การเพ่งดูโลก
อาหารเพียงพอ แต่ทุโภชนาการยังคงมีอยู่
แม้ว่าจำนวนประชากรโลกได้เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลก็ตาม มีผู้คนที่ขาดสารอาหารในประเทศยากจนน้อยลงกว่า 150 ล้านคนเมื่อเทียบกับ 20 ปีก่อน. “ที่จริงแล้วอาหารที่มีในมือและที่ชาวนามี อยู่ในระดับทันกับการขยายตัวและมีเกินพอเสียอีก” เป็นคำกล่าวของ จอห์น ลูเปียน ผู้อำนวยการองค์การอาหารและเกษตรแห่งสหประชาชาติ. “ขณะนี้มีอาหารเพียงพอที่จะเลี้ยงทุกคนได้ ถ้าสามารถส่งถึงมือผู้ที่ต้องการอาหารนั้น.” วารสาร เดอะ อิโคโนมิสต์ รายงานว่า น่าเสียใจที่ “ประมาณ 780 [ล้าน] คนในประเทศยากจน หนึ่งในห้าของจำนวนพลเมืองประเทศเหล่านั้น มีอาหารไม่พอกิน. มีถึง 2,000 ล้านคนซึ่งมีอาหารพออิ่มท้อง แต่กระนั้นขาดวิตามินและแร่ธาตุที่ร่างกายต้องการ. . . . เด็ก ๆ ที่อายุน้อยอาจมีถึง 40,000 คนเสียชีวิตแต่ละวัน สาเหตุส่วนหนึ่งก็เพราะทุโภชนาการทำให้พวกเขาเป็นโรคต่าง ๆ ได้ง่าย.” ในทางกลับกัน การบำรุงร่างกายเกินไปก็ก่อความเสียหายด้วย รวมทั้งโรคต่าง ๆ เช่น โรคหัวใจและมะเร็งท่ามกลางส่วนของสังคมที่มั่งมี.
ต้องตำหนิบิดาด้วย
เป็นเวลานานแล้ว ที่สตรีตั้งครรภ์ได้รับคำเตือนให้หลีกเว้นจากสิ่งต่าง ๆ ที่อาจทำให้ทารกพิการ เช่น แอลกอฮอล์และการสูบบุหรี่ และให้รับประทานอาหารที่บำรุงร่างกาย. “เดี๋ยวนี้ มีการรบเร้าให้ผู้ที่จะเป็นบิดาใช้ความระมัดระวังในทำนองเดียวกัน” เป็นคำกล่าวในวารสาร ยู. เอส. นิวส์ แอนด์ เวิลด์ รีพอร์ต. “การค้นคว้าใหม่แนะว่าการที่ผู้ชายไปสัมผัสเคมีภัณฑ์มีผลกระทบไม่เพียงต่อความสามารถของเขาในการมีบุตร แต่ต่อสุขภาพในอนาคตของบุตรอีกด้วย.” หลักฐานแสดงว่าผู้ชาย “มีส่วนมากกว่าที่เคยตระหนักมาก่อน ทั้งในการแท้งลูกในส่วนของภรรยาและความไม่สมประกอบต่าง ๆ, มะเร็งและความล่าช้าในการเติบโตของลูก.” เดี๋ยวนี้เป็นที่เข้าใจว่า ยาและเคมีภัณฑ์อื่น ๆ (รวมทั้งผลพวงที่เกิดจากการสูบบุหรี่) อีกทั้งการขาดอาหารจำพวกผักและผลไม้ที่อุดมด้วยวิตามินซีอย่างเพียงพอ ทำความเสียหายแก่ตัวอสุจิ. ผู้เชี่ยวชาญด้านพิษวิทยา เดฟรา ลี เดวิส กล่าวว่า “พวกเราได้เพ่งเล็งเฉพาะมารดานานเกินไป. ความสำคัญของบิดาในการกำเนิดบุตรที่มีสุขภาพดีถูกมองข้าม.”
