados e alguns prestes a descartar The Watch Tower por causa desse artigo.” Por que para alguns era tão difícil de aceitar essa explicação de Revelação, capítulo 12?

Primeiro, era marcantemente diferente do que havia sido publicado em The Finished Mystery (O Mistério Consumado), em grande parte uma compilação póstuma dos escritos do irmão Russell.c Walter J. Thorn, que serviu como peregrino viajante, explicou: “O artigo sobre ‘O Nascimento de Uma Nação’ foi . . . difícil de aceitar por causa de uma interpretação anterior feita pelo querido irmão Russell, que acreditávamos fosse a última palavra sobre Revelação.” Não é de admirar, pois, que alguns tropeçassem por causa dessa explicação. “Inquestionavelmente, essa interpretação pode revelar ser um meio de peneiramento”, disse J. A. Bohnet, outro peregrino, “mas os genuinamente zelosos e sinceros na fé ficarão firmes e se regozijarão”.

Deveras, os genuinamente zelosos e sinceros regozijaram-se com a nova explicação. Estava agora muito claro para eles: toda pessoa pertence ou à organização de Jeová ou à de Satanás. “Seja lembrado”, explicava o artigo “O Nascimento de Uma Nação”, “será nosso privilégio . . . lutar com bravura pela causa de nosso Rei anunciando a mensagem que ele nos comissionou para proclamar”.

Ao passo que as décadas de 20 e de 30 avançavam, houve mais lampejos de entendimento bíblico. As comemorações e dias santificados mundanos, como o Natal, foram descontinuados. Outras práticas e crenças também foram descartadas quando se percebeu que tinham raízes que desonravam a Deus.d Os Estudantes da Bíblia não só abandonaram práticas e crenças erradas, mas também continuaram a esperar em Jeová em busca de revelações progressivas da verdade.

“Vós sois as minhas testemunhas”

“‘Vós sois as minhas testemunhas’, é a pronunciação de Jeová, ‘e eu sou Deus’.” (Isa. 43:12) A partir da década de 20, os Estudantes da Bíblia começaram a entender cada vez mais o profundo significado dessas palavras do profeta Isaías. Através das páginas de The Watch Tower, chamou-se repetidas vezes atenção para a nossa responsabilidade de dar testemunho a favor do nome de Jeová e de seu Reino. Atingiu-se um marco, porém, no congresso realizado em Columbus, Ohio, em 1931.

No domingo, 26 de julho, ao meio-dia, o irmão Rutherford proferiu o discurso público “O Reino, a Esperança do Mundo”, que foi transmitido por meio de uma vasta cadeia de emissoras de rádio, sendo a mensagem retransmitida depois por mais de 300 estações adicionais. No fim do discurso, o irmão Rutherford advertiu a cristandade lendo uma pungente resolução intitulada “Aviso de Jeová”, dirigida “Aos Governantes e ao Povo”. Ao convite que fez para a adoção da resolução, a inteira assistência visível se pôs de pé e clamou: “Sim!” Os telegramas recebidos mais tarde indicavam que muitos dos que ouviram pelo rádio também ergueram a voz concordando.

Das treze horas, quando o discurso público terminou, até as dezesseis horas, quando o irmão Rutherford voltou ao auditório, o clima era de emoção. O irmão Rutherford pedira de modo especial a todos os presentes que realmente estavam interessados no aviso dado ao meio-dia à cristandade, que estivessem sentados às quatro horas da tarde.

Às quatro horas em ponto, o irmão Rutherford iniciou dizendo que achava que o que ele ia declarar era de suma importância para todos os que pudessem ouvir a sua voz. Os ouvintes estavam profundamente interessados. Durante seu discurso, ele apresentou outra resolução intitulada “Um Novo Nome”, culminando com a declaração: “Desejamos ser conhecidos e chamados pelo nome, a saber, testemunhas de Jeová.” Os emocionados congressistas de novo pularam de seus assentos com um retumbante “Sim!” Seriam daí em diante conhecidos como Testemunhas de Jeová!

“O espírito de Jeová nos tornava destemidos”

Durante 1927, os do povo de Jeová foram incentivados a gastar uma parte de todos os domingos no testemunho em grupo. Surgiu imediatamente oposição legal. Nos anos seguintes, começaram a aumentar as detenções — 268 só nos Estados Unidos em 1933, 340 em 1934, 478 em 1935 e 1.149 em 1936. Com que acusação? Na verdade, com várias acusações que incluíam venda sem licença, perturbar a paz e violar as leis de descanso nos domingos. Os grupos locais de Testemunhas não estavam preparados para lidar com policiais e tribunais. A obtenção de assistência jurídica local era ou dispendiosa demais ou impossível por causa de preconceitos. Portanto, a Sociedade Torre de Vigia sabiamente criou um departamento legal em Brooklyn para prestar assistência jurídica.

Uma forte defesa jurídica, porém, não bastava. Essas sinceras Testemunhas de Jeová estavam decididas a viver à altura do nome que aceitaram. Portanto, em princípios da década de 30, lutaram na ofensiva. De que modo? Usando missões especiais de pregação conhecidas por campanhas divisionais. Milhares de voluntários em todos os Estados Unidos foram organizados em divisões. Quando Testemunhas eram detidas numa cidade por pregarem de casa em casa, uma divisão de voluntários de outras regiões logo chegava e “sitiava” a cidade, dando um testemunho cabal.e

Essas campanhas divisionais fortaleciam muito as Testemunhas locais. Em cada divisão, havia irmãos qualificados treinados para lidarem com as autoridades. Para os irmãos que residiam numa região onde havia dificuldades, talvez numa pequena cidade, era um grande encorajamento saber que não estavam sozinhos na proclamação do Reino de Deus.

Participar nas campanhas divisionais da década de 30 exigia muita coragem. Durante o período da Grande Depressão os empregos eram escassos. Contudo, Nicholas Kovalak Jr., um superintendente viajante já por uns 40 anos, recorda: “Quando chegava a chamada para pregar num lugar crítico, o ‘diretor de serviço’ convocava voluntários. Pedia-se que não se apresentassem os que temiam perder seu emprego. . . . Mas sempre nos sentíamos felizes de ver uma resposta 100% positiva!” John Dulchinos, um superintendente de Springfield, Massachusetts, disse: “Deveras, foram anos emocionantes, e as recordações são preciosas. O espírito de Jeová nos tornava destemidos.”

No ínterim, desenvolvia-se um lampejo de entendimento bíblico que viria a ter um tremendo impacto sobre a obra.

Que dizer dos jonadabes?

Em 1932, explicou-se que Jonadabe, companheiro do Rei Jeú, prefigurou uma classe de pessoas que gozariam de vida eterna na Terra.f (2 Reis 10:15-28) Os jonadabes, como vieram a ser conhecidos, consideravam ser um privilégio estarem associados com os servos ungidos de Jeová e terem parte com eles em anunciar o Reino. Mas naquela época não se fazia esforço especial para ajuntar e organizar essas pessoas com esperança terrestre.

Entretanto, deu-se verdadeiro encorajamento aos jonadabes na The Watchtower de 15 de agosto de 1934. O artigo “Sua Bondade” dizia: “Deve um jonadabe consagrar-se ao Senhor e ser batizado? Resposta: Com toda a certeza, é apropriado um jonadabe consagrar-se para fazer a vontade de Deus. Ninguém jamais obterá a vida sem fazer isso. A imersão em água é meramente um símbolo de se ter feito a consagração [ou, como diríamos hoje: a dedicação] para fazer a vontade de Deus, e isso não seria fora de propósito.” Os jonadabes ficaram exuberantes!

Contudo, uma alegria ainda maior os aguardava. Na primavera seguinte, diversas edições de The Watchtower, a começar com a de 1.º de abril de 1935, traziam o anúncio: “Novamente The Watchtower lembra a seus leitores que será realizado em Washington, DC, um congresso das testemunhas de Jeová e dos jonadabesg que começará em 30 de maio e terminará em 3 de junho de 1935.” Os jonadabes aguardaram com vivo interesse aquele congresso.

A “grande multidão”, predita em Revelação 7:9-17, foi o tema de um discurso que o irmão Rutherford proferiu na segunda tarde do congresso. Naquele discurso, ele explicou que a grande multidão era composta dos jonadabes dos dias atuais e que esses jonadabes tinham de mostrar o mesmo grau de fidelidade a Jeová que os ungidos. Bem, a assistência estava exuberante! A pedido do orador, os jonadabes se puseram de pé. “Primeiro houve um silêncio”, recordava Mildred Cobb, que fora batizada no verão de 1908, “daí, um clamor alegre e fortes e prolongados aplausos”.

Esse lampejo de entendimento bíblico teve um efeito profundo sobre a atividade das Testemunhas de Jeová. “Com muito entusiasmo”, disse Sadie Carpenter, pregadora de tempo integral por mais de 60 anos, “retornamos aos nossos territórios à procura dessas pessoas semelhantes a ovelhas que ainda tinham de ser ajuntadas”. Mais tarde, o Anuário das Testemunhas de Jeová de 1936 (em inglês) relatava: “Esta revelação incentivou os irmãos e os estimulou a renovadas atividades, e de toda a parte da Terra vêm relatórios que demonstram alegria no fato de que o restante tem agora o privilégio de levar a mensagem aos da grande multidão, e estes trabalham unidamente para a honra do nome do Senhor.” Com o fim de ajudá-los neste trabalho, o livro Riches (Riquezas), publicado em 1936, continha uma extensiva explicação sobre as perspectivas bíblicas para a grande multidão.

Finalmente, os membros dedicados e batizados da grande multidão estavam encontrando seu devido lugar ao lado dos ungidos em anunciar o Reino de Deus!

“Passar o couro na velha dama”

Na década de 30, a mensagem que essas zelosas Testemunhas proclamavam incluía uma pungente exposição da religião falsa. Lançou-se um instrumento útil neste respeito no congresso geral das Testemunhas de Jeová, de 15 a 20 de setembro de 1937, em Columbus, Ohio, EUA.

No sábado, 18 de setembro, após o discurso matutino, o irmão Rutherford lançou um livro de capa bege, chamado Enemies (Inimigos). Denunciava a religião falsa como um “grande inimigo, que age sempre em prejuízo da humanidade”. Os praticantes da religião falsa foram identificados como “agentes do Diabo, quer estejam conscientes desse fato, quer não”. Ao apresentar o livro à assistência, o irmão Rutherford disse: “Notareis que a capa é da cor de couro, bege, e com ele vamos passar o couro [dar uma surra] na velha dama.”h A assistência reagiu com um sonoro e entusiástico apoio.

Por muitos anos o fonógrafo desempenhou seu papel em ‘passar o couro na velha dama’. Mas, sobre o trabalho com fonógrafos, houve uma surpresa no congresso de 1937. “Nessa assembléia iniciou-se a obra com o uso de fonógrafo portátil às portas”, relembra Elwood Lunstrum, que tinha nessa época apenas 12 anos. “Antes, nós levávamos o fonógrafo ao serviço de campo, mas só o tocávamos quando éramos convidados a entrar. . . . Delineou-se uma organização de ‘Pioneiros Especiais’ no congresso de Columbus para liderarem o uso do fonógrafo às portas e para darem assistência às pessoas interessadas (chamado nessa ocasião pela primeira vez de ‘revisitas’) e estudos bíblicos com uma provisão chamada de ‘estudo-modelo’.”

O povo de Jeová voltou desse congresso bem equipado para a obra de proclamar o Reino de Deus. Certamente necessitava de todo o encorajamento possível. A crescente onda de nacionalismo na década de 30 trouxe oposição, e em alguns casos violência de turbas, da parte de pessoas decididas a impedir que as Testemunhas de Jeová se reunissem e pregassem.

“Bando de saqueadores”

Surgiu forte oposição de certos grupos da Ação Católica. Em 2 de outubro de 1938, o irmão Rutherford falou sem meias palavras ao proferir seu discurso “Fascismo ou Liberdade”, publicado mais tarde em forma de folheto e distribuído aos milhões de exemplares. O irmão Rutherford apresentou em pormenores neste discurso diversos incidentes de atos ilegais para demonstrar o conluio entre certas autoridades públicas e representantes da Igreja Católica Romana.

Depois de apresentar os fatos, Rutherford disse: “Quando se diz ao povo os fatos a respeito de um bando que age sob o manto da religião para lhe roubar os direitos, a Hierarquia uiva e diz: ‘Mentira! Amordaçai-os e não lhes permitais falar.’” Daí, perguntou: “É mal publicar a verdade a respeito dum bando de saqueadores que roubam o povo? Não! . . . Serão homens honestos amordaçados e obrigados a permanecer em silêncio enquanto este bando de saqueadores destrói as liberdades do povo? Acima de tudo, negar-se-ão ao povo seus privilégios divinos de reunir-se pacificamente e ter a liberdade de adorar ao Deus Todo-Poderoso, e a liberdade de falar a respeito de Seu reino e daqueles que se lhe opõem?”

Depois dessa forte denúncia, a oposição da parte de grupos da Ação Católica em todos os Estados Unidos continuou. As Testemunhas de Jeová travaram batalhas jurídicas em prol da liberdade de adoração e de seu direito de proclamar o Reino de Deus. Mas a situação piorou ainda mais quando o mundo entrou em guerra. As Testemunhas de Jeová também sofreram restrições legais e prisões num país após outro na Europa, na África e na Ásia.

“Todos queriam ir a Saint Louis”

“Em 1941”, recorda Norman Larson, que acabava de entrar no ministério de tempo integral, “todos nós sentimos que viriam dias difíceis, com a guerra então em andamento na Europa. Portanto, todos queriam ir a Saint Louis”. Para quê? Ora, para a Assembléia Teocrática das Testemunhas de Jeová, em Saint Louis, Missouri, EUA, de 6 a 10 de agosto de 1941! E “todo mundo” foi. O local do congresso ficou superlotado. Segundo uma estimativa da Polícia, o pico de assistência foi de 115.000 pessoas.

Desde o primeiro dia, o programa do congresso deu oportuno encorajamento. O discurso de abertura do irmão Rutherford, “Integridade”, enunciou a idéia fundamental do congresso. “Compreendemos mais claramente do que nunca por que Jeová permitia tão intensa perseguição de seu povo no mundo inteiro”, recordava Hazel Burford, que serviu como missionária por quase 40 anos, até sua morte em 1983. Num relatório sobre o congresso, o Anuário das Testemunhas de Jeová de 1942 (em inglês) acrescentava: “Todos viam claramente que tinham diante de si uma grande obra de pregação a ser feita, e que fazendo isto estariam mantendo a sua integridade, embora fossem odiados por todos os homens e organizações mundanos.”

Uma cena comovente no congresso ocorreu no domingo, 10 de agosto, o “Dia dos Filhos”. Ao iniciar a sessão da manhã, 15.000 jovens — entre 5 e 18 anos de idade — reuniram-se no auditório principal, diretamente em frente da tribuna, e num lugar semelhante reservado numa cidade de carros-reboques, onde uma multidão excedente ouvia. Quando o irmão Rutherford, já então com 70 e poucos anos, subiu à tribuna, os jovens se alegraram e aplaudiram. Ele acenou com o lenço, e os jovens corresponderam ao aceno. Daí, com voz clara e meiga, ele se dirigiu à inteira assistência sobre o tema “Filhos do Rei”. Depois de discursar por uma hora para a assistência em geral, ele dirigiu suas observações aos jovens sentados nas seções reservadas.

“Todos vós . . . jovens”, disse ele, fixando sua atenção nos rostos juvenis e sorridentes diante dele, “que concordais em fazer a vontade de Deus e vos colocais do lado do Governo Teocrático por Cristo Jesus e que concordais em obedecer a Deus e a seu Rei, por favor, ponde-vos de pé”. Os jovens levantaram-se à uma. “Vede”, exclamou o orador com entusiasmo, “mais de 15.000 novas testemunhas a favor do Reino!” Houve estrondosos aplausos. “Todos vós, os que fareis tudo ao vosso alcance para falar a outros sobre o reino de Deus e as bênçãos acompanhantes, dizei Sim.” Seguiu-se um retumbante “Sim!”

Como clímax de tudo isso, o irmão Rutherford anunciou o lançamento do livro Children (Filhos), que foi recebido com brados de alegria e tremendos aplausos. Depois disso, o orador, um homem alto, participou na distribuição de exemplares grátis do livro ao passo que uma longa fileira de jovens subia à tribuna e passava diante dele. Esta cena fez muitos chorar de emoção.

Havia na assistência naquele domingo de manhã muitos jovens que viveram à altura de seu retumbante “Sim!” LaVonne Krebs, Merton Campbell e Eugene e Camilla Rosam estavam entre os jovens que receberam o livro Filhos naquela ocasião. Servindo ainda na sede da Sociedade em 1992, têm devotado 51, 49, 49, e 48 anos respectivamente ao ministério de tempo integral. Alguns dos jovens, com o tempo, passaram a servir em designações missionárias no estrangeiro, entre os quais estão Eldon Deane (Bolívia), Richard e Peggy Kelsey (Alemanha), Ramon Templeton (Alemanha) e Jennie Klukowski (Brasil). Deveras, o programa daquela manhã de domingo em Saint Louis causou uma duradoura impressão em muitos corações juvenis!

No domingo à tarde, o irmão Rutherford tinha algumas palavras de despedida para os congressistas. Ele os incentivou a levar avante a obra de proclamação do Reino de Deus. “Tenho absoluta certeza”, disse-lhes, “que daqui para frente . . . os que irão formar a grande multidão crescerão a passos largos”. Instou com eles que retornassem a seus respectivos lugares no país e “trabalhassem a todo vapor . . . devotando o máximo de tempo que pudessem”. Depois, suas palavras finais à assistência: “Bem, meus queridos irmãos, que o Senhor vos abençoe. Não vou dizer adeus, pois espero ver-vos de novo algum dia.”

Mas para muitos esta foi a última vez que viram o irmão Rutherford.

Os últimos dias de J. F. Rutherford

O irmão Rutherford tinha câncer do cólon e estava com a saúde abalada no congresso de Saint Louis. Mesmo assim, conseguiu dar cinco vigorosos discursos. Após o congresso, porém, seu estado piorou, e precisou fazer uma colostomia. Arthur Worsley recorda-se do dia em que o irmão Rutherford se despediu da família de Betel. “Ele nos confidenciou que ia submeter-se a uma cirurgia grave e, quer sobrevivesse, quer não, estava certo de que continuaríamos a proclamar o nome de Jeová. Concluiu dizendo: ‘Portanto, se Deus quiser, eu vos verei de novo. Mesmo que não, continuai o combate.’ Todos na família tinham lágrimas nos olhos.”

O irmão Rutherford, com 72 anos, sobreviveu à cirurgia. Pouco depois foi levado a uma residência na Califórnia, que ele chamara de Bete-Sarim. Era evidente a seus entes queridos e à classe médica que ele não se recuperaria. De fato, precisou de outra cirurgia.

Em meados de dezembro, Nathan H. Knorr, Frederick W. Franz e Hayden C. Covington chegaram de Brooklyn. Hazel Burford, que cuidava do irmão Rutherford durante aqueles dias tristes e atribulados, disse mais tarde: “Eles passaram vários dias com ele repassando o relatório anual para o Anuário e outros assuntos organizacionais. Depois de partirem, o irmão Rutherford continuou a enfraquecer e, umas três semanas depois, na quinta-feira, 8 de janeiro de 1942, ele terminou fielmente sua carreira terrestre.”i

Como foi recebida a notícia do falecimento do irmão Rutherford em Betel? “Jamais esquecerei o dia em que ficamos sabendo do falecimento do irmão Rutherford”, relembrava William A. Elrod, que já era membro da família de Betel por nove anos. “Foi ao meio-dia, quando a família estava reunida para o almoço. O anúncio foi breve. Não houve discursos. Ninguém deixou de trabalhar para prantear. Em vez disso, retornamos à gráfica e trabalhamos mais arduamente do que nunca antes.”

Foram tempos extremamente provadores para as Testemunhas de Jeová. A guerra passara a conflito global. Os combates estenderam-se da Europa para a África e daí para o que era então conhecido por União Soviética. Em 7 de dezembro de 1941, apenas um mês antes da morte do irmão Rutherford, o ataque do Japão a Pearl Harbor arrastara os Estados Unidos à guerra. Em muitos lugares as Testemunhas eram alvos da violência de turbas e de outras formas de intensa perseguição.

O que aconteceria a seguir?

[Nota(s) de rodapé]

[Destaque na página 73]

“As principais armas de Satanás são ORGULHO, AMBIÇÃO e MEDO.”

[Destaque na página 74]

“Certeza de que Jeová estava dirigindo a Sociedade.”

[Destaque na página 75]

‘Soltos da prisão, não tanto por causa deles, mas para que se desse um testemunho da verdade.’

[Destaque na página 77]

“A missão do cristão na Terra . . . é proclamar a mensagem do Reino . . . do Senhor.”

[Destaque na página 78]

‘Anunciai o Reino com mais zelo e amor do que nunca antes.’

[Destaque na página 82]

‘Desejamos ser conhecidos como Testemunhas de Jeová.’

[Destaque na página 83]

Sim! Os jonadabes deviam ser batizados.

[Destaque na página 84]

‘À procura dos semelhantes a ovelhas que ainda seriam ajuntados.’

[Destaque na página 85]

Rutherford era direto ao censurar os opositores religiosos.

[Destaque na página 86]

15.000 crianças tomam o lado do Reino.

[Destaque na página 89]

“Se Deus quiser, eu vos verei de novo. Mesmo que não, continuai o combate.”

[Foto na página 79]

J. A. Bohnet

[Foto na página 88]

De 1917, quando J. F. Rutherford se tornou presidente, a 1941, a Sociedade Torre de Vigia produziu uma enorme quantidade de publicações, inclusive 24 livros, 86 folhetos, “Anuários”, bem como artigos para as revistas “The Watch Tower” e “The Golden Age” (mais tarde chamada de “Consolation”).

[Foto/Quadro na página 76]

“Casa dos Príncipes”

O irmão Rutherford contraiu uma pneumonia aguda depois de ser solto em 1919 de encarceramento injusto. Após isso, ele só tinha um pulmão sadio. Nos anos 20, sob tratamento médico, ele foi a San Diego, Califórnia, e o médico instou com ele para que passasse tanto tempo quanto possível ali. Desde 1929, o irmão Rutherford passava os invernos trabalhando numa residência em San Diego que ele chamara de Bete-Sarim. A construção de Bete-Sarim foi realizada com fundos contribuídos diretamente para esse fim. A escritura, publicada na íntegra na revista “Golden Age” de 19 de março de 1930, transferia essa propriedade a J. F. Rutherford e depois à Sociedade Torre de Vigia, dos EUA.

Sobre Bete-Sarim, o livro “Salvation” (“Salvação”), publicado em 1939, explica: “As palavras hebraicas ‘Bete-Sarim’ significam ‘Casa dos Príncipes’; e o intento de adquirir essa propriedade e edificar a casa foi para que houvesse alguma prova tangível de que existem pessoas na terra atualmente que acreditam plenamente em Deus e em Cristo Jesus e em seu reino, crendo que os fiéis da antiguidade serão brevemente ressuscitados pelo Senhor, voltarão à terra e se encarregarão dos negócios visíveis da terra.”

Alguns anos após a morte do irmão Rutherford, a diretoria da Sociedade Torre de Vigia decidiu vender Bete-Sarim. Por quê? “The Watchtower” de 15 de dezembro de 1947 explicava: “Havia cumprido plenamente seu objetivo e agora só servia como monumento bastante dispendioso de manter; nossa fé no retorno dos homens da antiguidade aos quais o Rei Cristo Jesus fará príncipes em TODA a Terra (não apenas na Califórnia) baseia-se não nessa casa Bete-Sarim, mas na promessa contida na Palavra de Deus.”j

[Nota(s) de rodapé]

[Fotos/Quadro nas páginas 80, 81]

Transmissão da mensagem do Reino pelo rádio

Em questão de dois anos depois de começar a radiodifusão comercial, o rádio já era usado para transmitir a mensagem do Reino. Assim, em 26 de fevereiro de 1922, o irmão Rutherford proferiu seu primeiro discurso pelo rádio, na Califórnia. Dois anos mais tarde, em 24 de fevereiro de 1924, a emissora WBBR, de propriedade da Sociedade Torre de Vigia, em Staten Island, Nova Iorque, começou a operar. Com o tempo, a Sociedade organizou cadeias mundiais para transmitir por rádio programas e discursos bíblicos. Em 1933, havia 408 emissoras que transmitiam a mensagem do Reino em seis continentes!

[Fotos]

A Sociedade Torre de Vigia operou a WBBR, em Nova Iorque, de 1924 a 1957.

Orquestra da WBBR em 1926

J. F. Rutherford proferindo o discurso “Encare os Factos”, no Royal Albert Hall, em Londres, Inglaterra, em 11 de setembro de 1938; mais de 10.000 pessoas superlotaram o auditório (abaixo), ao passo que milhões mais ouviram pelo rádio.

Programa inicial da WBBR

A equipe na estação 2HD, Newcastle, NGS, Austrália

A emissora CHCY em Edmonton, Alberta, era uma das diversas emissoras de propriedade da Sociedade e operadas por ela no Canadá.

Transmissão para a Finlândia, via emissora de rádio na Estônia

Equipamento de radiodifusão na emissora WORD, perto de Chicago, Illinois; de propriedade da Sociedade e operada por ela.

[Fotos/Quadro na página 87]

A pregação com fonógrafos

Em 1933, as Testemunhas de Jeová começaram a empregar outro método inovador de pregação. Um fonógrafo transportável, com amplificador e alto-falante, era usado para fazer ouvir os discursos de rádio do irmão Rutherford, gravados em discos de 33 1/3 rpm, em salões, parques e outros lugares públicos. Eram também usados carros e barcos de som para fazer soar a mensagem do Reino.

O uso eficiente dos fonógrafos levou a outra inovação — a pregação de casa em casa com fonógrafos leves. Em 1934, a Sociedade começou a produzir fonógrafos portáteis e uma série de discos de 78 rpm que continham discursos bíblicos de 4 1/2 minutos. Com o tempo, foram usadas gravações em disco que abrangiam 92 assuntos diferentes. Ao todo, a Sociedade produziu mais de 47.000 fonógrafos para fazer retumbar a mensagem do Reino. Entretanto, com o tempo, deu-se mais ênfase às apresentações orais da mensagem do Reino, de modo que o serviço com os fonógrafos foi aos poucos eliminado.

[Fotos]

Com um carro de som no alto de uma colina, a mensagem do Reino podia ser ouvida a quilômetros de distância (acima).

Uso de fonógrafo no México (à direita).

Demonstrando o uso do fonógrafo de modelo vertical, em 1940 (à direita).

Uso de um fonógrafo no serviço de campo (à esquerda).

Um barco de som fazendo reprodução fonográfica no rio Tâmisa, em Londres, Inglaterra (acima).

Capítulo 8

Declarando sem cessar as boas novas (1942-1975)

“A TODOS OS AMANTES DA TEOCRACIA:

Em 8 de janeiro de 1942, nosso caríssimo irmão J. F. Rutherford terminou fielmente sua carreira terrestre . . . Foi para ele júbilo e conforto ver e saber que todas as testemunhas do Senhor estão seguindo, não a algum homem, mas ao Rei Cristo Jesus como o seu Chefe, e que prosseguirão no serviço em completa unidade de ação.” — Carta que anunciava a morte do irmão Rutherford.a

A NOTÍCIA do falecimento do irmão Rutherford foi um choque momentâneo para as Testemunhas de Jeová em todo o mundo. Muitas delas sabiam que ele estava doente, mas não esperavam que morresse tão cedo. Ficaram tristes com a perda de seu querido irmão, contudo estavam decididas a ‘levar avante a obra’ — a obra de proclamar o Reino de Deus. Não consideravam J. F. Rutherford seu líder. Charles E. Wagner, que trabalhara no escritório do irmão Rutherford, disse: “Os irmãos em toda a parte vieram a ter forte convicção de que a obra de Jeová não dependia de nenhum homem.” Contudo, alguém precisava assumir as responsabilidades que o irmão Rutherford levara como presidente da Sociedade Torre de Vigia dos EUA.

“Decidido a manter-se achegado ao Senhor”

Era o desejo sincero do irmão Rutherford que as Testemunhas de Jeová declarassem as boas novas sem cessar. Portanto, em meados de dezembro de 1941, algumas semanas antes de sua morte, ele convocou quatro diretores das duas principais entidades jurídicas usadas pelas Testemunhas de Jeová e sugeriu que, tão logo possível, após sua morte, todos os membros das duas diretorias fossem convocados a uma reunião conjunta para a eleição de um presidente e um vice-presidente.

Na tarde de 13 de janeiro de 1942, só cinco dias após a morte de Rutherford, todos os membros das diretorias das duas sociedades se reuniram conjuntamente no Betel de Brooklyn. Vários dias antes, o vice-presidente da Sociedade, Nathan H. Knorr, de 36 anos de idade, sugerira que se buscasse fervorosamente sabedoria divina por meio de oração e meditação. Os membros das diretorias compreendiam que, embora o irmão eleito presidente fosse administrar os assuntos legais da Sociedade Torre de Vigia (dos EUA), serviria também como superintendente principal da organização. Quem tinha as necessárias qualificações espirituais para essa pesada responsabilidade de cuidar da obra de Jeová? A reunião conjunta foi iniciada com oração e, depois de cuidadosa consideração, o irmão Knorr foi unanimemente eleito presidente das duas sociedades, e Hayden C. Covington, de 30 anos, advogado da Sociedade, foi eleito vice-presidente.b

Mais tarde naquele dia, W. E. Van Amburgh, secretário-tesoureiro da Sociedade, anunciou à família de Betel os resultados da eleição. R. E. Abrahamson, que estava presente nessa ocasião, recordava o que Van Amburgh disse: ‘Lembro-me do tempo quando C. T. Russell morreu e foi substituído por J. F. Rutherford. O Senhor continuou a dirigir e a fazer prosperar a Sua obra. Agora, espero plenamente que a obra seja levada avante com Nathan H. Knorr como presidente, porque se trata da obra do Senhor, não de algum homem.’

Qual foi a reação dos membros da família de Betel em Brooklyn aos resultados da eleição? Uma comovente carta da parte deles, datada de 14 de janeiro de 1942, um dia depois da eleição, responde: “Sua transferência [a de Rutherford] não nos fará diminuir o passo na realização da tarefa que o Senhor nos consignou. Estamos decididos a nos manter achegados ao Senhor e uns aos outros, a firmemente fazer recuar a peleja até a porta, lutando ombro a ombro. . . . Nossa estreita associação com o irmão Knorr, por aproximadamente vinte anos, . . . habilita-nos a reconhecer a orientação do Senhor na escolha do irmão Knorr como presidente e, por conseguinte, o cuidado atencioso e amoroso do Senhor para com Seu povo.” Do mundo inteiro não demorou a chegar à sede um grande número de cartas e cabogramas de apoio.

Não houve nenhuma sensação de incerteza sobre o que fazer. Foi preparado um artigo especial para A Atalaia (hoje A Sentinela) de março de 1942, a mesma edição que anunciava a morte de J. F. Rutherford. “A reunião [o ajuntamento] final pelo Senhor está se realizando”, dizia o artigo. “Que nenhuma coisa nem por um instante interrompa o impulso progressivo do seu povo pactuado no serviço divino. . . . A coisa TODO-IMPORTANTE agora é conservar a nossa integridade para com o Deus Onipotente.” As Testemunhas de Jeová foram incentivadas a continuar a declarar com zelo as boas novas.

Mas, ‘manter a integridade’ era um verdadeiro desafio no início da década de 40. O mundo ainda estava em guerra. As restrições do tempo de guerra em muitas partes da Terra dificultavam para as Testemunhas de Jeová sua obra de pregação. As detenções e os ataques de turbas contra as Testemunhas continuavam sem cessar. Hayden Covington, assistente jurídico da Sociedade, liderava a batalha jurídica, às vezes de seu escritório na sede de Brooklyn e outras vezes de dentro de um trem, ao viajar para cuidar de casos na justiça. Trabalhando com advogados locais, tais como Victor Schmidt, Grover Powell e Victor Blackwell, o irmão Covington lutou muito pelos direitos constitucionais das Testemunhas de Jeová de pregar de casa em casa e distribuir publicações bíblicas sem restrições da parte de autoridades locais.c

Ressoa a ordem: “Avante!”

Em princípios de março de 1942, apesar do racionamento de alimentos e de combustível devido à guerra, fez-se o anúncio sobre os planos para a Assembléia Teocrática do Novo Mundo, que seria realizada de 18 a 20 de setembro. Para facilitar as viagens, foram escolhidas 52 cidades de congresso através dos Estados Unidos, muitas delas ligadas por telefone com a cidade-chave de Cleveland, Ohio. Por volta da mesma época, as Testemunhas de Jeová se reuniram em 33 outras cidades por toda a Terra. Qual era o objetivo dessa assembléia?

‘Não estamos reunidos aqui para meditar sobre o passado ou sobre o que indivíduos fizeram’, disse o presidente das sessões, o irmão Covington, nas suas palavras introdutórias na sessão inicial. Daí, ele apresentou o discurso principal “A Única Luz”, baseado em Isaías, capítulos 59 e 60, que foi proferido pelo irmão Franz. Referindo-se à ordem profética de Jeová, registrada por Isaías, o orador declarou com eloqüência: “Aqui, pois, está o sinal da Mais Elevada Autoridade para irmos ‘Avante!’, para prosseguirmos com a Sua [obra] de testemunho, não importa o que aconteça antes de chegar o Armagedom.” (Isa. 6:1-12) Não era tempo para afrouxar as mãos e descansar.

“Há mais trabalho a ser feito; muito trabalho!” disse N. H. Knorr no discurso seguinte do programa. Para ajudar seus ouvintes a reagir ao sinal de ir “avante”, o irmão Knorr anunciou o lançamento de uma edição da versão King James da Bíblia, impressa nas próprias impressoras da Sociedade, contendo uma concordância especialmente destinada para uso pelas Testemunhas de Jeová no seu ministério de campo. Esse lançamento refletia o profundo interesse do irmão Knorr na impressão e distribuição da Bíblia. De fato, depois de se tornar presidente da Sociedade anteriormente naquele ano, o irmão Knorr agira com rapidez na obtenção dos direitos de impressão dessa tradução e em coordenar a preparação da concordância e outros aspectos. Em questão de meses, essa edição especial da King James Version estava pronta para lançamento no congresso.

No último dia da assembléia, o irmão Knorr proferiu o discurso “Paz — Pode Durar?”. Apresentou uma poderosa evidência, baseada em Revelação (Apocalipse) 17:8, de que a Segunda Guerra Mundial, então em pleno andamento, não culminaria no Armagedom, como alguns pensavam, mas que a guerra terminaria e haveria um período de paz. Ainda havia trabalho a ser feito em proclamar o Reino de Deus. Informou-se aos congressistas que, com o fim de ajudar a cuidar do previsto aumento na organização, a partir do mês seguinte, a Sociedade enviaria “servos aos irmãos” para trabalharem com as congregações. Todas as congregações seriam visitadas de seis em seis meses.

“Aquela Assembléia Teocrática do Novo Mundo consolidou grandemente a organização de Jeová para a obra à frente”, diz Marie Gibbard que com seus pais assistiu em Dallas, Texas. E havia muito trabalho a ser feito. As Testemunhas de Jeová aguardavam ansiosamente o período de paz que viria. Estavam decididas a avançar a todo custo em meio à oposição e perseguição, declarando as boas novas sem cessar!

Uma era de incrementada instrução

Usava-se o cartão de testemunho e o fonógrafo na pregação de casa em casa, mas poderia toda testemunha de Jeová melhorar sua habilidade de explicar, com base nas Escrituras, a razão de sua esperança? O terceiro presidente da Sociedade, N. H. Knorr, achava que sim. C. James Woodworth, cujo pai fora por muitos anos o editor da Golden Age (A Idade de Ouro) e de Consolação, disse: “Ao passo que nos dias do irmão Rutherford se dava ênfase a que ‘Religião É Laço e Extorsão’, despontava agora a era da expansão global, e a educação — bíblica e organizacional — começou daí em diante numa escala até então desconhecida pelo povo de Jeová.”

A era da educação começou quase imediatamente. Em 9 de fevereiro de 1942, cerca de um mês depois de N. H. Knorr ser eleito presidente da Sociedade, fez-se no Betel de Brooklyn um anúncio de grande alcance. Ultimaram-se os preparativos em Betel para um Curso Adiantado do Ministério Teocrático — uma escola com currículo de pesquisas bíblicas e oratória.

No ano seguinte, já estava lançado o fundamento para uma escola similar que seria realizada nas congregações locais das Testemunhas de Jeová. Na Assembléia “Chamada à Ação”, realizada em todos os Estados Unidos, em 17 e 18 de abril de 1943, foi lançado o folheto Course in Theocratic Ministry. Instou-se com todas as congregações para que iniciassem a nova escola, e a Sociedade nomeou instrutores para presidirem e darem conselhos construtivos sobre discursos de estudantes proferidos pelos inscritos do sexo masculino. Logo que possível, o curso foi traduzido e passou a operar em outros países.

Em resultado disso, oradores qualificados, treinados nessa escola do ministério, começaram a participar numa campanha mundial de discursos públicos para proclamarem a mensagem do Reino. Muitos desses puderam fazer bom uso de seu treinamento como oradores em congressos e em cuidar de grandes responsabilidades organizacionais.

Achava-se entre esses Angelo C. Manera Jr., um superintendente viajante por cerca de 40 anos. Ele foi um dos primeiros inscritos na escola em sua congregação, e disse: “Os dentre nós que assistimos às reuniões e fomos ao serviço de campo por muitos anos sem essa provisão, consideramos isso um grande passo em nosso progresso pessoal e organizacional.”

George Gangas, tradutor grego na época, disse mais tarde sobre o treinamento que recebeu na escola inaugurada no Betel de Brooklyn em 1942: “Lembro-me da ocasião em que dei meu primeiro discurso de seis minutos. Eu não estava seguro de mim mesmo, de modo que o fiz por escrito. Mas, quando me levantei para proferi-lo, o medo da assistência tomou conta de mim, gaguejei e me atrapalhei, as idéias me fugiram da mente. Então, recorri à leitura do meu manuscrito. Mas minhas mãos tremiam tanto que as linhas pareciam pular para cima e para baixo!” Contudo, ele não desistiu. Com o tempo, passou a dar discursos perante grandes assistências em congressos, chegando até mesmo a servir como membro do Corpo Governante das Testemunhas de Jeová.

Uma escola fundada em fé

Em 24 de setembro de 1942, houve outro grande avanço na era de incrementada instrução. Numa reunião conjunta das diretorias das duas entidades jurídicas, o irmão Knorr sugeriu que a Sociedade fundasse mais uma escola, usando um prédio que fora construído na Fazenda do Reino, em South Lansing, Nova Iorque, 410 quilômetros ao noroeste da cidade de Nova Iorque. O objetivo dessa escola seria treinar missionários para servirem em países onde houvesse grande necessidade de proclamadores do Reino. A sugestão foi aceita unanimemente.

Albert D. Schroeder, que tinha na época 31 anos, foi encarregado dos registros e serviu como presidente da comissão que organizaria a nova escola. “Oh! como nosso coração pulou de alegria ao recebermos essa surpreendente nova designação!” disse ele. Os instrutores entraram em ação imediatamente; tinham apenas quatro meses para organizar os cursos, preparar as preleções e organizar uma biblioteca. “O curso adiantado de educação cristã era de 20 semanas, sendo a Bíblia o principal compêndio”, explica o irmão Schroeder, que serve agora como membro do Corpo Governante.

Na segunda-feira, 1.º de fevereiro de 1943, um dia frio de inverno, no interior do Estado de Nova Iorque, começou a primeira turma, com 100 estudantes. Uma escola fundada verdadeiramente em fé. Em meio à Segunda Guerra Mundial, havia bem poucas áreas no mundo para as quais podiam ser enviados missionários. Contudo, com plena certeza de que haveria um período de paz em que eles poderiam ser usados, os prospectivos missionários foram treinados.

Reorganização após a guerra

Em maio de 1945, terminaram as hostilidades da Segunda Guerra Mundial na Europa. Quatro meses depois, em setembro, cessaram as lutas no Pacífico. Acabara a Segunda Guerra Mundial. Em 24 de outubro de 1945, um pouco mais de três anos depois de o presidente da Sociedade ter proferido o discurso “Paz — Pode Durar?” entrou em vigor a Carta das Nações Unidas.

Tinham vindo aos poucos da Europa notícias sobre as atividades das Testemunhas de Jeová. A ponto de surpreender seus irmãos e suas irmãs em todo o mundo, a obra de proclamação do Reino prosseguira nos países da Europa, apesar da guerra. The Watchtower de 15 de julho de 1945 relatava: “Em 1940, a França tinha 400 publicadores; agora há 1.100 que falam sobre o Reino. . . . Em 1940, a Holanda tinha 800 publicadores. Quatrocentos deles foram arrastados para campos de concentração na Alemanha. Os que foram deixados prosseguiram falando sobre o Reino. O resultado? Há nesse país agora 2.000 publicadores do Reino.” A porta aberta da liberdade apresentava agora oportunidades para declarar mais ainda as boas novas não só na Europa, mas em todo o mundo. Primeiro, porém, havia necessidade de muita reconstrução e reorganização.

Ansioso de saber das necessidades das Testemunhas de Jeová nos países devastados pela guerra, o presidente da Sociedade, com seu secretário, Milton G. Henschel, iniciou uma turnê pela Grã-Bretanha, França, Suíça, Bélgica, Países-Baixos e Escandinávia, em novembro de 1945, para encorajar os irmãos e inspecionar as filiais da Sociedade.d Eles tinham por objetivo a reorganização pós-guerra. Providenciou-se o envio de publicações, bem como de alimentos e de roupas aos irmãos em necessidade. Foram reabertas as filiais.

O irmão Knorr estava bem apercebido de que havia necessidade de boa organização nas filiais para manter o passo com o avanço da obra de pregação. Suas habilidades naturais em organizar foram plenamente usadas na expansão de filiais da Sociedade no mundo inteiro. Em 1942, quando ele se tornou presidente, havia 25 filiais. Em 1946, apesar das proscrições e dos empecilhos da Segunda Guerra Mundial, havia filiais em 57 países. Nos 30 anos seguintes, até 1976, o número de filiais aumentou para 97.

Equipados para serem instrutores

Baseado em suas viagens internacionais pouco depois da guerra, o presidente da Sociedade decidiu que as Testemunhas de Jeová precisavam ficar mais bem equipadas para serem instrutores da Palavra de Deus. Havia necessidade de educação bíblica adicional, bem como de instrumentos adequados para uso no ministério de campo. Essas necessidades foram satisfeitas cedo no período do após-guerra.

Na Assembléia Teocrática das Nações Alegres, realizada em Cleveland, Ohio, de 4 a 11 de agosto de 1946, o irmão Knorr proferiu o discurso “Equipado Para Toda Boa Obra”. A assistência inteira estava curiosa quando ele fez perguntas tais como: “Não seria uma tremenda ajuda ter informações sobre cada um dos sessenta e seis livros da Bíblia? Não nos ajudaria a entender as Escrituras se soubéssemos quem escreveu cada um dos livros da Bíblia? Quando cada um deles foi escrito? Onde foi escrito?” Todos estavam ansiosos de ouvir quando ele disse: “Irmãos, obterão todas essas informações, e muitas outras, no novo livro intitulado ‘Equipado Para Toda Boa Obra’!” Esse anúncio foi seguido de estrondosos aplausos. A nova publicação serviria de compêndio para a escola do ministério nas congregações.

Não só ficaram as Testemunhas de Jeová equipadas com uma publicação para aprofundar seu conhecimento das Escrituras, mas receberam também excelentes ajudas para uso no campo. O congresso de 1946 será lembrado por muito tempo por causa do lançamento do primeiro número de Despertai!. Essa nova revista substituiu Consolação (conhecida antes como A Idade de Ouro). Foi também lançado (em inglês) o livro “Seja Deus Verdadeiro”.e Henry A. Cantwell, que mais tarde serviu como superintendente viajante, explica: “Fazia tempo que precisávamos muito de um livro que pudesse ser usado com eficácia para dirigir estudos bíblicos com pessoas recém-interessadas e que abrangesse as doutrinas e verdades básicas da Bíblia. Agora, com o lançamento de ‘Seja Deus Verdadeiro’, tínhamos exatamente o que precisávamos.”

Munidas de tais valiosas ajudas para o ensino, as Testemunhas de Jeová esperavam maior e mais rápida expansão. O irmão Knorr, ao proferir nesse congresso o discurso sobre o tema “Os Problemas da Reconstrução e da Expansão”, explicou que durante os anos da guerra global não houve paralisação de esforços em dar testemunho. De 1939 a 1946, o número de proclamadores do Reino havia aumentado para mais de 110.000. Para atender à crescente demanda mundial de publicações bíblicas, a Sociedade planejava expandir a gráfica e o Lar de Betel de Brooklyn.

O aguardado período de paz mundial havia começado. A era da expansão global e de educação bíblica estava em franco desenvolvimento. As Testemunhas de Jeová regressaram da Assembléia Teocrática das Nações Alegres mais bem equipadas para serem instrutores das boas novas.

A proclamação do Reino ganha novo impulso

Visando à expansão mundial, o presidente da Sociedade e seu secretário, Milton G. Henschel, iniciaram em 6 de fevereiro de 1947 uma viagem mundial de serviço, de 76.916 quilômetros. Esta os levou às ilhas do Pacífico, Nova Zelândia, Austrália, Sudeste Asiático, Índia, Oriente Médio, região do Mediterrâneo, Europa Central e Ocidental, Escandinávia, Inglaterra e Terra Nova. Era a primeira vez desde 1933 que representantes da equipe da sede da Sociedade em Brooklyn podiam visitar seus irmãos na Alemanha. As Testemunhas de Jeová em todo o mundo seguiram os dois viajantes ao passo que os relatórios da viagem eram publicados em edições de The Watchtower durante todo o ano de 1947.f

“Foi a nossa primeira oportunidade de conhecer os irmãos na Ásia e em outros lugares e ver quais eram as necessidades”, explica o irmão Henschel, agora membro do Corpo Governante das Testemunhas de Jeová. “Tínhamos em mente enviar missionários, de modo que precisávamos saber o que encontrariam e o que necessitariam.” Após a viagem, um constante fluxo de missionários treinados em Gileade chegou a solo estrangeiro como pontas-de-lança na obra de proclamação do Reino. E os resultados foram impressionantes. Nos cinco anos que se seguiram (1947-52), o número dos pregadores do Reino em todo o mundo mais do que dobrou, de 207.552 para 456.265.

Aumento da teocracia

Em 25 de junho de 1950, as forças militares da República Democrática Popular da Coréia invadiram a República da Coréia, ao sul. Com o tempo, foram enviadas para lá tropas de 16 outros países. Mas, enquanto a guerra lançava grandes nações umas contra as outras, as Testemunhas de Jeová se preparavam para se reunir num congresso internacional que demonstraria não só sua união mundial, mas também que Jeová as estava abençoando com aumentos. — Isa. 60:22.

A Assembléia Aumento da Teocracia foi programada para 30 de julho a 6 de agosto de 1950. Este seria, de longe, o maior congresso já realizado pelas Testemunhas de Jeová num só local. Uns 10.000 congressistas estrangeiros, da Europa, África, Ásia, América Latina, ilhas do Pacífico — de 67 terras ao todo — afluíram ao Estádio Ianque, na cidade de Nova Iorque. A assistência máxima de mais de 123.000 pessoas no discurso público — comparado com o pico de 80.000 que assistiram à Assembléia Teocrática Nações Alegres apenas quatro anos antes — foi em si uma impressionante evidência de aumento.

Um fator importante no aumento das Testemunhas de Jeová tem sido a impressão e distribuição da Palavra de Deus. Marcou época, em 2 de agosto de 1950, o lançamento feito pelo irmão Knorr da Tradução do Novo Mundo das Escrituras Gregas Cristãs, em inglês moderno. Os congressistas ficaram radiantes de saber que esta nova tradução restaurara o nome divino, Jeová, 237 vezes no texto principal, de Mateus a Revelação! Ao concluir seu discurso, o orador fez a inspiradora recomendação: “Levem esta tradução. Leiam-na do começo ao fim. Estudem-na, pois ajudará a melhorar seu entendimento da Palavra de Deus. Distribuam-na.” Outras partes foram publicadas por etapas durante a década seguinte, de modo que por fim as Testemunhas de Jeová tinham uma tradução exata e de fácil leitura da Bíblia inteira que podiam oferecer com entusiasmo a outros.

Antes de deixarem a cidade do congresso, os congressistas foram convidados a visitar as novas dependências de Betel, na Rua Columbia Heights, 124, e a grandemente ampliada gráfica, na Rua Adams, 117, em Brooklyn, Nova Iorque. Construídas com o apoio financeiro das Testemunhas de Jeová no mundo inteiro, as novas dependências completavam o vasto programa de expansão anunciado e entusiasticamente aprovado no congresso de Cleveland, em 1946. Mal sabiam então as Testemunhas de Jeová quanta expansão ainda haveria, não apenas em Brooklyn, mas em todo o mundo. Mais e maiores gráficas seriam necessárias para atender o constante aumento de publicadores do Reino.

Treinamento intensificado no ministério de casa em casa

Na Assembléia da Sociedade do Novo Mundo, realizada na cidade de Nova Iorque, de 19 a 26 de julho de 1953, novas publicações foram fornecidas para as próprias Testemunhas de Jeová e para uso especial na proclamação do Reino de casa em casa. Por exemplo, o lançamento (em inglês) de “Certificai-vos de Todas as Coisas”, na segunda-feira, 20 de julho, foi seguido de estrondosos aplausos dos 125.040 presentes. Esse livro de bolso, de 416 páginas, um instrumento de fácil manejo para o serviço de campo, reúne mais de 4.500 textos bíblicos debaixo de 70 temas principais. As Testemunhas de Jeová tinham agora à sua pronta disposição as respostas bíblicas a perguntas que eram levantadas na pregação de casa em casa.

Na manhã de quarta-feira, no discurso “A Obra Principal de Todos os Servos”, o irmão Knorr anunciou mais um passo na educação progressiva das Testemunhas de Jeová — um extensivo programa de treinamento de casa em casa a ser posto em funcionamento em todas as congregações. Pediu-se aos publicadores mais experientes que ajudassem os menos experientes a se tornarem regulares e eficazes proclamadores do Reino, de casa em casa. Este programa de grande alcance começou a vigorar em 1.º de setembro de 1953. Jesse L. Cantwell, um superintendente viajante que participou do serviço de treinamento, disse: “Este programa ajudou realmente os publicadores a se tornarem mais eficientes.”

Nos meses que se seguiram a julho de 1953, foram realizados outros congressos assim nos cinco continentes, com o mesmo programa adaptado localmente. Desse modo, o treinamento intensificado no ministério de casa em casa foi iniciado nas congregações das Testemunhas de Jeová em todo o mundo. Naquele mesmo ano, o número de proclamadores do Reino atingiu um auge de 519.982.

Como se fez face à expansão global

Em meados da década de 50, houve provisões adicionais para se fazer face ao rápido crescimento na organização. Por mais de uma década, N. H. Knorr viajara em todo o globo para inspecionar o funcionamento das filiais. Essas viagens realizaram muito no sentido de assegurar a devida supervisão da obra em cada um dos países e fortalecer a união mundial das Testemunhas de Jeová. O irmão Knorr tinha profundo amor pelos missionários e pelos que serviam nas filiais em todo o mundo. Onde quer que fosse, ele tomava tempo para falar com eles sobre os problemas e as necessidades deles, e para encorajá-los no ministério. Mas, em 1955, havia 77 filiais da Sociedade Torre de Vigia e 1.814 missionários treinados em Gileade que serviam em 100 diferentes países. Compreendendo que não podia cuidar sozinho de tudo, o irmão Knorr providenciou incluir outros nesta importante obra de visitar as filiais e os lares missionários.

Programou-se dividir a Terra em dez zonas, cada zona compreendendo certo número de filiais da Sociedade. Irmãos qualificados da sede de Brooklyn e experientes superintendentes de filial foram designados como servos de zona (hoje chamados superintendentes zonais) e foram treinados pelo irmão Knorr para esse trabalho. Em 1.º de janeiro de 1956, o primeiro desses servos de zona inaugurou esse novo serviço de visitar as filiais. Em 1992, mais de 30 irmãos, incluindo membros do Corpo Governante, serviam na qualidade de superintendentes zonais.

Instrução sobre a vontade divina

No verão de 1958, surgiu a ameaça da guerra no Oriente Médio. Apesar da tensão das relações internacionais, as Testemunhas de Jeová prepararam-se para um congresso internacional que as instruiria ainda mais sobre a vontade divina. Seria também o seu maior congresso numa só cidade.

Um auge de 253.922 congressistas procedentes de 123 terras afluíram ao Estádio Ianque e Campo de Pólo, na cidade de Nova Iorque, para a Assembléia Internacional da Vontade Divina, de 27 de julho a 3 de agosto. “As Testemunhas de Jeová Afluem Lotando os Estádios”, dizia o Daily News de Nova Iorque, de 26 de julho de 1958. “Oito trens especiais, 500 ônibus fretados e 18.000 carros estão trazendo os membros, além de dois navios fretados e 65 aviões fretados.”

Missionários treinados em Gileade haviam informado a sede da Sociedade sobre o desafio que enfrentavam para ensinar a verdade bíblica aos que não estavam familiarizados com as crenças e as doutrinas das religiões da cristandade. Se tão-somente tivessem uma publicação que apresentasse apenas os verdadeiros ensinamentos bíblicos, e fosse de fácil leitura e compreensão! Para o deleite dos 145.488 congressistas presentes na tarde de quinta-feira, 31 de julho, o irmão Knorr anunciou o lançamento (em inglês) do livro Do Paraíso Perdido ao Paraíso Recuperado.

O irmão Knorr instou com todos para que usassem o novo livro no ministério de campo. Ele disse também que os pais o achariam útil para ensinar a verdade bíblica a seus filhos. Muitos pais levaram isso a sério. Grace A. Estep, uma professora que fora criada numa pequena cidade perto de Pittsburgh, Pensilvânia, disse: “Uma inteira geração de crianças cresceu folheando o livro Paraíso, levando-o consigo às reuniões, partilhando-o com seus coleguinhas e sendo capazes de contar, muito antes de terem suficiente idade para ler, toda uma série de histórias bíblicas com base apenas nas gravuras do livro.”

Providenciou-se também matéria sólida para estudantes adiantados da Palavra de Deus. Na conclusão de seu emocionante discurso “Faça-se a Tua Vontade”, o irmão Knorr deixou a assistência radiante anunciando o lançamento (em inglês) do livro ‘Seja Feita a Tua Vontade na Terra’. Esta nova publicação, que contém um estudo extensivo do livro de Daniel, instrui seus leitores sobre como a vontade divina foi e está sendo feita agora. “Vão gostar imensamente deste livro!” disse o orador. Por meio de estrondosos aplausos a enorme assistência de 175.441 pessoas expressou regozijo ao receber esse novo instrumento para aprofundar seu apreço para com a vontade divina!

Nas suas observações finais, o irmão Knorr anunciou mais programas especiais de educação que beneficiariam a organização mundial. “A obra educacional não está em declínio”, disse Knorr, “ao contrário, está avançando”. Ele esboçou os planos de um curso de dez meses de treinamento, em Brooklyn, para superintendentes de filiais da Sociedade em todo o mundo. Também, em muitos países do mundo haveria cursos de treinamento de um mês para superintendentes viajantes e os que supervisionavam nas congregações. Por que toda essa instrução? “Desejamos passar para níveis mais elevados de entendimento”, explicou ele, “de modo que possamos penetrar mais a fundo nos pensamentos de Jeová expressos na sua Palavra”.

Empreendeu-se imediatamente a preparação da matéria dos cursos de estudo para esses programas de treinamento. Sete meses mais tarde, em 9 de março de 1959, a primeira turma de uma nova escola, a Escola do Ministério do Reino, começou em South Lansing, Nova Iorque, sede da Escola de Gileade. O que foi iniciado ali logo se estendeu ao mundo inteiro, ao passo que a nova escola era usada para treinar os que supervisionavam nas congregações.

Fortalecidos para ‘manterem-se firmes na fé’

Na década de 60, a sociedade humana viu-se mergulhada numa onda de mudanças religiosas e sociais. Clérigos classificavam partes da Bíblia de mitos ou diziam que eram obsoletas. A ideologia de que “Deus está morto” ganhava crescente popularidade. A sociedade humana afundava cada vez mais no lamaçal da imoralidade sexual. Através de A Sentinela e de outras publicações, bem como de programas de congresso, o povo de Jeová foi fortalecido para ‘manter-se firme na fé’ durante aquela década turbulenta. — 1 Cor. 16:13.

Numa série de congressos realizados em todo o mundo em 1963, o discurso “O Livro das ‘Boas Novas Eternas’ É Proveitoso” defendia a Bíblia contra os ataques dos críticos. “Os críticos da Bíblia não precisam chamar atenção para o fato de que meros homens escreveram esse livro”, explicou o orador. “A própria Bíblia honestamente nos informa isso. Mas o que torna esse livro diferente de qualquer outro livro escrito por homens é que a Bíblia Sagrada é ‘inspirada por Deus’.” (2 Tim. 3:16, 17) Esse emocionante discurso culminou com o lançamento (em inglês) do livro “Toda a Escritura É Inspirada por Deus e Proveitosa”. Essa nova publicação incluía uma explicação sobre cada um dos livros da Bíblia, dando o fundo histórico do livro, tal como quem o escreveu, quando e onde foi escrito, bem como a evidência de sua autenticidade. Depois, apresentava um resumo do livro bíblico em questão, seguido de uma parte chamada “Por Que É Proveitoso”, que mostrava de que modo tal livro bíblico é de grande valia para o leitor. Essa publicação, um instrumento valioso no prosseguimento da educação bíblica das Testemunhas de Jeová, ainda é usada como compêndio na Escola do Ministério Teocrático uns 30 anos após seu lançamento!g

As Testemunhas de Jeová não escaparam aos efeitos da revolução sexual da década de 60. De fato, milhares — uma pequena porcentagem de seu total — tiveram de ser desassociados a cada ano, a maioria por causa de imoralidade sexual. Foi com boa razão, pois, que os do povo de Jeová receberam conselhos diretos numa série de congressos de distrito realizada em 1964. Lyle Reusch, um superintendente viajante, de Saskatchewan, Canadá, recorda-se do discurso “Manter Pura e Casta a Organização de Servos Públicos”. Reusch disse: “Uma linguagem franca e direta sobre moral explicou claramente as coisas.”

O conteúdo desse discurso foi publicado em A Sentinela de 15 de julho de 1965. Entre outras coisas, dizia: “Moças, não se façam de toalha suja para o uso público, disponível para as mãos sujas de qualquer bordeleiro, de qualquer ‘cão’ simbólico.” — Veja Revelação 22:15.

Tal conselho franco se destinava a ajudar as Testemunhas de Jeová como povo a se manterem moralmente puras, aptas para continuarem a proclamar a mensagem do Reino. — Veja Romanos 2:21-23.

“Diga-me, que significa esse 1975?”

As Testemunhas já por muito tempo partilhavam a crença de que o Reinado Milenar de Cristo viria depois de 6.000 anos da história humana. Mas quando terminariam os 6.000 anos da existência humana? O livro Vida Eterna — na Liberdade dos Filhos de Deus, lançado (em inglês) numa série de congressos de distrito em 1966, apontava para 1975. Já no congresso, quando os irmãos examinaram o conteúdo, o novo livro suscitou muitos comentários sobre 1975.

No congresso realizado em Baltimore, Maryland, F. W. Franz deu o discurso concludente. Ele começou por dizer: “Pouco antes de eu subir à tribuna, um jovem se aproximou de mim e disse: ‘Diga-me, que significa esse 1975?’” O irmão Franz mencionou muitas perguntas feitas sobre se a matéria no novo livro queria dizer que em 1975 o Armagedom teria terminado, e Satanás estaria amarrado. Ele disse, em síntese: ‘Pode ser. Mas não estamos dizendo isso. Todas as coisas são possíveis a Deus. Mas não estamos dizendo isso. E que ninguém seja específico ao falar sobre o que irá acontecer a partir de agora até 1975. Mas, prezados irmãos, a grande questão é: o tempo é curto. O tempo está-se esgotando, não resta dúvida sobre isso.’

Nos anos que se seguiram a 1966, muitas Testemunhas de Jeová agiram em harmonia com o espírito do conselho dado. Todavia, outras declarações foram publicadas sobre esse assunto, e algumas foram provavelmente mais taxativas do que seria aconselhável. Isso foi reconhecido em A Sentinela de 15 de setembro de 1980 (página 17). Mas as Testemunhas de Jeová foram também acauteladas no sentido de se concentrarem principalmente em fazer a vontade de Jeová e não ficarem excessivamente preocupadas com datas e expectativas de pronta salvação.h

Um instrumento para apressar a obra

Em fins da década de 60, as Testemunhas de Jeová estavam pregando as boas novas com um senso de expectativa e de urgência. Em 1968, o número de publicadores do Reino aumentou para 1.221.504 em 203 terras. Ainda assim, não era incomum algumas pessoas estudarem a Bíblia por muitos anos sem agir de acordo com o conhecimento adquirido. Haveria algum modo de apressar a obra de fazer discípulos?

A resposta veio em 1968 com o lançamento de um novo compêndio bíblico: A Verdade Que Conduz à Vida Eterna. Esse livro de bolso, de 192 páginas, foi preparado tendo-se em mente os recém-interessados. Continha 22 cativantes capítulos sobre assuntos tais como “Por Que É Sábio que Examine Sua Religião”, “Por que Envelhecemos e Morremos”, “Onde Estão os Mortos?”, “Por Que Permitiu Deus a Iniqüidade Até Hoje?”, “Como se Identifica a Religião Verdadeira” e “Estabelecendo Uma Vida Feliz em Família”. O livro Verdade destinava-se a incentivar o estudante da Bíblia a raciocinar sobre a matéria considerada e aplicá-la à sua própria vida.

Essa nova publicação seria usada num programa de estudo bíblico de seis meses de duração. A edição de fevereiro de 1969 do Ministério do Reino explicava como o novo programa seria efetuado: “Seria bom tentar estudar um capítulo do livro ‘Verdade’ por semana, embora talvez não seja possível com todos os moradores ou com todos os capítulos do livro. . . . Se, no fim de seis meses de estudo intenso e esforço consciencioso para levá-los às reuniões, eles ainda não se associarem com a congregação, então talvez seja melhor usar seu tempo para estudar com alguém que realmente deseja aprender a verdade e fazer progresso. Tome por alvo apresentar as boas novas nos estudos bíblicos de tal modo que os interessados tomem ação dentro de seis meses!”

E realmente tomaram ação! Num curto período, o programa de estudos bíblicos por seis meses teve surpreendente êxito. Nos três anos de serviço, a partir de 1.º de setembro de 1968 a 31 de agosto de 1971, um total de 434.906 pessoas foram batizadas — mais que o dobro do número dos que foram batizados durante os três anos de serviço precedentes! Tendo chegado numa época em que havia um senso de expectativa e urgência entre as Testemunhas de Jeová, o livro Verdade e a campanha de estudo bíblico por seis meses ajudaram muito a apressar a obra de fazer discípulos. — Mat. 28:19, 20.

“Tem de funcionar; isso vem de Jeová”

Por muitos anos, as congregações das Testemunhas de Jeová foram organizadas de forma tal que um homem espiritualmente qualificado era designado pela Sociedade para ser servo, ou “superintendente”, de congregação, sendo ajudado por outros “servos” designados.i (1 Tim. 3:1-10, 12, 13) Esses homens haviam de servir o rebanho, não dominar sobre este. (1 Ped. 5:1-4) Mas poderiam as congregações aderir mais estreitamente à estrutura das congregações cristãs do primeiro século?

Em 1971, numa série de congressos realizados em toda a Terra, foi proferido o discurso “A Organização Teocrática no Meio das Democracias e do Comunismo”. Em 2 de julho, F. W. Franz proferiu o discurso no Estádio Ianque, na cidade de Nova Iorque. Ele indicou nesse discurso que, onde havia suficientes homens qualificados disponíveis, as congregações do primeiro século tinham mais de um superintendente. (Fil. 1:1) “O grupo congregacional dos superintendentes”, disse ele, “constitui ‘o corpo de anciãos’ . . . Os membros de tal ‘corpo [ou: assembléia] de anciãos’ estavam todos em igualdade, tendo a mesma posição, e nenhum deles era o mais importante, o mais destacado e o mais poderoso membro da congregação”. (1 Tim. 4:14) Esse discurso realmente emocionou o congresso inteiro. Que impacto teria esta informação sobre as congregações das Testemunhas de Jeová em todo o mundo?

A resposta veio dois dias depois, no discurso final de N. H. Knorr. A partir de 1.º de outubro de 1972, entrariam em vigor os ajustes na supervisão das congregações no mundo inteiro. Não mais haveria apenas um servo ou superintendente de congregação. Mas, nos meses até 1.º de outubro de 1972, homens responsáveis, maduros, em cada congregação recomendariam à Sociedade para nomeação os nomes dos que serviriam como um corpo de anciãos (e os nomes dos que serviriam como servos ministeriais). Um ancião seria designado presidente,j mas todos os anciãos teriam autoridade igual e participariam da responsabilidade de fazer decisões. “Esses ajustes organizacionais”, explicou o irmão Knorr, “ajudarão a tornar o funcionamento das congregações mais de acordo com a Palavra de Deus, e isso certamente resultará em maiores bênçãos da parte de Jeová”.

Como foi recebida pelos congressistas reunidos essa informação sobre ajustes organizacionais? Um superintendente viajante sentiu-se compelido a dizer: “Tem de funcionar; isso vem de Jeová.” Outra Testemunha de muita experiência acrescentou: “Será um incentivo para todos os homens maduros assumirem responsabilidades.” Deveras, tantos homens quantos se qualificavam podiam agora ‘procurar alcançar’ o “cargo de superintendente” e ser nomeados. (1 Tim. 3:1) Um maior número de irmãos podia assim ganhar valiosa experiência em arcar com responsabilidades na congregação. Embora de início não se apercebessem disso, todos esses seriam necessários para pastorear a grande afluência de novos nos anos que se seguiriam.

A matéria apresentada no congresso conduziu também a certos esclarecimentos e ajustes que envolviam o Corpo Governante. Em 6 de setembro de 1971, foi decidido que haveria rodízio, feito em ordem alfabética, dos membros do Corpo Governante para presidirem às sessões. Umas semanas mais tarde, em 1.º de outubro de 1971, F. W. Franz tornou-se o presidente do Corpo Governante por um ano.

No ano seguinte, em setembro de 1972, começou o rodízio de responsabilidades nas congregações e, em 1.º de outubro, completou-se o rodízio na maioria das congregações. Nos três anos que se seguiram, as Testemunhas de Jeová tiveram impressionante crescimento — mais de três quartos de milhão de pessoas se batizaram. Mas, confrontavam-se então com o outono de 1975. Se não se concretizassem todas as expectativas a respeito de 1975, como afetaria isso seu zelo pela atividade de pregação global, bem como pela sua união mundial?

Além disso, Nathan H. Knorr, um homem de personalidade dinâmica e notável habilidade como organizador, por décadas desempenhara um papel-chave em promover instrução dentro da organização, em conseguir que a Bíblia chegasse às mãos das pessoas e em ajudá-las a entendê-la. Como a mudança para uma supervisão mais de perto da parte do Corpo Governante influiria nesses objetivos?

[Nota(s) de rodapé]

[Destaque na página 92]

Pregação apesar de detenções e motins

[Destaque na página 94]

‘Expansão e educação global num âmbito nunca antes conhecido’

[Destaque na página 103]

Defendendo a Bíblia contra os ataques dos críticos.

[Destaque na página 104]

‘Irmãos, a grande questão é: o tempo é curto.’

[Destaque na página 106]

“Um incentivo para todos os homens maduros assumirem responsabilidades.”

[Foto na página 95]

A Escola de Gileade em South Lansing, Nova Iorque

[Foto na página 97]

O irmão Knorr, aqui em visita a Cuba, viajou pelo mundo inteiro muitas vezes.

[Fotos na página 98]

Inglaterra

Líbano

O irmão Knorr achava que toda Testemunha de Jeová devia ser capaz de pregar de casa em casa.

[Foto na página 99]

Como presidente da Sociedade, o irmão Knorr trabalhou intimamente com o irmão Franz por mais de 35 anos.

[Foto na página 100]

A junta dos diretores da Sociedade Torre de Vigia de Bíblias e Tratados de Pensilvânia (EUA), em meados dos anos 50. (Da esquerda para a direita) Lyman A. Swingle, Thomas J. Sullivan, Grant Suiter, Hugo H. Riemer, Nathan H. Knorr, Frederick W. Franz, Milton G. Henschel

[Foto na página 102]

Em 1958, congressistas de 123 terras afluíram ao Estádio Ianque para a Assembléia Internacional da Vontade Divina.

[Fotos na página 107]

Publicações para treinar as Testemunhas de Jeová para o ministério.

Algumas das publicações para uso no ministério de campo

Livros que forneceram alimento sólido para fortalecer espiritualmente o povo de Jeová.

Compêndios de pesquisa e estudo

[Mapa na página 96]

(Para o texto formatado, veja a publicação)

Viagens de Serviço de N. H. Knorr, 1945-56

1945-46: América Central, América do Sul, América do Norte, Europa, Caribe

1947-48: América do Norte, ilhas do Pacífico, Oriente, Oriente Médio, Europa, África

1949-50: América do Norte, América Central, América do Sul, Caribe

1951-52: América do Norte, ilhas do Pacífico, Oriente, Europa, Oriente Médio, África

1953-54: América do Sul, Caribe, América do Norte, América Central

1955-56: Europa, Ilhas do Pacífico, Oriente, América do Norte, Oriente Médio, África do Norte

[Quadro na página 91]

Formação de N. H. Knorr

Nathan Homer Knorr nasceu em Bethlehem, Pensilvânia, EUA, em 23 de abril de 1905. Quando tinha 16 anos, associou-se com a Congregação Allentown dos Estudantes da Bíblia. Em 1922, assistiu ao congresso em Cedar Point, Ohio, onde decidiu abandonar a Igreja Reformada. No ano seguinte, em 4 de julho de 1923, depois de Frederick W. Franz, do Betel de Brooklyn, ter proferido um discurso de batismo, Nathan, de 18 anos, estava entre os que foram batizados no rio Little Lehigh, no leste da Pensilvânia. Em 6 de setembro de 1923, o irmão Knorr tornou-se membro da família de Betel em Brooklyn.

O irmão Knorr aplicou-se diligentemente no Departamento de Expedição, e suas habilidades naturais para organizar logo foram percebidas. Quando o superintendente da gráfica da Sociedade, Robert J. Martin, faleceu em 23 de setembro de 1932, o irmão Knorr foi designado para substituí-lo. Em 11 de janeiro de 1934, o irmão Knorr foi eleito um dos diretores da Associação Púlpito do Povo (agora Sociedade Torre de Vigia de Bíblias e Tratados de Nova Iorque, Inc.) e, no ano seguinte, foi nomeado vice-presidente da Associação. Em 10 de junho de 1940 tornou-se vice-presidente da Sociedade Torre de Vigia de Bíblias e Tratados (da sociedade de Pensilvânia). Sua eleição à presidência de ambas as sociedades e da sociedade britânica, Associação Internacional dos Estudantes da Bíblia, aconteceu em janeiro de 1942.

Nos anos que se seguiram, um dos associados e conselheiros de confiança mais chegados do irmão Knorr era Frederick W. Franz, homem de mais idade do que ele e cujo conhecimento de línguas e erudição bíblica já haviam provado ser de grande valor para a organização.

[Quadro na página 93]

Uma previsão encorajadora

Os congressistas na Assembléia Teocrática do Novo Mundo, em Cleveland, Ohio, EUA, em setembro de 1942, ficaram encantados quando o idoso secretário-tesoureiro da Sociedade, W. E. Van Amburgh, discursou no congresso. O irmão Van Amburgh mencionou que o primeiro congresso ao qual ele assistira fora em Chicago, em 1900, e havia sido “grande” — com cerca de 250 pessoas na assistência. Depois de enumerar outros “grandes” congressos, no decorrer dos anos, ele concluiu com esta encorajadora previsão: “Este congressok nos parece agora grande, mas, assim como este congresso é grande em comparação com aqueles aos quais eu assisti no passado, prevejo que este congresso será bem pequeno em comparação com os do futuro próximo quando o Senhor começar a ajuntar seu povo de todos os cantos do globo.”

[Nota(s) de rodapé]

[Quadro na página 105]

“Hoje comecei a refletir novamente”

Lançado em 1968, o livro “A Verdade Que Conduz à Vida Eterna” foi amplamente usado pelas Testemunhas de Jeová no estudo da Bíblia com pessoas interessadas. Essa provisão oportuna ajudou centenas de milhares de pessoas pensantes a obter conhecimento exato das Escrituras. Uma carta de apreço, recebida em 1973 de uma leitora nos Estados Unidos, dizia: “Uma senhora muito gentil veio hoje à minha porta e deu-me um livro chamado ‘A Verdade Que Conduz à Vida Eterna’. Acabo de lê-lo. É a primeira vez que leio 190 páginas de alguma coisa em um só dia da minha vida. Em 29 de junho de 1967, eu havia deixado de crer em Deus. Hoje comecei a refletir novamente.”

Capítulo 9

A divulgação da palavra de Jeová prossegue rapidamente (1976-1992)

“Finalmente, irmãos, fazei orações por nós, para que a palavra de Jeová prossiga rapidamente [ou: ‘possa estar correndo’] e seja glorificada, assim como de fato se dá convosco.” — 2 Tes. 3:1, “Kingdom Interlinear”.

COM essas palavras o apóstolo Paulo pedia a seus concrentes em Tessalônica que orassem para que ele e seus companheiros fossem bem-sucedidos em proclamar a palavra de Jeová sem impedimento. Jeová atendeu essa oração. Mas isso não significa que o apóstolo não tivesse problemas com que lidar. Ele enfrentou severa oposição do mundo e teve de lidar com falsos irmãos que agiram enganosamente. (2 Cor. 11:23-27; Gál. 2:4, 5) Contudo, apesar disso, depois de cerca de dez anos, Paulo podia escrever que, em resultado da bênção de Deus, as boas novas estavam ‘dando fruto e aumentando em todo o mundo’. — Col. 1:6.

Da mesma forma hoje — mas numa escala jamais antes alcançada — as boas novas estão produzindo frutos. Mais pessoas estão sendo alcançadas com as boas novas e as estão aceitando como nunca antes. O cumprimento do que a Palavra de Deus predisse prossegue rapidamente, como o corredor numa corrida. — Isa. 60:22.

Reajustes organizacionais

Em 1976, o irmão Knorr tinha trabalhado diligentemente como presidente da Sociedade Torre de Vigia (dos EUA) por mais de três décadas. Ele viajara ao redor do globo muitas vezes, visitando e encorajando missionários, ensinando e instruindo as equipes de filial. Teve o privilégio de ver o número de Testemunhas ativas aumentar de 117.209, em 1942, para 2.248.390, em 1976.

Mas, em meados de 1976, N. H. Knorr, de 71 anos, observara que tinha a tendência de chocar-se com objetos. Exames posteriores indicaram que ele tinha um tumor cerebral inoperável. Por alguns meses, lutou para continuar a trabalhar, mas o prognóstico de sua saúde era ruim. Será que sua saúde precária impediria o progresso da obra?

O aumento no número de membros do Corpo Governante já havia começado em 1971. Era composto de 17 membros em 1975. Durante grande parte daquele ano, o Corpo Governante dera séria consideração, com orações, a como cuidar da melhor maneira possível de tudo o que está envolvido na pregação mundial e no trabalho de ensino delineados na Palavra de Deus para os nossos dias. (Mat. 28:19, 20) Em 4 de dezembro de 1975, o Corpo Governante havia aprovado unanimemente um dos mais importantes reajustes organizacionais da história moderna das Testemunhas de Jeová.

A partir de 1.º de janeiro de 1976, todas as atividades da Sociedade Torre de Vigia e das congregações das Testemunhas de Jeová em toda a Terra foram postas sob a supervisão de seis comissões administrativas do Corpo Governante. De acordo com essa provisão, em 1.º de fevereiro de 1976, haviam entrado em vigor mudanças em todas as filiais da Sociedade em toda a Terra. Não mais era cada filial supervisionada por um só superintendente de filial, mas três ou mais homens maduros serviam como Comissão de Filial, servindo um de seus membros como coordenador permanente.a Depois de as comissões já estarem operando por alguns meses, o Corpo Governante disse: “Mostrou-se providencial que vários irmãos se consultem entre si para considerarem os interesses da obra do Reino. — Pro. 11:14; 15:22; 24:6.”

Em meados do segundo semestre de 1976, apesar de seu estado de saúde precário, o irmão Knorr participou em dar instrução nas reuniões realizadas na sede com membros de Comissões de Filial e outros trabalhadores de filial de todo o mundo. Além de participar das reuniões durante o dia, o irmão Knorr convidava esses irmãos, em grupos pequenos, para o seu quarto às noitinhas. Desse modo ele e sua esposa, Audrey, tiveram estreita associação com homens que o conheciam e amavam e com os quais ele tivera tratos tão de perto ao longo dos anos. Depois dessas reuniões, a saúde do irmão Knorr foi piorando até a sua morte, em 8 de junho de 1977.

Em 22 de junho de 1977, duas semanas após a morte do irmão Knorr, Frederick W. Franz, de 83 anos, foi eleito presidente da Sociedade Torre de Vigia (dos EUA). A respeito do irmão Franz, A Sentinela de 15 de outubro de 1977 dizia: “Sua notável reputação como eminente erudito bíblico e seu trabalho incansável a favor dos interesses do Reino lhe granjearam a confiança e o apoio leal das Testemunhas de Jeová em toda a parte.”

Por ocasião dessa transição, novas diretrizes organizacionais já estavam em funcionamento, o que assegurou o andamento da obra.

Publicações bíblicas atendem às necessidades espirituais

As Testemunhas de Jeová foram bem alimentadas espiritualmente antes de 1976. Mas um exame do que tem acontecido desde então, sob a direção do Corpo Governante e sua Comissão de Redação, revela que as águas da verdade têm fluído em quantidades ainda maiores e em formas mais diversificadas.

Muitas das publicações produzidas preencheram necessidades específicas das próprias Testemunhas. Demonstrou-se interesse especial nos jovens. Com o fim de ajudá-los a aplicar os princípios bíblicos a situações que enfrentam na vida, publicou-se em 1976 Sua Juventude — O Melhor Modo de Usufruí-la e, em 1989, Os Jovens Perguntam — Respostas Práticas. O livro ilustrado Meu Livro de Histórias Bíblicas, preparado tendo-se em mente as crianças, foi lançado em 1978. Naquele mesmo ano, apresentaram-se em Torne Feliz Sua Vida Familiar conselhos práticos e orientações para fortalecer as famílias.

Às vezes, necessidades específicas do povo de Jeová têm sido preenchidas por meio de conselhos oportunos nas páginas de A Sentinela. Por exemplo, o relatório mundial da atividade das Testemunhas de Jeová de 1977/78 mostrava uma diminuição no número dos que participavam na obra de pregação. Teria sido a diminuição, pelo menos em parte, devida à decepção sobre expectativas a respeito de 1975? Talvez. Mas houve outros fatores que influenciaram. O que se podia fazer?

O Corpo Governante tomou medidas para fortalecer a convicção entre as Testemunhas de Jeová da necessidade de continuar zelosamente a proclamar o Reino de casa em casa. A Sentinela de 1.º de março de 1980 continha os artigos “Zelo Pela Casa de Jeová”, “Pregação num Mundo sem Lei”, “Elas Pregaram de Casa em Casa” e “O Que Outros Disseram Sobre Ir de Casa em Casa Para Dar Testemunho”. Estes e outros artigos reafirmavam que a pregação de casa em casa tem base sólida nas Escrituras e instavam uma participação zelosa e de toda a alma nesta importante atividade.b — Atos 20:20; Col. 3:23.

Ainda outra situação necessitava também de atenção. Por volta de 1980, algumas pessoas que haviam participado nas atividades das Testemunhas de Jeová por vários anos, incluindo alguns que haviam servido com destaque na organização, vinham tentando de vários modos causar divisão e se opunham à obra das Testemunhas de Jeová. Para fortalecer o povo de Jeová contra essa influência apóstata, A Sentinela publicou artigos tais como “Permaneça ‘Sólido na Fé’” (1.º de fevereiro de 1981), “Introduzirão Quietamente Seitas Destrutivas” (15 de junho de 1984) e “Rejeite a Apostasia, Apegue-se à Verdade!” (1.º de outubro de 1983), ao passo que o livro “Venha o Teu Reino” (1981) sublinhava a realidade de que o Reino está próximo, tendo sido estabelecido nos céus em 1914. O Corpo Governante não permitiu que os esforços dos opositores o desviassem do objetivo primário das Testemunhas de Jeová — proclamar o Reino de Deus!

Todavia, o que dizer da necessidade das Testemunhas de Jeová de continuar a ampliar seu conhecimento da verdade bíblica? Para um estudo compenetrado da Bíblia, editou-se, em inglês, em 1984, uma edição revisada, com referências, da Tradução do Novo Mundo, que contém extensivas referências marginais, notas e um apêndice. Quatro anos mais tarde, em 1988, os do povo de Jeová se emocionaram ao receberem comentários atualizados, versículo por versículo, sobre Revelação (Apocalipse) na forma do livro Revelação — Seu Grandioso Clímax Está Próximo!, também a enciclopédia bíblica, em três volumes, Estudo Perspicaz das Escrituras. Depois, em 1991, foi publicado o belamente ilustrado livro O Maior Homem Que Já Viveu, um estudo extensivo sobre a vida e os ensinamentos de Jesus Cristo.

Mas o que dizer das necessidades de pessoas que não são Testemunhas de Jeová? Como instrumento para instruir recém-interessados, foi lançada em 1982 a publicação Poderá Viver Para Sempre no Paraíso na Terra. Foi elaborado para ajudar os estudantes da Bíblia a cumprir os requisitos de Jeová para a vida num paraíso terrestre. Para ajudar pessoas que talvez perguntem a respeito da origem e do objetivo da vida na Terra, foi providenciado em 1985 o livro A Vida — Qual a Sua Origem? A Evolução ou a Criação?. Isto foi seguido em 1989 do livro, que fortalece a fé, A Bíblia — Palavra de Deus ou de Homem?.

Deu-se atenção também a pessoas humildes com necessidade de ajuda especial por causa de sua formação cultural ou religiosa. Para ensinar a verdade sobre o Reino de Jeová aos analfabetos ou aos com pouca leitura, foi lançada em 1982 a brochura de 32 páginas intitulada Viva Para Sempre em Felicidade na Terra!. Até 1992, mais de 76.000.000 de exemplares haviam sido impressos, e estava sendo publicada em 200 idiomas em todo o mundo, o que a transformou na mais amplamente traduzida publicação da Sociedade Torre de Vigia.

Em 1983, foram produzidos três folhetos com o objetivo especial de ajudar os muçulmanos, os budistas e os hindus. Para alcançar pessoas dessas e de outras formações religiosas, é útil entender algo sobre a religião delas — seus ensinamentos e sua história. Para preencher essa necessidade, foi lançado em 1990 o livro O Homem em Busca de Deus.

O Corpo Governante estava profundamente interessado em alcançar o máximo número possível de pessoas com a mensagem do Reino — pessoas ‘de todas as nações, tribos e línguas’. (Rev. 7:9) Para esse fim, providenciou-se a tradução das publicações em muito mais idiomas. Por exemplo, de 1976 a 1992, houve um aumento de cerca de 42 por cento no número de línguas em que A Sentinela era editada. Em outubro de 1992, o número era de 111. Para tornar possível rápida tradução, naquele mesmo ano mais de 800 tradutores em todo o mundo participavam desse trabalho.

Enriquecidos e diversificados programas de educação

Sob a direção do Corpo Governante e sua Comissão de Ensino, os programas de instrução para a equipe da sede mundial e das famílias de Betel nas filiais em todo o mundo foram enriquecidos e tornados mais diversificados. Além da leitura da Bíblia e do Anuário como parte da adoração matinal, iniciou-se uma análise profunda do trecho da Bíblia lido durante a semana precedente com uma aplicação da matéria aos que servem em Betel. Iniciou-se a apresentação de relatórios regulares de diversos departamentos de Betel, bem como relatórios mais freqüentes dos superintendentes zonais.

Para preencher as necessidades dos com responsabilidades adicionais dentro da organização, mais programas educativos foram preparados e postos em funcionamento. Em 1977, foram feitas provisões para que todos os anciãos fizessem um curso, de 15 horas de duração, da Escola do Ministério do Reino. (Atos 20:28) Desde então, vêm sendo realizadas sessões similares de duração variada a cada poucos anos; e a partir de 1984, os servos ministeriais também recebem treinamento na Escola do Ministério do Reino. Em Brooklyn, a partir de dezembro de 1977, iniciou-se um curso especial, de cinco semanas, para membros de Comissões de Filial.

Mostrou-se também interesse especial pelos que se aplicavam ao ministério de tempo integral como pioneiros. Em dezembro de 1977, foi inaugurada nos Estados Unidos a Escola do Serviço de Pioneiro, um curso de duas semanas para treinar pioneiros, curso este que, com o tempo, se estendeu a todas as partes da Terra. Nos 14 anos seguintes, o número de pioneiros aumentou mais de cinco vezes — de 115.389 para 605.610!

Uma nova escola foi iniciada em outubro de 1987 — a Escola de Treinamento Ministerial. Essa escola foi estabelecida para treinar irmãos solteiros, habilitados, com certa experiência como anciãos ou servos ministeriais e dispostos a servir onde houvesse necessidade no campo mundial. Até 1992, o curso tinha sido realizado na Alemanha, Austrália, Áustria, El Salvador, Espanha, Estados Unidos, França, Grã-Bretanha, Itália, México, Nigéria e Suécia. O resultado tem sido não uma classe de pessoas consideradas superiores a outros na congregação, mas antes, um aumento no número de homens bem qualificados para servirem a seus irmãos.

Para promover a obra mundial de educação bíblica, foram programados congressos internacionais em cidades estrategicamente localizadas — alguns em países onde as Testemunhas de Jeová tinham sido proscritas. Esses congressos serviram para fortalecer os irmãos nessas áreas e para dar um forte impulso à pregação das boas novas nesses países.c

Prédios e instalações para atender ao crescimento

Ao passo que a divulgação da palavra de Jeová prosseguia rapidamente, foram necessários alguns empreendimentos emocionantes nas áreas de construção e de impressão — campos sob a supervisão do Corpo Governante e sua Comissão Editora.

Testemunhas com experiência em construção ofereceram seus préstimos, e seus empenhos foram coordenados para ajudar na construção de novos e maiores prédios de filial em todo o mundo. De 1976 a 1992, realizou-se em cerca de 60 países a construção de prédios de filial totalmente novos. Além disso, iniciaram-se em 30 países construções para a ampliação de prédios já existentes. O modo como o trabalho foi executado (com voluntários de muitas congregações — às vezes de outros países) serviu para estreitar os vínculos de amor e união entre o povo de Jeová.d

Para atender às crescentes necessidades da Sociedade no que tange à impressão multilíngüe, Testemunhas com experiência em computação desenvolveram um sistema computadorizado de pré-impressão chamado MEPS (Sistema Eletrônico de Fotocomposição Multilíngüe). O projeto foi concluído em 1986. Em resultado disso, em 1992, A Sentinela era impressa simultaneamente em 66 idiomas. A vasta maioria das Testemunhas de Jeová podia assim receber o mesmo alimento espiritual ao mesmo tempo.e

Ao passo que continuava a ampliação dos prédios e instalações da Sociedade Torre de Vigia, havia necessidade de mais voluntários na sede em Brooklyn, bem como nas filiais em todo o mundo. De 1976 a 1992, a família internacional de Betel triplicou em tamanho, de cerca de 4.000 para mais de 12.900 membros que serviam em toda a Terra. O Corpo Governante e sua Comissão do Pessoal vêm cuidando das necessidades pessoais e espirituais deste grande exército de trabalhadores voluntários de tempo integral.

Atenção dada às congregações e à obra de evangelização

Ao passo que a divulgação da palavra de Jeová prosseguia rapidamente, o Corpo Governante e sua Comissão de Serviço direcionavam suas energias em edificar as congregações mundialmente e em expandir a obra global de evangelização.

Será que se podia fazer mais para ajudar os muitos novos que a cada ano se batizavam? Em princípios de 1977, tomaram-se providências para fortalecer espiritualmente as novas Testemunhas. Nosso Serviço do Reino explicava: “Achamos que se devem estudar pelo menos dois livros com todos aqueles que chegam a conhecer a verdade. . . . De modo que o estudo deve continuar após o batismo até se completar o segundo livro.” Deste modo, Testemunhas recém-batizadas receberam mais plena oportunidade de obter conhecimento e entendimento e de ter crescente apreço pelo significado do batismo. Essa nova provisão incentivou também a associação mais estreita entre os novos e as Testemunhas que os ajudaram em seu estudo bíblico.

Para se cuidar dos que afluem à organização de Jeová, mais de 29.000 congregações foram formadas em todo o mundo entre 1976 e 1992. (Miq. 4:1) Mais superintendentes de circuito e de distrito foram designados pelo Corpo Governante e enviados para prestarem ajuda. O número desses superintendentes viajantes passou de uns 2.600, em 1976, para cerca de 3.900 em 1992.

À medida que aumentava o número de congregações, havia também uma crescente necessidade de mais salões de reunião. Haveria um modo mais rápido de construir Salões do Reino? Na década de 70, as Testemunhas de Jeová nos Estados Unidos organizaram um programa de construção em que trabalhadores habilitados em construção, de lugares próximos no país, eram convidados para ajudar Testemunhas locais a construir um Salão do Reino. Com centenas de pessoas ajudando, podia-se construir um salão rapidamente — não raro em apenas dois ou três dias. Na década de 80, Salões do Reino de construção rápida surgiam também em outras partes da Terra.

