Nazismens illgärningar avslöjade

PÅ 1920-TALET, då Tyskland försökte hämta sig från sitt nederlag i första världskriget, spred Jehovas vittnen där i landet enorma mängder biblisk litteratur. Denna litteratur skänkte tyskarna tröst och hopp, men inte bara det, utan den varnade dem också för militarismens växande inflytande. Mellan åren 1919 och 1933 lämnade vittnena i genomsnitt åtta böcker, broschyrer eller tidskriftsexemplar hos vart och ett av de cirka 15 miljoner hushållen i Tyskland.

Tidskrifterna Den Gyllne Tidsåldern och En Ny Värld riktade ofta uppmärksamheten på den militaristiska utvecklingen i Tyskland. År 1929, mer än tre år innan Hitler kom till makten, kunde man i den tyska upplagan av Den Gyllne Tidsåldern läsa följande frimodiga uttalande: ”Nationalsocialismen är ... en rörelse som ... direkt tjänar människans fiende, Djävulen.”

Strax innan Hitler övertog makten kunde man läsa i den engelska upplagan av Den Gyllne Tidsåldern för 4 januari 1933: ”Den nationalsocialistiska rörelsen tornar upp sig likt en väldig, hotande klippa. Det verkar otroligt att ett politiskt parti med en så ringa begynnelse och en så kättersk politik inom loppet av några få år kan nå sådana proportioner att det ställer landets regering i skuggan. Adolf Hitler och hans nationalsocialistiska parti (nazisterna) har emellertid lyckats med denna ovanliga bedrift.”

En vädjan om förståelse

Den 30 januari 1933 blev Hitler rikskansler i Tyskland, och några månader senare, den 4 april 1933, stängdes Jehovas vittnens avdelningskontor i Magdeburg, varefter egendomen konfiskerades. Den 28 april 1933 upphävdes emellertid konfiskationen, och egendomen återlämnades. Vad skulle nu hända?

Den 25 juni 1933 anordnade Jehovas vittnen en sammankomst i Berlin med omkring 7.000 personer närvarande, trots att Hitlerregimen var så fientligt inställd till dem. Vittnena offentliggjorde klart och tydligt sina syften: ”Vår organisation har ingenting med politik att göra. Vi vill bara undervisa människor i Jehova Guds ord och göra det utan hinder.”

Jehovas vittnen gjorde således ett uppriktigt försök att framlägga sin sak. Vad blev följden?

Nazisterna går till angrepp

Vittnenas orubbligt neutrala hållning och deras lojalitet mot Guds kungarike var något som Hitlerregimen inte kunde acceptera. Nazisterna tänkte inte tolerera att någon vägrade att stödja deras ideologi.

Omedelbart efter sammankomsten i Berlin, den 28 juni 1933, stängde nazisterna återigen avdelningskontoret i Magdeburg. De upplöste vittnenas möten och arresterade en del av dem. Snart började Jehovas vittnen bli avskedade från sina arbeten. De fick sina hem genomsökta och blev misshandlade och fängslade. I början av år 1934 hade nazisterna beslagtagit 65 ton biblisk litteratur och bränt upp den utanför Magdeburg.

Vittnenas fasta hållning

Trots dessa inledande attacker stod Jehovas vittnen fasta och fördömde offentligt nazisternas tyranni och orättvisor. Vakttornet för 1 januari 1934 innehöll en specialartikel, ”Frukten icke för dem!”, som var speciellt avsedd för de tyska vittnena och uppmanade dem att fatta mod, trots den allt större press som de utsattes för.

Den 9 februari 1934 skickade Sällskapet Vakttornets president, J. F. Rutherford, ett protestbrev till Hitler med lydelsen: ”Ni kan måhända med framgång stå emot alla människor, men Ni kan inte med framgång stå emot Jehova, Gud. ... I Gud Jehovas och hans smorde konungs, Kristi Jesu, namn — uppfordrar jag Eder att utfärda order till Eder regerings alla ämbetsmän och tjänare, att Jehovas vittnen (som äro anslutna till Vereinigung Ernster Bibelforscher och Vakttornets Bibel- och Traktatsällskap) i Tyskland må tillåtas att samlas i frid och utan hinder dyrka Gud.”

Rutherford angav en tidsgräns — den 24 mars 1934. Han sade att om de tyska vittnenas situation inte hade förbättrats före den tidpunkten, skulle fakta om förföljelsen publiceras över hela Tyskland och den övriga världen. Nazisterna svarade med att intensifiera förföljelsen, och många Jehovas vittnen blev inspärrade i de nyligen upprättade koncentrationslägren. De var således bland de första som placerades i dessa läger.