การบรรเทาทุกข์ในโซมาเลียที่ก่อสภาวะขัดแย้ง
การไหลทะลักของอาหารฟรีสู่โซมาเลียที่ขาดแคลนอาหารได้ก่อให้เกิดสภาวะขัดแย้งอันน่าสนใจ. แม้การบรรเทาการกันดารอาหารช่วยยุติความอดอยาก แต่ก็มีทีท่าว่าจะทำลายเศรษฐกิจทางการเกษตรของท้องถิ่นด้วย. เมื่ออาหารขาดแคลนถึงขนาดที่มากกว่า 1.5 ล้านคนเผชิญความตายเนื่องจากความอดอยาก ราคาอาหารสูงลิบลิ่ว. แต่หลังจากการหลั่งไหลเข้ามาอย่างต่อเนื่องของอาหารบรรเทาทุกข์ ราคาในตลาดตกฮวบฮาบ. “กล่าวกันว่าราคาข้าวต่ำที่สุดในโลก โดยที่ข้าวถุงละ 50 กิโลกรัมมีราคาลดเหลือ 125 บาทในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา” ตามรายงานใน นิวยอร์ก ไทมส์. “ในการเปรียบเทียบ จำนวนเท่ากันของข้าวเกรดเดียวกันจะมีราคาประมาณ 293 บาทในสหรัฐและ 3,000 บาทในญี่ปุ่น.” ผลก็คือ ผลิตผลท้องถิ่นลดมูลค่าถึงขนาดที่ชาวนาไม่สามารถขายผลผลิตของตน. เดี๋ยวนี้ กำลังดำเนินโครงการเพื่อขายอาหารบรรเทาทุกข์บางส่วนและพยายามทำให้ราคามีเสถียรภาพ.
ความสนใจในสิ่งนอกเหนือธรรมชาติมีเพิ่มขึ้น
ความสนใจในสิ่งนอกเหนือธรรมชาติที่มีเพิ่มขึ้นทั่วโลก ปรากฏเด่นชัดในแอฟริกาใต้. หมอผีตามจารีตประเพณี, ศาสนาที่ใช้วิธีโน้มน้าวจิตใจ, โหราศาสตร์, และลัทธิซาตานได้ทวีความนิยมอย่างรวดเร็วตั้งแต่กลางทศวรรษ 1980. เพราะเหตุใด? “ในยามทุกข์ร้อน ผู้คนหันหลังให้แก่สิ่งมีเหตุผล ไปหาสิ่งลี้ลับ” เป็นคำกล่าวของวารสาร เดอะ วีกลี เมล์ แห่งโจฮันเนสเบิร์ก. “ในตอนปลายของพันปีที่สอง มีความสนใจมากขึ้นต่อปรากฏการณ์เกี่ยวกับวิญญาณ.” นักมานุษยวิทยา โรเบิร์ต ทอร์นตัน อธิบายอย่างนี้: “ผมคิดว่าความเชื่อเหล่านี้แสดงถึงความกลัวหลายหลากที่ผู้คนมีกัน. เป็นการพึ่งอำนาจภายนอกโดยผู้คนที่รู้สึกว่าตนไม่สามารถควบคุมเหตุการณ์ได้ทั้งหมด.” ผู้บรรยายทางอภิปรัชญา ร็อด ซัสกินด์ กล่าวว่า “เหตุผลอย่างหนึ่งสำหรับความสนใจเพิ่มขึ้นคืออนาคตดูเหมือนว่าไม่อาจพยากรณ์ได้ และผู้คนมองไกลกว่าแหล่งธรรมดาเพื่อช่วยให้เข้าใจสิ่งที่กำลังเกิดขึ้น.” และตามวารสาร เดอะ วีกลี เมล์ นักมานุษยวิทยา ไอแซก นีเฮาส์ “ชี้ถึงเหตุทั้งหมดว่าอยู่ที่การสังเกตออกถึงความล้มเหลวของวิทยาศาสตร์และศาสนาซึ่งยึดถือสืบทอดกันมา ในการแก้ปัญหาใหญ่ ๆ ที่ผู้คนต้องเผชิญ.”
การใช้ตุ้มหูร่วมกัน—เป็นอันตรายต่อสุขภาพ
“ตุ้มหูที่มีเลือดปนเปื้อนอาจเป็นแหล่งของการติดเชื้ออินทรีย์มากมายหลายชนิด [รวมทั้ง] ตับอักเสบชนิดบีและไวรัสโรคภูมิคุ้มกันบกพร่อง” เป็นคำอ้างของนายแพทย์ฟิลิป ดี. วัลสัน และ ไมเคิล ที. แบรดี แห่งมหาวิทยาลัยและโรงพยาบาลเด็กประจำรัฐโอไฮโอ. ในจดหมายร่วมซึ่งตีพิมพ์ในวารสารทางการแพทย์ของอเมริกาชื่อ กุมารเวชศาสตร์ (ภาษาอังกฤษ) มีการแสดงถึงความเป็นห่วงต่อกิจปฏิบัติที่ดูเหมือนแพร่หลายในการใช้ตุ้มหูร่วมกันโดยไม่ได้ฆ่าเชื้อ. วัยรุ่นและหนุ่มสาวที่เพิ่งโตเป็นผู้ใหญ่ซึ่งใช้ตุ้มหูร่วมกันอาจตระหนักถึงความเสี่ยงทางสุขภาพในส่วนที่เกี่ยวข้องกับกิจปฏิบัติทางเพศและการใช้เข็มฉีดยาร่วมกัน—แต่ไม่ตระหนักถึงความเสี่ยงในการใช้ตุ้มหูร่วมกัน. “มีความเป็นไปได้ที่จะแพร่เชื้อทางเลือด” เป็นคำอ้างของแพทย์ทั้งสอง. เขาแนะนำว่าแพทย์ทั้งหลายควร “เตือนไม่ให้คนไข้ของตนปฏิบัติเช่นนั้น.”