Mudanças políticas na Europa Oriental também influíram nas Testemunhas de Jeová. Que emoção foi para nossos irmãos em países tais como Alemanha Oriental (como então se chamava), Hungria, Polônia, Romênia e no que era então chamado de União Soviética, saber que haviam recebido reconhecimento legal, em alguns casos depois de 40 anos de proscrição! A maior liberdade nesses países agora tornava mais fácil alcançar uns 380.000.000 de pessoas com as boas novas! As Testemunhas de Jeová não perderam tempo em aproveitar sua recém-encontrada liberdade para participar na atividade de pregação pública.

E os resultados? A divulgação da palavra de Jeová tem prosseguido rapidamente! Por exemplo, em abril de 1992, o número dos proclamadores do Reino que relataram na Polônia era de 106.915. E as perspectivas de aumento futuro eram notáveis: naquele mesmo mês, a assistência à Comemoração da morte de Cristo foi de 214.218. Similarmente, nos países outrora conhecidos como a União Soviética, 173.473 pessoas assistiram à Comemoração em 1992, um aumento de 60 por cento sobre o ano anterior.

Em alguns países, porém, a persistente perseguição e as calamidades naturais apresentaram obstáculos. Em 1992, as atividades das Testemunhas de Jeová ainda estavam sob restrições governamentais em 24 países. A Comissão do Presidente do Corpo Governante faz o que é possível para lhes dar assistência e informar a irmandade internacional sobre maneiras de prestarem ajuda a co-Testemunhas que servem em condições adversas. (Veja 1 Coríntios 12:12-26.) Nem as campanhas de perseguição nem as calamidades naturais têm conseguido parar a pregação da palavra de Jeová!

“Um povo peculiarmente seu”

Portanto, nos anos de 1976 a 1992, a divulgação da palavra de Jeová deveras tem prosseguido rapidamente. A organização quase dobrou em tamanho, para mais de 4.470.000 publicadores do Reino!

O povo de Jeová tem continuado a proclamar zelosamente o Reino de Deus, agora em mais idiomas do que nunca antes. Usando as publicações providas, tem aprofundado seu conhecimento da Bíblia e ajudado pessoas interessadas a aprender as verdades bíblicas. Tiram proveito dos programas educativos instituídos para os que têm responsabilidades adicionais dentro da organização. Jeová sem dúvida tem abençoado sua atividade de proclamação de Seu Reino.

Desde a década de 1870 até agora, certos homens contribuíram de modo notável para o progresso da obra do Reino, homens tais como Charles T. Russell, Joseph F. Rutherford, Nathan H. Knorr e Frederick W. Franz, bem como outros que têm servido como membros do Corpo Governante. Mas, de forma alguma as Testemunhas de Jeová se tornaram uma seita edificada em torno da personalidade de um desses homens. Em vez disso, têm apenas um líder, “o Cristo”. (Mat. 23:10) Ele é Cabeça dessas Testemunhas organizadas de Jeová, aquele a quem ‘foi dada toda a autoridade’ para dirigir esta obra “todos os dias, até à terminação do sistema de coisas”. (Mat. 28:18-20) Estão determinadas a se submeter à chefia de Cristo, a se apegar à Palavra de Deus e a cooperar com a direção do espírito santo, para que continuem a avançar na adoração do único Deus verdadeiro e a provar ser “um povo peculiarmente seu, zeloso de obras excelentes”. — Tito 2:14.

Mas quais são alguns dos ensinos básicos e normas de conduta que distinguem as Testemunhas de Jeová de todas as outras religiões? Como chegaram a ser conhecidas como Testemunhas de Jeová? Como é financiada a sua atividade? Por que se mantêm estritamente separadas das outras religiões e do mundo em geral? Por que se tornaram alvo de intensa perseguição em tantos lugares na Terra? Estas e muitas outras perguntas serão respondidas nos capítulos seguintes.

[Nota(s) de rodapé]

[Destaque na página 117]

Não uma seita edificada em torno da personalidade de algum homem.

[Foto na página 109]

Toda filial da Sociedade é supervisionada por uma comissão de irmãos, como esta que supervisiona a obra na Nigéria.

[Fotos na página 116]

O Corpo Governante das Testemunhas de Jeová

Janeiro de 1992

Carey W. Barber

John E. Barr

W. Lloyd Barry

John C. Booth

Frederick W. Franz

George D. Gangas

Milton G. Henschel

Theodore Jaracz

Karl F. Klein

Albert D. Schroeder

Lyman A. Swingle

Daniel Sydlik

[Foto/Gráfico na página 110]

De 1976 a 1992, houve um aumento de 42 por cento no número de línguas em que “A Sentinela” era editada.

111

78

1976 1992

[Gráfico na página 112]

(Para o texto formatado, veja a publicação)

Aumentos no número de pioneiros

600.000

400.000

200.000

1976

1981

1986

1992

[Gráfico na página 113]

(Para o texto formatado, veja a publicação)

Aumentos na família mundial de Betel

12.000

9.000

6.000

3.000

1976

1981

1986

1992

[Gráfico na página 114]

(Para o texto formatado, veja a publicação)

Congregações que se multiplicam

80.000

60.000

40.000

20.000

1976

1981

1986

1992

[Gráfico na página 115]

(Para o texto formatado, veja a publicação)

Aumentos em proclamadores do Reino

4.000.000

3.000.000

2.000.000

1.000.000

1976

1981

1986

1992

[Quadro na página 111]

Formação de F. W. Franz

Frederick William Franz nasceu em Covington, Kentucky, EUA, em 12 de setembro de 1893. Em 1899, sua família mudou-se para Cincinnati, onde Frederick cursou o segundo grau em 1911. Ele ingressou então na Universidade de Cincinnati e fez curso de humanidades. Ele decidira tornar-se pastor presbiteriano, de modo que se aplicou diligentemente ao estudo do grego bíblico. Na universidade, Frederick foi selecionado para receber uma bolsa de estudos, qualificando-se para ingressar na Universidade de Oxford, na Inglaterra. Entretanto, antes que se anunciasse isso, Frederick perdeu todo o interesse na bolsa de estudos e pediu que retirassem seu nome da lista dos concorrentes.

Anteriormente, seu irmão Albert lhe enviara um folheto que obtivera dos Estudantes Internacionais da Bíblia. Mais tarde, Albert lhe deu os três primeiros volumes de “Estudos das Escrituras”. Frederick ficou maravilhado com o que aprendeu e decidiu desligar-se da Igreja Presbiteriana e associar-se com a congregação dos Estudantes da Bíblia. Em 30 de novembro de 1913, ele foi batizado. Em maio de 1914, deixou a universidade e imediatamente fez preparativos para ser colportor (pioneiro).

Em junho de 1920, tornou-se membro da família de Betel de Brooklyn. Após a morte de N. H. Knorr, em junho de 1977, o irmão Franz foi eleito presidente da Sociedade. Ele serviu fielmente como membro do Corpo Governante até sua morte em 22 de dezembro de 1992, com 99 anos de idade.

Capítulo 10

Crescimento no conhecimento exato da verdade

AS TESTEMUNHAS DE JEOVÁ não têm procurado iniciar novas doutrinas, uma nova forma de adoração, uma nova religião. Em vez disso, sua história dos tempos atuais reflete seu esforço consciente no sentido de ensinar o que está na Bíblia, a inspirada Palavra de Deus. Apontam para ela como a base de todas as suas crenças e de seu modo de vida. Em vez de desenvolverem crenças que reflitam as tendências permissivas do mundo atual, elas têm procurado harmonizar-se cada vez mais de perto com os ensinamentos bíblicos e práticas do cristianismo do primeiro século.

Em princípios da década de 1870, Charles Taze Russell e seus associados passaram a se dedicar a um diligente estudo da Bíblia. Tornou-se óbvio para eles que a cristandade se desviara muito dos ensinamentos e das práticas do primitivo cristianismo. O irmão Russell não alegou ser o primeiro a discernir isto, e reconheceu abertamente estar endividado com outros pela ajuda que prestaram durante seus primeiros anos de estudo das Escrituras. Falou com apreço da boa obra que vários movimentos da Reforma fizeram visando deixar brilhar a verdade cada vez mais. Ele citou nominalmente certos homens de mais idade, como Jonas Wendell, George Stetson, George Storrs e Nelson Barbour, que contribuíram pessoalmente de vários modos para seu entendimento da Palavra de Deus.a

Ele declarou também: “Diversas doutrinas que apoiamos e que parecem tão novas, atuais e diferentes eram sustentadas de alguma forma muito tempo atrás: por exemplo — Eleição, Graça Gratuita, Restauração, Justificação, Santificação, Glorificação, Ressurreição.” Com freqüência, porém, um grupo religioso se distinguia pelo entendimento mais claro de certa verdade bíblica; outro grupo, por outra verdade. O progresso adicional deles era muitas vezes impedido porque estavam presos a doutrinas e credos que continham crenças originárias da antiga Babilônia e Egito ou haviam sido emprestadas dos filósofos gregos.

Mas, que grupo, com a ajuda do espírito de Deus, paulatinamente se apegaria de novo ao inteiro “modelo de palavras salutares”, prezado pelos cristãos do primeiro século? (2 Tim. 1:13) No caso de quem revelaria ser sua vereda “como a luz clara que clareia mais e mais até o dia estar firmemente estabelecido”? (Pro. 4:18) Quem realmente faria a obra ordenada por Jesus, ao dizer: “Sereis testemunhas de mim . . . até à parte mais distante da terra”? Quem não só faria discípulos, mas também ‘os ensinaria a observar todas as coisas’ que Jesus ordenara? (Atos 1:8; Mat. 28:19, 20) Deveras, estava próximo o tempo em que o Senhor faria uma clara distinção entre os cristãos verdadeiros, que ele assemelhou ao trigo, e os de imitação, aos quais se referiu como joio (realmente um tipo de erva daninha que até amadurecer se parece muito com o trigo)?b (Mat. 13:24-30, 36-43) Quem provaria ser “o escravo fiel e discreto” a quem o Amo, Jesus Cristo, na sua presença, empossado no Reino, confiaria maiores responsabilidades relacionadas com a obra predita para a terminação deste sistema de coisas? — Mat. 24:3, 45-47.

Deixar brilhar a luz

Jesus instruiu seus discípulos no sentido de partilharem com outros a luz da verdade divina que receberam dele. “Vós sois a luz do mundo”, disse ele. “Deixai brilhar a vossa luz perante os homens.” (Mat. 5:14-16; Atos 13:47) Charles Taze Russell e seus associados reconheciam que tinham a obrigação de fazer isso.

Achavam eles que tinham todas as respostas, a plena luz da verdade? A essa pergunta o irmão Russell respondeu de modo explícito: “Certamente que não; tampouco as teremos até o ‘dia perfeito’.” (Pro. 4:18, Almeida) Referiam-se com freqüência às suas crenças bíblicas como “a verdade atual” — não com a idéia de que a verdade em si mudasse, mas sim no sentido de que o entendimento por parte deles era progressivo.

Esses zelosos estudantes da Bíblia não se esquivavam da idéia de que, em matéria de religião, existe a verdade. Reconheciam a Jeová como “Deus da verdade” e a Bíblia como sua Palavra veraz. (Sal. 31:5; Jos. 21:45; João 17:17) Davam-se conta de que ainda havia muita coisa que não conheciam, mas não deixavam de declarar com convicção o que haviam aprendido da Bíblia. E, quando doutrinas e práticas religiosas tradicionais contradiziam o que eles encontravam claramente expresso na inspirada Palavra de Deus, então, imitando a Jesus Cristo, eles expunham a falsidade, embora isso lhes acarretasse ridicularização e ódio da parte do clero. — Mat. 15:3-9.

Para alcançar e alimentar outros espiritualmente, C. T. Russell começou a publicar, em julho de 1879, a revista Zion’s Watch Tower and Herald of Christ’s Presence.

A Bíblia — realmente a Palavra de Deus

A confiança que Charles Taze Russell tinha na Bíblia não era meramente aceitar um ponto de vista tradicional que estivesse em voga na época. Ao contrário, o comumente aceito naquela época era a alta crítica. Os que a aceitavam desafiavam a confiabilidade do registro bíblico.

Quando jovem, Russell se filiara à Igreja Congregacional onde veio a ser ativo, mas a irracionalidade dos dogmas tradicionais o levaram a se tornar céptico. Ele descobriu que o que lhe fora ensinado não podia ser defendido de modo satisfatório pela Bíblia. Portanto, abandonou os dogmas dos credos da igreja e, junto com tais, a Bíblia. Daí, pesquisou as principais religiões orientais, mas essas também se mostraram insatisfatórias. Então, começou a se perguntar se a Bíblia estava sendo talvez mal representada pelos credos da cristandade. Incentivado pelo que ouvira certa noite numa reunião adventista, começou a fazer um estudo sistemático das Escrituras. O que ele viu desvendar-se diante de si era deveras a inspirada Palavra de Deus.

Ficou profundamente impressionado com a harmonia da própria Bíblia e com a personalidade Daquele identificado como seu Autor Divino. Para ajudar outros a tirar proveito disto, ele mais tarde escreveu o livro The Divine Plan of the Ages (O Plano Divino das Eras), que publicou em 1886. Nele incluiu uma extensiva análise sobre o assunto “A Bíblia Como Revelação Divina Considerada à Luz da Razão”. Perto do fim do capítulo, ele declarou inequivocamente: “A profundeza, e o poder, e a sabedoria, e o escopo do testemunho da Bíblia nos convencem de que o autor dos planos e das revelações que ela engloba não é o homem, mas sim o Deus Todo-Poderoso.”

A confiança na Bíblia inteira como a Palavra de Deus continua sendo o fundamento das crenças das Testemunhas de Jeová hoje. Em todo o mundo, elas têm compêndios bíblicos que as habilitam a examinar pessoalmente a evidência de sua inspiração. Aspectos deste assunto são freqüentemente considerados nas suas revistas. Em 1969, publicaram o livro É a Bíblia Realmente a Palavra de Deus? Vinte anos mais tarde, o livro A Bíblia — Palavra de Deus ou de Homem? considerou com novo enfoque a autenticidade da Bíblia, chamou atenção para as evidências adicionais e chegou à mesma conclusão: a Bíblia é, realmente, a inspirada Palavra de Deus. Outro de seus livros, publicado primeiro em 1963 e atualizado em 1990, é “Toda a Escritura É Inspirada por Deus e Proveitosa”. Mais pormenores acham-se na sua enciclopédia bíblica Estudo Perspicaz das Escrituras, publicada em 1988.

Pelo estudo pessoal e congregacional dessa matéria, convenceram-se de que, embora cerca de 40 homens, durante um período de 16 séculos, fossem usados para escrever o que se acha nos 66 livros da Bíblia, o próprio Deus orientou ativamente a escrita mediante seu espírito. O apóstolo Paulo escreveu: “Toda a Escritura é inspirada por Deus.” (2 Tim. 3:16; 2 Ped. 1:20, 21) Esta convicção é um poderoso fator na vida das Testemunhas de Jeová. Comentando isso, um jornal britânico observou: “Por trás de tudo o que uma Testemunha [de Jeová] faz há uma razão bíblica. Deveras, seu único princípio fundamental é reconhecer a Bíblia como . . . verdadeira.”

Conhecimento do verdadeiro Deus

Ao passo que o irmão Russell e seus associados estudavam as Escrituras, não levou muito tempo para entenderem que o Deus apresentado na Bíblia não é o deus da cristandade. Isto foi um assunto importante, pois, conforme Jesus Cristo disse, a perspectiva de vida eterna das pessoas depende de conhecerem o único Deus verdadeiro e aquele que ele enviou, seu Agente Principal da salvação. (João 17:3; Heb. 2:10) C. T. Russell e o grupo que participava com ele no estudo da Bíblia discerniram que a justiça de Deus está em perfeito equilíbrio com a Sua sabedoria, amor e poder, e que estes atributos são manifestos em todas as suas obras. Com base no conhecimento que eles tinham então sobre o propósito de Deus, prepararam uma análise sobre por que se permite o mal e a incluíram numa de suas primeiras e mais distribuídas publicações, o livro de 162 páginas Food for Thinking Christians (Matéria Para Cristãos Refletivos), lançado primeiro como edição especial da Zion’s Watch Tower em setembro de 1881.

Seu estudo da Palavra de Deus os ajudou a compreender que o Criador tem um nome pessoal e que torna possível a humanos conhecê-lo e gozar de estreita relação com ele. (1 Crô. 28:9; Isa. 55:6; Tia. 4:8) A Watch Tower de outubro-novembro de 1881 destacava: “JEOVÁ é o nome que identifica nenhum outro senão o Ser Supremo — nosso Pai e aquele a quem Jesus chamou de Pai e Deus.” — Sal. 83:18; João 20:17.

No ano seguinte, em resposta à pergunta: “Afirmais que a Bíblia não ensina que há três pessoas em um só Deus?” foi dito: “Sim: ao contrário, ela nos diz de fato que há um só Deus e Pai de nosso Senhor Jesus Cristo de quem são todas as coisas (ou que criou todas as coisas). Cremos assim em Um só Deus e Pai, e também em um só Senhor Jesus Cristo . . . Mas estes são dois, e não um só ser. Eles são um apenas no sentido de estarem em harmonia. Cremos também num espírito de Deus . . . Mas não é uma pessoa, como o espírito de demônios, o espírito do Mundo e o espírito do Anticristo tampouco são pessoas.” — Zion’s Watch Tower, de junho de 1882; João 17:20-22.

Crescente apreço pelo nome de Deus

Aos poucos, esses Estudantes da Bíblia ficaram cada vez mais apercebidos do destaque que as inspiradas Escrituras dão ao nome pessoal de Deus. Este nome foi obscurecido em inglês pelas traduções católica romana Douay e protestante King James da Bíblia, como se deu mais tarde com a maioria das traduções em muitos idiomas no século 20. Mas diversas traduções, bem como obras bíblicas de referência, atestaram que o nome Jeová ocorre no texto, no idioma original, milhares de vezes — na realidade, mais vezes do que qualquer outro nome, e mais vezes do que o total conjunto de vezes em que aparecem títulos tais como Deus e Senhor. Como “povo para o seu nome”, seu próprio apreço pelo nome divino aumentou. (Atos 15:14) Na Watch Tower de 1.º de janeiro de 1926, apresentaram o que reconheciam ser uma questão que toda pessoa precisa enfrentar, a saber, “Quem Honrará a Jeová?”.

A ênfase que deram ao nome de Deus não era simplesmente uma questão de conhecimento religioso. Segundo explicado no livro Prophecy (publicado em 1929), a questão de superlativa importância com que toda criação inteligente se confronta envolve o nome e a palavra de Jeová Deus. As Testemunhas de Jeová frisam que a Bíblia mostra que toda pessoa precisa conhecer o nome de Deus e tratá-lo como algo sagrado. (Mat. 6:9; Eze. 39:7) Tem de ser limpo de todo vitupério lançado sobre ele não só por aqueles que desafiaram abertamente a Jeová, mas também por aqueles que o representaram mal por meio de suas doutrinas e ações. (Eze. 38:23; Rom. 2:24) Com base nas Escrituras, as Testemunhas reconhecem que o bem-estar de todo o Universo e seus habitantes depende da santificação do nome de Jeová.

Compreendem que, antes de Jeová tomar ação para destruir os iníquos, é dever e privilégio de suas testemunhas falar a verdade a respeito dele a outros. As Testemunhas de Jeová vêm fazendo isso em toda a Terra. Tão zelosas têm sido em desincumbir-se dessa responsabilidade que, no mundo todo, qualquer pessoa que freqüentemente usa o nome Jeová é logo reconhecida como Testemunha de Jeová.

Exposta a Trindade

Quais testemunhas de Jeová, C. T. Russell e seus associados compreendiam que tinham a grande responsabilidade de expor os ensinamentos que representavam mal a Deus, para ajudar os amantes da verdade a compreender que tais não se baseiam na Bíblia. Eles não foram os primeiros a reconhecer que a Trindade não é bíblica,c mas reconheciam que, se haviam de ser servos fiéis de Deus, tinham a responsabilidade de tornar conhecida a verdade sobre isso. Corajosamente, em benefício dos amantes da verdade, expuseram as raízes pagãs dessa doutrina central da cristandade.

A Watch Tower de junho de 1882 dizia: “Muitos filósofos pagãos, descobrindo que seria boa política juntar-se à religião emergente [uma forma de cristianismo apóstata endossado pelos imperadores romanos do quarto século EC], passaram a preparar um terreno fácil para ela, tentando descobrir correspondências entre o cristianismo e o paganismo, e assim mesclar os dois. Conseguiram fazer isso com êxito. . . . Visto que a antiga teologia tinha diversos deuses principais, com muitos semideuses de ambos os sexos, os pagano-cristãos (se é que podemos cunhar tal palavra) passaram a reconstruir a lista da nova teologia. Nessa ocasião, portanto, inventou-se a doutrina de três Deuses — Deus Pai, Deus Filho e Deus Espírito Santo.”

Alguns dos clérigos se empenharam em dar um colorido bíblico ao seu ensinamento, citando passagens como de 1 João 5:7, mas o irmão Russell apresentou evidência que mostrava ser de amplo conhecimento dos eruditos que um trecho desse texto era uma interpolação, uma inserção espúria, feita por um escriba em apoio de um ensinamento que não se encontra nas Escrituras. Outros apologistas da Trindade recorreram a João 1:1, mas a Watch Tower analisou essa passagem com base tanto no conteúdo como no contexto para mostrar que isto de forma alguma apoiava a crença da Trindade. Em harmonia com isto, a Watch Tower de julho de 1883 dizia: “Mais estudo da Bíblia e menos teologia de hinário teria tornado o assunto mais claro para todos. A doutrina da trindade é totalmente contrária à Escritura.”

O irmão Russell expôs abertamente a insensatez de afirmar crer na Bíblia e, ao mesmo tempo, ensinar uma doutrina como a Trindade que contradiz a Bíblia. De modo que escreveu: “Em que embrulhada de contradições e confusão se acham os que dizem que Jesus e o Pai são um só Deus! Isto daria a idéia de que nosso Senhor Jesus foi hipócrita quando esteve na Terra e que simplesmente fingia dirigir-se a Deus em oração, sendo Ele Próprio o mesmo Deus. . . . Também, o Pai sempre foi imortal, por conseguinte, não podia morrer. Então, como podia Jesus morrer? Todos os Apóstolos foram testemunhas falsas ao falarem da morte e da ressurreição de Jesus, se é que Ele não morreu. As Escrituras declaram, porém, que Ele morreu realmente.”d

Assim, cedo na sua história moderna, as Testemunhas de Jeová rejeitaram terminantemente o dogma da Trindade, da cristandade, a favor do ensinamento lógico e animador da própria Bíblia.e O trabalho que têm feito em divulgar essas verdades e em dar às pessoas em toda a parte a oportunidade de ouvi-las tem assumido proporções nunca antes alcançadas por qualquer indivíduo ou grupo, no passado ou no presente.

Qual é a condição dos mortos?

O que o futuro reservava para os que não aceitaram a provisão divina de salvação era uma profunda preocupação para C. T. Russell desde jovem. Quando menino, ele acreditava no que os clérigos diziam sobre o inferno de fogo; pensava que eles pregavam a Palavra de Deus. Ele saía de noite para escrever com giz passagens da Bíblia em lugares visíveis para que operários que passassem por lá fossem avisados e salvos da terrível condenação ao tormento eterno.

Mais tarde, depois de ter constatado pessoalmente o que a Bíblia realmente ensina, foi citado por um de seus associados como tendo dito: “Se a Bíblia realmente ensina que a tortura eterna é o destino de todos exceto dos santos, isto deve ser pregado — sim, gritado do alto das casas a cada semana, dia e hora; se ela não ensina isso, deve-se dar a conhecer esse fato, e a sórdida mancha que macula o nome santo de Deus deve ser removida.”

No início de seu estudo da Bíblia, C. T. Russell viu claramente que o inferno não é um lugar de tormento para as almas após a morte. Ele foi bem provavelmente ajudado nisto por George Storrs, editor da Bible Examiner, a quem o irmão Russell mencionava com caloroso apreço nos seus escritos e que havia escrito muito sobre o que tinha discernido da Bíblia a respeito da condição dos mortos.

Mas o que dizer da alma? Apoiavam os Estudantes da Bíblia a crença de que ela é uma parte espiritual do homem, algo que sobrevive à morte do corpo? Ao contrário, em 1903, a Watch Tower dizia: “Precisamos notar cuidadosamente que o ponto em questão não é que o homem tem uma alma, mas sim que o homem é uma alma, ou ser. Usemos uma ilustração da natureza — o ar que respiramos: ele é composto de oxigênio e nitrogênio, mas nenhum destes é atmosfera, ou ar; porém, quando os dois são juntados, em proporções químicas adequadas, resulta em atmosfera. Assim se dá com a alma. Deus fala de nós deste ponto de vista, de cada um de nós ser uma alma. Ele não se dirige aos nossos corpos nem ao nosso fôlego de vida, mas dirige-se realmente a nós como seres inteligentes, ou almas. Ao declarar a penalidade pela violação de sua lei, ele não se dirigiu especificamente ao corpo de Adão, mas ao homem, a alma, o ser inteligente: ‘Tu!’ ‘No dia em que tu comeres dela, certamente tu morrerás.’ ‘A alma que pecar, essa morrerá.’ — Gên. 2:17; Eze. 18:20.” Isto estava em harmonia com o que a Watch Tower havia declarado já em abril de 1881.f

Como se desenvolveu então a crença na imortalidade inerente da alma humana? Quem foi seu autor? Após examinar cuidadosamente tanto a Bíblia como a história religiosa, o irmão Russell escreveu na Watch Tower de 15 de abril de 1894: “Evidentemente não partiu da Bíblia . . . A Bíblia declara distintamente que o homem é mortal, que a morte lhe é possível. . . . Examinando as páginas da história, descobrimos que, embora a doutrina da imortalidade humana não seja ensinada pelas testemunhas inspiradas por Deus, é a própria essência de todas as religiões pagãs. . . . Não é verdade, portanto, que Sócrates e Platão foram os primeiros a ensinar essa doutrina: ela teve um instrutor anterior a esses dois, e ainda mais capaz. . . . O primeiro registro deste ensinamento falso se acha na mais antiga história conhecida pelo homem — a Bíblia. O instrutor falso foi Satanás.”g

Apontando a “mangueira” contra o inferno

Em harmonia com o forte desejo do irmão Russell de remover do nome de Deus a sórdida mancha resultante do ensinamento do tormento eterno no inferno de fogo, ele escreveu um tratado sobre o assunto: “Ensinam as Escrituras que o Tormento Eterno É o Salário do Pecado?” (The Old Theology [A Velha Teologia], 1889) Nele ele dizia:

“A teoria do tormento eterno teve origem pagã, embora no conceito dos pagãos não fosse aquela doutrina sem misericórdia como veio a ser depois, quando começou gradativamente a se ligar ao cristianismo nominal no período em que tal cristianismo se mesclou com filosofias pagãs, no segundo século. Foi a grande apostasia que acrescentou à filosofia pagã os horríveis pormenores agora tão geralmente cridos, que os pintou nas paredes das igrejas, como fez na Europa, que os escreveu nos seus credos e hinos e perverteu tanto a Palavra de Deus para dar um aparente apoio divino a essa blasfêmia que desonra a Deus. Por conseguinte, a credulidade de hoje a recebe não como um legado do Senhor, ou dos apóstolos, ou dos profetas, mas do espírito de transigência que sacrificou a verdade e a lógica e vergonhosamente perverteu as doutrinas do cristianismo, por causa de ambição profana e luta por poder, riqueza e números. O tormento eterno como penalidade pelo pecado era desconhecido dos patriarcas dos tempos antigos; era desconhecido dos profetas da era judaica; e era desconhecido do Senhor e dos apóstolos; mas tem sido a principal doutrina do Cristianismo Nominal desde a grande apostasia — o flagelo por meio do qual os crédulos, os ignorantes e os supersticiosos do mundo têm sido levados a uma obediência servil à tirania. O tormento eterno era a condenação proferida contra todos os que resistissem à autoridade de Roma ou a repelissem, e a punição começava na vida atual sempre que ela [a Igreja] retinha o poder.”

O irmão Russell estava bem ciente de que a maioria das pessoas sensatas não cria realmente na doutrina do inferno de fogo. Mas, conforme ele disse, em 1896, no folheto What Say the Scriptures About Hell? (Que Dizem as Escrituras Sobre o Inferno?), “já que pensam que a Bíblia o ensina, todo passo dado por eles em direção à verdadeira inteligência e benignidade fraterna . . . é na maioria dos casos um passo em sentido oposto da Palavra de Deus que falsamente acusam de ensinar tal doutrina”.

Para atrair essas pessoas refletidas de volta à Palavra de Deus, ele apresentou nesse folheto todas as passagens da King James Version em que se encontrava a palavra inferno, para que os leitores pudessem ver por si mesmos o que diziam, e daí declarou: “Graças a Deus, não encontramos tal lugar de tortura eterna que os credos, os hinários e muitos sermões do púlpito erroneamente ensinam. Entretanto, encontramos um ‘inferno’, seol, hades, ao qual toda a raça humana foi condenada por causa do pecado de Adão, e do qual todos são remidos pela morte de nosso Senhor; e esse ‘inferno’ é o túmulo — a condição de morte. E encontramos outro ‘inferno’ (geena — a segunda morte — a destruição total) para o qual se chama nossa atenção como a penalidade final de todos os que, depois de serem remidos e levados a um pleno conhecimento da verdade, e a uma plena capacidade de obedecer, escolherem não obstante a morte decidindo seguir um proceder de oposição a Deus e à justiça. E nosso coração diz: Amém. Justos e verdadeiros são os teus caminhos, ó Rei das nações! Quem não temerá e não glorificará o teu nome, ó Senhor? pois só tu és santo; por isso todas as nações virão e adorarão diante de ti, porque os teus atos de justiça se fizeram manifestos.” — Rev. 15:3, 4, Almeida, atualizada.

O que ele ensinava era fonte de irritação e embaraço para o clero da cristandade. Em 1903, ele foi desafiado para um debate público. A condição dos mortos foi um dos pontos da série de debates entre C. T. Russell e o Dr. E. L. Eaton que servia como porta-voz de uma aliança extra-oficial de ministros protestantes do oeste de Pensilvânia.

Durante esses debates, o irmão Russell defendeu firmemente a proposição de que a “morte é morte, que nossos entes queridos, ao nos deixarem, estão realmente mortos e não vivos nem com os anjos nem com os demônios num lugar de desespero”. Em apoio disso, ele citou passagens bíblicas tais como Eclesiastes 9:5, 10; Romanos 5:12; 6:23; e Gênesis 2:17. Também disse: “As escrituras estão em plena harmonia com o que vós e eu e qualquer outra pessoa sensata e racional no mundo admitirá que é o caráter razoável e próprio de nosso Deus. O que está declarado sobre nosso Pai celestial? Que ele é justo, que ele é sábio, que ele é amoroso, que ele é poderoso. Todo cristão reconhecerá estes atributos do caráter divino. Se assim for, podemos imaginar, em algum sentido da palavra, que Deus seja justo e ao mesmo tempo castigue uma criatura, produto de Suas próprias mãos, por toda a eternidade, não importa qual tenha sido seu pecado? Não sou apologista do pecado; eu mesmo não vivo no pecado, e nunca prego o pecado. . . . Mas eu vos digo que todas essas pessoas a nossa volta aqui que nosso irmão [o Dr. Eaton] diz que falam irreverentemente, blasfemando a Deus e o santo nome de Jesus Cristo, são todas elas pessoas a quem se ensinou esta doutrina do tormento eterno. E a todos os assassinos, ladrões e malfeitores nas penitenciárias se ensinou essa doutrina. . . . São doutrinas ruins; prejudicaram o mundo por todo esse tempo; absolutamente não fazem parte do ensinamento do Senhor, e nosso prezado irmão ainda não retirou a nuvem do obscurantismo de seus olhos.”

Relatou-se que, depois do debate, um clérigo que estava na assistência se aproximou de Russell e disse: “Estou contente de vê-lo apontar a mangueira contra o inferno e apagar o fogo.”

Para dar ainda mais ampla publicidade à verdade sobre a condição dos mortos, o irmão Russell participou duma extensiva série de congressos de um dia de duração, entre 1905 e 1907, em que proferiu o discurso público “Ida e Volta do Inferno! Quem Está Lá? A Esperança do Retorno de Muitos”. O título era curioso e atraía muita atenção. As pessoas superlotavam os salões de assembléia nas cidades, tanto grandes como pequenas, nos Estados Unidos e no Canadá, para ouvir o discurso.

Entre os que ficaram profundamente impressionados com o que a Bíblia diz sobre a condição dos mortos estava um estudante universitário em Cincinnati, Ohio, que se preparava para se tornar pastor presbiteriano. Em 1913, ele recebeu de seu irmão carnal o folheto Onde Estão os Mortos?, escrito por John Edgar, um Estudante da Bíblia que era médico na Escócia. O estudante que recebeu esse folheto foi Frederick Franz. Depois de o ler cuidadosamente, disse com firmeza: “Esta é a verdade.” Sem hesitação, mudou seus alvos na vida e entrou no ministério de tempo integral como evangelizador colportor. Em 1920, tornou-se membro da equipe da sede da Sociedade Torre de Vigia (dos EUA). Muitos anos depois, tornou-se membro do Corpo Governante das Testemunhas de Jeová e, mais tarde, presidente da Sociedade Torre de Vigia (dos EUA).

O sacrifício de resgate de Jesus Cristo

Em 1872, em relação com sua pesquisa das Escrituras, o irmão Russell e seus associados reexaminaram o assunto da restauração, do ponto de vista do resgate provido por Jesus Cristo. (Atos 3:21, Imprensa Bíblica Brasileira) Ele ficou radiante ao ver em Hebreus 2:9 que ‘Jesus, pela graça de Deus, provou a morte por todo homem’. Isso não o levou a crer na salvação universal, pois ele sabia que as Escrituras também dizem que a pessoa precisa exercer fé em Jesus Cristo para ser salva. (Atos 4:12; 16:31) Mas começou a entender — embora não duma só vez — a maravilhosa oportunidade que o sacrifício de resgate de Jesus Cristo tornou possível para a humanidade. Abriu o caminho para ela ter o que Adão perdeu, a perspectiva da vida eterna em perfeição humana. O irmão Russell não era passivo sobre o assunto; ele discerniu o profundo significado do resgate e vigorosamente o defendeu, mesmo quando associados íntimos se deixaram corromper em seu raciocínio por conceitos filosóficos.

Em meados de 1878, o irmão Russell já era, por cerca de um ano e meio, co-editor da revista Herald of the Morning (Arauto da Aurora), da qual N. H. Barbour era o editor principal. Mas, quando Barbour, na edição de agosto de 1878 dessa revista, desprezou o ensinamento bíblico do resgate, Russell respondeu com uma vigorosa defesa dessa verdade bíblica vital.

Sob o título “A Expiação”, Barbour ilustrara o que ele achava desse ensinamento, dizendo: “Digo a meu filho, ou a um dos criados: se o Jaime morder sua irmã, apanhe uma mosca, espete um alfinete no corpo desta e prenda-a na parede, e eu perdoarei ao Jaime. Isto ilustra a doutrina da substituição.” Embora professasse crer no resgate, Barbour dizia que a idéia de que Cristo, pela sua morte, pagou a penalidade pelo pecado para a descendência de Adão era “antibíblica e repugnante a todo o nosso conceito de justiça”.h

Logo no número seguinte de Herald of the Morning (setembro de 1878), o irmão Russell discordou fortemente daquilo que Barbour havia escrito. Russell analisou o que as Escrituras realmente diziam e sua harmonia com “a perfeição da justiça [de Deus], e finalmente sua grande misericórdia e amor”, segundo expressos por meio da provisão do resgate. (1 Cor. 15:3; 2 Cor. 5:18, 19; 1 Ped. 2:24; 3:18; 1 João 2:2) Na primavera seguinte, após repetidos esforços de ajudar Barbour a ver as coisas de modo bíblico, Russell retirou seu apoio à revista Herald; e, a partir da edição de junho de 1879, seu nome não aparecia mais como co-editor dessa publicação. Sua corajosa e intransigente posição quanto a este ensinamento central da Bíblia teve efeitos de grande alcance.

Em toda a sua história moderna, as Testemunhas de Jeová têm coerentemente defendido o ensinamento bíblico do resgate. Já a primeira edição da Zion’s Watch Tower (julho de 1879) salientava que “o mérito perante Deus está . . . no sacrifício perfeito de Cristo”. Em 1919, num congresso patrocinado pela Associação Internacional dos Estudantes da Bíblia, em Cedar Point, Ohio, EUA, o programa impresso trazia em destaque as palavras “Bem-vindos! Todos os Que Crêem no Grandioso Sacrifício de Resgate”. Na contracapa de A Sentinela continua-se a chamar atenção para o resgate, onde se diz a respeito do objetivo da revista: “Exorta à fé em Jesus Cristo, o agora reinante Rei designado por Deus, cujo sangue derramado abre o caminho para a humanidade obter vida eterna.”

Progressivos, não presos a credos

O entendimento claro da Palavra de Deus não foi obtido de uma vez. Não raro, os Estudantes da Bíblia captavam um pormenor do padrão geral da verdade, mas não entendiam a questão toda. No entanto, estavam dispostos a aprender. Não estavam presos a credos; eram progressivos. O que aprendiam, partilhavam com outros. Não atribuíam a si o mérito pelo que ensinavam; procuravam ser “ensinados por Jeová”. (João 6:45) E reconheceram que Jeová torna possível o entendimento dos pormenores de seu propósito na devida época e de sua própria maneira. — Dan. 12:9; compare com João 16:12, 13.

Aprender coisas novas requer ajustes de pontos de vista. Admitir erros e fazer mudanças benéficas exige humildade. Essa qualidade e seus frutos são desejáveis a Jeová, e tal proceder atrai fortemente aos que amam a verdade. (Sof. 3:12) Mas é ridicularizado pelos que se glorificam em credos que têm permanecido imutáveis por muitos séculos, embora formulados por homens imperfeitos.

A maneira da volta do Senhor

Foi em meados da década de 1870 que o irmão Russell e os que com ele examinavam diligentemente as Escrituras discerniram que, na sua volta, o Senhor seria invisível aos olhos humanos. — João 14:3, 19.

O irmão Russell disse mais tarde: “Sentimo-nos muito tristes diante do erro dos adventistas, que esperavam Cristo na carne e ensinavam que o mundo e tudo o que há nele, exceto os adventistas, seriam queimados em 1873 ou 1874, cuja fixação de datas e desapontamentos e idéias geralmente vagas sobre o objetivo e a maneira de sua vinda trouxeram até certo ponto descrédito sobre nós e sobre todos os que aguardavam e proclamavam seu vindouro Reino. Esses conceitos errados, tão generalizados, tanto sobre o objetivo como sobre a maneira da volta do Senhor, levaram-me a escrever um panfleto — ‘The Object and Manner of Our Lord’s Return’ (O Objetivo e a Maneira da Volta de Nosso Senhor).” Esse panfleto foi publicado em 1877. O irmão Russell mandou imprimir e distribuir uns 50.000 exemplares dele.

Nesse panfleto, ele escreveu: “Cremos que as escrituras ensinam que, na Sua vinda e por algum tempo depois de ter vindo, Ele permanecerá invisível, manifestando-Se depois ou mostrando-Se em julgamentos e várias formas, de modo que ‘todo olho O verá’.” Em apoio disso, considerou textos tais como Atos 1:11 (‘ele virá da mesma maneira em que o observastes ir’ — isto é, não visto pelo mundo) e João 14:19, (“ainda um pouco, e o mundo não me verá mais”). O irmão Russell referiu-se também ao fato de que The Emphatic Diaglott, que em 1864 fora publicada pela primeira vez em forma completa, com tradução interlinear palavra por palavra, em inglês, dava evidência de que a expressão grega pa·rou·sí·a significava “presença”. Ao analisar o uso bíblico desse termo, Russell explicou nesse panfleto: “A palavra grega geralmente usada para se referir ao segundo advento — Parousia, muitas vezes traduzida por vinda — significa invariavelmente presença pessoal, como já tendo vindo, chegado, e nunca significa estar a caminho, como na palavra chegando.”

Ao considerar o objetivo da presença de Cristo, Russell tornou claro que não se tratava de algo que se realizaria num único momento de abalar o mundo. “O segundo advento, como o primeiro”, escreveu ele, “abrange um período, e não é um evento momentâneo”. Nesse período, escreveu ele, os do “pequeno rebanho” receberiam sua recompensa junto com o Senhor como co-herdeiros no Seu Reino; outros, talvez bilhões de pessoas, receberiam a oportunidade de uma vida perfeita na Terra restaurada em beleza edênica. — Luc. 12:32.

Em apenas alguns anos, com base num estudo adicional das Escrituras, Russell compreendeu que Cristo não só voltaria de modo invisível, mas também permaneceria invisível, mesmo ao manifestar sua presença executando a sentença contra os iníquos.

Em 1876, quando Russell leu pela primeira vez um exemplar de Herald of the Morning, ficou sabendo de outro grupo que cria que a volta de Cristo seria invisível e relacionava essa volta com as bênçãos para todas as famílias da Terra. Por meio do Sr. Barbour, editor daquela publicação, Russell também ficou persuadido de que a presença invisível de Cristo começara em 1874.i Mais tarde, chamou-se atenção para isso mediante o subtítulo “Arauto da Presença de Cristo” que aparecia na capa da revista Zion’s Watch Tower.

O reconhecimento de que a presença de Cristo seria invisível tornou-se um importante fundamento sobre o qual se basearia o entendimento de muitas profecias bíblicas. Aqueles primeiros Estudantes da Bíblia entenderam que a presença do Senhor devia ser de interesse primário para todos os verdadeiros cristãos. (Mar. 13:33-37) Estavam vividamente interessados na volta do Amo e atentos ao fato de que tinham o dever de divulgar isso, mas ainda não discerniam bem todos os pormenores. Contudo, foi realmente notável o que o espírito de Deus bem no início já os habilitou a entender. Uma dessas verdades dizia respeito a uma data muito significativa apontada nas profecias bíblicas.

Fim dos Tempos dos Gentios

O assunto sobre cronologia bíblica tinha sido por muito tempo de grande interesse para os estudantes da Bíblia. Comentaristas haviam apresentado vários conceitos sobre a profecia de Jesus a respeito dos “tempos dos gentios” e do relato do profeta Daniel sobre o sonho de Nabucodonosor dum toco de árvore que ficou atado por “sete tempos”. — Luc. 21:24, Al; Dan. 4:10-17.

Já em 1823, John A. Brown, cuja obra foi publicada em Londres, Inglaterra, calculara os “sete tempos” de Daniel 4 como sendo de 2.520 anos de duração. Mas ele não discerniu claramente a data em que o período profético começou, ou quando terminaria. Contudo, relacionou esses “sete tempos” com os Tempos dos Gentios de Lucas 21:24. Em 1844, E. B. Elliott, um clérigo britânico, chamou atenção para 1914 como possível data do fim dos “sete tempos” de Daniel, mas apresentou também um conceito alternativo que apontava para o tempo da Revolução Francesa. Robert Seeley, de Londres, em 1849, considerou o assunto de modo similar. O mais tardar em 1870, uma publicação de Joseph Seiss e seus associados, impressa em Filadélfia, Pensilvânia, apresentava cálculos que indicavam 1914 como data importante, embora o raciocínio contido se baseasse numa cronologia que C. T. Russell mais tarde rejeitou.

Depois, nas edições de Herald of the Morning, de agosto, setembro e outubro de 1875, N. H. Barbour ajudou a harmonizar pormenores indicados por outros. Usando a cronologia compilada por Christopher Bowen, um clérigo da Inglaterra, e publicada por E. B. Elliott, Barbour identificou o início dos Tempos dos Gentios com a remoção do Rei Zedequias do reinado, conforme predita em Ezequiel 21:25, 26, e apontou para 1914 como marcando o fim dos Tempos dos Gentios.

Em princípios de 1876, C. T. Russell recebeu um exemplar de Herald of the Morning. Ele escreveu prontamente para Barbour e daí passou algum tempo com ele em Filadélfia durante o verão, quando consideraram, entre outras coisas, os tempos proféticos. Pouco depois, num artigo intitulado “Os Tempos dos Gentios: Quando Terminam?” Russell também raciocinou sobre o assunto com base nas Escrituras e disse que a evidência mostrava que “os sete tempos terminarão em 1914 EC”. Esse artigo foi impresso na edição de outubro de 1876 da Bible Examiner.j O livro Three Worlds, and the Harvest of This World (Três Mundos e a Colheita Deste Mundo), produzido em 1877 por N. H. Barbour com a cooperação de C. T. Russell, apresentava a mesma conclusão. Depois, alguns dos primeiros números da Watch Tower, como os de dezembro de 1879 e de julho de 1880, chamavam atenção para 1914 EC como um ano altamente significativo do ponto de vista das profecias bíblicas. Em 1889, o inteiro quarto capítulo do Volume II de Millennial Dawn (Aurora do Milênio), mais tarde chamado Studies in the Scriptures, fez um estudo sobre “Os Tempos dos Gentios”. Mas o que significaria o fim dos Tempos dos Gentios?

Os Estudantes da Bíblia não estavam plenamente seguros do que aconteceria. Estavam convencidos de que não resultaria na queima da Terra nem no desaparecimento da vida humana. Mas sabiam que marcaria um ponto significativo com respeito ao governo divino. De início, pensaram que nessa data o Reino de Deus teria assumido pleno controle universal. Quando isso não aconteceu, sua confiança nas profecias bíblicas que marcavam essa data não vacilou. Concluíram que, em vez disso, a data marcava apenas um ponto de partida quanto ao domínio do Reino.

Similarmente, pensaram também de início que as dificuldades globais, que culminariam numa anarquia (entendiam que esta estaria associada com a guerra do “grande dia de Deus, o Todo-poderoso”), precederiam essa data. (Rev. 16:14) Mas, depois, dez anos antes de 1914, a Watch Tower sugeria que um tumulto mundial que resultaria no aniquilamento das instituições humanas ocorreria logo após o fim dos Tempos dos Gentios. Esperavam que o ano de 1914 marcasse um significativo momento decisivo para Jerusalém, pois a profecia dizia que ‘Jerusalém seria pisada’ até terminarem os Tempos dos Gentios. Quando viram que 1914 estava terminando e eles ainda não tinham morrido quais humanos nem sido ‘arrebatados nas nuvens’ para se encontrarem com o Senhor — segundo as expectativas anteriores — passaram a esperar sinceramente que sua mudança se daria no fim dos Tempos dos Gentios. — 1 Tes. 4:17.

Com o passar dos anos, examinando e reexaminando as Escrituras, sua fé nas profecias permaneceu firme, e eles não deixaram de declarar o que esperavam que ocorresse. Com variados graus de êxito, esforçaram-se em evitar ser dogmáticos a respeito de pormenores não declarados explicitamente nas Escrituras.

Será que o “despertador” tocou cedo demais?

Um grande tumulto certamente irrompeu no mundo em 1914 com a deflagração da Primeira Guerra Mundial, que por muitos anos foi chamada simplesmente de a Grande Guerra, mas não conduziu imediatamente à queda de todos os governos humanos existentes. Com o desenrolar dos eventos relacionados com a Palestina após 1914, os Estudantes da Bíblia achavam ter visto evidência de mudanças significativas para Israel. Mas, passaram meses e depois anos, e os Estudantes da Bíblia não receberam a recompensa celestial na época que esperavam. Como reagiram a isso?

A Watch Tower de 1.º de fevereiro de 1916 chamava especificamente atenção para 1.º de outubro de 1914 e dizia: “Este foi o último ponto relacionado com tempo que a cronologia bíblica nos indicava com respeito às experiências da Igreja. Disse o Senhor que seríamos levados para lá [para o céu]? Não. O que disse Ele? Sua Palavra e o cumprimento das profecias pareciam indicar inequivocamente que essa data marcou o fim dos Tempos dos Gentios. Nós deduzimos disso que a ‘mudança’ da Igreja se daria nessa data ou antes. Mas Deus não nos disse que seria assim. Ele permitiu que fizéssemos essa dedução; e cremos que revelou ser um necessário teste dos estimados santos de Deus em toda parte.” Mas mostraram esses acontecimentos que sua gloriosa esperança foi em vão? Não. Simplesmente significava que nem tudo estava acontecendo tão cedo como esperavam.

Alguns anos antes de 1914, Russell havia escrito: “A cronologia (as profecias cronológicas em geral) evidentemente não se destinava a dar ao povo de Deus informações cronológicas exatas todo o tempo através dos séculos. Evidentemente, destinava-se mais a servir como despertador para acordar e energizar o povo do Senhor no tempo certo. . . . Mas, suponhamos, por exemplo, que outubro de 1914 passe e não ocorra nenhuma queda séria do poder gentio. O que provará ou deixará de provar isso? Não deixará de provar nenhuma parte do Plano Divino das Eras. O preço de resgate consumado no Calvário ainda permanecerá como garantia do cumprimento final do grande Programa Divino para a restauração humana. A ‘sublime chamada’ da Igreja para sofrer com o Redentor e ser glorificada com ele quais membros seus ou Noiva ainda será a mesma. . . . A única coisa afetada pela cronologia será o tempo do cumprimento dessas gloriosas esperanças para a Igreja e para o mundo. . . . E, se essa data passar, provará meramente que a nossa cronologia, o nosso ‘despertador’, tocou um pouco antes da hora. Consideraríamos uma grande calamidade se nosso despertador nos acordasse alguns momentos mais cedo na manhã de um grande dia cheio de alegria e prazer? Certamente que não!”

Mas esse “despertador” não tocou cedo demais. Na realidade, foram as coisas para as quais o “despertador” os acordara que não eram exatamente o que eles esperavam.

Anos mais tarde, quando a luz se tornou mais clara, eles reconheceram: “Muitos dos estimados santos pensavam que todo o trabalho já estava feito. . . . Regozijaram-se por causa da clara prova de que o mundo terminara, que o reino do céu estava próximo, e que o dia de sua libertação era iminente. Mas desperceberam outra coisa que precisava ser feita. As boas novas que haviam recebido tinham de ser divulgadas; porque Jesus ordenara: ‘Será pregado este evangelho do reino por todo o mundo, para testemunho a todas as nações. Então virá o fim.’ (Mateus 24:14)” — The Watch Tower de 1.º de maio de 1925.

Quando começaram a se desenrolar os eventos após 1914 e os Estudantes da Bíblia compararam esses com o que o Amo predissera, compreenderam gradativamente que estavam vivendo nos últimos dias do velho sistema, e isso desde 1914. Compreenderam também que no ano de 1914 começou a presença invisível de Cristo e que isso se deu não mediante ele voltar em pessoa (nem mesmo invisivelmente) à vizinhança da Terra, mas por voltar a sua atenção à Terra como Rei reinante. Entenderam e aceitaram sua responsabilidade vital de proclamar “estas boas novas do Reino” para testemunho a todas as nações neste período crítico da história humana. — Mat. 24:3-14.

O que era precisamente a mensagem a respeito do Reino que tinham de pregar? Era de algum modo diferente da mensagem dos cristãos do primeiro século?

O Reino de Deus, a única esperança da humanidade

Em resultado do estudo meticuloso da Palavra de Deus, os Estudantes da Bíblia associados com o irmão Russell entenderam que o Reino de Deus era o governo que Jeová prometera estabelecer por meio de seu Filho para a bênção da humanidade. Jesus Cristo, no céu, teria um “pequeno rebanho” de associados quais governantes selecionados por Deus dentre a humanidade. Entenderam que esse governo seria representado por homens fiéis da antiguidade que serviriam como príncipes em toda a Terra. Estes eram chamados os “dignos da antiguidade”. — Luc. 12:32; Dan. 7:27; Rev. 20:6; Sal. 45:16.

A cristandade por muito tempo ensinou ‘o direito divino dos reis’ como meio de manter o povo em sujeição. Mas esses Estudantes da Bíblia compreenderam pelas Escrituras que o futuro dos governos humanos não era assegurado por nenhuma garantia divina. Em harmonia com o que aprendiam, a Watch Tower de dezembro de 1881 declarava: “O estabelecimento desse reino obviamente significará a queda de todos os reinos da Terra, pois todos eles — mesmo os melhores — fundam-se na injustiça e nos direitos desiguais, bem como na opressão de muitos a favor de poucos — conforme lemos: ‘Esmiuçará e consumirá todos estes reinos, e será estabelecido para sempre.’” — Dan. 2:44.

Quanto a como esses reinos opressivos seriam esmagados, os Estudantes da Bíblia ainda tinham muito que aprender. Ainda não entendiam claramente como os benefícios do Reino de Deus alcançariam toda a humanidade. Mas não confundiam o Reino de Deus com um sentimento vago no coração ou com o governo de uma hierarquia religiosa que usasse o Estado secular como braço.

Até 1914, os fiéis servos pré-cristãos de Deus não haviam sido ressuscitados na Terra quais representantes principescos do Reino messiânico, conforme se esperava, tampouco foram os do restante do “pequeno rebanho” juntados a Cristo no Reino celestial naquele ano. Contudo, a Watch Tower de 15 de fevereiro de 1915 dizia confiantemente que 1914 era o tempo devido “para nosso Senhor assumir Seu grande poder e reino”, terminando assim os milênios da ininterrupta dominação gentia. No número de 1.º de julho de 1920, a Watch Tower reafirmava essa posição e ligava a isso as boas novas que, segundo predissera Jesus, seriam proclamadas em toda a Terra antes do fim. (Mat. 24:14) No congresso dos Estudantes da Bíblia, em Cedar Point, Ohio, EUA, em 1922, esse entendimento foi reafirmado numa resolução geral, e o irmão Rutherford instou com os congressistas: “Anunciai, anunciai, anunciai o Rei e seu reino.”

Entretanto, naquela época os Estudantes da Bíblia achavam que o estabelecimento do Reino, sua plena instituição no céu, não ocorreria até que os últimos membros da noiva de Cristo fossem glorificados. Marcou época, portanto, em 1925, a publicação do artigo “Nascimento de Uma Nação” na Watch Tower de 1.º de março. O artigo fazia um estudo esclarecedor sobre Revelação (Apocalipse), capítulo 12. Apresentava evidências de que o Reino messiânico nascera — fora estabelecido — em 1914, que Cristo começara então a governar no seu trono celestial e que, depois disso, Satanás fora precipitado do céu para a vizinhança da Terra. Estas eram as boas novas que tinham de ser proclamadas, as novas de que o Reino de Deus já estava operando. Quanto este entendimento aclarado estimulou esses proclamadores do Reino a pregar até os confins da Terra!

Por todos os meios adequados, o povo de Jeová deu testemunho de que só o Reino de Deus podia trazer duradouro alívio e resolver os entranhados problemas que afligiam a humanidade. Em 1931, essa mensagem foi apresentada em transmissão radiofônica por J. F. Rutherford através da maior cadeia internacional de rádio que já se montara. Além disso, o texto transmitido foi publicado em muitos idiomas no folheto The Kingdom, the Hope of the World (em português sob o título O Reino de Deus É a Felicidade do Povo) — dos quais milhões de exemplares foram distribuídos em poucos meses. Além da ampla distribuição ao público, fez-se esforço especial para fazê-los chegar a políticos, a destacados homens de negócios e a clérigos.

Entre outras coisas, o folheto dizia: “Os atuais governos injustos do mundo não podem apresentar nenhuma esperança ao povo. O juízo divino contra eles declara que eles têm de ser destruídos. Portanto, a esperança deste mundo, e a única, é o justo reino ou governo de Deus, tendo Cristo Jesus como Governador invisível.” Tal Reino, compreenderam eles, traria a verdadeira paz e segurança à humanidade. Sob tal governo, a Terra se tornaria um verdadeiro paraíso, e a doença e a morte não mais existiriam. — Rev. 21:4, 5.

As boas novas do Reino de Deus continuam a ser parte essencial das crenças das Testemunhas de Jeová. Desde o número de 1.º de março de 1939, sua principal revista, agora publicada em mais de 110 idiomas, leva o título The Watchtower Announcing Jehovah’s Kingdom (A Sentinela Anunciando o Reino de Jeová).

Mas, antes que a dominação do Reino transforme a Terra num paraíso, o atual sistema ímpio precisa desaparecer. Como se dará isso?

A guerra do grande dia de Deus, o Todo-Poderoso

A guerra mundial que começou em 1914 abalou os alicerces do existente sistema. Por algum tempo, parecia que os eventos ocorreriam como os Estudantes da Bíblia esperavam.

Em agosto de 1880, o irmão Russell escrevera: “Entendemos que antes que a família humana seja restaurada, ou até mesmo comece a ser abençoada, os atuais reinos da Terra que escravizam e oprimem a humanidade serão todos derrubados e que o reino de Deus assumirá o controle, e que a bênção e a restauração virão através do novo reino.” Como aconteceria tal ‘derrubada dos reinos’? Com base nas condições que ele via desenvolverem-se no mundo naquela época, Russell acreditava que na guerra do Armagedom Deus usaria facções da humanidade em disputa para derrubar as instituições existentes. Ele disse: “A obra de demolição do império humano está começando. O poder que os derrubará está operando. O povo já está reunindo suas forças sob o nome de comunistas, socialistas, niilistas, etc.”

O livro The Day of Vengeance (O Dia da Vingança; chamado mais tarde de The Battle of Armageddon, A Batalha do Armagedom), publicado em 1897, ampliou ainda mais o modo como os Estudantes da Bíblia entendiam o assunto na época, dizendo: “O Senhor, por meio de sua providência preponderante, assumirá um domínio geral deste grande exército de descontentes — patriotas, reformadores, socialistas, moralistas, anarquistas, ignorantes e desesperançados — e usará suas esperanças, seus temores, suas loucuras e seu egoísmo, segundo Sua sabedoria divina, a fim de cumprir seu grandioso propósito de derrubar as atuais instituições, para a preparação do homem para o Reino de Justiça.” Assim, entendiam que a guerra do Armagedom estaria associada com uma violenta revolução social.

Mas, seria o Armagedom meramente uma luta entre as facções disputantes da humanidade, uma revolução social que Deus usaria para derrubar as instituições existentes? Num estudo adicional das passagens bíblicas sobre esse assunto, a Watch Tower de 15 de julho de 1925 chamava atenção para Zacarias 14:1-3 dizendo: “Por meio disso entendemos que todas as nações da Terra, sob a direção de Satanás, serão ajuntadas para a batalha contra a classe de Jerusalém, a saber, os que se colocam do lado do Senhor . . . Revelação 16:14, 16.”

No ano seguinte, no livro Libertação, focalizou-se a atenção no verdadeiro objetivo dessa guerra, dizendo: “Agora, de acordo com a sua Palavra, Jeová fará uma demonstração do seu poder que será tão clara e incontestável que o povo reconhecerá e ficará convencido do seu procedimento ímpio e perverso, compreendendo então que Jeová é Deus. Foi por esta razão que Deus trouxe o dilúvio, derrubou a Torre de Babel, destruiu o exército de Senaqueribe, o rei da Assíria, e derrotou os egípcios; e também é a razão por que ele vai trazer outra grande tribulação sobre o mundo. As outras calamidades foram apenas sombras daquela que agora está próxima. A reunião é para o grande dia de Deus Todo-Poderoso. É de fato, ‘o grande e terrível dia do Senhor’ (Joel 2:31), quando Deus fizer para si o seu nome. Neste grande conflito final os povos de todas as nações aprenderão que Jeová é o Deus Todo-Poderoso, justo e sábio.” Mas os servos de Jeová na Terra foram advertidos: “Nesta grande batalha nenhum cristão dará um golpe. A razão disto é porque Jeová disse: ‘Pois a peleja não é vossa, mas sim de Deus.’” A guerra em questão aqui definitivamente não era aquela travada entre as nações, que começou em 1914. Ela ainda estava por vir.

Ainda outras perguntas precisavam ser respondidas com base nas Escrituras. Uma dessas dizia respeito à identidade da Jerusalém que seria pisoteada até o fim dos Tempos dos Gentios, como diz em Lucas 21:24; e com isto estava relacionada a identificação do Israel ao qual se faz alusão em muitas das profecias sobre a restauração.

Traria Deus os judeus de volta à Palestina?

Os Estudantes da Bíblia estavam bem cientes das muitas profecias sobre a restauração enunciadas ao antigo Israel pelos profetas de Deus. (Jer. 30:18; 31:8-10; Amós 9:14, 15; Rom. 11:25, 26) Até 1932, entendiam que se aplicavam especificamente aos judeus naturais. Assim, acreditavam que Deus mostraria de novo favor a Israel, trazendo gradualmente os judeus de volta à Palestina, abrindo-lhes os olhos para a verdade com respeito a Jesus qual Redentor e Rei messiânico e usando-os como instrumento para estender bênçãos a todas as nações. Com tal entendimento, o irmão Russell falou a grandes audiências de judeus em Nova Iorque e na Europa sobre o assunto “Sionismo na Profecia”, e o irmão Rutherford escreveu, em 1925, o livro Comfort for the Jews (Conforto Para os Judeus).

Mas, aos poucos, tornou-se evidente que o que estava acontecendo na Palestina com respeito aos judeus não era o cumprimento das grandiosas profecias de Jeová sobre a restauração. A desolação sobreveio à Jerusalém do primeiro século porque os judeus rejeitaram o Filho de Deus, o Messias, aquele que fora enviado em nome de Jeová. (Dan. 9:25-27; Mat. 23:38, 39) Tornava-se cada vez mais óbvio que, como povo, não haviam mudado de atitude. Não houve arrependimento da ação injusta cometida pelos seus antepassados. O retorno de alguns à Palestina não foi motivado pelo amor a Deus ou pelo desejo de que Seu nome fosse magnificado mediante o cumprimento de sua Palavra. Isto foi claramente explicado no segundo volume de Vindication, publicado pela Sociedade Torre de Vigia de Bíblias e Tratados em 1932.k Que esse entendimento era correto foi confirmado em 1949, quando o Estado de Israel, na época recentemente formado como nação e pátria dos judeus, se tornou membro das Nações Unidas, mostrando assim que não confiavam em Jeová, mas sim nas nações políticas do mundo.

O que vinha acontecendo em cumprimento dessas profecias de restauração apontava para outra direção. Os servos de Jeová começaram a compreender que se tratava do Israel espiritual, “o Israel de Deus”, composto de cristãos ungidos pelo espírito, que, em cumprimento do propósito de Deus, gozavam de paz com Deus por meio de Jesus Cristo. (Gál. 6:16) Seus olhos foram então abertos para discernirem, nos tratos de Deus com tais cristãos verdadeiros, um maravilhoso cumprimento espiritual daquelas promessas de restauração. Com o tempo, chegaram também a compreender que a Jerusalém exaltada no fim dos Tempos dos Gentios não era mera cidade terrestre, tampouco um povo na Terra representado por essa cidade, mas, antes, a “Jerusalém celestial”, onde, em 1914, Jeová empossara seu Filho, Jesus Cristo, com autoridade governante. — Heb. 12:22.

Uma vez esclarecidos esses assuntos, as Testemunhas de Jeová tinham melhores condições de cumprir, sem parcialidade para com qualquer grupo que fosse, a incumbência de pregar as boas novas do Reino “em toda a terra habitada, em testemunho a todas as nações”. — Mat. 24:14.

A quem cabe o mérito de todas essas explicações da Bíblia que têm aparecido nas publicações da Torre de Vigia?

Os meios pelos quais os servos de Jeová são ensinados

Jesus Cristo predisse que depois de retornar ao céu ele enviaria o espírito santo sobre seus discípulos. Isto serviria como ajudador, guiando-os em “toda a verdade”. (João 14:26; 16:7, 13) Jesus disse também que, como Senhor ou Amo dos cristãos verdadeiros, ele teria um “escravo fiel e discreto”, um “mordomo fiel”, que daria o “alimento [espiritual] no tempo apropriado” aos domésticos, os trabalhadores na família da fé. (Mat. 24:45-47; Luc. 12:42) Quem é este escravo fiel e discreto?

Logo o primeiro número da Watch Tower fazia alusão a Mateus 24:45-47 ao dizer que o objetivo dos editores dessa revista era manterem-se atentos aos eventos relacionados com a presença de Cristo e darem ‘o sustento espiritual a seu tempo’ à família da fé. Mas o editor da revista não alegava ser ele próprio o escravo fiel e discreto, ou o “servo fiel e prudente” (segundo a tradução Almeida).

Assim, no número de outubro-novembro de 1881 dessa revista, C. T. Russell disse: “Cremos que todo membro deste corpo de Cristo está empenhado no abençoado trabalho, quer direta, quer indiretamente, de dar sustento a seu tempo aos da família da fé. ‘Quem é, pois, esse servo fiel e prudente a quem seu Senhor constituiu sobre a sua casa’ para dar o sustento a seu tempo? Não é esse ‘pequeno rebanho’ de servos consagrados que vêm fielmente cumprindo seus votos de consagração — o corpo de Cristo — e não é o inteiro corpo individual e coletivamente que dá o sustento a seu tempo aos da família da fé — a grande companhia dos que crêem? Bendito é esse servo (o inteiro corpo de Cristo) a quem seu Senhor ao chegar (gr.: elthon) o encontrar fazendo assim. ‘Em verdade vos digo que o porá sobre todos os seus bens.’”

Mais de uma década depois, porém, a esposa do irmão Russell expressou publicamente a idéia de que o próprio Russell era o servo fiel e prudente.l O conceito que ela expressara sobre a identidade do ‘servo fiel’ chegou a ser sustentado de modo geral pelos Estudantes da Bíblia por uns 30 anos. O irmão Russell não rejeitou o conceito deles, mas pessoalmente evitou fazer tal aplicação do texto, o que salientava a sua oposição à idéia de uma classe clerical comissionada a ensinar a Palavra de Deus em contraste com uma classe leiga não comissionada assim. O entendimento expresso pelo irmão Russell em 1881 de que o servo fiel e prudente era na realidade um servo coletivo, composto de todos os membros ungidos pelo espírito, que constituem o corpo de Cristo na Terra, foi reafirmado na Watch Tower de 15 de fevereiro de 1927. — Compare com Isaías 43:10.

Como considerava o irmão Russell o papel que ele desempenhava? Afirmava ele ter alguma revelação especial de Deus? Na Watch Tower de 15 de julho de 1906 (página 229), Russell humildemente respondeu: “Não, caros amigos, não alego nenhuma superioridade, nem poder sobrenatural, nem dignidade ou autoridade; tampouco pretendo exaltar a mim mesmo na estima de meus irmãos da família da fé, exceto no sentido daquilo que o Amo instou, dizendo: ‘Qualquer que entre vós quiser ser grande seja vosso servo.’ (Mat. 20:27) . . . As verdades que apresento, como porta-voz de Deus, não foram reveladas em visões ou sonhos, tampouco pela voz audível de Deus, nem todas elas de uma só vez, mas gradativamente . . . Tampouco é este claro desvendamento da verdade devido a qualquer habilidade ou grande percepção humana, mas por causa do simples fato de que chegou o tempo devido de Deus; e, se eu não falasse e não se pudesse achar outro instrumento, as próprias pedras clamariam.”

Os leitores da Watch Tower foram incentivados a olhar para Jeová como seu Grandioso Instrutor, como se dá hoje com todas as Testemunhas de Jeová. (Isa. 30:20) Isto foi fortemente enfatizado na Watchtower de 1.º de novembro de 1931, no artigo “Ensinados por Deus”, que dizia: “The Watchtower reconhece que a verdade pertence a Jeová, não a alguma criatura. The Watchtower não é instrumento de algum homem ou grupo de homens, tampouco é publicada segundo o desejo de homens. . . . Jeová Deus é o grandioso Instrutor de seus filhos. Realmente, a publicação dessas verdades é feita por homens imperfeitos, e por este motivo elas não são absolutamente perfeitas em forma; mas são apresentadas de tal modo que refletem a verdade que Deus ensina a seus filhos.”

No primeiro século, quando surgiam perguntas sobre doutrina ou procedimento, essas eram apresentadas a um corpo governante central, composto de homens mais idosos, em sentido espiritual. As decisões eram feitas depois de se considerar o que as Escrituras diziam, bem como a evidência de atividade que estivesse em harmonia com essas Escrituras e que prosperasse em resultado da operação do espírito santo. As decisões eram transmitidas por escrito às congregações. (Atos 15:1-16:5) Esse mesmo proceder está em operação entre as Testemunhas de Jeová hoje.

Fornece-se instrução espiritual por meio de artigos de revistas, livros, congressos e esboços de discursos para congregações — tudo isso preparado sob a orientação do Corpo Governante do escravo fiel e discreto. Seu conteúdo demonstra claramente que o que Jesus predisse é verdade hoje — que ele realmente tem uma classe do escravo fiel e discreto que ensina lealmente ‘todas as coisas que ele ordenou’; que esse instrumento está ‘vigilante’, atento aos eventos, em cumprimento da profecia bíblica e especialmente com respeito à presença de Cristo; que está ajudando os tementes a Deus a entender o que significa ‘observar’ as coisas ordenadas por Jesus e assim provar que são realmente seus discípulos. — Mat. 24:42; 28:20; João 8:31, 32.

Progressivamente, com o passar dos anos, foram eliminadas práticas que pudessem ter o efeito de atrair indevida atenção a certas pessoas no que tange à preparação de alimento espiritual. Até a morte de C. T. Russell, seu nome como editor constava em quase todos os números da Watch Tower. Com freqüência, o nome ou as iniciais de outros colaboradores apareciam no fim dos artigos que escreviam. Depois, a partir da edição de 1.º de dezembro de 1916, em vez de constar o nome de um só homem como editor, The Watch Tower alistava os nomes de uma comissão editora. No número de 15 de outubro de 1931, até mesmo essa lista foi eliminada, sendo substituída por Isaías 54:13. Citado da Versão Brasileira, reza: “Todos os teus filhos serão ensinados de Jeová; e grande será a paz de teus filhos.” Desde 1942 tem sido regra geral as publicações da Sociedade Torre de Vigia não chamarem atenção para nenhuma pessoa como escritor.a Sob a supervisão do Corpo Governante, cristãos dedicados na América do Norte e do Sul, na Europa, na África, na Ásia e nas ilhas do mar têm participado em preparar a matéria para o uso das congregações das Testemunhas de Jeová mundialmente. Mas todo o mérito é atribuído a Jeová Deus.

A luz brilha cada vez mais

Segundo reflete a sua história moderna, a experiência das Testemunhas de Jeová tem sido como a descrita em Provérbios 4:18: “A vereda dos justos é como a luz clara que clareia mais e mais até o dia estar firmemente estabelecido.” A luz tem clareado progressivamente, assim como a aurora é seguida pelo nascer do sol e a plena luz de um novo dia. Considerando os assuntos à luz do conhecimento disponível na época, elas tinham às vezes conceitos incompletos, até mesmo inexatos. Por mais que se esforçassem, simplesmente não podiam entender certas profecias até que estas começassem a se cumprir. Ao passo que Jeová tem lançado mais luz sobre a sua Palavra por meio de seu espírito, seus servos têm estado dispostos humildemente a fazer os necessários ajustes.

Tal entendimento progressivo não se limitou ao período inicial de sua história moderna. Continua até o presente. Por exemplo, em 1962, houve um ajuste de entendimento sobre “as autoridades superiores”, em Romanos 13:1-7.

Por muitos anos, os Estudantes da Bíblia haviam ensinado que “as autoridades superiores” eram Jeová Deus e Jesus Cristo. Por quê? Na Watch Tower de 1.º e 15 de junho de 1929, citou-se uma variedade de leis seculares e mostrou-se que o que era permitido num país era proibido em outro. Chamou-se também atenção para leis seculares que exigiam que as pessoas fizessem o que Deus proibia, ou que proibiam o que Deus ordenava que seus servos fizessem. Por causa de seu desejo sincero de mostrar respeito à autoridade suprema de Deus, parecia aos Estudantes da Bíblia que “as autoridades superiores” tinham de ser Jeová Deus e Jesus Cristo. Continuavam a obedecer às leis seculares, mas frisava-se a obediência primeiro a Deus. Foi uma lição importante, uma lição que os fortaleceu durante os anos de tumulto mundial que se seguiram. Mas não entendiam claramente o que Romanos 13:1-7 dizia.

Anos mais tarde, fez-se um cuidadoso reexame desse texto junto com seu contexto e seu significado à luz do resto da Bíblia. Assim, em 1962, compreendeu-se que “as autoridades superiores” são os governantes seculares, mas, com a ajuda da Tradução do Novo Mundo, discerniu-se claramente o princípio da sujeição relativa.b Isto não exigiu nenhuma mudança de vulto na atitude das Testemunhas de Jeová para com os governos do mundo, mas corrigiu seu entendimento de um trecho importante das Escrituras. Deu oportunidade para as Testemunhas individualmente considerarem com cuidado se estavam de fato vivendo à altura de suas responsabilidades tanto para com Deus como para com as autoridades seculares. Esse claro entendimento das “autoridades superiores” tem servido de proteção para as Testemunhas de Jeová, especialmente nos países em que ondas de nacionalismo e clamores por maior liberdade resultaram em violência e na formação de novos governos.

No ano seguinte, 1963, apresentou-se uma aplicação mais abrangente de “Babilônia, a Grande”.c (Rev. 17:5) Um exame da história secular e religiosa levou à conclusão de que a influência da antiga Babilônia permeou não só a cristandade, mas todas as partes da Terra. Entendeu-se assim que Babilônia, a Grande, é o inteiro império mundial da religião falsa. O conhecimento disso tem habilitado as Testemunhas de Jeová a ajudar muito mais pessoas de diferentes formações a acatar a ordem bíblica: “Saí dela, povo meu.” — Rev. 18:4.

De fato, o desenrolar dos eventos preditos no inteiro livro de Revelação tem fornecido grande esclarecimento espiritual. Em 1917, publicou-se no livro The Finished Mystery (O Mistério Consumado) um estudo sobre Revelação. Mas o “dia do Senhor”, mencionado em Revelação 1:10, nessa época mal começava; muitas das coisas preditas ainda não haviam acontecido e não eram claramente entendidas. Entretanto, os acontecimentos nos anos posteriores lançaram mais luz sobre o significado dessa parte da Bíblia, e esses eventos tiveram um profundo efeito sobre o estudo muito esclarecedor de Revelação, publicado em 1930, em dois volumes intitulados Light (Luz). Na década de 60, mais conhecimento atualizado foi apresentado nos livros “Caiu Babilônia, a Grande!” O Reino de Deus já Domina! e “Cumprir-se-á, Então, o Mistério de Deus”. Duas décadas depois, fez-se outro estudo profundo dessa parte da Bíblia. A linguagem figurativa de Revelação foi cuidadosamente analisada à luz de expressões similares em outras partes da Bíblia. (1 Cor. 2:10-13) Foram examinados os eventos do século vinte em cumprimento das profecias. Os resultados foram publicados em 1988 no empolgante livro Revelação — Seu Grandioso Clímax Está Próximo!.

Nos primórdios de sua história moderna lançavam-se os alicerces. Supriu-se muito alimento espiritual de grande valor. Em anos recentes, uma diversidade maior de matéria de estudo bíblico foi providenciada para atender tanto às necessidades de cristãos maduros como de novos estudantes de variadas formações. O estudo contínuo das Escrituras, junto com o cumprimento das profecias divinas, tem em muitos casos tornado possível definir ensinamentos bíblicos com maior clareza. Visto que seu estudo da Palavra de Deus é progressivo, as Testemunhas de Jeová têm fartura de alimento espiritual, uma situação predita nas Escrituras para os servos de Deus. (Isa. 65:13, 14) Ajustes de conceitos nunca são feitos para torná-los mais aceitáveis ao mundo adotando-se seus valores morais em decadência. Ao contrário, a história das Testemunhas de Jeová mostra que as mudanças visam fazê-las aderir ainda mais de perto à Bíblia, torná-las ainda mais semelhantes aos cristãos fiéis do primeiro século e, assim, tornarem-se mais aceitáveis a Deus.

Portanto, a experiência das Testemunhas de Jeová harmoniza-se com a oração do apóstolo Paulo, que escreveu a concristãos: “Não cessamos de orar por vós e de pedir que fiqueis cheios do conhecimento exato da sua vontade, em toda a sabedoria e compreensão espiritual, para andardes dignamente de Jeová, com o fim de lhe agradardes plenamente, ao prosseguirdes em dar fruto em toda boa obra e em aumentar no conhecimento exato de Deus.” — Col. 1:9, 10.

Esse aumento do conhecimento exato de Deus tinha também que ver com o seu nome — Testemunhas de Jeová.

[Nota(s) de rodapé]

[Destaque na página 120]

C. T. Russell reconheceu abertamente a ajuda que outros prestaram durante seus primeiros anos de estudo da Bíblia.

[Destaque na página 122]

Examinaram pessoalmente a evidência de que a Bíblia é realmente a Palavra de Deus.

[Destaque na página 123]

Os Estudantes da Bíblia discerniram que a justiça de Deus está em perfeito equilíbrio com sua sabedoria, seu amor e poder.

[Destaque na página 127]

Russell viu claramente que o inferno não é um lugar de tormento após a morte.

[Destaque na página 129]

A maioria das pessoas sensatas não acreditava na doutrina do inferno de fogo.

[Destaque na página 132]

A posição firme de Russell sobre o resgate teve efeitos de grande alcance.

[Destaque na página 134]

Entenderam que 1914 estava claramente marcado pelas profecias bíblicas.

[Destaque na página 136]

Nem tudo aconteceu tão cedo como esperavam.

[Destaque na página 139]

As boas novas a serem proclamadas: O Reino de Deus já está em funcionamento!

[Destaque na página 140]

Seria o Armagedom meramente uma revolução social?

[Destaque na página 141]

Finalmente, em 1932, o verdadeiro “Israel de Deus” foi identificado.

[Destaque na página 143]

“O escravo fiel e discreto” — uma pessoa ou uma classe de pessoas?

[Destaque na página 146]

Aos poucos, eliminaram-se práticas que atraíssem indevida atenção para certos homens.

[Destaque na página 148]

As mudanças visam uma aderência ainda maior à Palavra de Deus.

[Quadro na página 124]

Tornar conhecido o nome de Deus

◆ Desde 1931, o nome Testemunhas de Jeová tem sido usado para designar os que adoram e servem a Jeová como o único Deus verdadeiro.

◆ Desde 15 de outubro de 1931, o nome pessoal de Deus, Jeová, tem aparecido na capa de cada número da revista “A Sentinela”.

◆ Numa época em que o nome pessoal de Deus estava sendo omitido da maioria das traduções modernas da Bíblia, as Testemunhas de Jeová começaram a publicar, em 1950, a “Tradução do Novo Mundo”, que restaurou o nome divino no seu devido lugar.

◆ Além da própria Bíblia, muitas outras publicações têm sido publicadas pela Sociedade Torre de Vigia de Bíblias e Tratados para focalizar atenção especial no nome divino — por exemplo, os livros “Jeová” (1934), “Santificado Seja o Teu Nome” (1961) e “‘As Nações Terão de Saber que Eu Sou Jeová’ — Como?” (1971), bem como a brochura “O Nome Divino Que Durará Para Sempre” (1984).

[Quadro na página 126]

‘Devemos contradizer o próprio Cristo?’

Depois de expor a doutrina da Trindade como antibíblica e ilógica, C. T. Russell expressou justa indignação quando perguntou: “Devemos contradizer assim os Apóstolos e os Profetas e o próprio Jesus, e desconsiderar a lógica e o bom senso, para nos apegar a um dogma que nos foi transmitido desde um passado obscuro e supersticioso por uma Igreja corrupta e apóstata? Não! ‘À Lei e ao Testemunho! se eles não falarem segundo esta palavra, nunca verão a alva.’” — “The Watch Tower” de 15 de agosto de 1915.

[Quadro na página 133]

A verdade progressiva

Em 1882, C. T. Russell escreveu: “A Bíblia é o nosso único padrão, e seus ensinamentos, o nosso único credo, e, reconhecendo o caráter progressivo do desvendamento das verdades bíblicas, estamos prontos e preparados para aumentar ou modificar nosso credo (fé — crença) à medida que recebemos mais luz de nosso Padrão.” — “Watch Tower” de abril de 1882, p. 7.

[Quadro nas páginas 144, 145]

As crenças das Testemunhas de Jeová

◆ A Bíblia é a inspirada Palavra de Deus. (2 Tim. 3:16, 17)

Seu conteúdo não é mera história ou opinião humana, mas sim a palavra de Deus, registrada para nosso benefício. (2 Ped. 1:21; Rom. 15:4; 1 Cor. 10:11)

◆ Jeová é o único Deus verdadeiro. (Sal. 83:18; Deut. 4:39)

Jeová é o Criador de todas as coisas, e como tal, só ele merece ser adorado. (Rev. 4:11; Luc. 4:8)

Jeová é o Soberano Universal a quem devemos plena obediência. (Atos 4:24; Dan. 4:17; Atos 5:29)

◆ Jesus Cristo é o Filho unigênito de Deus, o único criado diretamente pelo próprio Deus. (1 João 4:9; Col. 1:13-16)

Jesus foi o primeiro dentre as criações de Deus; portanto, antes de ser concebido e nascer como humano, Jesus vivia no céu. (Rev. 3:14; João 8:23, 58)

Jesus adora seu Pai como o único Deus verdadeiro; Jesus nunca afirmou ser igual a Deus. (João 17:3; 20:17; 14:28)

Jesus deu a sua vida humana perfeita como resgate pela humanidade. Seu sacrifício torna possível a vida eterna para todos os que realmente exercem fé nele. (Mar. 10:45; João 3:16, 36)

Jesus foi ressuscitado dentre os mortos como espírito imortal. (1 Ped. 3:18; Rom. 6:9)

Jesus voltou (tendo dirigido sua atenção como Rei para a Terra) e está agora presente como glorioso espírito. (Mat. 24:3, 23-27; 25:31-33; João 14:19)

◆ Satanás é o invisível “governante deste mundo”. (João 12:31; 1 João 5:19)

Originalmente, ele era um filho perfeito de Deus, mas permitiu que sentimentos de presunção se desenvolvessem em seu coração, ansiou uma adoração que pertencia só a Jeová e engodou Adão e Eva a obedecerem a ele próprio em vez de escutarem a Deus. Assim ele fez de si mesmo Satanás, que significa “Adversário”. (João 8:44; Gên. 3:1-5; compare com Deuteronômio 32:4, 5; Tiago 1:14, 15; Lucas 4:5-7.)

Satanás “está desencaminhando toda a terra habitada”; ele e seus demônios são responsáveis pela crescente angústia na Terra neste tempo do fim. (Rev. 12:7-9, 12)

No tempo marcado por Deus, Satanás e seus demônios serão destruídos para sempre. (Rev. 20:10; 21:8)

◆ O Reino de Deus, sob Cristo, substituirá todos os governos humanos e se tornará o único governo sobre toda a humanidade. (Dan. 7:13, 14)

O presente sistema iníquo será completamente destruído. (Dan. 2:44; Rev. 16:14, 16; Isa. 34:2)

O Reino de Deus governará com justiça e trará verdadeira paz a seus súditos. (Isa. 9:6, 7; 11:1-5; 32:17; Sal. 85:10-12)

Os iníquos serão eliminados para sempre, e os adoradores de Jeová gozarão de segurança duradoura. (Pro. 2:21, 22; Sal. 37:9-11; Mat. 25:41-46; 2 Tes. 1:6-9; Miq. 4:3-5)

◆ Vivemos agora, desde 1914,d no “tempo do fim” deste mundo iníquo. (Mat. 24:3-14; 2 Tim. 3:1-5; Dan. 12:4)

Neste ínterim, está sendo dado um testemunho a todas as nações; depois virá o fim, não do globo, mas do sistema iníquo e das pessoas ímpias. (Mat. 24:3, 14; 2 Ped. 3:7; Ecl. 1:4)

◆ Existe apenas um caminho para a vida; nem todas as religiões ou práticas religiosas são aprovadas por Deus. (Mat. 7:13, 14; João 4:23, 24; Efé. 4:4, 5)

A adoração verdadeira enfatiza não um ritual e uma exibição externa, mas um genuíno amor a Deus, demonstrado pela obediência a seus mandamentos e pelo amor ao próximo. (Mat. 15:8, 9; 1 João 5:3; 3:10-18; 4:21; João 13:34, 35)

Pessoas de todas as nações, raças e grupos lingüísticos podem servir a Jeová e ter a Sua aprovação. (Atos 10:34, 35; Rev. 7:9-17)

A oração deve ser dirigida só a Jeová por intermédio de Jesus; as imagens não devem ser usadas como objetos de devoção nem como ajuda na adoração. (Mat. 6:9; João 14:6, 13, 14; 1 João 5:21; 2 Cor. 5:7; 6:16; Isa. 42:8)

As práticas espíritas têm de ser rejeitadas. (Gál. 5:19-21; Deut. 18:10-12; Rev. 21:8)

Não há distinção de clero e leigos entre os cristãos verdadeiros. (Mat. 20:25-27; 23:8-12)

O cristianismo verdadeiro não inclui guardar um sábado semanal ou satisfazer outros requisitos da Lei mosaica para se ganhar a salvação; fazer isso seria rejeitar a Cristo, que cumpriu a Lei. (Gál. 5:4; Rom. 10:4; Col. 2:13-17)

Os que praticam a adoração verdadeira não se empenham em ecumenismo. (2 Cor. 6:14-17; Rev. 18:4)

Todos os que são realmente discípulos de Jesus são batizados por imersão total. (Mat. 28:19, 20; Mar. 1:9, 10; Atos 8:36-38)

Todos os que seguem o exemplo de Jesus e obedecem a seus mandamentos dão testemunho a outros sobre o Reino de Deus. (Luc. 4:43; 8:1; Mat. 10:7; 24:14)

◆ A morte resulta de se ter herdado de Adão o pecado. (Rom. 5:12; 6:23)

Na morte, é a própria alma que morre. (Eze. 18:4)

Os mortos não estão cônscios de nada. (Sal. 146:4; Ecl. 9:5, 10)

O inferno (seol, hades) é a sepultura comum da humanidade. (Jó 14:13, “Douay”; Rev. 20:13, 14, “Almeida”)

O ‘lago de fogo’ para onde são destinados os incorrigivelmente iníquos, segundo diz a própria Bíblia, é “a segunda morte”, a morte eterna. (Rev. 21:8)

A ressurreição é a esperança para os mortos e para os que perderam entes queridos na morte. (1 Cor. 15:20-22; João 5:28, 29; compare com João 11:25, 26, 38-44; Marcos 5:35-42.)

A morte em conseqüência do pecado adâmico não existirá mais. (1 Cor. 15:26; Isa. 25:8; Rev. 21:4)

◆ Um “pequeno rebanho”, apenas 144.000, irá para o céu. (Luc. 12:32; Rev. 14:1, 3)

Esses são os que ‘nascem de novo’ quais filhos espirituais de Deus. (João 3:3; 1 Ped. 1:3, 4)

Deus seleciona estes dentre todos os povos e nações para governarem quais reis com Cristo no Reino. (Rev. 5:9, 10; 20:6)

◆ Outros que têm a aprovação de Deus viverão para sempre sobre a Terra. (Sal. 37:29; Mat. 5:5; 2 Ped. 3:13)

A Terra nunca será destruída ou despovoada. (Sal. 104:5; Isa. 45:18)

Em harmonia com o propósito original de Deus, toda a Terra se tornará um paraíso. (Gên. 1:27, 28; 2:8, 9; Luc. 23:42, 43)

Haverá moradias adequadas e fartura de alimentos para o usufruto de todos. (Isa. 65:21-23; Sal. 72:16)

As doenças, todas as formas de incapacidade física e a própria morte se tornarão coisas do passado. (Rev. 21:3, 4; Isa. 35:5, 6)

◆ As autoridades seculares devem ser tratadas com o devido respeito. (Rom. 13:1-7; Tito 3:1, 2)

Os cristãos verdadeiros não participam de rebelião contra as autoridades governamentais. (Pro. 24:21, 22; Rom. 13:1)

Obedecem a todas as leis que não conflitam com a lei de Deus, mas a obediência a Deus vem primeiro. (Atos 5:29)

Imitam a Jesus mantendo-se neutros em assuntos políticos. (Mat. 22:15-21; João 6:15)

◆ Os cristãos precisam harmonizar-se com as normas da Bíblia no que diz respeito ao sangue, bem como à moralidade sexual. (Atos 15:28, 29)

Introduzir sangue no corpo, quer pela boca, quer pelas veias, é violação da lei de Deus. (Gên. 9:3-6; Atos 15:19, 20)

Os cristãos têm de ser moralmente puros; a fornicação, o adultério e o homossexualismo não podem ter lugar em sua vida, tampouco a bebedice ou o abuso de drogas. (1 Cor. 6:9-11; 2 Cor. 7:1)

◆ A honestidade pessoal e a fidelidade nas responsabilidades maritais e familiares são importantes para os cristãos. (1 Tim. 5:8; Col. 3:18-21; Heb. 13:4)

A desonestidade em palavra ou nos negócios e ser hipócrita não são compatíveis com ser cristão. (Pro. 6:16-19; Efé. 4:25; Mat. 6:5; Sal. 26:4)

◆ A adoração aceitável de Jeová requer que o amemos acima de tudo. (Luc. 10:27; Deut. 5:9)

Fazer a vontade de Jeová, trazendo assim honra ao Seu nome, é a coisa mais importante na vida de um cristão verdadeiro. (João 4:34; Col. 3:23; 1 Ped. 2:12)

Ao passo que fazem o bem a toda pessoa na medida do possível, os cristãos reconhecem que têm uma obrigação especial para com seus conservos de Deus; portanto, prestam ajuda especialmente a estes em casos de doença e calamidade. (Gál. 6:10; 1 João 3:16-18)

O amor a Deus requer dos cristãos verdadeiros não só que obedeçam ao mandamento de amar o próximo, mas também que não amem o modo de vida imoral e materialista do mundo. Os cristãos verdadeiros não fazem parte do mundo e, por isso, evitam atividades que os identificariam como compartilhando seu espírito. (Rom. 13:8, 9; 1 João 2:15-17; João 15:19; Tia. 4:4)

[Nota(s) de rodapé]

[Foto na página 121]

C. T. Russell começou a publicar a “Zion’s Watch Tower” em 1879, quando tinha 27 anos.

[Fotos na página 125]

Sir Isaac Newton e Henry Grew estavam entre os que já haviam rejeitado a Trindade como antibíblica.

