หิมะก็มีเสียง
นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบว่าเมื่อหิมะตกลงบนน้ำ หิมะแต่ละเกล็ดจะส่งเสียง ซึ่งเป็นเสียงที่มนุษย์ไม่สามารถได้ยิน. เช่นเดียวกับเสียงดังโหยหวนของรถดับเพลิงที่กำลังใกล้เข้ามา เสียงนี้ดังถึงจุดสูงสุดแล้วก็ค่อย ๆ แผ่วไป ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นภายในชั่วเวลาราว ๆ หนึ่งในหมื่นของวินาที.
เม็ดฝนหรือลูกเห็บทะลุผ่านผิวน้ำ แต่เกล็ดหิมะที่เบากว่าจะลอยอยู่บนผิวน้ำ. แต่ไม่นานมันจะละลาย และ “เสียงหวอ” ที่กล่าวถึงข้างต้นก็ดังขึ้น. มีการค้นพบเสียงนี้เมื่อประมาณ 15 ปีมาแล้ว แต่ไม่มีการเจาะลึกไปมากกว่านั้น. อย่างไรก็ตาม ยิ่งในช่วงปีหลัง ๆ เสียงนี้กลายเป็นสิ่งรบกวนนักชีววิทยาในอะแลสกาซึ่งใช้โซนาร์ติดตามปลาแซล์มอนที่อพยพย้ายถิ่น. เมื่อเสียงรบกวนจากหิมะตกที่ดังอยู่รอบ ๆ นั้นกลบสัญญาณจากปลาแซล์มอน การติดตามที่ดำเนินการอยู่นั้นก็จำต้องถูกยกเลิก. อะไรก่อให้เกิดปรากฏการณ์นี้?
วารสารนิว ไซเยนติสต์ อธิบายว่า ขณะที่เกล็ดหิมะลอยอยู่บนผิวน้ำ แทบไม่มีเสียงข้างล่าง. แต่ทันทีที่เกล็ดหิมะเริ่มละลาย น้ำจะถูกดูดเข้าตามรูเล็ก ๆ. ตอนนี้ ฟองอากาศอาจถูกปล่อยออกจากเกล็ดหิมะหรือไม่ก็ถูกน้ำที่มีระดับสูงขึ้นจับไว้. ฟองอากาศแต่ละฟองจะสั่นเมื่อมันพยายามจะสมดุลกับบริเวณรอบข้าง และเมื่อกำลังสั่นอยู่นี้ มันก็ก่อให้เกิดคลื่นเสียง ซึ่งเหมือนเสียงกระดิ่งสั่น—แต่ด้วยระดับเสียงที่สูงกว่ามาก.
[ที่มาของภาพหน้า 31]
Snow Crystals/Dover