Vittnena avslöjar nazisternas illdåd

Precis som de hade lovat började Jehovas vittnen öppet avslöja de illdåd som begicks i Tyskland. Vittnen över hela världen skickade gång på gång protestbrev till Hitler och hans regering.

Den 7 oktober 1934 samlades alla församlingar av Jehovas vittnen i Tyskland för att höra ett brev uppläsas som varje församling sedan skulle sända till Hitlers regering. I brevet sades det bland annat: ”Er lag står i direkt konflikt med Guds lag. ... Därför underrättar vi er om att vi till varje pris lyder Guds befallningar, att vi kommer att samlas för att studera hans ord och att vi kommer att tillbe och tjäna honom som han har befallt.”

Samma dag kom Jehovas vittnen i 49 andra länder tillsammans i sina församlingar och sände ett telegram med följande lydelse till Hitler: ”Er hårda behandling av Jehovas vittnen upprör alla anständiga människor på jorden och vanärar Guds namn. Upphör med all vidare förföljelse mot Jehovas vittnen, i annat fall kommer Gud att förgöra Er och Ert nationalsocialistiska parti.”

Nazisterna reagerade nästan omedelbart genom att ytterligare intensifiera förföljelsen. Hitler själv skrek: ”Den avfödan skall utrotas i Tyskland!” Men ju intensivare motståndet blev, desto mer beslutsamma blev vittnena.

År 1935 avslöjade Den Gyllne Tidsåldern vid flera tillfällen nazistregimens inkvisitoriska tortyrmetoder och spioneriverksamhet. Det avslöjades också att ett av Hitlerjugends mål var att få tyska ungdomar att överge sin tro på Gud. Följande år genomförde Gestapo en landsomfattande kampanj, som resulterade i att tusentals Jehovas vittnen arresterades. Kort därefter, den 12 december 1936, svarade vittnena med en egen kampanj. De täckte hela Tyskland med tiotusentals exemplar av en tryckt resolution, i vilken de protesterade mot förföljelsen av Jehovas vittnen.

Den 20 juni 1937 delade de Jehovas vittnen som fortfarande var fria ut ett nytt budskap, ett öppet brev, som skoningslöst och detaljerat redogjorde för förföljelsen. Det namngav tjänstemän och uppgav tider och platser. Bestörtningen blev stor hos Gestapo över detta avslöjande och över att vittnena hade lyckats sprida det.

Kärleken till nästan drev vittnena att vilja varna det tyska folket för att låta sig luras av den storvulna drömmen om ett strålande, tusenårigt styre utövat av Tredje riket. ”Vi måste tala om sanningen och bära fram varningen”, sades det i broschyren Se fakta i ögonen, som kom ut år 1938. ”Vi inse, att det totalitära regeringssystemet ... är Satans verk, som han frambragt såsom ett surrogat för Guds rike.” Jehovas vittnen var bland de första som blev utsatta för övergrepp från nazisternas sida, men de fördömde också i skarpa ordalag de skändligheter som begicks mot judar, polacker, handikappade och andra grupper.

I resolutionen ”Varning!”, som antogs vid ett konvent i Seattle i Förenta staterna år 1938, sades det: ”Fascister och nazister, radikala politiska organisationer, har orättmätigt tagit makten i många länder i Europa. ... Alla invånare kommer att likriktas, alla deras fri- och rättigheter kommer att tas ifrån dem, alla kommer att bli tvungna att underkasta sig en despotisk diktators styre, och därefter kommer den gamla inkvisitionen att bli fullständigt återupplivad.”

Rutherford utnyttjade regelbundet radion och höll kraftfulla tal som avslöjade nazismens sataniska natur. Talen radierades över hela världen och spreds i tryckt form i miljontals exemplar. Den 2 oktober 1938 höll han föredraget ”Fascism eller frihet”, i vilket han i otvetydiga ordalag fördömde Hitler. Han sade bland annat:

”I Tyskland är folket i allmänhet fredsälskande. Djävulen har satt sin representant Hitler vid styret, en man som har ett sjukligt sinne, är grym, illvillig och hänsynslös. ... Han förföljer judarna på ett grymt sätt, därför att de en gång varit Jehovas förbundsfolk och burit Jehovas namn och emedan Kristus Jesus var jude.”

Vartefter nazisternas hat mot Jehovas vittnen ökade i intensitet, blev också vittnenas fördömanden allt skarpare. I den engelska upplagan av En Ny Värld för 15 maj 1940 kunde man läsa: ”Hitler är ett djävulens barn i så fullkomligt måtto att dessa tal och beslut flödar fram genom honom som genom en välbyggd avloppsledning.”