[Fotos na página 128]

Num debate público, Russell argumentou que os mortos estão realmente mortos, não vivos com os anjos nem com os demônios num lugar de desespero.

Carnegie Hall, em Allegheny, Pensilvânia — onde foi realizado o debate.

[Foto na página 130]

Russell viajou para cidades grandes e pequenas com o fim de falar a verdade sobre o inferno.

[Foto na página 131]

Quando Frederick Franz, um estudante universitário, aprendeu a verdade a respeito da condição dos mortos, mudou completamente seus alvos na vida.

[Foto na página 135]

1914 como fim dos Tempos dos Gentios foi amplamente divulgado pelos Estudantes da Bíblia, como neste tratado da I.B.S.A. que distribuíram em 1914.

[Fotos na página 137]

Em 1931, fazendo uso da maior cadeia de rádio que já se montara, J. F. Rutherford mostrou que só o Reino de Deus pode trazer alívio duradouro para a humanidade.

O discurso “O Reino, a Esperança do Mundo”, foi transmitido simultaneamente por 163 emissoras de rádio e mais tarde por mais 340 emissoras.

[Foto na página 142]

A. H. Macmillan foi enviado de navio para a Palestina em 1925 por causa de interesse especial no papel dos judeus com respeito às profecias bíblicas.

Capítulo 11

Como viemos a ser conhecidos quais Testemunhas de Jeová

NAS primeiras décadas de sua história moderna, eles eram com freqüência chamados simplesmente de Estudantes da Bíblia. Quando as pessoas perguntavam sobre o nome da organização, nossos irmãos não raro respondiam: “Somos cristãos.” O irmão Russell respondeu a essa pergunta, dizendo, na Watch Tower (hoje A Sentinela): “Não nos separamos de outros cristãos tomando qualquer nome distintivo ou peculiar. Estamos satisfeitos com o nome, cristãos, pelo qual os primitivos santos eram conhecidos.” — Edição de setembro de 1888.

Como, então, viemos a ser hoje conhecidos quais Testemunhas de Jeová?

O nome cristão

Os verdadeiros seguidores de Jesus Cristo, tanto do primeiro século como dos tempos atuais, têm chamado a si mesmos e a seus concrentes de “irmãos”, “amigos” e “a congregação de Deus”. (Atos 11:29; 3 João 14; 1 Cor. 1:2) Além disso, eles têm-se referido a Cristo como “o Amo” e a si mesmos como “escravos de Cristo Jesus” e “escravos de Deus”. (Col. 3:24; Fil. 1:1; 1 Ped. 2:16) Tais designações têm sido usadas amplamente dentro da congregação, e com boa compreensão.

No primeiro século, a maneira de viver centralizada na fé em Jesus Cristo (e, por extensão, a própria congregação) era chamada “O Caminho”. (Atos 9:2; 19:9) Diversas traduções de Atos 18:25 indicam que foi também chamada “o caminho de Jeová”.a Por outro lado, alguns de fora da congregação desdenhosamente a chamavam de “seita dos nazarenos”. — Atos 24:5.

Em 44 EC ou não muito tempo depois, os fiéis seguidores de Jesus Cristo começaram a ser conhecidos por cristãos. Há quem diga que foram os de fora que os apelidaram de cristãos, de modo depreciativo. Entretanto, diversos lexicógrafos e comentaristas bíblicos dizem que um verbo empregado em Atos 11:26 dá a entender orientação ou revelação divina. Assim, na Tradução do Novo Mundo, essa passagem reza: “Foi primeiro em Antioquia que os discípulos, por providência divina, foram chamados cristãos.” (Encontram-se traduções similares em Literal Translation of the Holy Bible [Tradução Literal da Bíblia Sagrada], de Robert Young, Edição Revisada, de 1898; The Simple English Bible [A Bíblia em Inglês Simplificado], de 1981; e no New Testament [Novo Testamento] de Hugo McCord, de 1988.) Em cerca de 58 EC, o nome cristão era bem conhecido até mesmo de autoridades romanas. — Atos 26:28.

Enquanto os apóstolos de Cristo ainda viviam, o nome cristão era distintivo e específico. (1 Ped. 4:16) Todos os que professavam ser cristãos, mas cujas crenças ou conduta negavam isso, eram expulsos da comunidade cristã. Todavia, conforme Jesus predissera, após a morte dos apóstolos, Satanás lançou sementes que produziram cristãos falsos. Esses produtos de falsificação também usavam o nome de cristão. (Mat. 13:24, 25, 37-39) Quando o cristianismo apóstata recorreu a conversões forçadas, alguns professaram ser cristãos simplesmente para evitar perseguição. Com o tempo, qualquer europeu que não professasse ser judeu, muçulmano ou ateu era com freqüência considerado cristão, quaisquer que fossem suas crenças ou sua conduta.

Apelidos escarnecedores

A partir do século 16, essa situação criou um problema para os reformadores. Visto que o nome cristão era usado tão amplamente, como podiam eles distinguir-se dos demais que afirmavam ser cristãos?

Com freqüência, simplesmente anuíam ao uso de um apelido escarnecedor que lhes era dado pelos inimigos. Assim, os oponentes teológicos de Martinho Lutero, na Alemanha, foram os primeiros a chamar seus seguidores pelo seu nome, chamando-os de luteranos. Os que se associaram com John Wesley, na Inglaterra, foram chamados de metodistas porque eram incomumente precisos e metódicos na observância dos deveres religiosos. Os batistas de início resistiram ao apelido anabatista (que significa “rebatizante”), mas, aos poucos, adotaram o nome batista até certo ponto como concessão.

Que dizer dos Estudantes da Bíblia? Foram chamados de russelitas e rutherfordistas pelo clero. Mas a adoção de tal nome teria promovido um espírito sectário. Teria sido incoerente com a repreensão dada aos primitivos cristãos pelo apóstolo Paulo que escreveu: “Quando um diz: ‘Eu pertenço a Paulo’, mas outro diz: ‘Eu a Apolo’, não sois simples homens [isto é, carnais no conceito em vez de espirituais]?” (1 Cor. 3:4) Algumas pessoas os chamavam de “auroristas do milênio”; mas o Reino Milenar de Cristo era apenas um de seus ensinamentos. Outros os chamavam de “povo da Torre de Vigia”; mas isso também era inadequado, pois a Watch Tower (A Torre de Vigia, hoje A Sentinela) era meramente uma das publicações que usavam para disseminar a verdade bíblica.

A necessidade de um nome distintivo

Com o tempo, tornou-se cada vez mais evidente que além do nome cristão, a congregação dos servos de Jeová precisava realmente de um nome que a distinguisse. O significado do nome cristão deturpara-se na mente do público por causa dos que afirmavam ser cristãos que não raro tinham pouca ou nenhuma idéia sobre quem era Jesus Cristo, o que ele ensinara e o que deviam fazer para serem realmente seus seguidores. Além disso, à medida que nossos irmãos progrediam no seu entendimento da Palavra de Deus, viam claramente a necessidade de estarem separados e de serem diferentes dos sistemas religiosos que fraudulentamente afirmavam ser cristãos.

É verdade que nossos irmãos muitas vezes se referiam a si mesmos como Estudantes da Bíblia e, a partir de 1910, usaram o nome Associação Internacional dos Estudantes da Bíblia com referência às suas reuniões. Em 1914, para evitarem ser confundidos com a sua recém-formada sociedade legal chamada Associação Internacional dos Estudantes da Bíblia, adotaram para seus grupos locais o nome Estudantes da Bíblia Associados. Mas a adoração que praticavam envolvia mais do que o estudo da Bíblia. Além do mais, havia outros que também estudavam a Bíblia — alguns, com devoção; outros, como críticos; e não poucos a estudavam porque a consideravam simplesmente uma bela literatura. Daí, após a morte do irmão Russell, alguns ex-associados recusaram cooperar com a Sociedade Torre de Vigia e com a Associação Internacional dos Estudantes da Bíblia, opondo-se até mesmo à obra dessas sociedades. Tais grupos fragmentados usavam diversos nomes, aderindo alguns deles ao nome Estudantes da Bíblia Associados. Isto causou mais confusão.

Todavia, em 1931, adotamos o nome que realmente nos distingue: Testemunhas de Jeová. O escritor Chandler W. Sterling chama isso de “o maior golpe de gênio” da parte de J. F. Rutherford, então presidente da Sociedade Torre de Vigia (dos EUA). Na opinião desse escritor, foi um passo inteligente que não só forneceu um nome oficial para esse grupo, mas também facilitou a interpretação de todas as referências bíblicas a “testemunho” e “testemunhar” como aplicando-se especificamente às Testemunhas de Jeová. Em contraste, A. H. Macmillan, um colaborador administrativo de três presidentes da Sociedade Torre de Vigia (dos EUA), disse a respeito do anúncio feito pelo irmão Rutherford: “Não há dúvida alguma em minha mente — nem naquele tempo nem agora — de que o Senhor o guiou nisso, e de que é o nome que Jeová deseja que levemos, e estamos felicíssimos e muito contentes de tê-lo.” Qual desses pontos de vista é apoiado pelos fatos? Foi esse nome ‘um golpe de gênio’ da parte do irmão Rutherford, ou foi providência divina?

Desenvolvimentos que apontaram para esse nome

Foi no oitavo século AEC que Jeová fez com que Isaías escrevesse: “‘Vós sois as minhas testemunhas’ é a pronunciação de Jeová, ‘sim, meu servo a quem escolhi, para que saibais e tenhais fé em mim, e para que entendais que eu sou o Mesmo. Antes de mim não foi formado nenhum Deus e depois de mim continuou a não haver nenhum. . . . Vós sois as minhas testemunhas’, é a pronunciação de Jeová, ‘e eu sou Deus.’” (Isa. 43:10, 12) Conforme indicado nas Escrituras Gregas Cristãs, muitas profecias registradas por Isaías têm cumprimento em relação com a congregação cristã. (Compare Isaías 8:18 com Hebreus 2:10-13; Isaías 66:22 com Revelação [Apocalipse] 21:1, 2.) Contudo, Isaías 43:10, 12 nunca fora considerado em pormenores na Watch Tower nos seus primeiros 40 anos de publicação.

Depois disso, porém, o estudo das Escrituras dirigiu a atenção dos servos de Jeová para novos desenvolvimentos significativos. O Reino de Deus, tendo a Jesus como Rei messiânico, nascera nos céus em 1914. Em 1925, ano em que isto foi esclarecido na Watch Tower, a ordem profética, em Isaías, capítulo 43, para serem testemunhas de Jeová, recebeu atenção em 11 diferentes edições da revista.

Em The Watch Tower, de 1.º de janeiro de 1926, o artigo principal trazia a pergunta desafiadora: “Quem Honrará a Jeová?” Nos cinco anos que se seguiram, The Watch Tower considerou partes de Isaías 43:10-12 em 46 diferentes edições da revista, e todas as vezes fez aplicação disso aos cristãos verdadeiros.b Em 1929, indicou-se que a questão principal que confronta toda a criação inteligente envolve honrar o nome de Jeová. E com relação à responsabilidade que os servos de Jeová têm nesta questão, repetidamente foi considerada a passagem de Isaías 43:10-12.

Assim, os fatos mostram que, em resultado de estudo da Bíblia, repetidamente se chamava atenção para a sua obrigação de ser testemunhas de Jeová. O assunto em consideração não era o nome de um grupo, mas a obra que haviam de fazer.

Mas, com que nome deviam essas testemunhas ser conhecidas? O que seria apropriado em vista da obra que efetuavam? A que conclusão apontava a própria Palavra de Deus? Esse assunto foi considerado num congresso em Columbus, Ohio, EUA, de 24 a 30 de julho de 1931.

Um novo nome

As grandes letras JW apareciam destacadamente na capa do programa do congresso. O que significavam? Foi só no domingo, 26 de julho, que se explicou seu significado. Naquele dia, o irmão Rutherford proferiu o discurso público “O Reino, a Esperança do Mundo”. Nesse discurso, ao identificar os que são proclamadores do Reino de Deus, o orador fez menção especial do nome Jehovah’s Witnesses (Testemunhas de Jeová).

Mais tarde naquele dia o irmão Rutherford complementou isso com outro discurso em que considerou os motivos de se precisar de um nome distintivo.c Que nome indicavam as próprias Escrituras? O orador citou Atos 15:14, que dirige atenção para o propósito de Deus de tirar das nações “um povo para seu nome”. No seu discurso, ele salientou que, conforme declarado em Revelação 3:14, Jesus Cristo é “a testemunha fiel e verdadeira”. Citou João 18:37, onde Jesus disse: “Para isso vim ao mundo, a fim de dar testemunho da verdade.” Ele dirigiu a atenção para 1 Pedro 2:9, 10, que diz que os servos de Deus devem ‘divulgar as excelências daquele que os chamou da escuridão para a sua maravilhosa luz’. Considerou diversas passagens de Isaías, não sendo todas claramente entendidas naquele tempo, mas, daí, culminou sua apresentação com Isaías 43:8-12, que inclui a comissão divina: “‘Vós sois as minhas testemunhas’, é a pronunciação de Jeová, ‘e eu sou Deus.’” A que conclusão, então, os levava a própria Palavra de Jeová? Que nome estaria em harmonia com a maneira em que Deus efetivamente os usava?

A resposta óbvia foi incluída numa resolução adotada entusiasticamente nessa ocasião.d Essa resolução, em parte, dizia:

“A fim de que a nossa verdadeira posição fique conhecida, e crendo que isto se harmoniza com a vontade de Deus, como se acha expressa na sua Palavra, RESOLVE-SE, o seguinte, a saber:

“QUE, apesar de termos grande amor pelo irmão Charles T. Russell, por causa do seu serviço, e reconhecermos gratamente que o Senhor o usou e abençoou grandemente seu trabalho, todavia, para estarmos em harmonia com a Palavra de Deus, não podemos consentir ser chamados pelo nome de ‘russelitas’; que a Sociedade Torre de Vigia de Bíblias e Tratados, a Associação Internacional dos Estudantes da Bíblia e a Associação do Púlpito do Povo são apenas nomes de sociedades que nós, como grupo de cristãos, temos, dirigimos e usamos para efetuar o nosso trabalho, em obediência aos mandamentos de Deus, entretanto, nenhum desses nomes se referem ou se aplicam corretamente a nós como grupo de cristãos seguidores das pisadas de nosso Senhor e Mestre, Cristo Jesus; que somos estudantes da Bíblia, mas, como grupo de cristãos que compõem uma associação, recusamos adotar ou ser chamados pelo nome de ‘estudantes da Bíblia’ ou por quaisquer nomes semelhantes como meio de identificar a nossa devida posição perante o Senhor; recusamos levar o nome ou ser chamados pelo nome de qualquer homem;

“QUE, tendo sido comprados com o precioso sangue de Jesus Cristo, nosso Senhor e Redentor, justificados e gerados por Jeová Deus e chamados para o seu reino, nós, sem hesitação, declaramos nossa inteira lealdade e devoção a Jeová Deus e ao seu reino; que somos servos de Jeová Deus, comissionados a trabalhar em seu nome, e, em obediência ao seu mandamento, a dar testemunho de Jesus Cristo e tornar conhecido às pessoas que Jeová é o Deus verdadeiro e Todo-Poderoso; portanto, é com alegria que aceitamos e levamos o nome pelo qual a boca do Senhor Deus nos chamou, e desejamos ser conhecidos e chamados pelo nome, a saber, Testemunhas de Jeová. — Isa. 43:10-12.”e

Os estrondosos e prolongados aplausos que se seguiram a essa apresentação da inteira resolução indicaram o pleno acordo da assistência com o que se declarou.

Aceitação da responsabilidade

Que honra é levar o nome do único Deus verdadeiro, o Soberano do Universo! Mas isso vem acompanhado de uma responsabilidade. É uma responsabilidade que outros grupos religiosos não querem assumir. Como disse o irmão Rutherford no seu discurso: “Felizes são os que podem levar um nome que ninguém na Terra deseja, exceto os que estão plena e incondicionalmente devotados a Jeová.” Todavia, quão apropriado é que os servos de Jeová levem o nome pessoal de Deus, que o tornem conhecido e que ele esteja proeminentemente associado com a proclamação de Seu propósito!

Qualquer grupo ou indivíduo que fale em nome de Jeová se coloca sob a obrigação de transmitir Sua palavra com veracidade. (Jer. 23:26-28) Precisa tornar conhecidos não só as provisões de Jeová para a bênção dos que amam a justiça, mas também Seus julgamentos sobre os que praticam a injustiça. Como Jeová ordenou a seus profetas no passado, também hoje, suas testemunhas não devem omitir nada da palavra de Deus, deixando de torná-la conhecida. (Jer. 1:17; 26:2; Eze. 3:1-11) Precisam proclamar tanto “o ano de boa vontade da parte de Jeová” como “o dia de vingança da parte de nosso Deus”. (Isa. 61:1, 2) Os que adotaram a resolução acima reconheceram essa responsabilidade, e na parte final da resolução, declararam:

“Como testemunhas de Jeová, nosso único e exclusivo propósito é ser inteiramente obedientes aos seus mandamentos; dar a conhecer que ele é o único Deus verdadeiro e Todo-Poderoso; que a sua Palavra é verdadeira e que o seu nome é digno de toda honra e glória; que Cristo é o Rei escolhido por Deus a quem este colocou sobre o seu trono de autoridade; que é vindo agora o seu reino, e, em obediência aos mandamentos do Senhor, temos de declarar agora estas boas novas, como notificação ou testemunho às nações, e informar os governantes e o povo acerca da cruel e opressora organização de Satanás, especialmente com referência à ‘cristandade’, que é a parte mais perversa dessa organização visível, e também a respeito do propósito divino de destruir em breve a organização de Satanás, o que será um ato grandioso a ser seguido logo do ato de Cristo, o Rei, de trazer aos povos obedientes da Terra paz e prosperidade, liberdade e saúde, felicidade e vida eterna; que o reino de Deus é a esperança do mundo e não há outra e que esta mensagem tem de ser proclamada por todos aqueles que se identificam como testemunhas de Jeová.

“Convidamos humildemente todas as pessoas que se acham inteiramente devotadas a Jeová e ao seu reino a se juntarem na proclamação destas boas novas aos outros, a fim de que o justo estandarte do Senhor seja gloriosamente arvorado e todos os povos do mundo saibam onde se encontra a verdade e a esperança confortadoras; e, acima de tudo, para que o santo e excelso nome de Jeová Deus seja vindicado e exaltado.”

Não foi só em Columbus, Ohio, nos Estados Unidos, mas até na longínqua Austrália que os ouvintes irromperam em aplausos diante do anúncio desse novo nome. No Japão, depois de horas de esforço, apenas uma breve parte do programa foi captada em rádio de ondas curtas no meio da noite. Foi imediatamente traduzida. Assim, o pequeno grupo ali ouviu a resolução e os estrondosos aplausos. Matsue Ishii estava presente, e, segundo ela escreveu mais tarde, eles ‘clamaram de alegria em harmonia com seus irmãos na América’. Após o congresso em Columbus, assembléias e congressos das Testemunhas de Jeová em todos os países onde realizavam seu ministério expressaram estar de pleno acordo com essa resolução. Da Noruega, para se citar apenas um exemplo, veio este relatório: “No nosso congresso anual . . . em Oslo, todos nós nos pusemos de pé e com grande entusiasmo clamamos ‘Ja’ [Sim], ao adotarmos nosso novo nome ‘testemunhas de Jeová’.”

Mais do que um rótulo

Ficaria o mundo em geral sabendo que nossos irmãos adotaram esse novo nome? Sim, deveras! O discurso em que foi feito o anúncio do nome foi proferido através da maior cadeia de rádio já formada até aquele tempo. Além disso, a resolução que apresentava o novo nome foi incluída no folheto The Kingdom, the Hope of the World (em português: O Reino de Deus É a Felicidade do Povo). Após o congresso, as Testemunhas de Jeová distribuíram milhões de exemplares desse folheto em muitos idiomas na América do Norte e do Sul, Europa, África, Ásia e nas ilhas do mar. Além de oferecerem exemplares de casa em casa, fizeram esforço especial de entregar um exemplar a toda autoridade governamental, homem de negócios e clérigo. Alguns que ainda vivem em 1992 se lembram bem de terem participado daquela importante campanha.

Nem todos receberam com agrado o folheto. Eva Abbott relembra que, ao deixar a casa de um clérigo nos Estados Unidos, o folheto veio voando por cima de sua cabeça e caiu no chão. Ela não queria deixá-lo ali, de modo que se abaixou para apanhá-lo; mas um enorme cão, rosnando, arrancou-o de sua mão e o levou a seu dono, o pastor. Disse ela: “O que eu não consegui entregar, o cão entregou!”

Martin Poetzinger, que mais tarde serviu como membro do Corpo Governante das Testemunhas de Jeová, lembrava: “A cada porta viam-se rostos surpresos quando nos apresentávamos com as palavras: ‘Venho visitá-lo hoje como uma das Testemunhas de Jeová.’ As pessoas meneavam a cabeça ou perguntavam: ‘Mas vocês ainda são estudantes da Bíblia, não são? Ou ingressaram numa nova seita?’” Aos poucos a situação mudou. Várias décadas depois de terem começado a usar o nome distintivo, o irmão Poetzinger escreveu: “Que mudança! Antes de eu começar a falar, as pessoas dizem: ‘Deve ser uma Testemunha de Jeová.’” Sim, agora elas conhecem o nome.

Esse nome não é mero rótulo. Sejam jovens ou idosos, homens ou mulheres, todas as Testemunhas de Jeová tomam parte na obra de dar testemunho a respeito de Jeová e seu grandioso propósito. Em resultado disso, C. S. Braden, professor de história religiosa, escreveu: “As Testemunhas de Jeová cobriram literalmente a Terra com seu testemunho.” — These Also Believe (Estes Também Crêem).

Embora o testemunho dado pelos nossos irmãos antes de adotarem o nome Testemunhas de Jeová abrangesse o globo inteiro, em retrospecto, parece que Jeová os estava preparando para uma obra ainda maior — o ajuntamento de uma grande multidão que seria preservada viva através do Armagedom, com a oportunidade de viver para sempre numa Terra paradísica.

[Nota(s) de rodapé]

[Destaque na página 149]

“Os discípulos, por providência divina, foram chamados cristãos.”

[Destaque na página 150]

O nome cristão deturpara-se na mente do público.

[Destaque na página 151]

Eles eram mais do que Estudantes da Bíblia.

[Destaque na página 157]

“‘Vós sois as minhas testemunhas’, é a pronunciação de Jeová, ‘e eu sou Deus.’”

[Quadro na página 151]

(Para o texto formatado, veja a publicação)

O Nome Testemunhas de Jeová nas Américas

Árabe ش‍هود ‍ي‍هوه‍

Armênio Եհովայի Վկաներ

Chinês 耶和華見證人

Coreano 여호와의증인

Espanhol Testigos de Jehová

Francês Témoins de Jéhovah

Grego Μάρτυρες του Ιεχωβά

Groenlandês Jehovap Nalunaajaasui

Inglês Jehovah’s Witnesses

Italiano Testimoni di Geova

Japonês エホバの証人

Papiamento Testigonan di Jehova

Polonês Świadkowie Jehowy

Português Testemunhas de Jeová

Samoano Molimau a Ieova

Sranantongo Jehovah Kotoigi

Tagalo Mga Saksi ni Jehova

Vietnamita Nhân-chứng Giê-hô-va

[Quadro na página 152]

Outros compreenderam

Não foi só “A Sentinela” que indicou com base na Bíblia que Jeová teria testemunhas na Terra. Como exemplo disso, H. A. Ironside, no livro “Lectures on Daniel the Prophet” (Discursos Sobre Daniel, o Profeta, publicado originalmente em 1911), mencionou aqueles em quem se cumpririam as preciosas promessas de Isaías, capítulo 43, e disse: “Estes serão testemunhas de Jeová, atestando o poder e a glória do único Deus verdadeiro, quando a cristandade apóstata tiver sido entregue à grande ilusão de crer na mentira do Anticristo.”

[Quadro na página 153]

(Para o texto formatado, veja a publicação)

O nome Testemunhas de Jeová no Oriente e nas ilhas do Pacífico

Bengali যিহোবার সাক্ষিরা

Bislama Ol Wetnes blong Jeova

Canarês ಯೆಹೋವನ ಸಾಕ್ಷಿಗಳು

Chinês 耶和華見證人

Cingalês යෙහෝවාගේ සාක්ෂිකරුවෝ

Coreano 여호와의 증인

Fijiano Vakadinadina i Jiova

Guzerate યહોવાહના સાક્ષીઓ

Hindi यहोवा के साक्षी

Hiri motu Iehova ena Witness Taudia

Ilocano Dagiti Saksi ni Jehova

Indonésio Saksi-Saksi Yehuwa

Inglês Jehovah’s Witnesses

Japonês エホバの証人

Malaiala യഹോവയുടെ സാക്ഷികൾ

Marata यहोवाचे साक्षीदार

Marshallês Dri Kennan ro an Jeova

Mianmar ယေဟောဝါသက်သေများ

Nepali यहोवाका साक्षीहरू

Niueano Tau Fakamoli a Iehova

Palauan reSioning er a Jehovah

Pangasino Saray Tasi nen Jehova

Pidgin da Nova Guiné Ol Witnes Bilong Jehova

Pidgin das ilhas Salomão all’gether Jehovah’s Witness

Ponapean Sounkadehde kan en Siohwa

Rarotonganês Au Kite o Iehova

Russo Свидетели Иеговы

Samoano, tuvaluano Molimau a Ieova

Tai พยานพระยะโฮวา

Taitiano Ite no Iehova

Tâmil யெகோவாவின் சாட்சிகள்

Télugo యెహోవాసాక్షులు

Tonganês Fakamo‘oni ‘a Sihova

Trukese Ekkewe Chon Pwarata Jiowa

Urdu

Vietnamita Nhân-chứng Giê-hô-va

Yapese Pi Mich Rok Jehovah

[Quadro na página 154]

(Para o texto formatado, veja a publicação)

O nome Testemunhas de Jeová na África

Africâner Jehovah se Getuies

Amárico የይሖዋ ምሥክሮች

Árabe ش‍هود ‍ي‍هوه‍

Chicheva Mboni za Yehova

Chona Zvapupu zvaJehovha

Cibemba Inte sha kwa Yehova

Efique Mme Ntiense Jehovah

Eve Yehowa Ðasefowo

Francês Témoins de Jéhovah

Ga Yehowa Odasefoi

Gun Kunnudetọ Jehovah tọn lẹ

Haussá Shaidun Jehovah

Ibo Ndịàmà Jehova

Inglês Jehovah’s Witnesses

Ioruba Ẹlẹ́rìí Jehofa

Kiluba Ba Tumoni twa Yehova

Kinyarwanda Abahamya ba Yehova

Kirundi Ivyabona vya Yehova

Kisi Seiyaa Jɛhowaa

Kwanyama Eendombwedi daJehova

Lingala Batemwe ya Jéhovah

Luganda Abajulirwa ba Yakuwa

Malgaxe Vavolombelon’i Jehovah

Mouro A Zeova Kaset rãmba

Ndonga Oonzapo dhaJehova

Português Testemunhas de Jeová

Sango A-Témoin ti Jéhovah

Sepedi Dihlatse tša Jehofa

Sesoto Lipaki tsa Jehova

Silozi Lipaki za Jehova

Suaíli Mashahidi wa Yehova

Tchiluba Bantemu ba Yehowa

Tigrinia ናይ የሆዋ መሰኻኽር

Tsonga Timbhoni ta Yehova

Tsvana Basupi ba ga Jehofa

Tvi Yehowa Adansefo

Venda Ṱhanzi dza Yehova

Xosa amaNgqina kaYehova

Zulu oFakazi BakaJehova

O nome Testemunhas de Jeová na Europa e no Oriente Médio

Albanês Dëshmitarët e Jehovait

Alemão Jehovas Zeugen

Árabe ش‍هود ‍ي‍هوه‍

Armênio Եհովայի Վկաներ

Búlgaro Свидетелите на Йехова

Croácio Jehovini svjedoci

Dinamarquês Jehovas Vidner

Eslovaco Jehovovi svedkovia

Esloveno Jehovove priče

Espanhol Testigos de Jehová

Estoniano Jehoova tunnistajad

Finlandês Jehovan todistajat

Francês Témoins de Jéhovah

Grego Μάρτυρες του Ιεχωβά

Hebraico עדי־יהוה

Holandês Jehovah’s Getuigen

Húngaro Jehova Tanúi

Inglês Jehovah’s Witnesses

Islandês Vottar Jehóva

Italiano Testimoni di Geova

Maltês Xhieda ta’ Jehovah

Norueguês Jehovas vitner

Polonês Świadkowie Jehowy

Português Testemunhas de Jeová

Romeno Martorii lui Iehova

Russo Свидетели Иеговы

Sueco Jehovas vittnen

Tcheco svĕdkové Jehovovi

Turco Yehova’nın Şahitleri

Ucraniano Свідки Єгови

[Foto na página 155]

As iniciais JW (sem explicação) destacaram-se no congresso de 1931 nos EUA. Seu significado foi revelado num emocionante discurso sobre o novo nome.

[Fotos na página 156]

Orgulhavam-se de dar a conhecer a outros que eram Testemunhas de Jeová.

Capítulo 12

A grande multidão viverá no céu? ou na terra?

EM CONTRASTE com os membros das religiões da cristandade, a maioria das Testemunhas de Jeová espera ganhar vida eterna não no céu, mas na Terra. Por quê?

Nem sempre foi assim. Os cristãos do primeiro século esperavam um dia governar com Jesus Cristo quais reis celestiais. (Mat. 11:12; Luc. 22:28-30) Jesus lhes havia dito, porém, que os herdeiros do Reino seriam apenas um “pequeno rebanho”. (Luc. 12:32) Quem seria incluído? Quantos haveria? Não souberam dos pormenores senão mais tarde.

No Pentecostes de 33 EC, os primeiros discípulos judeus de Jesus foram ungidos com espírito santo para serem co-herdeiros de Cristo. No ano 36 EC, a operação do espírito de Deus tornou claro que os gentios incircuncisos também teriam parte nessa herança. (Atos 15:7-9; Efé. 3:5, 6) Passaram-se mais 60 anos antes de ser revelado ao apóstolo João que apenas 144.000 seriam tomados da Terra para terem parte no Reino celestial com Cristo. — Rev. 7:4-8; 14:1-3.

Charles Taze Russell e seus associados tinham essa esperança, como a maioria das Testemunhas de Jeová até meados da década de 30. Sabiam também, com base nos seus estudos das Escrituras, que a unção com espírito santo significava não só que tais pessoas serviriam no futuro quais reis e sacerdotes com Cristo nos céus, mas também que tinham um trabalho especial a fazer enquanto ainda estavam na carne. (1 Ped. 1:3, 4; 2:9; Rev. 20:6) Que trabalho? Eles conheciam bem e citavam muitas vezes Isaías 61:1, que diz: “O espírito do Soberano Senhor Jeová está sobre mim, visto que Jeová me ungiu para anunciar boas novas aos mansos.”

Pregação com que objetivo?

Embora fossem poucos, esforçavam-se a transmitir a toda pessoa possível a verdade a respeito de Deus e seu propósito. Imprimiam e distribuíam enormes quantidades de publicações que anunciavam as boas novas sobre a provisão divina de salvação por meio de Cristo. Mas seu objetivo não era de forma alguma a conversão de todos os a quem pregavam. Então, por que lhes pregavam? A Watch Tower (A Sentinela) de julho de 1889 explicava: “Somos representantes [de Jeová] na Terra; a honra de seu nome será vindicada na presença de seus inimigos e diante de muitos de seus filhos desencaminhados; seu glorioso plano será amplamente divulgado em oposição a todos os projetos dos sábios do mundo que os homens estão tentando e tentaram inventar.”

Deu-se atenção especial aos que professavam ser o povo do Senhor, muitos dos quais eram membros das igrejas da cristandade. Qual era o objetivo de pregar a esses? Conforme o irmão Russell muitas vezes explicou, o desejo dos primeiros Estudantes da Bíblia não era atrair membros de igrejas para alguma outra organização, mas ajudá-los a se aproximarem mais do Senhor como membros da igreja una e verdadeira. Os Estudantes da Bíblia sabiam, porém, que, em obediência a Revelação (Apocalipse) 18:4, essas pessoas tinham que sair de “Babilônia”, que, segundo entendiam, era manifestada na igreja nominal, o conjunto de igrejas da cristandade com todos os seus ensinamentos antibíblicos e divisões sectárias. Já no primeiro número da Watch Tower (julho de 1879), o irmão Russell disse: “Entendemos que o objetivo do testemunho dado atualmente é ‘tirar um povo para Seu nome’ — a Igreja — que na vinda de Cristo está unido a Ele e recebe Seu nome. Rev. iii. 12.”

Eles compreenderam que, naquele tempo, apenas uma ‘chamada’ estava sendo feita a todos os verdadeiros cristãos. Era um convite para serem membros da noiva de Cristo, cujo número por fim seria de apenas 144.000. (Efé. 4:4; Rev. 14:1-5) Procuravam incentivar todos os que professassem fé no sacrifício de resgate de Cristo, quer fossem membros de uma igreja, quer não, a apreciar as “promessas preciosas e mui grandiosas” de Deus. (2 Ped. 1:4; Efé. 1:18) Empenhavam-se em instar com eles para se ajustarem, com zelo, aos requisitos para o pequeno rebanho de herdeiros do Reino. Para o fortalecimento espiritual de todos esses que, segundo achavam, constituíam ‘os aparentados na fé’ (porque professavam ter fé no resgate), o irmão Russell e seus associados procuravam diligentemente tornar disponível o alimento espiritual “a seu tempo” por meio das colunas da Sentinela e de outras publicações baseadas na Bíblia. — Gál. 6:10; Mat. 24:45, 46, Almeida.

Eles podiam ver, porém, que nem todos os que professavam ter feito uma “consagração” (ou: ‘ter-se entregado plenamente ao Senhor’, conforme entendiam que significava) continuavam depois disso a levar uma vida de abnegação espontânea, fazendo do serviço do Senhor seu principal interesse na vida. Contudo, segundo explicavam, os cristãos consagrados haviam concordado de livre vontade em renunciar à natureza humana, tendo em vista uma herança celestial; não havia retorno; se não ganhassem vida no domínio espiritual, a segunda morte os aguardaria. (Heb. 6:4-6; 10:26-29) Mas, muitos cristãos supostamente consagrados estavam seguindo o caminho fácil, não manifestando o verdadeiro zelo pela causa do Senhor e evitando a abnegação. Entretanto, aparentemente não haviam repudiado o resgate, e levavam uma vida razoavelmente limpa. O que aconteceria com tais pessoas?

Durante muitos anos os Estudantes da Bíblia pensavam que se tratava do grupo descrito em Revelação 7:9, 14, que menciona “uma grande multidão” que sai da grande tribulação e está de pé “diante do trono” de Deus e diante do Cordeiro, Jesus Cristo. Arrazoavam que, embora esses evitassem uma vida de abnegação, se confrontariam com testes de fé que culminariam em morte durante um período de tribulação após a glorificação dos últimos membros da noiva de Cristo. Pensavam que, se esses mencionados como sendo a grande multidão permanecessem fiéis naquele tempo, seriam ressuscitados para a vida celestial — não para governarem como reis, mas para tomarem posição diante do trono. Julgava-se que receberiam tais posições secundárias porque seu amor pelo Senhor não fora suficientemente ardente, porque não haviam mostrado bastante zelo. Pensava-se que eram pessoas geradas pelo espírito de Deus, mas que haviam sido negligentes em obedecer a Deus, apegando-se possivelmente ainda às igrejas da cristandade.

Pensavam também que talvez — apenas talvez — os “dignos da antiguidade” que iriam servir quais príncipes na Terra durante a era do milênio fossem, no fim desse período, de algum modo agraciados com a vida celestial. (Sal. 45:16) Ponderavam que uma perspectiva similar talvez aguardasse a quaisquer que se “consagrassem” depois de terem sido finalmente escolhidos os 144.000 herdeiros do Reino, mas antes do tempo de começar a restauração na Terra. Até certo ponto, isso era uma reminiscência do conceito da cristandade de que todos os suficientemente bons vão para o céu. Mas havia uma crença, baseada nas Escrituras, que os Estudantes da Bíblia prezavam e que os distinguiu de toda a cristandade. Qual era essa crença?

Viver na Terra para sempre com perfeição

Eles compreendiam que, ao passo que a um número limitado dentre a humanidade se daria a vida celestial, haveria muitos mais que seriam favorecidos com a vida eterna na Terra, em condições similares às que existiam no Paraíso do Éden. Jesus ensinara seus seguidores a orar: “Realize-se a tua vontade, como no céu, assim também na terra.” Também havia dito: “Felizes os de temperamento brando, porque herdarão a terra.” — Mat. 5:5; Mat. 6:10.

Em harmonia com isso, uma tabelaa publicada como suplemento na Watch Tower de julho-agosto de 1881 indicava que haveria muitos dentre a humanidade que ganhariam o favor de Deus durante o Reino Milenar de Cristo e que constituiriam “o mundo da humanidade levada à vida e perfeição humana”. Essa tabela foi usada por muitos anos como base para discursos perante grupos grandes e pequenos.

Em que condições viveriam as pessoas na Terra durante essa era do milênio? The Watch Tower de 1.º de julho de 1912 explicou: “Antes de ter entrado o pecado no mundo, a provisão divina para nossos primeiros pais era o Jardim do Éden. Ao pensarmos sobre isso, voltemos nossa mente para o futuro, orientados pela Palavra de Deus; em visão mental vemos o Paraíso restaurado — não simplesmente um jardim, mas a Terra inteira tornada bela, frutífera, sem pecado, feliz. Daí, lembramos a promessa inspirada com a qual estamos tão familiarizados — ‘E Deus enxugará dos seus olhos toda lágrima, e não haverá mais morte, nem haverá mais pranto, nem clamor, nem dor’, pois as coisas anteriores, o pecado e a morte, terão passado, e todas as coisas terão sido feitas novas! — Rev. 21:4, 5.”

Quem haveria de viver para sempre na Terra?

O irmão Russell não pensava que Deus estivesse oferecendo à humanidade uma escolha — a vida no céu para os que a desejassem e a vida numa Terra paradísica para os que preferissem isso. A Watch Tower de 15 de setembro de 1905 dizia: “Nossos sentimentos ou aspirações não são a chamada. Do contrário, daria a entender que nós é que fazemos nossa própria chamada. Falando sobre nosso sacerdócio, o Apóstolo diz: ‘Ninguém toma para si esta honra, senão o que é chamado por Deus’ (Heb. 5:4, Almeida, ed. rev. e corr.), e não é nos nossos sentimentos que devemos buscar certeza quanto a qual é a chamada de Deus, mas sim na própria Palavra de revelação de Deus.”

Quanto à oportunidade de viver num restaurado paraíso terrestre, os Estudantes da Bíblia criam que ela se estenderia às pessoas só depois de todo o pequeno rebanho ter recebido a sua recompensa e de ter iniciado plenamente a era do milênio. Entendiam que esse seria o tempo da “restauração de todas as coisas”, mencionada em Atos 3:21. (Imprensa Bíblica Brasileira) Até mesmo os mortos seriam então ressuscitados para que todos pudessem partilhar dessa provisão amorosa. Os irmãos imaginavam que toda a humanidade (exceto os chamados para a vida no céu) receberia nessa época a oportunidade de escolher a vida. Segundo entendiam, esse seria o tempo em que Cristo, no seu trono celestial, separaria as pessoas umas das outras, como um pastor separa as ovelhas dos cabritos. (Mat. 25:31-46) Os obedientes, quer nascidos como judeus, quer como gentios, revelariam ser “as outras ovelhas” do Senhor. — João 10:16.b

Uma vez terminados os Tempos dos Gentios, eles achavam que o tempo da restauração estava muito próximo; portanto, de 1918 a 1925, proclamavam: “Milhões que agora vivem jamais morrerão.” Sim, entendiam que as pessoas que viviam naquele tempo — a humanidade em geral — tinham a oportunidade de sobreviver, de entrar no tempo da restauração e receber então instruções concernentes aos requisitos de Jeová para a vida. Sendo obedientes, atingiriam gradativamente a perfeição humana. Sendo rebeldes, seriam, com o tempo, destruídos para sempre.

Naqueles anos primordiais, os irmãos não podiam imaginar que a mensagem do Reino seria proclamada tão extensivamente e por tantos anos como tem sido. Mas continuaram a examinar as Escrituras e esforçavam-se a acatar o que estas indicavam quanto a que obra Deus queria que eles fizessem.

As “ovelhas” à direita de Cristo

Um passo realmente importante no entendimento do propósito de Jeová girava em torno da parábola de Jesus sobre as ovelhas e os cabritos, em Mateus 25:31-46. Nessa parábola, Jesus disse: “Quando o Filho do homem chegar na sua glória, e com ele todos os anjos, então se assentará no seu trono glorioso. E diante dele serão ajuntadas todas as nações, e ele separará uns dos outros assim como o pastor separa as ovelhas dos cabritos. E porá as ovelhas à sua direita, mas os cabritos à sua esquerda.” Segundo a parábola passa a mostrar, as “ovelhas” são os que ajudam os “irmãos” de Cristo, procurando até mesmo socorrê-los quando são perseguidos e estão na prisão.

Por muito tempo se pensava que esta parábola se aplicasse durante a era do milênio, no tempo da restauração, e que o julgamento final mencionado na parábola fosse aquele que ocorreria no fim do milênio. Mas, em 1923, foram apresentadas razões para outro conceito sobre o assunto por J. F. Rutherford, presidente da Sociedade Torre de Vigia (dos EUA), num discurso esclarecedor proferido em Los Angeles, Califórnia. Essa matéria foi publicada mais tarde naquele ano na edição de 15 de outubro da Watch Tower.

Ao considerar o tempo em que essa parábola profética se cumpriria, o artigo mostrava que Jesus a incluíra como parte de sua resposta à pergunta sobre ‘o sinal da sua presença e da terminação do sistema de coisas’. (Mat. 24:3) O artigo explicava por que os “irmãos” mencionados na parábola não podiam ser os judeus da era do Evangelho nem humanos que demonstrassem fé durante o período de teste e de julgamento, no milênio, mas sim os herdeiros com Cristo do Reino celestial; daí a razão pela qual o cumprimento da parábola tinha de se dar num tempo em que alguns dos co-herdeiros de Cristo ainda estivessem na carne. — Compare com Hebreus 2:10, 11.

O que esses ungidos irmãos de Cristo vivenciaram ao se empenharem em dar testemunho ao clero e ao povo associado com as igrejas da cristandade indicou também que a profecia encerrada na parábola de Jesus já estava tendo cumprimento. De que modo? A reação de muitos clérigos e membros destacados de suas igrejas era de hostilidade — não houve um revigorante copo de água, quer literal, quer figurativo; em vez disso, alguns desses instigaram turbas a rasgar a roupa dos irmãos e a bater neles, ou exigiram que as autoridades os lançassem na prisão. (Mat. 25:41-43) Em contraste com isso, muitos humildes membros de igreja receberam a mensagem do Reino com alegria, ofereceram refrigério para os que a traziam, e fizeram tudo ao seu alcance para ajudá-los, mesmo quando os ungidos estavam na prisão por causa das boas novas. — Mat. 25:34-36.

Segundo o que os Estudantes da Bíblia podiam entender, os a quem Jesus chamou de ovelhas ainda estavam nas igrejas da cristandade. Imaginavam que eram os que não professavam ser consagrados ao Senhor, mas que tinham grande respeito por Jesus Cristo e pelo seu povo. Mas, podiam eles permanecer nas igrejas?

Posição firme a favor da adoração verdadeira

Um estudo das profecias do livro bíblico de Ezequiel lançou luz sobre isso. O primeiro dos três volumes de comentários a respeito, intitulados Vindication (Vindicação), foi publicado em 1931. Explicava o significado daquilo que Ezequiel escreveu sobre a ira de Jeová contra as antigas Judá e Jerusalém apóstatas. Embora o povo de Judá afirmasse servir o Deus vivente e verdadeiro, adotaram os ritos religiosos das nações vizinhas, ofereceram incenso a ídolos sem vida e colocaram imoralmente sua confiança em alianças políticas, em vez de demonstrarem fé em Jeová. (Eze. 8:5-18; 16:26, 28, 29; 20:32) Em tudo isso, eram exatamente como a cristandade; portanto, coerentemente, Jeová executaria a sentença de julgamento contra a cristandade assim como fez contra Judá e Jerusalém infiéis. Mas o capítulo 9 de Ezequiel mostra que, antes da execução divina de julgamento, alguns seriam marcados para serem preservados. Quem são esses?

A profecia diz que os marcados seriam os que “suspiram e gemem por causa de todas as coisas detestáveis que se fazem no meio” da cristandade, ou Jerusalém antitípica. (Eze. 9:4) Certamente, pois, não podiam participar deliberadamente dessas coisas detestáveis. Por conseguinte, o primeiro volume de Vindication identificava os que tinham o sinal como sendo aqueles que recusavam fazer parte das organizações eclesiásticas da cristandade e que de alguma forma tomavam posição ao lado do Senhor.

A essa matéria seguiu-se, em 1932, um estudo do relato bíblico sobre Jeú e Jonadabe e seus significados proféticos. Jeú foi comissionado por Jeová para ser rei sobre o reino de Israel de dez tribos e para executar o julgamento de Jeová sobre a iníqua casa de Acabe e de Jezabel. Quando Jeú estava a caminho de Samaria para erradicar a adoração de Baal, Jonadabe, filho de Recabe, foi ao seu encontro. Jeú perguntou a Jonadabe: “É teu coração reto para comigo?” e Jonadabe respondeu: “É.” “Dá-me deveras a tua mão”, solicitou Jeú, conduzindo Jonadabe para dentro de seu carro. Daí, Jeú instou: “Vem deveras comigo e vê como não tolero rivalidade para com Jeová.” (2 Reis 10:15-28) Jonadabe, embora não fosse israelita, concordou com o que Jeú estava fazendo; ele sabia que se devia dar devoção exclusiva a Jeová, o Deus verdadeiro. (Êxo. 20:4, 5) Séculos depois, os descendentes de Jonadabe ainda demonstravam um espírito que Jeová aprovava, de modo que Ele prometeu: “De Jonadabe, filho de Recabe, não se decepará homem, impedindo-o de ficar de pé diante de mim para sempre.” (Jer. 35:19) Surgiu então a pergunta: há na Terra hoje pessoas que não são israelitas espirituais cujo galardão é celestial, mas que são como Jonadabe?

The Watchtower de 1.º de agosto de 1932 explicava: “Jonadabe representou ou prefigurou a classe de pessoas hoje na Terra . . . [que] estão em desarmonia com a organização de Satanás, que tomam a sua posição do lado da justiça, e são aqueles a quem o Senhor resguardará durante o Armagedom, e os fará sobreviver àquela tribulação e lhes dará a vida eterna na Terra. Esses constituem a classe das ‘ovelhas’ que favorecem os ungidos de Deus, porque sabem que os ungidos do Senhor estão fazendo a obra do Senhor.” Os que manifestavam esse espírito foram convidados a participar em levar a mensagem do Reino a outros, assim como os ungidos. — Rev. 22:17.

Havia alguns (embora relativamente poucos naquele tempo) associados com as Testemunhas de Jeová que reconheciam que o espírito de Deus não havia gerado neles a esperança da vida celestial. Chegaram a ser conhecidos por jonadabes, pois, como o antigo Jonadabe, consideravam um privilégio ser identificados com os servos ungidos de Jeová, e alegravam-se em participar dos privilégios que a Palavra de Deus lhes indicava. Será que tais pessoas que tinham a perspectiva de nunca morrer se tornariam numerosos antes do Armagedom? Seria possível, conforme se havia dito, tornarem-se milhões?

Os da “grande multidão” — quem são?

Quando se fez o anúncio das providências tomadas para a realização de um congresso das Testemunhas de Jeová em Washington, DC, de 30 de maio a 3 de junho de 1935, The Watchtower dizia: “Até agora não são muitos os jonadabes que tiveram o privilégio de assistir a um congresso, e o congresso de Washington poderá ser um verdadeiro consolo e benefício para eles.” Certamente revelou ser assim.

Naquele congresso, considerou-se de modo especial Revelação 7:9, 10, que diz: “Depois destas coisas eu vi, e, eis uma grande multidão, que nenhum homem podia contar, de todas as nações, e tribos, e povos, e línguas, em pé diante do trono e diante do Cordeiro, trajados de compridas vestes brancas; e havia palmas nas suas mãos. E gritavam com voz alta, dizendo: ‘Devemos a salvação ao nosso Deus, que está sentado no trono, e ao Cordeiro.’” De quem se compõe essa grande multidão?

Por muitos anos, até 1935, não se entendia que eles eram os mesmos da parábola de Jesus sobre as ovelhas e os cabritos. Como já mencionado, pensava-se que fossem uma classe celestial secundária — secundária por terem sido negligentes em obedecer a Deus.

Todavia, esse conceito suscitava contínuas perguntas. Algumas dessas foram consideradas em princípios de 1935, durante o almoço, na sede da Sociedade Torre de Vigia (dos EUA). Alguns dos que se expressaram naquela ocasião sugeriram que a grande multidão era uma classe terrestre. Grant Suiter, que mais tarde se tornou membro do Corpo Governante, lembrava: “Num estudo em Betel, dirigido pelo irmão T. J. Sullivan, perguntei: ‘Visto que a grande multidão ganhará a vida eterna, será que os que constituem esse grupo mantêm a integridade?’ Houve muitos comentários, mas nenhuma resposta definitiva.” Bem, na sexta-feira, 31 de maio de 1935, no congresso de Washington, DC, foi dada uma resposta satisfatória. O irmão Suiter estava sentado na galeria olhando por cima da multidão, e quão emocionado ficou ao ouvir o desenrolar do discurso!

Pouco depois do congresso, The Watchtower, nas suas edições de 1.º e de 15 de agosto de 1935, publicou o que foi declarado naquele discurso. Indicava que um fator importante para a compreensão correta de assuntos é reconhecer o fato de que o principal propósito de Jeová não é a salvação do homem, mas a vindicação de Seu próprio nome (ou, como diríamos hoje, a vindicação de sua soberania). Assim, a aprovação de Jeová está sobre os que mantêm a integridade para com ele; ele não recompensa os que concordam em fazer a Sua vontade, mas depois trazem vitupério sobre seu nome transigindo com a organização do Diabo. Este requisito de fidelidade se aplica a todos os que desejam a aprovação de Deus.

Em harmonia com isto, The Watchtower dizia: “Revelação 7:15 é realmente a chave para identificar a grande multidão. . . . A descrição, em Revelação, dos que compõem a grande multidão é que ‘estão diante do trono de Deus e o servem publicamente’ . . . Eles vêem, entendem e obedecem as palavras de Jesus, o Cordeiro de Deus, que lhes diz: ‘Ao Senhor teu Deus adorarás, e só a ele servirás’; palavras estas que se aplicam a todas as criaturas que Jeová aprova.” (Mat. 4:10) Portanto, o que a Bíblia diz sobre a grande multidão não podia ser explicado corretamente como provendo uma recompensa alternativa para pessoas que professassem amar a Deus, mas que fossem indiferentes em fazer a Sua vontade.

É, então, a grande multidão uma classe celestial? The Watchtower mostrou que a linguagem do texto não indicava tal conclusão. Quanto à sua localização “diante do trono”, mostrava que Mateus 25:31, 32 fala sobre todas as nações serem ajuntadas diante do trono de Cristo, contudo essas nações estão na Terra. A grande multidão, porém, está “em pé” diante do trono porque tem a aprovação Daquele que está no trono. — Compare com Jeremias 35:19.

Mas, onde se podia encontrar tal grupo de pessoas — pessoas “de todas as nações” que não fazem parte do Israel espiritual (descrito anteriormente em Revelação 7:4-8), pessoas que têm fé no resgate (tendo figurativamente lavado suas vestes no sangue do Cordeiro), pessoas que aclamam a Cristo como Rei (com ramos de palmeira nas mãos, como a multidão que saudou a Jesus qual Rei quando ele entrou em Jerusalém), pessoas que se apresentam realmente diante do trono de Jeová para o servirem? Existia tal grupo de pessoas na Terra?

Cumprindo a sua palavra profética, o próprio Jeová forneceu a resposta. Webster Roe, que estava no congresso de Washington, lembrava que no ponto culminante de seu discurso, o irmão Rutherford solicitou: “Queiram todos os que têm esperança de viver para sempre na Terra pôr-se de pé.” Segundo o irmão Roe, “mais da metade da assistência pôs-se de pé”. Em harmonia com isso, The Watchtower de 15 de agosto de 1935 dizia: “Vemos agora um grupo que se enquadra exatamente na descrição feita em Revelação, [capítulo] sete, concernente à grande multidão. Em anos recentes, e dentro do período em que ‘este evangelho do reino é pregado como testemunho’, grande número de pessoas se apresentaram (e ainda estão vindo) que confessam que o Senhor Jesus é seu Salvador e Jeová, seu Deus, a quem adoram em espírito e em verdade e servem alegremente. Esses são também chamados ‘os jonadabes’. Estes estão sendo batizados em símbolo, atestando assim que . . . tomaram a sua posição do lado de Jeová e servem a ele e a seu Rei.”

Compreendeu-se naquele tempo que os da grande multidão, de Revelação 7:9, 10, estão incluídos entre as “outras ovelhas” mencionadas por Jesus (João 10:16); são os que ajudam os “irmãos” de Cristo (Mat. 25:33-40); são os marcados para a sobrevivência, porque estão horrorizados devido às coisas detestáveis feitas dentro da cristandade e as evitam (Eze. 9:4); são como Jonadabe, que se identificou abertamente com o servo ungido de Jeová em levar avante a comissão que este servo recebera de Deus (2 Reis 10:15, 16). As Testemunhas de Jeová entendem que se trata de servos leais a Deus que sobreviverão ao Armagedom com a perspectiva de vida eterna numa Terra levada de volta à condição de Paraíso.

Trabalho urgente a ser feito

Seu entendimento desses textos teve efeitos de grande alcance na atividade dos servos de Jeová. Compreenderam que não eram os que selecionariam e ajuntariam os membros da grande multidão; não lhes cabia dizer às pessoas se a sua esperança devia ser celestial ou terrestre. O Senhor dirigiria os assuntos em harmonia com a sua vontade. Mas, quais Testemunhas de Jeová, tinham uma séria responsabilidade. Tinham de servir quais proclamadores da Palavra de Deus, partilhando as verdades que Ele os habilitara a entender, de modo que as pessoas conhecessem as provisões de Jeová e tivessem a oportunidade de acolhê-las com apreço.

Além do mais, reconheciam que havia grande urgência em seu serviço. Numa série de artigos intitulados “Ajuntamento da Multidão”, publicados em 1936, The Watchtower explicava: “As Escrituras sustentam fortemente a conclusão de que no Armagedom Jeová destruirá os povos da Terra e salvará apenas os que obedecem a Seus mandamentos de tomar posição ao lado de sua organização. No passado, muitos milhões de pessoas desceram à cova sem terem ouvido sobre Deus e Cristo, e esses, no devido tempo, precisam ser despertados da morte e receber conhecimento da verdade para poderem fazer uma escolha. A situação é diferente, porém, com respeito às pessoas hoje na Terra. . . . Os da grande multidão precisam receber esta mensagem do evangelho antes do dia da batalha do grande dia do Deus Todo-Poderoso, que é o Armagedom. Se a grande multidão não receber agora a mensagem da verdade, será tarde demais quando começar a obra de matança.” — Veja 2 Reis 10:25; Ezequiel 9:5-10; Sofonias 2:1-3; Mateus 24:21; 25:46.

Em resultado deste entendimento das Escrituras, as Testemunhas de Jeová ficaram imbuídas de renovado zelo pela obra de dar testemunho. Leo Kallio, que mais tarde serviu como superintendente viajante na Finlândia, disse: “Não me lembro de ter sentido alguma vez maior alegria e zelo do que naquele tempo, tampouco me lembro de ter pedalado mais rapidamente a minha bicicleta do que naqueles dias, quando me apressava a levar aos interessados as novas de que, por causa da benignidade imerecida de Jeová, se lhes oferecia a vida eterna na Terra.”

Nos cinco anos seguintes, à medida que o número de Testemunhas de Jeová aumentava, diminuía gradativamente o número dos que participavam dos emblemas na Comemoração anual da morte de Cristo. Contudo, a afluência dos da grande multidão não foi tão rápida quanto o irmão Rutherford esperava que fosse. Certa vez, ele até mesmo disse a Fred Franz, que se tornou o quarto presidente da Sociedade: “Parece que a ‘grande multidão’, afinal, não vai ser tão grande assim.” Mas, desde então, o número de Testemunhas de Jeová subiu vertiginosamente para milhões, ao passo que o número dos que esperam uma herança celestial continuou em geral a diminuir.

Um só rebanho sob um só pastor

Não há rivalidade entre a classe ungida e a grande multidão. Os que têm esperança celestial não desprezam os que ansiosamente esperam ganhar a vida eterna num paraíso terrestre. Cada um deles aceita com gratidão os privilégios concedidos por Deus, não achando que a sua posição de certa forma o torne melhor ou de alguma maneira inferior aos outros. (Mat. 11:11; 1 Cor. 4:7) Conforme predisse Jesus, os dois grupos se tornaram verdadeiramente “um só rebanho”, servindo com submissão a ele como seu “um só pastor”. — João 10:16.

O sentimento que os irmãos ungidos de Cristo têm para com seus companheiros da grande multidão está bem expresso no livro Segurança Mundial sob o “Príncipe da Paz”: “Desde a Segunda Guerra Mundial, o cumprimento da profecia de Jesus a respeito da ‘terminação do sistema de coisas’ se deve na maior parte ao papel desempenhado pelos da ‘grande multidão’ das ‘outras ovelhas’. A iluminação provida pelas lâmpadas acesas do restante lhes tem aclarado os olhos do coração, e eles foram ajudados a refletir essa luz sobre outros que ainda permanecem na escuridão deste mundo. . . . Tornaram-se companheiros inseparáveis do restante da classe da noiva. . . . Cabem assim profusos agradecimentos à ‘grande multidão’ internacional, multilíngüe, pelo papel sobrepujante que tem desempenhado no cumprimento da profecia do Noivo, em Mateus 24:14!”

Entretanto, à medida que as Testemunhas de Jeová, incluindo-se a grande multidão, têm unidamente participado em proclamar as gloriosas novas do Reino de Deus, o público chegou a notá-las por outra coisa além de seu zeloso testemunho.

[Nota(s) de rodapé]

[Destaque na página 159]

A maioria das Testemunhas de Jeová espera ter vida eterna na Terra.

[Destaque na página 161]

Uma crença que os distinguiu de toda a cristandade.

[Destaque na página 164]

Tempo do cumprimento da parábola das ovelhas e dos cabritos

[Destaque na página 165]

Vieram a ser conhecidos por jonadabes.

[Destaque na página 166]

Em 31 de maio de 1935, a “grande multidão” foi claramente identificada.

[Destaque na página 170]

Uma esperança celestial ou terrestre — quem a determina?

[Foto na página 167]

No congresso de Washington, DC, 840 foram batizados.

[Foto/Quadro na página 168]

A Terra, o lar eterno do homem

Qual era o propósito original de Deus para a humanidade?

“Deus os abençoou e Deus lhes disse: ‘Sede fecundos e tornai-vos muitos, e enchei a terra, e sujeitai-a, e tende em sujeição os peixes do mar, e as criaturas voadoras dos céus, e toda criatura vivente que se move na terra.’” — Gên. 1:28.

Mudou o propósito de Deus para com a Terra?

“A minha palavra . . . não voltará a mim sem resultados, mas certamente fará aquilo em que me agradei e terá êxito certo naquilo para que a enviei.” — Isa. 55:11.

“Assim disse Jeová, o Criador dos céus, Ele, o verdadeiro Deus, o Formador da terra e Aquele que a fez, Aquele que a estabeleceu firmemente, que não a criou simplesmente para nada, que a formou mesmo para ser habitada: ‘Eu sou Jeová, e não há outro.’” — Isa. 45:18.

“Portanto, tendes de orar do seguinte modo: ‘Nosso Pai nos céus, santificado seja o teu nome. Venha o teu reino. Realize-se a tua vontade, como no céu, assim também na terra.’” — Mat. 6:9, 10.

“Os próprios malfeitores serão decepados, mas os que esperam em Jeová são os que possuirão a terra. Os próprios justos possuirão a terra e residirão sobre ela para todo o sempre.” — Sal. 37:9, 29.

Que condições existirão na Terra sob o Reino de Deus?

“Há novos céus e uma nova terra que aguardamos segundo a sua promessa, e nestes há de morar a justiça.” — 2 Ped. 3:13.

“Não levantarão espada, nação contra nação, nem aprenderão mais a guerra. E realmente sentar-se-ão, cada um debaixo da sua videira e debaixo da sua figueira, e não haverá quem os faça tremer; porque a própria boca de Jeová dos exércitos falou isso.” — Miq. 4:3, 4.

“Hão de construir casas e as ocuparão; e hão de plantar vinhedos e comer os seus frutos. Não construirão e outro terá morada; não plantarão e outro comerá. Porque os dias do meu povo serão como os dias da árvore; e meus escolhidos usufruirão plenamente o trabalho das suas próprias mãos.” — Isa. 65:21, 22.

“Nenhum residente dirá: ‘Estou doente.’” — Isa. 33:24.

“O próprio Deus estará com eles. E enxugará dos seus olhos toda lágrima, e não haverá mais morte, nem haverá mais pranto, nem clamor, nem dor. As coisas anteriores já passaram.” — Rev. 21:3, 4; veja também João 3:16.

“Quem realmente não te temerá, Jeová, e glorificará o teu nome, porque só tu és leal? Pois virão todas as nações e adorarão perante ti, porque os teus justos decretos foram manifestos.” — Rev. 15:4.

[Foto/Quadro na página 169]

Os que vão para o céu

Quantos humanos irão para o céu?

“Não temas, pequeno rebanho, porque vosso Pai aprovou dar-vos o reino.” — Luc. 12:32.

“E eu vi, e eis o Cordeiro [Jesus Cristo] em pé no monte Sião [celestial], e com ele cento e quarenta e quatro mil, que têm o nome dele e o nome de seu Pai escrito nas suas testas. E estão cantando como que um novo cântico diante do trono e diante das quatro criaturas viventes e dos anciãos; e ninguém podia aprender esse cântico, exceto os cento e quarenta e quatro mil que foram comprados da terra.” — Rev. 14:1, 3.

São os 144.000 todos judeus?

“Não há nem judeu nem grego, não há nem escravo nem homem livre, não há nem macho nem fêmea; pois todos vós sois um só em união com Cristo Jesus. Além disso, se pertenceis a Cristo, sois realmente descendente de Abraão, herdeiros com referência a uma promessa.” — Gál. 3:28, 29.

“Não é judeu aquele que o é por fora, nem é circuncisão aquela que a é por fora, na carne. Mas judeu é aquele que o é no íntimo, e a sua circuncisão é a do coração, por espírito, e não por um código escrito.” — Rom. 2:28, 29.

Por que leva Deus alguns para o céu?

“Serão sacerdotes de Deus e do Cristo, e reinarão com ele durante os mil anos.” — Rev. 20:6.

[Gráfico na página 171]

(Para o texto formatado, veja a publicação)

Relatório sobre a Comemoração

Participantes

Assistência

1.500.000

1.250.000

1.000.000

750.000

500.000

250.000

1935 1940 1945 1950 1955 1960

Em 25 anos, o número dos que assistiam à Comemoração já era mais de 100 vezes o número dos participantes.

[Quadro na página 160]

Tempo para entendimento

Mais de 250 anos atrás, Sir Isaac Newton escreveu um interessante artigo sobre o entendimento de profecias, incluindo aquela a respeito da “grande multidão” de Revelação 7:9, 10. Em sua obra “Observations Upon the Prophecies of Daniel, and the Apocalypse of St. John,” publicada em 1733, ele disse: “Essas Profecias de Daniel e de João não serão entendidas até o tempo do fim: mas naquela época, alguns hão de profetizar a respeito disso em condição de aflição e de pranto por muito tempo, e de modo obscuro para converter só a poucos. . . . Depois, diz Daniel, muitos correrão de um lado a outro, e o conhecimento aumentará. Pois o Evangelho tem de ser pregado em todas as nações antes da grande tribulação e do fim do mundo. A multidão com palmas nas mãos, que sai dessa grande tribulação, não pode tornar-se inumerável dentre todas as nações, a não ser que assim se torne pela pregação do Evangelho antes que essa tribulação ocorra.”

Capítulo 13

Somos reconhecidos pela nossa conduta

VIVEMOS numa era em que as normas morais outrora respeitadas têm sido rejeitadas por grandes segmentos da humanidade. A maioria das religiões da cristandade tem feito o mesmo, quer em nome da tolerância, quer argumentando que os tempos mudaram e os tabus das gerações anteriores não mais se aplicam. Quanto ao resultado, Samuel Miller, deão da Escola de Teologia de Harvard, disse: “A igreja simplesmente não tem voz ativa. Ela aceitou a cultura do nosso tempo e a absorveu.” Tem sido devastador o efeito disso na vida dos que olhavam para essas religiões em busca de orientação.

Em contraste com isso, num exame sobre as Testemunhas de Jeová, L’Eglise de Montréal, boletim semanal da arquidiocese católica de Montreal, Canadá, dizia: “Elas têm notáveis valores morais.” Numerosos professores, empregadores e autoridades concordam com isso. Qual o motivo de tal reputação?

Ser Testemunha de Jeová significa muito mais do que apegar-se a certa estrutura de crenças doutrinais e dar testemunho sobre essas crenças a outros. O primitivo cristianismo era conhecido como “O Caminho”, e as Testemunhas de Jeová reconhecem que a verdadeira religião hoje precisa ser um modo de vida. (Atos 9:2) Como no caso de outras coisas, porém, as Testemunhas hodiernas não tiveram de imediato um apreço equilibrado do que isto significa.

“Caráter ou pacto — qual?”

Embora iniciassem com sólidos conselhos bíblicos sobre a necessidade de serem como Cristo, a ênfase que alguns dos primeiros Estudantes da Bíblia davam ao “desenvolvimento de caráter”, como o chamavam, tendia a minimizar certos aspectos do verdadeiro cristianismo. Alguns pareciam ser da opinião de que por serem polidos — parecendo sempre amáveis e bons, usando fala macia, evitando qualquer demonstração de ira e lendo diariamente as Escrituras — isso garantiria a sua entrada no céu. Mas estes perderam de vista o fato de que Cristo deu a seus seguidores um trabalho a fazer.

Esse problema foi abordado com rigor no artigo “Caráter ou Pacto — Qual?” na edição de 1.º de maio de 1926 de The Watch Tower (A Sentinela).a Mostrava que os esforços para o desenvolvimento de um “caráter perfeito”, enquanto na carne, faziam com que alguns desistissem por desânimo, mas, ao mesmo tempo, levavam outros a julgar-se “mais santos”, tendendo a fazer com que perdessem de vista o mérito do sacrifício de Cristo. Após enfatizar a fé no sangue derramado de Cristo, o artigo destacava a importância de a pessoa ‘fazer coisas’ no serviço ativo a Deus, para dar evidência de estar seguindo um proceder que agrade a ele. (2 Ped. 1:5-10) Naquele tempo, quando grande parte da cristandade ainda aparentava apegar-se às normas morais da Bíblia, esta ênfase sobre a atividade sublinhou o contraste entre as Testemunhas de Jeová e a cristandade. O contraste se tornou ainda mais evidente ao passo que as questões morais que se tornavam comuns tinham de ser tratadas por todos os que professavam ser cristãos.

‘Abstende-vos da fornicação’

A norma cristã a respeito da moralidade sexual foi há muito estabelecida em linguagem clara na Bíblia. “Isto é o que Deus quer, a vossa santificação, que vos abstenhais de fornicação . . . Pois Deus nos chamou, não como uma concessão para impureza, mas em conexão com a santificação. Assim, pois, quem mostra falta de consideração, não desconsidera o homem, mas a Deus.” (1 Tes. 4:3-8) “O matrimônio seja honroso entre todos e o leito conjugal imaculado, porque Deus julgará os fornicadores e os adúlteros.” (Heb. 13:4) “Não sabeis que os injustos não herdarão o reino de Deus? Não sejais desencaminhados. Nem fornicadores, . . . nem adúlteros, nem homens mantidos para propósitos desnaturais, nem homens que se deitam com homens . . . herdarão o reino de Deus.” — 1 Cor. 6:9, 10.

Na Watch Tower, chamou-se atenção a esta norma para os cristãos verdadeiros já em novembro de 1879. Mas não foi considerada repetidas vezes nem extensivamente como se esse fosse um problema grande entre os primeiros Estudantes da Bíblia. Entretanto, ao se tornar mais permissiva a atitude do mundo, chamou-se cada vez mais atenção para esse requisito, especialmente nos anos que cercaram a Segunda Guerra Mundial. Isto foi necessário porque alguns entre as Testemunhas de Jeová estavam adotando o conceito de que, conquanto se ocupassem com o testemunho, um pouco de relaxamento na moralidade sexual era mero assunto pessoal. É verdade que The Watchtower de 1.º março de 1935 já tinha dito claramente que a participação no ministério de campo não dava licença para conduta imoral. Mas, nem todos levaram isso a sério. Portanto, na edição de julho de 1941, A Atalaia (agora A Sentinela) considerou de novo esse assunto, e de modo bastante extenso, num artigo intitulado “Dia de Noé”. Esclareceu que a devassidão sexual nos dias de Noé foi um dos motivos de Deus destruir o mundo daquele tempo, e mostrou que o que Deus fez naquele tempo estabeleceu um padrão do que fará em nossos dias. Em linguagem clara, advertia que um servo íntegro de Deus não podia dedicar parte do dia a fazer a vontade do Senhor e daí, depois das horas de serviço, entregar-se às “obras da carne”. (Gál. 5:17-21) Isto foi complementado, em The Watchtower de 1.º de julho de 1942, com outro artigo que condenava a conduta que estivesse em desarmonia com as normas morais da Bíblia para solteiros e casados. Ninguém devia concluir que a participação na pregação pública da mensagem do Reino como Testemunha de Jeová lhe dava direito a uma vida devassa. (1 Cor. 9:27) Com o tempo, medidas ainda mais firmes seriam tomadas para resguardar a pureza moral da organização.

Alguns que naquele tempo expressavam o desejo de ser Testemunhas de Jeová haviam sido criados em lugares em que o casamento experimental era aceito, onde as relações sexuais entre noivos eram toleradas ou onde as relações consensuais entre pessoas não casadas eram consideradas normais. Alguns casados se esforçavam em abster-se de relações sexuais. Outras pessoas, embora não divorciadas, estavam imprudentemente separadas de seus cônjuges. Para fornecer a necessária orientação, A Sentinela, durante a década de 50, abordou todas essas situações, considerou as responsabilidades maritais, enfatizou que a Bíblia proíbe a fornicação e explicou o que é fornicação, de modo que não houvesse entendimento errado.b — Atos 15:19, 20; 1 Cor. 6:18.

Em lugares onde as pessoas que começavam a se associar com a organização de Jeová não levavam a sério as normas morais da Bíblia, isso recebeu atenção especial. Assim, em 1945, quando N. H. Knorr, o terceiro presidente da Sociedade Torre de Vigia (dos EUA), visitou Costa Rica, proferiu um discurso sobre a moralidade cristã em que ele disse: “Dou um conselho a todos vocês aqui presentes esta noite que vivem com uma mulher, mas não registraram legalmente seu casamento. Vão à Igreja Católica e alistem-se como membros dela, porque lá vocês podem praticar tais coisas. Mas esta é a organização de Deus, e vocês não podem praticar essas coisas aqui.”

A partir da década de 60, quando os homossexuais passaram a assumir mais suas práticas, muitas igrejas debateram o assunto e daí os aceitaram como membros. Algumas igrejas agora até mesmo ordenam homossexuais como clérigos. Para ajudar as pessoas sinceras que tinham perguntas sobre esses assuntos, as publicações das Testemunhas de Jeová consideraram também essas questões. Mas, entre as Testemunhas, nunca houve dúvida sobre como considerar o homossexualismo. Por quê? Porque não consideram os requisitos da Bíblia como se fossem meramente opiniões de homens de outra época. (1 Tes. 2:13) Comprazem-se em dirigir estudos bíblicos com homossexuais para que estes possam aprender os requisitos de Jeová, e tais pessoas podem assistir às reuniões das Testemunhas de Jeová para ouvir, mas ninguém que continue a praticar o homossexualismo pode ser Testemunha de Jeová. — 1 Cor. 6:9-11; Judas 7.

Em anos recentes, a permissividade sexual por parte de jovens solteiros tornou-se comum no mundo. Jovens nas famílias de Testemunhas de Jeová sentiram a pressão, e alguns começaram a adotar o proceder do mundo em volta deles. Como lidou a organização com essa situação? A Sentinela e Despertai! publicaram artigos visando ajudar os pais e os jovens a considerar as coisas de modo bíblico. Dramas baseados na vida real foram apresentados em congressos para ajudar a todos a se conscientizarem dos frutos resultantes da rejeição das normas morais da Bíblia e dos benefícios da obediência aos mandamentos de Deus. Um dos primeiros dramas, encenado em 1969, intitulava-se “Espinhos e Laços Estão no Caminho Daquele Que É Independente”. Livros especiais foram preparados para ajudar os jovens a reconhecer a sabedoria dos conselhos bíblicos. Entre eles: Sua Juventude — O Melhor Modo de Usufruí-la (publicado em 1976) e Os Jovens Perguntam — Respostas Práticas (publicado em 1989). Anciãos locais deram ajuda espiritual a indivíduos e a famílias. As congregações das Testemunhas de Jeová foram também resguardadas mediante a expulsão dos transgressores impenitentes.

O colapso moral do mundo não levou a um conceito mais permissivo entre as Testemunhas de Jeová. Pelo contrário, o Corpo Governante das Testemunhas de Jeová tem dado crescente ênfase à necessidade de evitar não só atos sexuais ilícitos, mas também influências e situações que corrompem os valores morais. Nas últimas três décadas, tem fornecido instrução para fortalecer pessoas contra “pecados ocultos”, como a masturbação, e alertá-las sobre o perigo da pornografia, das novelas e da música degradante. Assim, ao passo que a moral do mundo vem decaindo, a das Testemunhas de Jeová se eleva.

Vida familiar governada por normas divinas

O firme apego às normas bíblicas da moralidade sexual tem beneficiado grandemente a vida familiar das Testemunhas de Jeová. Mas, ser Testemunha de Jeová não é garantia de que tal pessoa nunca terá problemas domésticos. Contudo, as Testemunhas estão convencidas de que a Palavra de Deus fornece os melhores conselhos sobre como enfrentar tais problemas. Têm à sua disposição muitas provisões da organização para ajudá-las a pôr em prática tais conselhos; e, quando os seguem, os resultados são deveras benéficos.

Já em 1904, o sexto volume de Studies in the Scriptures (Estudos das Escrituras) trazia uma extensiva consideração sobre responsabilidades maritais e obrigações parentais. Desde então, centenas de artigos foram publicados e muitos discursos foram proferidos em todas as congregações das Testemunhas de Jeová para ajudar a cada membro de família a reconhecer o papel que lhe foi confiado por Deus. Essa educação na vida familiar sadia não é meramente para recém-casados, mas é um programa contínuo que envolve a congregação inteira. — Efé. 5:22-6:4; Col. 3:18-21.

Seria aceita a poligamia?

Embora os costumes relacionados com o casamento e a vida em família difiram de um país para outro, as Testemunhas de Jeová reconhecem que as normas estabelecidas na Bíblia se aplicam em toda a parte. À medida que a sua obra se desenvolvia na África neste século 20, as Testemunhas ensinavam, como o fazem em toda a parte, que o casamento cristão permite um só cônjuge. (Mat. 19:4, 5; 1 Cor. 7:2; 1 Tim. 3:2) Entretanto, houve centenas de pessoas que aceitaram a denúncia da Bíblia contra a idolatria e prazerosamente aceitaram o que as Testemunhas de Jeová lhes ensinaram sobre o Reino de Deus, mas foram batizadas sem abandonar a poligamia. Para corrigir essa situação, A Sentinela, de abril de 1947, salientou que o cristianismo não permite a poligamia, não importa qual o costume local. Uma carta enviada às congregações notificava que a quaisquer pessoas que professassem ser Testemunhas de Jeová, mas que fossem polígamas, dava-se o prazo de seis meses para harmonizarem seus assuntos maritais com a norma bíblica. Isto foi reforçado por um discurso do irmão Knorr por ocasião de sua visita à África naquele mesmo ano.

Na Nigéria, muitas pessoas do mundo predisseram que os esforços para abolir a poligamia entre as Testemunhas de Jeová significaria o fim dessas. E é verdade que nem todos os polígamos que haviam sido batizados como Testemunhas de Jeová fizeram as exigidas mudanças mesmo em 1947. Por exemplo, Asuquo Akpabio, um superintendente viajante, relata que uma Testemunha em cuja casa estava hospedado em Ifiayong o despertou à meia-noite e exigiu que mudasse o que fora anunciado a respeito do requisito da monogamia. Por recusar-se a fazer isso, seu hospedeiro o pôs para fora da casa naquela mesma noite debaixo de chuva torrencial.

Mas o amor a Jeová deu a outros a necessária força para obedecerem a seus mandamentos. A seguir, veja apenas alguns exemplos. No Zaire, um homem, que fora tanto católico como polígamo, despediu duas de suas esposas para poder ser Testemunha de Jeová, embora fosse uma dura prova de sua fé despedir a que mais amava, pois ela não era a ‘esposa de sua mocidade’. (Pro. 5:18) Em Daomé (agora Benin), um ex-metodista que ainda tinha cinco esposas transpôs dificílimos obstáculos legais para obter os necessários divórcios a fim de se qualificar para o batismo. Todavia, ele continuou a sustentar suas ex-esposas e seus filhos, como fizeram outros que despediram esposas secundárias. Warigbani Whittington, uma nigeriana, era a segunda das duas esposas de seu marido. Quando decidiu que agradar a Jeová, o Deus verdadeiro, era a coisa mais importante para ela, enfrentou a ira do marido e depois a de sua própria família. O marido deixou que ela partisse junto com seus dois filhos, mas sem dar ajuda financeira — nem mesmo para transporte. Contudo, ela disse: ‘Nenhum benefício material que abandonei pode comparar-se com agradar a Jeová.’

Que dizer sobre o divórcio?

Nos países ocidentais, a poligamia não é amplamente praticada, mas estão em voga outras atitudes que conflitam com as Escrituras. Uma dessas é a idéia de que é melhor divorciar-se do que perpetuar um casamento infeliz. Em anos recentes, algumas Testemunhas de Jeová começaram a imitar esse espírito, pedindo divórcio por motivos tais como “incompatibilidade”. Como têm as Testemunhas enfrentado isso? Uma vigorosa campanha de educação sobre o que Jeová acha do divórcio é feita regularmente pela organização para beneficiar tanto as Testemunhas antigas como as centenas de milhares que a cada ano se juntam às suas fileiras.

Para que orientações bíblicas tem A Sentinela chamado atenção? Entre outras, para a seguinte: no relato bíblico sobre o primeiro casamento humano, salienta-se a unicidade do marido e da esposa; diz ali: ‘O homem tem de se apegar à sua esposa, e eles têm de tornar-se uma só carne.’ (Gên. 2:24) Mais tarde, em Israel, a Lei proibia o adultério e condenava à morte qualquer pessoa que o cometesse. (Deut. 22:22-24) O divórcio por razões outras que não o adultério era permitido, mas apenas ‘por causa da dureza do coração deles’, conforme Jesus explicou. (Mat. 19:7, 8) Como considerava Jeová o costume de abandonar o cônjuge para se casar com outro? Malaquias 2:16 declara: “Ele tem odiado o divórcio.” Entretanto, ele permitiu que os que obtinham divórcio permanecessem na congregação de Israel. Ali, se aceitassem a disciplina que Jeová administrava a seu povo, seu coração de pedra poderia com o tempo ser substituído por um coração mais mole que pudesse expressar genuíno amor pelos Seus caminhos. — Veja Ezequiel 11:19, 20.

A Sentinela tem muitas vezes dito que Jesus, ao falar sobre o divórcio segundo praticado no Israel antigo, mostrou que uma norma mais elevada havia de ser instituída entre seus seguidores. Ele disse que, se alguém se divorciasse da esposa, a não ser por motivo de fornicação (por·neí·a, “relações sexuais ilícitas”), e se casasse com outra, estaria cometendo adultério; e, mesmo se não se casasse, exporia sua esposa ao adultério. (Mat. 5:32; 19:9) Assim, A Sentinela tem mostrado que, para os cristãos, o divórcio é um assunto muito mais sério do que era em Israel. Embora as Escrituras não ordenem que toda pessoa que se divorcie seja expulsa da congregação, os que também cometem adultério e são impenitentes são desassociados pelas congregações das Testemunhas de Jeová. — 1 Cor. 6:9, 10.

Mudanças revolucionárias têm acontecido nos últimos anos nas atitudes do mundo concernentes ao casamento e à vida familiar. Apesar disso, as Testemunhas de Jeová continuam a aderir às normas de Deus, o Originador do casamento, normas estas esboçadas na Bíblia. Usando essas orientações, têm procurado ajudar as pessoas de coração honesto a vencer as circunstâncias difíceis em que muitas se encontram.

Em resultado disso, muitos que aceitaram a instrução bíblica ministrada pelas Testemunhas de Jeová fizeram mudanças notáveis em sua vida. Homens que antes batiam na esposa, homens que não arcavam com suas responsabilidades, homens que proviam materialmente, mas não em sentido emocional e espiritual — muitos milhares deles se tornaram maridos e pais amorosos que cuidam bem da família. Mulheres que eram extremamente independentes, mulheres que negligenciavam seus filhos e não cuidavam de si mesmas nem de sua casa — muitas dessas se tornaram esposas que respeitam a chefia e seguem um proceder que faz com que sejam muito amadas pelo marido e pelos filhos. Jovens que eram descaradamente desobedientes a seus pais e rebeldes contra a sociedade em geral, jovens que arruinavam sua vida por meio de coisas que praticavam, causando assim angústia a seus pais — muitos desses vieram a ter um objetivo piedoso na vida, e isso os tem ajudado a transformar sua personalidade.

Naturalmente, um fator importante no êxito no círculo familiar é a honestidade uns com os outros. A honestidade é também vital em outros relacionamentos.

Até que ponto se exige honestidade?

As Testemunhas de Jeová reconhecem que se exige honestidade em tudo o que fazem. Como base de seu conceito, indicam textos bíblicos tais como: Jeová é “o Deus da verdade”. (Sal. 31:5) Por outro lado, como disse Jesus, o Diabo é “o pai da mentira”. (João 8:44) Compreensivelmente, pois, entre as coisas que Jeová odeia está a “língua falsa”. (Pro. 6:16, 17) Sua Palavra nos diz: “Sendo que agora pusestes de lado a falsidade, falai a verdade.” (Efé. 4:25) E não só devem os cristãos falar a verdade, mas, como o apóstolo Paulo, precisam ‘comportar-se honestamente em todas as coisas’. (Heb. 13:18) Não existem aspectos na vida em que as Testemunhas de Jeová possam legitimamente ter outros valores.

Quando Jesus visitou a casa do coletor de impostos Zaqueu, este admitiu que suas práticas comerciais haviam sido impróprias, e deu passos para corrigir seus anteriores atos de extorsão. (Luc. 19:8) Em anos recentes, para terem uma consciência limpa perante Deus, algumas pessoas que começaram a se associar com as Testemunhas de Jeová têm tomado ação similar. Por exemplo, na Espanha, um ladrão inveterado começou a estudar a Bíblia com as Testemunhas de Jeová. Logo sua consciência começou a perturbá-lo; de modo que devolveu objetos roubados a seu ex-empregador e a vizinhos, e outros à Polícia. Exigiu-se que pagasse uma multa e ficou preso por um curto período, mas agora ele tem uma consciência limpa. Na Inglaterra, depois de estudar a Bíblia com uma Testemunha de Jeová por apenas dois meses, um ex-ladrão de diamantes entregou-se à Polícia que ficou espantada; ele vinha sendo procurado já por uns seis meses. Daí, durante os dois anos e meio que passou na prisão, ele estudou a Bíblia diligentemente e aprendeu a partilhar as verdades bíblicas com outros. Depois de ser solto, apresentou-se para o batismo como Testemunha de Jeová. — Efé. 4:28.

A reputação de honestidade das Testemunhas de Jeová é bem conhecida. Muitos patrões já sabem que as Testemunhas não só não roubam deles, mas tampouco mentem nem falsificam registros por ordem de seus patrões — não, nem mesmo se ameaçadas de perder o emprego. Para as Testemunhas de Jeová, uma boa relação com Deus é muito mais importante do que a aprovação de qualquer homem. E reconhecem que, não importa onde estejam ou o que quer que façam, “todas as coisas estão nuas e abertamente expostas aos olhos daquele com quem temos uma prestação de contas”. — Heb. 4:13; Pro. 15:3.

Na Itália, o jornal La Stampa disse a respeito das Testemunhas de Jeová: “Elas praticam o que pregam . . . Os ideais morais do amor ao próximo, recusa de poder, não-violência e a honestidade pessoal (que para a maioria dos cristãos são ‘regras dominicais’, boas apenas para serem pregadas do púlpito) incorporam-se no seu modo de vida ‘diário’.” E nos Estados Unidos, Louis Cassells, editor de assuntos religiosos da United Press International, Washington, DC, escreveu: “As Testemunhas aderem às suas crenças com grande fidelidade, mesmo quando fazer isso lhes custe muito caro.”

Por que a jogatina não tem sido um problema entre elas

Em tempos idos, a honestidade relacionava-se em geral com a disposição de trabalhar arduamente. A jogatina, isto é, arriscar dinheiro numa aposta sobre o resultado de um jogo ou de outro evento, era malvista pela sociedade em geral. Mas, quando o século 20 começou a ser invadido por um espírito de egoísmo e de querer enriquecer, a jogatina — legal e ilegal — tornou-se comum. É patrocinada não só pelo submundo, mas, não raro, também por igrejas e governos seculares para angariarem fundos. Como lidam as Testemunhas de Jeová com essa mudança de atitude na sociedade? À base de princípios bíblicos.

Segundo tem sido indicado em suas publicações, não há uma ordem específica na Bíblia que diga: não deves jogar. Mas os frutos da jogatina são sempre maus, e esses frutos podres têm sido expostos em A Sentinela e Despertai! já por meio século. Além disso, essas revistas têm mostrado que a jogatina de qualquer espécie envolve atitudes contra as quais a Bíblia adverte. Por exemplo, o amor ao dinheiro: “O amor ao dinheiro é raiz de toda sorte de coisas prejudiciais.” (1 Tim. 6:10) E o egoísmo: “Nem deves almejar egoistamente . . . qualquer coisa que pertença ao teu próximo.” (Deut. 5:21; compare com 1 Coríntios 10:24.) Também a ganância: “[Cessai] de ter convivência com qualquer que se chame irmão, que for . . . ganancioso.” (1 Cor. 5:11) Além disso, a Bíblia avisa contra recorrer à “Boa Sorte”, como se fosse uma espécie de força sobrenatural que concedesse favores. (Isa. 65:11) Por levarem a sério esses avisos bíblicos, as Testemunhas de Jeová evitam terminantemente a jogatina. E desde 1976 têm feito esforço especial para evitar ter em seu meio qualquer pessoa cujo emprego a identifique claramente qual parte de algum estabelecimento de jogatina.

A jogatina nunca foi uma grande questão entre as Testemunhas de Jeová. Sabem que, em vez de promover um espírito de ganhar à custa dos outros, a Bíblia as incentiva a trabalhar com suas mãos, a ser fiéis em cuidar do que lhes foi confiado, a ser generosas, a partilhar com os que estão em necessidade. (Efé. 4:28; Luc. 16:10; Rom. 12:13; 1 Tim. 6:18) É isto prontamente reconhecido pelos outros que têm tratos com elas? Sim, especialmente por aqueles com quem têm tratos comerciais. Não é incomum empregadores seculares procurarem Testemunhas de Jeová para contratá-las por saberem que elas são conscienciosas e fidedignas. Reconhecem que é a religião das Testemunhas que as torna a espécie de pessoas que são.

Que dizer do fumo e do abuso de drogas?

A Bíblia não menciona o fumo (tabaco), tampouco as muitas outras drogas usadas com abuso hoje em dia. Mas ela fornece orientações que têm ajudado as Testemunhas de Jeová a determinar qual a conduta que agrada a Deus. Assim, já em 1895, quando a Watch Tower comentava o uso do fumo, chamou atenção para 2 Coríntios 7:1, que diz: “Portanto, amados, visto que temos estas promessas, purifiquemo-nos de toda imundície da carne e do espírito, aperfeiçoando a santidade em temor de Deus.”

Por muitos anos, esse conselho parecia o suficiente. Mas, quando as fábricas de cigarro começaram a fazer propaganda para glamorizar o fumar e, depois, quando se tornou comum o abuso de drogas “ilegais”, foi preciso fazer mais. Outros princípios da Bíblia foram destacados: o respeito por Jeová, o Dador da vida (Atos 17:24, 25); o amor ao próximo (Tia. 2:8) e o fato de que uma pessoa que não ama seu próximo não ama realmente a Deus (1 João 4:20); também a obediência aos governantes seculares (Tito 3:1). Mostrou-se que a palavra grega far·ma·kí·a, que significa basicamente “drogaria”, foi usada pelos escritores da Bíblia para se referir à “prática do espiritismo” por causa do uso de drogas nas práticas espíritas. — Gál. 5:20.

