Vad är orsaken till problemet?

”FÖR mycket salt är inte bra för familjen!” förklarar svärmodern. ”Men maten är ju alldeles smaklös!” protesterar svärdottern. Hon strör i en nypa salt, när svärmor vänder ryggen till.

Båda försöker få sin vilja igenom, och resultatet blir en måltid som ingen av dem tycker om. Men konsekvenserna kan bli mycket allvarligare än så. Spänningarna inom familjen kan leda till mentala och emotionella problem som varar i åratal.

Enligt mångas uppfattning är konflikter av detta slag oundvikliga. ”Hur väl en familj än tycks komma överens, är det alltid en viss friktion mellan svärmor och svärdotter”, skriver dr Shigeta Saito, som har en chefsbefattning inom den japanska mentalvården. Men problemet är inte begränsat till Orienten.

Vakna!:s korrespondent i Italien rapporterar: ”Seden att gifta sig och bosätta sig hos antingen brudens eller brudgummens föräldrar har skapat problem i åtskilliga familjer, och många unga hustrur är olyckliga på grund av den ofta beskäftiga och diktatoriska attityd som svärmodern lägger i dagen.”

I tidningar och tidskrifter i både Öst och Väst vimlar det av frågespalter som behandlar svärmorsproblem. Vad beror då dessa konflikter på?

Vem är det som bestämmer?

När två kvinnor samsas om ett kök, uppstår ofta frågan: Vem är det som bestämmer? ”Vi har olika smak och arbetsmetoder, och jag blev nervös varje gång det uppstod meningsskiljaktigheter”, säger en kvinna som har bott tillsammans med sin svärmor i mer än 12 år.

”De tio första åren råkade vi i luven på varandra av minsta anledning”, erkänner en annan svärdotter. Dispyter kan uppstå om sådana bagateller som hur man hänger upp skjortor på ett klädstreck. Situationen kan vara besvärlig även om kvinnorna inte bor i samma hus. Om en besökande svärmor fäller kommentarer som ”Min son vill inte ha sin biff stekt på det här sättet”, kan detta ge upphov till livslång antipati. Allt beror på vem som bestämmer vad och för vem.

Universitetslektor Takako Sodei säger beträffande detta problem: ”Vare sig man bor tillsammans med en son och sonhustru eller med en dotter och svärson, är det en omöjlig situation när två hustrur konkurrerar med varandra om vem som skall bestämma i hushållet. Man måste antingen bo på olika håll eller ordna upp situationen och låta en vara husmor och den andra biträdande husmor.” De två generationerna måste få till stånd en rimlig överenskommelse med utgångspunkt från den äldres fysiska och mentala tillstånd och den yngres erfarenhet eller brist på erfarenhet.

Behovet av avskildhet

När två eller fler generationer bor i samma bostad, måste familjemedlemmarna i viss mån offra sitt privatliv. När det gäller denna fråga har emellertid varje familjemedlem förmodligen sin egen måttstock. Ett ungt par kanske önskar ett större mått av avskildhet, medan de äldre kanske längtar efter mer sällskap.

En ung kvinna som bor utanför Tokyo tyckte att hennes svärmor gjorde intrång i hennes och hennes mans privatliv. På vilket sätt? Genom att ta in deras nytvättade underkläder, vika ihop dem och lägga undan dem. Hon tyckte inte att det var passande att hennes svärmor hjälpte dem med sådana privata angelägenheter. Svärmodern, Tokiko, blev för sin del upprörd när sonhustrun vid städning av huset kastade bort gamla kära föremål som Tokiko hade haft i åratal.

Kränkningarna av privatlivet kan ibland gå till ytterligheter. Tom och hans hustru, som hade tagit hand om Toms gamla mor, blev irriterade över att hon vid upprepade tillfällen kom in i deras sovrum mitt i natten. ”Jag ville bara se efter att Tom mådde bra”, sade modern som förklaring till sitt handlingssätt. Problemet kunde inte lösas förrän de flyttade in i en etagevåning och modern blev förbjuden att komma upp på övervåningen.

I många familjer är det emellertid så att de verkliga problemen börjar när den tredje generationen kommer.

Fostran av barnen

Nu för tiden är det vanligt att en nybliven mamma rådfrågar olika böcker för att få veta hur hon skall sköta sitt barn. Å andra sidan tycker svärmodern, som har många års erfarenhet av barnuppfostran, förståeligt nog att hon är den som är bäst lämpad att ge råd. Sådana råd uppfattas emellertid ofta som kritik, och detta leder till motsättningar.

Takako råkade ut för detta problem när hon tog sin lille son i upptuktelse. Hennes mans mor och mormor rusade in i rummet för att hindra henne och skrek så högt att de överröstade det gråtande barnet. Takako blev avskräckt och slutade upp att tukta sin son. Längre fram kom hon att inse vikten av en konsekvent fostran och beslöt sig för att fortsätta att ge sådan tuktan. — Ordspråksboken 23:13; Hebréerna 12:11.

En kvinna som bor i Yokohama råkade också i luven på sin svärmor när barnen hade fötts. Hon irriterade sig på att farmodern stoppade till barnen godsaker mellan måltiderna, så att de inte var hungriga när det blev matdags.

Doktor Saito säger beträffande detta problem: ”[Far- och morföräldrar] ger sina barnbarn sötsaker och pengar. De tillfredsställer de ungas själviska önskningar. Kort sagt — de skämmer bort sina barnbarn oerhört.” Han rekommenderar unga mödrar att en gång för alla klargöra att de inte kommer att göra några eftergifter när det gäller barnens fostran.

En kamp om mannens tillgivenhet

Denna konflikt mellan svärmödrar och svärdöttrar är ibland ganska irrationell till sin natur. Doktor Saito förklarar: ”Psykologiskt sett anser modern att hennes svärdotter har tagit hennes son ifrån henne. Hon klär naturligtvis inte denna tanke i ord, eftersom den är alltför barnslig. Men känslan av att ha blivit berövad sin sons tillgivenhet är ändå djupt rotad i hennes undermedvetna.” Resultatet blir ett spänt förhållande, om inte rentav regelrätt rivalitet, mellan de båda kvinnorna.

Denna tendens tycks öka i takt med att familjernas storlek minskar. När modern har färre barn att ta hand om, blir banden till sonen ännu starkare. Efter att ha levt tillsammans med sin son i åratal är hon väl förtrogen med hans tycke och smak. Även om den unga hustrun är angelägen om att behaga sin man, saknar hon denna intima kännedom om honom, åtminstone i början. En anda av rivalitet kan därför mycket lätt uppstå mellan modern och svärdottern i deras kamp om mannens tillgivenhet.

En tragisk utveckling

Förr i tiden, när konfucianismen dominerade livet i Japan, löstes sådana familjekonflikter på ett lättvindigt sätt: svärdottern blev förskjuten och fick lämna hemmet. I dag är emellertid situationen en helt annan.

Sedan andra världskriget har den yngre generationen tagit över familjerodret, och den äldre generationen har förlorat sitt inflytande och sin bestämmanderätt. Situationen har så småningom blivit helt omvänd. Nu överger de yngre sina gamla föräldrar och låter sjukhus och andra institutioner ta ansvaret för dem. Vilken tragisk utveckling i ett samhälle där man alltid satt respekten för de äldre i högsätet!

Hur skall man kunna bryta denna trend? Kan två kvinnor leva i frid med varandra under samma tak?

[Bild på sidan 7]

Man måste komma överens om vem som skall bestämma vad i hushållet