Koncentrationslägrens fasor avslöjas

Även om människor i allmänhet inte kände till koncentrationslägrens existens förrän år 1945, hade detaljerade beskrivningar av dessa läger ofta förekommit i Sällskapet Vakttornets publikationer redan under 1930-talet. År 1938 omnämnde således tidskriften En Ny Värld experiment med giftgas som gjorts i Dachau. Fram till år 1940 hade vittnenas publikationer namngett 20 olika läger och beskrivit de fasansfulla förhållanden som rådde där.

Varför var Jehovas vittnen så väl insatta i det som hände i dessa läger? Redan vid andra världskrigets utbrott år 1939 var 6.000 vittnen inspärrade i koncentrationsläger och fängelser. Den tyske historikern Detlef Garbe beräknar att vittnena vid den tidpunkten utgjorde mellan 5 och 10 procent av det totala antalet fångar i de nazistiska koncentrationslägren!

Vid ett symposium om Jehovas vittnen och Förintelsen sade Garbe: ”Av de 25.000 personer som bekände sig vara Jehovas vittnen vid Tredje rikets början satt omkring 10.000 fängslade under längre eller kortare tid. Av dessa var drygt 2.000 internerade i olika koncentrationsläger. Detta innebär att näst efter judarna var Jehovas vittnen de som fick utstå mest förföljelse från SS av alla religiösa grupper.”

I juni 1940 skrev den engelska upplagan av En Ny Värld: ”Det fanns 3.500.000 judar i Polen när Tyskland började sitt blixtkrig ... , och om de rapporter som når västvärlden är korrekta, tycks de nu vara på väg att utplånas.” År 1943 kunde man läsa: ”Hela folkslag, till exempel greker, polacker och serber, utrotas systematiskt.” År 1946 hade Den Gyllne Tidsåldern och En Ny Värld utpekat 60 olika fängelser och koncentrationsläger.

Vittnena gäckar nazisterna

Trots att nazisterna försökte stoppa spridningen av Sällskapet Vakttornets litteratur, medgav en tjänsteman i Berlin: ”Det är svårt att hitta de hemliga platser där bibelforskarna i Tyskland fortfarande trycker sin litteratur; de bär aldrig på sig namn och adresser, och de förråder aldrig varandra.”

Trots frenetiska ansträngningar lyckades Gestapo aldrig tillfångata mer än hälften av vittnena i Tyskland. Vilken besvikelse det måste ha varit för nazisterna att de med sin raffinerade spioneriapparat inte kunde spåra upp och tysta denna lilla skara vittnen eller stoppa strömmen av tryckalster. Vittnenas litteratur spreds på gatorna och letade sig till och med in bakom koncentrationslägrens taggtrådsstängsel!

Vittnenas triumf över barbariet

Nazisterna, som ansågs vara mästare på att knäcka människors viljekraft, försökte desperat få Jehovas vittnen att göra våld på sin kristna neutralitet, men de misslyckades ömkligen. Boken Der SS-Staat — das System der deutschen Konzentrationslager förklarar: ”Man kan inte komma ifrån det intrycket att SS psykologiskt sett aldrig var riktigt vuxna den utmaning mot dem som Jehovas vittnen utgjorde.”

Ja, med Guds andes hjälp kunde Jehovas vittnen vinna kampen. Historikern Christine King, universitetskansler vid Staffordshire University i England, beskriver de båda parterna i denna konflikt: ”På den ena sidan stod ... [nazismen], enorm, mäktig, till synes oövervinnlig. På den andra stod en mycket, mycket liten grupp ... utan något annat vapen än sin tro. Jehovas vittnen fick det mäktiga Gestapo på knä i moraliskt hänseende.”

Jehovas vittnen var en liten, fridsam enklav inom det nazistiska riket. Ändå utkämpade de och vann en strid på sitt eget sätt — en strid för rätten att tillbe sin Gud, en strid för att få älska sina medmänniskor, en strid för att få säga sanningen.

[Ruta på sidan 9]

Vittnena avslöjade koncentrationslägrens existens

ÄVEN om namn som Auschwitz, Buchenwald, Dachau och Sachsenhausen var okända för de flesta ända fram till andra världskrigets slut, var de välkända för läsare av Den Gyllne Tidsåldern och En Ny Värld. De rapporter om Jehovas vittnen som med risk för livet smugglades ut ur lägren och publicerades i Sällskapet Vakttornets litteratur avslöjade Tredje rikets mordiska avsikter.

År 1933 publicerade den engelska upplagan av Den Gyllne Tidsåldern den första av många rapporter om koncentrationslägrens existens. År 1938 gav Jehovas vittnen ut boken Kreuzzug gegen das Christentum, som översattes till franska och polska. Den dokumenterade mycket grundligt nazisternas brutala angrepp på Jehovas vittnen och innehöll schematiska teckningar över koncentrationslägren i Sachsenhausen och Esterwegen.