Já em 1946, a revista Consolação expunha a natureza muitas vezes fraudulenta dos depoimentos pagos usados na propaganda de cigarros. Quando se tornou disponível a evidência científica, Despertai!, sucessora de Consolação, também publicou provas de que o uso do fumo causa câncer, doenças cardíacas, danos ao nascituro de uma mulher grávida e danos aos não-fumantes que são obrigados a inalar ar cheio de fumaça, bem como evidências de que a nicotina vicia. Chamou-se atenção para o efeito entorpecente da maconha e a evidência de que seu uso pode resultar em dano cerebral. Da mesma forma, os graves perigos de outras drogas viciadoras foram considerados repetidas vezes em benefício dos leitores das publicações da Torre de Vigia.

Muito antes de órgãos governamentais chegarem a um acordo quanto até que ponto deviam alertar as pessoas sobre os danos do uso do fumo, The Watchtower, na sua edição de 1.º de março de 1935, tornou claro que nenhum usuário de tabaco podia ser membro da equipe da sede da Sociedade Torre de Vigia de Bíblias e Tratados (dos EUA) nem ser um de seus representantes nomeados. Depois que todos os servos nas congregações das Testemunhas de Jeová passaram a ser designados pela Sociedade (sistema iniciado em 1938), The Watchtower de 1.º de julho de 1942 dizia que a proibição do fumo se aplicava também a todos esses servos designados. Em algumas regiões, levou vários anos para que isso fosse plenamente implantado. Entretanto, a maioria das Testemunhas de Jeová acatou esse conselho bíblico e o bom exemplo dos que tomavam a liderança entre elas.

Como passo adicional na aplicação coerente desse conselho bíblico, a partir de 1973 nenhuma pessoa que ainda fumava foi aceita para o batismo. Nos meses que se seguiram, os que estavam ativamente envolvidos na produção de fumo ou em promover a venda de produtos de fumo foram ajudados a compreender que não podiam continuar a fazer isso e ser aceitos como Testemunhas de Jeová. O conselho da Palavra de Deus tem de ser aplicado coerentemente a todos os aspectos da vida. Essa aplicação dos princípios bíblicos ao uso de tabaco, da maconha e das chamadas drogas pesadas tem protegido as Testemunhas. Com o uso das Escrituras, puderam também ajudar muitos milhares de pessoas cuja vida estava sendo arruinada pelo abuso de drogas.

São diferentes as bebidas alcoólicas?

As publicações da Torre de Vigia não adotaram o conceito de que o uso de bebidas alcoólicas seja o mesmo que o abuso de drogas. Por que não? Elas explicam: o Criador sabe como somos feitos, e sua Palavra permite o uso moderado de bebidas alcoólicas. (Sal. 104:15; 1 Tim. 5:23) Mas a Bíblia avisa também contra ‘o excesso no beber’, e condena fortemente a embriaguez. — Pro. 23:20, 21, 29, 30; 1 Cor. 6:9, 10; Efé. 5:18.

Visto que o consumo imoderado de bebidas inebriantes estava arruinando a vida de muitas pessoas, Charles Taze Russell era a favor da abstinência total. Contudo, ele reconhecia que Jesus fez uso de vinho. Durante o século 19 e no início do século 20, havia muita agitação pública a favor da proibição legal de bebidas alcoólicas nos Estados Unidos. A Watch Tower expressou abertamente solidariedade para com os que tentavam combater os danos resultantes de bebidas alcoólicas, mas não aderiu à campanha deles para se baixarem leis proibitivas. Entretanto, a revista mostrou firmemente o dano resultante de beber demais e muitas vezes disse que seria melhor abster-se totalmente de vinho ou de outras bebidas alcoólicas. Os que achavam que podiam fazer uso moderado de bebidas alcoólicas foram incentivados a considerar Romanos 14:21 que diz: “É bom não comer carne, nem beber vinho, nem fazer algo que faça teu irmão tropeçar.”

Todavia, em 1930, quando o superintendente da Liga de Temperança nos Estados Unidos foi ao ponto de afirmar publicamente que sua organização “nasceu de Deus”, J. F. Rutherford, então presidente da Sociedade Torre de Vigia (dos EUA), usou a ocasião para dar discursos pelo rádio, mostrando que tal afirmativa era uma calúnia contra Deus. Por quê? Porque a Palavra de Deus não proíbe totalmente o uso de vinho; porque a lei seca não estava pondo fim à bebedice que Deus deveras condena; e porque a lei seca havia, ao contrário, causado a produção e distribuição ilegal de bebidas alcoólicas e a corrupção governamental.

O uso de bebidas alcoólicas ou a abstinência delas é considerado pelas Testemunhas de Jeová um assunto pessoal. Mas aderem ao requisito bíblico de que os superintendentes devem ser “moderados nos hábitos”. Essa expressão é traduzida do grego ne·fá·li·on, que literalmente significa ‘sóbrio, temperado; que se abstém de vinho, quer totalmente, quer, pelo menos, do uso imoderado’. Os servos ministeriais também precisam ser homens “não dados a muito vinho”. (1 Tim. 3:2, 3, 8) Portanto, os que bebem em excesso não se qualificam para privilégios especiais de serviço. O fato de que os que tomam a liderança entre as Testemunhas de Jeová dão bom exemplo lhes propicia liberdade de falar ao ajudarem outros que talvez tenham a tendência de recorrer a bebidas alcoólicas para combater o estresse ou que na realidade precisem ser totalmente abstêmios para permanecerem sóbrios. Quais são os resultados?

Por exemplo, certa notícia da África centro-sul dizia: “Segundo a opinião geral, aquelas regiões em que as Testemunhas de Jeová são mais fortes entre os africanos são agora regiões com menos problemas do que a média. Certamente, elas têm sido ativas contra agitadores, contra a feitiçaria, a bebedice e a violência de toda sorte.” — The Northern News (Zâmbia).

Outra maneira importante em que a conduta das Testemunhas de Jeová difere da do mundo é no que toca ao —

Respeito pela vida

Tal respeito vem do reconhecimento do fato de que a vida é um dom de Deus. (Sal. 36:9; Atos 17:24, 25) Inclui reconhecimento de que mesmo a vida do nascituro é preciosa aos olhos de Deus. (Êxo. 21:22-25; Sal. 139:1, 16) Leva em conta que “cada um de nós prestará contas de si mesmo a Deus”. — Rom. 14:12.

Em harmonia com esses princípios bíblicos, as Testemunhas de Jeová têm coerentemente evitado a prática do aborto. Para fornecer sólida orientação a seus leitores, a revista Despertai! tem-nas ajudado a reconhecer que a castidade é um requisito divino; tem considerado extensivamente as maravilhas do processo de procriação, bem como os fatores psicológicos e fisiológicos envolvidos no parto. Na era após a Segunda Guerra Mundial, à medida que os abortos se tornaram mais comuns, A Sentinela mostrou claramente que essa prática é contrária à Palavra de Deus. Sem rodeios, a edição de 15 de junho de 1970 dizia: “Um aborto simplesmente para se livrar dum filho indesejável é igual a se tirar deliberadamente uma vida humana.”

Por que recusam transfusões de sangue

O respeito pela vida que as Testemunhas de Jeová têm influiu também na sua posição com relação às transfusões de sangue. Quando se viram confrontadas com a questão das transfusões de sangue, The Watchtower de 1.º de julho de 1945 explicou em pormenores o conceito cristão a respeito da santidade do sangue.c Mostrou que tanto o sangue animal como o dos humanos estavam incluídos na proibição divina que se tornou obrigatória para Noé e todos os seus descendentes. (Gên. 9:3-6) Mostrou que este requisito foi salientado novamente no primeiro século na ordem de ‘se absterem de sangue’ dada aos cristãos. (Atos 15:28, 29) Esse mesmo artigo tornava claro, à base das Escrituras, que só o uso sacrificial do sangue era aprovado por Deus, e que, visto que os sacrifícios animais oferecidos sob a Lei mosaica prefiguravam o sacrifício de Cristo, a desconsideração do requisito para os cristãos ‘se absterem de sangue’ seria evidência de crasso desrespeito pelo sacrifício de resgate de Jesus Cristo. (Lev. 17:11, 12; Heb. 9:11-14, 22) Coerente com esse entendimento da questão, a partir de 1961, quem quer que desconsiderasse esse requisito divino, aceitando transfusão de sangue, e manifestasse uma atitude impenitente seria desassociado da congregação das Testemunhas de Jeová.

De início, os efeitos colaterais físicos das transfusões de sangue não foram considerados nas publicações da Torre de Vigia. Mais tarde, quando essas informações se tornaram disponíveis, essas também foram publicadas — não como a razão de as Testemunhas de Jeová recusarem transfusões de sangue, mas para fortalecer seu apreço pela proibição que o próprio Deus impôs sobre o uso do sangue. (Isa. 48:17) Para esse fim, em 1961 foi publicado o folheto cuidadosamente documentado O Sangue, a Medicina e a Lei de Deus. Em 1977, publicou-se outro folheto. Este, intitulado As Testemunhas de Jeová e a Questão do Sangue, salientou de novo o fato de que a posição tomada pelas Testemunhas de Jeová é religiosa, baseada no que a Bíblia diz, e não depende de fatores de risco clínico. Outra atualização do assunto foi apresentada em 1990 na brochura Como Pode o Sangue Salvar Sua Vida?. Com o uso dessas publicações, as Testemunhas de Jeová têm feito muito esforço para conseguir a cooperação dos médicos e ajudá-los a entender a posição delas. Entretanto, por muitos anos, o uso de transfusões de sangue tem gozado de elevada estima da classe médica.

Embora as Testemunhas de Jeová dissessem aos médicos que não tinham objeção religiosa a tratamentos alternativos, não foi fácil recusar transfusões de sangue. Muitas vezes, fez-se muita pressão sobre as Testemunhas e suas famílias para que se submetessem àquilo que era então o procedimento médico de praxe. Em Porto Rico, em novembro de 1976, Ana Paz de Rosario, de 45 anos, concordou em submeter-se a uma cirurgia e à necessária medicação, mas solicitou que, em razão de suas crenças religiosas, não se usasse sangue. Contudo, munidos de ordem judicial, cinco policiais e três enfermeiras foram ao seu quarto no hospital, depois da meia-noite, amarram-na ao leito e administraram-lhe à força uma transfusão de sangue, contrária ao seu desejo e ao de seu marido e filhos. Ela entrou em choque e morreu. Este de forma alguma é um caso isolado, e não foi só em Porto Rico que tais violências ocorreram.

Na Dinamarca, pais Testemunhas de Jeová foram perseguidos pela polícia, em 1975, porque recusaram permitir uma transfusão de sangue forçada a seu filho, buscando, em vez disso, um tratamento alternativo. Na Itália, em 1982, um casal, que amorosamente procurou assistência médica em quatro países para sua filha incuravelmente enferma, foi condenado a 14 anos de prisão sob a acusação de homicídio depois de a filha morrer enquanto recebia uma transfusão por ordem judicial.

Não raro, com relação a tentativas de impor transfusões a filhos menores de Testemunhas de Jeová, tem sido incitada grande hostilidade pública através da imprensa. Em alguns casos, até mesmo sem uma audiência em que os pais pudessem falar, juízes têm emitido ordens para administrar transfusões a filhos de Testemunhas. Em mais de 40 casos no Canadá, porém, as crianças que receberam transfusões foram devolvidas mortas a seus pais.

Nem todos os médicos e juízes concordam com tais métodos arbitrários. Alguns começaram a instar por uma atitude mais prestativa. Alguns médicos empregaram suas habilidades em fornecer tratamento sem sangue. Nesse processo, ganharam muita experiência com todos os tipos de cirurgia sem sangue. Demonstrou-se aos poucos que todos os tipos de cirurgia podiam ser realizados com êxito, tanto em adultos como em crianças, sem transfusões de sangue.d

Para evitar desnecessárias confrontações em casos de emergência, as Testemunhas de Jeová, em princípios da década de 60, começaram a fazer visitas especiais a seus médicos para considerar com eles a sua posição e fornecer-lhes literatura apropriada. Mais tarde, solicitaram que uma declaração por escrito fosse colocada nos seus respectivos prontuários, na qual se declara que não lhes sejam administradas transfusões de sangue. Na década de 70, tomaram por hábito carregar consigo um cartão para notificar à classe médica que não lhes sejam administradas transfusões de sangue em nenhuma circunstância. Depois de consultarem médicos e advogados, o estilo do cartão foi ajustado para torná-lo um documento legal.

Com o fim de amparar as Testemunhas de Jeová na sua determinação de evitar que lhes sejam dadas transfusões de sangue e para eliminar equívocos da parte de médicos e hospitais, bem como estabelecer um espírito mais cooperativo entre as instituições médicas e pacientes Testemunhas de Jeová, formaram-se Comissões de Ligação com Hospitais sob a direção do Corpo Governante das Testemunhas de Jeová. De um punhado de tais comissões, em 1979, elas aumentaram para mais de 800 em mais de 70 países. Anciãos selecionados foram treinados e prestam esse serviço na América do Norte, no Extremo Oriente, nos principais países do Pacífico Sul, na Europa e na América Latina. Além de explicarem a posição das Testemunhas de Jeová, esses anciãos alertam as equipes hospitalares sobre o fato de que existem alternativas válidas para infusões de sangue. Em casos de emergência, eles ajudam a providenciar que haja contatos entre o médico inicialmente consultado e cirurgiões que já trataram de casos similares em Testemunhas sem o uso de sangue. Quando necessário, essas comissões têm visitado não só equipes hospitalares, mas também juízes envolvidos em casos em que os hospitais procuraram ordens judiciais para administrar transfusões.

Nos casos em que o respeito pela sua crença religiosa sobre a santidade do sangue não pôde ser assegurado por outros meios, as Testemunhas de Jeová têm ocasionalmente processado médicos e hospitais. Elas têm geralmente procurado simplesmente uma ordem de restrição ou um interdito. Em anos recentes, porém, têm até mesmo instaurado processos de indenização contra médicos e hospitais que agiram arbitrariamente. Em 1990, o Tribunal de Recursos de Ontário, no Canadá, deu respaldo a tal processo de indenização por danos em razão de ter o médico desconsiderado um cartão na bolsa da paciente em que se dizia claramente que a Testemunha não aceitaria transfusão de sangue em circunstância alguma. Nos Estados Unidos, desde 1985, pelo menos dez desses processos de indenização por danos foram instaurados em várias partes do país, e freqüentemente os processados têm decidido resolver a questão à parte do tribunal com uma determinada importância, em vez de enfrentarem a possibilidade de um júri estipular mais para a indenização por danos. As Testemunhas de Jeová estão terminantemente decididas a obedecer à proibição divina ao uso de sangue. Preferem não processar médicos, mas farão isso, se for necessário, para impedi-los de administrar à força um tratamento que lhes é moralmente repugnante.

O público se torna cada vez mais ciente dos perigos inerentes de transfusões de sangue. Isto se dá, em parte, por causa do medo da AIDS. As Testemunhas, porém, são motivadas pelo seu desejo sincero de agradar a Deus. Em 1987, o diário médico francês Le Quotidien du Médecin dizia: “Talvez as Testemunhas de Jeová estejam certas em recusar produtos que contenham sangue, pois é verdade que considerável número de agentes patogênicos podem ser transmitidos pelo sangue transfundido.”

A posição das Testemunhas de Jeová não se baseia em conhecimento médico superior que se originasse delas. Simplesmente confiam que a maneira de Jeová é certa e que ele ‘não reterá nada de bom’ de seus servos leais. (Sal. 19:7, 11; 84:11) Mesmo se uma Testemunha morrer em resultado de perda de sangue — e isso tem acontecido ocasionalmente — as Testemunhas de Jeová confiam plenamente que Deus não se esquece dos que lhe são fiéis, e lhes restituirá a vida por meio da ressurreição. — Atos 24:15.

Quando as pessoas decidem desconsiderar as normas bíblicas

Milhões de pessoas estudaram a Bíblia com as Testemunhas de Jeová, mas nem todas se tornaram Testemunhas. Quando certas pessoas aprendem as elevadas normas que precisam seguir, decidem que não é a espécie de vida que desejam. Todos os que chegam a ser batizados recebem primeiro uma instrução cabal sobre os ensinamentos fundamentais da Bíblia, e depois (especialmente desde 1967) os anciãos na congregação recapitulam esses ensinamentos com cada candidato ao batismo. Faz-se todo o esforço para se certificar de que os batizandos entendam claramente não só a doutrina, mas também o que realmente significa a conduta cristã. Entretanto, que dizer se alguns desses mais tarde permitirem que o amor ao mundo os engode a cometer grave transgressão?

Já em 1904, no livro The New Creation (A Nova Criação), chamou-se atenção para a necessidade de tomar a devida ação para não permitir a desmoralização da congregação. O entendimento que os Estudantes da Bíblia tinham sobre as medidas a tomar no caso de transgressores, esboçadas em Mateus 18:15-17, foi considerado ali. Em harmonia com isso, houve em raras ocasiões ‘julgamentos na igreja’ em que se apresentou à inteira congregação a evidência de transgressão em casos graves. Anos mais tarde, A Sentinela, de abril de 1945, recapitulou o assunto à luz da Bíblia inteira e mostrou que tais assuntos que envolviam a congregação deviam ser tratados por irmãos encarregados de supervisão na congregação. (1 Cor. 5:1-13; compare com Deuteronômio 21:18-21.) Isto foi seguido, na Sentinela de dezembro de 1952 e de janeiro de 1953, de artigos que enfatizavam não só o proceder correto, mas a necessidade de se tomarem medidas para manter limpa a organização. Repetidamente desde então, deu-se consideração a esse assunto. Mas os objetivos sempre permaneceram os mesmos: (1) manter limpa a organização e (2) inculcar no transgressor a necessidade de sincero arrependimento, visando sua recuperação.

No primeiro século, houve alguns que abandonaram a fé em troca de uma vida devassa. Outros se desviaram por causa de doutrinas apóstatas. (1 João 2:19) A mesma coisa continua a acontecer entre as Testemunhas de Jeová neste século 20. Infelizmente, em tempos recentes foi necessário desassociar dezenas de milhares de transgressores impenitentes a cada ano. Houve entre esses até mesmo anciãos preeminentes. Os mesmos requisitos bíblicos se aplicam a todos. (Tia. 3:17) As Testemunhas de Jeová compreendem que é vital conservar a organização moralmente limpa para se continuar a ter a aprovação de Jeová.

Revestir-se da nova personalidade

Jesus instou com as pessoas para que fossem limpas não só externamente, mas também no íntimo. (Luc. 11:38-41) Ele mostrou que as coisas que dizemos e fazemos são um reflexo daquilo que há em nosso coração. (Mat. 15:18, 19) Segundo explicou o apóstolo Paulo, se formos realmente ensinados por Cristo, seremos ‘feitos novos na força que ativa a nossa mente’, e ‘nos revestiremos da nova personalidade, que foi criada segundo a vontade de Deus, em verdadeira justiça e lealdade’. (Efé. 4:17-24) Os que estão sendo ensinados por Cristo buscam adquirir “a mesma atitude mental que Cristo Jesus teve”, portanto, pensam e agem como ele. (Rom. 15:5) A conduta das Testemunhas de Jeová quais indivíduos reflete até que ponto fizeram realmente isso.

As Testemunhas de Jeová não dizem que sua conduta seja impecável. Mas são sinceras nos seus esforços de imitar a Cristo ao passo que se harmonizam com a elevada norma bíblica de conduta. Não negam que haja outras pessoas que aplicam elevadas normas morais em sua vida. Mas, no caso das Testemunhas de Jeová, não é só quais indivíduos, mas como organização internacional que são prontamente reconhecidas por causa de sua conduta que se harmoniza com as normas da Bíblia. São motivadas pelo conselho inspirado, registrado em 1 Pedro 2:12: “Mantende a vossa conduta excelente entre as nações, para que . . . em resultado das vossas obras excelentes, das quais são testemunhas oculares, glorifiquem a Deus.”

[Nota(s) de rodapé]

[Destaque na página 172]

“Elas têm notáveis valores morais.”

[Destaque na página 174]

Houve alguma vez dúvida sobre como considerar o homossexualismo?

[Destaque na página 175]

O colapso moral no mundo não fez com que as Testemunhas se tornassem permissivas.

[Destaque na página 176]

Alguns tentaram ser Testemunhas sem abandonar a poligamia.

[Destaque na página 177]

Vigoroso programa para ensinar o conceito de Jeová sobre o divórcio.

[Destaque na página 178]

Mudanças notáveis na vida das pessoas

[Destaque na página 181]

Fumar — Não!

[Destaque na página 182]

Bebidas alcoólicas — moderadamente, se é que fazem uso de tais.

[Destaque na página 183]

Terminantemente decididas a não aceitar sangue.

[Destaque na página 187]

Desassociação — para manter moralmente limpa a organização.

[Quadro na página 173]

‘Desenvolvimento do caráter’ — os frutos nem sempre foram bons

Um relatório da Dinamarca: ‘Muitos, especialmente entre os irmãos mais antigos, nos seus sinceros esforços de se revestir de uma personalidade cristã, procuravam evitar tudo o que tivesse a mínima mancha de mundanismo e deste modo tornar-se mais dignos do Reino celestial. Não raro, considerava-se impróprio sorrir durante as reuniões, e muitos dos irmãos mais antigos só usavam ternos pretos, sapatos pretos, gravatas pretas. Contentavam-se com freqüência em levar uma vida calma e pacífica no Senhor. Achavam que bastava realizar reuniões e deixar que os colportores fizessem a pregação.’

[Quadro na página 179]

O que outros observam nas Testemunhas

◆ “Münchner Merkur”, um jornal alemão, noticiava a respeito das Testemunhas de Jeová: “São os mais honestos e mais pontuais contribuintes de impostos da República Federal. Sua obediência às leis pode ser vista na maneira em que dirigem automóvel, bem como nas estatísticas sobre crimes. . . . Obedecem aos em autoridade (pais, professores, governo). . . . A Bíblia, a base de todas as suas ações, é seu apoio.”

◆ O prefeito de Lens, França, disse às Testemunhas, depois de usarem o estádio municipal para um de seus congressos: “O que gosto é que cumprem a palavra e os acordos, e além disto, são limpos, disciplinados e organizados. Gosto de sua sociedade. Sou contra a desordem, e não gosto de pessoas que andam por aí sujando e quebrando as coisas.”

◆ O livro “Voices From the Holocaust” (Vozes do Holocausto) contém memórias de uma sobrevivente polonesa dos campos de concentração de Auschwitz e de Ravensbrück, que escreveu: “Vi pessoas que se tornaram muito, muito boas e pessoas que se tornaram totalmente más. O grupo mais agradável era o das Testemunhas de Jeová. Tiro o chapéu diante dessas pessoas. . . . Fizeram coisas maravilhosas para os outros. Ajudaram os doentes, repartiram o seu pão e deram consolo espiritual a todos os perto delas. Os alemães as odiavam e as respeitavam ao mesmo tempo. Davam-lhes os piores trabalhos, mas elas os aceitavam de cabeça erguida.”

Capítulo 14

“Não fazem parte do mundo”

ATUALMENTE, as religiões, na maioria, fazem em grande medida parte do mundo, pois participam nas celebrações do mundo e refletem seu espírito de nacionalismo. Seus clérigos não raro reconhecem esse fato, e muitos dentre eles gostam que assim seja. Em nítido contraste, Jesus disse sobre seus verdadeiros seguidores: “Não fazem parte do mundo, assim como eu não faço parte do mundo.” — João 17:16.

O que revelam os antecedentes das Testemunhas de Jeová neste respeito? Dão evidência convincente de que não fazem parte do mundo?

Atitude para com o próximo

Os antigos Estudantes da Bíblia estavam bem cientes de que os cristãos verdadeiros não fariam parte do mundo. The Watch Tower (A Sentinela) explicou que, por serem os seguidores ungidos de Cristo santificados e gerados pelo espírito santo para poderem participar do Reino celestial, foram por meio desse ato de Deus apartados do mundo. Além disso, indicou que tinham a obrigação de evitar o espírito do mundo — seus objetivos, suas ambições e esperanças, bem como seus caminhos egoístas. — 1 João 2:15-17.

Influiu isso na atitude dos Estudantes da Bíblia para com os que não partilhavam suas crenças? Certamente não os tornou reclusos. Mas os que realmente aplicavam o que aprendiam das Escrituras não procuravam companheirismo com pessoas mundanas para partilhar seu modo de vida. The Watch Tower apresentou aos servos de Deus o conselho da Bíblia no sentido de ‘fazerem o que é bom para com todos’. Aconselhou também que, quando perseguidos, deviam procurar evitar o espírito de vingança, mas, ao contrário, como Jesus disse, deviam ‘amar os seus inimigos’. (Gál. 6:10; Mat. 5:44-48) Em especial, instou com eles a partilhar com outros a preciosa verdade a respeito da provisão divina de salvação.

Fazendo essas coisas, compreensivelmente o mundo os consideraria diferentes. Mas, não fazer parte do mundo envolve mais do que isso — muito mais.

Separadas e distintas de Babilônia, a Grande

Para não fazerem parte do mundo, não podiam fazer parte dos sistemas religiosos profundamente envolvidos nos assuntos do mundo e cujas doutrinas e costumes se originaram da antiga Babilônia, inimiga de longa data da adoração verdadeira. (Jer. 50:29) Quando estourou a Primeira Guerra Mundial, por décadas os Estudantes da Bíblia vinham expondo as raízes pagãs de doutrinas da cristandade tais como a Trindade, a imortalidade da alma humana e do inferno de fogo. Haviam também exposto os antecedentes das igrejas em tentar manobrar os governos para seus próprios fins egoístas. Por causa das doutrinas e práticas da cristandade, os Estudantes da Bíblia a haviam identificado com “Babilônia, a Grande”. (Rev. 18:2) Mostraram que ela misturara a verdade com o erro, o cristianismo pouco zeloso com o mundanismo descarado, e que o nome bíblico “Babilônia” (que significa “Confusão”) descrevia bem essa condição. Instaram com os amantes de Deus a sair de “Babilônia”. (Rev. 18:4) Com esse objetivo, em fins de dezembro de 1917 e início de 1918, distribuíram 10.000.000 de exemplares da edição de The Bible Students Monthly (O Mensário dos Estudantes da Bíblia) que trazia o assunto “A Queda de Babilônia”, que foi uma pungente exposição da cristandade. Isto, por sua vez, resultou em amarga inimizade da parte do clero que aproveitou a histeria do tempo de guerra para tentar esmagar a obra das Testemunhas de Jeová.

Forçosamente, sair de Babilônia, a Grande, envolvia deixar de ser membro de organizações que ensinavam suas doutrinas falsas. Os Estudantes da Bíblia fizeram isso, embora por muitos anos considerassem como irmãos cristãos àqueles nas igrejas que professavam plena consagração e fé no resgate. Contudo, não só os Estudantes da Bíblia escreviam cartas pedindo para serem excluídos como membros das igrejas da cristandade, mas, quando possível, alguns liam suas cartas em voz alta nas reuniões da igreja onde era costume os membros se expressarem. Quando isso não era possível, enviavam uma cópia de sua carta pedindo exclusão — carta bondosa que continha testemunho apropriado — a todos os membros da congregação.

Asseguravam-se também de não levar consigo quaisquer dos costumes e práticas não piedosas dessas organizações? Qual era a situação no período até a Primeira Guerra Mundial?

Devia a religião mesclar-se na política?

No campo político, os governantes de muitas das principais nações, por causa de suas ligações com uma igreja, católica ou protestante, por muito tempo vinham sustentando que governavam ‘por direito divino’ quais representantes do Reino de Deus e que eram agraciados de modo especial por Deus. A igreja dava sua bênção ao governo; este, por sua vez, apoiava a igreja. Agiam assim também os Estudantes da Bíblia?

Em vez de imitarem as igrejas da cristandade, procuravam aprender dos ensinamentos e do exemplo de Jesus Cristo e de seus apóstolos. O que lhes revelou seu estudo da Bíblia? As antigas publicações da Torre de Vigia mostram que eles estavam cientes de que, quando interrogado pelo governador romano Pôncio Pilatos, Jesus dissera: “Meu reino não faz parte deste mundo.” Em resposta à pergunta sobre qual era o papel desempenhado por Jesus, este disse ao governador: “Para isso nasci e para isso vim ao mundo, a fim de dar testemunho da verdade.” (João 18:36, 37) Os Estudantes da Bíblia sabiam que Jesus se apegava sem vacilar a essa tarefa. Quando o Diabo lhe ofereceu todos os reinos do mundo e sua glória, ele rejeitou isso. Quando as pessoas quiseram fazer dele um rei, ele se retirou. (Mat. 4:8-10; João 6:15) Os Estudantes da Bíblia não passaram por alto o fato de Jesus se referir ao Diabo como “o governante do mundo” e de dizer que o Diabo ‘não tinha nenhum poder sobre ele’. (João 14:30) Podiam notar que Jesus não procurava envolvimento, nem para si nem para seus seguidores, no sistema político de Roma, mas estava plenamente ocupado em declarar as “boas novas do reino de Deus”. — Luc. 4:43.

Será que o fato de crerem nessas coisas escritas na Palavra de Deus fomentou desrespeito pela autoridade governamental? Não, de forma alguma. Ao contrário, ajudou-os a entender por que os problemas enfrentados pelos governantes são tão grandes, por que há tanta anarquia e por que os programas governamentais para melhorar a situação das pessoas não raro são frustrados. Sua crença fez com que fossem pacientes em face de dificuldades, porque confiavam que Deus, no seu devido tempo, traria alívio permanente por meio de seu Reino. Naquela época, eles entendiam que “as autoridades superiores”, mencionadas em Romanos 13:1-7, eram os governantes seculares. Em harmonia com isso, instavam mostrar respeito pelas autoridades governamentais. Ao considerar Romanos 13:7, C. T. Russell disse, no livro The New Creation (A Nova Criação, publicado em 1904), que os verdadeiros cristãos “devem naturalmente ser os mais sinceros no seu reconhecimento dos grandes deste mundo, e os mais obedientes às leis e às exigências da lei, salvo estas estejam em conflito com as ordens e os mandamentos celestiais. Poucos governantes terrestres em nossos dias, se é que alguns, acharão falta em reconhecermos um Criador supremo e em nossa suprema lealdade a seus mandamentos. Por conseguinte, [os cristãos verdadeiros] devem estar entre os que no tempo atual melhor acatam as leis — não devem ser agitadores, nem briguentos, nem críticos”.

Quais cristãos, os Estudantes da Bíblia sabiam que a obra à qual tinham de devotar-se era a pregação do Reino de Deus. E, segundo declarado no primeiro volume de Studies in the Scriptures (Estudos das Escrituras), “se isso for feito fielmente, não haverá tempo nem inclinação para se mesclar na política dos governos atuais”.

Neste respeito, eram bastante semelhantes aos primitivos cristãos descritos por Augustus Neander no livro The History of the Christian Religion and Church, During the Three First Centuries (História da Religião e da Igreja Cristã nos Três Primeiros Séculos): “Os cristãos se mantinham alheios e separados do estado, . . . e o cristianismo parecia capaz de influenciar a vida civil apenas desse modo, sendo este, é preciso confessar, o mais puro, por praticamente se esforçarem a incutir mais e mais o sentimento sagrado nos cidadãos do estado.”

Quando o mundo entrou em guerra

Em todo o globo os eventos da Primeira Guerra Mundial testaram severamente as afirmações dos que professavam ser cristãos. Foi a mais horrível guerra travada até então; quase a população inteira do mundo ficou envolvida de uma forma ou outra.

O Papa Benedito XV, apesar da simpatia do Vaticano pelas Potências do Eixo, procurou manter uma aparência de neutralidade. Entretanto, em nenhuma nação o clero, quer católico, quer protestante, manteve tal posição de neutralidade. Com respeito à situação nos Estados Unidos, o Dr. Ray Abrams escreveu no seu livro Preachers Present Arms (Pregadores Apresentam Armas): “As igrejas assumiram uma união de propósito até então desconhecida nos anais religiosos. . . . Os líderes não perderam tempo para se organizarem cabalmente numa base de tempo de guerra. Dentro de vinte e quatro horas após a declaração de guerra, o Conselho Federal das Igrejas de Cristo na América fez planos para a mais plena cooperação. . . . A Igreja Católica Romana, organizada para um serviço similar, sob o Conselho Nacional Católico de Guerra, dirigido por quatorze arcebispos e tendo o Cardeal Gibbons como presidente, demonstrou igual devoção à causa da guerra. . . . Muitas das igrejas foram ainda mais longe do que o que se lhes pediu. Tornaram-se centros de recrutamento para o alistamento de soldados.” O que fizeram os Estudantes da Bíblia?

Embora se empenhassem em fazer o que achavam que agradava a Deus, sua posição nem sempre foi de estrita neutralidade. O que fizeram foi influenciado pela crença, partilhada em comum com outros cristãos professos, de que “as autoridades superiores” eram “ordenadas por Deus”, segundo a fraseologia da King James Version. (Rom. 13:1) Assim, em concordância com uma proclamação feita pelo presidente dos Estados Unidos, The Watch Tower instou com os Estudantes da Bíblia que participassem em observar 30 de maio de 1918 como um dia de orações e súplicas com respeito ao resultado da guerra mundial.a

Durante os anos de guerra, as circunstâncias em que cada Estudante da Bíblia foi impelido eram variadas. A maneira de agirem em tais situações foi também variada. Sentindo-se obrigados a obedecer às “autoridades existentes”, já que se referiam aos governantes seculares, alguns entraram nas trincheiras das linhas de combate com fuzis e baionetas. Mas, tendo em mente o texto: “Não matarás”, atiravam no ar ou tentavam simplesmente derrubar a arma das mãos do inimigo. (Êxo. 20:13, Almeida) Alguns, como Remigio Cuminetti, na Itália, se recusaram a usar uniforme militar. O governo italiano naquele tempo não fazia exceção a quem quer que fosse que por motivos de consciência recusasse pegar em armas. Ele foi julgado cinco vezes, sendo lançado em prisões e numa instituição para doentes mentais, mas sua fé e sua determinação permaneceram inabaláveis. Na Inglaterra, alguns que requereram isenção foram designados a trabalhos de importância nacional ou a corpos de soldados não-combatentes. Outros, como Pryce Hughes, adotaram uma posição de estrita neutralidade, não obstante as conseqüências para si.

Nessa ocasião, pelo menos, os antecedentes de modo geral dos Estudantes da Bíblia não eram bem como os dos primitivos cristãos descritos por E. W. Barnes, em The Rise of Christianity (A Ascensão do Cristianismo), que escreveu: “Uma cuidadosa análise de toda a informação disponível mostra que, até o tempo de Marco Aurélio [imperador romano de 161 a 180 EC], nenhum cristão se tornou soldado; e nenhum soldado, depois de tornar-se cristão, permaneceu no serviço militar.”

Mas, depois, no fim da Primeira Guerra Mundial, surgiu outra situação que requeria que os grupos religiosos mostrassem onde estava a sua lealdade.

Uma expressão política do Reino de Deus?

Um tratado de paz, que incluía o Pacto da Liga das Nações, foi assinado em Versalhes, França, em 28 de junho de 1919. Mesmo antes de ser assinado esse tratado de paz, o Conselho Federal das Igrejas de Cristo na América entrou nas notícias por proclamar que a Liga seria “a expressão política do Reino de Deus na Terra”. E o Senado dos EUA recebeu uma avalanche de cartas de grupos religiosos que instavam que ratificasse o Pacto da Liga das Nações.

As Testemunhas de Jeová não aderiram a essa campanha. Mesmo antes de ser ratificado o tratado de paz (em outubro), J. F. Rutherford proferiu um discurso em Cedar Point, Ohio, em 7 de setembro de 1919, em que ele mostrou que não a Liga das Nações, mas sim o Reino estabelecido pelo próprio Deus era a única esperança para a humanidade angustiada. Apesar de reconhecerem que uma aliança humana para melhorar as condições pudesse realizar muitas coisas boas, aqueles Estudantes da Bíblia não viraram as costas para o Reino de Deus em troca de um expediente político estabelecido por políticos e abençoado pelo clero. Em vez disso, empreenderam a obra de dar um testemunho global sobre o Reino que Deus colocara nas mãos de Jesus Cristo. (Rev. 11:15; 12:10) Em The Watch Tower de 1.º de julho de 1920, explicou-se que esta era a obra predita por Jesus, em Mateus 24:14.

De novo, após a Segunda Guerra Mundial, os cristãos se viram confrontados com uma questão similar. Desta vez, relacionava-se com as Nações Unidas, uma organização sucessora da Liga. Enquanto continuava a Segunda Guerra Mundial, em 1942, as Testemunhas de Jeová já haviam discernido, com base na Bíblia, em Revelação (Apocalipse) 17:8, que a organização de paz mundial surgiria de novo, também que fracassaria em trazer paz permanente. Isto foi explicado por N. H. Knorr, então presidente da Sociedade Torre de Vigia (dos EUA), no discurso proferido num congresso: “Paz — Pode Durar?”. As Testemunhas de Jeová proclamaram destemidamente esse conceito sobre a situação mundial em curso. Por outro lado, líderes católicos, protestantes e judaicos participaram realmente nas deliberações em São Francisco, EUA, em 1945, durante as quais foi redigida a Carta da ONU. Aos observadores desses acontecimentos, ficou claro quem desejava ser “amigo do mundo” e quem eram os que se esforçavam a ‘não fazer parte do mundo’, segundo Jesus havia dito que se daria com os seus discípulos. — Tia. 4:4; João 17:14.

Antecedentes de neutralidade cristã

Embora as Testemunhas de Jeová logo discernissem algumas questões que envolviam a relação dos cristãos com o mundo, outros assuntos precisavam de mais tempo. Todavia, quando a Segunda Guerra Mundial ganhava ímpeto na Europa, um importante artigo em A Torre de Vigia (agora A Sentinela) de fevereiro de 1940, ajudou-as a compreender o que significava a neutralidade cristã. Os seguidores de Jesus Cristo, dizia o artigo, têm obrigação perante Deus de estar totalmente devotados a ele e a seu Reino, a Teocracia. Suas orações devem ser a favor do Reino de Deus, não do mundo. (Mat. 6:10, 33) À luz daquilo que Jesus revelou com respeito à identidade do governante invisível do mundo (João 12:31; 14:30), o artigo raciocinava: como poderia alguém devotado ao Reino de Deus favorecer um lado ou outro num conflito entre facções do mundo? Não havia Jesus dito sobre seus seguidores: “Não fazem parte do mundo, assim como eu não faço parte do mundo”? (João 17:16) Esta posição de neutralidade cristã não seria entendida de modo geral pelo mundo. Mas viveriam realmente as Testemunhas de Jeová à altura disso?

Sua neutralidade foi posta a uma severa prova durante a Segunda Guerra Mundial, principalmente na Alemanha. O historiador Brian Dunn disse: ‘As Testemunhas de Jeová eram incompatíveis com o nazismo. A mais importante das objeções do nazismo contra elas era a sua atitude de neutralidade política. Isto significava que nenhum crente portaria armas, nem ocuparia um cargo político, nem tomaria parte em festas públicas, tampouco faria qualquer saudação de lealdade.’ (The Churches’ Response to the Holocaust [A Resposta das Igrejas ao Holocausto], 1986) Em A History of Christianity, Paul Johnson disse mais: “Muitos foram sentenciados à morte por recusarem prestar serviço militar . . . ou foram levados a Dachau ou a manicômios.” Quantas Testemunhas na Alemanha foram presas? As Testemunhas de Jeová relataram depois que 6.262 foram presas e 2.074 dessas foram postas em campos de concentração. Os escritores seculares geralmente optam por números mais elevados.

Na Grã-Bretanha, onde tanto homens como mulheres foram convocados, a lei tinha provisão de isenção; mas isto foi recusado às Testemunhas de Jeová por muitos tribunais, e os juízes lhes impuseram termos de prisão de mais de 600 anos, no total. Nos Estados Unidos, centenas de Testemunhas de Jeová quais ministros cristãos receberam isenção do serviço militar. A mais de 4.000 outras, negou-se a isenção provida pela Lei do Serviço de Recrutamento, sendo presas e encarceradas durante períodos de até cinco anos. Em todos os países da Terra, as Testemunhas de Jeová mantiveram a mesma posição de neutralidade cristã.

Contudo, o teste da genuinidade de sua neutralidade não cessou com o fim da guerra. Embora a crise de 1939-45 tivesse terminado, surgiram outros conflitos; e mesmo em tempos de relativa paz, muitas nações decidiram conservar o serviço militar obrigatório. As Testemunhas de Jeová, quais ministros cristãos, continuaram a enfrentar prisões quando não se lhes concedia a isenção. Em 1949, quando John Tsukaris e George Orphanidis se recusaram a pegar em armas contra seus semelhantes, o governo grego ordenou a execução deles. O tratamento (de várias formas) dado às Testemunhas de Jeová na Grécia foi repetidamente tão cruel que com o tempo o Conselho da Europa (O Comitê dos Direitos Humanos) se empenhou em usar sua influência a favor delas, mas, em resultado de pressão da parte da Igreja Ortodoxa Grega, até 1992, suas instâncias, com poucas exceções, foram malogradas. Contudo, alguns governos acharam repulsivo continuar a punir as Testemunhas de Jeová por causa de suas conscienciosas crenças religiosas. Na década de 90, em alguns países, como na Suécia, Finlândia, Polônia, Países Baixos e Argentina, o governo não pressionava as Testemunhas ativas a fazer o serviço militar ou serviço nacional alternativo compulsório, embora cada caso fosse examinado cuidadosamente.

Num lugar após outro, as Testemunhas de Jeová viram-se confrontadas com situações que desafiavam sua neutralidade cristã. Os governos no poder na América Latina, África, Oriente Médio, Irlanda do Norte e em outras partes têm enfrentado violenta oposição de forças revolucionárias. Em resultado disso, tanto os governos como as forças da oposição têm pressionado as Testemunhas de Jeová a dar apoio ativo. Mas as Testemunhas de Jeová têm mantido completa neutralidade. Algumas delas foram cruelmente espancadas, até mesmo executadas, por causa da posição que tomaram. Não raro, porém, a genuína neutralidade cristã das Testemunhas de Jeová lhes granjeou o respeito das autoridades de ambos os lados, e permite-se às Testemunhas prosseguir sem molestação sua obra de falar a outros sobre as boas novas do Reino de Jeová.

Nas décadas de 60 e 70, a neutralidade das Testemunhas sofreu testes brutais em relação com a exigência feita para que todos os cidadãos de Malaui comprassem um cartão que os identificasse como membros do partido político no poder. As Testemunhas de Jeová consideraram que a participação nisso seria contrária às suas crenças cristãs. Como resultado, sofreram perseguição sem precedentes em crueldade sádica. Dezenas de milhares foram forçadas a fugir do país, e muitas delas foram com o tempo repatriadas a força para enfrentarem mais brutalidade.

Embora violentamente perseguidas, as Testemunhas de Jeová não reagem com espírito de rebelião. Suas crenças não põem em perigo nenhum governo sob o qual vivem. Em contraste com isso, o Conselho Mundial de Igrejas tem ajudado a custear revoluções, e sacerdotes católicos têm apoiado forças de guerrilhas. Mas, se uma Testemunha de Jeová participasse em atividade subversiva, isso seria o mesmo que renunciar à sua fé.

É fato que as Testemunhas de Jeová acreditam que todos os governos humanos serão eliminados pelo Reino de Deus. Isto é o que a Bíblia diz, em Daniel 2:44. Mas, conforme as Testemunhas mostram, em vez de dizer que humanos estabelecerão esse Reino, o texto declara que “o Deus do céu estabelecerá um reino”. Da mesma forma, explicam que esse texto não diz que humanos estejam autorizados por Deus a abrir o caminho para esse Reino eliminando os governos humanos. As Testemunhas de Jeová reconhecem que a obra dos cristãos verdadeiros é pregar e ensinar. (Mat. 24:14; 28:19, 20) Em harmonia com seu respeito pela Palavra de Deus, seus antecedentes mostram que nenhuma delas jamais tentou derrubar um governo de espécie alguma no mundo, tampouco jamais fizeram algum complô para prejudicar alguma autoridade pública. O jornal italiano La Stampa dizia a respeito das Testemunhas de Jeová: “São os cidadãos mais leais que se possa desejar: não sonegam impostos nem procuram esquivar-se de leis inconvenientes a seus próprios lucros.” Todavia, por reconhecer a seriedade do assunto aos olhos de Deus, cada uma delas está firmemente decidida a ‘não fazer parte do mundo’. — João 15:19; Tia. 4:4.

Quando emblemas nacionais se tornaram objetos de devoção

Com a ascensão de Adolf Hitler ao poder na Alemanha, houve uma onda de histeria patriótica no mundo. Para arregimentar as pessoas, tornou-se compulsória a participação em cerimônias patrióticas. Na Alemanha, exigia-se de toda pessoa que fizesse determinada continência e bradasse: “Heil Hitler!” Isto significava enaltecer Hitler como salvador; tinha por objetivo transmitir a idéia de que todas as esperanças das pessoas se centralizavam na liderança dele. Mas as Testemunhas de Jeová não podiam compartilhar tais sentimentos. Sabiam que só podiam prestar adoração a Jeová e que Ele suscitara a Jesus Cristo como Salvador da humanidade. — Luc. 4:8; 1 João 4:14.

Mesmo antes de Hitler tornar-se ditador na Alemanha, as Testemunhas de Jeová, no folheto The Kingdom, the Hope of the World (publicado em 1931, com título em português O Reino de Deus É a Felicidade do Povo), consideraram o exemplo bíblico dos três corajosos companheiros hebreus do profeta Daniel em Babilônia. Quando o rei lhes ordenou que se curvassem diante de uma imagem ao toque de certa música, aqueles fiéis hebreus recusaram transigir, e Jeová mostrou claramente sua aprovação libertando-os. (Dan. 3:1-26) O folheto indicava que as Testemunhas de Jeová enfrentaram nos tempos modernos cerimônias patrióticas com similar desafio de sua fidelidade.

Aos poucos, a agitação a favor de cerimônias patrióticas compulsórias se alastrou para além da Alemanha. Em 3 de junho de 1935, num congresso em Washington, DC, quando se pediu a J. F. Rutherford que fizesse comentário sobre a saudação à bandeira nas escolas, ele frisou a questão da fidelidade a Deus. Alguns meses mais tarde, quando Carleton B. Nichols Jr., de oito anos, em Lynn, Massachusetts, se recusou a saudar a bandeira americana e cantar um hino patriótico, isso foi noticiado nos jornais no país inteiro.

Para explicar a questão, o irmão Rutherford deu um discurso pelo rádio, em 6 de outubro, sobre o tema “Saudação à Bandeira”, em que ele disse: “Para muitas pessoas a saudação à bandeira é simples formalismo e tem pouco ou nenhum significado. Para os que sinceramente a consideram do ponto de vista bíblico, significa muito.

“A bandeira representa os poderes governamentais visíveis. Tentar por meio da lei obrigar um cidadão ou um filho menor de um cidadão a saudar qualquer objeto ou coisa que seja, ou cantar os chamados ‘hinos patrióticos’, é inteiramente injusto e errado. As leis são feitas e impostas para prevenir o cometimento de atos manifestos que resultem em dano a outros, e não são feitas para obrigar alguém a violar sua consciência, especialmente quando essa consciência é orientada em harmonia com a Palavra de Jeová Deus.

“A recusa de saudar a bandeira e o fato de se manter calado, como fez esse menino, não podem causar dano a ninguém. Se a pessoa sinceramente crê que o mandamento de Deus é contra a saudação a bandeiras, então compeli-la a saudar uma bandeira, o que está em conflito com a Palavra de Deus e é contrário à sua consciência, causa grande dano a tal pessoa. O Estado não tem direito, por lei ou de outra forma, de causar dano às pessoas.”

Uma explicação adicional das razões da posição adotada pelas Testemunhas de Jeová foi fornecida no folheto Loyalty (Lealdade), publicado também em 1935. Chamou-se atenção para os seguintes textos: Êxodo 20:3-7, que ordena que só se deve adorar a Jeová e diz que os servos de Deus não devem fazer imagem alguma ou semelhança de coisa alguma, quer no céu, quer na Terra, nem curvar-se diante dela; Lucas 20:25, onde Jesus Cristo orientou que não só se deviam pagar a César as coisas de César, mas o que pertence a Deus deve ser dado a Ele; e Atos 5:29, onde os apóstolos firmemente declararam: “Temos de obedecer a Deus como governante antes que aos homens.”

Nos Estados Unidos, foi levada perante a justiça a questão quanto a se é correto compelir alguém a saudar a bandeira. Em 14 de junho de 1943, o Supremo Tribunal dos EUA revogou a sua própria decisão anterior e, no caso da Junta de Educação do Estado de Virgínia do Oeste v. Barnette, decidiu que a saudação compulsória à bandeira era incoerente com a garantia da liberdade concedida pela própria constituição daquela nação.b

A questão que envolvia cerimônias nacionalísticas não se limitava de forma alguma à Alemanha e aos Estados Unidos. Na América do Norte e do Sul, Europa, África e Ásia, as Testemunhas de Jeová têm sido cruelmente perseguidas por causa de sua não-participação, muito embora se conservem de pé respeitosamente durante as cerimônias de saudação à bandeira ou similares. Crianças têm sido espancadas; muitas delas foram expulsas das escolas. Muitos casos foram debatidos em tribunais.

Os observadores se sentiram impelidos a reconhecer, porém, que neste e em outros assuntos as Testemunhas de Jeová têm revelado ser como os primitivos cristãos. Contudo, segundo declarado no livro The American Character (O Caráter Americano): “Para a sobrepujante maioria . . ., as objeções das Testemunhas eram tão incompreensíveis quanto eram para Trajano e Plínio as objeções dos cristãos [no Império Romano] a fazer sacrifício formal ao Imperador Divino.” Isso era de esperar, pois as Testemunhas de Jeová, como os cristãos primitivos, consideram as coisas não como o mundo, mas segundo os princípios bíblicos.

Sua posição claramente expressa

Depois de as Testemunhas de Jeová passarem por terríveis testes de sua neutralidade cristã por muitos anos, A Sentinela de 1.º de junho de 1980 reafirmou a posição delas. Explicou também a razão da ação tomada pelas Testemunhas individualmente, ao dizer: “Em resultado de um cuidadoso estudo da Palavra de Deus, estes jovens cristãos puderam tomar uma decisão. Ninguém fez esta decisão por eles. Puderam fazê-la individualmente baseados na sua consciência treinada pela Bíblia. A decisão deles foi refrear-se de atos de ódio e de violência contra seu próximo em outras nações. Sim, acreditavam e desejavam participar no cumprimento da bem conhecida profecia de Isaías: ‘Terão de forjar das suas espadas relhas de arado, e das suas lanças, podadeiras. Não levantará espada nação contra nação, nem aprenderão mais a guerra.’ (Isa. 2:4) Estes jovens de todas as nações fizeram justamente isso.”

Durante os anos em que foi provada a sua lealdade para com a neutralidade cristã, um reexame do que a Bíblia diz, em Romanos 13:1-7, sobre “as autoridades superiores”, levou a uma declaração mais clara da relação das Testemunhas com os governos seculares. Isto foi publicado nas edições de A Sentinela de 1.º e 15 de junho e de 1.º de julho de 1963, sendo reafirmado no número de 1.º de novembro de 1990. Esses artigos frisaram a posição de Jeová Deus como “o Supremo”, ao passo que indicaram que os governantes seculares são “autoridades superiores” apenas em relação com outros humanos e na esfera de atividade em que Deus lhes permite agir no atual sistema de coisas. Os artigos mostraram a necessidade de cristãos verdadeiros honrarem conscienciosamente tais governantes seculares e lhes obedecerem em tudo o que não conflite com a lei de Deus e sua consciência treinada pela Bíblia. — Dan. 7:18; Mat. 22:21; Atos 5:29; Rom. 13:5.

O firme apego a essas normas bíblicas por parte das Testemunhas de Jeová lhes granjeou a reputação de estarem separadas do mundo, o que faz lembrar os primitivos cristãos.

Quando o mundo guarda feriados

Quando as Testemunhas de Jeová rejeitaram ensinamentos religiosos que têm raízes pagãs, abandonaram também muitos costumes similarmente corrompidos. Mas, por algum tempo, certos feriados não foram cuidadosamente examinados como precisavam ser. Um desses foi o Natal.

Esse feriado era celebrado anualmente até mesmo por membros da equipe da sede da Torre de Vigia no Lar de Betel de Brooklyn, Nova Iorque. Por muitos anos, sabiam que 25 de dezembro não era a data certa, mas arrazoavam que a data já por muito tempo havia sido associada popularmente com o nascimento do Salvador e que era apropriado fazer o bem a outros em qualquer data. Entretanto, depois de uma investigação mais a fundo do assunto, os membros da equipe da sede da Sociedade, bem como as equipes das filiais da Sociedade na Inglaterra e na Suíça, decidiram deixar de participar das festividades do Natal, de modo que nunca mais se celebrou ali o Natal depois de 1926.

R. H. Barber, um membro da equipe da sede que fez uma investigação cabal da origem dos costumes do Natal e dos frutos que produziam, apresentou os resultados numa transmissão por rádio. Essa informação foi também publicada na revista The Golden Age de 12 de dezembro de 1928. Foi uma exposição cabal das raízes do Natal que desonram a Deus. Desde então, as raízes pagãs dos costumes do Natal têm sido de conhecimento público em geral, mas poucas pessoas fazem mudanças em sua vida em resultado disso. Por outro lado, as Testemunhas de Jeová estavam dispostas a fazer as necessárias mudanças para se tornarem servos de Jeová mais aceitáveis.

Ao se lhes demonstrar que a celebração do nascimento de Jesus se tornara realmente de maior interesse às pessoas do que o resgate fornecido pela sua morte; que a orgia do feriado e o espírito em que muitos presentes eram dados não honravam a Deus; que os magos, cuja dádiva de presentes se imitava, eram realmente astrólogos inspirados por demônios; que os pais davam mau exemplo a seus filhos em mentir sobre o que lhes contavam a respeito de Papai Noel; que “São Nicolau” (Papai Noel) era confessamente outro nome do próprio Diabo; e que tais festividades eram, conforme admitiu o Cardeal Newman, em seu Essay on the Development of Christian Doctrine (Ensaio Sobre o Desenvolvimento da Doutrina Cristã), “instrumentos e acessórios da própria adoração de demônios”, adotados pela igreja — ao ficarem cientes dessas coisas, as Testemunhas de Jeová pronta e permanentemente abandonaram toda e qualquer participação nas celebrações do Natal.

As Testemunhas de Jeová passam momentos agradáveis com suas famílias e amigos. Mas não participam de feriados e celebrações relacionados com deuses pagãos (como se dá com feriados tais como a Páscoa da cristandade, o Ano-Novo, a Festa da Primavera, o Dia das Mães). (2 Cor. 6:14-17) Como os primitivos cristãos,c nem mesmo celebram aniversários natalícios. Também, refreiam-se respeitosamente de participar de feriados nacionais que comemoram eventos políticos ou militares e evitam prestar honra adorativa a heróis nacionais. Por quê? Porque as Testemunhas de Jeová não fazem parte do mundo.

Ajuda ao próximo

A reverência aos deuses girava em torno da vida social e cultural do Império Romano. Visto que os cristãos se abstinham de participar de qualquer coisa que fosse corrompida por deuses pagãos, o povo considerava o cristianismo um insulto ao seu modo de vida; e, segundo o historiador Tácito, os cristãos eram considerados odiadores da humanidade. Revelando espírito similar, Minúcio Félix, nos seus escritos, cita um romano que disse a um conhecido cristão: “Não vais a espetáculos; não participas de procissões . . . detestas jogos sagrados.” O povo no antigo mundo romano pouco compreendia os cristãos.

Da mesma forma hoje, as Testemunhas de Jeová não são compreendidas por muitos no mundo. As pessoas talvez admirem as elevadas normas morais das Testemunhas, mas acham que estas deviam fazer parte do mundo que as cerca e de suas atividades, envolvendo-se em ajudar a fazer do mundo um lugar melhor. Entretanto, os que chegam a conhecer as Testemunhas de Jeová logo ficam sabendo que há uma razão bíblica para tudo o que fazem.

Longe de se afastarem do resto da humanidade, as Testemunhas de Jeová devotam sua vida a ajudar seu próximo do modo como Jesus Cristo deu exemplo. Ajudam as pessoas a aprender a enfrentar com êxito os problemas da vida agora, familiarizando-as com o Criador e as regras para a vida esboçadas na Sua Palavra inspirada. Partilham gratuitamente com seus vizinhos as verdades bíblicas que podem transformar o inteiro conceito de uma pessoa sobre a vida. Uma parte central de sua crença é compreender que “o mundo está passando”, que em breve Deus intervirá para pôr fim ao atual sistema iníquo, e que um glorioso futuro aguarda os que continuam a não fazer parte do mundo e têm plena fé no Reino de Deus. — 1 João 2:17.

[Nota(s) de rodapé]

[Destaque na página 188]

Não são reclusos, contudo não tomam parte no modo de vida do mundo.

[Destaque na página 189]

Abandonaram as igrejas da cristandade.

[Destaque na página 190]

“Os cristãos se mantinham alheios e separados do estado.”

[Destaque na página 194]

Posta à prova a neutralidade cristã.

[Destaque na página 198]

‘Ninguém fez a decisão por eles.’

[Destaque na página 199]

Por que deixaram de celebrar o Natal.

[Fotos na página 189]

Dez milhões de exemplares foram distribuídos.

[Fotos na página 191]

Alguns foram às trincheiras com fuzis, mas outros, incluindo A. P. Hughes, da Inglaterra, e R. Cuminetti, da Itália, recusaram tal envolvimento.

[Fotos na página 193]

As Testemunhas de Jeová recusaram-se a endossar a Liga das Nações ou a ONU como procedente de Deus, mas advogaram apenas o Reino de Deus por meio de Cristo.

[Foto na página 197]

Carleton e Flora Nichols. Quando o filho deles recusou saudar a bandeira, isto se tornou notícia nacional.

[Fotos/Quadro nas páginas 200, 201]

Práticas que foram abandonadas

Esta foi a sua última celebração do Natal no Betel de Brooklyn, em 1926. Os Estudantes da Bíblia chegaram a reconhecer aos poucos que nem a origem desse feriado nem as práticas associadas com ele honravam a Deus.

Por muitos anos, os Estudantes da Bíblia usavam uma cruz e coroa como insígnia para os identificar, e esse símbolo achava-se na capa da “Watch Tower” de 1891 a 1931. Mas, em 1928, sublinhou-se que não um símbolo decorativo, mas sim a atividade de alguém como testemunha indicava que ele era cristão. Em 1936, apresentou-se a evidência de que Cristo morreu numa estaca, não numa cruz com duas vigas.

No seu livro “Daily Manna” (Maná Diário), os Estudantes da Bíblia guardavam uma lista de aniversários natalícios. Mas, depois de terem abandonado a celebração do Natal e quando compreenderam que as celebrações de aniversários natalícios davam indevida honra a criaturas (um dos motivos de os primitivos cristãos nunca celebrarem aniversários natalícios), os Estudantes da Bíblia abandonaram também esse costume.

Por uns 35 anos, o Pastor Russell pensava que a Grande Pirâmide de Gizé fosse a pedra de testemunho de Deus que confirmava períodos bíblicos. (Isa. 19:19) Mas as Testemunhas de Jeová abandonaram a idéia de que uma pirâmide egípcia tenha algo que ver com a adoração verdadeira. (Veja os números de 15 de novembro e de 1.º de dezembro de 1928 da “Watchtower”.)

[Quadro na página 195]

Não representam perigo para nenhum governo

◆ Num artigo sobre o tratamento dado às Testemunhas de Jeová num país da América Latina, um editorial do “World- Herald” de Omaha, Nebraska, EUA, dizia: “É preciso uma imaginação fanática e paranóica para crer que as Testemunhas de Jeová representam alguma espécie de perigo para qualquer regime político; são um grupo religioso tão não-subversivo e amante da paz quanto é possível ser, e apenas pedem ser deixadas em paz para praticarem a sua crença do modo como desejam.”

◆ “Il Corriere di Trieste”, um jornal italiano, dizia: “As Testemunhas de Jeová devem ser admiradas pela sua firmeza e coerência. Ao contrário de outras religiões, sua união como grupo de pessoas impede que orem ao mesmo Deus, em nome do mesmo Cristo, para que abençoe dois lados oponentes de um conflito, ou que misturem a política com a religião para servirem os interesses de Chefes de Estado ou partidos políticos. Por último na ordem, mas não em importância, estão dispostas a enfrentar a morte antes que violar . . . a ordem NÃO MATARÁS!”

◆ Depois de as Testemunhas de Jeová terem suportado 40 anos de proscrição na Tchecoslováquia, o jornal “Nová Svoboda” dizia, em 1990: “A crença das Testemunhas de Jeová proíbe o uso de armas contra humanos, e os que recusaram fazer serviço militar básico e os que não foram trabalhar nas minas de carvão foram presos, por termos de até quatro anos. Só disto se pode ver claramente que elas têm uma tremenda força moral. Poderíamos usar tais pessoas altruístas até mesmo nos mais elevados cargos políticos — mas nunca conseguiremos levá-las a isso. . . . Naturalmente, reconhecem as autoridades governamentais, mas crêem que só o Reino de Deus é capaz de solucionar todos os problemas humanos. Mas, uma coisa é certa — não são fanáticas. São pessoas absorvidas em humanitarismo.”

Capítulo 15

Desenvolvimento da estrutura da organização

TÊM ocorrido importantes mudanças no funcionamento da organização das Testemunhas de Jeová desde que Charles Taze Russell e seus associados começaram a estudar a Bíblia juntos em 1870. Quando os antigos Estudantes da Bíblia eram poucos, tinham pouca coisa que os de fora pudessem descrever como sendo uma organização. Todavia, hoje, quando as pessoas observam as congregações das Testemunhas de Jeová, seus congressos e seu trabalho de pregação das boas novas em mais de 200 terras, ficam admiradas com a suavidade do funcionamento da organização. Como se desenvolveu isso?

Os Estudantes da Bíblia não só estavam profundamente interessados em entender as doutrinas da Bíblia, mas também o modo como o trabalho de Deus devia ser realizado, conforme indicado pelas Escrituras. Compreenderam que a Bíblia não dá margem para clérigos com títulos e leigos aos quais eles haveriam de pregar. O irmão Russell estava decidido que não haveria entre eles uma classe clerical.a Nas colunas da Watch Tower (A Sentinela), os leitores eram freqüentemente lembrados que Jesus havia dito a seus seguidores: “O vosso Líder é um só, o Cristo”, mas “todos vós sois irmãos”. — Mat. 23:8, 10.

Antiga associação dos Estudantes da Bíblia

Os leitores da Watch Tower e publicações afins logo perceberam que, para agradar a Deus, tinham de cortar as relações com qualquer igreja que revelasse ser infiel a Deus, colocando credos e tradições de homens na frente de Sua Palavra escrita. (2 Cor. 6:14-18) Mas, depois de se desligarem das igrejas da cristandade, para onde foram?

Num artigo intitulado “A Eclésia”,b o irmão Russell mostrou que a verdadeira igreja, a congregação cristã, não é uma organização com membros que endossem algum credo feito pelo homem e cujos nomes estejam inscritos num rol de membros de igreja. Ao contrário, explicou ele, é constituída de pessoas que “consagraram” (ou dedicaram) seu tempo, seus talentos e sua vida a Deus e que têm a perspectiva de ter parte no Reino celestial com Cristo. Tais, disse ele, são cristãos que estão unidos por vínculos de amor cristão e interesses comuns, que se sujeitam à orientação do espírito de Deus e à chefia de Cristo. O irmão Russell não estava interessado em instituir algum outro sistema, e opunha-se fortemente a contribuir de alguma forma para o sectarismo existente entre os cristãos professos.

Ao mesmo tempo, ele reconhecia plenamente a necessidade de os servos do Senhor se reunirem, em harmonia com o conselho em Hebreus 10:23-25. Empreendeu pessoalmente viagens para visitar e edificar os leitores da Watch Tower, bem como para reuni-los com outros em sua própria região que tivessem a mesma mentalidade. Em princípios de 1881, ele solicitou a todos os que realizavam reuniões regulares que informassem o escritório da Torre de Vigia sobre os locais de tais reuniões. Ele reconhecia o valor da comunicação mútua.

Entretanto, o irmão Russell frisou que eles não estavam tentando estabelecer uma “organização terrestre”. Antes, disse ele, “aderimos unicamente àquela organização celestial — ‘cujos nomes são alistados nos céus’. (Heb. 12:23; Luc. 10:20.)” Em razão da ignóbil história da cristandade, a menção de “organização eclesiástica” fazia lembrar geralmente o sectarismo, a dominação clerical e ser membro que aderia ao credo formulado por um concílio religioso. Por isso, o irmão Russell achava melhor empregar o termo “associação” ao se referir a si e a seus associados.

Ele estava bem ciente de que os apóstolos de Cristo haviam formado congregações e designado anciãos em cada uma delas. Mas ele cria que Cristo estava de novo presente, embora de modo invisível, e dirigia pessoalmente a colheita final dos que seriam herdeiros com ele. Devido às circunstâncias, o irmão Russell de início achava que durante o tempo da colheita era desnecessário fazer designação de anciãos como nas congregações cristãs do primeiro século.

Todavia, à medida que aumentava o número dos Estudantes da Bíblia, o irmão Russell compreendeu que o Senhor estava manobrando as coisas de um modo diferente daquilo que ele próprio imaginara. Havia necessidade de um ajuste de conceito. Mas em que base?

Supridas as necessidades iniciais da crescente associação

A Watch Tower de 15 de novembro de 1895 foi dedicada quase inteiramente a um estudo intitulado “Decentemente e em Ordem”. O irmão Russell admitiu candidamente: “Os apóstolos falaram muito à primitiva Igreja sobre ordem nas reuniões dos santos; e, pelo que parece, temos sido um tanto negligentes a respeito desse conselho sábio, achando ser de pouca importância, porque a Igreja está tão perto do fim de sua carreira e por ser a colheita um tempo de seleção.” O que fez com que considerassem esse conselho com novo enfoque?

Aquele artigo alistava quatro circunstâncias: (1) Era evidente que o desenvolvimento espiritual variava de pessoa para pessoa. Havia tentações, provações, dificuldades e perigos que nem todos estavam preparados de maneira igual para enfrentar. Havia assim necessidade de superintendentes sábios e prudentes, homens de experiência e habilidade, profundamente interessados em cuidar do bem-estar espiritual de todos, estando habilitados a instruí-los na verdade. (2) Percebeu-se que o rebanho precisava ser protegido contra ‘lobos vestidos como ovelhas’. (Mat. 7:15, Almeida, ed. rev. e corr.) Precisavam ser fortalecidos mediante ajuda para obter conhecimento cabal da verdade. (3) A experiência mostrava que, quando não havia designação de anciãos para resguardar o rebanho, alguns assumiam essa posição e consideravam o rebanho como pertencente a eles. (4) Sem uma disposição ordeira, as pessoas leais à verdade poderiam achar que seus préstimos eram indesejados, por causa da influência de uma minoria que discordava delas.

Sob este aspecto, a Watch Tower declarou: “Não hesitamos em recomendar às Igrejasc em toda a parte, quer seus números sejam grandes, quer pequenos, o conselho apostólico de que em todas as companhias os anciãos sejam escolhidos entre seu número para ‘apascentarem’ e ‘supervisionarem’ o rebanho.” (Atos 14:21-23; 20:17, 28) As congregações localmente seguiram esse sábio conselho bíblico. Isto foi um passo importante para estabelecer uma estrutura congregacional em harmonia com o que existia nos dias dos apóstolos.

De acordo com o entendimento dos assuntos naquela época, porém, a escolha de anciãos e de diáconos para os ajudarem era feita por votos nas congregações. Cada ano, ou com mais freqüência quando necessário, as qualificações dos que poderiam servir em tal cargo eram consideradas, e votava-se. Era basicamente um sistema democrático, mas com limitações como precaução. Instava-se com todos na congregação que examinassem cuidadosamente as qualificações bíblicas e expressassem por votos não a sua própria opinião, mas o que achavam ser a vontade do Senhor. Visto que apenas os “plenamente consagrados” eram elegíveis para votarem, o voto coletivo deles, quando orientado pela Palavra e pelo espírito do Senhor, era considerado a expressão da vontade do Senhor nesse assunto. Embora o irmão Russell talvez não se desse plenamente conta disso, sua recomendação desse método pode ter sido influenciada até certo ponto não só pela sua determinação de evitar qualquer semelhança com uma enaltecida classe clerical, mas também pela sua própria formação quando adolescente na Igreja Congregacional.

Quando o volume intitulado The New Creation (A Nova Criação) da obra Millennial Dawn (Aurora do Milênio) considerou de novo, em pormenores, o papel dos anciãos e como deviam ser escolhidos, focalizou-se atenção especial em Atos 14:23. Foram citadas concordâncias compiladas por James Strong e Robert Young como peso para o conceito de que a declaração “eles os ordenaram como anciãos” (King James) deveria ser traduzida “eles os elegeram anciãos pelo levantamento de mãos”.d Algumas traduções da Bíblia até dizem que os anciãos eram ‘nomeados por voto’. (Literal Translation of the Holy Bible, de Young; Emphasised Bible, de Rotherham) Mas quem deveria votar?

Adotar o conceito de que o voto devia ser feito pela congregação como um todo nem sempre produzia os resultados esperados. Os que votavam deviam ser pessoas “plenamente consagradas”, e alguns que foram eleitos realmente satisfaziam as qualificações bíblicas e humildemente serviam seus irmãos. Mas a votação não raro refletia preferência pessoal em vez de refletir a Palavra e o espírito de Deus. Assim, em Halle, na Alemanha, quando certas pessoas que achavam que deviam ser anciãos não obtiveram a posição que desejavam, causaram séria dissensão. Em Barmen, na Alemanha, entre os que eram candidatos em 1927, havia homens que se opunham à obra da Sociedade, e houve muita gritaria durante o levantamento de mãos por ocasião da votação. Portanto, foi necessário mudar para voto secreto.

Em 1916, anos antes desses incidentes, o irmão Russell, movido de profunda preocupação, escrevera: “Prevalece uma condição horrível em algumas Classes quando se faz a eleição. Os servos da Igreja tentam ser governantes, ditadores — às vezes, até mesmo presidem à reunião com o aparente objetivo de fazer com que eles e seus amigos íntimos sejam eleitos Anciãos e Diáconos. . . . Alguns tentam sorrateiramente tirar vantagem da Classe realizando a eleição numa época especialmente favorável para eles e para seus amigos. Outros procuram encher a reunião com seus amigos, trazendo pessoas a bem dizer estranhas que não pretendem freqüentar a Classe, mas que vêm só como um ato de amizade para votar num de seus amigos.”

Será que o que precisavam era simplesmente aprender a cuidar das eleições por métodos democráticos de modo mais suave, ou havia algo na Palavra de Deus que eles ainda não discerniam?

Organizando-se para a pregação das boas novas

Já bem de início, o irmão Russell reconhecia que uma das mais importantes responsabilidades de todo membro da congregação cristã era a obra de evangelização. (1 Ped. 2:9) A Watch Tower explicou que não era só a Jesus, mas a todos os seus seguidores ungidos pelo espírito que as palavras proféticas de Isaías 61:1 se aplicavam, a saber: “Jeová me ungiu para anunciar boas novas”, ou, conforme a King James Version verte a citação feita por Jesus desta passagem: “Ele me tem ungido para pregar o evangelho.” — Luc. 4:18.

Já em 1881, a Watch Tower trazia o artigo “Precisa-se de 1.000 Pregadores”. Isto foi um apelo a todo membro de congregação para dedicar o tempo que pudesse (meia hora, uma hora, ou duas, ou três) em participar na divulgação da verdade bíblica. Homens e mulheres, sem dependentes, que pudessem dedicar metade ou mais de seu tempo exclusivamente à obra do Senhor foram incentivados a empreender o serviço de evangelização quais colportores. O número variava consideravelmente de ano para ano, mas até 1885 já havia cerca de 300 que participavam neste serviço quais colportores. Alguns outros participavam, mas em escala mais limitada. Davam-se sugestões aos colportores sobre a maneira de se executar o trabalho. Mas o campo era vasto, e, pelo menos no início, eles escolhiam seu próprio território, daí passavam de uma região para outra em grande parte como lhes parecia melhor. Depois, quando se reuniam em congressos, faziam os necessários ajustes para coordenar seus empenhos.

No mesmo ano em que começou o serviço de colportor, o irmão Russell providenciou a impressão de diversos tratados (ou folhetos) para distribuição grátis. Destacava-se entre esses o tratado Food for Thinking Christians (Matéria Para Cristãos Refletivos), sendo distribuídos 1.200.000 deles nos primeiros quatro meses. O trabalho relacionado com a devida impressão e distribuição resultou em se formar a Sociedade Torre de Vigia de Sião (dos EUA) para se cuidar dos necessários pormenores. A fim de que não houvesse interrupção do trabalho caso morresse, e para facilitar a administração dos donativos a serem usados nesse serviço, o irmão Russell entrou com um pedido de registro legal da Sociedade, que foi oficialmente feito em 15 de dezembro de 1884. Veio assim à existência uma necessária agência legal.

Ao surgir a necessidade, foram estabelecidas filiais da Sociedade Torre de Vigia (dos EUA) em outros países. A primeira foi em Londres, Inglaterra, em 23 de abril de 1900. Outra, em Elberfeld, Alemanha, em 1902. Dois anos mais tarde, do outro lado da Terra, formou-se uma filial em Melbourne, Austrália. Na ocasião da escrita deste, havia 99 filiais em todo o mundo.

Embora se tomassem as providências organizacionais necessárias para o fornecimento de muitas publicações bíblicas, foi deixado de início ao critério das congregações decidir sobre como organizar localmente a distribuição dessa matéria para o público. Numa carta datada de 16 de março de 1900, o irmão Russell expressou o que ele achava sobre a questão. Essa carta, dirigida a ‘Alexander M. Graham e à Igreja de Boston, Massachusetts’, dizia: “Conforme todos sabem, é minha decidida intenção deixar a cada companhia do povo do Senhor a administração de seus próprios assuntos, segundo seu próprio critério, e ofereço sugestões não para interferir, mas apenas como recomendação.” Isso incluía não só as reuniões, mas também como efetuavam o ministério de campo. Assim, depois de dar aos irmãos alguns conselhos práticos, ele concluiu com este comentário: “Isto é apenas uma sugestão.”

Algumas atividades exigiam orientações mais específicas da Sociedade. Com respeito à exibição do “Photo-Drama of Creation” (Fotodrama da Criação), foi deixada a cada congregação decidir se queria e podia alugar um cinema ou outra dependência para uma apresentação local. Entretanto, era preciso transportar o equipamento de uma cidade a outra e seguir um cronograma; de modo que nestas questões a Sociedade fornecia orientação centralizada. Aconselhou-se que toda congregação tivesse uma Comissão para o Fotodrama, com o objetivo de cuidar dos preparativos locais. Mas um superintendente enviado pela Sociedade dava cuidadosa atenção aos pormenores, para assegurar que tudo corresse suavemente.

À medida que passava o ano de 1914 e depois o de 1915, os cristãos ungidos pelo espírito aguardavam ansiosamente a realização de sua esperança celestial. Ao mesmo tempo, foram incentivados a se manterem ocupados no serviço do Senhor. Embora achassem que o tempo que lhes restava na carne fosse muito curto, tornou-se evidente que, para efetuarem a pregação das boas novas de modo ordeiro, havia necessidade de mais orientação do que quando o número deles era de apenas umas centenas. Logo depois de J. F. Rutherford se tornar o segundo presidente da Sociedade Torre de Vigia, essa orientação assumiu novos aspectos. O número de 1.º de março de 1917 de The Watch Tower anunciava que doravante todos os territórios a serem trabalhados pelos colportores e pelos trabalhadores pastoraise nas congregações seriam designados pelo escritório da Sociedade. Onde havia tanto trabalhadores locais como colportores que participavam em tal serviço de campo numa cidade ou num condado, o território era dividido entre eles por uma comissão distrital nomeada localmente. Tal providência contribuiu para uma distribuição realmente notável de The Finished Mystery (O Mistério Consumado) em apenas alguns meses em 1917-18. Foi também de grande valor para se efetuar uma distribuição veloz de 10.000.000 de exemplares de uma poderosa exposição da cristandade num tratado que falava sobre “A Queda de Babilônia”.

Pouco depois disto, os membros da junta administrativa da Sociedade foram presos, e em 21 de junho de 1918, foram sentenciados a 20 anos de prisão. A pregação das boas novas ficou a bem dizer paralisada. Chegara finalmente o tempo de se unirem ao Senhor em glória celestial?

Alguns meses depois, terminou a guerra. No ano seguinte, os diretores da Sociedade foram postos em liberdade. Ainda estavam na carne. Não se deu como esperavam, mas concluíram que Deus ainda tinha um trabalho para eles aqui na Terra.

Acabavam de passar por duras provas de sua fé. Todavia, em 1919, The Watch Tower os fortaleceu com emocionantes estudos bíblicos sobre o tema “Benditos os Destemidos”. Em seguida, publicou-se o artigo “Oportunidades de Serviço”. Mas os irmãos não previam os extensivos desenvolvimentos organizacionais que ocorreriam nas décadas seguintes.

Exemplo correto para o rebanho

O irmão Rutherford compreendia realmente que, para a obra continuar a progredir de modo ordeiro e unificado, por mais curto que fosse o tempo, era vital dar o exemplo correto para o rebanho. Jesus havia descrito seus seguidores como ovelhas, e as ovelhas seguem seu pastor. Naturalmente, o próprio Jesus é o Pastor Excelente, mas ele usa também homens mais maduros, ou anciãos, quais subpastores de seu povo. (1 Ped. 5:1-3) Esses anciãos precisam ser homens que participam eles próprios na obra que Jesus comissionou e que incentivam outros a fazê-la. Eles precisam ter genuíno espírito de evangelização. Na época da distribuição de The Finished Mystery, porém, alguns dos anciãos se esquivaram; alguns haviam sido bastante terminantes em desincentivar outros de participar nisso.

Deu-se um passo altamente significativo em 1919 para corrigir essa situação quando começou a ser publicada a revista The Golden Age (A Idade de Ouro). Esta se tornaria um poderoso instrumento na divulgação do Reino de Deus como a única solução permanente para os problemas da humanidade. Toda congregação que desejasse participar nesta atividade foi convidada a pedir à Sociedade que a registrasse como “organização de serviço”. Daí, um diretor, ou diretor de serviço, como veio a ser conhecido, não sujeito à eleição anual, foi designado pela Sociedade.f Como representante local da Sociedade, ele tinha de organizar a obra, designar territórios e incentivar a participação por parte da congregação no serviço de campo. Assim, além dos anciãos e diáconos eleitos democraticamente, começou a funcionar um outro sistema organizacional que reconhecia a autoridade de nomeação fora da congregação local e ressaltava a pregação das boas novas do Reino de Deus.g

Nos anos que se seguiram, deu-se um tremendo impulso à obra de proclamação do Reino, como que por uma força irresistível. Os eventos em 1914 e após tornaram evidente que se cumpria a grande profecia em que o Senhor Jesus Cristo descreveu a terminação do velho sistema. À luz disso, em 1920 The Watch Tower mostrou que, segundo predito em Mateus 24:14, chegara o tempo para a proclamação das boas novas a respeito do “fim da velha ordem de coisas e o estabelecimento do reino do Messias”.h (Mat. 24:3-14) Depois de assistirem ao congresso dos Estudantes da Bíblia em Cedar Point, Ohio, EUA, em 1922, os congressistas partiram levando consigo a frase que lhes tinia nos ouvidos: “Anunciai, anunciai, anunciai o Rei e seu reino.” O papel dos cristãos verdadeiros ficou ainda mais ressaltado em 1931 quando foi adotado o nome Testemunhas de Jeová.

Era evidente que Jeová incumbira seus servos de um serviço do qual todos podiam participar. Houve reação entusiástica. Muitos fizeram grandes ajustes em sua vida para devotarem tempo integral a essa obra. Mesmo entre os que devotaram tempo parcial, um grande número passava dias inteiros no serviço de campo nos fins de semana. Atendendo ao incentivo contido em A Torre de Vigia (hoje A Sentinela) e no Informante, em 1938 e 1939, muitas Testemunhas naquele tempo empenharam-se conscienciosamente em dedicar 60 horas por mês ao serviço de campo.

Entre aquelas zelosas Testemunhas havia diversos servos humildes e devotados de Jeová que eram anciãos nas congregações. Entretanto, em alguns lugares, na década de 20 e em princípios da década de 30, houve bastante resistência à idéia de todos participarem no serviço de campo. Os anciãos eleitos democraticamente não raro expressavam com veemência seu desacordo com o que A Torre de Vigia dizia sobre a responsabilidade de pregar aos de fora da congregação. A recusa de escutar o que o espírito de Deus, por meio das Escrituras Sagradas, tinha a dizer à congregação sobre este assunto impedia o fluxo do espírito de Deus sobre aqueles grupos. — Rev. 2:5, 7.

Tomaram-se medidas em 1932 para corrigir essa situação. A principal preocupação não era se alguns anciãos preeminentes ficariam ofendidos ou se alguns associados com as congregações se afastariam. Antes, o desejo dos irmãos era agradar a Jeová e fazer a Sua vontade. Para esse fim, os números de 15 de agosto e de 1.º de setembro de The Watchtower naquele ano deram atenção especial ao assunto “Organização de Jeová”.

Aqueles artigos mostraram incisivamente que todos os que faziam realmente parte da organização de Jeová deviam estar efetuando o trabalho que Sua Palavra disse que tem de ser feito neste tempo. Os artigos defendiam o ponto de vista de que ser ancião cristão não era um cargo ao qual alguém podia ser eleito, mas uma condição alcançável pelo crescimento espiritual. Deu-se atenção especial à oração de Jesus para que seus seguidores “todos sejam um” — em união com Deus e Cristo, e assim em união uns com os outros em fazer a vontade de Deus. (João 17:21) E com que resultado? O segundo artigo respondia que “cada um dos do restante precisa ser uma testemunha para o nome e o reino de Jeová Deus”. A supervisão não devia ser confiada a quem deixasse de fazer ou recusasse fazer aquilo que razoavelmente podia em dar testemunho público.

Na conclusão do estudo destes artigos, as congregações foram convidadas a passar uma resolução que indicasse seu acordo. Assim, foi eliminada nas congregações a eleição anual de homens quais anciãos e diáconos. Em Belfast, na Irlanda do Norte, como em outros lugares, alguns dos antigos “anciãos eletivos” se afastaram; outras pessoas que tinham o mesmo ponto de vista se afastaram também. Isto abaixou o número dos associados, mas a inteira organização se fortaleceu. Os que permaneceram eram pessoas dispostas a assumir a responsabilidade cristã de dar testemunho. Em vez de votarem para eleger anciãos, as congregações — ainda usando métodos democráticos — escolhiam uma comissão de serviço,i constituída de homens espiritualmente maduros que participavam ativamente em dar testemunho público. Os membros das congregações votavam também para eleger um presidente das sessões para suas reuniões, bem como um secretário e um tesoureiro. Todos esses eram homens que eram testemunhas ativas de Jeová.

Estando a supervisão da congregação agora confiada a homens interessados não em posição pessoal, mas em executar o serviço de Deus — de dar testemunho de seu nome e Reino — e que davam bom exemplo pela sua própria participação nisso, a obra progrediu com mais suavidade. Embora não o soubessem naquela época, havia muito a ser feito, um testemunho mais extenso do que já havia sido dado, um ajuntamento que não esperavam. (Isa. 55:5) Jeová evidentemente os estava preparando para isso.

Uns poucos que tinham esperança de vida eterna na Terra começaram a se associar com eles.j Todavia, a Bíblia predizia o ajuntamento de uma grande multidão que seria preservada durante a vindoura grande tribulação. (Rev. 7:9-14) Em 1935, tornou-se clara a identidade dessa grande multidão. Mudanças na maneira de escolher superintendentes na década de 30 equiparam melhor a organização para cuidar do serviço de ajuntar, ensinar e treinar esses.

Para a maioria das Testemunhas de Jeová, esta ampliação da obra era um emocionante progresso. Seu ministério de campo assumiu novo significado. Entretanto, alguns não tinham zelo pela pregação. Refrearam-se e tentaram justificar sua inatividade argumentando que não haveria ajuntamento de uma grande multidão senão após o Armagedom. Mas a maioria percebeu a oportunidade adicional de demonstrar sua lealdade a Jeová e seu amor ao próximo.

Como se enquadravam na estrutura da organização esses da grande multidão? Mostrou-se-lhes o papel a desempenhar que a Palavra de Deus confiou ao “pequeno rebanho” dos ungidos pelo espírito, e eles trabalharam de bom grado em harmonia com tal providência. (Luc. 12:32-44) Aprenderam também que, como os ungidos pelo espírito, eles tinham a responsabilidade de partilhar as boas novas com outros. (Rev. 22:17) Visto que desejavam ser súditos terrestres do Reino de Deus, esse Reino devia estar em primeiro lugar em sua vida, e deviam ser zelosos em falar a outros sobre isso. Para se enquadrarem na descrição feita pela Bíblia daqueles que seriam preservados através da grande tribulação para o novo mundo de Deus, tinham de ser pessoas que “gritavam com voz alta, dizendo: ‘Devemos a salvação ao nosso Deus, que está sentado no trono, e ao Cordeiro.’” (Rev. 7:10, 14) Em 1937, ao passo que aumentava o número deles e seu zelo pelo Senhor se tornava manifesto, foram também convidados a ajudar a levar a carga de responsabilidade na supervisão congregacional.

Contudo, lembrou-se-lhes que a organização é de Jeová, não de algum homem. Não devia existir divisão entre o restante dos ungidos pelo espírito e os da grande multidão de outras ovelhas. Deviam trabalhar juntos como irmãos e irmãs no serviço de Jeová. Segundo Jesus havia dito: “Tenho outras ovelhas, que não são deste aprisco; a estas também tenho de trazer, e elas escutarão a minha voz e se tornarão um só rebanho, um só pastor.” (João 10:16) A realidade disto tornava-se evidente.

Surpreendentes desenvolvimentos haviam ocorrido na organização num período relativamente curto. Mas, havia mais coisas que precisavam ser feitas para que os assuntos das congregações fossem dirigidos em plena harmonia com os modos que Jeová indicara na sua inspirada Palavra?

A organização teocrática

“Teocracia” significa “governo de Deus”. Era essa espécie de governo que prevalecia nas congregações? Não só adoravam a Jeová, mas também buscavam a direção dele em assuntos congregacionais? Estavam plenamente em conformidade com o que ele dizia sobre esses assuntos na sua inspirada Palavra? O artigo “Organização”, publicado em duas partes em A Torre de Vigia de junho-julho de 1938, dizia especificamente: “A organização de Jeová não é de modo algum democrática. Jeová é supremo e seu governo ou organização é estritamente teocrático.” Contudo, nas congregações locais das Testemunhas naquela época, empregavam-se ainda métodos democráticos na escolha da maioria dos que estavam encarregados da supervisão das reuniões e do serviço de campo. Convinha fazer mudanças adicionais.

Mas não indicava Atos 14:23 que os anciãos nas congregações deviam ser nomeados ao cargo por ‘levantamento de mãos’, tal como se faz ao se votar? O primeiro desses artigos da Torre de Vigia, intitulados “Organização”, reconhecia que esse texto no passado havia sido entendido erroneamente. Não era com o ‘levantamento de mãos’ da parte de todos os membros da congregação que se faziam as nomeações entre os cristãos do primeiro século. Em vez disso, mostrou-se que os apóstolos e os autorizados por eles eram os que ‘levantavam a mão’. Isto não se dava pela participação em votos na congregação, mas pela imposição das mãos nas pessoas qualificadas. Era um símbolo de confirmação, aprovação ou nomeação.k As congregações dos primitivos cristãos faziam, às vezes, recomendações de homens qualificados, mas a escolha, ou aprovação, final era feita pelos apóstolos que haviam sido diretamente comissionados por Cristo, ou pelos autorizados pelos apóstolos. (Atos 6:1-6) A Torre de Vigia chamava atenção para o fato de que apenas em cartas a superintendentes responsáveis (Timóteo e Tito) é que o apóstolo Paulo, sob a direção do espírito santo, dava instruções para nomear superintendentes. (1 Tim. 3:1-13; 5:22; Tito 1:5) Nenhuma das cartas inspiradas dirigidas às congregações continha essas instruções.

Como, então, deviam ser feitas atualmente as novas designações para serviço na congregação? A análise feita pela Torre de Vigia sobre a organização teocrática mostrava, com base nas Escrituras, que Jeová designou Jesus Cristo “cabeça da . . . congregação”; que, quando Cristo retornasse como o Amo, confiaria a seu “escravo fiel e discreto” a responsabilidade “sobre todos os seus bens”; que este escravo fiel e discreto era constituído de todos os na Terra que foram ungidos com espírito santo para serem co-herdeiros com Cristo e que unidamente serviam sob a sua direção; e que Cristo usaria essa classe do escravo como instrumento para fornecer a necessária supervisão das congregações. (Col. 1:18; Mat. 24:45-47; 28:18) Seria dever da classe do escravo cumprir com oração as instruções claramente expressas na inspirada Palavra de Deus, usando-a para determinar quem se qualificava para os cargos de serviço.

Visto que a agência visível que Cristo usaria é o escravo fiel e discreto (e os fatos da história da atualidade já considerados mostram que este “escravo” emprega a Sociedade Torre de Vigia como instrumento legal), A Torre de Vigia explicou que o método teocrático requereria que as designações de serviço fossem feitas por meio dessa agência. Assim como as congregações do primeiro século reconheciam o corpo governante em Jerusalém, também hoje as congregações não prosperariam em sentido espiritual sem uma supervisão central. — Atos 15:2-30; 16:4, 5.

