Befolkningsexplosionen — en fråga av vital betydelse

”BARN nr fem miljarder”. Så kallade den kinesiska regeringen Wang He, en flicka som föddes på ett sjukhus i Beijing (Peking) vid midnatt den 11 juli 1987. Om just denna flickas födelse fick världens totala befolkning att uppgå till 5.000.000.000 är naturligtvis omöjligt att veta, men hon föddes i exakt det ögonblick då världens befolkning enligt Förenta nationerna skulle nå den siffran. Den kinesiska regeringen tog helt enkelt tillfället i akt att accentuera den brännande frågan om Kinas och den övriga världens snabbt växande befolkning.

Statistiken visar att jordens befolkning ökar i en takt som oroar somliga experter. Med nuvarande tillväxttakt kommer jordens befolkning att fördubblas på bara 40 år. Experterna hävdar att om den takten håller i sig, kommer de växande människomassornas livsmedelsbehov snart att överstiga produktionen, och det kommer att leda till världsomfattande svält. Och eftersom jordens naturtillgångar är begränsade, kommer den växande befolkningen att uttömma dem mycket snabbare än man tidigare räknat med, och resultatet kan bara bli en global katastrof. Om bristen på födoämnen och naturtillgångar inte leder till vår undergång, kommer de skador som vi förorsakar vår miljö förvisso att göra det, menar experterna. Vi håller bokstavligt talat på att kväva oss själva till döds genom vår förorening av luften, vattnet och jorden, och fler människor kommer bara att påskynda denna utveckling. Allt detta låter som upptakten till en katastrof.

Vad kan man då göra åt situationen? Det råder delade meningar om den saken. Somliga anser att om man inte vidtar drastiska åtgärder för att minska befolkningstillväxten, kommer hela mänsklighetens välfärd att hotas. Andra menar att man på samma sätt som tidigare i historien kommer att hitta på nya sätt att ta itu med de problem som rör livsmedelsförsörjningen, utarmningen av jordens resurser, miljöförstöringen osv. Åter andra hävdar att befolkningskurvan så småningom kommer att plana ut och att det därför inte finns någon anledning att bekymra sig alltför mycket om saken. Ja, det har förekommit heta diskussioner om snart sagt varje aspekt av detta ämne. Det är dock tydligt att den snabba befolkningstillväxten är en kontroversiell och engagerande fråga.

Det är emellertid intressant att lägga märke till att människor som bor i länder som fortfarande är relativt glesbefolkade och välbärgade vanligtvis är de som är mest högröstade i fråga om att varna för den kommande katastrofen. De slår larm därför att de har på känn att deras levnadsstandard och framtida välfärd är i farozonen. Men hur är det då med dem som bor i de fattigare, underutvecklade och överbefolkade länderna? Hur ser de på befolkningsökningen? Hur är det att bo i sådana överbefolkade områden?

Vakna! skall nu ta dig med till några av de mest tättbefolkade platserna i världen för att ge dig en inblick i hur livet kan gestalta sig i befolkningsexplosionens skugga och hjälpa dig att förstå några av de frågor som är inbegripna.