Nobelpristagaren och författaren dr Thomas Mann skrev: ”Jag har med djupaste rörelse läst er bok och dess fruktansvärda dokumentation. Jag kan inte beskriva de blandade känslor av vämjelse och fasa som har fyllt mitt hjärta, medan jag läst igenom dessa beskrivningar av mänsklig förnedring och bestialisk grymhet. ... Att tiga skulle bara tjäna den moraliska likgiltigheten i dagens värld. ... Ni har gjort er plikt genom att ge ut den här boken och bringa dessa fakta i dagen.” — Kursiverat av oss.

[Ruta på sidan 10]

Vittnena bland de första att bli internerade

MADAME Geneviève de Gaulle, brorsdotter till den tidigare franske presidenten Charles de Gaulle, tillhörde under andra världskriget den franska motståndsrörelsen. Sedan hon tillfångatagits fördes hon år 1944 till koncentrationslägret i Ravensbrück, där hon träffade Jehovas vittnen. Efter kriget höll madame de Gaulle föreläsningar på många platser i Schweiz och talade ofta om vittnenas mod och ostrafflighet. Den 20 maj 1994 sade hon i en intervju:

”De var bland de första fångarna i lägret. Många av dem hade redan dött. ... Vi kände igen dem på det speciella märke som de bar. ... Det var absolut förbjudet för dem att tala om sin tro eller att ha några religiösa böcker — i synnerhet Bibeln, som ansågs vara den mest samhällsomstörtande av alla böcker. ... Jag känner till ... [ett Jehovas vittne], och det lär ha funnits fler, som avrättades bara för att hon hade några få blad med bibelställen. ...

Det jag särskilt beundrade hos dem var att de hade kunnat lämna lägret när som helst, om de bara undertecknade en förklaring i vilken de avsvor sig sin tro. I längden var dessa kvinnor, som verkade så svaga och uttröttade, starkare än SS, som hade sådan makt och hade alla medel till sitt förfogande. Men ... [Jehovas vittnen] hade sin styrka, och deras viljekraft kunde ingen krossa.”

[Ruta på sidan 11]

Vittnenas uppförande i koncentrationslägren

AV KÄRLEK till sina medmänniskor — cellkamrater och andra medfångar — delade vittnena med sig, inte bara av den andliga maten, utan också av den bokstavliga, hur små ransonerna än var.

En judisk man, som överlevde vistelsen i Buchenwald, förklarade: ”Där träffade jag bibelforskarna. De vittnade ständigt om sin tro. Det fanns faktiskt ingenting som kunde hindra dem från att tala om sin Gud. De var mycket snälla och hjälpsamma mot andra fångar. När massvis av judar anlände till lägret efter pogromerna den 10 november 1938, gick ’Jehovasvinen’, som vakterna kallade dem, runt och delade ut små brödransoner till gamla och uthungrade judar, trots att det ibland betydde att de själva var utan mat i upp till fyra dagar.”

En judisk kvinna, som satt inspärrad i koncentrationslägret i Lichtenburg, sade likaså om vittnena: ”De var modiga människor, som bar sitt öde med stort tålamod. Det var egentligen förbjudet för icke-judiska fångar att tala med oss, men dessa kvinnor följde aldrig denna föreskrift. De bad för oss, som om vi hade tillhört deras familj, och uppmanade oss att hålla ut.”

[Ruta på sidan 12]

Dementier av Förintelsen förutsagda

I BÖRJAN av år 1946 skrev tidskriften En Ny Värld att man i framtiden förmodligen skulle försöka revidera historien och förneka det som hänt. I artikeln ”Är nazismen utrotad?” kunde man läsa:

”Propagandamakarna tror att folk har kort minne. Det är deras avsikt att radera ut den förflutna tidens historia och framställa sig själva som rena välgörare och på så sätt dölja sitt brottsliga förflutna.”

Tidskriften gav också denna klarsynta varning: ”Intill dess Jehova utkämpar denna strid vid Harmageddon, kommer nazismen att fortsätta att resa upp sitt otäcka huvud.”

[Diagram på sidan 11]

(För formaterad text, se publikationen)

Dessa schematiska teckningar över koncentrationsläger förekom i Jehovas vittnens publikationer år 1937

[Bild på sidan 7]

De 150 medlemmarna av Betelfamiljen som arbetade vid Jehovas vittnens avdelningskontor i Magdeburg år 1931

[Bilder på sidan 8]

Jehovas vittnens publikationer avslöjade kyrkornas nära samröre med nazismen