Para considerar as coisas nas suas devidas relações, porém, mostrou-se que, quando A Torre de Vigia mencionava “A Sociedade”, isto significava não um mero instrumento legal, mas o grupo dos cristãos ungidos que havia formado essa entidade jurídica e a usava. Assim, a expressão representava o escravo fiel e discreto com seu Corpo Governante.

Mesmo antes de serem publicados em 1938 na Torre de Vigia os artigos intitulados “Organização”, as congregações em Londres, Nova Iorque, Chicago e Los Angeles, que haviam aumentado ao ponto em que era aconselhável dividi-las em grupos menores, solicitaram que a Sociedade designasse todos os seus servos. A edição de junho-julho de 1938 de A Torre de Vigia convidou então todas as outras congregações a tomar ação similar. Para esse fim, sugeriu-se a seguinte resolução:

“Nós, a companhia do povo de Deus tirado para seu nome, e agora em . . . . . . . . . . . . . . . . , reconhecemos que o governo de Deus é pura teocracia e que Cristo Jesus está no templo e em pleno cargo e domínio tanto da organização visível de Jeová como da invisível; e que ‘A SOCIEDADE é o representante visível do Senhor na Terra, e, portanto, pedimos à ‘Sociedade’ que organize esta companhia para serviço e que nomeie os diversos servos da mesma, de sorte que todos trabalhemos juntos em paz, justiça, harmonia e unidade completa. Juntamos aqui uma lista de nomes de pessoas desta companhia que nos parecem as mais aptas para preencher as respectivas posições designadas para o serviço.”l

A bem dizer todas as congregações das Testemunhas de Jeová concordaram prontamente. As poucas que não fizeram isso logo cessaram totalmente de participar na proclamação do Reino e assim deixaram de ser Testemunhas de Jeová.

Os benefícios da direção teocrática

É óbvio que, se os ensinamentos, as normas de conduta e os métodos organizacionais ou de dar testemunho fossem decididos localmente, a organização logo perderia sua identidade e unidade. Os irmãos poderiam facilmente ser divididos por diferenças sociais, culturais e nacionais. A direção teocrática, por outro lado, asseguraria que os benefícios decorrentes do progresso espiritual chegassem a todas as congregações no mundo inteiro sem impedimento. Chegaria assim a existir a genuína união que Jesus orou que prevalecesse entre seus verdadeiros seguidores, e a obra de evangelização que ele ordenou seria realizada plenamente. — João 17:20-22.

Contudo, alguns diziam que, com a instituição dessa mudança organizacional, J. F. Rutherford estava simplesmente procurando obter maior controle sobre as Testemunhas e que usava esse meio para consolidar sua própria autoridade. Era esse realmente o caso? Não resta dúvida de que o irmão Rutherford era um homem de fortes convicções. Ele falava francamente e com vigor, e sem abrir mão, em defesa daquilo que ele cria ser a verdade. Ele chegava a ser bastante brusco ao lidar com situações quando percebia que as pessoas estavam mais interessadas em si do que no serviço do Senhor. Mas o irmão Rutherford era genuinamente humilde diante de Deus. Conforme escreveu mais tarde Karl Klein, que se tornou membro do Corpo Governante em 1974: “As orações do irmão Rutherford, na adoração matutina . . . o tornaram muito querido para mim. Embora tivesse uma voz tão forte, quando ele se dirigia a Deus, parecia um garotinho conversando com seu querido pai. Que excelente relacionamento revelava ter ele com Jeová!” O irmão Rutherford estava plenamente convencido da identidade da organização visível de Jeová, e ele procurou assegurar que nenhum homem ou grupo de homens impedisse os irmãos de receber a nível local o pleno benefício do alimento espiritual e a direção que Jeová fornecia para Seus servos.

Embora o irmão Rutherford servisse 25 anos como presidente da Sociedade Torre de Vigia (dos EUA) e devotasse toda a sua energia a promover a obra da organização, ele não era o líder das Testemunhas de Jeová, e não o queria ser. Num congresso em St. Louis, Missouri, EUA, em 1941, pouco antes de sua morte, ele falou sobre o assunto da liderança e disse: “Quero que quaisquer estranhos aqui saibam o que pensais a respeito de um homem ser vosso líder, para que não esqueçam. Toda vez que surge algo e começa a progredir, diz-se que há um líder com muitos seguidores. Se qualquer pessoa nesta assistência pensa que eu, este homem que está aqui de pé, sou o líder das testemunhas de Jeová, diga Sim.” A resposta foi um impressionante silêncio que foi quebrado por um enfático “Não” de diversos na assistência. O orador continuou: “Se os que estão aqui acreditam que eu sou apenas um dos servos do Senhor, e que estamos trabalhando ombro a ombro em união, servindo a Deus e servindo a Cristo, digam Sim.” A assistência clamou em uníssono um decisivo “Sim!” No mês seguinte, uma assistência na Inglaterra respondeu exatamente do mesmo modo.

Em alguns lugares, os benefícios da organização teocrática foram sentidos rapidamente. Em outros, levou mais tempo; os que não revelaram ser servos maduros e humildes foram com o tempo removidos e outros foram designados.

Contudo, ao passo que os métodos teocráticos se estabeleciam mais plenamente, as Testemunhas de Jeová se regozijavam com o cumprimento do que fora predito em Isaías 60:17. Usando termos figurativos para descrever as condições melhoradas que existiriam entre os servos de Deus, Jeová diz ali: “Em lugar de cobre trarei ouro, e em lugar de ferro trarei prata, e em lugar de madeira, cobre, e em lugar de pedras, ferro; e eu vou designar a paz como teus superintendentes e a justiça como teus feitores.” Isto não é uma descrição do que os humanos fariam, mas, antes, o que o próprio Deus faria e os benefícios que seus servos receberiam ao se sujeitarem a isso. Tem de prevalecer a paz entre eles. O amor à justiça deve ser a força motivadora para prestarem serviço.

Do Brasil, Maud Yuille, esposa do superintendente da filial, escreveu para o irmão Rutherford: “O artigo ‘Organização’, nos números de 1.º e 15 de junho [de 1938] da Watchtower, impelem-me a, em poucas palavras, expressar a vós, cujo serviço fiel Jeová está usando, minha gratidão a Jeová pela maravilhosa provisão que ele fez para a Sua organização visível, conforme esboçada nestas duas edições da Watchtower. . . . Que alívio é ver o fim da autonomia, inclusive ‘dos direitos das mulheres’ e de outros métodos não-bíblicos que sujeitavam algumas pessoas a opiniões locais e critérios particulares, em vez de a [Jeová Deus e a Jesus Cristo], trazendo assim vitupério sobre o nome de Jeová. É verdade que só ‘no passado recente a Sociedade chamou a todos na organização de “servos”’, contudo observo que, por muitos anos antes desse tempo, tendes reconhecido em vossa correspondência com os irmãos ser ‘vosso irmão e servo, pela Sua graça’.”

Com respeito a este ajuste organizacional, a filial nas Ilhas Britânicas relatou: “O bom efeito disto foi bastante surpreendente. A descrição poética e profética disto em Isaías, capítulo sessenta, é cheia de beleza, mas não é exagerada. Todos os que estão na verdade falaram sobre isso. Era o principal assunto de conversação. Um sentimento geral de revigoramento prevalecia — uma prontidão para dar vigoroso prosseguimento a uma batalha dirigida. Ao aumentar a tensão mundial, prevalecia grande alegria resultante da direção teocrática.”

Superintendentes viajantes fortalecem as congregações

Os vínculos organizacionais foram fortalecidos ainda mais em resultado do serviço dos superintendentes viajantes. No primeiro século, o apóstolo Paulo se empenhou notavelmente nessa atividade. Às vezes, homens como Barnabé, Timóteo e Tito também participavam nisso. (Atos 15:36; Fil. 2:19, 20; Tito 1:4, 5) Eram todos evangelizadores zelosos. Além disso, encorajavam as congregações com seus discursos. Quando surgiam questões que pudessem afetar a união das congregações, eram submetidas à apreciação do corpo governante central. Depois, “enquanto viajavam através das cidades”, aqueles incumbidos dessa responsabilidade “entregavam aos que estavam ali, para a sua observância, os decretos decididos pelos apóstolos e anciãos, que estavam em Jerusalém”. O resultado? “As congregações continuavam deveras a ser firmadas na fé e a aumentar em número, dia a dia.” — Atos 15:1-16:5; 2 Cor. 11:28.

Já na década de 1870, o irmão Russell visitava grupos de Estudantes da Bíblia — grupos de dois e de três, bem como grupos maiores — com o fim de edificá-los espiritualmente. Alguns outros irmãos também participaram nisso na década de 1880. Depois, em 1894, a Sociedade providenciou despachar mais regularmente oradores bem qualificados para ajudarem os Estudantes da Bíblia a progredir em conhecimento e apreço da verdade e para estreitar mais os vínculos de união.

Quando possível, o orador passava um dia ou talvez vários dias com um grupo, proferia um ou dois discursos e depois visitava grupos menores e algumas pessoas para palestrar sobre alguns pontos mais profundos da Palavra de Deus. Fez-se empenho no sentido de que todos os grupos nos Estados Unidos e no Canadá fossem visitados duas vezes por ano, embora não geralmente pelo mesmo irmão. Na seleção desses oradores viajantes, ressaltava-se a mansidão, a humildade e o entendimento claro da verdade, bem como o leal apego a ela e a habilidade de ensiná-la com clareza. Não era de forma alguma um ministério remunerado. Eles recebiam apenas alimento e abrigo fornecidos pelos irmãos locais, e, conforme a necessidade, a Sociedade os ajudava com as despesas de viagem. Tornaram-se conhecidos por peregrinos.

Muitos desses representantes viajantes da Sociedade eram bem estimados por aqueles a quem serviam. A. H. Macmillan, canadense, é lembrado como um irmão para quem a Palavra de Deus era “como um fogo aceso”. (Jer. 20:9) Ele simplesmente tinha de falar a respeito, e fazia isso para assistências não só no Canadá, mas também em muitas partes dos Estados Unidos e em outras terras. William Hersee, outro peregrino, é lembrado com carinho por causa da atenção especial que dava aos jovens. Suas orações causavam também uma impressão duradoura, porque refletiam profunda espiritualidade que tocava o coração tanto de jovens como de idosos.

As viagens nos primórdios da obra não eram fáceis para os peregrinos. Por exemplo, para servir o grupo perto de Klamath Falls, em Oregon, Edward Brenisen viajou primeiro de trem, depois a noite inteira de carruagem, e finalmente de carroça sem mola, que sacudia o corpo dos pés à cabeça, por regiões montanhosas até o sítio onde se reuniriam. De manhã cedo, no dia seguinte, um irmão providenciou um cavalo para que viajasse uns 100 quilômetros até a mais próxima estação ferroviária para poder ir à sua designação seguinte. Era uma vida árdua, mas os esforços dos peregrinos produziram bons resultados. Os do povo de Jeová foram fortalecidos, unificados no seu entendimento da Palavra de Deus, e foram estreitados os vínculos de união, embora estivessem bastante espalhados geograficamente.

Em 1926, o irmão Rutherford começou a implantar métodos que mudaram o trabalho dos peregrinos, de meros oradores viajantes para supervisores viajantes e promovedores do serviço de campo nas congregações. Para ressaltar suas novas responsabilidades, eles foram chamados, em 1928, de diretores de serviço regionais. Trabalhavam junto com os irmãos locais, dando-lhes instrução pessoal no serviço de campo. Naquele tempo, conseguiam visitar todas as congregações nos Estados Unidos e em algumas outras terras cerca de uma vez por ano, mantendo também contato com pessoas individualmente e com pequenos grupos que ainda não haviam sido organizados para o serviço.

Nos anos seguintes, o serviço dos superintendentes viajantes sofreu várias modificações.a Foi grandemente intensificado em 1938 quando todos os servos nas congregações foram designados teocraticamente. As visitas às congregações, a intervalos regulares, nos anos que se seguiram forneceram oportunidade de treinamento pessoal a todos os servos designados e ajuda adicional no serviço de campo para todos. Em 1942, antes de serem de novo enviados às congregações, os superintendentes viajantes fizeram um curso intensivo; como resultado, o serviço deles passou a ser efetuado com maior uniformidade. Suas visitas eram bastante breves (de um a três dias, dependendo do tamanho da congregação). Durante esse período, verificavam os registros das congregações, reuniam-se com todos os servos para lhes dar quaisquer conselhos necessários, proferiam um ou mais discursos para a congregação e tomavam a liderança no serviço de campo. Em 1946, as visitas foram prolongadas para uma semana em cada congregação.

Essa provisão de visitas às congregações foi complementada em 1938 pelo serviço do servo regional com um novo papel a desempenhar. Ele percorria uma área maior, passando periodicamente uma semana com cada um dos irmãos que viajavam numa zona (circuito) para visitar as congregações. Durante a sua visita, ele servia no programa de uma assembléia à qual todas as congregações naquela zona assistiam.b Tal provisão era um grande estímulo para os irmãos e fornecia oportunidade regular para o batismo de novos discípulos.

“Alguém que ame o serviço”

Um dos que participaram nesse serviço a partir de 1936 foi John Booth, que se tornou em 1974 membro do Corpo Governante. Quando entrevistado como supervisor viajante em potencial, foi-lhe dito: “Necessitamos não de oradores eloqüentes, mas apenas alguém que ame o serviço e tome a dianteira nele e fale sobre serviço nas reuniões.” O irmão Booth tinha tal amor pelo serviço de Jeová, segundo evidenciado pelo seu zeloso serviço de pioneiro desde 1928, e ele inspirava zelo nos outros pelo serviço de evangelização tanto pelo seu exemplo como com palavras encorajadoras.

A primeira congregação que ele visitou, em março de 1936, foi a de Easton, em Pensilvânia. Mais tarde, ele escreveu: “Costumava chegar a tempo para o serviço de campo de manhã, realizava uma reunião com os servos à tardinha e depois uma com toda a companhia. Eu passava geralmente apenas dois dias com uma companhia e apenas um dia com um grupo menor, visitando às vezes seis de tais grupos por semana. Estava sempre viajando.”

Dois anos mais tarde, em 1938, qual servo regional, ele foi designado para cuidar de uma assembléia de zona (hoje conhecida por assembléia de circuito) a cada semana. Isto ajudou a fortalecer os irmãos num tempo em que a perseguição em algumas regiões se tornava intensa. Relembrando aquele tempo e suas variadas responsabilidades, o irmão Booth disse: “Na mesmíssima semana [em que eu era testemunha num caso judicial que envolveu cerca de 60 Testemunhas em Indianápolis, Indiana], fui réu noutro caso em Joliet, Illinois, advogado de defesa para um irmão em outro caso ainda, em Madison, Indiana, e, além disso, tinha a responsabilidade de uma assembléia regional todo fim de semana.”

Dois anos depois de serem reiniciadas essas assembléias de zona em 1946 (agora assembléias de circuito), Carey Barber estava entre os designados para servir como servos de distrito. Ele já havia sido membro da família de Betel em Brooklyn, Nova Iorque, por 25 anos. Seu primeiro distrito abrangia a inteira parte ocidental dos Estados Unidos. No início, as viagens entre assembléias eram de cerca de 1.600 quilômetros por semana. Ao passo que o número e o tamanho das congregações se multiplicavam, essas distâncias se tornaram menores, e numerosas assembléias de circuito eram realizadas não raro dentro de uma única região metropolitana. Depois de 29 anos de experiência como superintendente viajante, o irmão Barber foi convidado a retornar à sede mundial, em 1977, como membro do Corpo Governante.

Durante os períodos de guerra e de intensa perseguição, os superintendentes viajantes punham em perigo muitas vezes sua liberdade e a própria vida para cuidar do bem-estar espiritual de seus irmãos. Durante a ocupação nazista da Bélgica, André Wozniak continuou a visitar as congregações e ajudou a fornecer-lhes publicações. A Gestapo estava freqüentemente no encalço dele, mas nunca conseguiu pegá-lo.

Na Rodésia (hoje conhecida por Zimbábue), em fins da década de 70, as pessoas viviam com medo, e as viagens estavam sujeitas a restrições durante um período de guerra interna. Mas os superintendentes viajantes das Testemunhas de Jeová, quais pastores e superintendentes amorosos, revelaram ser “como abrigo contra o vento” para seus irmãos. (Isa. 32:2) Alguns caminhavam por muitos dias pela mata, subindo e descendo montes, atravessando rios perigosos, dormindo à noite ao relento — tudo para chegarem a isoladas congregações e publicadores, a fim de os encorajarem a permanecer firmes na fé. Entre esses estava Isaiah Makore, que escapou por um triz quando balas zuniam sobre sua cabeça durante um combate entre soldados do governo e “lutadores pela liberdade”.

Outros superintendentes viajantes têm servido por muitos anos a organização em caráter internacional. Os presidentes da Sociedade Torre de Vigia (dos EUA) têm viajado freqüentemente para outras terras, com o fim de cuidarem das necessidades organizacionais e proferir discursos em congressos. Essas visitas têm ajudado muito as Testemunhas de Jeová em toda a parte a estar profundamente apercebidas de sua fraternidade internacional. O irmão Knorr, em especial, empreendia essa atividade regularmente, visitando todas as filiais e lares missionários. Com o crescimento da organização, o mundo foi dividido em dez zonas internacionais, e, a partir de 1.º de janeiro de 1956, irmãos qualificados, sob a direção do presidente, começaram a ajudar neste serviço para se dar assistência regular. Essas visitas zonais, agora realizadas sob a direção da Comissão de Serviço, do Corpo Governante, continuam a contribuir para a união global e o avanço da inteira organização.

Ainda outros desenvolvimentos importantes contribuíram para a atual estrutura da organização.

Ajustes teocráticos adicionais

Durante a Segunda Guerra Mundial, Joseph F. Rutherford faleceu, em 8 de janeiro de 1942, e Nathan H. Knorr se tornou o terceiro presidente da Sociedade Torre de Vigia dos EUA. A organização estava sob grande pressão por causa das proscrições impostas à sua atividade em muitos países, da violência de motins, sob o pretexto de patriotismo, e das detenções de Testemunhas enquanto distribuíam publicações bíblicas em seu ministério público. Resultaria essa mudança de administração na diminuição da obra em tal período crítico? Os irmãos que cuidavam de assuntos administrativos recorreram a Jeová em busca de ajuda para obter orientação e bênção. Em harmonia com o seu desejo de orientação divina, reexaminaram a própria estrutura da organização para ver em que pontos se poderia harmonizá-la mais de perto com os modos de Jeová.

Depois, em 1944, realizou-se uma assembléia de serviço, em Pittsburgh, Pensilvânia, relacionada com a reunião anual da Sociedade Torre de Vigia (dos EUA). Em 30 de setembro, antes daquela reunião anual, foi dada uma série de discursos altamente significativos sobre o que as Escrituras dizem a respeito da organização dos servos de Jeová.c A atenção se enfocou no Corpo Governante. Naquela ocasião, frisou-se que os princípios teocráticos têm de ser aplicados a todos os instrumentos usados pela classe do escravo fiel e discreto. Explicou-se que a Sociedade legal não tinha quais membros todos os “consagrados” de Deus. Simplesmente os representava, servindo como instrumento legal em favor deles. Entretanto, já que a Sociedade era a agência publicadora usada para fornecer às Testemunhas de Jeová publicações que continham esclarecimento espiritual, o Corpo Governante estava, pois, lógica e necessariamente associado de perto com os administradores e diretores dessa Sociedade legal. Será que estavam sendo aplicados plenamente os princípios teocráticos a seus assuntos?

Os estatutos da Sociedade estabeleceram uma provisão de direito a votos em que todo associado que contribuísse um total de US$10 tinha direito a voto na escolha dos membros da junta de diretores e administradores da Sociedade. Parecia, talvez, que tais contribuições davam evidência de genuíno interesse na obra da organização. Entretanto, essa provisão criava problemas. O irmão Knorr, presidente da Sociedade, explicou: “Pelas provisões dos estatutos da Sociedade, parecia que fazer parte do corpo governante dependia de contribuições à Sociedade legal. Mas, segundo a vontade de Deus, não podia ser assim entre seu verdadeiro povo escolhido.”

É verdade que Charles Taze Russell, o principal entre os do corpo governante nos primeiros 32 anos da Sociedade, era o maior contribuinte da Sociedade em sentido financeiro, físico e mental. Mas não foi uma contribuição monetária que determinou a maneira como o Senhor o usou. Foi a sua total dedicação, seu incansável zelo, sua posição intransigente a favor do Reino de Deus e sua inquebrantável lealdade e fidelidade que fizeram com que ele fosse apto aos olhos de Deus para o serviço. Com respeito à organização teocrática, aplica-se a regra: “Deus pôs agora os membros no corpo, cada um deles assim como lhe agradou.” (1 Cor. 12:18) “Todavia”, explicou o irmão Knorr, “considerando que os estatutos da Sociedade determinavam que os direitos de voto fossem dados aos contribuintes de fundos para a obra da Sociedade, isso tendia a ofuscar ou violar este princípio teocrático com respeito ao corpo governante; e também tendia a comprometê-lo ou a criar-lhe obstáculos”.

Por conseguinte, na reunião administrativa com todos os membros da Sociedade que tinham direito a voto, em 2 de outubro de 1944, foi unanimemente decidido que os estatutos da Sociedade fossem revisados e harmonizados mais de perto com os princípios teocráticos. A participação como membro não mais seria ilimitada em número, mas se restringiria a entre 300 e 500, devendo todos ser homens escolhidos pela junta de diretores, não com base nas contribuições monetárias, mas por serem Testemunhas de Jeová maduras, ativas e fiéis que estivessem servindo por tempo integral na obra da organização ou que fossem ministros ativos nas congregações das Testemunhas de Jeová. Esses membros votariam para a escolha da junta de diretores, e a junta de diretores por sua vez selecionaria seus componentes. Esse novo sistema entrou em vigor no ano seguinte, em 1.º outubro de 1945. Que proteção tem isto revelado ser numa era em que elementos hostis têm manipulado com freqüência assuntos administrativos para assumir o controle das entidades jurídicas e depois reestruturá-las segundo seus próprios objetivos!

As bênçãos de Jeová sobre esses passos progressivos, em harmonia com os princípios teocráticos, têm sido manifestas. Apesar da extrema pressão sobre a organização durante a Segunda Guerra Mundial, o número de proclamadores do Reino continuou a crescer. Sem cessar, continuaram vigorosamente a dar testemunho a respeito do Reino de Deus. De 1939 a 1946, houve um surpreendente aumento de 157 por cento no número de Testemunhas de Jeová, e elas alcançaram mais seis países com as boas novas. Nos 25 anos que se seguiram, o número de Testemunhas ativas aumentou quase outros 800 por cento, e relataram atividade regular em outras 86 terras.

Treinamento especializado para superintendentes

Alguns observadores de fora achavam inevitável que, quando a organização se tornasse maior, suas normas fossem atenuadas. Mas, pelo contrário, a Bíblia predizia que a justiça e a paz prevaleceriam entre os servos de Jeová. (Isa. 60:17) Isso exigiria uma cuidadosa e contínua educação na Palavra de Deus administrada a superintendentes responsáveis, um claro entendimento das Suas normas judicativas e a aplicação coerente dessas normas. Tal educação foi fornecida. Tem-se proporcionado progressivamente em A Sentinela um estudo cabal sobre os justos requisitos de Deus, e essa matéria tem sido estudada sistematicamente por todas as congregações das Testemunhas de Jeová em todo o mundo. Além disso, os superintendentes do rebanho têm recebido muita instrução adicional.

Os principais superintendentes das filiais da Sociedade têm sido convocados para treinamento especial por ocasião de congressos internacionais. Entre 1961 e 1965, foram-lhes proporcionados, em Nova Iorque, cursos especialmente destinados a eles, de oito a dez meses de duração. De 1977 a 1980, houve outra série de cursos especiais para eles, de cinco semanas de duração. O treinamento incluía um estudo versículo por versículo de todos os livros da Bíblia, bem como uma consideração de pormenores organizacionais e métodos para a promoção da pregação das boas novas. Não existem divisões nacionalistas entre as Testemunhas de Jeová. Onde quer que vivam, elas se apegam aos mesmos elevados princípios bíblicos e crêem e ensinam as mesmas coisas.

Os superintendentes de circuito e de distrito também têm recebido atenção especial. Muitos deles cursaram a Escola Bíblica de Gileade da Torre de Vigia ou uma Extensão da Escola de Gileade. Periodicamente, são também convidados às filiais da Sociedade, ou reúnem-se em outros locais convenientes para seminários por alguns dias ou por uma semana.

Em 1959, outra notável provisão entrou em operação. Trata-se da Escola do Ministério do Reino para superintendentes de circuito e de distrito, bem como para superintendentes de congregação. Começou como um curso de um mês inteiro de estudos. Depois do primeiro ano de cursos nos Estados Unidos, a matéria do curso foi traduzida em outras línguas e foi usada progressivamente ao redor do globo. Visto que não era possível todos os superintendentes programarem ausentar-se de seu serviço secular por um mês inteiro, usou-se, a partir de 1966, uma versão do curso de duas semanas de duração.

Esse curso não era um seminário em que homens estivessem sendo treinados em preparação para ordenação. Os que cursaram já eram ministros ordenados. Muitos deles já eram superintendentes e pastores do rebanho por décadas. O curso dava oportunidade para considerarem em pormenores as instruções da Palavra de Deus sobre seu trabalho. Ressaltou-se muito a importância do ministério de campo e como realizá-lo eficazmente. Por causa da mudança das normas morais no mundo, dispendeu-se também considerável tempo para examinar as normas bíblicas sobre moral. Esse curso tem sido seguido, em tempos recentes, a cada dois ou três anos, de seminários, bem como de reuniões úteis dirigidas por superintendentes viajantes com anciãos locais diversas vezes por ano. Dão ensejo a se dar atenção especial às necessidades do momento. Servem de salvaguarda contra o abandono das normas bíblicas, e contribuem para se cuidar de modo uniforme de situações em todas as congregações.

As Testemunhas de Jeová levam a sério a admoestação contida em 1 Coríntios 1:10: “Exorto-vos agora, irmãos, por intermédio do nome de nosso Senhor Jesus Cristo, que todos faleis de acordo, e que não haja entre vós divisões, mas que estejais aptamente unidos na mesma mente e na mesma maneira de pensar.” Não se trata de conformismo forçado; é produto da educação nos caminhos de Deus, segundo indica a Bíblia. As Testemunhas de Jeová se deleitam nos caminhos e propósitos de Deus. Se quaisquer pessoas deixarem de ter satisfação em viver segundo as normas bíblicas, estão livres para abandonar a organização. Mas, se alguém começar a pregar outras crenças ou desconsiderar a moralidade bíblica, os superintendentes tomarão ação para resguardar o rebanho. A organização aplica o conselho bíblico: “[Ficai] de olho nos que causam divisões e motivos para tropeço contra o ensino que aprendestes, e [evitai-os].” — Rom. 16:17; 1 Cor. 5:9-13.

A Bíblia predisse que Deus faria com que existisse exatamente tal clima entre seus servos, em que a justiça prevaleceria e produziria frutos pacíficos. (Isa. 32:1, 2, 17, 18) Essas condições atraem fortemente as pessoas que amam o que é correto.

Quantos desses que amam a justiça serão ajuntados antes do fim do velho sistema? As Testemunhas de Jeová não sabem. Mas Jeová sabe o que sua obra requererá, e, no Seu devido tempo e modo, cuidará de que sua organização esteja equipada para fazer face a isso.

Preparativos para um aumento explosivo

Quando, sob a supervisão do Corpo Governante, se faziam pesquisas para a preparação da obra de referência Ajuda ao Entendimento da Bíblia, voltou-se de novo a atenção para o modo como a congregação cristã do primeiro século estava organizada. Fez-se um estudo cuidadoso sobre termos bíblicos, tais como “ancião”, “superintendente” e “ministro”. Será que havia margem para a organização das Testemunhas de Jeová dos dias atuais harmonizar-se mais plenamente com o padrão que foi preservado nas Escrituras qual guia?

Os servos de Jeová estavam decididos a continuar a se submeter à orientação divina. Numa série de congressos realizados em 1971, dirigiu-se atenção para os métodos administrativos da primitiva congregação cristã. Salientou-se que a expressão pre·sbý·te·ros (homem mais velho, ancião), empregada na Bíblia, não se limitava a pessoas idosas, tampouco se aplicava a todos nas congregações que fossem espiritualmente maduros. Era empregada especialmente num sentido oficial referente aos superintendentes das congregações. (Atos 11:30; 1 Tim. 5:17; 1 Ped. 5:1-3) Esses receberam suas posições por nomeação, em harmonia com os requisitos que se tornaram parte das Escrituras inspiradas. (Atos 14:23; 1 Tim. 3:1-7; Tito 1:5-9) Onde existiam suficientes homens qualificados, havia mais de um ancião na congregação. (Atos 20:17; Fil. 1:1) Esses constituíam “o corpo de anciãos”, todos os quais tinham a mesma condição oficial, e nenhum deles era o membro mais preeminente ou mais poderoso na congregação. (1 Tim. 4:14) Para ajudar os anciãos, explicou-se que existiam também “servos ministeriais”, segundo os requisitos indicados pelo apóstolo Paulo. — 1 Tim. 3:8-10, 12, 13.

Foram prontamente tomadas medidas para harmonizar mais de perto a organização com este padrão bíblico. Começou-se com o próprio Corpo Governante. Aumentou-se o número de seus membros para mais do que os sete que, quais membros da diretoria da Sociedade Torre de Vigia de Bíblias e Tratados de Pensilvânia, EUA, vinham servindo na qualidade de corpo governante para as Testemunhas de Jeová. Não se fixou determinado número de membros do Corpo Governante. Em 1971, havia 11; por alguns anos chegou a haver até 18; em 1992, havia 12. Todos eles são homens ungidos de Deus quais co-herdeiros de Jesus Cristo. Os 12 membros em exercício do Corpo Governante, em 1992, tinham ao todo mais de 728 anos de serviço de tempo integral quais ministros de Jeová Deus.

Foi decidido, em 6 de setembro de 1971, que haveria rodízio anual do presidente das sessões do Corpo Governante, em ordem alfabética do sobrenome de seus membros. Isto entrou realmente em vigor em 1.º de outubro. Os membros do Corpo Governante fizeram também rodízio semanal em presidir à adoração matinal e ao Estudo da Sentinela com os membros do pessoal da sede.d Isto entrou em vigor em 13 de setembro de 1971 quando Frederick W. Franz dirigiu o programa de adoração matinal na sede da Sociedade, em Brooklyn, Nova Iorque.

No decorrer do ano seguinte, foram feitos preparativos para ajustes na supervisão das congregações. Não mais haveria apenas um servo de congregação assistido por um número específico de outros servos. Homens biblicamente qualificados seriam designados para servirem quais anciãos. Outros que cumpriam os requisitos bíblicos seriam designados como servos ministeriais. Isto abriu o caminho para um número maior participar nas posições de responsabilidade e assim obter valiosa experiência. Nenhuma Testemunha de Jeová naquele tempo imaginava que o número de congregações aumentaria 156 por cento nos 21 anos seguintes, atingindo um total de 69.558 em 1992. Mas o Cabeça da congregação, o Senhor Jesus Cristo, estava claramente fazendo preparativos para o que viria.

Em princípios da década de 70, refletiu-se com minúcia sobre reorganizar adicionalmente o Corpo Governante. Desde que foi estatuída a Sociedade Torre de Vigia (dos EUA), em 1884, a produção de publicações, a supervisão da obra global de evangelização e a programação de escolas e congressos tinham ficado a cargo do escritório do presidente da Sociedade Torre de Vigia de Bíblias e Tratados (dos EUA). Mas, depois de cuidadosa análise e consideração de pormenores por vários meses, adotaram-se unanimemente novas medidas em 4 de dezembro de 1975. Foram formadas seis comissões do Corpo Governante.

A Comissão do Presidente (constituída do atual presidente do Corpo Governante, do presidente anterior e do próximo a servir como presidente das sessões) recebe relatórios sobre grandes emergências, calamidades e campanhas de perseguição, e cuida de que tais assuntos sejam prontamente tratados com o Corpo Governante. A Comissão de Redação supervisiona o trabalho de assentar por escrito, gravar ou colocar em forma de vídeo o alimento espiritual para as Testemunhas de Jeová e para distribuição ao público, e supervisiona o trabalho de tradução em centenas de línguas. A responsabilidade da Comissão de Ensino é supervisionar as escolas e assembléias, também congressos de distrito e internacionais, para o povo de Jeová, bem como cuidar da instrução para a família de Betel e esquematizar a matéria a ser usada para esses fins. A Comissão de Serviço supervisiona todas as áreas da obra de evangelização, inclusive a atividade das congregações e dos superintendentes viajantes. A impressão, publicação e expedição das publicações, bem como a operação das gráficas, e cuidar de assuntos legais e administrativos são todos supervisionados pela Comissão Editora. E a Comissão do Pessoal supervisiona as provisões de ajuda pessoal e espiritual aos membros das famílias de Betel, e está incumbida de convidar novos membros para servirem nas famílias de Betel em todo o mundo.

Outras comissões úteis são designadas para supervisionarem as gráficas, os lares de Betel e as fazendas associadas com a sede mundial. Nessas comissões o Corpo Governante faz uso liberal das habilidades de membros da “grande multidão”. — Rev. 7:9, 15.

Foram também feitos ajustes na supervisão das filiais da Sociedade. Desde 1.º de fevereiro de 1976, cada filial tem sido supervisionada por uma comissão de três ou mais membros, dependendo das necessidades e do tamanho da filial. Estes trabalham sob a direção do Corpo Governante em cuidar da obra do Reino na sua região.

Em 1992, providenciou-se ajuda adicional para o Corpo Governante quando diversos ajudantes, principalmente de entre os da grande multidão, foram designados para participarem das reuniões e do trabalho das comissões de Redação, de Ensino, de Serviço, Editora e do Pessoal.e

Esta distribuição de responsabilidades revelou ser muito útil. Junto com ajustes já efetuados nas congregações, ajudou a tirar do caminho qualquer obstáculo que pudesse impedir pessoas de reconhecer que Cristo é o Cabeça da congregação. Tem-se mostrado vantajosíssimo que diversos irmãos se consultem sobre assuntos pertinentes à obra do Reino. Além disso, esta reorganização tornou possível fornecer em muitas áreas a devida supervisão urgentemente necessária num período de aumento organizacional em proporções realmente explosivas. Por meio do profeta Isaías, há muito Jeová predisse: “O próprio pequeno tornar-se-á mil e o menor, uma nação forte. Eu mesmo, Jeová, apressarei isso ao seu próprio tempo.” (Isa. 60:22) Não só ele tem acelerado o aumento, mas tem fornecido a necessária orientação para que a sua organização visível possa cuidar disso.

O interesse imediato das Testemunhas de Jeová está na obra que Deus lhes confiou para fazer durante estes dias finais do velho mundo, e estão bem organizadas para realizá-la. As Testemunhas de Jeová vêem evidência inconfundível de que não se trata de uma organização de homem, mas de Deus, e o próprio filho de Deus, Jesus Cristo, é quem a dirige. Na qualidade de Rei empossado, Jesus resguardará seus fiéis súditos através da vindoura grande tribulação e assegurará que estejam eficazmente organizados para o cumprimento da vontade de Deus durante o vindouro milênio.

[Nota(s) de rodapé]

De 1938 a 1941, os servos regionais, desempenhando um novo papel, serviam regularmente assembléias locais, onde Testemunhas de uma área (região) limitada se reuniam para um programa especial. Quando esse trabalho foi reiniciado em 1946, esses superintendentes viajantes eram conhecidos por servos de distrito; hoje, superintendentes de distrito.

[Destaque na página 204]

Não havia entre eles uma classe clerical.

[Destaque na página 205]

Não houve tentativa de estabelecer uma “organização terrestre”.

[Destaque na página 206]

Como eram escolhidos os anciãos?

[Destaque na página 212]

Um diretor designado pela Sociedade

[Destaque na página 213]

Alguns anciãos não queriam pregar fora da congregação.

[Destaque na página 214]

Houve um declínio no número dos associados, mas um fortalecimento da organização.

[Destaque na página 218]

Como deviam ser feitas as designações?

[Destaque na página 220]

Estava Rutherford simplesmente procurando obter maior controle?

[Destaque na página 222]

Mantido o contato com grupos de dois e três, bem como com grupos maiores.

[Destaque na página 223]

Novas responsabilidades para superintendentes viajantes

[Destaque na página 234]

Corpo Governante ampliado, com rodízio na presidência das sessões

[Destaque na página 235]

Supervisão necessária numa era de aumentos explosivos

[Foto na página 210]

Para uma supervisão mais de perto, foram estabelecidas filiais. A primeira foi em Londres, Inglaterra, neste prédio.

[Foto na página 221]

J. F. Rutherford em 1941. As Testemunhas sabiam que ele não era seu líder.

[Foto na página 226]

John Booth, superintendente viajante nos EUA de 1936 a 1941

[Foto na página 227]

Carey Barber, cujo distrito incluía uma vasta parte dos Estados Unidos.

[Foto na página 228]

O irmão Knorr visitava regularmente todas as filiais e lares missionários.

[Foto na página 230]

Principais superintendentes das filiais da Sociedade têm sido convocados para treinamento especial (Nova Iorque, 1958).

[Fotos na página 231]

A Escola do Ministério do Reino tem fornecido instrução valiosa a superintendentes ao redor do globo.

Uma Escola do Ministério do Reino num campo de refugiados na Tailândia, em 1978; nas Filipinas, em 1966 (no alto, à esquerda).

[Foto na página 232]

Instruções sobre a organização têm sido progressivamente publicadas (primeiro em inglês, depois em outros idiomas) para se coordenar a atividade das Testemunhas e informar a todos a respeito das provisões feitas para ajudá-los no seu ministério.

[Fotos/Quadro nas páginas 208, 209]

Prédios usados pela Sociedade um século atrás na região de Pittsburgh

A Casa da Bíblia, mostrada aqui, serviu de sede por 19 anos, de 1890 a 1909.f

O gabinete do irmão Russell ficava aqui.

Membros da família da Casa da Bíblia que serviam aqui em 1902.

O prédio incluía este departamento de composição e paginação (acima, à direita), um departamento de expedição (embaixo, à direita), um depósito de publicações, moradia para a equipe e uma capela (salão de reuniões) com capacidade para umas 300 pessoas.

[Nota(s) de rodapé]

[Fotos/Quadro nas páginas 216, 217]

Prédios usados em Brooklyn nos primórdios da obra

Lar de Betel

Columbia Heights, 122-124

Refeitório no Lar de Betel

Tabernáculo

Escritórios, depósito de publicações, departamento de selagem, equipamento de composição gráfica e auditório, com 800 assentos, estavam todos localizados aqui, à Rua Hicks, 17 (usado de 1909 a 1918).

Auditório

Primeiras gráficas

Membros da família de Betel que trabalharam na gráfica da Avenida Myrtle, em 1920 (à direita).

Avenida Myrtle, 35 (1920-22)

Rua Concord, 18 (1922-27)

Rua Adams, 117 (1927- )

[Fotos/Quadro na página 224, 225]

Superintendentes viajantes

Alguns dos milhares que serviram assim

Canadá, 1905-33

Inglaterra, 1920-32

Finlândia, 1921-26, 1947-70

Estados Unidos, 1907-15

Acomodações itinerantes na Namíbia

Viajando de uma congregação para outra — 

Groenlândia

Venezuela

Lesoto

México

Peru

Serra Leoa

Participação com Testemunhas locais no serviço de campo no Japão

Reunião com anciãos locais na Alemanha

Dando conselhos práticos a pioneiros no Havaí.

Dando instrução a uma congregação na França.

[Quadro na página 207]

Por que a mudança?

Quando se lhe perguntou sobre sua mudança de conceito a respeito da escolha de anciãos nos vários grupos do povo do Senhor, C. T. Russell respondeu:

“Primeiro de tudo, asseguro-vos de imediato que nunca pretendi infalibilidade. . . . Não negamos que aumentamos nosso conhecimento, e que vemos agora sob um prisma ligeiramente diferente a vontade do Senhor com respeito a Anciãos ou líderes nos vários grupos pequenos de seu povo. Nosso erro de conceito foi que esperamos demais dos estimados irmãos que, tendo conhecido a Verdade cedo, se tornaram os líderes naturais dessas pequenas companhias. O conceito ideal que nutríamos com otimismo era que o conhecimento da Verdade teria o efeito de produzir neles grande humildade, fazendo com que reconhecessem sua própria insignificância, e que tudo o que sabiam e podiam apresentar aos outros era na qualidade de porta-vozes de Deus, por serem usados por ele. Nossas esperanças ideais eram que esses fossem, no pleno sentido da palavra, exemplos para o rebanho; e que, se a providência do Senhor trouxesse para dentro da pequena companhia um ou mais igualmente ou mais competentes para apresentarem a Verdade, o espírito de amor os levaria a honrosamente estimar uns aos outros, e assim ajudar e instar uns aos outros a participar no serviço da Igreja, o corpo de Cristo.

“Com esse pensamento, concluímos que as maiores medidas de graça e verdade aguardadas agora e apreciadas pelo povo consagrado do Senhor tornariam desnecessário seguir o proceder indicado pelos apóstolos na primitiva Igreja. Nosso erro consistiu em deixar de nos aperceber que as provisões indicadas pelos apóstolos, sob a supervisão divina, são superiores a tudo o que os outros possam formular, e que a Igreja como um todo precisa ter os regulamentos instituídos pelos apóstolos até que, pela nossa mudança na ressurreição, sejamos todos completos e perfeitos e estejamos diretamente associados com o Amo.

“Apercebemo-nos gradualmente de nosso erro ao observarmos entre os estimados irmãos até certo ponto um espírito de rivalidade, e da parte de muitos, o desejo de assumir a liderança das reuniões como um posto, não como um serviço, e de excluir e impedir o desenvolvimento, como líderes, de outros irmãos de igual habilidade natural e igual conhecimento da Verdade e com competência para manejar a espada do Espírito.” — “Zion’s Watch Tower” de 15 de março de 1906, p. 90.

[Quadro na página 211]

É obra de quem?

Perto do fim de sua vida terrestre, Charles Taze Russell escreveu: “Demasiadas vezes o povo de Deus se esquece de que o Senhor está Ele mesmo na dianteira de Sua obra. Muitas vezes, a idéia é: nós efetuaremos uma obra e faremos com que em nossa obra Deus colabore conosco. Tenhamos o conceito correto sobre o assunto, e percebamos que Deus propôs uma grande obra e a está efetuando; e que ela será bem-sucedida, completamente, sem depender de nós e de nossos esforços; e que é um grande privilégio concedido ao povo de Deus colaborar com seu Criador no cumprimento de Seus planos, Seus desígnios, Suas providências, a Seu modo. Considerando as coisas deste ponto de vista, nossa oração e nossa vigilância devem visar conhecer e cumprir a vontade do Senhor, estando contentes com qualquer papel que nos seja dado para desempenharmos, pois é o nosso Deus que nos conduz. Este é o plano que a Sociedade Torre de Vigia de Bíblias e Tratados tem procurado seguir.” — “The Watch Tower” de 1.º de maio de 1915.

[Quadro na página 215]

Perguntas V. D. M.

As letras V. D. M. representam as palavras latinas “Verbi Dei Minister”, ou Ministro da Palavra Divina.

Em 1916, foi preparada pela Sociedade uma lista de perguntas sobre assuntos bíblicos. Solicitou-se aos que representariam a Sociedade na qualidade de oradores que respondessem por escrito a cada uma dessas perguntas. Isto habilitou a Sociedade a saber os pensamentos, sentimentos e entendimento desses irmãos com respeito às verdades fundamentais da Bíblia. As respostas por escrito eram verificadas cuidadosamente por uma banca examinadora nos escritórios da Sociedade. Os que eram reconhecidos como oradores qualificados tinham de acertar 85 por cento ou mais.

Mais tarde, muitos dos anciãos, diáconos e outros Estudantes da Bíblia solicitaram a lista das perguntas. Com o tempo, foi dito que seria útil as classes selecionarem como representantes apenas os que estivessem qualificados como V. D. M.

Quando a Sociedade conferia a alguém o grau de Ministro da Palavra Divina, não significava que ele fosse ordenado. Simplesmente significava que a banca examinadora do escritório da Sociedade havia analisado seu desenvolvimento doutrinal, e até um ponto razoável a sua reputação, e concluíra ser ele digno de ser chamado ministro da Palavra divina.

As perguntas para V. D. M. eram as seguintes:

(1) Qual foi o primeiro ato criativo de Deus?

(2) Qual é o significado da palavra “Logos” conforme associada com o Filho de Deus? e o que representam as palavras Pai e Filho?

(3) Quando e como entrou o pecado no mundo?

(4) Qual é a penalidade divina pelo pecado para os pecadores? e quem são os pecadores?

(5) Por que precisava o “Logos” tornar-se carne? Era Ele uma “encarnação”?

(6) Qual era a natureza do Homem Cristo Jesus desde bebê até a morte?

(7) Qual é a natureza de Jesus a partir de sua ressurreição; e qual é a Sua relação oficial com Jeová?

(8) Qual é o trabalho de Jesus durante esta Era do Evangelho — desde o Pentecostes até agora?

(9) O que tem feito Jeová Deus até agora para o mundo da humanidade? e o que tem feito Jesus?

(10) Qual é o propósito divino a respeito da Igreja quando esta estiver completa?

(11) Qual é o propósito divino a respeito do mundo da humanidade?

(12) Qual será o resultado para os que por fim forem incorrigíveis?

(13) Que recompensas ou bênçãos advirão ao mundo da humanidade pela obediência ao Reino messiânico?

(14) Dando que passos pode um pecador chegar a uma relação vital com Cristo e com o Pai Celestial?

(15) Depois de um cristão ser gerado pelo Espírito Santo, qual é seu proceder, segundo orienta a Palavra de Deus?

(16) Já te desviaste do pecado para servir o Deus vivente?

(17) Fizeste plena consagração de tua vida e de todas as tuas faculdades e talentos ao Senhor e seu serviço?

(18) Já simbolizaste esta consagração pela imersão em água?

(19) Já fizeste o Voto da A. I. E. B. [Associação Internacional dos Estudantes da Bíblia] de santidade de vida?

(20) Já leste cuidadosa e cabalmente todos os seis volumes de STUDIES IN THE SCRIPTURES (Estudos das Escrituras)?

(21) Derivaste deles muito esclarecimento e proveito?

(22) Achas que tens considerável e estável conhecimento da Bíblia que te tornará mais eficiente como servo do Senhor pelo resto da vida?

[Quadro na página 229]

Primeiras sociedades legais

Zion’s Watch Tower Tract Society (Sociedade Torre de Vigia de Tratados de Sião). Fundada em 1881 e registrada legalmente no Estado de Pensilvânia (EUA) em 15 de dezembro de 1884. O nome foi mudado em 1896 para Watch Tower Bible and Tract Society (Sociedade Torre de Vigia de Bíblias e Tratados). Desde 1955, tem sido conhecida por Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania.

Peoples Pulpit Association (Associação Púlpito do Povo). Fundada em 1909 em vista da transferência dos escritórios principais da Sociedade para Brooklyn, Nova Iorque. Em 1939, o nome foi mudado para Watchtower Bible and Tract Society, Inc. Desde 1956 tem sido conhecida por Watchtower Bible and Tract Society of New York, Inc.

International Bible Students Association. Registrada em Londres, Inglaterra, em 30 de junho de 1914.

Para cumprir as exigências legais, outras sociedades têm sido formadas pelas Testemunhas de Jeová em muitas comunidades e terras. Entretanto, as Testemunhas de Jeová não estão divididas em organizações nacionais ou regionais. São uma unida fraternidade global.

[Quadro na página 234]

“Semelhantes à primitiva comunidade cristã”

A publicação religiosa “Interpretation” dizia, em julho de 1956: “Na sua organização e obra de testemunho, elas [as Testemunhas de Jeová] são mais semelhantes à primitiva comunidade cristã do que qualquer outro grupo. . . . Poucos são os outros grupos que fazem uso tão extensivo da Escritura nas suas mensagens, tanto orais como escritas, quanto elas.”

Capítulo 16

Reuniões para adoração, instrução e encorajamento

AS REUNIÕES de congregação são uma parte importante da atividade das Testemunhas de Jeová. Mesmo quando as circunstâncias dificultam muito a assistência regular às reuniões, elas procuram fazer isso em harmonia com a exortação bíblica: “Consideremo-nos uns aos outros para nos estimularmos ao amor e a obras excelentes, não deixando de nos ajuntar, como é costume de alguns, mas encorajando-nos uns aos outros, e tanto mais quanto vedes chegar o dia.” (Heb. 10:24, 25) Onde possível, toda congregação realiza reuniões três vezes por semana, num total de 4 horas e 45 minutos. Todavia, a natureza e a freqüência das reuniões têm variado de acordo com a necessidade da época.

No primeiro século, as manifestações dos dons milagrosos do espírito faziam parte preeminente das reuniões cristãs. Por quê? Porque, por meio desses dons, Deus dava testemunho de que não mais usava o sistema religioso judaico, mas que seu espírito estava agora sobre a recém-formada congregação cristã. (Atos 2:1-21; Heb. 2:2-4) Nas reuniões dos primitivos cristãos, faziam-se orações, entoavam-se louvores a Deus e dava-se ênfase a profetizar (isto é, transmitir revelações da vontade e do propósito de Deus) e a dar instrução que edificasse os ouvintes. Aqueles cristãos viviam num tempo em que havia maravilhosos desenvolvimentos relacionados com o propósito de Deus. Eles precisavam entendê-los e saber trabalhar em harmonia com isso. Entretanto, alguns não lidavam com assuntos de modo equilibrado em suas reuniões, e, segundo mostra a Bíblia, havia necessidade de conselhos para que as coisas fossem feitas da maneira mais proveitosa. — 1 Cor. 14:1-40.

Será que os aspectos que caracterizavam as reuniões dos primitivos cristãos estavam evidentes também quando os Estudantes da Bíblia se reuniam na década de 1870 e depois?

Como se cuidava das necessidades espirituais dos antigos Estudantes da Bíblia

Charles Taze Russell e um pequeno grupo de associados em Allegheny, Pensilvânia, e cercanias, formaram, em 1870, uma classe de estudos bíblicos. Em resultado dessas reuniões, aumentaram paulatinamente no seu amor a Deus e à Sua Palavra, e chegaram a saber de modo progressivo o que a própria Bíblia ensina. Nessas reuniões, não figurava o falar milagrosamente em línguas. Por que não? Porque tais dons milagrosos haviam cumprido seu objetivo no primeiro século, e, conforme predizia a Bíblia, tinham cessado. “O próximo passo de progresso”, explicou o irmão Russell, “foi a manifestação dos frutos do Espírito, segundo S. Paulo indica bem claramente”. (1 Cor. 13:4-10) Além disso, como no primeiro século, havia uma urgente obra de evangelização a fazer, e eles precisavam ser incentivados a fazer isso. (Heb. 10:24, 25) Logo passaram a realizar duas reuniões por semana.

O irmão Russell compreendeu que era importante os servos de Jeová serem um povo unido, não importa onde estivessem espalhados ao redor do globo. Portanto, em 1879, pouco depois de começar a ser publicada a Watch Tower (A Sentinela), os leitores foram convidados a solicitar a visita do irmão Russell ou de um de seus associados. Uma explicitamente declarada estipulação era: “Não se cobra nada nem se aceita dinheiro.” Depois de receber diversas solicitações, o irmão Russell empreendeu uma viagem de um mês que o levou até Lynn, Massachusetts, realizando reuniões que duravam de quatro a seis horas por dia em cada escala que fazia. O assunto em pauta era “Coisas Concernentes ao Reino de Deus”.

Em princípios de 1881, o irmão Russell instou com os leitores da Watch Tower que ainda não tinham reuniões regulares em sua região: “Estabelecei uma em vossa própria casa com vossa própria família, ou até mesmo com poucos que estejam interessados. Lede, estudai, louvai e adorai juntos, e onde dois ou três estiverem reunidos em Seu nome, o Senhor estará no vosso meio — será vosso instrutor. Essa era a natureza de algumas das reuniões da igreja nos dias dos Apóstolos. (Vede Filêmon, 2.)”

O programa de reuniões se desenvolveu gradativamente. Ofereciam-se sugestões, mas deixava-se ao critério de cada grupo local decidir o que era melhor em suas circunstâncias. Acontecia às vezes que um orador proferia um discurso, mas dava-se maior ênfase às reuniões em que todos podiam participar livremente. Algumas classes dos Estudantes da Bíblia no início não faziam muito uso das publicações da Sociedade em suas reuniões, mas os ministros viajantes, os peregrinos, os ajudaram a compreender o valor de se fazer isso.

Depois de terem sido publicados alguns dos volumes de Millennial Dawn (Aurora do Milênio), esses começaram a ser usados como base para estudos. Em 1895, os grupos de estudo começaram a ser conhecidos por Círculos da Aurora de Estudos Bíblicos.a Mais tarde, alguns na Noruega os chamaram de “reuniões de leitura e conversação”, acrescentando: “Extratos dos livros do irmão Russell eram lidos em voz alta e, quando pessoas tinham comentários ou perguntas, levantavam a mão.” O irmão Russell recomendou que em tais estudos os participantes fizessem uso de uma variedade de traduções das Escrituras, de referências marginais na Bíblia e de concordâncias da Bíblia. Os estudos eram realizados não raro com grupos de tamanho moderado, em residências, numa noite conveniente para o grupo. Eram precursores do atual Estudo de Livro de Congregação.

O irmão Russell compreendeu que se precisava mais do que apenas estudar assuntos doutrinais. Devia haver também expressões de devoção, a fim de que o coração das pessoas fosse motivado pelo apreço para com o amor de Deus e pelo desejo de honrá-lo e servi-lo. Instou-se com as classes que programassem uma reunião especial para esse fim uma vez por semana. Tais reuniões eram às vezes chamadas de “Reuniões de Chalé”, porque eram realizadas em residências. O programa incluía orações, cânticos de louvor e testemunhos relatados pelos na assistência.b Esses testemunhos eram às vezes experiências encorajadoras; estavam também incluídas as provações, dificuldades e perplexidades enfrentadas dias antes. Em alguns lugares, essas reuniões deixavam consideravelmente de alcançar seu objetivo por se dar excessiva ênfase a pessoas. The Watch Tower trazia bondosas sugestões para melhora.

Recordando essas reuniões, Edith Brenisen, esposa de um dos primeiros peregrinos nos Estados Unidos, disse: “Era uma noite de meditação sobre o cuidado amoroso de Jeová, e de estreita associação com nossos irmãos e irmãs. Ao ouvirmos algumas de suas experiências, chegávamos a conhecê-los melhor. Observar sua fidelidade e ver como venciam suas dificuldades não raro nos ajudava a solucionar algumas de nossas próprias perplexidades.” Com o tempo, porém, tornou-se evidente que eram mais proveitosas as reuniões destinadas a equipar cada um para a obra de evangelização.

O modo como era realizada a reunião aos domingos em alguns lugares causava preocupação aos irmãos. Algumas classes tentavam considerar a Bíblia versículo por versículo. Mas, às vezes, as diferenças de opinião quanto ao sentido não eram nada edificantes. Para melhorar a situação, alguns da congregação de Los Angeles, Califórnia, elaboraram esboços de estudos bíblicos por tópicos, com perguntas e referências a serem examinadas por toda a classe antes de comparecer à reunião. Em 1902, a Sociedade tornou disponível uma Bíblia que continha “Ajudas de Estudos Bíblicos Bereanos”, inclusive um índice de tópicos.c Para simplificar ainda mais as coisas, a partir do número de 1.º de março de 1905 da Watch Tower, começou-se a publicar esboços para consideração na congregação, com perguntas, bem como com referências à Bíblia e às publicações da Sociedade para pesquisas. Esses continuaram até 1914, época em que se publicaram perguntas de estudo para os volumes de Studies in the Scriptures (Estudos das Escrituras), para uso como base dos Estudos Bereanos.

Todas as classes tinham a mesma matéria disponível, mas o número de reuniões semanais variava de um a quatro ou mais, dependendo da programação local. Em Colombo, Ceilão (hoje Sri Lanka), a partir de 1914, as reuniões eram realizadas na verdade sete dias por semana.

Os Estudantes da Bíblia foram incentivados a aprender a fazer pesquisas, a ‘pôr todas as coisas à prova’, a expressar pensamentos em suas próprias palavras. (1 Tes. 5:21, King James) O irmão Russell incentivava uma consideração plena e livre da matéria de estudo. Também, acautelou: “Nunca vos esqueçais que a Bíblia é nosso Padrão e que, não obstante as ajudas dadas a nós por Deus, elas são ‘ajudas’, e não substituem a Bíblia.”

Comemoração da morte do Senhor

A partir de cerca de 1876, os Estudantes da Bíblia providenciaram comemorar a cada ano a morte do Senhor.d De início, o grupo de Pittsburgh, Pensilvânia, e das redondezas reunia-se na casa de um irmão. Em 1883, a assistência aumentara para cerca de cem ali, e usava-se um salão alugado. Para acomodar a grande assistência esperada em Pittsburgh, em 1905, os irmãos decidiram contratar o uso do espaçoso Carnegie Hall.

Os Estudantes da Bíblia reconheciam que se tratava de uma observância anual, não algo que tinha de ser celebrado semanalmente. A data em que faziam a celebração correspondia a 14 de nisã no calendário judaico, data da morte de Jesus. Com o passar dos anos, houve alguns refinamentos no modo de se calcular essa data.e Mas o principal assunto de interesse era o significado em si do próprio evento.

Embora os Estudantes da Bíblia se reunissem para essa comemoração em grupos de tamanhos variados, em muitos lugares, quaisquer deles que pudessem reunir-se com os irmãos em Pittsburgh eram bem acolhidos. De 1886 a 1893, os leitores da Watch Tower foram especialmente convidados a ir a Pittsburgh, se possível, e fizeram isso, indo de várias partes dos Estados Unidos e do Canadá. Isto não só lhes permitiu celebrar a Comemoração juntos, mas também os ajudou a cimentar os laços da união espiritual. Entretanto, com o aumento no número de classes, tanto nos Estados Unidos como em outras partes do mundo, não mais era prático tentar reunir todos num só lugar, e compreenderam que resultaria em maior benefício se se reunissem com concrentes na região onde residiam.

Segundo indicado na Watch Tower, havia muitos que professavam crer no resgate, e a nenhum desses se impedia de comparecer à comemoração anual. Mas a ocasião tinha significado especial para os que realmente pertenciam ao “pequeno rebanho” de Cristo. Estes são os que participariam no Reino celestial. Na noite antes da morte de Jesus, quando ele instituiu a Comemoração, foi a pessoas às quais essa esperança estava sendo oferecida que Cristo disse: “Persisti em fazer isso em memória de mim.” — Luc. 12:32; 22:19, 20, 28-30.

Especialmente a partir da década de 30, os prospectivos membros da “grande multidão” de outras ovelhas começaram a manifestar-se. (Rev. 7:9, 10; João 10:16) Estes eram nessa época chamados de jonadabes. Pela primeira vez, no número de 15 de fevereiro de 1938, The Watchtower os convidou especificamente a estar presentes na Comemoração, dizendo: “Depois das dezoito horas de 15 de abril, que cada companhia dos ungidos se reúna e celebre a Comemoração, com a presença também de seus companheiros, os jonadabes.” Eles assistiram não como participantes, mas como observadores. Sua presença começou a aumentar o número dos que compareciam à Comemoração da morte de Cristo. Em 1938, a assistência total foi de 73.420, ao passo que o número dos que participaram do pão e do vinho emblemáticos foi de 39.225. Nos anos que se seguiram, os que compareciam como observadores passaram a incluir também grandes números de recém-interessados e outros que ainda não se haviam tornado Testemunhas ativas de Jeová. Assim, em 1992, quando o número máximo dos que participavam no ministério de campo era de 4.472.787, a assistência à Comemoração foi de 11.431.171, e o número dos participantes dos emblemas foi de apenas 8.683. Em alguns países, a assistência tem sido cinco ou seis vezes maior do que o número de Testemunhas ativas.

Por causa de sua profunda consideração pelo significado da morte de Cristo, as Testemunhas de Jeová celebram a Comemoração mesmo quando se vêem em circunstâncias muito difíceis. Durante a década de 70, quando os toques de recolher na Rodésia (hoje conhecida por Zimbábue) impossibilitavam sair à noitinha, todos os irmãos em algumas regiões se reuniam na casa de uma Testemunha de Jeová durante o dia e daí celebravam a Comemoração à noitinha. Naturalmente, não podiam retornar para casa depois da reunião, assim pernoitavam ali. As demais horas, à noitinha, eram usadas para entoar cânticos do Reino e relatar experiências, o que era fonte de revigoramento adicional.

Nos campos de concentração durante a Segunda Guerra Mundial, a Comemoração era celebrada, embora isso pudesse ter resultado em severa punição se os guardas descobrissem. Quando isolado na prisão, na China comunista, de 1958 a 1963, por causa de sua fé cristã, Harold King celebrava a Comemoração do melhor modo nas circunstâncias em que se encontrava. Ele disse mais tarde: “Da janela da prisão eu observava a lua tornar-se lua cheia perto do início da primavera. Calculava tão cuidadosamente quanto podia a data da celebração.” Ele improvisava os necessários emblemas, fazendo um pouco de vinho de groselhas pretas e usando arroz, que não é fermentado, para o pão. Ele disse também: “Eu cantava, orava e proferia o discurso costumeiro para a ocasião, assim como se faria numa congregação do povo de Jeová. Assim, eu sentia unir-me todo ano a meus irmãos em todo o mundo nesta ocasião de máxima importância.”

Onde se enquadram os jovens

Durante aqueles primeiros anos, as publicações e as reuniões dos Estudantes da Bíblia não eram especialmente elaboradas para preencher as necessidades dos jovens. Eles podiam assistir às reuniões, e alguns deles faziam isso e escutavam com vivo interesse. Mas não havia esforço especial para incluí-los no que ocorria ali. Por que não?

O entendimento dos irmãos naquele tempo era que restava apenas um período muito curto até que todos os membros da noiva de Cristo fossem unidos com ele em glória celestial. A Watch Tower, em 1883, explicou: “Nós, que estamos sendo treinados para a chamada acima, não podemos desviar-nos da obra especial desta era — a obra de preparar ‘a Noiva, a esposa do Cordeiro’. A Noiva precisa preparar-se; e neste exato momento, quando os últimos toques de adorno estão sendo dados na preparação para as núpcias, o serviço de todos os membros é necessário para esta importantíssima obra atual.”

Os pais foram firmemente instados a arcar com a sua própria responsabilidade conferida por Deus de cuidar da instrução espiritual de seus filhos. Não se incentivavam escolas dominicais separadas para jovens. Era óbvio que o emprego de escolas dominicais da cristandade havia causado muito dano. Os pais que enviavam seus filhos a tais escolas muitas vezes eram da opinião de que essa provisão os eximia da responsabilidade de dar instrução religiosa a seus filhos. As crianças, por sua vez, por não recorrerem a seus pais como a principal fonte de instrução sobre Deus, não foram motivadas a honrar seus pais e a obedecer-lhes como deveriam.

Entretanto, de 1892 a 1927, a Watch Tower reservou espaço para comentários sobre o texto das “Lições da Escola Dominical Internacional”, de uso comum em muitas igrejas protestantes na época. Esses textos foram por muitos anos selecionados por F. N. Peloubet, um clérigo congregacional, e pelos seus assistentes. A Watch Tower considerava esses textos do ponto de vista do entendimento adiantado dos Estudantes da Bíblia, isento dos credos da cristandade. Esperava-se que assim a Watch Tower conseguisse infiltrar-se em algumas igrejas, que a verdade fosse assim apresentada e que alguns membros das igrejas a aceitassem. Naturalmente, era bem evidente a diferença, e isto enfureceu o clero protestante.

Chegou o ano de 1918, e o restante, ou os remanescentes dos ungidos, ainda estava no cenário terrestre. O número de crianças em suas reuniões também havia aumentado grandemente. Com freqüência, simplesmente se permitia que as crianças brincassem enquanto os pais estudavam. Contudo, os jovens também precisavam aprender a ‘buscar a justiça, a buscar a mansidão’, se haviam de ser “escondidos no dia da ira do Senhor”. (Sof. 2:3, Almeida, ed. rev. e corr.) Portanto, em 1918, a Sociedade incentivou as congregações a programar uma classe juvenil para jovens de 8 a 15 anos de idade. Em alguns lugares, havia até mesmo classes primárias para os que eram pequenos demais para a classe juvenil. Ao mesmo tempo, frisou-se de novo a responsabilidade dos pais.

Isto levou a outros desenvolvimentos. The Golden Age (A Idade de Ouro), em 1920, tinha uma parte intitulada “Estudo Bíblico Juvenil”, com perguntas acompanhadas de citações bíblicas nas quais se podiam encontrar as respostas. Naquele mesmo ano, foi publicado The Golden Age ABC; era um folheto ilustrado para ser usado pelos pais para ensinarem verdades bíblicas fundamentais e qualidades cristãs a seus filhos pequenos. Foi seguido, em 1924, de um livro intitulado The Way to Paradise (O Caminho Para o Paraíso), escrito por W. E. Van Amburgh. Era adaptado a “estudantes intermediários da Bíblia”. Por algum tempo, foi usado nas reuniões para jovens. Além disso, na América, as “Testemunhas Jovens” tinham seus próprios programas de serviço de campo. Na Suíça, um grupo de jovens formou uma associação, chamada “Jovens de Jeová”, para os de 13 a 25 anos de idade. Tinham sua própria sede em Berna, e uma revista especial, Jehovas Jugend (Jovens de Jeová), era editada e impressa nas prensas da Sociedade ali. Esses jovens tinham suas próprias reuniões e até mesmo encenavam dramas bíblicos, como fizeram na Volkshaus em Zurique, perante uma assistência de 1.500 pessoas.

O que acontecia, porém, era que uma organização se estava desenvolvendo dentro da organização dos servos de Jeová. Isto não contribuiria para união, e foi descontinuado em 1936. Em abril de 1938, durante uma visita à Austrália, J. F. Rutherford, o presidente da Sociedade, notou que uma classe para crianças estava sendo dirigida à parte do congresso dos adultos. Ele tomou medidas imediatas para que todas as crianças fossem trazidas para o congresso principal, que era de grande proveito para elas.

Naquele mesmo ano, The Watchtower considerou cabalmente a questão sobre classes separadas para jovens na congregação. Esse estudo ressaltava novamente a responsabilidade dos pais de instruir seus próprios filhos. (Efé. 6:4; veja Deuteronômio 4:9, 10; Jeremias 35:6-10.) Mostrava também não haver na Bíblia precedentes para segregar os jovens por meio de classes para jovens. Em vez disso, deviam estar presentes com seus pais para ouvir a Palavra de Deus. (Deut. 31:12, 13; Jos. 8:34, 35) Caso precisassem de explicação adicional da matéria de estudo, tal podia ser dada pelos pais em casa. Além disso, os artigos explicavam que as provisões de tais classes separadas estavam na realidade cerceando a pregação das boas novas de casa em casa. De que modo? Porque os instrutores deixavam de sair no serviço de campo para preparar e dirigir essas classes. Portanto, todas as classes separadas para jovens foram descontinuadas.

Até o presente momento, continua a ser costume entre as Testemunhas de Jeová os membros da inteira família assistir às reuniões de congregação juntos. Os filhos são ajudados pelos pais a se prepararem para participar de maneira apropriada. Adicionalmente, forneceu-se uma excelente coleção de publicações para os pais usarem ao darem instrução a seus filhos jovens em casa. Entre estas estão os livros: Filhos, em 1941; Escute o Grande Instrutor, em 1971; Sua Juventude — O Melhor Modo de Usufruí-la, em 1976; Meu Livro de Histórias Bíblicas, em 1978; e Os Jovens Perguntam — Respostas Práticas, em 1989.

Equipando todos para serem evangelizadores ativos

Desde que foram publicados os primeiros números da Watch Tower, seus leitores têm sido regularmente lembrados do privilégio e da responsabilidade de todos os verdadeiros cristãos de proclamar as boas novas sobre o propósito de Deus. As reuniões de congregação têm ajudado a preparar seu coração e mente para esta atividade, edificando seu amor a Jeová e seu conhecimento sobre Seus propósitos. Mas, especialmente depois do congresso em Cedar Point, Ohio, em 1922, ressaltou-se grandemente o que se realizava no serviço de campo e como se podia participar nele com eficácia.

O Bulletin,f uma folha que continha informações diretamente relacionadas com o serviço de campo, trazia um breve testemunho para a pregação de casa em casa, que era decorado e usado para dar testemunho às pessoas. Na maior parte do ano de 1923, no começo de cada mês, como estímulo para os esforços unidos de anunciar o Reino, metade do tempo da Reunião de Oração, Louvor e Testemunho, nas quartas-feiras, era reservada a testemunhos sobre o serviço de campo.

Já em 1926, as reuniões mensais em que se considerava o serviço de campo eram chamadas de Reuniões dos Trabalhadores. Os que realmente participavam nesse serviço eram em geral os que compareciam. Nessas reuniões, consideravam-se os métodos usados para dar testemunho a outros, e faziam-se planos para futura atividade. Em 1928, a Sociedade instava com as congregações para que realizassem essas reuniões semanalmente. Quatro anos mais tarde, as congregações começaram a substituir a Reunião de Testemunho (ou de Declaração) por aquilo que veio a ser chamado de Reunião de Serviço, e a Sociedade incentivou todos a assistir a essa reunião. Por mais de 60 anos, essa reunião semanal tem sido realizada pelas congregações. Por meio de discursos, palestras que envolvem a participação da assistência, demonstrações e entrevistas, tem-se fornecido ajuda específica relacionada com todos os aspectos do ministério cristão.

Este tipo de reunião certamente não se originou no século 20. O próprio Jesus deu instruções pormenorizadas a seus discípulos antes de enviá-los a pregar. (Mat. 10:5-11:1; Luc. 10:1-16) Mais tarde, eles edificaram uns aos outros, reunindo-se para relatar suas experiências no ministério. — Atos 4:21-31; 15:3.

Quanto ao treinamento para proferir discursos, nos primeiros anos isto não era feito nas reuniões regulares de congregação. Todavia, pelo menos a partir de 1916, sugeriu-se aos que achavam que tinham algum potencial como oradores que realizassem classes à parte, talvez com um ancião presente como examinador para ouvi-los e oferecer conselhos, a fim de melhorarem o conteúdo e o proferimento de seus discursos. Essas reuniões, às quais compareciam só os varões na congregação, mais tarde chegaram a ser conhecidas por Escolas dos Profetas. Recordando os eventos daquela época, Grant Suiter disse: “A crítica construtiva que me fizeram na escola não foi nada em comparação com a que recebi de meu pai pessoalmente depois de ele ter assistido a uma das sessões para me ouvir tentar proferir um discurso.” Para ajudar os que estavam tentando fazer progresso, os irmãos compilaram e imprimiram em particular um compêndio de instruções sobre proferimento de discursos, junto com esboços para uma variedade de discursos. Com o tempo, porém, essas Escolas dos Profetas foram descontinuadas. Para preencher a necessidade especial que existia naquele tempo, deu-se plena atenção a habilitar todo membro de congregação para uma participação cabal na obra de evangelização de casa em casa.

Seria possível habilitar cada membro desta crescente organização internacional não só para dar um breve testemunho e oferecer publicações bíblicas, mas também para falar eficazmente e ser um instrutor da Palavra de Deus? Esse era o objetivo de uma escola especial estabelecida em cada congregação das Testemunhas de Jeová a partir de 1943. Ela já estava em funcionamento na sede mundial das Testemunhas de Jeová desde fevereiro de 1942. Toda semana, dava-se instrução, e os estudantes proferiam discursos e recebiam conselhos sobre esses. De início, só os varões davam discursos na escola, embora a congregação inteira fosse incentivada a comparecer, a preparar as lições e a participar nas recapitulações. Em 1959, as irmãs também tiveram o privilégio de se matricular, para treinamento em palestras sobre assuntos bíblicos entre uma pessoa e outra.

Quanto ao efeito dessa escola, a filial da Sociedade Torre de Vigia na África do Sul relatou: “Este excelente arranjo teve êxito, em pouco tempo, em ajudar muitos irmãos, que imaginavam que nunca seriam oradores públicos, a se tornarem mui desenvoltos na tribuna e mais eficazes no campo. Em todas as partes da África do Sul, os irmãos acolheram esta nova provisão de Jeová e a puseram em operação com entusiasmo. Isto foi feito apesar de grandes obstáculos da língua e da falta de instrução da parte de alguns.”

A Escola do Ministério Teocrático continua a ser uma reunião importante nas congregações das Testemunhas de Jeová. Quase todos os que podem matriculam-se. Jovens e idosos, Testemunhas novas e as com muita experiência participam. É um programa contínuo de instrução.

O público é convidado a ver e ouvir

As Testemunhas de Jeová em nenhum sentido são uma sociedade secreta. Suas crenças bíblicas são plenamente explicadas em publicações disponíveis a todos. Além disso, fazem esforço especial para convidar o público às suas reuniões para verem e ouvirem pessoalmente o que se faz ali.

Jesus Cristo deu instrução pessoal a seus discípulos, mas ele proferiu também discursos públicos — junto à praia, na encosta de um monte, nas sinagogas, na área do templo em Jerusalém — onde as multidões o podiam ouvir. (Mat. 5:1, 2; 13:1-9; João 18:20) Imitando isso, já na década de 1870, os Estudantes da Bíblia começaram a realizar reuniões onde irmãos, vizinhos e outros que porventura tivessem interesse pudessem ouvir um discurso sobre o propósito de Deus para a humanidade.

Fez-se esforço especial de realizar esses discursos em lugares convenientes para o público. Isto era conhecido por trabalho de extensão das classes. Em 1911, as congregações que tinham suficientes oradores talentosos foram incentivadas a programar que alguns desses fossem a cidades e vilas circunvizinhas para realizarem reuniões em salões municipais. Onde possível, programavam uma série de seis discursos. Depois do último da série, o orador perguntava sobre quantos na assistência tinham suficiente interesse em estudos bíblicos para se reunirem regularmente. Mais de 3.000 desses discursos foram proferidos no primeiro ano.

A partir de 1914, o “Fotodrama da Criação” também foi levado ao público. Os irmãos não cobravam entrada. Desde então, têm feito outras exibições de filmes cinematográficos e de slides. A partir da década de 20, o uso extensivo do rádio pela Sociedade Torre de Vigia (dos EUA) habilitou as pessoas a ouvir discursos bíblicos em suas próprias casas. Depois, na década de 30, discursos proferidos por J. F. Rutherford foram gravados e tocados em milhares de reuniões públicas.

Em 1945, já havia um grande número de oradores públicos treinados na Escola do Ministério Teocrático. Em janeiro daquele ano, iniciou-se uma campanha bem coordenada de reuniões públicas. A Sociedade forneceu esboços para uma série de oito discursos oportunos. Convites e, às vezes, cartazes eram usados para se fazer publicidade. Além de usarem o costumeiro local de reunião das congregações, os irmãos fizeram esforços especiais para programar essas reuniões públicas em territórios onde não existiam congregações. Todos nas congregações podiam participar — fazendo publicidade das reuniões, assistindo a essas pessoalmente, bem como dando boas-vindas aos novos, e respondendo às suas perguntas. Durante o primeiro ano desta atividade especial, 18.646 reuniões públicas foram realizadas nos Estados Unidos, com uma assistência total de 917.352. No ano seguinte, o número de reuniões públicas aumentou para 28.703 no campo americano. E no Canadá, onde 2.552 dessas reuniões foram realizadas em 1945, houve 4.645 no ano seguinte.

Na maioria das congregações das Testemunhas de Jeová, as Reuniões Públicas fazem agora parte de seu programa regular de reuniões semanais. São em forma de um discurso, durante o qual todos são incentivados a procurar textos bíblicos chaves ao passo que vão sendo lidos e considerados. Essas reuniões são uma rica fonte de instrução espiritual para a congregação e para os recém-chegados.

As pessoas que assistem às reuniões das Testemunhas de Jeová pela primeira vez ficam muitas vezes agradavelmente surpresas. Um proeminente político em Zimbábue foi a um Salão do Reino para ver o que ocorria ali. Tratava-se de um homem de temperamento violento, e ele foi propositadamente sem fazer a barba e com os cabelos despenteados. Ele achava que as Testemunhas o expulsariam de lá. Em vez disso, mostraram genuíno interesse nele e o incentivaram a aceitar um estudo bíblico domiciliar. Hoje ele é uma humilde e pacífica Testemunha cristã.

Há milhões de pessoas que, depois de assistirem a reuniões das Testemunhas de Jeová, se sentiram impelidas a dizer: “Deus está realmente entre vós.” — 1 Cor. 14:25.

Lugares adequados para reuniões

Nos dias dos apóstolos de Jesus Cristo, os cristãos não raro realizavam suas reuniões em residências. Em alguns lugares, podiam falar em sinagogas judaicas. Em Éfeso, o apóstolo Paulo deu discursos por dois anos no auditório de uma escola. (Atos 19:8-10; 1 Cor. 16:19; Filêm. 1, 2) Similarmente, perto do fim do século 19, os Estudantes da Bíblia se reuniam em casas, davam discursos, às vezes, em capelas de igreja e usavam outros salões alugados quando disponíveis. Em alguns casos, adquiriram mais tarde prédios antes usados por outros grupos religiosos e fizeram uso desses em caráter regular. Esse foi o caso do Tabernáculo de Brooklyn e do Tabernáculo de Londres.

Mas não precisavam nem desejavam prédios pomposos para as suas reuniões. Algumas congregações adquiriram e reformaram imóveis adequados; outras construíram salões novos. Depois de 1935, o nome Salão do Reino veio a ser usado gradativamente para designar esses lugares de reuniões de congregação. Esses são geralmente de aspecto atraente, mas não são ostentosos. A arquitetura pode variar de lugar para lugar, mas o propósito da construção é funcional.

Unificado programa de instrução

Na última parte do século 19 e em princípios do século 20, variava consideravelmente de uma congregação para outra o desenvolvimento espiritual e a atividade. Tinham em comum certas crenças básicas que as distinguiam da cristandade. Contudo, ao passo que alguns irmãos apreciavam profundamente o meio empregado por Jeová para alimentar seu povo, outros eram facilmente desviados pelas idéias de pessoas opiniáticas em determinados assuntos.

Antes de morrer, Jesus orou para que seus seguidores ‘fossem todos um’ — em união com Deus e Cristo e uns com os outros. (João 17:20, 21) Não devia ser uma união forçada. Resultaria de um unificado programa de educação que encontrasse aceitação em corações receptivos. Conforme se predissera muito tempo atrás: “Todos os teus filhos serão pessoas ensinadas por Jeová e a paz de teus filhos será abundante.” (Isa. 54:13) Para gozarem dessa paz em plena medida, todos precisavam ter oportunidade de tirar proveito da instrução progressiva que Jeová provia por intermédio de seu canal visível de comunicação.

Por muitos anos, os Estudantes da Bíblia usaram os vários volumes de Studies in the Scriptures, junto com a Bíblia, como base para palestras. Esses continham deveras “alimento [espiritual] no tempo apropriado”. (Mat. 24:45) Entretanto, o exame contínuo das Escrituras, sob a direção do espírito de Deus, tornava evidente que os servos de Jeová tinham muito a aprender e ainda precisavam purificar-se muito em sentido espiritual. (Mal. 3:1-3; Isa. 6:1-8) Além disso, depois do estabelecimento do Reino em 1914, muitas profecias estavam tendo cumprimento em rápida sucessão, e essas apontavam para uma obra urgente em que todos os verdadeiros cristãos deviam empenhar-se. Essas oportunas informações bíblicas foram fornecidas regularmente através das colunas de The Watch Tower.

Percebendo que nem todos nas congregações estavam tirando proveito desses artigos, alguns representantes viajantes da Sociedade recomendavam à sede que, em reuniões semanais regulares, todas as congregações estudassem The Watch Tower. Essa recomendação foi transmitida às congregações, e, a partir da edição de 15 de maio de 1922, figurava na revista a seção “Perguntas Bereanas” para uso no estudo dos principais artigos da Watch Tower. A maioria das congregações tinha esse estudo uma ou mais vezes por semana, mas variava quanto da revista estudavam realmente. Em alguns lugares, em razão de o dirigente ter muito a dizer, esse estudo durava duas horas ou mais.

Na década de 30, porém, a organização teocrática substituiu os métodos democráticos. Isto influiu grandemente sobre como era considerado o estudo de The Watchtower.g Dirigiu-se maior atenção ao entendimento da matéria de estudo fornecida pela Sociedade. Os que tiravam partido das reuniões para expressar conceitos pessoais e relutavam em assumir a responsabilidade de participar no ministério de campo foram paulatinamente se afastando. Com ajuda paciente, os irmãos aprenderam a limitar o estudo a uma hora. Em resultado disso, houve maior participação; as reuniões ficaram mais animadas. Também, passou a permear nas congregações um espírito de genuína união, baseada num programa unificado de alimento espiritual em que a Palavra de Deus era o padrão para a verdade.

Em 1938, The Watchtower era publicada em cerca de 20 línguas. Tudo era publicado primeiro em inglês. Geralmente não se tornava disponível em outras línguas senão vários meses depois, ou talvez um ano mais tarde, por causa do tempo que se precisava para traduzir e imprimir. Entretanto, com a mudança de métodos de impressão, conseguiu-se, na década de 80, a publicação simultânea de A Sentinela em muitas línguas. Em 1992, as congregações que entendiam uma de 66 línguas podiam estudar a mesma matéria ao mesmo tempo. Assim, a vasta maioria das Testemunhas de Jeová mundialmente participa do mesmo alimento espiritual semana após semana. Em toda a América do Norte e do Sul, na maior parte da Europa, em numerosas terras do Oriente, em muitos lugares na África e em diversas ilhas ao redor do globo, os do povo de Jeová usufruem provisão simultânea de alimento espiritual. Juntos eles estão sendo “aptamente unidos na mesma mente e na mesma maneira de pensar”. — 1 Cor. 1:10.

Os números dos que assistem às reuniões congregacionais indicam que as Testemunhas de Jeová levam a sério as suas reuniões. Na Itália, onde havia cerca de 172.000 Testemunhas ativas em 1989, a assistência semanal às reuniões no Salão do Reino foi de 220.458. Em contraste com isso, uma agência de imprensa católica diz que 80 por cento dos italianos dizem que são católicos, mas que apenas cerca de 30 por cento assistem aos ofícios da igreja com certa regularidade. Proporcionalmente, acontece o mesmo no Brasil. Na Dinamarca, em 1989, a Igreja Nacional afirmava que 89,7 por cento dos habitantes eram membros, mas apenas 2 por cento desses freqüentavam a igreja uma vez por semana! Entre as Testemunhas de Jeová na Dinamarca, a assistência semanal, nessa mesma época, era de 94,7 por cento. Na Alemanha, um estudo feito pelo Instituto Allensbach de Pesquisa de Opinião, em 1989, indicava que 5 por cento dos luteranos e 25 por cento dos católicos na República Federal freqüentavam regularmente a igreja. Entretanto, nos Salões do Reino das Testemunhas de Jeová, a assistência semanal foi maior do que o número de Testemunhas.

Os na assistência muitas vezes fazem grandes esforços para estar presentes. Na década de 80, uma senhora de 70 anos, no Quênia, caminhava regularmente dez quilômetros e atravessava um rio vadeando para chegar às reuniões toda semana. Para assistir a reuniões em seu próprio idioma, uma Testemunha coreana nos Estados Unidos viajava regularmente três horas para ir e três para voltar, de ônibus, trem e barco, também caminhando. No Suriname, uma família de pouca renda gastava o salário de um dia em passagens de ônibus semanalmente para chegar às reuniões. Na Argentina, uma família viajava 50 quilômetros e gastava um quarto da renda da família para assistir às reuniões de estudos bíblicos. Nos casos em que a enfermidade impede totalmente alguns de assistir às reuniões da congregação, tomam-se muitas vezes medidas para transmitir-lhes por telefone ou para que ouçam o programa numa fita gravada.

As Testemunhas de Jeová levam a sério o conselho bíblico de não deixarem de se reunir, para a sua edificação espiritual. (Heb. 10:24, 25) E não é só às reuniões em suas congregações locais que comparecem. Assistir aos congressos é também um ponto alto em seu programa anual de eventos.

[Nota(s) de rodapé]

[Destaque na página 237]

Reuniões que incentivavam participação pessoal.

[Destaque na página 238]

Não meramente uma filosofia mental, mas expressões que motivassem o coração.

[Destaque na página 246]

Todos na família são incentivados a assistir às reuniões juntos.

[Destaque na página 252]

Unificação do programa de alimentação espiritual

[Destaque na página 253]

As Testemunhas levam a sério as suas reuniões.

[Foto na página 243]

Embora isolado numa prisão chinesa, Harold King continuou a celebrar a Comemoração.

[Foto na página 244]

Classe bíblica juvenil na Alemanha, em princípios da década de 30

Na Suíça, em meados da década de 30, jovens Testemunhas publicavam esta revista (abaixo) e encenavam dramas bíblicos (segundo aparece abaixo, no centro) para grandes assistências.

[Foto na página 247]

O “Bulletin” (1919-35), o “Director” (1935-36), o “Informante” (1936-56), e agora “Nosso Ministério do Reino”, em 100 línguas — todos têm fornecido instruções regulares para o unido ministério de campo das Testemunhas de Jeová.

[Foto na página 248]

Demonstrações nas Reuniões de Serviço ajudam as Testemunhas a melhorar seu próprio ministério de campo (Suécia).

[Foto na página 249]

Jovem Testemunha no Quênia ganha experiência dando discurso a seu pai na Escola do Ministério Teocrático.

[Foto na página 250]

Em 1992, a matéria de estudo bíblico para as congregações das Testemunhas de Jeová era publicada simultaneamente em 66 línguas, e mais línguas continuam a ser acrescentadas.

[Fotos/Quadro na página 239]

Primeiras congregações

Já em 1916 havia uns 1.200 grupos de Estudantes da Bíblia em todo o mundo.

Durban, África do Sul, 1915 (no alto, à direita); Guiana Inglesa (Guiana), 1915 (no meio, à direita); Trondheim, Noruega, 1915 (embaixo, à direita); Hamilton, Ont., Canadá, 1912 (embaixo); Ceilão (Sri Lanka), 1915 (embaixo, à esquerda); Índia, 1915 (no alto, à esquerda).

[Fotos/Quadro nas páginas 240, 241]

Louvor a Jeová com cânticos

Assim como os antigos israelitas e o próprio Jesus usavam cânticos na adoração, as Testemunhas de Jeová fazem isso nos tempos atuais. (Nee. 12:46; Mar. 14:26) Ao mesmo tempo em que expressa louvor a Jeová e apreço pelas suas obras, tal entoar de cânticos tem ajudado a inculcar na mente e no coração as verdades bíblicas.

Karl Klein dirigindo orquestra num congresso em 1947.

Com o passar dos anos, muitas coleções de cânticos têm sido usadas pelas Testemunhas de Jeová. A letra tem sido atualizada em harmonia com o entendimento progressivo da Palavra de Deus.

1879: “Songs of the Bride” (Cânticos da Noiva)

(144 hinos que expressavam os desejos e as esperanças da noiva de Cristo.)

1890: “Poems and Hymns of Millennial Dawn” (Poemas e Hinos da Aurora do Milênio)

(151 poemas e 333 hinos, publicados sem a música. A maioria era obra de escritores bem conhecidos.)

1896: A “Watch Tower” de 1.º de fevereiro foi dedicada a “Zion’s Glad Songs of the Morning” (Alegres Cânticos Matutinos de Sião)

(Letra de 11 cânticos, com música; a letra foi escrita por Estudantes da Bíblia.)

1900: “Zion’s Glad Songs” (Cânticos Alegres de Sião)

(82 cânticos, muitos dos quais foram escritos por um Estudante da Bíblia; para complementar a coleção anterior.)

1905: “Hymns of the Millennial Dawn” (Hinos da Aurora do Milênio)

(Os 333 cânticos publicados em 1890, com a música)

1925: “Kingdom Hymns” (Hinos do Reino)

(80 cânticos, com música, especialmente para crianças)

1928: “Cânticos de Louvor a Jeová”

(337 cânticos, uma mistura de hinos novos, escritos pelos Estudantes da Bíblia, e de outros mais antigos. Na letra, fez-se esforço especial de afastar-se de sentimentos da religião falsa e da adoração de criaturas.)

1944: “Cancioneiro do Serviço do Reino”

(62 cânticos. Adaptados às necessidades do serviço do Reino naquela época. Não trazia nome de autores ou compositores.)

1950: “Cânticos em Louvor a Jeová”

(91 cânticos. Este cancioneiro tinha temas mais atualizados e dispensava a linguagem arcaica. Foi traduzido em 18 línguas.)

1966: “Cantando e Acompanhando-vos com Música nos Vossos Corações”

(119 cânticos que abrangiam todo aspecto da vida e da adoração cristã. Foram omitidas músicas que se sabia serem de origem secular ou de fontes da religião falsa. Foram feitas gravações orquestradas do inteiro cancioneiro e estas eram usadas extensivamente como acompanhamento nas reuniões de congregação. Foram gravados também alguns deles em coro. A partir de 1980, gravações com arranjos orquestrados das “Melodias do Reino” foram produzidas para as pessoas as usufruírem em casa como música edificante.)

1984: “Cantemos Louvores a Jeová”

(225 cânticos do Reino, com letras e melodias compostas inteiramente por servos dedicados de Jeová de todas as partes da Terra. Foram produzidas gravações fonográficas e em cassetes para servirem de acompanhamento.)

