Victoriasjöns fjäderprydda clown

Från Vakna!:s korrespondent i Kenya

VÅR båt glider fram över Victoriasjöns stilla vatten, när det plötsligt kommer inom synhåll. Där, fastkilat i den största grenklykan i ett gammalt träd som lutar ut över sjön, ser vi ett enormt fågelbo. Boet är nästan två meter i diameter — så stort att man nästan befarar att det bebos av något flygödleliknande djur.

Vi har emellertid bestämt oss för att se boet och förtöjer därför båten vid en stor sten nära foten av det väldiga trädet, och sedan klättrar vi alla upp till grenklykan för att se lite närmare på boet. Ja, alla utom båtens förare. Folk som bor vid sjön undviker all kontakt med den här fågeln. Till och med namnet låter hotfullt — hammarfågeln!

När vi kommer närmare boet, ser vi att det inte liknar något annat bo vi sett. Det tar hanen och honan tre till fyra dagars intensivt arbete enbart att lägga ”grunden” till sitt hem — en rätt löst hopfogad, tefatsliknande plattform. Den består av vass, kvistar och grässtrån. När detta stadium i byggnadsarbetet är avslutat, bygger de upp väggarna runt om och tar sedan itu med taket, med början från baksidan. När taket är halvfärdigt, installerar sig honan i boet. Hon kommer att stanna där medan hanen fortsätter att jaga byggnadsmaterial.

När verandan är färdig, täcks den och innerkammaren med ett lager lera. Löst material av olika slag läggs därefter på sidorna och taket för att hjälpa till att göra boet vattentätt och varmt. Till sist ”dekorerar” man hemmet. Konservburkar, ormskinn, trasor — allt som hanen kan hitta — placeras upptill på boet. Hela byggnadsprojektet tar fem eller sex veckor.

När vi har avslutat vår inspektion av boet, klättrar vi ner i båten igen och väntar. Det dröjer inte länge förrän en hammarfågel gör en storstilad entré och landar mitt på taket. Men till vår förvåning är det ingen jättefågel. Den är bara 55 centimeter lång, mörkbrun och ganska alldaglig till sitt utseende — utom när det gäller huvudet, vill säga. Den tunga näbben och den stora kammen baktill på huvudet gör att det liknar huvudet på en klohammare. Därav namnet hammarfågel.

Snart börjar föreställningen som har gett hammarfågeln dess rykte som fjäderprydd clown. Han ger ifrån sig ett gällt kacklande och börjar dansa och hoppa omkring. Plötsligt dyker hans maka upp och förenar sig med honom genom att hoppa upp på hans rygg och delta i den galna koreografin. Föreställningen är emellertid inte slut i och med detta. Nu gör han en störtdykning ner från sitt strandhus och landar på ryggen av en sovande flodhäst. När flodhästen flyttar på sig, rörs den dyiga sjöbottnen upp, och skrämda grodor simmar upp till ytan — bara för att bli uppsnappade av hammarfågeln. Småfisk, maskar, insekter och skaldjur står också på hammarfågelns meny.

Vare sig man kallar hammarfågeln clown eller mästerbyggare, är den en fascinerande fågel — ännu ett exempel på vår Skapares gränslösa fantasi.

[Bild på sidan 31]

Hammarfågeln och dess bo