Den lille gentlemannen i den svarta sammetskostymen
FRÅN VAKNA!:S KORRESPONDENT I STORBRITANNIEN
DET finns gott om mullvadar i norra England, men när jag tittade ut över ängen bortom bondgårdens grind, såg jag fler mullvadshögar än någonsin tidigare. Små, nyligen uppkastade jordhögar täckte ängen. Vet du vad slags djur mullvaden är och hur den lever?
Det är inte många som har sett en mullvad, eftersom mullvaden tillbringar större delen av sitt liv under jorden. Det är en liten varelse, ungefär 15 centimeter lång. Hanen väger drygt 100 gram. Den art som finns i England har mörkgrå, nästan svart päls och kallas vanligen, nästan tillgivet, den lille gentlemannen i den svarta sammetskostymen.
Håren i mullvadens päls växer utan lutning, alltså rakt ut från huden. Åt vilket håll mullvaden än vrider och vänder sig i jorden gör den det utan svårighet. Förr sålde mullvadsfångare skinnet för att användas till kläder, men ”det krävs en väldig massa mullvadsskinn för att göra en kappa”, sade en mullvadsfångare syrligt.
Mullvadens kropp är speciellt utformad för arbetet med att gräva tunnlar. De främre extremiteterna sitter långt fram på kroppen, och framfötterna är kantställda med sulan riktad utåt. Fem tår och ett halvmånformigt ben bildar två ändamålsenliga skovlar. De små bakbenen, som kan förefalla svaga i jämförelse med de starka frambenen, hjälper mullvaden att ta sig framåt. Sätt en mullvad på mjuk jord, och den försvinner ner i marken på fem sekunder! Den kan röra sig genom sina mörka, fuktiga tunnlar eller ovan jord med en hastighet av uppskattningsvis fem kilometer i timmen.
Extraordinära sinnen
Mullvaden är inte helt blind, vilket somliga tror, men dess små ögon, gömda i pälsen, ger troligtvis bara tillräckligt med ljus för att den lilla varelsen skall kunna skilja ljus från mörker. När mullvaden gräver sig fram genom jorden, dras långa hårstrån över ögonen för att skydda dem. Mycket viktigare än synen är emellertid mullvadens goda luktsinne och känsel.
Den vanliga mullvaden (Talpa europaea) har tusentals små upphöjningar längst ut på den skära nosen, var och en med egna hårstrån som är känsliga för beröring. Den har också långa morrhår på olika delar av huvudet och dessutom beröringskänsliga hår längst ut på svansen. Mullvaden uppfattar tryckvågor som bildas när den rör sig genom tunneln. På det sättet kan den lokalisera sådana hinder som stora stenar eller rovdjur och undvika dem.
Mullvaden har inte mycket till ytteröron, men den har mycket god hörsel. Den kan uppfatta vibrationer genom marken och reagera på dem. Mullvadens öron kan tillslutas med hjälp av ringmuskler, vilket tycks förhindra att jordpartiklar kommer in i öronens känsliga håligheter.
Föda och bon
När jag blickade ut över ängen kunde jag se spåren under jordytan, eller gångarna, där mullvadarna höll till. Gångarna löpte strax under ytan och var något upphöjda. De nya jordhögarna, som bildats när mullvadarna kastat upp nygrävd jord, syntes också tydligt. Att jorden vänds på det här sättet är en form av plöjning som bidrar till att jorden dräneras och bördigheten bibehålls.
Mullvadens huvudsakliga föda består av daggmaskar, och det är därför den gräver tunnlar. När daggmaskar rör sig i jorden kommer de in i mullvadens nätverk av gångar. Mullvaden som kilar fram genom de mörka tunnlarna finner då mycket snart sin föda. Men den äter också insekter, till exempel harkrankslarver och knäpparlarver. Mullvaden måste äta varannan timme, annars dör den.
Mullvadens små jordhögar skall inte förväxlas med dess bo. Det är mycket större, omkring 30 centimeter högt och en meter brett. Man finner det vanligen i närheten av en skyddad plats — under ett träd eller intill en häck där mullvaden lätt kan få tag i sådana bobyggnadsmaterial som gräs, kvistar och löv.
Tidigt på våren föder honan upp till sju ungar i en kull. Mullvadar är blinda och nakna när de föds och väger mindre än tre gram. Efter fem veckor är de gamla nog att klara sig själva och ger sig i väg, kanske så långt som en och en halv kilometer. Efter nio månader är de mogna att para sig. Mullvaden lever i genomsnitt tre år. Men rovdjur dödar många av dem långt innan dess.
Det skall medges att en mullvad kan orsaka problem när den gräver efter föda under en välskött gräsmatta eller en golfbana, men vår lille gentleman i sin svarta sammetskostym förblir en fängslande del av livet på landet.