Nas suas antigas Reuniões de Chalé, os Estudantes da Bíblia incluíam cânticos de louvor. Os cânticos logo se tornaram um aspecto de seus congressos. Alguns entoavam um cântico antes do café da manhã, em ligação com a adoração matinal, como se fazia por muitos anos na Casa da Bíblia. Embora o entoar de cânticos nas congregações locais fosse em grande parte dispensado por volta de 1938, foi reiniciado em 1944, e continua a ser um aspecto importante das reuniões de congregação e dos congressos das Testemunhas de Jeová.

[Gráfico na página 242]

(Para o texto formatado, veja a publicação)

Comemoração da morte de Cristo

Testemunhas ativas

Assistência

11.000.000

10.000.000

9.000.000

8.000.000

7.000.000

6.000.000

5.000.000

4.000.000

3.000.000

2.000.000

1.000.000

1935 1945 1955 1965 1975 1985 1992

Capítulo 17

Congressos uma prova de nossa fraternidade

OS CONGRESSOS se tornaram um aspecto regular da organização das Testemunhas de Jeová nos tempos modernos. Mas havia reuniões nacionais e internacionais de adoradores de Jeová muito antes do século 20.

Jeová exigia que todos os varões no Israel antigo se reunissem em Jerusalém para três festividades sazonais todo ano. Alguns desses homens levavam consigo a inteira família. De fato, a Lei mosaica requeria que todos os membros da família — homens, mulheres e crianças — estivessem presentes em certas ocasiões. (Êxo. 23:14-17; Deut. 31:10-13; Luc. 2:41-43) De início, os que compareciam eram pessoas que residiam dentro dos limites de Israel. Mais tarde, quando os judeus se dispersaram amplamente, os que compareciam vinham de muitas nações. (Atos 2:1, 5-11) Eram atraídos a se reunir não simplesmente porque Israel e Abraão fossem seus antepassados, mas porque reconheciam a Jeová como grandioso Pai celestial. (Isa. 63:16) Essas festividades eram ocasiões felizes. Ajudavam também a todos os que estavam presentes a manter a mente na palavra de Deus e a não ficar tão envolvidos nos assuntos cotidianos da vida a ponto de esquecerem os assuntos espirituais mais importantes.

Da mesma forma, os congressos das Testemunhas de Jeová nos tempos atuais têm como ponto central os interesses espirituais. Para os observadores sinceros, esses congressos dão evidência inegável de que as Testemunhas estão unidas por fortes laços de fraternidade cristã.

Antigos congressos dos Estudantes da Bíblia

A programação de ajuntamentos de Estudantes da Bíblia de várias cidades e países se desenvolveu gradativamente. Dessemelhantes dos grupos religiosos tradicionais, os Estudantes da Bíblia, por meio de seus congressos, chegaram a conhecer rapidamente concrentes de outras partes. De início, esses congressos eram realizados em Allegheny, Pensilvânia, EUA, relacionados com a comemoração anual da morte do Senhor. Em 1891, avisou-se especificamente que haveria um “congresso para estudos da Bíblia e para a celebração da Ceia Comemorativa do Senhor”. No ano seguinte, a Watch Tower (A Sentinela) trazia um destacado título que anunciava “CONGRESSO DOS QUE CRÊEM, EM ALLEGHENY, PA, . . . DE 7 A 14 DE ABRIL, INCLUSIVE, DE 1892”.

O público em geral não era convidado a esses primeiros congressos. Mas, em 1892, estavam presentes umas 400 pessoas que haviam dado evidência de fé no resgate e interesse sincero na obra do Senhor. O programa foi de cinco dias de intensivo estudo da Bíblia e mais dois dias de conselhos úteis para colportores.

Disse uma pessoa que foi pela primeira vez a uma dessas reuniões: “Já compareci a muitos Congressos, mas nunca a um como este, em que a vontade e o plano de Deus são o único e incessante tópico, desde manhã até à noite; em casa, na rua, na reunião, no almoço e em toda a parte.” Sobre o espírito demonstrado pelos congressistas, alguém em Wisconsin, EUA, escreveu: “Impressionou-me muito o espírito de amor e bondade fraterna manifestado em todas as ocasiões.”

Em 1893, houve uma mudança na programação de congressos anuais. Para aproveitarem preços favoráveis de passagens de trem, relacionados com a Exposição Colombiana naquele verão, os Estudantes da Bíblia se reuniram em Chicago, Illinois, de 20 a 24 de agosto. Este foi seu primeiro congresso fora da região de Pittsburgh. Entretanto, visando fazer o melhor uso do tempo e do dinheiro na obra do Senhor, não se realizaram outros congressos gerais por alguns anos.

Depois, a partir de 1898, os Estudantes da Bíblia em vários lugares começaram a tomar a iniciativa localmente de programar assembléias, às quais compareceriam pessoas de uma área limitada. Em 1900, a Sociedade organizou 3 congressos gerais; mas houve também 13 assembléias locais nos Estados Unidos e no Canadá, a maioria por apenas um dia e não raro realizada em relação com a visita de um peregrino. O número continuou a aumentar. Em 1909, houve na América do Norte pelo menos 45 assembléias locais, além dos congressos servidos pelo irmão Russell em viagens especiais que o levaram a várias partes do continente. Uma parte destacada do programa de assembléias de um dia visava especialmente incentivar o interesse do público. As assistências podiam variar de uma centena a milhares de pessoas.

Por outro lado, os congressos gerais, aos quais compareciam principalmente os Estudantes da Bíblia, davam ênfase à instrução dos que já estavam um tanto bem firmados no caminho da verdade. A esses congressos, trens especiais lotados traziam congressistas das principais cidades. A assistência chegava às vezes a 4.000, incluindo até mesmo alguns congressistas da Europa. Eram ocasiões de genuíno revigoramento espiritual que resultava em maior zelo e amor da parte do povo de Jeová. Um irmão disse no fim de um desses congressos, em 1903: “Eu não trocaria nem por mil dólares os benefícios que recebi neste Congresso; — embora eu seja pobre.”

Os peregrinos que porventura estivessem na região proferiam discursos nas assembléias. O irmão Russell também procurava estar presente e participar no programa de assembléias locais, bem como em congressos maiores nos Estados Unidos e muitas vezes no Canadá. Isso representava viajar bastante. A maioria dessas viagens era feita em fins de semana. Mas, em 1909, um irmão em Chicago fretou diversos vagões de trem para transportar congressistas que viajavam com o irmão Russell de um congresso a outro numa turnê. Em 1911 e 1913, composições inteiras foram fretadas pelo mesmo irmão para levar centenas de congressistas em turnês de congressos que duravam um mês ou mais, cobrindo o oeste dos Estados Unidos e o Canadá.

Viajar num trem de congresso era uma experiência memorável. Em 1913, Malinda Keefer embarcou num desses trens em Chicago, Illinois. Anos mais tarde, ela disse: “Em pouco tempo compreendemos que éramos uma só grande família . . . e o trem era nosso lar por um mês.” Quando o trem saía da estação, os que se despediam dos que partiam cantavam “Deus Esteja Convosco Até que nos Encontremos de Novo”, e todos acenavam com chapéus e lenços até o trem desaparecer de vista. A irmã Keefer disse mais: “Em cada parada da viagem havia congressos em andamento — a maioria deles era de três dias, e nós ficávamos um dia em cada um. Durante essas escalas, o irmão Russell proferia dois discursos, um para os irmãos, à tarde, e outro para o público, à noite, sobre o tema ‘O Além-Túmulo’.”

Em outros países o número de assembléias também aumentava. Muitas vezes eram bem pequenas. Cerca de 15 pessoas compareceram à primeira dessas na Noruega, em 1905; mas foi um começo. Seis anos mais tarde, quando o irmão Russell visitou a Noruega, fez-se esforço especial para convidar o público, e a assistência naquela ocasião foi estimada em 1.200. Em 1909, quando Russell assistiu a congressos na Escócia, ele falou a cerca de 2.000 pessoas em Glasgow e a mais 2.500 em Edimburgo sobre o intrigante tema “O Ladrão no Paraíso, o Rico no Inferno e Lázaro no Seio de Abraão”.

Na conclusão dos primeiros congressos, os irmãos realizavam o que chamavam de festa de amor, refletindo seu sentimento de fraternidade cristã. Em que consistia essa “festa de amor”? Como exemplo, os oradores se enfileiravam com pratos de pão cortado em pequenos cubos, e daí os presentes passavam em fila, participando do pão, trocavam um aperto de mão e cantavam “Bendito o Vínculo Que Une Nossos Corações em Amor Cristão”. Lágrimas de alegria não raro corriam de suas faces enquanto cantavam. Mais tarde, por causa de seu aumento numérico, eles dispensaram o aperto de mão e o partir do pão, mas concluíam com cântico e oração e, muitas vezes, com prolongados aplausos para expressar seu apreço.

Lançamento de uma campanha global de proclamação do Reino

O primeiro congresso grande depois da Primeira Guerra Mundial realizou-se em Cedar Point, Ohio (junto ao lago Erie, 96 quilômetros ao oeste de Cleveland), de 1.º a 8 de setembro de 1919. Após a morte do irmão Russell, alguns associados de destaque da organização se afastaram. Os irmãos passaram por severas provas. Mais cedo naquele ano, 1919, o presidente da Sociedade e seus associados haviam sido soltos da prisão injusta. De modo que havia vívidas expectativas. Embora a assistência do primeiro dia fosse um tanto baixa, mais congressistas chegaram em trens especiais mais tarde naquele dia. Com isso, os funcionários de hotéis que haviam oferecido acomodar os congressistas ficaram sobrecarregados. R. J. Martin e A. H. Macmillan (ambos estavam entre o grupo recém-libertado da prisão) prontificaram-se para ajudar. Trabalharam designando quartos até depois da meia-noite, e o irmão Rutherford junto com muitos outros tiveram divertidos momentos servindo quais mensageiros de hotel, carregando malas e acompanhando os irmãos até seus quartos. Havia entre todos um contagiante espírito de entusiasmo.

Esperava-se a presença de umas 2.500 pessoas. Entretanto, em todos os sentidos, o congresso superou as expectativas. Já no segundo dia, o auditório estava superlotado, e salões adicionais foram usados. Quando nem isso bastou, as sessões foram transferidas para o ar livre, num agradável arvoredo. Estavam presentes cerca de 6.000 Estudantes da Bíblia dos Estados Unidos e do Canadá.

Para o discurso principal no domingo, pelo menos 1.000 dentre o público também compareceram, elevando a assistência para 7.000 pessoas, às quais o orador falou ao ar livre sem microfone nem sistema de amplificação de som. Naquele discurso, “Esperança Para a Humanidade Angustiada”, J. F. Rutherford esclareceu que o Reino messiânico de Deus é a solução dos problemas da humanidade, e mostrou também que a Liga das Nações (que então estava sendo criada e já havia sido endossada pelo clero) não era de forma alguma a expressão política do Reino de Deus. O Register (jornal local) de Sandusky trazia uma longa reportagem sobre esse discurso público, bem como uma sinopse da atividade dos Estudantes da Bíblia. Exemplares desse jornal foram enviados aos jornais em todos os Estados Unidos e Canadá. Mas a publicidade desse congresso envolvia muito mais.

O verdadeiro clímax do congresso foi o discurso do irmão Rutherford “Comunicado aos Colaboradores”, publicado mais tarde sob o título “Anunciando o Reino”. Foi dirigido aos próprios Estudantes da Bíblia. Durante o discurso, foi esclarecido o significado das letras GA que apareciam no programa e em vários pontos do congresso. Fez-se o anúncio da publicação de uma nova revista, The Golden Age (A Idade de Ouro), como instrumento ao se dirigir a atenção das pessoas para o Reino messiânico. Depois de explicar o trabalho a ser feito, o irmão Rutherford disse à assistência: “Abre-se diante de vós a porta de oportunidade. Entrai por ela rapidamente. Lembrai-vos de que ao empreenderdes este serviço não estareis meramente fazendo promoção como representantes de uma revista, mas sois embaixadores do Rei dos reis e Senhor dos senhores, e de que desta maneira dignificada anunciais às pessoas a vindoura Idade de Ouro, o glorioso reino de nosso Senhor e Amo, pelo qual os cristãos verdadeiros têm esperado e orado por séculos.” (Veja Revelação [Apocalipse] 3:8.) Quando o orador perguntou quantos queriam participar nessa obra, a reação entusiástica foi inspiradora de ver. A assistência de 6.000 à uma pôs-se de pé. No ano seguinte, mais de 10.000 participavam no serviço de campo. O congresso inteiro teve um efeito unificador e revigorante sobre os presentes.

Três anos mais tarde, em 1922, outro congresso memorável foi realizado em Cedar Point. Foi um programa de nove dias, de 5 a 13 de setembro. Além dos congressistas dos Estados Unidos e do Canadá, alguns vieram da Europa. Houve reuniões em dez línguas. A assistência média diária foi de cerca de 10.000; e para o discurso “Milhões Que Agora Vivem Jamais Morrerão”, o público presente foi tão grande que o total da assistência quase dobrou.

Os Estudantes da Bíblia não se reuniram nesse congresso pensando que estivessem planejando trabalho a ser feito aqui na Terra por décadas à frente. De fato, disseram que aquele bem poderia ser seu último congresso geral antes da “libertação da igreja . . . para o plano celestial do reino de Deus, e deveras na real e própria presença de nosso Senhor e de nosso Deus”. Mas, por mais curto que fosse o tempo, fazer a vontade de Deus era seu principal interesse. Com isso em mente, na sexta-feira, 8 de setembro, o irmão Rutherford proferiu o notável discurso “O Reino”.

Antes disso, haviam sido colocadas em vários pontos do congresso grandes faixas com as letras ADV. Durante o discurso, o significado dessas letras se tornou claro quando o orador instou: “Sede testemunhas fiéis e verdadeiras do Senhor. Avançai na luta até que fique desolado todo vestígio de Babilônia. Proclamai a mensagem em toda a parte. O mundo precisa saber que Jeová é Deus e que Jesus Cristo é Rei dos reis e Senhor dos senhores. Este é o dia dos dias. Eis que o Rei reina! Vós sois os seus agentes de publicidade. Portanto, anunciai, anunciai, anunciai o Rei e seu reino.” Naquele instante, uma grande faixa de 11 metros de comprimento foi desdobrada diante da assistência. Nela estava o estimulante lema: “Anunciai [em inglês Advertise, representado por ADV] o Rei e o Reino.” Foi um momento emocionante. A assistência aplaudiu entusiasticamente. O idoso irmão Pfannebecker, da orquestra da assembléia, acenou com seu violino acima de sua cabeça e disse em voz alta com seu forte sotaque alemão: “Ach, Ya! Und now ve do it, no (Ah! sim. E agora vamos fazer isso, não)?” E fizeram realmente.

Quatro dias mais tarde, com o congresso ainda em andamento, o irmão Rutherford participou pessoalmente com outros congressistas na obra de proclamação do Reino de casa em casa na área num raio de 72 quilômetros do local do congresso. Mas isso não parou aí. A proclamação do Reino recebera um poderoso impulso que se faria sentir ao redor do globo. Naquele ano, mais de 17.000 trabalhadores zelosos, em 58 países, participaram em dar testemunho. Décadas mais tarde, George Gangas, que estava presente naquele congresso e que mais tarde se tornou membro do Corpo Governante, disse a respeito daquele programa em Cedar Point: “Foi algo que ficou indelevelmente escrito na minha mente e no meu coração, que jamais será esquecido enquanto eu viver.”

Marcos no crescimento espiritual

Todos os congressos têm sido ocasiões de revigoramento e instrução na Palavra de Deus. Mas alguns deles têm sido lembrados por décadas como marcos espirituais.

Sete desses ocorreram um ano após outro, de 1922 a 1928, nos Estados Unidos, Canadá e Grã-Bretanha. Um motivo da importância desses congressos foram as poderosas resoluções adotadas, sendo que todas as sete estão alistadas no quadro na página seguinte. Embora as Testemunhas fossem relativamente poucas, distribuíram mundialmente nada menos que 45 milhões de cópias de uma resolução e 50 milhões de diversas outras, em muitas línguas. Algumas foram transmitidas por cadeias internacionais de rádio. Assim, deu-se um tremendo testemunho.

Outro congresso histórico foi realizado em Columbus, Ohio, em 1931. No domingo, 26 de julho, depois de ouvirem uma argumentação bíblica, os Estudantes da Bíblia adotaram um novo nome — Testemunhas de Jeová. Quão apropriado! É um nome que dirige atenção primária ao próprio Criador e identifica claramente a responsabilidade dos que o adoram. (Isa. 43:10-12) A adoção desse nome infundiu nos irmãos um zelo sem precedentes quais proclamadores do nome e do Reino de Deus. Conforme expresso numa carta escrita naquele ano por uma Testemunha dinamarquesa: “Oh! que nome magnífico, Testemunhas de Jeová, sim, que todos nós o sejamos.”

Em 1935, outro congresso memorável foi realizado em Washington, DC. No segundo dia desse congresso, na sexta-feira, 31 de maio, o irmão Rutherford discursou sobre a grande multidão mencionada em Revelação 7:9-17. Por mais de meio século, os Estudantes da Bíblia haviam procurado em vão identificar corretamente esse grupo. Agora, no tempo devido de Jeová e à luz dos eventos já em andamento, explicou-se que se trata de pessoas que têm a perspectiva de viver para sempre aqui mesmo na Terra. Este entendimento deu novo significado à obra de evangelização e explicou biblicamente uma importante mudança que mal começava na constituição organizacional das Testemunhas de Jeová dos tempos atuais.

O congresso em St. Louis, Missouri, EUA, em 1941, é lembrado por muitos que estiveram presentes para ouvir o discurso “Integridade”, no dia de abertura, em que o irmão Rutherford focalizou a atenção na grande questão que confronta toda a criação inteligente. Desde que fora proferido o discurso “Governante Para o Povo”, em 1928, as questões levantadas pela rebelião de Satanás haviam recebido repetida atenção. Mas agora se explicava que “a questão primária suscitada pelo desafio insolente de Satanás era e é a DOMINAÇÃO UNIVERSAL”. O reconhecimento dessa questão e a importância de manter integridade a Jeová como Soberano Universal tem sido um poderoso fator de motivação na vida dos servos de Jeová.

Em meio à Segunda Guerra Mundial, em 1942, quando alguns se perguntavam se a obra de pregação estava talvez quase terminada, o discurso público no congresso, proferido por N. H. Knorr, o recém-nomeado presidente da Sociedade Torre de Vigia (dos EUA), foi “Paz — Pode Durar?”. A explicação dada nesse discurso sobre a simbólica “fera cor de escarlate”, de Revelação 17, abriu os olhos das Testemunhas de Jeová para um período após a Segunda Guerra Mundial em que haveria oportunidade de conduzir ainda mais pessoas para o Reino de Deus. Isto deu impulso a uma campanha global que, no decorrer dos anos, alcançou mais de 235 terras, e ainda não terminou.

Outro marco foi alcançado durante um congresso no Estádio Ianque, em Nova Iorque, EUA, em 2 de agosto de 1950. Nessa ocasião, uma assistência surpresa e muitíssimo feliz recebeu em primeira mão a Tradução do Novo Mundo das Escrituras Gregas Cristãs (em inglês). O restante da Tradução do Novo Mundo foi lançado em etapas durante a década seguinte. Essa tradução em linguagem moderna das Escrituras Sagradas restaurou o nome pessoal de Deus no seu devido lugar em sua Palavra. Sua fidelidade ao texto nas línguas originais da Bíblia tornou-a de imenso valor para as Testemunhas de Jeová nos seus próprios estudos das Escrituras, bem como para a sua obra de evangelização.

No penúltimo dia desse congresso, F. W. Franz, então vice-presidente da Sociedade Torre de Vigia (dos EUA), falou à assistência sobre “Novos Sistemas de Coisas”. Por muitos anos as Testemunhas de Jeová criam que, mesmo antes do Armagedom, alguns dos servos pré-cristãos de Jeová seriam levantados dentre os mortos para serem príncipes do novo mundo, em cumprimento do Salmo 45:16. Pode-se imaginar, pois, o efeito sobre a vasta assistência quando o orador perguntou: “Ficaria esta assembléia internacional feliz de saber que aqui, esta noite, em nosso meio, estão diversos dos prospectivos príncipes da nova terra?” Houve estrondosos e prolongados aplausos, junto com clamores de alegria. Daí, o orador mostrou que o emprego bíblico do termo traduzido por “príncipe” e o registro de fidelidade de muitos das “outras ovelhas” dos tempos atuais davam margem para crer que alguns que agora vivem poderão ser escolhidos por Jesus Cristo para serviço principesco. Explicou também que não se darão, porém, títulos àqueles a quem se confiar tal serviço. Ao concluir seu discurso, ele instou: “Avante, pois, firmemente, todos nós juntos, como sociedade do Novo Mundo!”

Houve muitos outros discursos altamente significativos nos congressos das Testemunhas de Jeová: Em 1953, “A Sociedade do Novo Mundo Atacada do Extremo Norte” foi uma explicação empolgante do significado do ataque de Gogue de Magogue, conforme descrito em Ezequiel, capítulos 38 e 39. Naquele mesmo ano, o discurso “Enchendo a Casa de Glória” emocionou os ouvintes, ao passo que viam diante de seus próprios olhos uma evidência tangível do cumprimento da promessa de Jeová, em Ageu 2:7, de trazer as coisas preciosas, as coisas desejáveis, de todas as nações para a casa de Jeová.

O mais notável congresso dos tempos modernos, porém, foi realizado em Nova Iorque, em 1958, quando mais de 250.000 pessoas superlotaram os maiores locais disponíveis para ouvir o discurso “O Reino de Deus Já Domina — Está Próximo o Fim do Mundo?”. Havia delegados de 123 países, e seus relatos ao congresso ajudaram a fortalecer os vínculos da fraternidade internacional. A fim de contribuir para o crescimento espiritual dos ali presentes e para seu uso ao ensinarem outros, foram lançadas publicações em 54 línguas naquele extraordinário congresso.

Em 1962, uma série de discursos sobre o tema “Sujeição às Autoridades Superiores” corrigiu o entendimento que as Testemunhas tinham sobre o significado de Romanos 13:1-7. Em 1964, os discursos “Passar da Morte Para a Vida” e “Dos Túmulos Para a Ressurreição” ampliaram seu apreço da grande misericórdia de Jeová manifestada na provisão da ressurreição. E muitos, muitos outros pontos altos de congressos poderiam ser citados.

Cada ano, dezenas de milhares, sim, centenas de milhares de pessoas novas comparecem aos congressos. Embora as informações apresentadas nem sempre sejam novas para a organização como um todo, não raro dão a esses novos um entendimento da vontade divina que realmente os emociona. Talvez vejam oportunidades de serviço e se sintam induzidos a apegar-se a tais, mudando seu inteiro rumo na vida.

Em muitos congressos, tem-se focalizado atenção sobre o significado de certos livros da Bíblia. Por exemplo, em 1958 e de novo em 1977, foram lançados livros encadernados dedicados ao estudo de profecias registradas pelo profeta Daniel a respeito do propósito de Deus de ter um só governo mundial com Cristo como Rei. Em 1971, deu-se atenção ao livro de Ezequiel, com sua ênfase na declaração divina: “As nações terão de saber que eu sou Jeová.” (Eze. 36:23) Em 1972, as profecias registradas por Zacarias e Ageu receberam consideração pormenorizada. Em 1963, 1969 e 1988, houve extensivos estudos sobre as emocionantes profecias de Revelação, que predizem vividamente a queda de Babilônia, a Grande, e a chegada dos gloriosos novos céus e nova terra de Deus.

Os congressos têm destacado variados temas — Aumento da Teocracia, Adoração Pura, Adoradores Unidos, Ministros Corajosos, Frutos do Espírito, Fazer Discípulos, Boas Novas Para Todas as Nações, Nome Divino, Soberania Divina, Serviço Sagrado, Fé Vitoriosa, Lealdade ao Reino, Mantenedores da Integridade, Confiança em Jeová, Devoção Piedosa, Portadores de Luz e muitos mais. Cada um desses tem contribuído para o crescimento espiritual da organização e de seus associados.

Estímulo à evangelização

Congressos grandes, bem como assembléias menores, têm sido fonte de muito encorajamento em relação com a pregação das boas novas. Discursos e demonstrações têm fornecido instrução prática. Sempre constam do programa experiências do ministério de campo, bem como as relatadas por pessoas recentemente ajudadas a aprender a verdade bíblica. Além disso, foi muito proveitoso o próprio serviço de campo que por muitos anos se fazia durante os congressos. Dava um excelente testemunho na cidade do congresso e era uma fonte de grande encorajamento para as próprias Testemunhas.

O serviço de campo fazia parte da programada atividade do congresso em Winnipeg, Manitoba, no Canadá, em janeiro de 1922. Foi também programado para o congresso geral realizado em Cedar Point, Ohio, EUA, mais tarde naquele ano. Depois disso, tornou-se costumeiro reservar um dia, parte de um dia ou partes de vários dias para os congressistas participarem juntos na atividade de pregação na própria cidade do congresso e arredores. Nas grandes áreas metropolitanas, isto dava às pessoas que talvez fossem raras vezes contatadas pelas Testemunhas uma oportunidade de ouvirem as boas novas a respeito do propósito de Deus de dar vida eterna aos que amam a justiça.

Na Dinamarca, o primeiro de tais dias de serviço de campo num congresso foi programado em 1925, quando de 400 a 500 pessoas se reuniram em Nørrevold. Muitos dos 275 que participaram no serviço de campo naquele congresso o faziam pela primeira vez. Alguns estavam apreensivos. Mas, depois de experimentarem, tornaram-se evangelizadores entusiásticos também nos lugares em que moravam. Depois desse congresso e até o fim da Segunda Guerra Mundial, houve na Dinamarca muitas assembléias de um dia com serviço de campo, e os irmãos foram convidados de cidades circunvizinhas. Era evidente o incrementado zelo ao passo que participavam unidamente no ministério e daí se reuniam para ouvir discursos. Similares assembléias de serviço — mas de dois dias de duração — foram realizadas na Grã-Bretanha e nos Estados Unidos.

Nos congressos maiores, a atividade de campo dos congressistas não raro era de grandes proporções. A partir de 1936, o discurso público dos congressos era anunciado por ordeiros desfiles de Testemunhas que usavam cartazes e distribuíam convites. (Esses cartazes eram inicialmente chamados de “anúncios-sanduíches”, porque eram usados um na frente e outro nas costas.) Às vezes, mil ou mais Testemunhas participavam nesses desfiles em determinado congresso. Outros faziam as costumeiras visitas de casa em casa, convidando a todos a vir e ouvir o programa. Era muito encorajador para as Testemunhas trabalhar com outros e ver centenas, até mesmo milhares, de outras Testemunhas participar no ministério. Ao mesmo tempo, o público, dentro de um considerável raio, vinha a saber que as Testemunhas de Jeová estavam na cidade; as pessoas tinham a oportunidade de ouvir pessoalmente os ensinamentos das Testemunhas e observar a sua conduta.

Os discursos proferidos nos congressos muitas vezes eram ouvidos por muito mais pessoas do que as na assistência visível. Quando o irmão Rutherford, num congresso em Toronto, Canadá, em 1927, proferiu o discurso “Liberdade dos Povos”, esse foi transmitido por uma histórica cadeia de 53 estações de rádio para uma vasta audiência internacional de radiouvintes. No ano seguinte, de Detroit, Michigan (EUA), o discurso “Governante Para o Povo” foi transmitido pelo dobro do número de estações, e por ondas curtas foi levado ao ar para ouvintes até as distantes Austrália, Nova Zelândia e África do Sul.

Em 1931, grandes cadeias de rádio recusaram-se a cooperar com os planos de transmissão de um discurso de congresso do irmão Rutherford; portanto, a Sociedade Torre de Vigia (dos EUA), operando com a Companhia Telefônica e Telegráfica Americana, formou a sua própria cadeia de 163 estações, incluindo a maior cadeia de transmissão por fio já levada ao ar, para transmitir a mensagem “O Reino, a Esperança do Mundo”. Além disso, mais de 300 outras emissoras em muitas partes do mundo transmitiram o programa por meio de gravações fonográficas.

No congresso em Washington, DC, em 1935, o irmão Rutherford falou sobre o tema “Governo”, chamando vigorosamente atenção para o fato de que o Reino de Jeová sob Cristo logo substituirá todos os governos humanos. Mais de 20.000 no Auditório de Washington o ouviram. O discurso foi também transmitido por rádio e por linhas telefônicas ao redor do globo, chegando à América Central e do Sul, Europa, África do Sul, ilhas do Pacífico e terras do Oriente. Os que ouviram o discurso deste modo bem podem ter sido milhões. Dois destacados jornais de Washington quebraram seus compromissos de publicar o discurso. Mas os irmãos prepararam carros com alto-falantes em 3 pontos da cidade e em 40 outros lugares nas imediações de Washington, e através desses o discurso foi retransmitido a calculadamente mais de 120.000 pessoas.

Depois, em 1938, do Royal Albert Hall, em Londres, Inglaterra, o discurso franco “Encare os Factos” foi transmitido a umas 50 cidades de congresso ao redor do globo, com uma assistência total de cerca de 200.000. Além disso, uma vasta audiência ouviu esse discurso por transmissão radiofônica.

Assim, embora as Testemunhas de Jeová fossem relativamente poucas, seus congressos desempenharam um papel importante na proclamação pública da mensagem do Reino.

Congressos pós-guerra na Europa

Para os que estiveram presentes, alguns congressos se destacaram de todos os demais. Foi assim nos realizados na Europa logo após a Segunda Guerra Mundial.

Um desses congressos foi realizado em Amsterdã, nos Países Baixos (Holanda), em 5 de agosto de 1945, menos de quatro meses depois de as Testemunhas de Jeová terem sido soltas dos campos de concentração alemães. Esperavam-se uns 2.500 congressistas; 2.000 desses precisariam de hospedagem. Para atender a necessidade de lugares para pernoite, as Testemunhas locais espalharam palha no chão de suas casas. Os congressistas afluíram de todas as direções, usando todos os meios possíveis de transporte — navio, caminhão, bicicleta, e alguns pedindo carona.

No congresso, riam e choravam, cantavam e agradeciam a Jeová a sua bondade. Como disse um dos ali presentes: “Tinham a indizível alegria de uma organização teocrática que acabava de ser libertada dos grilhões!” Antes da guerra, havia menos de 500 Testemunhas nos Países Baixos. Ao todo, 426 Testemunhas foram detidas e lançadas na prisão; destas, 117 morreram em resultado direto da perseguição. Que alegria foi quando alguns na assembléia encontraram entes queridos que julgavam estivessem mortos! Outros verteram lágrimas ao procurarem em vão. Naquela noite, 4.000 ouviram com detida atenção o discurso público que explicava por que as Testemunhas de Jeová haviam sido alvo de tão intensa perseguição. Apesar daquilo que haviam sofrido, organizavam-se para prosseguir com a obra que Deus lhes dera para fazer.

No ano seguinte, 1946, os irmãos na Alemanha programaram um congresso em Nurembergue. Foi-lhes concedido o uso do Zeppelinwiese, outrora lugar para os desfiles de Hitler. No segundo dia do congresso, Erich Frost, que havia pessoalmente experimentado a brutalidade da Gestapo e passara muitos anos num campo de concentração nazista, proferiu o discurso público “Cristãos no Crisol”. Às 6.000 Testemunhas presentes na ocasião juntaram-se 3.000 do público de Nurembergue.

O último dia desse congresso era o mesmo em que seriam anunciadas ali em Nurembergue as sentenças dos julgamentos por crimes de guerra. As autoridades militares decretaram toque de recolher para aquele dia, mas, depois de prolongadas negociações, concordaram que, devido à posição que as Testemunhas de Jeová haviam adotado em face da oposição nazista, seria impróprio impedir-lhes de concluir em paz o seu congresso. Assim, naquele último dia, os irmãos se reuniram para ouvir o empolgante discurso “Destemidos Apesar de Conspiração Mundial”.

Eles viram a mão de Jeová naquilo que ocorria. No mesmo instante em que homens que representavam um regime que tentara exterminá-las estavam sendo sentenciados, as Testemunhas de Jeová se reuniam para adorar a Jeová no lugar onde Hitler exibira algumas das mais espetaculares demonstrações do poder nazista. Disse o presidente do congresso: “Só o fato de poder presenciar este dia, que é apenas um antegosto do triunfo do povo de Deus sobre seus inimigos na batalha do Armagedom, valeu a pena eu ter passado nove anos nos campos de concentração.”

Outros congressos memoráveis

Com a expansão da atividade das Testemunhas de Jeová, realizaram-se congressos ao redor da Terra. Todos tiveram aspectos notáveis para os que compareceram.

Em Kitwe, Rodésia do Norte (hoje Zâmbia), no centro do cinturão do cobre, programou-se um congresso que coincidia com a visita do presidente da Sociedade Torre de Vigia (dos EUA) em 1952. Foi realizado numa grande área nas imediações de um campo de mineração, num lugar hoje chamado Chamboli. Um cupinzeiro abandonado foi nivelado e construiu-se ali um abrigo com telhado de colmo para servir de tribuna. Outros abrigos-dormitórios com telhado de colmo, de dois andares, se estendiam por 180 metros da principal área de assentos como os raios de uma roda. Homens e meninos dormiram em alguns; as mulheres e as meninas, em outros. Alguns dos congressistas haviam viajado duas semanas de bicicleta. Outros haviam caminhado durante vários dias e completado a viagem num ônibus antigo.

A assistência ficou muito atenta durante as sessões, embora os assentos fossem duros bancos de bambu e ao ar livre. Eles vieram para ouvir, e não queriam perder nenhuma palavra. O entoar de cânticos daquela assistência de 20.000 pessoas provocou lágrimas — era muito bonito. Não havia acompanhamento de instrumentos musicais, mas era encantadora a harmonia das vozes. Não só no seu cantar, mas de todas as formas, a união era evidente entre essas Testemunhas, apesar de serem de muitas culturas e tribos diferentes.

Pode também imaginar os sentimentos das Testemunhas de Jeová em Portugal quando, depois de lutarem pela liberdade de adoração por quase 50 anos, elas obtiveram reconhecimento legal em 18 de dezembro de 1974. Naquela época somavam apenas cerca de 14.000. Em poucos dias, 7.586 superlotaram um pavilhão de esportes em Porto. No dia seguinte, mais 39.284 superlotaram um estádio de futebol em Lisboa. Os irmãos Knorr e Franz estavam com eles nessa ocasião feliz, que muitos jamais esquecerão.

Organização de reuniões internacionais

Por bem mais de meio século, as Testemunhas de Jeová têm realizado grandes congressos simultaneamente em muitas cidades de muitos países. Sentem mais intensamente sua fraternidade internacional nessas ocasiões quando todos podem ouvir os discursos principais a partir de uma cidade-chave.

Não foi senão em 1946, porém, que um grande congresso internacional reuniu numa só cidade congressistas de muitas partes da Terra. Isto se deu em Cleveland, Ohio. Embora ainda fosse difícil viajar no período pós-guerra, a assistência chegou a 80.000 pessoas, incluindo 302 congressistas de 32 países fora dos Estados Unidos. Foram realizadas sessões em 20 línguas. Deu-se muita instrução prática visando a expansão da obra de evangelização. Um dos pontos altos do congresso foi o discurso do irmão Knorr sobre problemas de reconstrução e expansão. A assistência aplaudiu entusiasticamente ao ouvir sobre planos de ampliação da gráfica e dos escritórios da sede da Sociedade, bem como das instalações de sua emissora de rádio, de abertura de filiais nos principais países do mundo, e de expansão do serviço missionário. Imediatamente depois desse congresso, foram acertados os pormenores para os irmãos Knorr e Henschel partirem numa viagem ao redor do mundo para implantarem o que havia sido considerado.

Nos anos que se seguiram, foram realizados no Estádio Ianque, na cidade de Nova Iorque, congressos que realmente marcaram época. No primeiro desses, de 30 de julho a 6 de agosto de 1950, havia congressistas de 67 países. Estavam incluídos no programa breves relatórios de servos de filial, missionários e outros congressistas. Estes deram ao congresso emocionantes relances da intensa obra de evangelização que se fazia em todas as terras donde vieram. No último dia, a assistência aumentou para 123.707 no discurso “Podeis Viver Para Sempre em Felicidade na Terra?”. O tema do congresso foi “Aumento da Teocracia”. Chamou-se atenção para os grandes aumentos. Contudo, como o presidente do congresso, Grant Suiter, enfaticamente explicou, isto não era em louvor a cérebros brilhantes dentro da organização visível. Antes, declarou ele: “A nova força numérica se dedica à honra de Jeová. É assim que deve ser, e não queremos que seja de outra forma.”

Em 1953, realizou-se outro congresso no Estádio Ianque, em Nova Iorque. A assistência desta vez chegou ao auge de 165.829. Como no caso do primeiro congresso ali, o programa estava repleto de palestras sobre emocionantes profecias bíblicas, conselhos práticos sobre como pregar as boas novas e relatórios de muitos países. Embora as sessões começassem por volta das 9h30, em geral não terminavam senão às 21 horas ou às 21h30. O congresso proporcionou oito dias inteiros de feliz banquete espiritual.

Para o seu maior congresso, em Nova Iorque, em 1958, foi necessário usar não só o Estádio Ianque, mas também o vizinho Campo de Pólo, além de áreas fora dos estádios, para acomodar as multidões. No último dia, quando todos os assentos estavam ocupados, concedeu-se permissão especial para usar até mesmo o campo de jogos do Estádio Ianque, e que vista emocionante foi quando milhares entraram ali, tirando os sapatos e sentando-se no gramado! A contagem indicou 253.922 pessoas presentes para ouvir o discurso público. Uma evidência adicional da bênção de Jeová sobre o ministério de seus servos foi vista quando 7.136 pessoas neste congresso simbolizaram a sua dedicação pela imersão em água — bem mais do dobro do número dos que foram batizados na ocasião histórica do Pentecostes de 33 EC, segundo relatado na Bíblia! — Atos 2:41.

A inteira operação desses congressos deu evidência de muito mais do que organização eficiente. Era uma manifestação do espírito de Deus em operação entre seu povo. O amor fraterno, que tem por base o amor a Deus, estava evidente em toda a parte. Não havia organizadores altamente assalariados. Todos os departamentos funcionavam por meio de voluntários não-remunerados. Irmãos e irmãs cristãos, muitas vezes famílias, atendiam nos balcões de lanches. Preparavam também refeições quentes e, em enormes tendas fora do estádio, serviam os congressistas no ritmo de mil refeições por minuto. Dezenas de milhares — todos eles alegres de terem parte na obra — serviram quais indicadores, cuidaram de toda a construção necessária, prepararam e serviram refeições, fizeram limpeza e muito mais coisas.

Outros voluntários dedicaram centenas de milhares de horas para cuidar das necessidades de hospedagem dos congressistas. Em alguns anos, para acomodar pelo menos parte dos congressistas, foram organizadas cidades de carros-reboque e de tendas. Em 1953, as Testemunhas fizeram a colheita de 16 hectares de cereal gratuitamente para um fazendeiro de Nova Jérsei que cedeu o uso de suas terras para a cidade de carros-reboque das Testemunhas de Jeová. Fizeram-se instalações sanitárias, elétricas, de chuveiros, lavanderias, restaurante e mercearias, tudo isso para uma população de mais de 45.000 pessoas. Ao se mudarem para lá, surgiu uma cidade da noite para o dia. Dezenas de outros milhares foram hospedados em hotéis e em residências em Nova Iorque e arredores. Foi um empreendimento gigantesco. Com a bênção de Jeová, foi efetuado com êxito.

Congressos itinerantes

Os membros desta fraternidade internacional estão profundamente interessados nas suas co-Testemunhas em outros países. Em resultado disso, têm aproveitado as oportunidades de assistir a congressos em outros países.

Quando a primeira da série Assembléias Adoração Pura se reuniu no Estádio Wembley, em Londres, Inglaterra, em 1951, Testemunhas de 40 países estavam presentes. O programa salientava o lado prático da adoração verdadeira e fazer do ministério uma carreira vitalícia. Da Inglaterra, muitas Testemunhas viajaram para o Continente, onde mais nove congressos seriam realizados nos dois meses seguintes. O maior desses foi em Frankfurt am Main, Alemanha, onde 47.432 pessoas compareceram, procedentes de 24 países. A cordialidade dos irmãos foi demonstrada no encerramento do programa quando a orquestra começou a tocar e os irmãos alemães entoaram espontaneamente um cântico de despedida, encomendando a Deus suas co-Testemunhas que tinham vindo do exterior para se reunir com eles. Acenou-se com lenços, e centenas de congressistas afluíram para o outro lado do campo para expressar pessoalmente agradecimentos por este grandioso festival teocrático.

Em 1955, mais Testemunhas programaram visitar seus irmãos cristãos no exterior por ocasião dos congressos. Em dois navios fretados (cada um com 700 passageiros) e em 42 aviões fretados, congressistas dos Estados Unidos e do Canadá foram à Europa. A edição européia do jornal The Stars and Stripes, publicada na Alemanha, descrevia a afluência de Testemunhas como “provavelmente o maior movimento de massas de americanos na Europa desde a invasão dos Aliados durante a Segunda Guerra Mundial”. Outros congressistas vieram da América Central e do Sul, da Ásia, da África e da Austrália. Apesar dos esforços do clero da cristandade de impedir que as Testemunhas realizassem congressos em Roma e em Nurembergue, estes dois e mais seis outros foram realizados na Europa naquele verão. As assistências variavam de 4.351 em Roma a 107.423 em Nurembergue. Outro grupo de 17.729 se reuniu em Waldbühne, na então chamada Berlim Ocidental, aonde os irmãos da zona Leste daquela época podiam ir com menos riscos. Muitos desses haviam estado na prisão por causa de sua fé ou tinham membros de sua família que naquele tempo estavam presos, mas ainda estavam firmes na fé. Quão apropriado foi o tema do congresso — “Reino Triunfante”!

Embora já tivessem sido realizados muitos congressos internacionais, o que aconteceu em 1963 foi algo inédito. Foi um congresso ao redor do mundo. Começando em Milwaukee, Wisconsin, nos Estados Unidos, passou para Nova Iorque; a seguir, para quatro cidades grandes da Europa; para o Oriente Médio; para a Índia, Birmânia (agora Mianmar), Tailândia, Hong Kong, Cingapura, Filipinas, Indonésia, Austrália, Taiwan (Formosa), Japão, Nova Zelândia, Fiji, República da Coréia e Havaí; e, depois, de volta ao continente norte-americano. Ao todo, estiveram presentes congressistas de 161 terras. A assistência total ultrapassou 580.000. Houve 583 pessoas de uns 20 países que viajaram com o congresso, assistindo num país após outro, fazendo uma completa volta no globo. Excursões especiais os habilitaram a ver lugares de interesse religioso, e também participaram com os irmãos e as irmãs locais no ministério de casa em casa. Esses viajantes custearam suas próprias despesas.

Os congressistas latino-americanos foram bem representados na maioria desses congressos internacionais. Mas em 1966-67, foi a sua vez de receber congressistas. Os que compareceram jamais esquecerão o drama que fez viver o relato sobre Jeremias, e isso ajudou todos a apreciar seu significado para os nossos dias.a Foram fortalecidos os vínculos de amor cristão ao passo que os visitantes viam pessoalmente o cenário de uma vasta campanha de educação bíblica que está sendo levada a efeito na América Latina. Ficaram profundamente comovidos pela forte fé demonstrada pelos seus concrentes, muitos dos quais venceram obstáculos aparentemente intransponíveis — oposição da família, enchentes, perda de bens — para estarem presentes. Foram muito encorajados por experiências tais como a de uma franzina pioneira especial uruguaia que foi entrevistada e que tinha consigo na tribuna muitas das 80 pessoas que ela já ajudara a progredir até o batismo cristão! (Em 1992, ela tinha ajudado 105 pessoas até o batismo. Ainda era franzina e ainda pioneira especial!) Quão animador também foi encontrar missionários das primeiras turmas de Gileade ainda ativos em suas designações! Esses congressos foram um excelente estímulo para a obra naquela parte do mundo. Em muitos desses países, há atualmente 10, 15 ou até 20 vezes mais louvadores de Jeová do que naquela época.

Alguns anos mais tarde, em 1970-71, foi possível as Testemunhas de outros países associarem-se com seus irmãos em congressos internacionais na África. O maior desses foi em Lagos, na Nigéria, onde foi preciso construir todas as instalações desde a estaca zero. Para proteger os congressistas contra o sol ardente, construiu-se uma cidade de bambu — áreas para se sentar, dormitórios, restaurante e outros departamentos. Isto requereu 100.000 varas de bambu e 36.000 esteiras grandes — tudo preparado por irmãos e irmãs. O programa foi apresentado simultaneamente em 17 línguas. A assistência chegou a 121.128, e 3.775 novas Testemunhas foram batizadas. Numerosos grupos tribais estavam representados, e muitos dos que estavam presentes costumavam guerrear uns contra os outros. Mas agora, que alegria era vê-los unidos em vínculos de genuína fraternidade cristã!

Depois do congresso, alguns dos congressistas estrangeiros viajaram de ônibus para Ibolândia, a fim de verem a área mais gravemente afetada pela recente guerra civil. Grande foi a sensação causada numa cidade após outra ao passo que os visitantes eram cumprimentados e abraçados pelas Testemunhas locais. As pessoas corriam para as ruas para observar. Tal demonstração de amor e união entre negros e brancos foi algo que nunca antes haviam visto.

Em certos países, o número de Testemunhas de Jeová lhes impossibilita reunir-se num só lugar. Entretanto, ocasionalmente, diversos congressos grandes foram realizados ao mesmo tempo, seguidos por outros, semana após semana. Em 1969, a união sentida nos congressos assim programados ficou em evidência pelo fato de que alguns dos oradores principais viajavam de um congresso a outro de avião, proferindo discursos em todos eles. Em 1983 e 1988, uma união similar foi sentida quando diversos congressos grandes que empregavam o mesmo idioma foram ligados, até internacionalmente, por transmissão telefônica nos discursos-chaves proferidos por membros do Corpo Governante. A verdadeira base de união entre as Testemunhas de Jeová, porém, é que todos adoram a Jeová como o único Deus verdadeiro, todos se apegam à Bíblia como guia, todos se beneficiam do mesmo programa de alimentação espiritual, todos olham para Jesus Cristo como seu Líder, todos procuram manifestar os frutos do espírito de Deus em sua vida, todos confiam no Reino de Deus e todos participam em levar a outros as boas novas desse Reino.

Organizados para louvor internacional a Jeová

As Testemunhas de Jeová têm aumentado em número, a ponto de ultrapassarem a população de dezenas de nações. Para que seus congressos produzam o maior benefício, há necessidade de muito planejamento meticuloso. Entretanto, simples solicitações por escrito quanto a em que lugar Testemunhas de determinadas áreas deverão assistir é geralmente o que basta para assegurar que haja amplo espaço para todos. Quando se planejam congressos internacionais, é agora muitas vezes necessário o Corpo Governante considerar não só o número de Testemunhas de outros países que gostariam de ir e que estão em condições de fazer isso, mas também o tamanho dos locais de congresso disponíveis, o número de Testemunhas locais que estarão presentes e a disponibilidade de acomodações para os congressistas; daí, pode-se estimar um número máximo para cada país. Assim se deu no caso dos três Congressos “Devoção Piedosa” realizados na Polônia em 1989.

Esperavam-se para esses congressos cerca de 90.000 Testemunhas de Jeová da Polônia além de milhares de pessoas recém-interessadas. Muitos foram também convidados da Grã-Bretanha, do Canadá e dos Estados Unidos. Grandes delegações vieram da Itália, França e Japão. Outros vieram da Escandinávia e da Grécia. No mínimo 37 países estavam representados. Em certas partes do programa, foi necessário interpretar discursos proferidos em polonês ou em inglês para 16 outras línguas. A assistência total foi de 166.518.

Grandes grupos de Testemunhas nesses congressos vieram da outrora União Soviética e Tchecoslováquia; também estavam presentes grandes grupos procedentes de outros países do Leste Europeu. Os hotéis e os dormitórios em escolas não podiam acomodar a todos. Hospitaleiramente, as Testemunhas polonesas abriram seu coração e seu lar, partilhando alegremente o que possuíam. Uma congregação de 146 membros forneceu acomodações para mais de 1.200 congressistas. Alguns que assistiram a esses congressos nunca antes haviam estado numa reunião com mais de 15 ou 20 dos do povo de Jeová. Seus corações se encheram de apreço ao verem dezenas de milhares de pessoas à sua volta nos estádios, ao se unirem a elas em oração e unirem suas vozes em cânticos de louvor a Jeová. Quando se misturavam nos intervalos, havia calorosos abraços, mesmo quando a diferença de idioma muitas vezes os impedia de dizer em palavras o que tinham no coração.

Ao terminar o congresso, seus corações transbordavam de gratidão a Jeová, que tornou tudo isso possível. Em Varsóvia, depois dos comentários de despedida do presidente da sessão, a assistência irrompeu em aplausos que duraram por pelo menos dez minutos. Depois do cântico e oração finais, houve novos aplausos, e a assistência permaneceu nas arquibancadas por muito tempo. Eles haviam esperado por muitos anos esta ocasião, e não queriam que terminasse.

No ano seguinte, 1990, menos de cinco meses depois de ter sido sustada uma proscrição de 40 anos contra as Testemunhas de Jeová, no que era então a Alemanha Oriental, outro emocionante congresso internacional foi realizado, desta vez em Berlim. Entre os 44.532 presentes havia congressistas de 65 países. De alguns países, só uns poucos vieram; da Polônia, uns 4.500. Não há palavras para expressar os profundos sentimentos dos que nunca antes tinham tido liberdade de assistir a um congresso assim, e, quando a assistência inteira se unia em cânticos de louvor a Jeová, não conseguiam conter as lágrimas de alegria.

Mais tarde naquele ano, quando um congresso similar foi realizado em São Paulo, Brasil, foi necessário usar dois grandes estádios para acomodar a assistência internacional de 134.406 pessoas. Isto foi seguido de um congresso na Argentina, onde também foram usados dois estádios simultaneamente para acomodar a assistência internacional. Ao começar o ano de 1991, outros congressos internacionais estavam sendo realizados nas Filipinas, em Taiwan e na Tailândia. Grandes assistências, de muitas nações, estavam também presentes naquele ano nos congressos na Europa Oriental — Hungria, antiga Tchecoslováquia e onde agora é a Croácia. E em 1992, congressistas de 28 países consideraram um privilégio especial estar entre os 46.214 em S. Petersburgo por ocasião do primeiro congresso realmente internacional das Testemunhas de Jeová na Rússia.

Oportunidades de revigoramento espiritual regular

Nem todos os congressos realizados pelas Testemunhas de Jeová são reuniões internacionais. Entretanto, o Corpo Governante programa congressos grandes uma vez por ano, e o mesmo programa é apresentado mundialmente em muitos idiomas. Esses congressos podem ser bem grandes, fornecendo oportunidade de companheirismo com outras Testemunhas de muitos lugares, ou podem ser menores e realizados em muitas cidades, tornando mais fácil aos novos assistir a eles e possibilitando ao público em centenas de cidades menores ver de perto o perfil de um grande grupo representativo de Testemunhas de Jeová.

Além disso, uma vez por ano, cada circuito (em geral composto de umas 20 congregações) se reúne para um programa de dois dias de conselhos espirituais e encorajamento.b Também, desde setembro de 1987, uma assembléia especial de um dia, com um programa edificante de um dia, é programada para cada circuito uma vez por ano. Quando possível, um membro da sede da Sociedade ou alguém da filial local é enviado para participar no programa. Esses programas são grandemente apreciados pelas Testemunhas de Jeová. Em muitas áreas, o local da assembléia não fica longe nem é de difícil acesso. Mas nem sempre isso se dá. Um superintendente viajante recorda-se de um casal idoso que caminhou 76 quilômetros, carregando malas e cobertores, para assistir a uma assembléia de circuito em Zimbábue.

O serviço de campo durante o congresso não faz mais parte de todas essas assembléias, mas isso não se dá porque as Testemunhas de alguma forma considerem isso menos importante. Na maioria dos casos, as pessoas que residem perto dos locais de assembléia estão sendo visitadas agora regularmente pelas Testemunhas locais — em alguns casos, a cada poucas semanas. Os congressistas mantêm-se alertas a oportunidades de testemunho informal, e a sua conduta cristã também é um poderoso testemunho.

Evidência de verdadeira fraternidade

A fraternidade demonstrada entre as Testemunhas nos seus congressos é prontamente evidente aos observadores. Podem perceber que não há parcialidade entre elas e que a cordialidade genuína é evidente mesmo entre os que talvez se estejam encontrando pela primeira vez. Por ocasião da Assembléia Internacional da Vontade Divina, em Nova Iorque, em 1958, o Amsterdam News (de 2 de agosto) de Nova Iorque noticiava: “Em toda a parte, negros, brancos e orientais, de todas as camadas sociais e de todas as partes do mundo, misturam-se alegre e livremente. . . . Testemunhas devotas, procedentes de 120 países, têm vivido e adorado unidamente e em paz, mostrando aos americanos quão fácil é fazer isso. . . . A Assembléia é um exemplo brilhante de como pessoas podem trabalhar e viver juntas.”

Mais recentemente, quando as Testemunhas de Jeová realizaram congressos simultâneos em Durban e Johanesburgo, África do Sul, em 1985, as delegações incluíam todos os principais grupos raciais e lingüísticos da África do Sul, bem como representantes de 23 outras terras. O cordial companheirismo entre as 77.830 pessoas na assistência era bem evidente. “É lindo”, disse uma jovem senhora indiana. “Ver mestiços, indianos, brancos e negros, todos se misturando, mudou toda a minha perspectiva da vida.”

Este sentimento de fraternidade vai além dos sorrisos, de um aperto de mão e de chamar uns aos outros de “irmão” e “irmã”. Como exemplo, quando se faziam os preparativos para a realização no mundo inteiro da Assembléia “Boas Novas Eternas”, em 1963, as Testemunhas de Jeová foram informadas de que se desejassem ajudar outros financeiramente a assistir a um congresso a Sociedade teria a satisfação de cuidar de que os fundos beneficiassem irmãos de todas as partes da Terra. Não se fez solicitação, e nada foi descontado para despesas administrativas. Os fundos foram totalmente usados para o fim declarado. Deste modo, 8.179 foram ajudados a assistir ao congresso. Congressistas de todos os países da América Central e do Sul receberam ajuda, bem como milhares da África e muitos do Oriente Médio e do Extremo Oriente. Boa parte dos que receberam ajuda eram irmãos e irmãs que haviam dedicado muitos anos ao ministério de tempo integral.

Em fins de 1978, programou-se um congresso em Auckland, Nova Zelândia. Testemunhas das ilhas Cook sabiam a respeito e ansiavam comparecer. Mas a situação econômica nas ilhas era tal que a viagem teria custado uma pequena fortuna a cada uma delas. Entretanto, amorosos irmãos e irmãs espirituais na Nova Zelândia contribuíram com passagens de ida e volta para uns 60 ilhéus. Quão felizes se sentiram de estar presentes para participar do banquete espiritual com seus irmãos maoris, samoanos, niueanos e caucasianos!

Típico do espírito entre as Testemunhas de Jeová foi o que aconteceu no fim do Congresso de Distrito “Justiça Divina”, em Montreal, Canadá, em 1988. Por quatro dias os congressistas de língua árabe, espanhola, francesa, grega, inglesa, italiana e portuguesa haviam tido o mesmo programa, mas em suas próprias línguas. Entretanto, no fim da sessão concludente, todos os 45.000 se reuniram no Estádio Olímpico, numa comovente demonstração de fraternidade e união de propósito. Cantaram juntos, cada grupo em sua própria língua: “Cantai a Jah . . . Jeová é Rei. Rejubilai.”

[Nota(s) de rodapé]

[Destaque na página 255]

“Impressionou-me muito o espírito de amor e bondade fraterna.”

[Destaque na página 256]

Trens para os congressos — todos a bordo!

[Destaque na página 275]

Não eram altamente assalariados organizadores de congressos, mas voluntários não remunerados.

[Destaque na página 278]

União entre negros e brancos

[Foto na página 256]

Congressistas no congresso da IBSA (Associação Internacional dos Estudantes da Bíblia) em Winnipeg, Manitoba, Canadá, em 1917

[Fotos na página 258]

J. F. Rutherford falando em Cedar Point, Ohio, em 1919. Instou todos a participar zelosamente em anunciar o Reino de Deus, usando a revista “The Golden Age”.

[Foto na página 259]

Congresso em Cedar Point, em 1922. Fez-se a convocação: “Anunciai o Rei e o Reino.”

[Foto na página 260]

George Gangas estava em Cedar Point em 1922. Por cerca de 70 anos desde então, ele tem proclamado zelosamente o Reino de Deus.

[Foto nas páginas 262, 263]

Congressistas no congresso de 1931 em Columbus, Ohio, que entusiasticamente adotaram o nome Testemunhas de Jeová.

[Fotos na página 264]

A “Tradução do Novo Mundo das Escrituras Gregas Cristãs” sendo lançada por N. H. Knorr em 1950.

Discursos de F. W. Franz sobre o cumprimento de profecias bíblicas foram destaques do congresso (Nova Iorque, 1958).

[Fotos na página 265]

Por muitos anos, o serviço de campo era um aspecto destacado de todos os congressos.

Los Angeles, EUA, 1939 (embaixo); Estocolmo, Suécia, 1963 (foto menor)

[Fotos na página 266]

Quando J. F. Rutherford falou em Washington, DC, em 1935, a mensagem foi transmitida por rádio e linhas telefônicas a seis continentes.

[Foto na página 268]

Em Nurembergue, Alemanha, em 1946, Erich Frost proferiu o ardente discurso “Cristãos no Crisol”.

[Foto na página 269]

Congresso ao ar livre em Kitwe, Rodésia do Norte, durante a visita de N. H. Knorr em 1952

[Fotos nas páginas 270, 271]

Em 1958, uma assistência de 253.922, superlotando dois grandes estádios em Nova Iorque, ouviu a mensagem “O Reino de Deus Já Domina — Está Próximo o Fim do Mundo?”

Campo de Pólo

Estádio Ianque

[Fotos na página 274]

Grant Suiter, presidente do congresso no Estádio Ianque, em 1950.

John Groh (sentado), considerando a organização do congresso com George Couch em 1958.

[Fotos na página 277]

Em 1963, realizou-se um congresso em volta ao mundo, com congressistas de uns 20 países que viajaram em volta do globo com o congresso.

Kyoto, Japão (embaixo, à esquerda) foi uma das 27 cidades do congresso. Congressistas na República da Coréia se conheceram (centro). Cumprimento à moda dos maoris na Nova Zelândia (embaixo, à direita)

[Fotos na página 279]

Um congresso que serviu 17 grupos lingüísticos simultaneamente numa ‘cidade’ de bambu, construída para essa ocasião (Lagos, Nigéria, 1970).

[Fotos na página 280]

Três grandes congressos foram realizados na Polônia em 1989, com congressistas de 37 países.

T. Jaracz (à direita) falou aos congressistas em Poznan.

Milhares foram batizados em Chorzów.

A assistência aplaudiu prolongadamente em Varsóvia.

Congressistas da antiga URSS (embaixo)

Partes do programa, em Chorzów, foram traduzidas em 15 línguas.

[Foto/Quadro na página 261]

Sete importantes resoluções em congressos

Em 1922, a resolução intitulada “Um Desafio aos Líderes do Mundo” convidava-os a provar que os humanos têm a sabedoria para governar esta Terra ou então admitir que a paz, a vida, a liberdade e a felicidade eterna só podem vir de Jeová por intermédio de Jesus Cristo.

Em 1923, deu-se o “Aviso a Todos os Cristãos” sobre a urgente necessidade de fugirem das organizações que fraudulosamente afirmam representar a Deus e a Cristo.

Em 1924, “Acusados os Eclesiásticos” expunha as doutrinas e práticas antibíblicas do clero da cristandade.

Em 1925, “Mensagem de Esperança” mostrava por que os que afirmam ser luzes orientadoras do mundo deixaram de satisfazer as maiores necessidades do homem, e como somente o Reino de Deus pode fazer isso.

Em 1926, “Um Testemunho aos Governantes do Mundo” avisou-os de que Jeová é o único Deus verdadeiro e que Jesus Cristo domina agora como legítimo Rei da Terra. Instava os governantes a usar sua influência para voltar a mente das pessoas para o Deus verdadeiro, a fim de que não lhes sobreviesse a calamidade.

Em 1927, a “Resolução aos Povos da Cristandade” expunha a combinação comércio-política-religião que oprime a humanidade. Instava as pessoas a abandonar a cristandade e confiar em Jeová e em seu Reino às mãos de Cristo.

Em 1928, a “Declaração Contra Satanás e a Favor de Jeová” tornava claro que o ungido Rei de Jeová, Jesus Cristo, em breve restringirá a Satanás e destruirá sua organização maligna, e instava todos os amantes da justiça a se colocarem do lado de Jeová.

[Fotos/Quadro nas página 272, 273]

Cenas de alguns dos grandes congressos

Centenas de entusiásticos congressistas vieram de navio, milhares de avião e dezenas de milhares de automóvel e de ônibus.

Precisou-se de boa organização e de muitos trabalhadores dispostos para encontrar e designar suficientes hospedagens.

Durante estes congressos de oito dias, refeições quentes — às dezenas de milhares — foram servidas regularmente aos congressistas.

Em 1953, uma cidade de carros-reboque e de tendas acomodou mais de 45.000 congressistas.

Em Nova Iorque, em 1958, foram batizados 7.136 — mais do que em qualquer outra ocasião desde o Pentecostes de 33 EC.

Havia letreiros com saudações de muitos países, e as sessões foram realizadas em 21 idiomas, em Nova Iorque, 1953.

Capítulo 18

“Buscar primeiro o Reino”

O PRINCIPAL tema da Bíblia é a santificação do nome de Jeová por meio do Reino. Jesus Cristo ensinou seus seguidores a buscar primeiro o Reino, colocando-o acima de outros interesses na vida. Por quê?

A Sentinela muitas vezes tem explicado que, por ser o Criador, Jeová é o Soberano Universal. Ele merece a mais alta estima de suas criaturas. (Rev. 4:11) Entretanto, bem cedo na história humana, um filho espiritual de Deus, que fez de si Satanás, o Diabo, contestou desafiadoramente a soberania de Jeová. (Gên. 3:1-5) Além disso, Satanás atribuiu motivos egoístas a todos os que serviam a Jeová. (Jó 1:9-11; 2:4, 5; Rev. 12:10) Assim, foi tirada a paz do Universo.

Já por décadas as publicações da Torre de Vigia têm explicado que Jeová fez provisão para resolver essas questões dum modo que magnifique não só sua onipotência, mas também a magnitude de sua sabedoria, justiça e amor. O âmago dessa provisão é o Reino messiânico de Deus. Por meio dele, a humanidade recebe ampla oportunidade de aprender os caminhos da justiça. Por meio desse Reino, os iníquos serão destruídos, a soberania de Jeová será vindicada e será cumprido seu propósito de fazer da Terra um paraíso povoado por pessoas que realmente amam a Deus e umas às outras, e que serão abençoadas com vida perfeita.

Por causa da importância do Reino, Jesus aconselhou seus seguidores: “Persisti, pois, em buscar primeiro o reino.” (Mat. 6:10, 33) As Testemunhas de Jeová nos tempos modernos têm dado muita evidência de que procuram seguir esse conselho.

Deixaram tudo por causa do Reino

Bem cedo, os Estudantes da Bíblia atentaram para o que significa buscar primeiro o Reino. Eles consideraram a parábola de Jesus, em que ele comparou o Reino a uma pérola de tão grande valor que um homem “vendeu . . . todas as coisas que tinha e a comprou”. (Mat. 13:45, 46) Ponderaram sobre o significado do conselho de Jesus a um jovem governante rico de vender tudo, distribuir aos pobres e segui-lo. (Mar. 10:17-30)a Compreenderam que, para se mostrarem dignos de participar do Reino de Deus, precisavam fazer dele seu principal interesse, colocando prazerosamente sua vida, suas habilidades e seus recursos a serviço desse Reino. Todas as outras coisas na vida tinham de vir em segundo lugar.

Charles Taze Russell levou a sério esse conselho. Vendeu seu próspero negócio relacionado com lojas de artigos para homem, reduziu gradativamente outros interesses comerciais e depois usou todas as suas posses terrenas para ajudar as pessoas em sentido espiritual. (Veja Mateus 6:19-21.) Não foi algo que fez só por alguns anos. Até a morte, usou todos os seus recursos — suas faculdades mentais, sua saúde física, seus bens materiais — para ensinar a outros a grandiosa mensagem do Reino messiânico. No enterro de Russell, um associado, Joseph F. Rutherford, disse: “Charles Taze Russell foi leal a Deus, leal a Cristo Jesus, leal à causa do Reino messiânico.”

Em abril de 1881 (quando apenas algumas centenas de pessoas assistiam às reuniões dos Estudantes da Bíblia), a Watch Tower publicou um artigo intitulado “Precisa-se de 1.000 Pregadores”. Era um convite para homens e mulheres, sem dependentes, empreenderem a obra como evangelizadores colportores. Empregando a linguagem da parábola de Jesus, em Mateus 20:1-16, a Watch Tower perguntava: “Quem tem desejo ardente de ir trabalhar na Vinha, e tem orado para que o Senhor abra o caminho”? Os que podiam dedicar pelo menos metade de seu tempo exclusivamente à obra do Senhor foram incentivados a se candidatar. Para ajudá-los nas despesas de viagem, alimentação, roupa e abrigo, a Sociedade Torre de Vigia de Tratados de Sião fornecia aos primitivos colportores publicações bíblicas para distribuição, dizia qual a modesta contribuição que podiam pedir pela publicação e convidava os colportores a ficar com uma parte dos fundos assim recebidos. Quem correspondeu a essas iniciativas e assumiu o serviço de colportor?

Por volta de 1885, havia cerca de 300 colportores associados com a Sociedade. Em 1914, o número finalmente passou de 1.000. Não era um trabalho fácil. Depois de visitar as casas em quatro cidades pequenas e encontrar apenas três ou quatro pessoas com certo grau de interesse, um dos colportores escreveu: “Confesso que me senti bastante só viajando tão longe, encontrando tantas pessoas, mas achando tão pouco interesse no plano e na Igreja de Deus. Ajudai-me com vossas orações, para que eu possa apresentar correta e destemidamente a verdade e não me canse de fazer o bem.”

Apresentaram-se voluntariamente

Aqueles colportores foram verdadeiros desbravadores. Penetravam nas regiões mais inacessíveis do país numa época em que os meios de transporte eram muito primitivos e as estradas eram, em grande parte, nada mais do que trilhas de carroça. A irmã Early, na Nova Zelândia, estava entre esses. Tendo começado bem antes da Primeira Guerra Mundial, ela dedicou 34 anos a esse serviço de tempo integral antes de seu falecimento em 1943. Cobriu grande parte do país viajando de bicicleta. Mesmo quando ficou aleijada por sofrer de artrite e não podia mais andar de bicicleta, ela usava a bicicleta para se apoiar nela e para carregar seus livros na zona comercial de Christchurch. Podia subir escadas, mas, para descer, tinha de fazê-lo de costas por causa de sua deficiência debilitante. Entretanto, enquanto lhe restava alguma energia, usava-a no serviço de Jeová.

Essas pessoas não empreenderam essa obra por se sentirem autoconfiantes. Algumas delas eram muito tímidas por natureza, mas amavam a Jeová. Antes de dar testemunho em território comercial, uma irmã pediu a cada Estudante da Bíblia na sua região que orasse por ela. Com o tempo, ao ganhar experiência, tornou-se muito entusiástica nesta atividade.

Quando, em 1907, Malinda Keefer falou com o irmão Russell sobre seu desejo de entrar no serviço de tempo integral, ela disse que achava que precisava primeiro obter mais conhecimento. De fato, fora apenas no ano precedente que ela entrara em contato com as publicações dos Estudantes da Bíblia. O irmão Russell respondeu: “Se quiseres esperar até saber tudo, nunca começarás, mas aprenderás ao passo que prosseguires.” Sem se esquivar, ela iniciou prontamente em Ohio, nos Estados Unidos. Muitas vezes, lembrava-se do Salmo 110:3, que diz: “Teu povo se oferecerá voluntariamente.” Nos 76 anos seguintes, ela continuou a fazer precisamente isso.b Começou ainda solteira. Depois de casada, trabalhou por 15 anos. E depois da morte do marido, ela continuou sem cessar, com a ajuda de Jeová. Relembrando os anos decorridos, ela disse: “Quão grata me sinto por me ter apresentado voluntariamente para ser pioneira quando eu era jovem e por ter sempre colocado em primeiro lugar os interesses do Reino!”

Quando se realizavam congressos gerais em tempos antigos, muitas vezes programavam-se sessões especiais com os colportores. Respondiam-se a perguntas, fornecia-se treinamento para os novos e dava-se encorajamento.

A partir de 1919, houve muito mais servos de Jeová que tinham tanto apreço pelo Reino de Deus que fizeram suas vidas girar em torno dele. Alguns conseguiram deixar de lado os empreendimentos seculares para se dedicarem plenamente ao ministério.

Cuidar das necessidades materiais

Como cuidavam de suas necessidades materiais? Anna Petersen (mais tarde Rømer), evangelizadora por tempo integral na Dinamarca, recordava-se: “Recebíamos ajuda com a distribuição de publicações para as despesas diárias, e não necessitávamos de muita coisa. Quando havia despesas maiores, essas eram sempre cuidadas de uma forma ou de outra. As irmãs costumavam dar-nos algumas roupas, vestidos ou casacos, e nós podíamos usá-los de imediato, assim andávamos bem vestidas. E houve invernos em que eu fazia algum serviço de escritório por uns meses. . . . Comprando em liquidações, eu conseguia adquirir as roupas que precisava para o ano inteiro. Tudo correu bem. Nunca passamos necessidade.” As coisas materiais não eram seu principal interesse. Seu amor a Jeová e a Seus caminhos era como um fogo ardente dentro deles, e simplesmente tinham de expressá-lo.

Para acomodações, às vezes alugavam um cômodo modesto enquanto visitavam o povo na região. Alguns usavam um carro-reboque — nada requintado, apenas um lugar para dormir e para comer. Outros dormiam em tendas ao se mudarem de um lugar para outro. Em alguns lugares, os irmãos preparavam “acampamentos de pioneiros”. As Testemunhas naquela região forneciam talvez uma casa, e alguém era designado para supervisioná-la. Os pioneiros que serviam naquela região podiam usar as acomodações e dividiam as despesas relacionadas.

Esses trabalhadores de tempo integral não permitiam que a falta de dinheiro impedisse as pessoas semelhantes a ovelhas de obter publicações bíblicas. Os pioneiros muitas vezes as trocavam por produtos tais como batatas, manteiga, ovos, frutas frescas e em conserva, galinhas, sabão e quase qualquer outra coisa. Não enriqueciam; antes, este era um meio de ajudar as pessoas sinceras a receber a mensagem do Reino, ao mesmo tempo que os pioneiros obtinham as coisas necessárias para sua subsistência, a fim de poderem continuar no seu ministério. Confiavam na promessa de Jesus de que, se ‘persistissem em buscar primeiro o reino e a justiça de Deus’, então o necessário alimento e cobertura seriam fornecidos. — Mat. 6:33.

Dispostos a servir onde quer que houvesse necessidade

Seu desejo sincero de fazer a obra que Jesus comissionara seus discípulos a fazer conduzia os trabalhadores de tempo integral a novos territórios, até mesmo a novas terras. Quando Frank Rice foi convidado a deixar a Austrália para iniciar a pregação das boas novas em Java (hoje parte da Indonésia), em 1931, ele tinha dez anos de experiência no ministério de tempo integral. Mas havia agora novos costumes, bem como novas línguas, para aprender. Ele podia usar o inglês para dar testemunho a alguns em lojas e em escritórios, mas ele queria dar testemunho também a outros. Estudou com diligência, e em três meses sabia holandês o suficiente para começar a ir de casa em casa. Depois, estudou malaio.

Frank só tinha 26 anos quando foi para Java, e, durante a maior parte dos seis anos em que esteve ali e em Sumatra, trabalhou sozinho. (Em fins de 1931, Clem Deschamp e Bill Hunter chegaram da Austrália para ajudar na obra. Os dois fizeram uma turnê de pregação pelo interior, ao passo que Frank trabalhou dentro e nos arredores de Java, a capital. Mais tarde, Clem e Bill também receberam designações que os levaram a regiões separadas.) Não havia reuniões de congregação que Frank pudesse freqüentar. Às vezes, sentia-se muito só, e mais de uma vez teve de lutar contra pensamentos de desistir e retornar à Austrália. Mas persistiu. Como? O alimento espiritual contido em The Watch Tower ajudava a fortalecê-lo. Em 1937, foi para uma designação na Indochina, onde escapou da morte por um triz durante as violentas convulsões depois da Segunda Guerra Mundial. Esse espírito de prontidão para servir ainda estava vivo nele na década de 70 quando escreveu para expressar sua alegria de que sua inteira família estava servindo a Jeová e para dizer que ele e sua esposa se preparavam novamente para se mudar para um lugar na Austrália onde havia maior necessidade.

‘Confiaram em Jeová de todo o coração’

Claude Goodman estava decidido a ‘confiar em Jeová de todo o coração e não se estribar na sua própria compreensão’, de modo que escolheu o serviço de colportor como evangelizador cristão em vez de uma oportunidade em negócios seculares. (Pro. 3:5, 6) Junto com Ronald Tippin, que o ajudara a aprender a verdade, serviu como colportor na Inglaterra por mais de um ano. Depois, em 1929, os dois se dispuseram a ir para a Índia.c Que desafio isso representava!

Nos anos que se seguiram, eles viajaram não só a pé, de trem de passageiros e de ônibus, mas também de trem de carga, de carro de boi, de camelo, de sampana, de jinriquixá e até de avião e de trem particular. Às vezes, eles estendiam seus colchonetes em salas de espera de ferrovias, em estábulos, sobre o capim na selva, ou no piso de excremento de gado num casebre, mas houve também ocasiões em que dormiram em hotéis de luxo e também no palácio de um rajá. Como o apóstolo Paulo, aprenderam o segredo do contentamento, quer tivessem poucas provisões, quer tivessem abundância. (Fil. 4:12, 13) Em geral, tinham muito pouco de valor material, mas nunca lhes faltou o que realmente necessitavam. Viram pessoalmente o cumprimento da promessa de Jesus de que, se buscassem primeiro o Reino e a justiça de Deus, as necessidades materiais da vida seriam providas.

Tiveram graves crises de febre de dengue, malária e tifo, mas suas co-Testemunhas deram amorosa assistência. Havia serviço a ser feito no meio da imundície de cidades tais como Calcutá, e precisava-se dar testemunho nas plantações de chá, nas montanhas do Ceilão (hoje conhecido por Sri Lanka). Para satisfazerem as necessidades espirituais das pessoas, ofereciam publicações, tocavam gravações nos idiomas locais, e proferiam discursos. Com o aumento da obra, Claude aprendeu também a operar uma impressora e a prestar serviços nas filiais da Sociedade.

Aos 87 anos, ele podia relembrar uma vida cheia de experiências no serviço de Jeová na Inglaterra, Índia, Paquistão, Ceilão, Birmânia (agora Mianmar), Malaia, Tailândia e Austrália. Como rapaz solteiro, depois como marido e pai, manteve o Reino em primeiro lugar em sua vida. Foi menos de dois anos após seu batismo que ele iniciou o serviço de tempo integral, e considerou esse serviço sua carreira pelo resto da vida.

O poder de Deus aperfeiçoado na fraqueza

Ben Brickell foi também uma Testemunha zelosa — era bem igual a outras pessoas, no sentido de que tinha as mesmas necessidades e os mesmos padecimentos físicos. Ele tinha uma fé notável. Em 1930, começou o trabalho como colportor na Nova Zelândia, onde deu testemunho em territórios que não foram cobertos de novo por décadas. Dois anos mais tarde, na Austrália, fez uma viagem de pregação de cinco meses, através do interior deserto, onde não se dera nenhum testemunho antes. Sua bicicleta ia pesadamente carregada de cobertores, roupas, alimentos e livros para distribuir. Embora outros homens tivessem perecido ao tentarem viajar por aquela região, ele foi avante, confiando em Jeová. Depois, serviu na Malaísia, onde teve graves problemas cardíacos. Ele não desistiu. Depois de um período de convalescença, reiniciou a atividade de pregação por tempo integral na Austrália. Uns dez anos depois, ele foi hospitalizado por causa de uma grave enfermidade, e, quando recebeu alta, o médico lhe disse que estava “85 por cento incapacitado para o trabalho”. Nem conseguia caminhar na rua para fazer compras sem descansar a intervalos.

Mas Ben Brickell estava decidido a reiniciar o seu serviço, e isso ele fez, parando para descansar quando necessário. Em pouco tempo, já estava de novo pregando no agreste interior da Austrália. Fazia o que podia para cuidar da saúde, mas seu serviço a Jeová era a coisa principal em sua vida até a sua morte, 30 anos mais tarde, quando tinha cerca de 65 anos.d Ele reconhecia que a sua deficiência resultante de sua fraqueza física podia ser compensada com o poder de Jeová. Num congresso em Melbourne, em 1969, ele serviu no setor do serviço de pioneiros, usando um enorme crachá que dizia: “Se deseja saber sobre o serviço de pioneiro, pergunte a mim.” — Veja 2 Coríntios 12:7-10.

Alcançando as aldeias nas selvas e campos de mineração nas montanhas

O zelo pelo serviço de Jeová induziu não só homens, mas também mulheres a trabalhar em campos virgens. Freida Johnson era ungida, de pequena estatura, nos seus 50 e poucos anos quando trabalhou sozinha em partes da América Central, cobrindo a cavalo regiões como o litoral norte de Honduras. Exigia fé trabalhar sozinha naquela região, visitando dispersas plantações de banana, as cidades de La Ceiba, Tela e Trujillo, e até as distantes vilas isoladas próximas do Caribe. Ela deu testemunho ali em 1930 e 1931, de novo em 1934, e em 1940 e 1941, distribuindo milhares de publicações que continham a verdade bíblica.

Durante aqueles anos, outra trabalhadora zelosa começou sua carreira de ministério de tempo integral. Era Kathe Palm, nascida na Alemanha. O que a motivou a ação foi ter assistido ao congresso em Columbus, Ohio, em 1931, onde os Estudantes da Bíblia adotaram o nome Testemunhas de Jeová. Foi então que ela se decidiu a buscar primeiro o Reino, e em 1992, aos 89 anos de idade, ainda fazia isso.

Seu serviço de pioneiro começou na cidade de Nova Iorque. Mais tarde, em Dakota do Sul, ela teve uma companheira por alguns meses, mas depois continuou sozinha, viajando a cavalo. Quando foi convidada a servir na Colômbia, América do Sul, aceitou prontamente, chegando ali em fins de 1934. De novo tinha uma companheira por algum tempo, mas depois ficou sozinha. Isto não a fez achar que devia desistir.

Um casal a convidou a juntar-se a eles no Chile. Ali havia outro território vasto, que se estendia por 4.265 quilômetros ao longo da costa ocidental do continente sul-americano. Depois de pregar em edifícios de escritórios da capital, ela partiu para o longínquo norte. Em todo campo de mineração, em toda comunidade, grande e pequena, ela dava testemunho de casa em casa. Trabalhadores no alto dos Andes ficavam surpresos de ver uma mulher sozinha visitá-los, mas ela estava decidida a não passar por alto a ninguém na região que lhe fora designada. Mais tarde, ela se mudou para o sul, onde algumas estancias (fazendas de criação de ovelhas) cobriam uma área de até 100.000 hectares. As pessoas ali eram amistosas e hospitaleiras, e convidavam-na para comer na hora das refeições. Deste e de outros modos, Jeová cuidou dela, de modo que tinha as coisas físicas necessárias para a sua subsistência.

A pregação das boas novas do Reino de Deus tornou sua vida plena de realizações.e Fazendo um retrospecto dos anos de serviço, ela disse: “Sinto que tive uma vida muito rica. Cada ano, quando assisto a uma assembléia do povo de Jeová, tenho um sentimento caloroso e satisfatório quando vejo tantas pessoas com quem dirigi estudo bíblico publicar as boas novas, ajudando outros a vir à água da vida.” Ela teve a alegria de ver o número de louvadores de Jeová no Chile aumentar de uns 50 para mais de 44.000.

“Eis-me aqui! Envia-me”

Depois de ouvir um discurso baseado no convite de Jeová para o serviço, registrado em Isaías 6:8, e a positiva resposta do profeta: “Eis-me aqui! Envia-me”, Martin Poetzinger, na Alemanha, foi batizado. Dois anos mais tarde, em 1930, ele iniciou seu ministério de tempo integral na Baviera.f Pouco depois, as autoridades ali proibiram a pregação das Testemunhas, fecharam os locais de reuniões e confiscaram as publicações. A Gestapo ameaçou. Mas aqueles acontecimentos em 1933 não acabaram com o ministério do irmão Poetzinger.

Ele foi convidado a servir na Bulgária. Usavam-se cartões de testemunho em búlgaro para apresentar as publicações bíblicas. Mas muitos eram analfabetos. Portanto, o irmão Poetzinger tomou aulas para aprender o idioma deles que empregava o alfabeto cirílico. Quando se deixava uma publicação com uma família, era muitas vezes necessário que as criancinhas a lessem para os pais.

Na maior parte do primeiro ano, o irmão Poetzinger esteve sozinho, e escreveu: “Na Comemoração, eu mesmo proferi o discurso, orei sozinho e terminei a reunião sozinho.” Em 1934, os estrangeiros foram expulsos, portanto ele foi para a Hungria. Ali tinha de aprender mais um novo idioma para poder compartilhar as boas novas. Da Hungria ele foi para os países então conhecidos como Tchecoslováquia e Iugoslávia.

Ele teve muitas experiências felizes — encontrar pessoas amantes da verdade ao caminhar pelo interior e pelas vilas com um fardo de publicações nas costas; sentir o cuidado de Jeová ao passo que pessoas hospitaleiras lhe ofereciam alimento e até uma cama para passar a noite; falar até tarde da noite com os que vinham à sua hospedagem para ouvir mais a respeito da consoladora mensagem do Reino.

Sofreu também duras provas de fé. Servindo fora de sua terra natal, e sem recursos, ficou gravemente enfermo. Nenhum médico quis consultá-lo. Mas Jeová fez provisão. Como? Finalmente, contatou-se o principal médico consultante do hospital local. Esse homem, que acreditava firmemente na Bíblia, cuidou do irmão Poetzinger como se fosse um filho seu, fazendo isso sem cobrar nada. O médico ficou impressionado com o espírito abnegado desse jovem, evidenciado pelo trabalho que fazia, e aceitou como presente uma coleção de livros da Sociedade.

Outra dura prova veio quatro meses depois de seu casamento. O irmão Poetzinger foi preso em dezembro de 1936 e foi detido primeiro num campo de concentração e depois em outro, ao passo que sua esposa foi retida em outro desses campos. Eles não se viram por nove anos. Jeová não impediu tal perseguição cruel, mas deveras fortaleceu a Martin, a sua esposa Gertrud e a milhares de outros para poderem suportá-la.

Depois de ele e sua esposa serem libertados, o irmão Poetzinger serviu por muitos anos como superintendente viajante na Alemanha. Ele esteve presente em emocionantes congressos realizados na era do pós-guerra no lugar usado outrora para os desfiles de Hitler em Nurembergue. Mas agora o local estava sendo usado por uma vasta multidão de leais apoiadores do Reino de Deus. Ele assistiu a congressos inesquecíveis no Estádio Ianque, em Nova Iorque. Tirou pleno benefício de seu treinamento na Escola Bíblica de Gileade. E em 1977, tornou-se membro do Corpo Governante das Testemunhas de Jeová. Seu conceito, até terminar sua carreira terrestre em 1988, pode ser melhor expresso nas palavras: ‘Faço uma única coisa — buscar primeiro o Reino.’

Saber o que realmente significa

É óbvio que o espírito de abnegação não é coisa nova entre as Testemunhas de Jeová. Quando foi publicado o primeiro volume do Millennial Dawn (Aurora do Milênio), lá em 1886, o assunto da consagração (ou, como diríamos hoje, dedicação) foi considerado de modo franco. Explicou-se que, à base das Escrituras, os cristãos verdadeiros “consagram” tudo a Deus; isso inclui suas habilidades, suas posses materiais, até mesmo sua vida. Os cristãos se tornam assim mordomos daquilo que foi “consagrado” a Deus, e, como mordomos, têm de prestar contas — não a homens, mas a Deus.

Um crescente número de Estudantes da Bíblia realmente deu de si no serviço de Deus. Usaram plenamente suas habilidades, suas posses, sua vitalidade, para fazer a vontade de Deus. Por outro lado, houve os que achavam que o mais importante era cultivar o que chamavam de caráter cristão, a fim de se qualificarem para participar com Cristo no Reino.

Embora a responsabilidade de todo cristão verdadeiro de dar testemunho a outros sobre o Reino de Deus fosse muitas vezes trazida à atenção pelo irmão Russell, isto recebeu maior ênfase depois da Primeira Guerra Mundial. O artigo “Caráter ou Pacto — Qual?” em The Watch Tower de 1.º de maio de 1926, é um notável exemplo. Considerava francamente os efeitos nocivos do que era chamado de desenvolvimento de caráter, e depois salientava a importância do cumprimento de obrigações para com Deus por meio de ações.

Antes disso, The Watch Tower de 1.º de julho de 1920 já havia examinado a grande profecia de Jesus sobre ‘o sinal de sua presença e o fim do mundo’. (Mat. 24:3, King James) Focalizava a atenção na obra de pregação que precisa ser feita em cumprimento de Mateus 24:14 e identificava a mensagem a ser proclamada, dizendo: “As boas novas referidas aqui são a respeito do fim da velha ordem de coisas e o estabelecimento do reino do Messias.” The Watch Tower explicava que, à base de onde Jesus declarara isto em relação com outros aspectos do sinal, esta obra tinha de ser efetuada “entre o tempo da grande guerra mundial [Primeira Guerra Mundial] e o tempo da ‘grande tribulação’ mencionada pelo Amo em Mateus 24:21, 22.” Esse trabalho era urgente. Quem o faria?

Esta responsabilidade recaía claramente sobre os membros da “igreja”, a verdadeira congregação cristã. Entretanto, em 1932, com a edição de 1.º de agosto de 1932 de The Watchtower, esses foram aconselhados a encorajar a “classe dos jonadabes” a participar com eles na obra, em harmonia com o espírito de Revelação (Apocalipse) 22:17. A classe dos jonadabes — cuja esperança é ter vida eterna na Terra paradísica — atendeu, e muitos deles fizeram isso com zelo.

A importância vital desta obra tem sido fortemente enfatizada: “É tão essencial participar no serviço do Senhor como é assistir a uma reunião”, dizia The Watch Tower em 1921. “Cada um deve ser pregador do evangelho”, explicava em 1922. “Jeová fez da pregação a obra mais importante que qualquer de nós poderia efetuar neste mundo”, dizia em 1949. A declaração do apóstolo Paulo em 1 Coríntios 9:16 tem sido citada freqüentemente: “Pois me é imposta a necessidade. Realmente, ai de mim se eu não declarasse as boas novas!” Este texto tem sido aplicado a cada uma das Testemunhas de Jeová.

Quantos fazem a pregação? Até que ponto? Por quê?

Foi alguém compelido a participar dessa obra contra sua vontade? “Não”, respondia The Watch Tower, no seu número de 1.º de agosto de 1919, “ninguém é compelido a fazer o que quer que seja. É tudo um serviço puramente voluntário, realizado por amor ao Senhor e à sua causa de justiça. Jeová nunca recruta a ninguém.” Quanto à motivação de tal serviço, The Watch Tower de 1.º de setembro de 1922 dizia também: “Quem realmente está grato no coração e aprecia o que Deus tem feito por ele desejará fazer algo em retribuição; e quanto mais aumentar seu apreço pela bondade de Deus com ele, tanto maior será seu amor; e quanto maior seu amor, tanto maior será seu desejo de servi-lo.” Explicou-se que o amor a Deus é demonstrado mediante guardar seus mandamentos, e um desses mandamentos é pregar as boas notícias do Reino de Deus. — Isa. 61:1, 2; 1 João 5:3.

Os que empreendem essa atividade não são atraídos por ambição mundana. Tem-se-lhes dito francamente que, ao irem de casa em casa ou oferecerem publicações na esquina de uma rua, serão considerados “tolos, fracos, medíocres”, que serão “desprezados, perseguidos” e classificados como “sem muita importância do ponto de vista do mundo”. Mas eles sabem que Jesus e seus primeiros discípulos foram tratados assim. — João 15:18-20; 1 Cor. 1:18-31.

Pensam as Testemunhas de Jeová que de algum modo vão ganhar a salvação pela sua atividade de pregação? De forma alguma! O livro Unidos na Adoração do Único Deus Verdadeiro, usado desde 1983 para ajudar estudantes a progredir à madureza cristã, considera esse assunto. Diz: “O sacrifício de Jesus abriu também para nós a oportunidade de vida eterna . . . Esta não é uma recompensa que merecemos. Não importa quanto fazemos no serviço de Jeová, nunca podemos obter tanto mérito, que Deus nos deva a vida. A vida eterna é ‘o dom dado por Deus . . . por Cristo Jesus, nosso Senhor’. (Rom. 6:23; Efé. 2:8-10) Não obstante, se tivermos fé nesse dom e apreço pela maneira em que foi tornado disponível, manifestaremos isso. Por discernirmos quão maravilhosamente Jeová usou Jesus para realizar a Sua vontade e quão vital é que todos nós sigamos de perto os passos de Jesus, faremos do ministério cristão uma das coisas mais importantes em nossa vida.”

Pode-se dizer que todas as Testemunhas de Jeová são proclamadores do Reino de Deus? Sim! É isso que significa ser Testemunha de Jeová. Há mais de meio século, havia alguns que achavam que não era necessário participar no serviço de campo, pregando publicamente e de casa em casa. Mas hoje nenhuma Testemunha de Jeová reivindica isenção desse serviço por causa de seu cargo na congregação local ou na organização mundial. Jovens e idosos, de ambos os sexos, participam. Encaram-no como precioso privilégio, um serviço sagrado. Não poucos o fazem, apesar de saúde muito precária. E no caso dos que simplesmente não têm condições físicas para ir de casa em casa, eles encontram outros meios de contatar pessoas e lhes dar testemunho pessoal.

No passado, havia, às vezes, a tendência de deixar os mais novos participar no serviço de campo um pouco cedo demais. Mas, nas décadas recentes, dá-se maior ênfase à sua qualificação antes de serem convidados a participar. O que significa isso? Não significa que precisam saber explicar tudo o que está na Bíblia. Mas, como explica o livro Organizados Para Efetuar o Nosso Ministério, precisam conhecer os ensinamentos básicos da Bíblia e crer neles. Precisam também levar vida limpa, em harmonia com as normas da Bíblia. Cada um precisa realmente desejar ser Testemunha de Jeová.

Não se espera que toda Testemunha de Jeová faça a mesma quantidade de serviço de pregação. As circunstâncias das pessoas variam. A idade, a saúde, as responsabilidades familiares e a profundeza de apreço são todos fatores contribuintes. Isto sempre foi reconhecido. Foi salientado pela Watchtower, na sua edição de 1.º de dezembro de 1950, ao considerar o “solo excelente” da parábola de Jesus sobre o semeador, em Lucas 8:4-15. O Curso da Escola do Ministério do Reino, preparado para anciãos em 1972, analisou o requisito de ‘amar a Jeová de toda a alma’ e explicou que “aquilo que é vital não é a quantidade que a pessoa faz em relação com o que outrem faça, mas fazer o que a pessoa pode”. (Mar. 14:6-8) Incentivando fazer uma cuidadosa introspecção, porém, mostrou também que tal amor significa “que cada fibra da existência da pessoa se acha envolvida em servir amorosamente a Deus; nenhuma função, capacidade ou desejo na vida é excetuado”. Todas as nossas faculdades, nossa inteira alma, precisam estar mobilizadas para fazer a vontade de Deus. Esse compêndio enfatizou que “Deus requer não a simples participação, mas o serviço de toda a alma”. — Mar. 12:30.

Infelizmente, a tendência dos humanos imperfeitos é ir a extremos, enfatizar uma coisa e negligenciar outra. Portanto, já em 1906, o irmão Russell achou necessário alertar que a abnegação não significa sacrificar outros. Não significa a pessoa deixar de fazer provisões razoáveis para a esposa, para os filhos dependentes ou para pais idosos, a fim de estar livre para pregar a outros. De tempos a tempos desde então, lembretes similares têm aparecido nas publicações da Torre de Vigia.

Gradativamente, com a ajuda da Palavra de Deus, a organização inteira tem procurado chegar a um equilíbrio cristão — manifestar zelo pelo serviço de Deus, dando ao mesmo tempo a devida atenção a todos os aspectos de se ser verdadeiro cristão. Embora o “desenvolvimento de caráter” se baseasse num entendimento errado, The Watchtower tem mostrado que os frutos do espírito e a conduta cristã não devem ser subestimados. Em 1942, The Watchtower disse claramente: “Alguns têm insensatamente concluído que, conquanto participem na obra de testemunho de casa em casa, podem seguir livremente, sem punição, qualquer proceder que satisfaça seus desejos. A pessoa deve lembrar-se de que a simples participação na obra de testemunho não é tudo o que se requer.” — 1 Cor. 9:27.

Colocar as prioridades no seu devido lugar

As Testemunhas de Jeová vieram a reconhecer que ‘buscar primeiro o Reino e a justiça de Deus’ é uma questão de colocar no devido lugar as prioridades. Inclui dar o devido lugar na vida da pessoa ao estudo pessoal da Palavra de Deus e a assistir regularmente às reuniões de congregação, e não permitir que outros empreendimentos tenham prioridade. Envolve fazer decisões que reflitam genuíno desejo de se harmonizar com os requisitos do Reino de Deus, segundo indicados na Bíblia. Isso inclui usar os princípios bíblicos como base para as decisões que envolvem a vida familiar, recreação, educação secular, emprego, práticas comerciais e o relacionamento com o próximo.

Buscar primeiro o Reino é mais do que apenas ter alguma participação cada mês em falar com outros sobre o propósito de Deus. Significa a pessoa dar aos interesses do Reino o primeiro lugar em toda a sua vida, ao passo que cuida devidamente de outras obrigações bíblicas.

Há muitas maneiras pelas quais as Testemunhas devotadas de Jeová promovem os interesses do Reino.

O privilégio do serviço de Betel

Alguns servem quais membros da família global de Betel. É uma equipe de ministros de tempo integral que se prontificaram a fazer o que quer que lhes fosse designado na preparação e impressão de publicações bíblicas, em cuidar do necessário serviço de escritório e em prestar serviços de apoio a tais operações. Não se trata de trabalho em que ganhem destaque pessoal ou bens materiais. Seu desejo é honrar a Jeová, e estão satisfeitos com as provisões feitas para eles em matéria de alimento, acomodação e um modesto reembolso de despesas pessoais. Por causa do modo de vida da família de Betel, as autoridades seculares nos Estados Unidos, por exemplo, consideram a tais como uma ordem religiosa que fez voto de pobreza. Os que estão em Betel alegram-se de poder usar sua vida plenamente no serviço de Jeová e em fazer um trabalho que beneficia grande número de seus irmãos cristãos e pessoas recém-interessadas, às vezes internacionalmente. Como outras Testemunhas de Jeová, participam também regularmente no ministério de campo.

A primeira família de Betel (ou família da Casa da Bíblia, como era conhecida na época) achava-se em Allegheny, Pensilvânia, nos EUA. Em 1896, a equipe era composta de 12 membros. Em 1992, havia mais de 12.900 membros na família de Betel que serviam em 99 países. Além disso, quando não há suficientes acomodações nos prédios da Sociedade, centenas de outros voluntários se locomovem diariamente de suas casas para lares de Betel e gráficas, a fim de participarem no trabalho. Acham ser um privilégio participar no trabalho que se faz. Conforme a necessidade, milhares de outras Testemunhas se prontificam a deixar seu serviço secular e outras atividades por períodos variados para ajudar na construção de prédios que a Sociedade necessita em relação com a pregação mundial das boas novas do Reino de Deus.

Muitos dos membros da família global de Betel fizeram disso um trabalho vitalício. Frederick W. Franz, que em 1977 se tornou o quarto presidente da Sociedade Torre de Vigia (dos EUA), já era naquela época membro da família de Betel de Nova Iorque por 57 anos, e continuou no serviço de Betel por mais 15 anos até sua morte, em 1992. Heinrich Dwenger começou seu serviço de Betel na Alemanha, em 1911, servindo daí em diante modestamente onde quer que fosse designado; e em 1983, ano de sua morte, ainda derivava satisfação de seu serviço como membro da família de Betel em Thun, na Suíça. George Phillips, da Escócia, aceitou uma designação na filial da África do Sul em 1924 (quando esta supervisionava a atividade de pregação desde a Cidade do Cabo até o Quênia) e continuou a servir na África do Sul até sua morte em 1982 (ocasião em que sete filiais da Sociedade e cerca de 160.000 Testemunhas estavam ativas naquela área). Irmãs cristãs, como Kathryn Bogard, Grace DeCecca, Irma Friend, Alice Berner e Mary Hannan, também dedicaram sua vida adulta ao serviço de Betel, fazendo isso até o fim. Muitos outros membros da família de Betel têm servido da mesma forma 10, 30, 50, 70 e mais anos.g

Abnegados superintendentes viajantes

Em todo o mundo, há uns 3.900 superintendentes de circuito e de distrito que, junto com as respectivas esposas, cuidam também de designações onde quer que sejam necessários, geralmente em seu próprio país. Muitos desses deixaram sua casa e se mudam agora cada semana ou cada poucas semanas para servir as congregações designadas. Não recebem salário, mas são gratos pelo alimento e acomodação onde servem, junto com uma modesta provisão para despesas pessoais. Nos Estados Unidos, onde 499 superintendentes de circuito e de distrito serviam em 1992, a idade, em média, desses anciãos viajantes era de 54 anos, e alguns tinham servido nessa função por 30, 40 ou mais anos. Em diversos países, esses superintendentes viajam de automóvel. O território da área do Pacífico exige muitas vezes o uso de aviões comerciais e navios. Em muitos lugares, os superintendentes de circuito chegam às congregações remotas a cavalo ou a pé.

Os pioneiros preenchem uma necessidade importante

Para se dar início à pregação das boas novas em lugares onde não há Testemunhas, ou para fornecer ajuda especialmente necessitada em determinada região, o Corpo Governante pode providenciar o envio de pioneiros especiais. Estes são evangelizadores de tempo integral que dedicam pelo menos 140 horas todo mês ao ministério de campo. Dispõem-se a servir onde quer que sejam necessários no seu próprio país ou, em alguns casos, em países vizinhos. Visto que seus requisitos de serviço lhes deixam pouco ou nenhum tempo para serviço secular para atender às suas necessidades materiais, eles recebem um modesto reembolso de despesas de habitação e outras necessidades. Em 1992, havia mais de 14.500 pioneiros especiais em várias partes da Terra.

Quando os primeiros pioneiros especiais foram enviados em 1937, eles encabeçaram o serviço de tocar discursos bíblicos gravados para os moradores ouvirem na própria porta de sua casa, e em usar gravações como base de suas palestras nas revisitas. Isto foi feito em cidades grandes onde já havia congregações. Depois de alguns anos, os pioneiros especiais começaram a ser enviados especialmente a regiões onde não existiam congregações ou onde as congregações tinham grande necessidade de ajuda. Em resultado de seu trabalho eficiente, centenas de novas congregações foram formadas.

Em vez de cobrirem um território e passarem para outro, trabalhavam repetidas vezes determinada região, revisitando todos os interessados e dirigindo estudos bíblicos. Realizavam-se reuniões para os interessados. Assim, em Lesoto, na África meridional, um pioneiro especial, na sua primeira semana numa nova designação, convidou toda pessoa que encontrava a vir ver como as Testemunhas de Jeová dirigem a Escola do Ministério Teocrático. Ele com a família apresentaram o programa inteiro. Daí, ele convidou todos para o Estudo da Sentinela. Depois de ter sido satisfeita a curiosidade inicial, 30 continuaram a assistir ao Estudo da Sentinela, e a média de assistência na escola era de 20. Nos países onde missionários treinados em Gileade fizeram muito para dar início à pregação das boas novas, aumentos mais rápidos ocorreram às vezes quando Testemunhas naturais do país começaram a se qualificar para o serviço de pioneiro especial, pois esses podiam muitas vezes trabalhar com ainda mais eficácia entre o povo local.

Além desses zelosos trabalhadores, há centenas de milhares de outras Testemunhas de Jeová que também promovem vigorosamente os interesses do Reino. Estes incluem jovens e idosos, de ambos os sexos, casados e solteiros. Os pioneiros regulares dedicam no mínimo 90 horas por mês ao ministério de campo; os pioneiros auxiliares, pelo menos 60 horas. Eles decidem onde gostariam de pregar. A maioria deles trabalha com congregações estabelecidas; alguns se mudam para lugares isolados. Atendem às suas próprias necessidades materiais fazendo algum serviço secular, ou membros de sua família talvez os ajudem nesse respeito. Em 1992, mais de 914.500 participaram nesse serviço como pioneiros regulares ou auxiliares por pelo menos parte do ano.

Escolas com objetivos especiais

Para equipar voluntários para certos tipos de serviço, há provisão de escolas especiais. Desde 1943, por exemplo, a Escola de Gileade treinou milhares de ministros experientes para a obra missionária, e os formados têm sido enviados a todas as partes da Terra. Em 1987, a Escola de Treinamento Ministerial começou a funcionar para ajudar a preencher necessidades especiais, que incluem cuidar de congregações, bem como de outras responsabilidades. A provisão de haver cursos dessa escola em vários lugares reduz a necessidade de estudantes viajarem a um ponto central, bem como de aprenderem um outro idioma para poderem fazer o curso. Todos os que são convidados a essa escola são anciãos ou servos ministeriais que deram evidência de estarem realmente buscando primeiro o Reino. Muitos se dispuseram a servir em outros países. Eles têm espírito semelhante ao do profeta Isaías, que disse: “Eis-me aqui! Envia-me.” — Isa. 6:8.

Para melhorar a eficiência dos que já servem como pioneiros regulares e especiais, iniciou-se em 1977 a Escola do Serviço de Pioneiro. Onde possível, a realização desse curso foi programada para todo circuito ao redor do mundo. Todos os pioneiros foram convidados a fazer esse curso de duas semanas. Desde então, progressivamente, os pioneiros que completaram seu primeiro ano de serviço receberam o mesmo treinamento. Até 1992, mais de 100.000 pioneiros haviam sido treinados nessa escola só nos Estados Unidos; mais de 10.000 foram treinados anualmente. Outros 55.000 foram treinados no Japão, 38.000 no México, 25.000 no Brasil e 25.000 na Itália. Além deste curso, os pioneiros têm em base regular uma reunião especial com o superintendente de circuito durante suas visitas semi-anuais a cada congregação e uma sessão de treinamento especial com o superintendente de circuito e de distrito por ocasião da anual assembléia de circuito. Assim, o grande exército de proclamadores do Reino que servem quais pioneiros não só são trabalhadores voluntários, mas também ministros bem treinados.

Servir onde a necessidade é maior

Muitos milhares de Testemunhas de Jeová — alguns dos quais são pioneiros e outros não — dispuseram-se a servir não só na própria comunidade, mas também em outras partes onde há grande necessidade de proclamadores das boas novas. Todo ano, milhares delas gastam um período de semanas ou meses, segundo o que podem programar pessoalmente, em regiões muitas vezes bastante distantes de onde moram para dar testemunho a pessoas que não são visitadas regularmente pelas Testemunhas de Jeová. Milhares mais se mudaram para outras regiões, a fim de darem essa ajuda por um período mais prolongado. Muitos desses são casados ou são famílias com filhos. Em muitos casos, mudaram-se para lugares relativamente próximos, mas alguns se mudaram repetidas vezes com o passar dos anos. Muitas dessas zelosas Testemunhas até mesmo passaram a trabalhar no estrangeiro — algumas por poucos anos, outras em caráter permanente. Fazem o necessário serviço secular para a sua subsistência, e a mudança é custeada por elas mesmas. Seu único desejo é participar o mais plenamente possível de acordo com suas circunstâncias em divulgar a mensagem do Reino.

Quando o chefe de família não é Testemunha, talvez ele se mude com a família por causa de emprego. Mas os membros da família que são Testemunhas talvez vejam nisso uma oportunidade de divulgar a mensagem do Reino. Foi assim com duas Testemunhas dos Estados Unidos que foram parar num núcleo de construção nas selvas, no Suriname, em fins de 1970. Duas vezes por semana, levantavam-se às 4 horas da manhã, pegavam um ônibus da companhia e faziam uma dura viagem de uma hora até uma vila, onde passavam o dia pregando. Logo estavam dirigindo 30 estudos bíblicos semanalmente com pessoas famintas da verdade. Hoje, existe uma congregação nessa parte da floresta equatorial, outrora não alcançada.

Aproveitam todas as oportunidades para dar testemunho

Naturalmente, nem todas as Testemunhas de Jeová se mudam para outros países, nem mesmo para outras cidades, a fim de cumprirem seu ministério. As circunstâncias talvez não permitam que sejam pioneiros. Contudo, estão bem apercebidas da admoestação bíblica de fazer “esforço sério” e de ter “bastante para fazer na obra do Senhor”. (2 Ped. 1:5-8; 1 Cor. 15:58) Mostram que buscam primeiro o Reino quando colocam os interesses deste na frente do serviço secular e da recreação. Aqueles cujo coração está cheio de apreço pelo Reino participam regularmente no ministério de campo na medida que suas circunstâncias permitem, e muitos deles ajustam suas circunstâncias para poderem participar mais plenamente. Estão também constantemente alertas para aproveitar oportunidades apropriadas para dar testemunho a outros a respeito do Reino.

Como exemplo, John Frugala, que tinha uma loja de ferragens em Guayaquil, Equador, fez uma atraente exibição de publicações bíblicas na loja. Enquanto seu funcionário atendia os pedidos, John dava testemunho ao freguês.

Na Nigéria, uma zelosa Testemunha, que sustentava a família trabalhando como empreiteiro eletricista, estava também decidido a usar bem seus contatos para dar testemunho. Sendo ele o proprietário da firma, determinava o horário de suas atividades. Toda manhã, antes do trabalho, reunia a esposa, os filhos, os empregados e os aprendizes para uma palestra sobre o texto bíblico diário junto com experiências do Anuário das Testemunhas de Jeová. No início de cada ano, ele dava também aos fregueses um exemplar do calendário da Sociedade Torre de Vigia junto com duas revistas. Em resultado disso, alguns dos empregados e fregueses passaram também a adorar a Jeová.

Há muitas Testemunhas de Jeová que têm esse mesmo espírito. Quaisquer que sejam suas atividades, estão sempre à procura de oportunidades para partilhar com outros as boas novas.

Um grande exército de felizes evangelizadores por tempo integral

Com o passar dos anos, o zelo das Testemunhas de Jeová pela pregação das boas novas não diminuiu. Mesmo que muitos moradores lhes tenham dito bastante firmemente que não estão interessados, há grande número dos que estão gratos de que as Testemunhas os ajudam a entender a Bíblia. A determinação das Testemunhas de Jeová é continuar a pregar até que o próprio Jeová indique claramente que esta obra está terminada.

Em vez de diminuir, a associação mundial das Testemunhas de Jeová realmente tem intensificado a sua atividade de pregação. Em 1982, o anual relatório global mostrava que 384.856.622 horas haviam sido gastas no ministério de campo. Dez anos mais tarde (em 1992), 1.024.910.434 horas foram dedicadas a esta obra. A que se deve esse grande aumento de atividade?

É verdade que o número de Testemunhas de Jeová aumentou. Mas não a esse ponto. Durante esse período, ao passo que o número de Testemunhas aumentou 80 por cento, o número de pioneiros subiu 250 por cento. Em média, cada mês, 1 de cada 7 Testemunhas de Jeová mundialmente estava em alguma modalidade do serviço de pregação por tempo integral.

Quem foram os que participaram em tal serviço de pioneiro? Como exemplo, na República da Coréia, muitas Testemunhas são donas-de-casa. As responsabilidades familiares talvez não permitam que todas sejam pioneiras em base regular, mas muitas delas têm usado as longas férias escolares de inverno como oportunidades para o serviço de pioneiro auxiliar. Assim, 53 por cento do total de Testemunhas na República da Coréia estavam em alguma modalidade do serviço de tempo integral em janeiro de 1990.

Em anos passados, foi um zeloso espírito de pioneiro da parte de Testemunhas filipinas que as habilitou a alcançar com a mensagem do Reino centenas de ilhas habitadas nas Filipinas. Esse zelo tem sido ainda mais evidente desde então. Em 1992, todo mês, em média, 22.205 publicadores participaram no ministério de campo como pioneiros nas Filipinas. Entre eles havia muitos jovens que escolheram ‘lembrar-se do seu Criador’ e usar seu vigor juvenil em Seu serviço. (Ecl. 12:1) Depois de uma década de serviço de pioneiro, um desses jovens disse: “Aprendi a ser paciente, a levar uma vida simples, a confiar em Jeová e a ser humilde. É verdade que também passei por dificuldades e desânimo, mas nada disso se compara com as bênçãos resultantes do serviço de pioneiro.”

Em abril e maio de 1989, A Sentinela fez uma exposição de Babilônia, a Grande, que é a religião falsa em suas muitas formas em todo o mundo. Os artigos foram publicados simultaneamente em 39 idiomas e houve grande distribuição. No Japão, onde o número de Testemunhas que são pioneiros tem sido muitas vezes mais de 40 por cento, um novo auge de 41.055 pioneiros auxiliares se alistou para ajudar na obra naquele mês de abril. Na Congregação Otsuka, na prefeitura de Osaka, na cidade de Takatsuki, 73 dos 77 publicadores batizados participaram em alguma forma do serviço de pioneiro naquele mês. Em 8 de abril, quando todos os publicadores no Japão foram incentivados a participar na divulgação desta mensagem vital, centenas de congregações, como a Congregação Ushioda, na cidade de Yokohama, programaram serviço de um dia inteiro nas ruas e de casa em casa, das 7 da manhã às 8 da noite, para poderem alcançar toda pessoa possível na área.

Como se dá em toda a parte, as Testemunhas de Jeová no México trabalham para sua subsistência. Contudo, cada mês durante 1992, em média, 50.095 Testemunhas de Jeová ali também deram lugar em sua vida ao serviço de pioneiro para ajudar as pessoas famintas da verdade a aprender sobre o Reino de Deus. Em algumas famílias, todos os membros cooperaram para que todos eles, ou pelo menos alguns, fossem pioneiros. Seu ministério é frutífero. Em 1992, as Testemunhas de Jeová no México dirigiam regularmente 502.017 estudos bíblicos domiciliares com pessoas e famílias.

Os anciãos que cuidam das necessidades das congregações das Testemunhas de Jeová têm pesadas responsabilidades. A maioria dos anciãos na Nigéria são chefes de família, assim como anciãos em muitos outros lugares. Contudo, além de se prepararem para dirigir as reuniões congregacionais ou participarem nelas, bem como fazerem o necessário serviço de pastoreio do rebanho de Deus, alguns desses homens são também pioneiros. Como é isso possível? A cuidadosa programação do tempo e a boa cooperação da família são muitas vezes fatores importantes.

É óbvio que, mundialmente, as Testemunhas de Jeová têm levado a sério a admoestação de Jesus de ‘persistir em buscar primeiro o reino’. (Mat. 6:33) O que fazem é uma expressão genuína de seu amor a Jeová e seu apreço pela Sua soberania. Como o salmista Davi, eles dizem: “Vou exaltar-te, ó meu Deus, o Rei, e vou bendizer teu nome por tempo indefinido, para todo o sempre.” — Sal. 145:1.

[Nota(s) de rodapé]

[Destaque na página 292]

Aumentada ênfase sobre a responsabilidade de pregar

[Destaque na página 293]

Consideram ser precioso privilégio dar testemunho de casa em casa.

[Destaque na página 294]

Compreenderam o que significa serviço de toda a alma.

[Destaque na página 295]

O que realmente significa “buscar primeiro o reino”.

[Destaque na página 301]

Testemunhas zelosas colocam os interesses do Reino acima do serviço secular e da recreação.

[Foto na página 284]

A irmã Early viajou por grande parte da Nova Zelândia de bicicleta para compartilhar a mensagem do Reino.

[Foto na página 285]

Durante 76 anos — solteira, casada e depois viúva — Malinda Keefer dedicou-se ao ministério por tempo integral.

[Fotos na página 286]

Simples carros-moradia serviam de alojamento para alguns dos primeiros pioneiros ao irem de um lugar para outro.

Canadá

Índia

[Foto na página 287]

Frank Rice (de pé à direita), Clem Deschamp (sentado na frente de Frank, com a esposa de Clem, Jean, ao lado deles), e um grupo de pessoas em Java, incluindo outras Testemunhas e recém-interessados.

[Fotos na página 288]

A vida de Claude Goodman no ministério de tempo integral o levou a servir na Índia e em sete outros países.

[Foto na página 289]

Quando Ben Brickell tinha boa saúde, alegrava-se em usá-la no serviço de Jeová; sérios problemas de saúde nos anos posteriores não o fizeram desistir.

[Foto na página 290]

Kathe Palm deu testemunho em todo tipo de território, desde edifícios de escritórios em grandes cidades até o mais remoto campo de mineração e fazenda de criação de ovelhas no Chile.

[Foto na página 291]

A determinação de Martin e Gertrud Poetzinger está expressa nas palavras: ‘Faço uma única coisa — buscar primeiro o Reino.’

[Foto na página 300]

A Escola do Serviço de Pioneiro (conforme mostrada aqui no Japão) tem dado treinamento especial a dezenas de milhares de trabalhadores zelosos.

[Fotos nas página 296, 297]

Serviço de Betel

O estudo pessoal é importante para os membros da família de Betel.

Em todo Lar de Betel, o dia começa com a consideração de um texto bíblico.

Espanha

Finlândia

O serviço é variado, mas tudo é feito em apoio da proclamação do Reino de Deus.

França

Papua Nova Guiné

Estados Unidos

Alemanha

Filipinas

México

Como no caso das Testemunhas de Jeová em toda a parte, os membros da família de Betel participam no serviço de campo.

Toda segunda-feira à noite a família de Betel estuda “A Sentinela” em conjunto.

Suíça

Itália

Grã-Bretanha

Nigéria

Países Baixos

Brasil

África do Sul

Japão

Em 1992 havia 12.974 que participavam no serviço de Betel em 99 países.

[Fotos na página 298]

Alguns com longo tempo de serviço em Betel

Heinrich Dwenger — Alemanha (cerca de 15 anos de 1911-33), Hungria (1933-35), Tchecoslováquia (1936-39), depois Suíça (1939-83)

George Phillips — África do Sul (1924-66, 1976-82)

F. W. Franz — Estados Unidos (1920-92)

Irmãs carnais (Kathryn Bogard e Grace DeCecca) que dedicaram em conjunto 136 anos ao serviço de Betel. — Estados Unidos

[Foto/Quadro na página 288]

“Onde Estão os Nove?”

Na Comemoração da morte de Cristo, em 1928, um tratado distribuído a todos os presentes intitulava-se “Onde Estão os Nove?”. A sua explicação sobre Lucas 17:11-19 tocou o coração de Claude Goodman e motivou-o a entrar no serviço de colportor, ou pioneiro, e a perseverar nesse serviço.

[Gráfico na página 303

(Para o texto formatado, veja a publicação)

Aumenta o número de pioneiros!

Porcentagem de aumento desde 1982

250%

200%

150%

100%

50%

1982 1984 1986 1988 1990 1992

Pioneiros

Publicadores

Capítulo 19

Crescer juntos em amor

ESCREVENDO a concristãos, os apóstolos de Jesus Cristo explicaram a necessidade de as pessoas crescerem não só no conhecimento exato, mas também no amor. A base para isso era o amor demonstrado pelo próprio Deus e o amor abnegado de Cristo, cujas pisadas eles se esforçaram a seguir. (João 13:34, 35; Efé. 4:15, 16; 5:1, 2; Fil. 1:9; 1 João 4:7-10) Eram uma irmandade, e, quando ajudavam uns aos outros, os vínculos de amor se tornavam ainda mais fortes.

Quando uma fome causou dificuldades econômicas para os irmãos na Judéia, cristãos na Síria e na Grécia compartilharam seus bens para ajudá-los. (Atos 11:27-30; Rom. 15:26) Quando alguns eram perseguidos, seu sofrimento era profundamente sentido por outros cristãos, e estes procuravam prestar ajuda. — 1 Cor. 12:26; Heb. 13:3.

Naturalmente, todos os humanos têm a capacidade de amar, e outros além dos cristãos praticam ações humanitárias. Mas o povo no mundo romano reconhecia que o amor demonstrado pelos cristãos era diferente. Tertuliano, que havia sido jurista em Roma, citou as observações dos do mundo romano a respeito dos cristãos, dizendo: “‘Observai’, dizem eles, ‘como amam uns aos outros . . . e como se dispõem a morrer uns pelos outros.’” (Apology, XXXIX, 7) John Hurst, em sua History of the Christian Church (História da Igreja Cristã, Volume 1, página 146), relata que as pessoas nas antigas Cartago e Alexandria, durante os surtos de pestes, afugentavam de sua presença os que estavam atacados e arrancavam do corpo dos moribundos qualquer coisa que fosse de valor. Em contraste com isso, conta ele, os cristãos nesses lugares repartiam seus bens, cuidavam dos doentes e enterravam os mortos.

Praticam as Testemunhas de Jeová dos tempos atuais obras que demonstram tal preocupação pelo bem-estar dos outros? Se assim for, são estas apenas por parte de algumas pessoas isoladas, ou incentiva e apóia a organização como um todo os esforços neste sentido?

Ajuda amorosa nas congregações locais

Entre as Testemunhas de Jeová, cuidar dos órfãos e das viúvas na congregação, bem como de quaisquer pessoas fiéis que sofram severa adversidade, é considerado parte da adoração. (Tia. 1:27; 2:15-17; 1 João 3:17, 18) Os governos seculares em geral providenciam hospitais, abrigo para os idosos, e assistência social para os desempregados na comunidade como um todo, e as Testemunhas de Jeová apóiam tais provisões pagando conscienciosamente os impostos. Entretanto, reconhecendo que só o Reino de Deus pode solucionar de modo permanente os problemas da humanidade, as Testemunhas de Jeová dedicam a si próprias e seus recursos principalmente a ensinar outros a respeito disso. Trata-se de um serviço vital que não é prestado por nenhum governo humano.

Nas mais de 69.000 congregações das Testemunhas de Jeová mundialmente, as necessidades especiais que surgem por causa de idade avançada e doença são geralmente cuidadas em caráter individual. Segundo mostra 1 Timóteo 5:4, 8, cabe a cada cristão a responsabilidade primária de cuidar de sua própria família. Os filhos, netos e outros parentes próximos demonstram amor cristão provendo ajuda aos idosos e enfermos segundo o que necessitam. As congregações das Testemunhas de Jeová não enfraquecem esse senso de responsabilidade assumindo as obrigações familiares. Entretanto, quando não existem parentes próximos, ou quando os que têm a responsabilidade simplesmente não conseguem levar a carga sozinhos, outros na congregação amorosamente prestam ajuda. Quando necessário, a congregação como um todo faz provisão para dar certa ajuda a um irmão ou irmã em necessidade que tenha antecedentes de longo tempo de serviço fiel. — 1 Tim. 5:3-10.

A ajuda em tais casos não é deixada ao acaso. Nos cursos da Escola do Ministério do Reino, que os anciãos têm repetidas vezes feito desde 1959, sua obrigação perante Deus neste respeito, como pastores do rebanho, não raro tem recebido atenção especial. (Heb. 13:1, 16) Não que estivessem despercebidos dessa necessidade antes disso. Em 1911, por exemplo, foi fornecida ajuda material pela Congregação Oldham, de Lancashire, Inglaterra, aos que em seu meio tinham graves problemas econômicos. Entretanto, desde então, a organização global cresceu, o número dos que sofrem problemas graves aumentou, e as Testemunhas de Jeová estão cada vez mais cientes daquilo que a Bíblia mostra que devem fazer em tais situações. Especialmente nos anos recentes, as responsabilidades dos cristãos para com os dentre eles que têm necessidades especiais — os idosos, enfermos, famílias em que falta o pai ou a mãe e os que sofrem dificuldades econômicas — têm sido consideradas por todas as congregações em suas reuniões.a

A preocupação das Testemunhas individuais para com outros vai muito além de simplesmente dizer: “Mantende-vos aquecidos e bem alimentados.” Demonstram amoroso interesse pessoal. (Tia. 2:15, 16) Considere alguns exemplos.

Quando uma jovem sueca, Testemunha de Jeová, contraiu meningite enquanto visitava a Grécia em 1986, ela também sentiu o que significa ter irmãos e irmãs cristãos em muitos países. Seu pai na Suécia foi avisado. Imediatamente ele entrou em contato com um ancião da congregação local das Testemunhas de Jeová na Suécia e, através dele, com uma Testemunha na Grécia. Até que ela pôde retornar à Suécia três semanas mais tarde, os novos amigos da jovem Testemunha, na Grécia, em momento algum a deixaram sem assistência.

Da mesma forma, quando uma Testemunha de idade avançada, um viúvo, em Wallaceburg, Ontário, Canadá, precisou de ajuda, uma família a quem ele ajudara espiritualmente mostrou apreço integrando-o na família. Alguns anos mais tarde, quando a família se mudou para Barry’s Bay, ele também foi junto. Morou com essa família e foi cuidado com amor por 19 anos, até a sua morte em 1990.

Na cidade de Nova Iorque, um casal de Testemunhas cuidou de um idoso que assistia às reuniões no seu Salão do Reino, fazendo isso por uns 15 anos, até a morte dele em 1986. Quando ele sofreu um derrame, eles passaram a cuidar de suas necessidades de compras, limpeza, comida e roupa. Trataram-no como se fosse seu próprio pai.

Outras necessidades também são cuidadas com amor. Um casal de Testemunhas nos Estados Unidos havia vendido sua casa e se mudara para Montana para ajudar a congregação ali. Com o tempo, porém, surgiram sérios problemas de saúde, o irmão perdeu o emprego e os recursos financeiros minguaram. Como se sairiam? O irmão orou a Jeová pedindo ajuda. Ao terminar de orar, uma Testemunha bateu à sua porta. Ambos saíram para tomar café. Quando o irmão retornou, encontrou o balcão da cozinha repleto de mantimentos. Junto com os mantimentos havia um envelope com dinheiro e um bilhete que dizia: “De seus irmãos e irmãs que os amam muito.” A congregação notara que estavam necessitados, e todos participaram em preencher essa necessidade. Profundamente comovidos pelo amor demonstrado, ele e sua esposa não conseguiram conter as lágrimas nem deixar de agradecer a Jeová, cujo exemplo de amor motiva seus servos.

É de conhecimento geral o generoso interesse que as Testemunhas de Jeová mostram por aqueles que entre elas padecem necessidades. Às vezes, impostores têm tirado partido disso. Portanto, as Testemunhas tiveram de aprender a ser cautelosas, embora não sufoquem seu desejo de ajudar os merecedores.

Quando a guerra deixa as pessoas na penúria

Em muitas partes da Terra, as pessoas ficaram na penúria em resultado da guerra. Organizações de assistência procuram dar ajuda, mas esse mecanismo não raro funciona devagar. As Testemunhas de Jeová não adotam o conceito de que o trabalho efetuado por essas agências de assistência as exima da responsabilidade para com seus irmãos cristãos nessas áreas. Quando ficam sabendo que seus irmãos sofrem privações, não lhes ‘fecham a porta das suas ternas compaixões’, mas fazem prontamente tudo ao seu alcance para socorrê-los. — 1 João 3:17, 18.

Durante a Segunda Guerra Mundial, mesmo nos países onde havia muita escassez, as Testemunhas do interior que ainda tinham alimentos repartiram estes com os irmãos menos afortunados nas cidades. Nos Países Baixos, isto foi feito com grandes riscos, por causa das severas restrições impostas pelos nazistas. Numa dessas missões de assistência, Gerrit Böhmermann liderava um grupo de irmãos em bicicletas de transporte, carregadas de alimentos cobertos com lonas. De repente, chegaram a um posto de fiscalização na cidade de Alkmaar. “Não havia outra solução senão confiar plenamente em Jeová”, disse Gerrit. Sem diminuir muito a velocidade, ele perguntou bem alto para o guarda: “Wo ist Amsterdam?” (Qual o caminho para Amsterdã?) O guarda saiu do caminho, apontou para a frente e gritou: “Geradeaus!” (Em frente!) “Danke schön!” (Muito obrigado!) foi a resposta de Gerrit ao passo que a frota inteira de bicicletas passava em velocidade máxima e uma multidão surpresa os observava. Em outra ocasião, as Testemunhas conseguiram levar para seus irmãos em Amsterdã um barco com um carregamento inteiro de batatas.

Dentro dos próprios campos de concentração na Europa, este espírito era demonstrado pelas Testemunhas de Jeová. Estando encarcerado num campo perto de Amersfoort, nos Países Baixos, um jovem de 17 anos perdera tanto peso que ficara reduzido a um esqueleto ambulante. Mas, em anos posteriores, jamais esqueceu que, certa vez, depois de terem sido forçados a fazer exercícios debaixo de chuva torrencial até meia-noite e depois disso ficado privados de alimento, uma Testemunha de outra parte do campo conseguiu chegar até ele e pôs-lhe na mão um pedaço de pão. Também, no campo de concentração de Mauthausen, na Áustria, uma Testemunha, cujo serviço requeria que fosse de uma parte do campo a outra, arriscava muitas vezes a sua vida levando alimento, que Testemunhas haviam economizado de suas escassas porções, para outras Testemunhas que sofriam mais privações do que elas.

Após a guerra, as Testemunhas de Jeová que saíram das prisões e dos campos de concentração alemães não tinham nada a não ser a roupa da prisão que traziam no corpo. A propriedade de muitos dos que não estavam presos tinha sido destruída. Havia escassez de alimentos, roupas e de combustíveis em grande parte da Europa. As Testemunhas de Jeová nesses países organizaram rapidamente reuniões de congregação e começaram a ajudar outros espiritualmente, compartilhando as boas novas do Reino de Deus. Mas elas próprias necessitavam de ajuda em outros sentidos. Muitas estavam tão enfraquecidas pela fome que não raro desmaiavam durante as reuniões.

Eis uma situação que as Testemunhas não haviam enfrentado antes em tão grande escala. Entretanto, no próprio mês em que terminou oficialmente a guerra na área do Pacífico, as Testemunhas de Jeová realizaram um congresso especial em Cleveland, Ohio, onde consideraram o que era preciso fazer para prestar socorros a seus irmãos cristãos nos países dilacerados pela guerra e como realizar isso. O animador discurso “Sua Indescritível Dádiva”, proferido por F. W. Franz, apresentava conselho bíblico bem oportuno para aquela situação.b

Em questão de algumas semanas, logo que se permitiu viajar por aquela área, N. H. Knorr, presidente da Sociedade Torre de Vigia (dos EUA), e M. G. Henschel partiram para a Europa com o fim de verem pessoalmente as condições ali. Mesmo antes de empreenderem essa viagem, já estavam sendo tomadas medidas para fornecer ajuda.

De início, foram feitas remessas da Suíça e da Suécia. Em seguida, do Canadá, dos Estados Unidos e de outros países. Embora o número de Testemunhas nos países que tinham condições de fornecer tal ajuda na época fosse só cerca de 85.000, eles incumbiram-se de enviar roupas e alimentos a suas co-Testemunhas na Alemanha, Áustria, Bélgica, Bulgária, China, Dinamarca, Filipinas, Finlândia, França, Grécia, Hungria, Inglaterra, Itália, Noruega, Países Baixos, Polônia, Romênia e Tchecoslováquia. Não foi um esforço feito apenas uma vez. Continuou-se a enviar ajuda durante dois anos e meio. Entre janeiro de 1946 e agosto de 1948, eles despacharam 479.114 quilos de roupa, 124.110 pares de sapatos e 326.081 quilos de gêneros alimentícios como dádivas para suas co-Testemunhas. Não se tirou nada desses fundos para despesas administrativas. A separação e o empacotamento foram feitos por voluntários não-remunerados. Os fundos contribuídos foram integralmente usados para ajudar as pessoas às quais se destinavam.

Naturalmente, a necessidade de ajuda a refugiados e a outros destituídos pela guerra não terminou na década de 40. Houve centenas de guerras desde 1945. E a mesma preocupação amorosa tem continuado a ser mostrada pelas Testemunhas de Jeová. Isto foi feito durante e depois da guerra da Biafra, na Nigéria, de 1967 a 1970. Deu-se ajuda similar a Moçambique durante a década de 80.

Também na Libéria houve fome resultante da guerra que começou em 1989. Ao passo que as pessoas fugiam, as dependências da Torre de Vigia em Monróvia ficaram apinhadas de centenas de refugiados. Todo alimento disponível ali, bem como a água do poço, foi compartilhado com Testemunhas e com vizinhos que não eram Testemunhas. Depois, logo que as circunstâncias permitiram, chegaram mais suprimentos enviados por Testemunhas da Serra Leoa e da Côte d’Ivoire (Costa do Marfim), na África Ocidental, dos Países Baixos e da Itália, na Europa, e dos Estados Unidos.

Também, em 1990, depois de a guerra no Líbano ter deixado partes de Beirute como se tivessem sofrido um terremoto, os anciãos entre as Testemunhas de Jeová organizaram uma comissão de socorros de emergência para dar a necessária assistência aos irmãos. Não precisaram convocar voluntários; todo dia muitos ofereciam seus préstimos.

Num período de grande convulsão política e econômica na Europa, as Testemunhas de Jeová da Áustria, Hungria, Iugoslávia e Tchecoslováquia enviaram mais de 70 toneladas de artigos necessários para os irmãos cristãos na Romênia, em 1990.

Isto foi seguido de outras missões de socorro na Europa Oriental. O Corpo Governante pediu para a congênere da Sociedade Torre de Vigia na Dinamarca que organizasse um serviço de assistência para as Testemunhas necessitadas na Ucrânia. As congregações foram notificadas e prontificaram-se entusiasticamente a participar. Em 18 de dezembro de 1991, cinco caminhões e dois furgões dirigidos por Testemunhas voluntárias chegaram a Lvov com 22 toneladas de suprimentos — uma expressão de interesse amoroso pelos seus irmãos cristãos. Continuando em 1992, as Testemunhas na Áustria também enviaram ajuda — mais de 100 toneladas de alimentos e roupas. Suprimentos adicionais foram enviados por Testemunhas nos Países Baixos — primeiro 26 toneladas de alimentos, depois um comboio de 11 caminhões com roupas, daí mais alimentos para as necessidades da ocasião. Os que receberam ficaram gratos a Deus e buscaram a Sua sabedoria ao fazerem uso daquilo que lhes fora provido. Uniram-se em oração antes do descarregamento dos caminhões e de novo quando a tarefa estava terminada. Outros grandes carregamentos de socorros foram enviados pelas Testemunhas da Itália, Finlândia, Suécia e Suíça. Na ocasião em que tudo isso acontecia, as condições turbulentas entre as repúblicas que antes constituíam a Iugoslávia causaram penúria ali. Também para essa área foram enviados mantimentos, roupas e remédios. No ínterim, as Testemunhas nas cidades ali abrigaram em suas casas aqueles cujas moradias haviam sido destruídas.

Às vezes, os que necessitam desesperadamente de ajuda se acham em lugares remotos, e a situação deles não é de conhecimento geral. Isso aconteceu com 35 famílias de Testemunhas de Jeová na Guatemala. Seus povoados haviam sido invadidos por facções em guerra. Quando puderam finalmente retornar em 1989, precisavam de ajuda para reconstruir. Complementando a ajuda fornecida pelo governo aos repatriados, a congênere da Sociedade Torre de Vigia formou uma comissão de emergência para ajudar essas famílias de Testemunhas, e cerca de 500 outras Testemunhas de 50 congregações se prontificaram a ajudar na reconstrução.

Há também outras situações que deixam as pessoas em grande necessidade sem que tenham culpa nisso. Terremotos, furacões e enchentes são ocorrências freqüentes. Em média, diz-se que o mundo é atingido por mais de 25 calamidades grandes por ano.

Quando as forças da natureza assolam

Quando calamidades provocam grandes emergências que atingem as Testemunhas de Jeová, tomam-se medidas imediatas para prestar a ajuda necessária. Os anciãos locais aprenderam que, quando confrontados com situações assim, devem fazer esforço diligente de contatar a cada um na congregação. A congênere da Sociedade Torre de Vigia, que supervisiona a obra do Reino na respectiva área, verifica prontamente a situação e daí faz um relatório à sede mundial. Onde há necessidade de mais ajuda do que se pode providenciar localmente, tomam-se medidas cuidadosamente coordenadas, às vezes até mesmo a nível internacional. O objetivo não é tentar elevar o nível de vida dos assim afetados, mas ajudá-los a ter o essencial para a vida segundo costumavam ter.

Uma simples notícia de calamidade na televisão é o suficiente para fazer com que muitas Testemunhas telefonem aos anciãos responsáveis na área para oferecer seus préstimos, para colocar à disposição dinheiro ou materiais. Outros talvez enviem recursos à filial ou à sede mundial, com o objetivo de serem usados para fins de socorros. Sabem que há necessidade de ajuda, e desejam participar em fornecê-la. Onde há maior necessidade, a Sociedade Torre de Vigia pode até mesmo informar os irmãos numa determinada área, para poderem dar ajuda conforme suas possibilidades. Uma comissão de assistência é formada para coordenar as coisas na área de calamidade.

Assim, quando grande parte de Manágua, na Nicarágua, foi devastada por um forte terremoto em dezembro de 1972, superintendentes de congregações das Testemunhas de Jeová naquela área se reuniram em questão de horas para coordenar os seus empenhos. Fez-se imediatamente uma verificação de como estava cada Testemunha na cidade. Naquele mesmo dia, começaram a chegar suprimentos de socorros enviados pelas congregações vizinhas; pouco depois, chegaram suprimentos da Costa Rica, Honduras e El Salvador. Quatorze pontos de distribuição foram instalados nos arredores de Manágua. Dinheiro e suprimentos doados por Testemunhas em muitas partes do mundo foram canalizados para a Nicarágua através da sede internacional da Sociedade Torre de Vigia. Alimentos e outros suprimentos (inclusive velas, fósforos e sabão) foram distribuídos segundo o tamanho de cada família, dando-se a cada uma o suficiente para sete dias. No auge das operações, umas 5.000 pessoas — Testemunhas, suas famílias e os parentes com os quais estavam hospedadas — foram alimentados. As operações de socorros continuaram por dez meses. Ao verem o que se fazia, as agências do governo e a Cruz Vermelha também tornaram disponíveis alimentos, tendas e outros suprimentos.

Em 1986, quando erupções vulcânicas forçaram a evacuação de 10.000 pessoas da ilha de Izu-Oshima, perto da costa do Japão, os barcos que transportavam refugiados eram esperados pelas Testemunhas de Jeová que buscaram diligentemente localizar seus irmãos espirituais. Disse um dos refugiados: “Quando partimos de Oshima, nós mesmos não sabíamos para onde iríamos.” Tudo aconteceu muito depressa. “Ao desembarcarmos do navio, contudo, vimos um letreiro que dizia: ‘Testemunhas de Jeová.’ . . . Lágrimas rolaram dos olhos de minha esposa, visto que ela ficou muito emocionada e aliviada de ver os irmãos ali para nos receberem no cais.” Depois de observarem como as Testemunhas refugiadas foram assistidas não só ao chegarem, mas também depois, até mesmo pessoas que antes as condenavam ao ostracismo disseram: “Bem fizeram vocês de se apegar a essa religião.”

As Testemunhas fazem todo esforço de levar o mais rápido possível ajuda a áreas de calamidade. Em 1970, quando o Peru foi atingido por um dos mais devastadores terremotos de sua história, imediatamente foram enviados recursos da sede mundial em Nova Iorque, seguidos de 15 toneladas de roupa. Mas, mesmo antes de essa remessa chegar, Testemunhas haviam conduzido uma caravana de veículos com suprimentos de socorros até à área onde as cidades e vilas haviam sido destruídas, fazendo isso em questão de poucas horas depois de serem liberadas as estradas. Progressivamente, nos dias e semanas que se seguiram, forneceram a ajuda necessária, tanto em sentido material como espiritual, aos vários grupos no alto dos Andes. E, em 1980, quando partes da Itália foram sacudidas por um grave terremoto na noite de 23 de novembro, o primeiro caminhão carregado de suprimentos, despachado pelas Testemunhas, chegou à área atingida logo no dia seguinte. Elas instalaram imediatamente sua própria cozinha, donde se distribuiu diariamente comida preparada pelas irmãs. Certa pessoa que observava a prestação de socorros numa das ilhas do Caribe disse: “As Testemunhas trabalharam mais rápido do que o Governo.” Talvez isto às vezes seja verdade, mas as Testemunhas de Jeová definitivamente apreciam a ajuda das autoridades que facilitam seus empenhos de chegar rapidamente a tais áreas de calamidade.

Durante um período de fome em Angola, em 1990, ficou-se sabendo que as Testemunhas ali necessitavam desesperadamente de alimentos e roupas. Ir até elas poderia, porém, causar problemas, porque as Testemunhas de Jeová estavam proscritas naquele país já por muitos anos. Todavia, seus irmãos cristãos da África do Sul carregaram um caminhão com 25 toneladas de suprimentos de socorros. A caminho, visitaram o consulado de Angola e foi-lhes concedida a permissão de atravessar a fronteira. Para chegarem até os irmãos, tinham de passar por 30 barricadas militares de estrada, e, onde uma ponte tinha sido explodida, tiveram de atravessar o rio na época das cheias sobre uma estrutura temporária que havia sido construída em seu lugar. Apesar de tudo isso, o carregamento todo foi entregue com segurança.

Em épocas de calamidade, faz-se mais do que simplesmente enviar suprimentos de socorros para a respectiva área. Quando explosões e incêndio devastaram uma área num subúrbio da Cidade do México, em 1984, as Testemunhas chegaram rapidamente para prestar ajuda. Mas não se sabia onde se achavam muitas das Testemunhas daquela área, portanto os anciãos organizaram uma busca sistemática para localizar a cada uma delas. Algumas se haviam espalhado para outros lugares. Contudo, os anciãos persistiram até encontrar a todas elas. Prestou-se ajuda conforme a necessidade. No caso de uma irmã que perdera o marido e um filho, isso incluía cuidar dos funerais e daí dar pleno apoio tanto material como espiritual à irmã e seus outros filhos.

Muitas vezes, precisa-se muito mais do que remédios, algumas refeições e umas roupas. Em 1989, uma tempestade destruiu as casas de 117 Testemunhas em Guadalupe e danificou seriamente as casas de outras 300. As Testemunhas de Jeová da Martinica logo chegaram para prestar ajuda; depois, as Testemunhas na França despacharam mais de 100 toneladas de materiais de construção como dádiva para ajudá-las. Na ilha de St. Croix, quando uma Testemunha que tinha perdido sua casa disse a colegas de serviço que suas co-Testemunhas iam chegar de Porto Rico para ajudar, disseram: “Eles não vão fazer nada por você. Você é negra, não hispânica como eles.” Que surpresa foi para tais colegas quando ela em pouco tempo já tinha uma casa totalmente nova! Depois de um terremoto em Costa Rica, em 1991, Testemunhas locais e voluntários internacionais trabalharam juntos para ajudar suas co-Testemunhas na área da calamidade. Não esperando nada em retribuição, reconstruíram 31 casas e 5 Salões do Reino, e consertaram ainda outros. Certos observadores disseram: ‘Os outros grupos falam de amor; vocês o demonstram.’

A eficiência com que as medidas de socorro têm sido tomadas pelas Testemunhas de Jeová não raro tem surpreendido os observadores. Na Califórnia, EUA, em 1986, uma barragem no rio Yuba rompeu e as águas inundantes obrigaram dezenas de milhares de pessoas a abandonar suas casas. Os anciãos cristãos na área entraram em contato com a sede da Sociedade em Nova Iorque, e formou-se uma comissão para socorros. Logo que as águas começaram a baixar, centenas de voluntários estavam prontos para entrar em ação. Antes que agências seculares de socorros conseguissem começar a fazer algo, as casas das Testemunhas já estavam sendo renovadas. Por que puderam agir tão rapidamente?

Um fator principal era a prontidão das Testemunhas de se oferecerem imediatamente e sem remuneração, bem como o fato de doarem o material necessário. Outro fator era que tinham experiência em se organizar e trabalhar juntos, visto que fazem isso regularmente na operação de congressos e na construção de Salões do Reino. Ainda outro fator vital é que têm refletido muito sobre o significado daquilo que a Bíblia diz: “Tende intenso amor uns pelos outros.” — 1 Ped. 4:8.

As contribuições para preencher tais necessidades com freqüência são feitas por pessoas que têm elas próprias muito pouco. Conforme dizem muitas vezes as cartas acompanhantes: ‘O donativo é pequeno, mas solidarizamo-nos com nossas irmãs e nossos irmãos.’ ‘Gostaria de poder enviar mais, entretanto o que Jeová me permitiu ter gostaria de partilhar.’ Assim como os cristãos na Macedônia, do primeiro século, elas rogam sinceramente ter o privilégio de participar em prover as coisas essenciais para a vida aos necessitados. (2 Cor. 8:1-4) Quando mais de 200.000 coreanos ficaram ao desabrigo em resultado de uma enchente em 1984, as Testemunhas de Jeová na República da Coréia reagiram tão generosamente que a filial teve de informar que não havia mais necessidade de ajuda.

Os observadores podem ver prontamente que algo mais do que um senso de responsabilidade ou de humanitarismo geral motiva as Testemunhas. Elas amam realmente a seus irmãos e irmãs cristãos.

Além de fornecerem ajuda para as necessidades físicas, as Testemunhas de Jeová dão atenção especial às necessidades espirituais de seus irmãos nas áreas de calamidade. Tomam-se providências o mais rápido possível para o prosseguimento das reuniões congregacionais. Na Grécia, em 1986, isto exigiu armar uma grande tenda fora da cidade de Kalamata para ser usada como Salão do Reino e outras pequenas em vários locais para os Estudos de Livro de Congregação no meio da semana. Similarmente, depois de atendidas as necessidades materiais dos sobreviventes da devastadora avalanche de lama em Armero, na Colômbia, em 1985, os fundos que restaram foram usados para construir novos Salões do Reino para três congregações naquela área.

Mesmo enquanto tais obras de reconstrução estão sendo efetuadas, as Testemunhas de Jeová continuam a consolar outros com respostas satisfatórias que a Palavra de Deus dá a suas perguntas sobre o objetivo da vida, a razão das calamidades e da morte, e a esperança no futuro.

Os esforços das Testemunhas em prover assistência não visam cuidar das necessidades materiais de todas as pessoas na área de calamidade. Em harmonia com Gálatas 6:10, esses são primariamente ‘para com os aparentados com elas na fé’. Ao mesmo tempo, ajudam alegremente outros conforme podem. Fizeram isso, por exemplo, ao fornecerem alimentos para as vítimas de terremoto na Itália. Nos Estados Unidos, ao ajudarem as vítimas de enchentes e de tempestades, limparam e consertaram também as casas dos angustiados vizinhos das Testemunhas. Quando se lhes pergunta por que fazem tais atos de bondade para um estranho, elas respondem simplesmente que amam seu próximo. (Mat. 22:39) Após um devastador furacão no sul da Flórida, EUA, em 1992, o bem organizado programa de prestação de socorros das Testemunhas era tão conhecido que alguns estabelecimentos comerciais e pessoas que não eram Testemunhas e que queriam fazer donativos grandes de suprimentos de socorros confiaram estes às Testemunhas de Jeová. Sabiam que sua dádiva não seria simplesmente deixada num depósito nem seria usada para lucro, mas beneficiaria realmente as vítimas do furacão, tanto as que eram Testemunhas como as que não eram. Sua prontidão em ajudar em tempo de calamidade pessoas que não são Testemunhas foi tão apreciada em Davao del Norte, nas Filipinas, que as autoridades municipais baixaram uma resolução que expressava tal apreço.

Todavia, nem todos amam os verdadeiros cristãos. Com freqüência, são alvos de cruel perseguição. Essa situação também produz generoso apoio amoroso a seus concristãos.

Em face de cruel perseguição

O apóstolo Paulo comparou a congregação cristã ao corpo humano e disse: ‘Seus membros devem ter o mesmo cuidado uns para com os outros. E, se um membro sofre, todos os outros membros sofrem com ele.’ (1 Cor. 12:25, 26) É assim que as Testemunhas de Jeová reagem quando ouvem notícias sobre a perseguição de seus irmãos cristãos.

Na Alemanha, durante a era do nazismo, o governo tomou duras medidas de repressão contra as Testemunhas de Jeová. Havia apenas umas 20.000 Testemunhas na Alemanha naquele tempo, um grupo relativamente pequeno que era desprezado por Hitler. Havia necessidade de ação unida. Em 7 de outubro de 1934, todas as congregações das Testemunhas de Jeová em toda a Alemanha se reuniram secretamente, oraram juntas e enviaram uma carta ao governo em que declaravam sua determinação de continuar a servir a Jeová. Daí, muitos dos presentes saíram a pregar destemidamente a seus vizinhos sobre o nome e o Reino de Jeová. No mesmo dia, as Testemunhas de Jeová em todo o resto da Terra também se reuniram em suas congregações e, depois de orarem em conjunto, enviaram cabogramas ao governo de Hitler em apoio de seus irmãos cristãos.

Em 1948, depois que a perseguição das Testemunhas de Jeová na Grécia, instigada pelo clero, foi exposta, o presidente da Grécia e vários ministros do governo receberam milhares de cartas das Testemunhas de Jeová a favor de seus irmãos cristãos. Essas cartas chegaram das Filipinas, Austrália, América do Norte e do Sul e de outras partes.

Quando a revista Despertai! expôs os métodos inquisitoriais empregados contra as Testemunhas na Espanha em 1961, cartas de protesto inundaram as autoridades ali. As autoridades ficaram chocadas de saber que pessoas no mundo inteiro sabiam exatamente o que estavam fazendo, e em resultado disso, embora a perseguição continuasse, alguns da Polícia começaram a tratar as Testemunhas com mais moderação. Também, em vários países da África, as autoridades receberam cartas de Testemunhas de muitas outras partes do mundo quando estas souberam que seus irmãos e irmãs cristãos estavam sendo tratados cruelmente ali.

Mesmo que não haja reação favorável da parte do governo, as Testemunhas perseguidas não são esquecidas. Por persistirem na perseguição religiosa por muitos anos, alguns governos foram repetidas vezes inundados com cartas de apelo e de protesto. Isso se deu na Argentina. Certa vez, em 1959, o secretário do Ministro dos Assuntos Estrangeiros e de Cultos levou um de nossos irmãos para uma sala onde havia várias estantes cheias de cartas que tinham chegado em grandes quantidades do mundo inteiro. Ele estava surpreso de que alguém de um lugar tão distante como Fiji escrevesse apelando a favor da liberdade de adoração na Argentina.

Em certos casos, concedeu-se maior liberdade quando os governantes ficaram sabendo que pessoas no mundo inteiro sabiam o que eles estavam fazendo e que havia muitos que realmente se importavam. Isso se deu na Libéria, em 1963. Os soldados do governo trataram com atrocidade os congressistas no congresso em Gbarnga. O presidente da Libéria foi inundado com cartas de protesto vindas do mundo inteiro, e o Departamento de Estado dos EUA interveio por causa de um cidadão dos EUA envolvido. Finalmente, o presidente Tubman telegrafou para a sede da Sociedade Torre de Vigia dizendo que estava disposto a receber uma delegação das Testemunhas de Jeová para discutir o assunto. Dois da delegação — Milton Henschel e John Charuk — haviam estado em Gbarnga. O Sr. Tubman reconheceu que o que ocorrera foi “um ultraje” e disse: “Sinto muito que isso tenha acontecido.”

Após a entrevista, foi emitida uma Ordem Executiva que notificava a “toda pessoa no país inteiro que as Testemunhas de Jeová devem ter o direito e o privilégio de livre acesso a qualquer parte do país para efetuarem sua obra missionária e adoração religiosa sem molestação da parte de ninguém. Devem ter a proteção da lei tanto de sua pessoa como de seus bens, e o direito de adorar livremente a Deus segundo os ditames de sua consciência, observando ao mesmo tempo as leis da República por respeitarem a bandeira nacional quando esta é içada ou abaixada em cerimônias e por ficarem de pé, em posição de sentido”. Mas não se exigiu que fizessem saudação violando sua consciência cristã.

Entretanto, até 1992, ainda não havia um pronunciamento oficial assim em Malaui, embora a violência contra as Testemunhas de Jeová ali tivesse diminuído consideravelmente. As Testemunhas de Jeová ali foram vítimas de uma das mais cruéis perseguições religiosas da história da África. Uma onda de tais perseguições varreu o país em 1967; outra começou em princípios da década de 70. De todas as partes do mundo, dezenas de milhares de cartas a favor das Testemunhas de Jeová foram escritas. Foram feitos telefonemas. Enviaram-se cabogramas. Muitas pessoas de projeção no mundo foram movidas por humanitarismo a expressar-se.

Tão extrema foi a brutalidade que umas 19.000 Testemunhas de Jeová e seus filhos fugiram, atravessando a fronteira, para Zâmbia, em 1972. As congregações das Testemunhas na redondeza, em Zâmbia, rapidamente ajuntaram alimentos e cobertores para seus irmãos. Dinheiro e provisões doados pelas Testemunhas de Jeová do mundo inteiro chegaram em grandes quantidades às congêneres da Sociedade Torre de Vigia e foram encaminhados para os refugiados pela sede em Nova Iorque. Recebeu-se mais do que o suficiente para atender às necessidades dos refugiados no campo de Sinda Misale. Quando correu a notícia da chegada de caminhões com alimentos, roupa e lonas para prover abrigo, os irmãos malauianos não conseguiram conter as lágrimas de alegria por causa da evidência do amor de seus irmãos cristãos.

Quando quaisquer delas são mantidas presas, suas co-Testemunhas não se esquecem delas nem mesmo em face de risco pessoal. Durante a proscrição na Argentina, quando um grupo de Testemunhas foi detido por 45 horas, quatro outras Testemunhas lhes levaram alimento e roupa, resultando em elas próprias também serem encarceradas. Em 1989, a esposa de um superintendente de circuito em Burundi, ao saber da situação triste de seus irmãos cristãos, tentou levar-lhes alimento na prisão. Mas ela própria foi detida e mantida como refém por duas semanas, porque a Polícia estava à procura de seu marido.

Além do que elas podiam fazer de todas essas formas, o amor a seus irmãos cristãos move as Testemunhas de Jeová a erguer a voz em oração a Deus a favor deles. Não oram pedindo que Deus ponha fim a guerras e escassez de alimentos, porque Jesus Cristo predisse que essas coisas ocorreriam em nossos dias. (Mat. 24:7) Tampouco oram a Deus para que impeça toda perseguição, porque a Bíblia diz claramente que os verdadeiros cristãos serão perseguidos. (João 15:20; 2 Tim. 3:12) Mas pedem fervorosamente que seus irmãos e irmãs cristãos sejam fortalecidos para se manterem firmes na fé em face de quaisquer dificuldades que lhes sobrevenham. (Veja Colossenses 4:12.) Os fatos que atestam a sua força espiritual são uma grande evidência de que tais orações têm sido atendidas.

[Nota(s) de rodapé]

[Destaque na página 305]

O atendimento de casos de necessidade especial não é deixado ao acaso.

[Destaque na página 307]

Ajuda resultante do amoroso interesse pessoal

[Destaque na página 308]

Fazem frente a grandes necessidades de socorro.

[Destaque na página 312]

Uma busca sistemática para encontrar cada uma das Testemunhas na área da calamidade.

[Destaque na página 315]

Faz-se o bem da mesma forma aos que não são Testemunhas.

[Destaque na página 317]

Lágrimas de alegria por causa do amor de seus irmãos cristãos

[Fotos na página 306]

Depois da Segunda Guerra Mundial, despacharam alimentos e roupas a co-Testemunhas necessitadas em 18 países.

Estados Unidos

Suíça

[Foto na página 310]

Em 1990, Testemunhas em países vizinhos uniram seus esforços para ajudar concrentes na Romênia.

[Fotos na página 311]

Testemunhas que sobreviveram a um terremoto no Peru construíram sua própria cidade de refúgio e ajudaram uns aos outros.

Suprimentos de socorros trazidos por outras Testemunhas (abaixo) estavam entre os primeiros a chegar àquela área.

[Fotos na página 313]

As medidas de socorro não raro incluem suprir materiais de construção e voluntários para ajudarem suas co-Testemunhas a reconstruir suas casas.

Panamá

México

Guatemala

[Foto na página 314]

As medidas de socorro das Testemunhas incluem a edificação espiritual. Tanto em Kalamata, Grécia, como fora da cidade, foram erigidas rapidamente tendas para reuniões.

[Quadro na página 309]

“Vocês realmente amam uns aos outros”

No Líbano dilacerado pela guerra, depois de observarem Testemunhas voluntárias restaurar por completo a casa seriamente danificada de uma irmã cristã, os vizinhos desta se sentiram compelidos a perguntar: “De onde vem este amor? Que tipo de pessoas são vocês?” E uma senhora muçulmana, ao observar a casa de uma Testemunha ser limpa e consertada, disse: “Vocês realmente amam uns aos outros. Sua religião é a verdadeira.”

[Quadro na página 316]

Verdadeiros irmãos e irmãs

Sobre Testemunhas cubanas refugiadas em Fort Chaffee, Arkansas, o “Arkansas Gazette” dizia: “Foram os primeiros a serem alojados em novas casas porque seus ‘irmãos e irmãs’ americanos — suas co-Testemunhas de Jeová — os procuraram. . . . Quando as Testemunhas chamam seus pares em sentido espiritual em qualquer terra de ‘irmãos e irmãs’, estão realmente falando sério.” — Edição de 19 de abril de 1981.

Capítulo 20

Construindo juntos em escala global

O SENTIMENTO de genuína fraternidade entre as Testemunhas de Jeová manifesta-se de muitas maneiras. Quem assiste às suas reuniões vê evidências disso. Em seus congressos, isso é demonstrado em escala maior. É também muito evidente quando trabalham juntas para providenciarem lugares adequados de reunião para suas congregações.

No início da década de 90, havia mais de 60.000 congregações das Testemunhas de Jeová em todo o mundo. Na década anterior, tinham sido acrescentadas anualmente, em média, 1.759 novas congregações. Ao começar a década de 90, esse índice havia aumentado para mais de 3.000 por ano. Providenciar locais adequados para todas elas se reunirem tem sido uma tarefa monumental.

Salões do Reino

Como no caso dos cristãos do primeiro século, muitas congregações das Testemunhas de Jeová inicialmente usavam residências para a maioria das reuniões. Em Estocolmo, Suécia, os poucos que realizaram as primeiras reuniões regulares alugaram uma carpintaria, que eles usavam depois de encerradas as atividades do dia ali. Devido à perseguição, um pequeno grupo na província de La Coruña, Espanha, realizava suas primeiras reuniões num pequeno depósito, ou celeiro.

Quando se precisava de mais espaço, as congregações das Testemunhas de Jeová, em países onde havia liberdade, alugavam um local para reuniões. No entanto, quando se tratava de um salão usado também por outras organizações, era preciso transportar ou instalar o equipamento para cada reunião, e o local muitas vezes cheirava a fumaça de cigarro. Quando possível, os irmãos alugavam uma loja desocupada ou uma sala num sobrado, para uso exclusivo da congregação. Mas, com o tempo, em muitos lugares os aluguéis elevados e a falta de locais adequados tornaram necessário tomar outras providências. Em alguns casos, compravam-se e reformavam-se prédios.

Antes da Segunda Guerra Mundial, algumas congregações construíram locais de reunião especialmente projetados para seu uso. Mesmo já em 1890, um grupo de Estudantes da Bíblia nos Estados Unidos, em Mount Lookout, Virgínia Ocidental, construiu seu próprio local de reuniões.a No entanto, a ampla construção de Salões do Reino só começou a partir da década de 50.

O nome Salão do Reino foi sugerido em 1935 por J. F. Rutherford, que na época era o presidente da Sociedade Torre de Vigia (dos EUA). Ele providenciou que os irmãos construíssem um salão anexo ao prédio da filial da Sociedade, em Honolulu, Havaí, para a realização de reuniões. Quando James Harrub perguntou que nome o irmão Rutherford daria a essa construção, ele respondeu: “Não acha que devemos chamá-la de ‘Salão do Reino’, visto que é isso que estamos fazendo, pregando as boas novas do Reino?” Dali em diante, onde possível, os salões regularmente usados pelas Testemunhas de Jeová passaram pouco a pouco a ser identificados por letreiros com os dizeres “Salão do Reino”. Assim, o Tabernáculo de Londres recebeu o novo nome de Salão do Reino ao ser reformado em 1937-38. Com o tempo, em todo o mundo, o principal local em que as congregações realizavam as reuniões passou a ser conhecido como Salão do Reino das Testemunhas de Jeová.

Mais de uma maneira de construir

A decisão de alugar ou construir Salões do Reino é tomada pelas congregações locais. Elas também arcam com as despesas de construção e de manutenção. Para economizar, a grande maioria das congregações procura fazer tanto quanto possível da construção sem recorrer a construtoras.

Os salões podem ser construídos de tijolo, de pedra, de madeira ou de outros materiais, dependendo dos custos e do que está disponível na região. Em Katima Mulilo, Namíbia, usou-se sapé para a cobertura, e as paredes e o piso foram feitos de barro de cupinzeiro (que endurece muito). As Testemunhas de Jeová em Segóvia, Colômbia, fabricaram seus próprios blocos de cimento. Em Colfax, Califórnia, EUA, usou-se lava rudimentar do monte Lassen.

Visto que a assistência às reuniões muitas vezes passava de 200 pessoas, em 1972, a congregação em Maseru, Lesoto, percebeu que era preciso construir um Salão do Reino adequado. Todos ajudaram na construção. Irmãos idosos chegavam a andar uns 30 quilômetros para participar. Crianças rolavam tambores de água até o local. As irmãs forneciam refeições. Elas também usavam os pés para socar o chão, compactando-o em preparação para a concretagem do piso, entoando o tempo todo cânticos do Reino e batendo os pés no ritmo da música. Usou-se arenito nas paredes, que bastava apanhar nas montanhas próximas. O resultado foi um Salão do Reino com cerca de 250 assentos.

Às vezes, Testemunhas de Jeová de congregações próximas ajudavam nas construções. Por exemplo, em 1985, quando as Testemunhas de Jeová de Imbali, uma comunidade negra na África do Sul, construíram um salão para acomodar confortavelmente 400 pessoas, Testemunhas das vizinhas localidades de Pietermaritzburg e de Durban vieram ajudar. Pode imaginar quão surpresos ficaram os vizinhos ao verem, numa época de conturbações raciais na África do Sul, dezenas de Testemunhas de Jeová brancas, mestiças e indianas chegar àquela cidade e trabalhar ombro a ombro com seus irmãos africanos negros? Como disse o prefeito: “Isto só pode ser realizado com amor.”

Não obstante a boa disposição, as congregações observaram que as circunstâncias locais limitavam o que os irmãos podiam fazer. Os homens nas congregações tinham família para sustentar e, em geral, só podiam trabalhar na construção nos fins de semana e talvez um pouquinho à noite durante a semana. Muitas congregações tinham poucos profissionais de construção, se é que os tinham. Todavia, era possível erigir, em alguns dias ou talvez em algumas semanas, estruturas relativamente simples e parcialmente abertas, adequadas para os trópicos. Com a ajuda de Testemunhas de Jeová de congregações vizinhas, dava para construir salões mais resistentes em cinco ou seis meses. Em outros casos, era preciso um ou dois anos.

No entanto, ao adentrarem na década de 70, as Testemunhas de Jeová em todo o mundo aumentavam num índice de duas ou três novas congregações por dia. No início da década de 90, esse crescimento era de até nove congregações por dia. Seria possível suprir a sua urgente necessidade de novos Salões do Reino?

Técnicas de construção rápida

Em princípios da década de 70, nos Estados Unidos, mais de 50 Testemunhas de Jeová de congregações vizinhas uniram seus esforços na construção de um Salão do Reino em Carterville, Missouri, para o grupo que se reunia na Cidade de Webb. Num único fim de semana erigiram a estrutura principal e adiantaram bem o trabalho no telhado. Ainda havia muito a ser feito, e levou meses para terminar o serviço; mas uma parte significativa fora concluída num período bastante curto.

Na década seguinte, à medida que os irmãos trabalhavam em uns 60 salões, superavam-se obstáculos e desenvolviam-se métodos mais eficazes. Com o tempo, perceberam que, uma vez concluído o alicerce, talvez pudessem praticamente terminar um inteiro Salão do Reino num único fim de semana.

Diversos superintendentes de congregação — todos do centro-oeste dos Estados Unidos — passaram a trabalhar visando esse objetivo. Quando as congregações pediam ajuda para a construção de seu Salão do Reino, um ou mais desses irmãos consideravam com elas o projeto e forneciam pormenores sobre os preparativos a serem feitos localmente antes da realização do trabalho. Entre outras coisas, era preciso obter alvarás de construção, concretar o alicerce e o piso, providenciar energia elétrica, instalar o encanamento subterrâneo e tomar providências para a entrega confiável de materiais de construção. Daí, podia-se marcar a data para a construção propriamente dita do Salão do Reino. O prédio não seria pré-fabricado; seria construído no próprio local, do alicerce ao telhado.

Quem realizaria a construção? Na medida do possível, isso seria feito com mão-de-obra voluntária, não remunerada. Muitas vezes, famílias inteiras participavam. Os organizadores do projeto contatavam Testemunhas de Jeová que eram profissionais e haviam expressado desejo de cooperar. Muitas aguardavam ansiosamente cada novo projeto de construção. Outras Testemunhas que ficavam sabendo dos projetos queriam participar; centenas delas das redondezas — e de lugares mais distantes — dirigiam-se aos canteiros de obras, ansiosas por oferecer seus serviços da maneira que lhes fosse possível. Na maioria, não eram profissionais em construção, mas certamente davam evidência de que se enquadravam na descrição daqueles que seriam apoiadores do Rei Messiânico de Jeová, segundo o Salmo 110:3: “Teu povo se oferecerá voluntariamente.”

Na noite da quinta-feira antes da grande arrancada, os supervisores do projeto reuniam-se para elaborar os últimos pormenores. Na noite seguinte, os trabalhadores assistiam a uma apresentação de slides sobre os métodos, para que entendessem como se realizaria o trabalho. Frisava-se a importância de qualidades piedosas. Os irmãos eram incentivados a trabalhar juntos em amor, a ser bondosos, a mostrar paciência e consideração. Todos eram incentivados a trabalhar em ritmo constante, mas sem se afobar nem hesitar em tirar uns minutos para partilhar com alguém uma experiência encorajadora. A construção começava logo cedo na manhã seguinte.

Cedo na manhã de sábado, na hora marcada, todos paravam o que estivessem fazendo para ouvir a consideração do texto bíblico do dia. Fazia-se uma oração, pois reconhecia-se que o êxito do inteiro empreendimento dependia da bênção de Jeová. — Sal. 127:1.

Quando o trabalho começava, seguia rápido. Em uma hora, as vigas das paredes já estavam erguidas. Daí vinham as tesouras do telhado. O revestimento das paredes era pregado. Os eletricistas começavam a fazer a fiação. Instalavam-se os dutos de ar-condicionado e de aquecimento. Os armários eram fabricados e instalados. Às vezes, chovia todo o fim de semana, ou o tempo ficava excessivamente frio ou quente, mas o trabalho prosseguia. Não havia competição nem rivalidade entre os profissionais.

Era comum que antes do pôr-do-sol do segundo dia o Salão do Reino já estivesse terminado — belamente decorado por dentro e talvez até ajardinado por fora. Quando era mais prático, programava-se o serviço para três dias, ou talvez para dois fins de semana. Concluído o projeto, muitos trabalhadores permaneciam ali, cansados, mas muito felizes, para assistir à primeira reunião congregacional regular, o estudo de A Sentinela.

Duvidando de que se pudesse fazer um trabalho de qualidade com tanta rapidez, várias pessoas em Guymon, Oklahoma, EUA, chamaram o inspetor de obras da cidade. “Eu lhes disse que, se quisessem ver algo bem executado, deviam visitar o salão!” disse o inspetor, ao contar depois o incidente às Testemunhas de Jeová. “Vocês fazem muito bem até mesmo o que ficará escondido e não será visto!”

À medida que aumentava a necessidade de Salões do Reino, os irmãos que haviam desenvolvido muitos dos métodos de construção rápida treinavam outros. As notícias do que se fazia chegaram a outros países. Poderiam esses métodos de construção ser usados lá também?

Construção rápida num âmbito internacional

A construção de Salões do Reino no Canadá estava muito longe de suprir as necessidades das congregações. As Testemunhas de Jeová do Canadá convidaram os organizadores de projetos de construção rápida nos Estados Unidos para explicarem como realizavam isso. A princípio, os canadenses duvidavam um pouco que isso pudesse ser feito no Canadá, mas decidiram tentar. O primeiro Salão do Reino construído assim no Canadá foi em Elmira, Ontário, em 1982. Em 1992, 306 Salões do Reino no Canadá já haviam sido construídos dessa maneira.

As Testemunhas de Jeová em Northampton, Inglaterra, acharam que também podiam fazer o mesmo. Seu projeto, em 1983, foi o primeiro da Europa. Irmãos dos Estados Unidos e do Canadá, experientes nesse tipo de construção, foram supervisionar a obra e ajudar as Testemunhas locais a executá-la. Havia outros voluntários, de lugares tão longínquos como o Japão, a Índia, também da França e da Alemanha. Estavam lá como voluntários, não assalariados. Como foi tudo isso possível? O supervisor duma equipe de Testemunhas de Jeová irlandesas que trabalharam num desses projetos disse: ‘É um sucesso porque todos os irmãos e irmãs cooperam sob a influência do espírito de Jeová.’

Mesmo quando os regulamentos locais de construção parecem impossibilitar a realização desses projetos, as Testemunhas de Jeová constatam que as autoridades municipais muitas vezes cooperam de bom grado quando os pormenores lhes são explicados.

Depois da conclusão de um projeto de construção rápida na Noruega, ao norte do Círculo Ártico, o jornal Finnmarken exclamou: “Simplesmente fantástico! Essa é a única expressão que encontramos para descrever o que as Testemunhas de Jeová fizeram no último fim de semana.” De modo similar, quando as Testemunhas de Jeová da ilha do Norte, Nova Zelândia, construíram um atraente Salão do Reino em dois dias e meio, a manchete do jornal local foi: “Construção Quase Milagrosa.” O artigo dizia mais: “Talvez o aspecto mais incrível do trabalho tenha sido a organização e a completa serenidade da operação.”

Ser distante o lugar em que o Salão do Reino se faz necessário não é uma barreira intransponível. Em Belize, executou-se um projeto de construção rápida, embora isso significasse transportar todo o material para uma ilha a quase 60 quilômetros da Cidade de Belize. A construção em um único fim de semana de um Salão do Reino com ar-condicionado em Port Hedland, Austrália Ocidental, foi realizada com materiais e mão-de-obra trazidos quase que totalmente de 1.600 quilômetros de distância ou mais. Os trabalhadores pagaram as despesas de viagem de seus próprios bolsos. A maioria dos que participaram no projeto não conhecia pessoalmente as Testemunhas de Jeová da Congregação Port Hedland, e bem poucos assistiriam a reuniões lá algum dia. Mas isso não os impediu de expressar dessa maneira o seu amor.

Mesmo o número reduzido de Testemunhas de Jeová locais não tem impedido o uso desses métodos de construir salões. Cerca de 800 Testemunhas de Trinidad ofereceram-se para ir a Tobago a fim de ajudarem seus 84 irmãos e irmãs cristãos locais a construir um salão em Scarborough, em 1985. As 17 Testemunhas (na maioria mulheres e crianças) de Goose Bay, Labrador, no Canadá, precisavam mesmo de ajuda se é que um dia haveriam de ter um Salão do Reino próprio. Em 1985, Testemunhas de Jeová de outras partes do Canadá fretaram três aviões para levar 450 delas a Goose Bay para realizar a tarefa. Depois de dois dias de trabalho árduo, já no domingo, à noite, realizaram o programa de dedicação no salão terminado.

Isso não significa que atualmente todos os Salões do Reino sejam construídos com métodos de construção rápida, mas tem sido assim com um sempre crescente número de salões.

Comissões regionais de construção

Em meados de 1986, aumentara muito a demanda de novos Salões do Reino. No ano anterior, formaram-se em todo o mundo 2.461 novas congregações; 207 destas, nos Estados Unidos. Alguns Salões do Reino eram utilizados por três, quatro ou até cinco congregações. Como predito nas Escrituras, Jeová estava realmente apressando a obra de ajuntamento. — Isa. 60:22.

Para garantir o melhor uso possível da mão-de-obra e permitir que todos que estivessem construindo Salões do Reino se beneficiassem da experiência acumulada, a Sociedade passou a coordenar essa atividade. Para começar, em 1987, os Estados Unidos foram divididos entre 60 Comissões Regionais de Construção. Todas tinham muito que fazer; algumas, em pouco tempo já tinham projetos para um ano ou mais. Os designados para servir nessas comissões eram, antes de mais nada, homens espiritualmente qualificados, anciãos congregacionais, exemplares em manifestar os frutos do espírito de Deus. (Gál. 5:22, 23) Muitos também tinham experiência no ramo imobiliário, em engenharia, construção, administração comercial, segurança e campos relacionados.

As congregações foram incentivadas a consultar a Comissão Regional de Construção antes de escolherem um local para um novo Salão do Reino. Nos lugares onde havia mais de uma congregação na cidade, foram também aconselhadas a consultar o(s) superintendente(s) de circuito, o superintendente de cidade e anciãos das congregações vizinhas. As congregações que planejavam fazer reformas grandes ou construir um novo Salão do Reino foram aconselhadas a beneficiar-se da experiência dos irmãos da Comissão Regional de Construção da sua região e das diretrizes fornecidas pela Sociedade a esses irmãos. Mediante essa comissão, coordenavam-se arranjos para reunir o necessário pessoal capacitado dentre irmãos e irmãs, habilitados em umas 65 profissões, que já se haviam oferecido para ajudar nesses projetos.

À medida que os métodos eram aprimorados, foi sendo possível reduzir a quantidade de trabalhadores envolvidos nas construções. Em vez de milhares de pessoas ficarem observando ou oferecendo seus serviços no canteiro de obras, raramente havia mais de 200 no local ao mesmo tempo. Em vez de ficarem todo o fim de semana ali, os trabalhadores compareciam apenas quando suas habilidades específicas eram necessárias. Assim, tinham mais tempo para a família e para atividades nas suas próprias congregações. Quando os irmãos locais conseguiam realizar certos serviços num tempo razoável, muitas vezes se constatava ser mais prático convocar o grupo de construção rápida apenas para os aspectos da obra em que a sua presença era mais urgentemente necessária.

Embora a inteira operação avançasse numa velocidade espantosa, isso não era de importância primária. O mais importante era oferecer uma construção de qualidade de Salões do Reino modestos, projetados para preencherem as necessidades locais. Fazia-se meticuloso planejamento para se atingir esse objetivo e ainda assim manter as despesas reduzidas ao mínimo. Cuidava-se de que a segurança recebesse grande prioridade — a segurança dos trabalhadores, dos vizinhos, dos transeuntes e dos futuros usuários do Salão do Reino.

À medida que as notícias sobre esse arranjo de construção de Salões do Reino chegavam a outros países, as filiais da Sociedade que achavam que isso seria vantajoso em seus respectivos territórios foram informadas dos necessários pormenores. Em 1992, Comissões Regionais de Construção, designadas pela Sociedade, ajudavam na construção de Salões do Reino na África do Sul, Alemanha, Argentina, Austrália, Canadá, Espanha, França, Grã-Bretanha, Japão e México. Os métodos de construção eram adaptados às circunstâncias locais. Quando surgia a necessidade de ajuda de uma outra filial para a construção de Salões do Reino, providenciava-se tal ajuda por intermédio da sede da Sociedade. Em algumas partes do mundo, construíam-se salões em poucos dias; em outras, em semanas ou talvez em alguns meses. Com meticuloso planejamento e esforço coordenado, o tempo necessário para construir um Salão do Reino ia sendo definitivamente reduzido.

As atividades de construção das Testemunhas de Jeová não se limitam a Salões do Reino. Há necessidade de locais mais amplos, para que grupos de congregações se reúnam em assembléias de circuito, anuais, e em assembléias especiais de um dia.

Suprindo a necessidade de Salões de Assembléias

Ao longo dos anos, as assembléias de circuito têm sido realizadas em locais dos mais variados tipos. As Testemunhas de Jeová têm alugado auditórios cívicos, escolas, teatros, salões militares, ginásios de esportes e recintos de exposição. Em alguns lugares, conseguiam-se locais ótimos por um preço razoável. Na maioria das vezes, era preciso muito tempo e esforço para limpar o local, instalar o equipamento de som, montar o palco e transportar cadeiras. Às vezes, ocorriam cancelamentos de última hora. À medida que aumentava a quantidade de congregações, ficava cada vez mais difícil encontrar suficientes locais adequados. O que poderia ser feito?

Novamente, a solução era as Testemunhas de Jeová terem seus próprios locais de reunião. Isso significava reformar edifícios adequados e construir novos. O primeiro desses Salões de Assembléias nos Estados Unidos foi um teatro na Cidade de Long Island, Nova Iorque, reformado e posto em uso pelas Testemunhas de Jeová em fins de 1965.

Por volta da mesma época, as Testemunhas de Jeová na ilha de Guadalupe, no Caribe, projetavam um Salão de Assembléias que suprisse suas necessidades. Achavam que seria vantajoso se pudessem realizar as assembléias de circuito em muitos lugares diferentes. Mas a maioria das cidades não dispunha de locais com espaço suficiente. Portanto, as Testemunhas construíram uma estrutura portátil, de tubos de aço e telhado de alumínio, com capacidade para 700 pessoas e erigível onde quer que houvesse disponível um terreno relativamente plano. Tiveram de ampliar esse salão vez após vez, até que atingiu a capacidade de 5.000 pessoas. Imagine o que era transportar, montar e desmontar 30 toneladas de material para cada assembléia! Esse Salão de Assembléias foi montado e desmontado várias vezes por ano durante 13 anos, até que ficou difícil achar onde instalar o salão portátil e veio a ser necessário adquirir um terreno e construir um Salão de Assembléias permanente, que agora serve para assembléias de circuito e congressos de distrito.

Em muitos lugares, a construção de Salões de Assembléias se fez aproveitando-se estruturas já existentes. Na Inglaterra, em Hays Bridge, Surrey, uma escola construída há 50 anos foi adquirida e reformada. Situa-se num terreno de 11 hectares, numa bela região rural. Alguns antigos cinemas e um depósito industrial foram reformados e postos em uso na Espanha; uma tecelagem desativada na Austrália; um salão de baile em Quebec, Canadá; uma casa de jogo de boliche no Japão; um depósito na República da Coréia. Todos foram transformados em atraentes Salões de Assembléias que podiam servir como grandes centros de instrução bíblica.

Outros Salões de Assembléias eram inteiramente novos, tendo sido construídos desde o alicerce. O singular formato octogonal do salão de Hellaby, South Yorkshire, na Inglaterra, além de grande parte do trabalho ter sido realizada com mão-de-obra voluntária, deu origem a um artigo na revista do Instituto de Engenheiros Estruturais. O Salão de Assembléias de Saskatoon, Saskatchewan, no Canadá, foi projetado para acomodar 1.200 pessoas; mas, quando as paredes interiores são puxadas, a estrutura pode ser usada como quatro Salões do Reino contíguos. O Salão de Assembléias do Haiti (pré-fabricado e despachado dos Estados Unidos) é aberto de dois lados para que a assistência se beneficie do ar fresco trazido pelos ventos constantes — um agradável alívio do sol quente do Haiti. O salão de Port Moresby, Papua Nova Guiné, foi projetado de tal modo que certas partes das paredes possam ser abertas como portas, a fim de acomodar assistências que ultrapassam a capacidade interna.

A decisão de construir um Salão de Assembléias não é tomada por um pequeno grupo de superintendentes, que depois espera que todos apóiem o projeto. Antes de se construir um Salão de Assembléias, a Sociedade certifica-se de que se faça meticulosa análise da necessidade de um salão e de quão freqüentemente será usado. Leva-se em conta não só o entusiasmo local pelo projeto, mas também as necessidades globais do campo. Considera-se isso com todas as congregações que estarão envolvidas, para avaliar o desejo dos irmãos e as possibilidades de darem seu apoio.

Assim, quando a obra tem início, as Testemunhas de Jeová da região a apóiam de todo o coração. Os projetos são financiados pelas próprias Testemunhas. As necessidades financeiras são apresentadas, mas as contribuições são voluntárias e anônimas. Faz-se criterioso planejamento antecipado, e o projeto se beneficia da experiência já adquirida na construção de Salões do Reino e, muitas vezes, de Salões de Assembléias em outros lugares. Quando necessário, algumas fases da obra são confiadas a construtoras, mas a maior parte em geral é realizada por entusiásticas Testemunhas de Jeová. Isso pode reduzir o custo pela metade.

Com mão-de-obra constituída de profissionais habilitados e de outros que oferecem seu tempo e aptidões, a construção em geral progride rápido. Em alguns casos talvez leve mais de um ano. Mas, na ilha de Vancouver, Canadá, em 1985, uns 4.500 voluntários construíram um Salão de Assembléias de 2.300 metros quadrados em apenas nove dias. A estrutura inclui também um Salão do Reino com 200 lugares, para uso das congregações locais. Na Nova Caledônia, em 1984, o governo impôs um toque de recolher por causa de inquietações políticas, mas, mesmo assim, até 400 voluntários trabalharam por vez no Salão de Assembléias, e a obra foi concluída em apenas quatro meses. Perto de Estocolmo, Suécia, construiu-se em sete meses um belo e prático Salão de Assembléias com 900 poltronas estofadas, de madeira de carvalho.

Às vezes, são necessários esforços persistentes nos tribunais para a obtenção de alvarás para a construção desses Salões de Assembléias. Foi assim no Canadá, em Surrey, Colúmbia Britânica. Quando o terreno foi adquirido, as leis de zoneamento da região permitiam a construção de locais de adoração. Mas, depois de se dar entrada nas plantas, em 1974, o Conselho do Distrito de Surrey baixou um estatuto que estipulava que igrejas e salões de assembléias só podiam ser construídos na Zona P-3 — zona que não existia! No entanto, 79 igrejas já haviam sido construídas no município sem dificuldade alguma. O assunto foi levado ao tribunal. Várias decisões judiciais foram emitidas a favor das Testemunhas de Jeová. Quando finalmente se removeram os obstáculos criados por autoridades preconceituosas, os voluntários trabalharam no projeto com tanto entusiasmo que o concluíram em cerca de sete meses. Como aconteceu com Neemias em seus esforços para reconstruir as muralhas da antiga Jerusalém, eles sentiram que a ‘mão de Deus estava sobre eles’ para a realização da obra. — Nee. 2:18.

Quando as Testemunhas de Jeová nos Estados Unidos adquiriram o Teatro Stanley, na Cidade de Jérsei, Nova Jérsei, o edifício já estava tombado como patrimônio histórico do Estado. Embora estivesse em deplorável estado de abandono, o teatro tinha excelente potencial para ser usado como Salão de Assembléias. No entanto, quando as Testemunhas de Jeová quiseram realizar a necessária restauração, as autoridades da cidade negaram os alvarás. O prefeito não queria as Testemunhas de Jeová naquela área; ele tinha outros planos para a propriedade. Foi preciso mover uma ação judicial para impedir que as autoridades usassem ilicitamente sua autoridade. O tribunal decidiu a favor das Testemunhas de Jeová. Pouco depois, uma eleição local removeu o prefeito do cargo. As obras no salão progrediram rápido. O resultado foi um lindo Salão de Assembléias que acomoda mais de 4.000 pessoas. É um lugar que causa orgulho aos homens de negócios e aos habitantes da cidade.

Nos últimos 27 anos, em muitas partes do globo, as Testemunhas de Jeová construíram Salões de Assembléias atraentes e práticos para servirem como centros de instrução bíblica. Esses salões agora existem em números sempre crescentes nas Américas do Norte e do Sul, na Europa, na África e no Oriente, bem como em muitas ilhas. Em alguns países — por exemplo, Nigéria, Itália e Dinamarca — as Testemunhas de Jeová chegaram a construir locais maiores, permanentes e abertos que podem ser usados para seus congressos de distrito.

Entretanto, Salões de Assembléias e Salões do Reino não são as únicas construções que as Testemunhas de Jeová realizam para promover a proclamação do Reino de Deus.

Escritórios, gráficas e lares de Betel em todo o mundo

Ao redor do globo, em 1992, havia 99 filiais da Sociedade Torre de Vigia dos EUA, sendo que cada qual coordenava as atividades das Testemunhas de Jeová em sua respectiva parte do campo mundial. Mais de metade dessas filiais produziam matéria impressa de algum tipo para promover a obra de instrução bíblica. De modo geral, os que trabalham nas filiais residem como uma grande família em lares chamados Betel, que significa “Casa de Deus”. Devido ao aumento no número de Testemunhas de Jeová e em sua atividade de pregação, tem sido necessário ampliar as filiais já existentes e construir novas.

O crescimento da organização tem sido tão rápido que não raro há de 20 a 40 desses programas de expansão de filial em andamento ao mesmo tempo. Isso requer um imenso programa internacional de construção.

Devido à enorme quantidade de construções em andamento no mundo todo, a Sociedade Torre de Vigia tem seu próprio Departamento de Engenharia e Projetos na sua sede mundial, em Nova Iorque, EUA. Engenheiros, com muitos anos de experiência, deixaram seu serviço secular e se ofereceram para ajudar por tempo integral em projetos de construção relacionados diretamente com a atividade do Reino. Além disso, os experientes treinam homens e mulheres em serviços de engenharia, projeto e desenho. Coordenando-se o trabalho mediante esse departamento, a experiência adquirida na construção de filiais em qualquer parte do mundo pode beneficiar os que trabalham em projetos de construção em outros países.

Com o tempo, o grande volume de trabalho tornou proveitoso abrir no Japão um Escritório Regional de Engenharia para ajudar a produzir plantas de projetos no Oriente. Existem Escritórios Regionais de Engenharia também na Europa e na Austrália, com profissionais procedentes de vários países. Esses escritórios trabalham em estreita ligação com a sede mundial, e seus serviços, junto com o emprego da tecnologia da informática, reduzem o tamanho da equipe de projetistas nos respectivos canteiros de obras.

Algumas construções são de tamanho relativamente modesto. Foi o caso da filial no Taiti, em 1983. Incluía escritórios, depósitos e acomodações para oito voluntários. O mesmo se deu com a filial de três andares construída na ilha de Martinica, no Caribe, de 1982 a 1984. Essas construções talvez não pareçam extraordinárias para quem mora em cidades grandes em outros países, mas chamaram a atenção do público. O jornal France-Antilles dizia que a filial em Martinica era “uma obra-prima de arquitetura” que refletia “grande amor por trabalho bem executado”.

Em contraste, no que diz respeito a tamanho, os prédios terminados no Canadá em 1981 compreendiam uma gráfica com mais de 9.300 metros quadrados de espaço útil e um bloco residencial para 250 voluntários. Em Cesário Lange, no Brasil, um conjunto de prédios da Sociedade Torre de Vigia, concluído naquele mesmo ano, compreendia oito blocos, com aproximadamente 46.000 metros quadrados de espaço útil. Foi preciso 10.000 caminhões de cimento, pedra e areia, bem como estacas de concreto suficientes para atingir duas vezes a altura do monte Everest! Em 1991, quando se concluiu uma grande nova gráfica nas Filipinas, foi também preciso construir um prédio residencial de 11 andares.

Para suprir as necessidades do crescente número de proclamadores do Reino na Nigéria, iniciou-se em Igieduma, em 1984, uma grande construção. Compreenderia uma gráfica, um espaçoso prédio de escritórios, quatro alas residenciais interligadas e outras dependências necessárias. Fizeram-se planos para que a gráfica fosse inteiramente pré-fabricada e despachada dos Estados Unidos. Mas, daí, os irmãos defrontaram-se com prazos de importação aparentemente impossíveis de cumprir. Quando esses prazos foram cumpridos e tudo chegou em segurança ao canteiro de obras, as Testemunhas de Jeová não tomaram para si o mérito, mas deram graças a Jeová pela Sua bênção.

Rápida expansão ao redor do globo

No entanto, o crescimento da obra de proclamação do Reino tem sido tão rápido que, mesmo depois duma grande ampliação na filial de um país, muitas vezes é necessário começar a construir de novo dentro de relativamente pouco tempo. Veja alguns exemplos.

No Peru, concluiu-se em fins de 1984 a construção dum excelente novo prédio da filial — com espaço para escritórios, 22 quartos, bem como outras dependências básicas para os membros da família de Betel, e um Salão do Reino. Mas a aceitação da mensagem do Reino nesse país sul-americano foi bem maior do que se previa. Quatro anos depois, foi necessário duplicar o conjunto de prédios da filial, desta vez com um projeto anti-sísmico.

Concluiu-se na Colômbia, em 1979, a construção dum espaçoso novo conjunto de prédios da filial. Parecia que haveria amplo espaço por muitos anos. Mas, em sete anos, o número de Testemunhas de Jeová na Colômbia já havia quase dobrado e a filial imprimia as revistas La Atalaya e ¡Despertad! não só para a Colômbia, mas também para quatro países vizinhos. Tiveram de começar a construir novamente em 1987 — desta vez onde havia mais terreno para expansão.

Em 1980, as Testemunhas de Jeová no Brasil dedicaram cerca de 14.000.000 de horas à pregação pública da mensagem do Reino. Essa cifra aumentou tremendamente para quase 50.000.000 em 1989. Mais pessoas mostravam desejo de saciar a sua fome espiritual. As amplas instalações dedicadas em 1981 haviam-se tornado pequenas. Já em setembro de 1988 se faziam escavações para uma nova gráfica. Esta forneceria 80 por cento mais espaço útil do que havia na gráfica então existente, e, naturalmente, também haveria necessidade de acomodações para a ampliada família de Betel.

Em Selters/Taunus, Alemanha, dedicou-se em 1984 o segundo maior parque gráfico da Sociedade Torre de Vigia. Cinco anos depois, devido a aumentos na Alemanha e oportunidades de expandir a obra de testemunho em países para os quais essa filial imprime publicações, já se faziam planos para ampliar a gráfica em mais de 85 por cento e para acrescentar outras dependências complementares.

A filial do Japão mudara-se de Tóquio para novos prédios maiores em Numazu, em 1972. Houve outra grande ampliação em 1975. Em 1978 adquiriu-se outro terreno, em Ebina; e logo tiveram início as obras para uma gráfica mais de três vezes maior do que a de Numazu. Esta foi concluída em 1982. Ainda não foi suficiente; construíram-se outros prédios até 1989. Não seria possível construir apenas uma única vez e fazer uma obra suficientemente grande? Não. O número de proclamadores do Reino no Japão dobrou vez após vez duma maneira que nenhum humano poderia ter previsto. De 14.199, em 1972, seu número aumentou para 137.941, em 1989, e grande proporção deles devotava-se por tempo integral ao ministério.

Nota-se um padrão similar em outras partes do globo. Em uma década — e às vezes em apenas alguns anos — após a construção de grandes filiais equipadas para impressão, foi necessário fazer uma ampliação ainda maior. Foi assim no México, no Canadá, na África do Sul e na República da Coréia, entre outros países.

Quem realiza a construção propriamente dita? Como se consegue tudo isso?

Milhares ansiosos de ajudar

Na Suécia, das 17.000 Testemunhas que havia no país na época da construção da filial em Arboga, cerca de 5.000 se ofereceram para ajudar na obra. A maioria eram apenas ajudantes dispostos, mas havia também suficientes profissionais bem habilitados para cuidarem de que o trabalho fosse feito corretamente. Qual a motivação? O amor a Jeová.

Ao ficar sabendo que todo o trabalho de construção da nova filial da Dinamarca, em Holbæk, seria realizado por Testemunhas de Jeová, um funcionário do departamento de inspeção de obras expressou dúvidas. Entretanto, encontrou-se entre as Testemunhas que se ofereceram para ajudar toda a habilitação necessária. Mas, teria sido mais vantajoso contratar os serviços de construtoras? Depois de terminada a construção, técnicos do departamento de edificações da cidade visitaram os prédios e comentaram o primoroso acabamento — algo que eles raramente vêem hoje em dia em obras comerciais. Quanto ao funcionário que expressara dúvidas, ele disse sorrindo: “Bem, naquele tempo eu não conhecia o tipo de organização que os senhores têm.”

Os centros populacionais na Austrália estão muito espalhados; assim, a maioria dos 3.000 que se ofereceram para trabalhar na filial em Ingleburn, entre 1978 e 1983, teve de viajar pelo menos uns 1.500 quilômetros. No entanto, foram fretados ônibus para grupos de voluntários, e as congregações no caminho ofereceram hospitaleiramente refeições e associação com os irmãos em pontos de parada. Alguns irmãos venderam a casa, encerraram negócios, tiraram férias e fizeram outros sacrifícios para participar na construção. Equipes de profissionais experientes se apresentaram — algumas mais de uma vez — para fazer concretagens, instalar forros e construir cercas. Outros doaram materiais de construção.

A maioria dos voluntários nesses empreendimentos não era especializada, mas, com um pouco de treinamento, alguns deles assumiram grandes responsabilidades e fizeram excelente serviço. Aprenderam a fabricar janelas, operar tratores, preparar concreto e assentar tijolos. Eles levavam uma nítida vantagem sobre os trabalhadores não Testemunhas de Jeová que fazem o mesmo tipo de serviço comercialmente. Em que sentido? Os que tinham experiência entre as Testemunhas de Jeová estavam dispostos a ensinar o que sabiam. Ninguém receava que outrem assumisse seu trabalho; todos tinham muito que fazer. E havia forte motivação para se realizar um trabalho de qualidade, porque era feito como expressão de amor a Deus.

Em todos os canteiros de obras, algumas Testemunhas formam o núcleo da “família” da construção. Durante as obras em Selters/Taunus, Alemanha, de 1979 a 1984, em geral centenas de trabalhadores constituíam esse núcleo. Milhares de outros se juntavam a eles por períodos variados, muitos nos fins de semana. Fazia-se meticuloso planejamento para que, ao chegarem os voluntários, houvesse suficiente trabalho para eles.

Enquanto as pessoas forem imperfeitas, surgirão problemas, mas os que trabalham nesses projetos procuram resolvê-los à base de princípios bíblicos. Sabem que fazer as coisas do modo cristão é mais importante do que a eficiência. Como lembrete disso, no canteiro de obras em Ebina, no Japão, havia grandes cartazes com desenhos de trabalhadores que usavam capacetes de segurança, e em cada capacete estava escrito, em caracteres japoneses, um dos frutos do espírito de Deus: amor, alegria, paz, longanimidade, benignidade, bondade, fé, brandura, autodomínio. (Gál 5:22, 23) Quem visita os canteiros de obras pode ver e ouvir a diferença. Comentando suas próprias impressões, um repórter que visitou a construção da filial no Brasil disse: “Não há desordens nem falta de cooperação . . . Esse ambiente cristão faz com que lá seja diferente desses que se está acostumado a ver nas construções civis brasileiras.”

Crescimento constante na sede mundial

Ao passo que as filiais da Sociedade Torre de Vigia crescem, também é necessário ampliar as dependências da sede mundial. Desde a Segunda Guerra Mundial, mais de dez vezes houve grandes ampliações da gráfica e dos escritórios em Brooklyn e em outros locais no Estado de Nova Iorque. Para alojar o pessoal, tem sido necessário construir ou adquirir e reformar vários edifícios, grandes e pequenos. Em agosto de 1990 e em janeiro de 1991, foram anunciadas outras grandes ampliações em Brooklyn — embora ainda estivesse em andamento, ao norte da cidade de Nova Iorque, a construção do amplo Centro Educacional da Torre de Vigia, iniciada em 1989 e projetada para alojar 1.200 pessoas entre pessoal efetivo e estudantes.

Desde 1972 realizam-se sem cessar obras na sede mundial em Brooklyn e em outros prédios intimamente relacionados em outras partes de Nova Iorque e em Nova Jérsei. Com o tempo, ficou óbvio que, embora o departamento de construção tivesse um efetivo de centenas de trabalhadores, eles não podiam dar conta de todo o trabalho. Portanto, instituiu-se em 1984 um programa permanente de trabalhadores temporários. Enviaram-se cartas às 8.000 congregações que havia nos Estados Unidos, a fim de convidar irmãos qualificados para ajudarem por uma semana ou mais. (Um programa similar funcionara bem em algumas filiais, entre as quais a Austrália, em que aqueles que podiam permanecer duas semanas foram convidados a se oferecer.) Os trabalhadores receberiam acomodações e refeições, mas arcariam com suas próprias despesas de viagem e não receberiam salários. Quem se ofereceria?

Em 1992, bem mais de 24.000 petições já haviam sido recebidas e atendidas! Pelo menos 3.900 eram de pessoas que voltavam pela segunda ou terceira vez, e até pela décima ou vigésima vez. A maioria eram anciãos, servos ministeriais ou pioneiros — pessoas com excelentes qualificações espirituais. Todos se ofereciam para fazer o que fosse necessário, quer isso requeresse utilizar sua profissão, quer não. O trabalho muitas vezes era pesado e sujo. Mas consideravam um privilégio contribuir assim para a promoção dos interesses do Reino. Alguns acharam que isso os ajudou a compreender melhor o espírito de abnegação que caracteriza o trabalho realizado na sede mundial. Todos se sentiam ricamente recompensados em assistir diariamente à adoração matinal da família de Betel e ao estudo semanal de A Sentinela em família.

Voluntários internacionais

Visto que aumentava a necessidade de ampliações rápidas, em 1985 teve início o arranjo de voluntários internacionais. De forma alguma era o começo da cooperação internacional em construção, mas esse arranjo passou então a ser criteriosamente coordenado pela sede mundial. Todos os que participam são Testemunhas de Jeová que se oferecem para ajudar em serviços de construção fora de seu próprio país. São trabalhadores habilitados, e há também mulheres que acompanham o marido para ajudar no que puderem. A maioria deles arca com as suas próprias despesas de viagem; ninguém é assalariado pelo que faz. Alguns vão para períodos curtos, geralmente de duas semanas a três meses. Outros são voluntários por períodos mais longos e permanecem um ano ou mais, talvez até a conclusão da obra. Mais de 3.000 Testemunhas de Jeová de 30 países participaram nisso nos primeiros cinco anos, e mais estavam ansiosas de participar à medida que suas aptidões fossem necessárias. Acham ser um privilégio dar de si mesmas e de seus recursos materiais para promover assim os interesses do Reino de Deus.

Os voluntários internacionais recebem acomodações e refeições. Os confortos em geral são mínimos. As Testemunhas locais apreciam muito o que seus irmãos visitantes fazem e, quando possível, hospedam-nos de bom grado em suas casas, mesmo sendo modestas. As refeições em geral são tomadas no local da construção.

Os irmãos do exterior não estão ali para realizar todo o trabalho. Seu objetivo é cooperar com a equipe local de construção. E centenas, até mesmo milhares, de outras pessoas no país talvez compareçam para ajudar nos fins de semana ou por uma semana ou mais de cada vez. Na Argentina, 259 voluntários de outros países trabalharam com milhares de irmãos locais, alguns dos quais todos os dias, outros por algumas semanas e ainda muitos outros nos fins de semana. Na Colômbia, mais de 830 voluntários internacionais ajudaram por períodos variados. Mais de 200 voluntários locais também participaram na construção por tempo integral e, cada fim de semana, outros 250 ou mais ajudavam. Ao todo, mais de 3.600 diferentes pessoas participaram.

A diferença de idioma pode representar problemas, mas não impede os grupos internacionais de trabalhar juntos. A linguagem de sinais, expressões faciais, um bom senso de humor e vontade de realizar um trabalho que honrará a Jeová ajudam a realizar o serviço.

Às vezes, ocorre um notável crescimento na organização — conseqüentemente a necessidade de filiais maiores — em países em que a quantidade de profissionais de construção é limitada. Mas isso não é um empecilho entre as Testemunhas de Jeová, que de bom grado ajudam umas às outras. Elas trabalham juntas como parte duma família global, não dividida por nacionalidade, cor da pele ou idioma.

Em Papua Nova Guiné, cada voluntário procedente da Austrália e da Nova Zelândia treinou em sua profissão um papuásio, em conformidade com o requisito do Ministério do Trabalho, do governo. Assim, ao passo que davam de si, as Testemunhas locais aprendiam profissões que poderiam ajudá-las a cuidar de suas próprias necessidades e de sua família.

Quando surgiu a necessidade de um novo prédio de filial em El Salvador, os irmãos locais receberam a ajuda de 326 voluntários do exterior. Para o projeto de construção no Equador, 270 Testemunhas de Jeová de 14 países cooperaram com seus irmãos equatorianos. Alguns voluntários internacionais ajudaram em vários projetos simultaneamente em andamento. Eles se revezavam entre construções na Europa e na África, segundo a necessidade de suas aptidões profissionais.

Até 1992, já haviam sido enviados voluntários internacionais a 49 filiais a fim de ajudarem as equipes locais de construção. Em alguns casos, os que receberam ajuda desse programa puderam, por sua vez, ajudar outros. Assim, depois de se beneficiarem do trabalho de uns 60 servos internacionais semipermanentes e que colaboraram na construção da filial nas Filipinas, bem como de mais de 230 voluntários do exterior, que ajudaram por períodos mais curtos, alguns filipinos se puseram à disposição para auxiliar nas construções em outras partes do sudeste asiático.

As Testemunhas de Jeová têm construído por causa das necessidades que agora existem relacionadas com a pregação das boas novas. Com a ajuda do espírito de Jeová, desejam dar o maior testemunho possível durante o tempo que resta antes do Armagedom. Estão convencidas de que o novo mundo de Deus está muito próximo e têm fé que sobreviverão como povo organizado para esse novo mundo, sob o domínio do Reino Messiânico de Deus. Sua esperança também é que talvez muitos dos excelentes prédios por elas construídos e dedicados a Jeová continuem a ser usados após o Armagedom como centros a partir dos quais se possa difundir conhecimento do único Deus verdadeiro até que realmente encha a Terra. — Isa. 11:9.

[Nota(s) de rodapé]

[Destaque na página 322]

Testemunhas de Jeová de congregações vizinhas ajudavam na obra.

[Destaque na página 323]

A construção era feita com mão-de-obra voluntária, não remunerada.

[Destaque na página 324]

Dava-se ênfase às qualidades espirituais.

[Destaque na página 326]

Construções de qualidade, segurança, custo mínimo, rapidez

[Destaque na página 328]

Um Salão de Assembléias portátil!

[Destaque na página 331]

Recorrendo aos tribunais.

[Destaque na página 332]

Grande expansão num âmbito internacional

[Destaque na página 333]

Os trabalhadores atribuíram o êxito da obra não a si próprios, mas a Jeová.

[Destaque na página 334]

Crescimento num ritmo que nenhum humano poderia imaginar.

[Destaque na página 336]

Consideraram um privilégio ajudar na construção na sede mundial.

[Destaque na página 339]

Trabalham como família global, não dividida por nacionalidade, cor da pele ou idioma.

[Foto na página 318]

O primeiro local de reuniões chamado de Salão do Reino, no Havaí.

[Foto na página 319]

Muitos dos primeiros Salões do Reino eram locais alugados ou simplesmente salas em cima de lojas; uns poucos eram construídos por Testemunhas de Jeová.

[Fotos na página 320, 321]

Trabalhando juntos para a construção rápida de Salões do Reino

Milhares de congregações são formadas todo ano. Na maioria dos casos, as próprias Testemunhas de Jeová constroem os novos Salões do Reino. Estas fotos foram tiradas durante a construção de um Salão do Reino em Connecticut, EUA, em 1991.

Sexta-feira, 7h40

Sexta-feira, 12 horas

Pede-se a bênção de Jeová e reserva-se tempo para considerar conselhos de sua Palavra.

Todos são voluntários não-assalariados, felizes de trabalhar lado a lado.

Sábado, 19h41

Grande parte do trabalho está terminada, domingo, 18h10.

[Fotos na página 327]

Salões do Reino em vários países

Os locais de reunião usados pelas Testemunhas de Jeová em geral são despretensiosos. São limpos, confortáveis e com atraente área externa.

Peru

Filipinas

Japão

Colômbia

França

Papua Nova Guiné

Noruega

República da Coréia

Irlanda

Lesoto

[Fotos na página 329]

Dois dos primeiros Salões de Assembléias

Cidade de Nova Iorque

Guadalupe

[Fotos na página 330]

Salões de Assembléias das Testemunhas de Jeová

Para realizar assembléias periódicas, as Testemunhas de Jeová em alguns lugares acham prático construir seu próprio Salão de Assembléias. Boa parte do trabalho de construção é feita por Testemunhas locais. Estes são apenas alguns desses salões em uso em princípios da década de 90.

Grã-Bretanha

Venezuela

Itália

Alemanha

Canadá

Japão

[Fotos na página 337]

Trabalhadores temporários de construção recém-chegados à sede mundial, em Nova Iorque

Cada grupo é lembrado de que ser pessoa espiritual e realizar um trabalho de qualidade têm prioridade sobre a rapidez.

[Fotos na página 338]

O programa de construção internacional supre necessidades urgentes

O rápido crescimento da organização requer a expansão contínua de escritórios, gráficas e lares de Betel ao redor do globo.

Voluntários internacionais ajudam as Testemunhas locais.

Os métodos de construção utilizados tornam possível que muitos voluntários com experiência limitada realizem um trabalho valioso.

A utilização de materiais duráveis ajuda a manter reduzidas as despesas de manutenção a longo prazo.

Trabalhadores habilitados de bom grado põem seus serviços à disposição.

O trabalho de alta qualidade resulta do interesse pessoal dos que o realizam; é uma expressão de seu amor a Jeová.

Esses empreendimentos são ocasiões agradáveis; surgem muitas amizades duradouras.

Cartaz no Japão lembrava aos trabalhadores as medidas de segurança, também a necessidade de demonstrarem os frutos do espírito de Deus.

Grã-Bretanha

Espanha

Canadá

Porto Rico

Nova Zelândia

Grécia

Brasil

Colômbia

Capítulo 21

Como se financia a obra?

É ÓBVIO que a obra realizada pelas Testemunhas de Jeová requer dinheiro. Para construir Salões do Reino, Salões de Assembléias, escritórios, gráficas e lares de Betel é preciso dinheiro, e a manutenção também requer dinheiro. A impressão e distribuição de publicações para o estudo da Bíblia também representam despesas. Como se financia tudo isso?

Pessoas que se opõem à obra das Testemunhas de Jeová divulgam especulações infundadas a esse respeito. Mas uma consideração das evidências comprova a resposta que as próprias Testemunhas dão. Qual? A maior parte do trabalho é feita por voluntários, que não esperam nem desejam remuneração por seus serviços, e as despesas organizacionais são custeadas por donativos voluntários.

“Entrada franca. Não se faz coleta.”

Já na segunda edição da Watch Tower (A Sentinela), de agosto de 1879, o irmão Russell declarou: “A ‘Zion’s Watch Tower’ tem, cremos, a JEOVÁ como seu apoiador, e, enquanto este for o caso, jamais solicitará nem pedirá aos homens que a custeiem. Quando Aquele que diz: ‘Todo o ouro e a prata das montanhas são meus’, deixar de prover os fundos necessários, entenderemos que é o tempo de suspender a publicação.” Em conformidade com isso, não se faz solicitação de dinheiro nas publicações das Testemunhas de Jeová.

O que se aplica a suas publicações aplica-se também a suas reuniões. Não se fazem apelos emocionais para fundos em suas congregações ou em seus congressos. Não se passam pratos de coleta; não se distribuem envelopes para neles se colocar dinheiro; não se enviam cartas solicitando dinheiro a membros das congregações. As congregações nunca recorrem a bingo ou a rifas para arrecadarem fundos. Já em 1894, quando a Sociedade Torre de Vigia (dos EUA) passou a enviar oradores viajantes, publicou-se esta nota para o benefício de todos: “Seja entendido desde o princípio que coletas ou outras solicitações de dinheiro não são autorizadas nem aprovadas por esta Sociedade.”

Assim, bem desde o começo da história moderna das Testemunhas de Jeová, os impressos que convidam o público para assistir às suas reuniões trazem o lema: “Entrada Franca. Não Se Faz Coleta.”

A partir de princípios de 1914, os Estudantes da Bíblia alugavam teatros e outros auditórios e convidavam o público para assistir ao “Photo-Drama of Creation” (Fotodrama da Criação). Era uma apresentação em quatro partes, de oito horas de duração ao todo, em forma de slides e filmes sincronizados com som. Já no primeiro ano, milhões de pessoas na América do Norte, na Europa, na Austrália e na Nova Zelândia assistiram a essa apresentação. Embora os proprietários de alguns teatros cobrassem os lugares reservados, os Estudantes da Bíblia jamais cobraram ingressos. E não se faziam coletas.

Depois, por mais de 30 anos, a Sociedade Torre de Vigia (dos EUA) operou a emissora de rádio WBBR na cidade de Nova Iorque. As Testemunhas de Jeová também usavam os serviços de centenas de outras emissoras para transmitir programas de instrução bíblica. Mas nunca usaram essas transmissões radiofônicas para solicitar dinheiro.

Então, como são obtidos os donativos que financiam sua atividade?

Donativos voluntários

A Bíblia estabelece o padrão. Sob a Lei mosaica, certas contribuições eram voluntárias. Outras eram exigidas do povo. Dar o dízimo, ou décima parte, era uma dessas exigências. (Êxo. 25:2; 30:11-16; Núm. 15:17-21; 18:25-32) Mas a Bíblia também mostra que Cristo cumpriu a Lei, e Deus pôs fim a essa lei; de modo que os cristãos não estão presos a tais regulamentos. Não dão o dízimo nem têm a obrigação de dar alguma contribuição num montante especificado ou em certas ocasiões específicas. — Mat. 5:17; Rom. 7:6; Col. 2:13, 14.

Em vez disso, são incentivados a cultivar o espírito de generosidade e liberalidade, em imitação do exemplo maravilhoso do próprio Jeová e de seu Filho, Jesus Cristo. (2 Cor. 8:7, 9; 9:8-15; 1 João 3:16-18) Assim, com respeito a dar, o apóstolo Paulo escreveu à congregação cristã em Corinto: “Faça cada um conforme tem resolvido no seu coração, não de modo ressentido, nem sob compulsão, pois Deus ama o dador animado.” Serem informados de certa necessidade submeteu-os a ‘uma prova da genuinidade do seu amor’, conforme Paulo explicou. Ele também disse: “Se houver primeiro a prontidão, é especialmente aceitável segundo o que a pessoa tem, não segundo o que a pessoa não tem.” — 2 Cor. 8:8, 12; 9:7.

À luz disso, é interessante o comentário de Tertuliano sobre as reuniões realizadas por pessoas que se esforçavam em praticar o cristianismo nos seus dias (c. 155-depois de 220 EC). Ele escreveu: “Mesmo que haja alguma espécie de fundo, este não é constituído de dinheiro pago como taxas de admissão, como se religião fosse uma questão de contrato. Todo homem, uma vez por mês, traz algumas moedas modestas — ou quando quiser, e só se quiser e puder; pois ninguém é obrigado; é uma oferta voluntária.” (Apology, XXXIX, 5) Nos séculos desde então, porém, as igrejas da cristandade têm-se empenhado em todo plano imaginável de arrecadar fundos para financiar suas atividades.

Charles Taze Russell não quis imitar as igrejas. Ele escreveu: “Nossa opinião é que o dinheiro arrecadado por meio dos vários métodos de solicitação no nome de nosso Senhor é repulsivo e inaceitável para ele, e não traz sua bênção sobre os dadores nem sobre a obra realizada.”

Em vez de procurar bajular os abastados, o irmão Russell dizia claramente, em harmonia com as Escrituras, que a maioria dos do povo do Senhor seria pobre no que diz respeito a bens deste mundo, mas rica na fé. (Mat. 19:23, 24; 1 Cor. 1:26-29; Tia. 2:5) Em vez de frisar a necessidade de dinheiro para a divulgação da verdade da Bíblia, ele focalizava a atenção na importância de cultivar o espírito de amor, o desejo de dar e de ajudar os outros, especialmente por partilhar a verdade com eles. Aos que tinham facilidade em ganhar dinheiro e sugeriam que teriam mais para contribuir em sentido financeiro se se devotassem principalmente aos negócios, ele dizia que seria melhor limitarem essas atividades e darem de si e de seu tempo na divulgação da verdade. Essa ainda é a posição do Corpo Governante das Testemunhas de Jeová.a

Na prática, quanto dão as pessoas? O que fazem é assunto de decisão pessoal. No entanto, no que diz respeito a dar, deve-se notar que as Testemunhas de Jeová não pensam apenas em termos de bens materiais. Nos congressos de distrito de 1985-86, elas consideraram o assunto “Honremos a Jeová com as Nossas Coisas Valiosas”. (Pro. 3:9) Frisou-se que essas coisas valiosas não só incluem bens materiais, mas também recursos físicos, mentais e espirituais.

Em 1904, o irmão Russell salientou que aquele que fez a Deus uma plena consagração (ou dedicação, como dizemos agora) “já deu tudo o que tem ao Senhor”. Assim, deve agora “considerar-se designado pelo Senhor para administrar seu próprio tempo, influência, dinheiro, etc., e cada um deve procurar usar esses talentos segundo o melhor de suas habilidades, para a glória do Amo”. Ele acrescentou que, guiado pela sabedoria de cima, “na medida em que seu amor e seu zelo pelo Senhor crescem dia a dia através do conhecimento da Verdade e da assimilação do espírito da Verdade, ele percebe que dá cada vez mais de seu tempo, cada vez mais de sua influência e cada vez mais dos recursos que possui, em favor do serviço à Verdade”. — Studies in the Scriptures (Estudos das Escrituras), “A Nova Criação”, pp. 344-5.

Naqueles primeiros anos, a Sociedade Torre de Vigia (dos EUA) tinha o que ela chamava de Fundo de Tratados da Torre. O que era isso? Os pormenores interessantes que se seguem estavam escritos no verso de papel de carta usado às vezes pelo irmão Russell: “Este fundo consiste em ofertas voluntárias daqueles que têm sido sustentados e fortalecidos pelo ‘alimento no tempo certo’ que as publicações acima [tornadas disponíveis pela Sociedade Torre de Vigia], como instrumentos de Deus, agora apresentam aos santos consagrados, no mundo todo.

“Esse fundo é constantemente usado para o envio grátis de milhares de exemplares da ZION’S WATCH TOWER e dos OLD THEOLOGY TRACTS [Tratados da Velha Teologia], dentre os mais apropriados para novos leitores. Auxilia também na divulgação das edições brochadas da série DAWN [Aurora], prestando ajuda aos dispostos a distribuí-las — colportores e outros. Provê também um ‘fundo para pobres’ por meio do qual quaisquer filhos do Senhor que não tenham condições de assinar a WATCH TOWER, devido a idade, ou doença, ou outro motivo, a recebam gratuitamente, desde que enviem uma carta ou cartão no início de cada ano, indicando seu desejo e suas limitações.

“A ninguém jamais se solicita que contribua para esse fundo: todos os donativos têm de ser voluntários. Lembramos aos nossos leitores as palavras do Apóstolo (1 Cor. 16:1, 2) e as corroboramos, dizendo que aqueles que podem dar, e assim o fazem, para a divulgação da verdade, com certeza receberão retribuição na forma de favores espirituais.”

A atividade global das Testemunhas de Jeová na proclamação das boas novas do Reino de Deus continua a ser apoiada por donativos voluntários. Além das próprias Testemunhas, muitas pessoas interessadas e que têm apreço consideram um privilégio apoiar esta obra cristã com contribuições voluntárias.

Como se financiam os locais de reuniões

Todas as congregações das Testemunhas de Jeová têm caixas de contribuição apropriadas, nas quais as pessoas podem depositar quaisquer donativos que desejarem — quando o quiserem e se o puderem. Isso é feito em particular, de modo que em geral os outros não sabem o que a pessoa faz. Fica entre ela e Deus.

Não há salários a pagar, mas a manutenção de um local de reuniões custa dinheiro. Para se suprir essa necessidade, os membros da congregação têm de ser inteirados disso. No entanto, há mais de 70 anos, The Watch Tower deixou claro que, no que tange a contribuições, não se deve implorar nem insistir — devem-se apenas expor clara e francamente os fatos. Em harmonia com esse ponto de vista, as reuniões congregacionais não tratam freqüentemente de assuntos financeiros.

Às vezes, porém, há necessidades especiais. Talvez se planeje reformar ou ampliar um Salão do Reino ou construir um novo. Para avaliar quanto dinheiro estará disponível, os anciãos talvez peçam aos membros da congregação que escrevam num papel quanto crêem poder doar individualmente para o projeto ou, quem sabe, tornar disponível por alguns anos. Além disso, pode ser que os anciãos peçam que pessoas ou famílias escrevam num papel quanto, com a bênção de Jeová, acham que podem contribuir em base semanal ou mensal. Ninguém assina seu nome. Esses papéis não são promissórias, mas dão base para um planejamento racional. — Luc. 14:28-30.

Em Tarma, na Libéria, a congregação conseguiu os fundos necessários de modo um tanto diferente. Alguns membros da congregação cuidaram da plantação de arroz de outra Testemunha enquanto esta ficou um ano inteiro cortando árvores e serrando tábuas manualmente que depois foram vendidas para se conseguir dinheiro para a construção. Em Paramaribo, no Suriname, embora os materiais de construção tivessem de ser comprados, certa congregação não precisou de dinheiro para o terreno, porque uma Testemunha doou seu terreno para o Salão do Reino e pediu apenas que sua casa fosse transferida para os fundos do terreno. Os elevadíssimos preços do mercado imobiliário em Tóquio, no Japão, dificultavam a aquisição de terrenos pelas congregações para construírem Salões do Reino. Para ajudarem a resolver esse problema, várias famílias ofereceram o terreno em que a sua própria casa estava construída. Pediram apenas que, depois de a casa ser substituída por um novo Salão do Reino, se construísse para elas um apartamento em cima.

À medida que as congregações cresciam e se dividiam, as que ficavam dentro de uma determinada região muitas vezes procuravam ajudar umas às outras a conseguir Salões do Reino adequados. Apesar do espírito generoso, precisava-se de algo mais. Os preços de terrenos e os custos de construção subiram vertiginosamente, e as congregações muitas vezes achavam impossível enfrentar sozinhas a situação. O que se poderia fazer?

Nos Congressos de Distrito “Unidade do Reino”, em 1983, o Corpo Governante delineou um arranjo que se baseava na aplicação do princípio estabelecido em 2 Coríntios 8:14, 15, que incentiva que o excedente daqueles que têm muito contrabalance a deficiência dos outros, para que “haja igualdade” (Almeida). Assim, os que tivessem pouco não teriam tão pouco a ponto de sofrerem empecilhos nos seus empenhos de servir a Jeová.

As congregações foram incentivadas a providenciar uma caixa com a identificação “Contribuições Para o Fundo da Sociedade Para Salões do Reino”. O que fosse colocado nessa caixa seria utilizado apenas para esse fim. Assim, o dinheiro contribuído em todo o país ficaria disponível para contrabalançar a carência de congregações que precisavam muito de um Salão do Reino, mas que não podiam arcar com as condições impostas pelos bancos locais. Depois de meticulosa pesquisa para avaliar onde a necessidade era realmente mais urgente, a Sociedade começou a tornar disponível esse dinheiro às congregações que precisavam construir ou de outra maneira adquirir novos Salões do Reino. À medida que se recebiam mais contribuições e os empréstimos (nos países onde se podia fazer isso) eram liquidados, outras congregações podiam ser ajudadas.

Essa provisão entrou em operação primeiro nos Estados Unidos e no Canadá, e desde então chegou a mais de 30 países na Europa, na África, na América Latina e no Extremo Oriente. Em 1992, em apenas oito desses países, já se havia fornecido dinheiro para ajudar a providenciar 2.737 Salões do Reino, o que beneficiou 3.840 congregações.

Mesmo nos países em que não havia tal provisão, mas onde havia urgente necessidade de Salões do Reino, que não podiam ser financiados localmente, o Corpo Governante se empenhou em tomar outras providências para certificar-se de que se desse ajuda. Houve assim uma compensação, de modo que os que tivessem pouco não tivessem pouco demais.

O financiamento da expansão na sede mundial

O funcionamento da sede mundial também requer fundos. Após a Primeira Guerra Mundial, quando a Sociedade Torre de Vigia de Bíblias e Tratados (dos EUA) achou vantajoso imprimir e encadernar seus próprios livros, providenciou-se a compra da necessária maquinaria no nome de pessoas físicas — conservos de Jeová. Em vez de pagar os lucros duma empresa pela fabricação dos livros, a Sociedade usou essa quantia para saldar em parcelas mensais a dívida pela compra do equipamento. À medida que os benefícios disso se manifestavam, o custo de grande parte das publicações para o público ficava reduzido a cerca da metade. O que se fazia visava promover a pregação das boas novas, não enriquecer a Sociedade Torre de Vigia.

Em poucos anos, ficou evidente que se precisava de dependências maiores na sede mundial para cuidar da obra global de pregação do Reino. Vez após vez, à medida que a organização cresce e a atividade de pregação se intensifica, é necessário ampliar as dependências. Em vez de recorrer a bancos para a obtenção dos necessários fundos para ampliar e equipar os escritórios e as gráficas da sede, bem como os anexos e áreas em Nova Iorque e redondezas, a Sociedade tem explicado a necessidade aos irmãos. Não se fez isso com freqüência, mas apenas 12 vezes no período de 65 anos.

Nunca se fizeram solicitações. Quem quer que desejasse doar algo era incentivado a fazê-lo. Aqueles que preferiam emprestar fundos recebiam a garantia de que, se surgisse uma necessidade inesperada e urgente, o empréstimo seria restituído ao ser solicitada a devolução. Por dessa forma tratar dos assuntos, a Sociedade procurava evitar causar dificuldades a pessoas e a congregações que bondosamente ofereciam seus recursos. O apoio das Testemunhas de Jeová mediante contribuições sempre possibilitou à Sociedade restituir todos os empréstimos. As contribuições à Sociedade não são recebidas sem reconhecimento. Na medida do possível, seu recebimento é acusado em cartas e com outras expressões de apreço.

A obra da organização não é mantida por donativos de um grupo de doadores abastados. A maior parte das contribuições vem de pessoas de recursos modestos — muitas delas com pouquíssimos bens deste mundo. Entre elas há crianças que desejam participar dessa maneira em apoiar a obra do Reino. O coração de todos esses doadores é motivado pelo profundo apreço da bondade de Jeová e pelo desejo de ajudar outros a aprender sobre Suas benévolas provisões. — Compare com Marcos 12:42-44.

Como se financia a expansão das filiais

À medida que a obra de pregação do Reino assume maiores proporções em várias partes do mundo, é necessário ampliar as filiais da organização. Isto é feito sob a direção do Corpo Governante.

Assim, depois de consideradas as recomendações da filial da Alemanha, deram-se instruções, em 1978, para a procura de um local apropriado e construção de uma filial inteiramente nova. Teriam as Testemunhas alemãs condições de arcar com as despesas? A oportunidade de fazer isso lhes foi oferecida. Terminada a construção, em 1984, em Selters, na borda ocidental dos montes Taunus, a filial relatou: “Dezenas de milhares de Testemunhas de Jeová — ricas e pobres, jovens e idosas — contribuíram milhões de dólares para ajudar a cobrir o custo dos novos prédios. Devido à sua generosidade, o projeto todo foi concluído sem a necessidade de tomarmos empréstimos de organizações seculares ou de termos de ficar endividados.” Além disso, cerca de 1 em cada 7 Testemunhas da República Federal da Alemanha trabalhou na construção propriamente dita em Selters/Taunus.

Em alguns outros países, a economia local ou a situação financeira das Testemunhas de Jeová dificultam muito e até impossibilitam a construção necessária de escritórios para supervisionar a obra ou de gráficas para a impressão de publicações bíblicas nas línguas locais. As Testemunhas desses países recebem a oportunidade de fazer o que está ao seu alcance. (2 Cor. 8:11, 12) Mas não se permite que a falta de fundos num país impeça a divulgação da mensagem do Reino ali quando os necessários recursos financeiros estão disponíveis em outro lugar.

Assim, embora as Testemunhas locais façam o que está ao seu alcance, em grande parte do mundo uma considerável parcela do dinheiro necessário para a construção de filiais vem de donativos de Testemunhas de Jeová de outros países. Foi o que aconteceu na construção das grandes filiais da África do Sul, em 1987; da Nigéria, em 1990; e das Filipinas, em 1991. Foi também o caso de Zâmbia, onde uma futura gráfica ainda estava em construção em 1992. Algo semelhante aconteceu com muitas construções menores, tais como as concluídas na Índia, em 1985; no Chile, em 1986; em Costa Rica, no Equador, na Guiana, no Haiti e em Papua Nova Guiné, em 1987; em Gana, em 1988; e em Honduras, em 1989.

Em alguns países, porém, os irmãos ficam surpresos com o que conseguem realizar localmente com a bênção de Jeová sobre seus esforços unidos. No início da década de 80, por exemplo, a filial da Espanha estava tomando providências para uma grande ampliação das instalações. A filial solicitou ao Corpo Governante os necessários recursos. Mas, devido a pesadas despesas com outras coisas na época, essa ajuda não estava disponível. Se lhes fosse dada a oportunidade, conseguiriam as Testemunhas da Espanha, com seus salários relativamente baixos, fornecer fundos suficientes para esse empreendimento?

A situação lhes foi explicada. De bom grado ofereceram jóias, anéis e pulseiras a fim de que fossem vendidos para levantar fundos. Ao ser indagada se tinha certeza de que realmente desejava doar a pesada pulseira de ouro que havia contribuído, uma Testemunha idosa respondeu: “Irmão, ela será muito mais útil para cobrir as despesas de um novo Betel do que no meu pulso!” Outra irmã idosa tirou do esconderijo uma pilha de bolorentas notas de dinheiro que ela guardara durante anos debaixo do soalho de sua casa. Casais contribuíram o dinheiro poupado para viagens. Crianças enviaram suas economias. Certo jovem que planejava comprar um violão doou o dinheiro para a construção da filial. Como os israelitas na época da construção do tabernáculo no ermo, as Testemunhas na Espanha se mostraram generosas e dispostas de coração a contribuir com o que fosse necessário em sentido material. (Êxo. 35:4-9, 21, 22) Depois, ofereceram a si mesmas — por tempo integral, nas férias, nos fins de semana — para trabalharem na construção propriamente dita. Vieram de toda a Espanha — milhares delas. Testemunhas de outros países, como da Alemanha, Suécia, Grã-Bretanha, Grécia e Estados Unidos, para se mencionarem apenas alguns, juntaram-se a elas para terminar o que a princípio parecia uma tarefa impossível.

Dão lucro as publicações?

Em 1992, imprimiam-se publicações bíblicas na sede mundial e em 32 filiais ao redor do mundo. Grandes quantidades eram produzidas para distribuição pelas Testemunhas de Jeová. Mas nada era feito para ganho comercial. As decisões sobre as línguas em que as publicações seriam impressas e a que países seriam enviadas eram tomadas não visando vantagens comerciais, mas unicamente com o objetivo de realizar a obra que Jesus Cristo incumbira a seus seguidores.

Já em julho de 1879, por ocasião da publicação de sua primeira edição, a Watch Tower anunciou que as pessoas tão sem recursos que não pudessem pagar o valor de uma assinatura (na época apenas 50 centavos de dólar por ano) poderiam recebê-la de graça, bastando para isso que escrevessem solicitando-a. O objetivo principal era ajudar pessoas a aprender sobre o grandioso propósito de Jeová.

Para tanto, desde 1879 já se distribuíram ao público, gratuitamente, enormes quantidades de publicações bíblicas. De 1881 em diante aproximadamente 1.200.000 exemplares de Food for Thinking Christians (Matéria Para Cristãos Refletivos) foram distribuídos grátis. Muitos desses eram em forma de livro de 162 páginas; outros, em formato de jornal. Grande número de tratados de vários tamanhos foi publicado nos anos seguintes. A vasta maioria deles (literalmente centenas de milhões de exemplares) foi distribuída gratuitamente. A quantidade de tratados e de outras publicações distribuídas continuou a aumentar. Só em 1915, o relatório mostrou que 50.000.000 de tratados em uns 30 idiomas foram fornecidos para distribuição mundial sem se cobrar nada. De onde vinha o dinheiro para tudo isso? Principalmente de donativos voluntários para o Fundo de Tratados, da Sociedade.

Algumas publicações também eram oferecidas por uma contribuição durante as primeiras décadas da história da Sociedade, mas a contribuição sugerida era a menor possível. Entre essas publicações havia livros de 350 a 744 páginas. Quando as ofereciam ao público, os colportores da Sociedade (como então se chamavam os pregadores de tempo integral) mencionavam qual era a contribuição sugerida. Seu objetivo, porém, não era ganhar dinheiro, mas levar as verdades vitais da Bíblia às pessoas. Queriam que elas lessem as publicações e tirassem proveito.

Estavam mais do que dispostos a dar publicações (e nesse caso eles mesmos contribuíam) aos moradores sem recursos. Observou-se, porém, que muitos ficavam mais inclinados a ler se tivessem dado algo em troca da publicação, e sua contribuição poderia, é claro, ser usada para imprimir mais publicações. No entanto, frisando que os Estudantes da Bíblia não visavam ganhos financeiros, a folha de instruções de serviço da Sociedade, o Bulletin, de 1.º de outubro de 1920, dizia: “Dez dias depois de deixares o folheto [um que tinha 128 páginas], faze outra visita às pessoas e verifica se o leram. Se não o leram, pede que devolvam o folheto e restitui-lhes o dinheiro. Dize-lhes que não és vendedor de livros, mas que estás interessado em transmitir esta mensagem de consolo e ânimo a todos, e que, se elas não estão suficientemente interessadas num fato que tanto lhes diz respeito . . ., desejas levar o folheto a quem se interesse.” As Testemunhas de Jeová descontinuaram esse método, pois constataram que outros membros da família às vezes pegam a publicação e tiram proveito; mas o que se fazia naquela época destaca realmente o verdadeiro objetivo das Testemunhas.

Por muitos anos elas se referiam à distribuição de suas publicações como “venda”. Mas essa terminologia causava certa confusão, de modo que, a partir de 1929, isso foi aos poucos descontinuado. Esse termo realmente não se ajustava a sua atividade, pois sua obra não era comercial. O objetivo não era ganhar dinheiro. O único motivo era pregar as boas novas do Reino de Deus. Por isso, em 1943 a Suprema Corte dos Estados Unidos decretou que não se podia requerer das Testemunhas de Jeová a obtenção duma licença comercial de venda para distribuírem suas publicações. E, depois disso, o poder judiciário do Canadá citou com aprovação a argumentação apresentada pela Suprema Corte dos EUA nessa decisão.b

Em muitos países, as Testemunhas de Jeová costumeiramente oferecem suas publicações por uma contribuição. A contribuição sugerida é tão pequena, em comparação com outros livros e revistas, que muitos se propõem dar mais. Mas a organização tem feito grande esforço para manter pequena a contribuição sugerida, para que fique dentro das possibilidades de milhões de pessoas de pouquíssimos bens materiais que, contudo, aceitam com gratidão uma Bíblia ou publicações bíblicas. O objetivo de sugerir uma contribuição, porém, não é enriquecer a organização das Testemunhas de Jeová.

Nos lugares em que a lei considera como atividade comercial qualquer distribuição de publicações bíblicas se o distribuidor sugerir uma contribuição por essas publicações, as Testemunhas de Jeová de bom grado as deixam a quem mostre interesse sincero e prometa lê-las. Quem deseja doar algo para promover a obra de instrução bíblica pode dar o que deseja. É o que acontece, por exemplo, no Japão. Na Suíça, até recentemente se aceitavam contribuições, mas até um valor estipulado; assim, quando os moradores desejavam dar mais, as Testemunhas simplesmente devolviam o excedente ou lhes forneciam outras publicações. Seu desejo não era arrecadar dinheiro, mas pregar as boas novas do Reino de Deus.

Em 1990, devido a escândalos financeiros amplamente noticiados que envolviam certas religiões da cristandade, além da crescente tendência dos governos de classificar a atividade religiosa como empreendimento comercial, as Testemunhas de Jeová fizeram alguns ajustes em sua atividade para evitar equívocos. O Corpo Governante orientou que todas as publicações distribuídas pelas Testemunhas de Jeová nos Estados Unidos — Bíblias, tratados, folhetos, revistas e livros que explicam a Bíblia — sejam fornecidas ao público com a única condição de que as leiam, sem que se sugira uma contribuição. A atividade das Testemunhas de Jeová de modo algum é comercial, e esse arranjo serviu para diferençá-las ainda mais de grupos religiosos que comercializam a religião. Naturalmente, a maioria das pessoas sabe que custa dinheiro imprimir essas publicações, e aquelas que apreciam o serviço realizado pelas Testemunhas talvez desejem fazer um donativo para ajudar a obra. Explica-se a essas pessoas que a obra mundial de instrução bíblica dirigida pelas Testemunhas de Jeová é custeada por donativos voluntários. Os donativos são aceitos de bom grado, mas não são solicitados.

Os que participam no ministério de campo não o fazem por ganho financeiro. Doam seu tempo e arcam com as despesas de seu próprio transporte. Quando alguém mostra interesse, providenciam voltar toda semana, sem cobrar nada, para dar-lhe instrução pessoal da Bíblia. Só o amor a Deus e ao próximo poderia motivá-los a continuar empenhados nessa atividade, muitas vezes diante de indiferença e franca oposição.

Os fundos recebidos na sede mundial das Testemunhas de Jeová ou em suas filiais não são utilizados para o enriquecimento da organização ou de alguma pessoa, mas para promover a pregação das boas novas. Em 1922, The Watch Tower relatou que, devido à situação econômica na Europa, os livros que ali se imprimiam para a Sociedade eram custeados primariamente pela filial dos Estados Unidos e muitas vezes eram deixados às pessoas abaixo do custo. Embora as Testemunhas de Jeová operem agora gráficas em muitos países, alguns outros países, para os quais se enviam publicações, não podem enviar fundos para o exterior a fim de cobrir o custo. Os generosos donativos voluntários das Testemunhas de Jeová, em países em que elas têm recursos suficientes, ajudam a contrabalançar a carência de outros países.

A Sociedade Torre de Vigia sempre se tem empenhado em usar todos os recursos à sua disposição para promover a pregação das boas novas. Em 1915, Charles Taze Russell, como presidente da Sociedade, disse: “Nossa Sociedade não procura acumular riquezas terrenas, mas, em vez disso, é uma instituição que gasta integralmente os recursos de que dispõe. O que quer que a providência de Deus nos envie sem solicitação procuramos gastar o mais criteriosamente possível em harmonia com a Palavra e o Espírito do Senhor. Há muito anunciamos que, quando os fundos cessassem, as atividades da Sociedade cessariam proporcionalmente; e que, à medida que os fundos aumentassem, as atividades da Sociedade seriam ampliadas.” A Sociedade continua a fazer exatamente isso.

Até o presente, a organização usa os fundos disponíveis para enviar superintendentes viajantes a fim de fortalecerem as congregações e as incentivarem no ministério público. Continua a enviar missionários e formados da Escola de Treinamento Ministerial a países em que há necessidade especial. Também, usa quaisquer fundos disponíveis para enviar pioneiros especiais a regiões em que se fez pouca ou nenhuma pregação da mensagem do Reino. Como publicado no Anuário das Testemunhas de Jeová de 1993, no ano de serviço anterior foram gastos US$ 45.218.257,56 para esses fins.

Não servem visando ganho pessoal

Nenhum dos membros do Corpo Governante nem os diretores das sociedades jurídicas, tampouco quaisquer outras pessoas de destaque associadas com a organização lucram financeiramente em resultado da obra das Testemunhas de Jeová.

Sobre C. T. Russell, que serviu por mais de 30 anos como presidente da Sociedade Torre de Vigia (dos EUA), um de seus associados escreveu: “Para avaliar se seu proceder se harmonizava com as Escrituras, também para demonstrar sua própria sinceridade, ele decidiu testar a aprovação do Senhor conforme se segue: (1) devotar sua vida à causa; (2) investir sua fortuna na disseminação da obra; (3) proibir coletas em todas as reuniões; (4) depender de contribuições não solicitadas (inteiramente voluntárias) para dar continuidade à obra depois de esgotada sua fortuna.”

Em vez de usar a atividade religiosa para adquirir riquezas materiais, o irmão Russell gastou todos os seus recursos na obra do Senhor. Após sua morte, The Watch Tower noticiou: “Ele dedicou sua fortuna particular inteiramente à causa em favor da qual deu a vida. Recebia a soma nominal de 11 dólares por mês para despesas pessoais. Morreu sem deixar patrimônio algum.”

Concernente aos que dariam continuidade à obra da Sociedade, o irmão Russell estipulou em seu testamento: “Quanto a remuneração, creio ser prudente manter o antigo proceder da Sociedade com respeito a salários — que não se paguem salários; que se concedam apenas módicos reembolsos de despesas aos que servem a Sociedade ou a sua obra duma maneira ou de outra.” Os que serviriam nos lares de Betel, nos escritórios e nas gráficas da Sociedade, bem como seus representantes viajantes, receberiam apenas alimento, abrigo e uma pequena importância para despesas — o suficiente para necessidades imediatas, mas “nenhuma provisão . . . para acumular dinheiro”. O mesmo padrão é adotado hoje.

Todos os que são aceitos para o serviço especial de tempo integral na sede mundial das Testemunhas de Jeová fazem voto de pobreza, assim como fizeram todos os membros do Corpo Governante e todos os demais membros da família de Betel ali. Isto não significa que sua vida seja austera, sem confortos. Significa, sim, que partilham, sem parcialidade, as modestas provisões de alimento, abrigo e reembolso de despesas, fornecidos a todos os que participam nesse serviço.

Assim, a organização dá continuidade a sua obra com plena dependência da ajuda que Deus dá. Sem compulsão, mas como genuína fraternidade espiritual que chega a todas as partes da Terra, as Testemunhas de Jeová usam de bom grado seus recursos para realizar a obra que Jeová, seu grandioso Pai celestial, lhes incumbiu.

[Nota(s) de rodapé]

[Destaque na página 340]

“Solicitações de dinheiro não são autorizadas nem aprovadas por esta Sociedade.”

[Destaque na página 342]

Dá-se ênfase principalmente ao valor de partilhar a verdade com outros.

[Destaque na página 343]

Uma exposição clara e franca dos fatos.

[Destaque na página 344]

As congregações ajudam umas às outras para conseguirem os necessários Salões do Reino.

[Destaque na página 345]

A maior parte das contribuições vem de pessoas de recursos modestos.

[Destaque na página 348]

Grande parte das publicações é distribuída gratuitamente — quem as custeia?

[Destaque na página 349]

Deixam de bom grado publicações a quem mostre interesse sincero e prometa lê-las.

[Destaque na página 350]

O que se faz com o dinheiro doado?

[Destaque na página 351]

“Ele dedicou sua fortuna particular inteiramente à causa em favor da qual deu a vida.”

[Quadro na página 341]

Deus não faz solicitações

“Aquele que disse: ‘Se eu tivesse fome, não to diria a ti; pois meu é o mundo e a sua plenitude. . . . Não tomarei da tua casa novilhos, nem dos teus apriscos, bodes. Pois meus são todos os animais do bosque, e os gados sobre milhares de outeiros’ (Sal. 50:12, 9, 10), pode dar continuidade a sua grande obra sem fazer solicitação de fundos nem ao mundo nem a seus filhos. Tampouco compelirá ele seus filhos a sacrificar algo em seu serviço, nem aceitará deles alguma coisa, senão uma oferta prazenteira e voluntária.” — “Zion’s Watch Tower”, setembro de 1886, p. 6.

[Quadro na página 347]

Os donativos nem sempre eram em dinheiro

As Testemunhas de Jeová do extremo norte de Queensland prepararam e enviaram ao canteiro de obras da Sociedade Torre de Vigia, em Sídnei, Austrália, quatro caminhões grandes carregados de madeira de primeira, cujo valor foi calculado na época entre 60.000 e 70.000 dólares australianos.

Durante a ampliação da gráfica da Sociedade Torre de Vigia, em Elandsfontein, África do Sul, um irmão das Índias Orientais telefonou e pediu que fossem buscar um donativo de 500 sacos (de 50 quilos cada um) de cimento — numa época em que havia escassez desse produto no país. Outros colocaram seus caminhões à disposição da Sociedade. Uma irmã africana pagou uma empresa para entregar 15 metros cúbicos de areia para construção.

Nos Países Baixos, durante a construção das novas dependências da filial em Emmen, doaram-se enormes quantidades de ferramentas e de roupas de trabalho. Uma irmã, embora muito doente, tricotou um par de meias de lã para cada um que trabalhou no período do inverno.

Para a construção duma nova filial e futura gráfica em Lusaca, Zâmbia, os materiais de construção foram comprados com os fundos fornecidos por Testemunhas de outros países. Os materiais e os equipamentos que não estavam disponíveis localmente foram enviados de caminhão para Zâmbia como donativos para a obra.

Em 1977, uma Testemunha no Equador doou um terreno de 34 hectares. Construiu-se ali um Salão de Assembléias e uma nova filial.

Testemunhas no Panamá ofereceram suas casas para hospedar voluntários; algumas que possuíam ônibus forneceram condução; outras participaram em providenciar as 30.000 refeições servidas no canteiro de obras.

Para os trabalhadores da construção em Arboga, Suécia, certa congregação fez e enviou 4.500 pãezinhos. Outras congregações enviaram mel, frutas e geléias. Um fazendeiro das imediações do local da construção, embora não fosse Testemunha, forneceu duas toneladas de cenoura.

Sede mundial e principais escritórios das Testemunhas de Jeová — em fotos

SEDE MUNDIAL DAS TESTEMUNHAS DE JEOVÁ

[Foto na página 352, 353]

A atividade global das Testemunhas de Jeová tem sido dirigida de Brooklyn, Nova Iorque, EUA, desde 1909. Estes prédios abrigam os escritórios da sede mundial desde 1980.

[Foto na página 352]

Centro Educacional da Torre de Vigia em Patterson, Nova Iorque (em construção em 1992)

[Fotos na página 353]

Alguns dos prédios residenciais para os milhares que servem na sede mundial.

[Fotos na página 354]

Antigos hotéis em Brooklyn reformados para acomodarem outros 1.476 trabalhadores voluntários.

[Fotos na página 354]

Alojamentos para a família de Betel em Wallkill, Nova Iorque

[Fotos na página 354, 355]

Nestes prédios da gráfica (em Brooklyn, Nova Iorque) produzem-se Bíblias, livros e brochuras em 180 línguas para distribuição global.

[Fotos na página 356]

Milhões de fitas cassete com matéria bíblica são produzidas anualmente nesta gráfica em Brooklyn. Daqui também se coordena a expedição. Mais de 15.000 toneladas de publicações bíblicas e outros itens são despachados anualmente a todas as partes do mundo.

[Fotos na página 356]

Nesta gráfica nas Fazendas da Torre de Vigia, perto de Wallkill, Nova Iorque, centenas de milhões de exemplares de “A Sentinela” e “Despertai!”, em 14 línguas, são impressas anualmente.

As Testemunhas de Jeová e as entidades jurídicas que elas usam têm escritórios e gráficas em muitas partes do mundo. As fotos nas páginas seguintes mostram muitos desses prédios, embora nem todos. Onde estavam sendo construídos novos prédios em 1992, mostram-se as maquetes. As estatísticas são de 1992.

AMÉRICA DO NORTE E O CARIBE

[Fotos na página 357]

ALASCA

Os que visitam a filial da Sociedade recebem uma calorosa acolhida. Aqui no Alasca, como em outros lugares, as Testemunhas de Jeová pregam de casa em casa, embora a temperatura às vezes chegue a cair para -50°C.

Avião usado para transportar proclamadores do Reino a partes remotas do território.

[Foto na página 357]

BAAMAS

As publicações da Torre de Vigia chegaram a Baamas por volta de 1901. Testemunho regular foi dado pela primeira vez aqui em 1926. Desde então, bem mais de 4,6 milhões de publicações bíblicas foram distribuídas nas ilhas supervisionadas atualmente por este escritório.

[Fotos na página 358]

BARBADOS

Mais de 140 grupos religiosos em Barbados afirmam ser cristãos. Desde 1905, as Testemunhas de Jeová vêm ajudando as pessoas aqui a ver por si mesmas o que a Bíblia diz.

[Fotos na página 358]

BELIZE

Cerca de metade da população de Belize vive em áreas rurais. Para chegarem a certos povoados no interior, as Testemunhas de Jeová fazem viagens anuais a pé, carregando mochilas e pastas.

[Foto na página 358]

COSTA RICA

A Sociedade abriu uma filial em Costa Rica em 1944. Desde a década de 50, os costarriquenhos que participam da adoração verdadeira vieram a ser milhares.

[Fotos na página 359]

REPÚBLICA DOMINICANA

Já em 1932 se fazia distribuição das publicações da Torre de Vigia aqui. Mas a instrução pessoal dos interessados começou em 1945, quando chegaram os missionários que aparecem à esquerda. Em anos recentes, quando dezenas de milhares de pessoas mostraram muito desejo de estudar a Bíblia com as Testemunhas, tornaram-se necessários estes prédios de filial.

[Fotos na página 359]

EL SALVADOR

Deu-se algum testemunho aqui em 1916. Entretanto, foi pela primeira vez em 1945 que pelo menos uma pessoa em El Salvador estava preparada para se submeter à imersão cristã em água (que aparece na foto). Desde então, milhares mais se tornaram servos de Jeová.

[Fotos na página 359]

GUADALUPE

A proporção de publicadores com relação à população no território servido por esta filial é uma das melhores do mundo. Muitas pessoas em Guadalupe ouvem com apreço as boas novas.

[Fotos nas páginas 360, 361]

CANADÁ

A filial da Sociedade no Canadá supervisiona a pregação das boas novas no segundo maior país do mundo. Bem mais de 100.000 proclamadores do Reino estão ativos neste país.

Prédio administrativo (sobre a foto do atual conjunto de prédios da filial)

Territórios do Noroeste

Serrarias de campo na Colúmbia Britânica

Fazendas de criação de gado em Alberta

Quebec francês

Províncias marítimas

[Fotos na página 360]

GUATEMALA

Embora o espanhol seja a língua oficial da Guatemala, uma variedade de complexas línguas indígenas são faladas aqui. A filial da Sociedade empenha-se em cuidar de que todos tenham a oportunidade de ouvir a respeito do Reino de Deus.

[Fotos na página 361]

HAITI

Servir a Jeová traz grande alegria às Testemunhas de Jeová no Haiti, apesar das condições muitas vezes difíceis que as cercam.

[Fotos na página 362]

HONDURAS

Desde 1916, bem mais de 23 milhões de horas foram dedicadas a ensinar a Bíblia aos habitantes deste país. Às vezes, as Testemunhas de Jeová tiveram também de ensinar as pessoas a ler e a escrever (como se vê aqui), a fim de habilitá-las a estudar pessoalmente a Palavra de Deus.

[Fotos na página 362]

JAMAICA

Centenas de pessoas na Jamaica tornaram-se devotados servos de Jeová no período em que prospectivos herdeiros do Reino celestial estavam sendo ajuntados. Desde 1935, milhares mais se uniram na pregação da mensagem do Reino. Esta filial está sendo construída para ajudar a cuidar das suas necessidades espirituais.

[Fotos na página 362]

ILHAS DE SOTAVENTO (ANTÍGUA)

Já em 1914 as boas novas estavam sendo pregadas nas ilhas agora supervisionadas por esta filial. Vez após vez, desde então, as pessoas nesta parte da Terra foram convidadas a ‘tomar de graça a água da vida’. — Rev. 22:17.

[Fotos na página 363]

MÉXICO

Novo centro de educação bíblica que está sendo construído pelas Testemunhas de Jeová no México.

Escritórios em uso em 1992.

Publicações bíblicas produzidas aqui suprem mais de 410.000 zelosas Testemunhas no México e outros países vizinhos de língua espanhola.

De 1986 a 1992, bem mais de 10 por cento dos estudos bíblicos domiciliares dirigidos pelas Testemunhas mundialmente foram dirigidos no México, muitos destes com famílias.

[Gráfico na página 363]

(Para o texto formatado e as fotos, veja a publicação)

Estudos bíblicos no México

500.000

250.000

1950 1960 1970 1980 1992

[Fotos na página 364]

MARTINICA

Sementes da verdade foram lançadas aqui já em 1946. Mas, quando Xavier e Sara Noll (vistos aqui) chegaram da França em 1954, puderam permanecer e cultivar o interesse encontrado. Em 1992, mais de 3.200 pessoas participavam com eles na proclamação da mensagem do Reino.

[Fotos na página 364]

ANTILHAS HOLANDESAS (CURAÇAU)

Vinte e três missionários vieram a servir no território desta filial. Dois do grupo original (vistos aqui) que chegou em 1946 ainda estavam ativos em 1992.

[Fotos na página 364]

NICARÁGUA

Começando em 1945, quando chegaram missionários, as Testemunhas de Jeová na Nicarágua começaram a aumentar. Em 1992, havia mais de 9.700. As pessoas que desejam que as Testemunhas lhes ensinem a Bíblia agora excedem muito em número as Testemunhas locais.

[Fotos na página 365]

PANAMÁ

Desde o fim do século 19, as pessoas no Panamá têm recebido ajuda para aprender os requisitos de Deus para a vida eterna.

[Foto na página 365]

PORTO RICO

Desde 1930, mais de 83 milhões de publicações bíblicas foram distribuídas em Porto Rico, e 25 milhões de revisitas foram feitas para fornecer mais ajuda às pessoas interessadas. O serviço de tradução feito aqui ajuda a tornar disponíveis publicações bíblicas para cerca de 350 milhões de pessoas que falam espanhol em todo o mundo.

[Fotos na página 365]

TRINIDAD

As boas novas já eram intensamente proclamadas em Trinidad em 1912. Muitas Testemunhas, inclusive estas três que foram treinadas na Escola de Gileade, dedicaram tempo integral a esta obra.

AMÉRICA DO SUL

[Fotos na página 366]

ARGENTINA

Foi em 1924 que pela primeira vez um proclamador do Reino foi enviado a este país. Muita ajuda foi dada mais tarde por missionários treinados em Gileade, incluindo Charles Eisenhower (na foto) que chegou com a esposa em 1948. Em 1992, a supervisão geral e as publicações bíblicas eram fornecidas a partir destes prédios a mais de 96.000 Testemunhas de Jeová na Argentina. Publicações eram também enviadas daqui para suprir mais de 44.000 Testemunhas no Chile.

[Fotos na página 367]

BOLÍVIA

Os bolivianos têm ouvido a mensagem do Reino desde 1924. Milhares deles recebem publicações bíblicas com apreço e se beneficiam regularmente de estudos bíblicos domiciliares.

[Fotos na página 367]

CHILE

Já em 1919, publicações da Torre de Vigia haviam chegado ao Chile. A pregação supervisionada por esta filial estende-se agora das fazendas de criação de carneiros, no ventoso sul, aos remotos campos de mineração no norte e da cordilheira dos Andes ao oceano.

[Fotos na página 367]

EQUADOR

Uma grande contribuição para a pregação das boas novas no Equador foi feita por mais de 870 Testemunhas (como as duas que aqui aparecem) que deixaram sua terra natal para servir onde a necessidade era maior. Esta filial fornece agora ajuda para mais de 22.000 zelosos louvadores de Jeová.

[Fotos nas páginas 368, 369]

BRASIL

Em 1992, quando os escritórios, a gráfica e o Lar de Betel da Sociedade estavam sendo ampliados a este tamanho, as Testemunhas de Jeová no Brasil eram mais de 335.000 e batizavam mais de 27.000 discípulos por ano. A gráfica aqui produz também publicações para distribuição na Bolívia, no Paraguai e no Uruguai.

Dois grandes estádios usados para um congresso internacional das Testemunhas de Jeová em São Paulo, em 1990; mais de 100 outros congressos foram também programados.

[Gráfico na página 369]

(Para o texto formatado, veja a publicação)

Proclamadores do Reino no Brasil

100.000

200.000

300.000

1950 1960 1970 1980 1992

[Fotos na página 368]

GUIANA

A Sociedade tem uma filial na Guiana desde 1914. As Testemunhas penetraram bem no interior e empenharam-se em dar a todos a oportunidade de ouvir as boas novas. Embora a população do país mesmo agora seja de menos de um milhão, as Testemunhas dedicaram mais de 10 milhões de horas à pregação e ao ensino neste país.

[Fotos na página 369]

PARAGUAI

A pregação das boas novas no Paraguai já era feita em meados da década de 20. Desde 1946, 112 missionários treinados em Gileade ajudaram a dar testemunho. Para pregarem a grupos lingüísticos diferentes além dos das línguas locais, o espanhol e o guarani, outras Testemunhas de vários países também ofereceram mudar-se para cá.

Da Alemanha

Da Coréia

Do Japão

[Fotos nas páginas 370, 371]

COLÔMBIA

Em 1915, foi enviada pelo correio uma publicação da Torre de Vigia a um senhor interessado na Colômbia. Em 1992, as publicações bíblicas impressas nesses prédios estavam sendo despachadas para suprir mais de 184.000 evangelizadores na Colômbia, Equador, Panamá, Peru e Venezuela.

[Mapa na página 371]

(Para o texto formatado, veja a publicação)

COLÔMBIA

PERU

EQUADOR

PANAMÁ

VENEZUELA

[Fotos na página 370]

PERU

Foram distribuídas publicações bíblicas no Peru já em 1924 por um Estudante da Bíblia em visita. A primeira congregação foi formada aqui 21 anos depois. Existem agora no Peru mais de 43.000 ativos proclamadores do Reino de Deus.

Pioneiros pregando no alto dos Andes.

[Fotos na página 371]

SURINAME

Por volta de 1903, formou-se aqui o primeiro grupo de estudos. Hoje são necessários estes prédios de filial para supervisionar congregações espalhadas em todo o país — em regiões primitivas, nos distritos e nas cidades.

[Fotos na página 372]

URUGUAI

Desde 1945, mais de 80 missionários contribuíram para a proclamação do Reino no Uruguai. As que aparecem aqui servem no Uruguai desde a década de 50. Em 1992, mais de 8.600 Testemunhas locais serviam junto com elas.

[Fotos na página 372]

VENEZUELA

Algumas publicações da Torre de Vigia foram distribuídas na Venezuela em meados da década de 20. Uma década depois, duas pioneiras dos Estados Unidos, mãe e filha, começaram aqui um zeloso período de pregação, cobrindo a capital vez após vez, bem como indo a cidades em todo o país. Há agora mais de 60.000 Testemunhas ativas na Venezuela.

Praça de touros, em Valência, com 74.600 pessoas numa assembléia especial em 1988

EUROPA E O MEDITERRÂNEO

[Fotos na página 373]

ÁUSTRIA

Já na década de 1890, algumas pessoas na Áustria receberam a oportunidade de se beneficiar das boas novas. Desde a década de 20, tem havido constante crescimento, embora moderado, no número de louvadores de Jeová neste país.

Mais de 270 congregações se reúnem em Salões do Reino em toda a Áustria.

[Fotos na página 373]

BÉLGICA

A Bélgica tornou-se um dos pontos no mundo onde existe encontro de culturas. Para cuidar da variada população local, esta filial distribui publicações bíblicas em mais de 100 idiomas.

[Fotos na página 374]

GRÃ-BRETANHA

A atividade de mais de 125.000 Testemunhas de Jeová na Grã-Bretanha é supervisionada por esta filial. Testemunhas da Grã-Bretanha também aceitaram designações para difundir a mensagem do Reino em outros países europeus, bem como na África, América do Sul, Austrália, Oriente e ilhas do mar.

Watch Tower House

IBSA House

As publicações bíblicas são impressas aqui em inglês, maltês, guzerate e suaíli.

O Departamento de Serviço cuida de mais de 1.300 congregações na Grã-Bretanha.

Enviam-se publicações a todas as partes da Inglaterra, Escócia, País de Gales, Irlanda e Malta, bem como a lugares na África e no Caribe.

[Fotos na página 375]

FRANÇA

A tradução e a fotocomposição de todas as publicações da Torre de Vigia impressas mundialmente para as pessoas de língua francesa são feitas na filial da França. (Mais de 120 milhões de pessoas falam o francês.) As publicações são impressas regularmente aqui numa variedade de idiomas e são enviadas a países da Europa, África, Oriente Médio, oceano Índico e oceano Pacífico.

Gráfica/escritório em Louviers

Tradução

Fotocomposição

Escritório/residência em Boulogne-Billancourt

Residência em Incarville para alojar a família de Betel.

[Fotos nas páginas 376, 377]

ALEMANHA

Não obstante os esforços cruéis de exterminá-las na Alemanha durante a era do nazismo, as Testemunhas de Jeová não renunciaram à sua fé. Desde 1946, dedicaram mais de 646 milhões de horas à difusão da verdade bíblica em todo o país.

Dependências ampliadas em Selters/Taunus.

Além de traduzir publicações bíblicas para o alemão, esta filial, em Selters/Taunus, imprime publicações em mais de 40 línguas.

Grandes quantidades de publicações produzidas aqui são despachadas regularmente para mais de 20 terras; revistas são impressas em muitas línguas e enviadas para mais de 30 países.

Caminhões próprios da Sociedade são usados para a entrega de publicações em toda a Alemanha.

[Foto na página 376]

CHIPRE

Pouco depois da morte de Jesus Cristo, as boas novas eram pregadas ao povo em Chipre. (Atos 4:32-37; 11:19; 13:1-12) Nos tempos modernos, essa pregação foi renovada, e um testemunho cabal continua a ser dado sob a direção desta filial.

[Fotos na página 377]

DINAMARCA

Desde a década de 1890, vem sendo dado testemunho intensivo na Dinamarca. Têm-se impresso aqui publicações bíblicas não só em dinamarquês, mas também em feróico, groenlandês e islandês.

Vista aérea da filial (a entrada principal aparece na foto menor)

[Fotos nas páginas 378, 379]

ITÁLIA

As publicações bíblicas em italiano são traduzidas e impressas aqui. Esta filial imprime e encaderna livros para uso especialmente na Itália e em outros países próximos.

Diversas vistas dos prédios da filial perto de Roma

Dezenas de milhares, ao verem o que a Bíblia realmente diz, passaram a se reunir com as Testemunhas de Jeová.

Em face de constante hostilidade da parte da Igreja Católica Romana, as Testemunhas de Jeová na Itália dedicaram mais de 550 milhões de horas desde 1946 a visitas pessoais a seus vizinhos para lhes falar sobre a Bíblia. Em resultado disso, 194.000 pessoas na Itália são agora ativos adoradores de Jeová.

[Foto na página 378]

FINLÂNDIA

A verdade bíblica, procedente da Suécia, chegou à Finlândia em 1906. Desde então, tem sido levada a todos os cantos do país, até mesmo muito além do Círculo Ártico. Dezenas de pessoas daqui cursaram a Escola de Gileade para serem treinadas para o serviço onde quer que fossem necessárias no campo mundial. Outros se mudaram por conta própria para servir em países onde a necessidade era maior.

[Fotos na página 379]

ISLÂNDIA

Na Islândia, com uma população de apenas cerca de 260.000, mais de 1.620.000 publicações bíblicas foram distribuídas para ajudar as pessoas a escolher a vida. Agora mais de 260 aqui servem a Jeová, o Deus verdadeiro.

Georg Lindal, que foi pioneiro aqui entre 1929 e 1953; durante a maior parte desse tempo, ele foi a única Testemunha no país.

[Fotos na página 380]

GRÉCIA

O apóstolo Paulo foi um dos primeiros a declarar as boas novas na Grécia. (Atos 16:9-14; 17:15; 18:1; 20:2) Embora a Igreja Ortodoxa Grega tenha perseguido intensamente as Testemunhas de Jeová por muitos anos, existem agora mais de 24.000 servos fiéis de Jeová neste país. A filial mostrada aqui fica uns 65 quilômetros ao norte de Atenas.

Dando testemunho em Atenas.

Foto tirada em 1990 durante uma manifestação instigada por clérigos contra as Testemunhas.

[Fotos na página 380]

IRLANDA

Por muitos anos a aceitação da mensagem da Bíblia na Irlanda foi lenta. Enfrentou-se muita oposição do clero. Mas, depois de 100 anos de persistente testemunho, a colheita espiritual agora é abundante.

A filial em Dublim

Duas pioneiras veteranas no serviço de campo

[Fotos na página 381]

POLÔNIA

Estes prédios estão sendo usados para se dar ajuda a mais de 100.000 Testemunhas na Polônia. De 1939 a 1945, a adoração praticada por elas estava proscrita, mas seu número aumentou de 1.039 em 1939 para 6.994 em 1946. Quando foi proscrita de novo em 1950, elas somavam 18.116; mas, logo depois de ser revogada a proscrição em 1989, os relatórios mostravam que havia mais de 91.000.

Por muitos anos, realizavam pequenas assembléias nos bosques; agora seus congressos lotam os maiores estádios do país — e mais de um ao mesmo tempo.

Poznan (1985)

[Foto na página 382]

LUXEMBURGO

O Luxemburgo é uma das nações bem pequenas da Europa. Mas, por uns 70 anos, a mensagem do Reino é pregada aqui também. Principalmente antes da Segunda Guerra Mundial, Testemunhas vindas da França, Alemanha e Suíça prestaram ajuda.

[Fotos na página 382]

PAÍSES BAIXOS (HOLANDA)

Desta filial em Emmen supervisiona-se a atividade de mais de 32.000 zelosas Testemunhas nos Países Baixos. A tradução de todas as publicações para o holandês é feita nestes prédios. Grande parte da reprodução de videocassetes bíblicos em idiomas europeus é também feita aqui.

[Fotos na página 383]

NORUEGA

Há cem anos, um norueguês, que se mudara para a América e aprendera as verdades bíblicas ali, levou as boas novas à sua cidade. Desde então, as Testemunhas de Jeová têm visitado todas as regiões da Noruega vez após vez para falar com as pessoas sobre o Reino de Deus.

[Fotos na página 383]

PORTUGAL

Por décadas depois de o governo ter assinado uma concordata com o Vaticano, a polícia prendia as Testemunhas e expulsava os missionários. Mas as Testemunhas remanescentes continuavam a se reunir para adoração, continuavam a pregar e a multiplicar-se. Finalmente, em 1974 foi-lhes concedida a legalização.

Esta filial supervisiona a atividade de mais de 40.000 Testemunhas em Portugal. Tem dado também muita ajuda a terras africanas que tinham fortes ligações com Portugal.

Congresso internacional realizado em Lisboa em 1978.

[Fotos na página 383]

SUÉCIA

Por mais de 100 anos, as Testemunhas de Jeová vêm pregando na Suécia. Nos últimos dez anos, dedicaram mais de 38 milhões de horas a essa atividade. Em muitas congregações na Suécia fala-se qualquer de uma dezena de línguas fora o sueco.

Para ajudar pessoas de toda espécie na Suécia, mantêm-se aqui suprimentos de publicações em 70 línguas.

[Fotos na página 384]

ESPANHA

Esta filial cuida de mais de 92.000 Testemunhas na Espanha. Imprime “A Sentinela” e “Despertai!” tanto para a Espanha como para Portugal. Apesar dos esforços implacáveis do clero católico de usar o Estado para interceptar as Testemunhas de Jeová, elas têm compartilhado as verdades bíblicas com o povo espanhol desde 1916. Por fim, em 1970, quando as Testemunhas de Jeová na Espanha eram mais de 11.000, foi-lhes concedida a legalização. Desde então, seu número aumentou cerca de oito vezes mais.

Mais de 1.100 congregações se reúnem agora livremente em Salões do Reino espalhados por todo o país.

[Foto na página 384]

SUÍÇA

Desde 1903, a Sociedade Torre de Vigia (dos EUA) tem uma filial na Suíça. Uma das mais antigas gráficas européias da Sociedade achava-se neste país. Por muitos anos a filial aqui em Thun imprimiu revistas para uso em dezenas de outros países.

ÁFRICA

[Fotos na página 385]

BENIN

Benin compõe-se de uns 60 grupos étnicos que falam 50 dialetos. Quando milhares dessas pessoas se libertaram de suas anteriores religiões, isto enfureceu tanto os sacerdotes fetichistas como o clero da cristandade. Mas, repetidas ondas de perseguição não impediram a disseminação da adoração verdadeira neste país.

Congresso realizado em 1990.

[Foto na página 385]

REPÚBLICA CENTRO-AFRICANA

Já em 1947, a mensagem do Reino começou a alcançar as pessoas aqui. Um homem, que assistira a algumas reuniões das Testemunhas em outra parte, compartilhou com outros o que aprendera. Em pouco tempo, surgiu um grupo de estudo, e os que compareciam começaram logo a dar testemunho, aumentando assim o número dos que adoravam a Jeová.

[Fotos na página 386]

CÔTE D’IVOIRE (COSTA DO MARFIM)

Missionários treinados em Gileade ajudaram a introduzir a adoração verdadeira neste país da África Ocidental em 1949. Mais de cem desses missionários têm servido aqui. Cada ano, bem mais de um milhão de horas são dedicadas agora ao serviço de procurar as pessoas famintas da verdade na área supervisionada por esta filial.

[Fotos nas páginas 386, 387]

GANA

A pregação das boas novas na República de Gana começou em 1924. Agora esta filial em Acra supervisiona mais de 640 congregações nesse país de Gana. Tem também traduzido e impresso publicações bíblicas nas línguas eve, ga e tvi.

Reunião no Salão do Reino adjacente à filial

[Fotos na página 387]

QUÊNIA

Em 1931, duas Testemunhas de Jeová viajaram da África do Sul para pregar no Quênia. Desde 1963, a filial da Sociedade no Quênia forneceu, em várias ocasiões, supervisão da evangelização em muitos outros países da África Oriental (conforme mostrado abaixo). Congressos internacionais no Quênia, em 1973, 1978 e 1985, contribuíram para o testemunho dado.

Congresso em Nairóbi (1973)

[Mapa na página 387]

(Para o texto formatado veja a publicação)

QUÊNIA

UGANDA

SUDÃO

ETIÓPIA

DJIBUTI

SOMÁLIA

IÊMEN

SEICHELES

TANZÂNIA

BURUNDI

RUANDA

[Fotos na página 388]

NIGÉRIA

As boas novas têm sido pregadas neste país desde princípios da década de 20. Foram também enviados evangelizadores da Nigéria para outras partes da África Ocidental, e as publicações bíblicas impressas aqui continuam a preencher as necessidades de países vizinhos. Na própria Nigéria, as Testemunhas de Jeová colocaram nas mãos do povo mais de 28 milhões de publicações como ajuda para o entendimento da Palavra de Deus.

Do Departamento de Serviço, provê-se supervisão a bem mais de 160.000 proclamadores do Reino na Nigéria.

Congresso em Calabar, Nigéria (1990)

[Foto na página 388]

LIBÉRIA

Os que se tornaram Testemunhas de Jeová aqui têm enfrentado muitas provações de sua fé — ao abandonarem as superstições locais, ao deixarem a poligamia, ao serem perseguidos pelas autoridades que haviam sido mal informadas a respeito delas e ao serem cercados por grupos políticos e étnicos em guerra. Contudo, a adoração verdadeira continua a unir pessoas de todo tipo neste país.

[Fotos na página 389]

MAURÍCIO

 Já em 1933, zelosas Testemunhas da África do Sul visitaram esta ilha do oceano Índico. Há hoje mais de mil Testemunhas em Maurício que instam seus semelhantes a buscar a Jeová a fim de poderem ser considerados com favor quando Ele destruir o atual sistema iníquo. — Sof. 2:3.

[Fotos nas páginas 390, 391]

ÁFRICA DO SUL

Por mais de 80 anos, a Sociedade Torre de Vigia (dos EUA) tem uma filial na África do Sul. Zelosos evangelizadores daqui fizeram muito para difundir a mensagem do Reino em outros países da África meridional e oriental. No território que antes era supervisionado por esta filial (onde havia 14.674 proclamadores do Reino em 1945), há atualmente mais de 300.000 Testemunhas de Jeová ativas.

Mais de 110 tradutores trabalham sob a direção desta filial para preparar publicações bíblicas em 16 línguas africanas.

Imprime-se aqui em mais de 40 línguas.

[Fotos na página 390]

SENEGAL

Embora o número de Testemunhas aqui seja reduzido, a filial tem feito empenho para que toda cidade, todo grupo étnico e pessoas de todas as religiões não só no Senegal, mas também nos países ao redor tenham oportunidade de ouvir a animadora mensagem da Bíblia.

[Foto na página 391]

SERRA LEOA

A pregação das boas novas na Serra Leoa começou em 1915. O aumento foi às vezes lento. Mas, quando os que não se apegaram às elevadas normas de Jeová foram excluídos e os que não serviam com bons motivos se retiraram, os que eram leais a Jeová prosperaram espiritualmente.

[Fotos na página 392]

ZÂMBIA

Esta filial supervisiona a atividade de mais de 110.000 Testemunhas na África centro-meridional. O primeiro escritório da Sociedade foi aberto aqui em 1936. Desde então, as Testemunhas de Jeová em Zâmbia fizeram mais de 186 milhões de revisitas para dar ajuda adicional aos interessados. Ensinaram também muitas pessoas a ler, a fim de que pudessem estudar por si mesmas a Bíblia e compartilhá-la com outros.

A uma série de congressos em Zâmbia, em 1992, 289.643 pessoas assistiram.

[Fotos na página 392]

ZIMBÁBUE

As Testemunhas de Jeová têm estado ativas em Zimbábue desde a década de 20. Durante os anos seguintes, enfrentaram proscrições de suas publicações, proibição de realizar assembléias e recusa de permissão para missionários pregarem entre a população africana. Aos poucos, foram vencidos os obstáculos, e esta filial cuida agora de mais de 20.000 Testemunhas.

O ORIENTE

[Fotos na página 393]

HONG KONG

As publicações da Torre de Vigia são traduzidas aqui para o chinês, que, em seus muitos dialetos, é falado por mais de um bilhão de pessoas. Em Hong Kong, a pregação das boas novas começou quando C. T. Russell proferiu um discurso na prefeitura, em 1912.

[Fotos na página 393]

ÍNDIA

Esta filial supervisiona a proclamação da mensagem do Reino a mais de um sexto da população da Terra. Atualmente, esta filial supervisiona a tradução em 18 línguas e a impressão em 19. Entre estas, acha-se o hindi (falado por 367 milhões de pessoas), também assamês, bengali, canarês, guzerate, malaiala, marata, nepali, oriá, punjabi, tâmil, télugo e urdu (cada uma destas é falada por dezenas de milhões de pessoas).

Testemunhas que pregam nos idiomas malaiala,

. . . nepali

. . . e guzerate.

[Fotos na página 394]

JAPÃO

As Testemunhas de Jeová no Japão, como em outros lugares, são zelosos proclamadores do Reino de Deus. Só em 1992, dedicaram mais de 85 milhões de horas à pregação das boas novas. Em média, cerca de 45 por cento das Testemunhas japonesas participam no serviço de pioneiro todo mês.

As publicações bíblicas são produzidas aqui em muitas línguas, inclusive japonês, chinês e línguas das Filipinas.

Um Escritório Regional de Engenharia ajuda no trabalho de construção de prédios de filial em vários países.

[Gŕafico na página 394]

(Para o texto formatado veja a publicação)

Pioneiros no Japão

1975 1980 1985 1992

25.000

50.000

75.000

[Fotos na página 395]

REPÚBLICA DA CORÉIA

Cerca de 16 milhões de publicações bíblicas, além de tratados, são produzidos aqui anualmente para atender a demanda de mais de 70.000 Testemunhas na República da Coréia. Uns 40 por cento das Testemunhas coreanas estão no serviço de pioneiro.

[Fotos na página 395]

MIANMAR

Quando a Sociedade Torre de Vigia abriu um escritório aqui em 1947, havia apenas 24 Testemunhas de Jeová no país. As mais de 2.000 Testemunhas agora ativas em Mianmar procuram alcançar não só os habitantes das cidades, mas também a população rural que é mais numerosa.

[Fotos na página 396]

FILIPINAS

Em 1912, C. T. Russell falou no Grande Teatro Lírico de Manila sobre o tema “Onde Estão os Mortos?”. Desde aquele tempo as Testemunhas de Jeová aqui dedicaram mais de 483 milhões de horas ao serviço de dar testemunho a pessoas que vivem numas 900 ilhas habitadas das Filipinas. Esta filial exerce a supervisão geral de mais de 110.000 Testemunhas em 3.200 congregações. Imprime-se aqui em oito línguas para preencher as necessidades locais.