ชาวแคนาดามีปัญหาการนอนหลับ
ในปี 1991 ผู้ใหญ่ในแคนาดาเกือบ 1 ในทุก ๆ 4 คน มีปัญหาการนอนหลับ ตามการศึกษาวิจัยเมื่อเร็ว ๆ นี้เกี่ยวกับแนวโน้มทางสังคมโดยสำนักงานสถิติของแคนาดา. ความเครียดเป็นสาเหตุหลัก. วารสาร เดอะ โกล์บ แอนด์ เมล์ ของโตรอนโตกล่าวว่า “ปัญหาทางสุขภาพอันปวดร้าว” เป็นสาเหตุของความผิดปกติในการนอนหลับใน 44 เปอร์เซ็นต์ของผู้ที่ได้รับการสำรวจ. ในจำนวนสตรีที่ได้รับการสำรวจ 28 เปอร์เซ็นต์มีปัญหาการนอนหลับ. ส่วนพวกผู้ชายมี 19 เปอร์เซ็นต์ที่ประสบปัญหาดังกล่าว. มารดาไร้คู่, คนยากไร้, ผู้สูงอายุ, ผู้ที่ทำงานเป็นกะ, และคนเหล่านั้นที่กำลังหางานทำมีอัตราการนอนไม่หลับสูงเป็นพิเศษ. ดร. เจฟฟรีย์ ลิปซิตซ์ แห่งศูนย์ความผิดปกติทางการนอนหลับประจำนครโตรอนโต ซึ่งคลินิกของเขาได้ให้การรักษาคนไข้ใหม่หนึ่งพันคนทุกปี ตั้งข้อสังเกตว่าเมื่อคนเรากังวลมากขึ้นเกี่ยวกับการสูญเสียงานและเงิน พวกเขาจะเริ่มนอนไม่หลับ.
นักกลืนเหรียญ
ในแต่ละปี มีเด็กหลายหมื่นคนถูกนำไปยังห้องฉุกเฉินของโรงพยาบาลเพื่อเอกซเรย์ซึ่งเสียค่าใช้จ่ายไม่เบา หลังจากกลืนเหรียญเข้าไป. เหรียญเหล่านี้ส่วนใหญ่ผ่านร่างกายอย่างปลอดภัย แต่บางครั้ง เหรียญติดอยู่ในหลอดอาหาร ทำให้เลือดออกภายใน, ติดเชื้อ, และบางครั้งอาจทำให้เสียชีวิตได้ถ้าหลอดอาหารทะลุ. เครื่องตรวจหาโลหะโดยใช้มือถือแบบง่าย ๆ และปลอดภัยทุกประการ ซึ่งคล้ายกับเครื่องมือที่บางครั้งหน่วยรักษาความปลอดภัยในสนามบินใช้กัน ได้รับการออกแบบเพื่อว่ากุมารแพทย์จะบอกตำแหน่งของเหรียญที่ถูกกลืนเข้าไปได้. ดร. ไซมอน รอส ผู้อำนวยการของการรักษาฉุกเฉินเกี่ยวกับโรคเด็กในอิลลินอยส์และเป็นหนึ่งในผู้คิดค้นกลวิธีนี้ขึ้นมา กล่าวว่า เครื่องมือนี้อาจช่วยขจัดการเดินทางไปยังห้องฉุกเฉิน “ซึ่งการตรวจหาอาจเสียค่าใช้จ่ายมากกว่า 7,500 บาท.” รายงานใน วารสารกุมารเวชศาสตร์และการดูแลฉุกเฉินเกี่ยวกับโรคเด็ก (ภาษาอังกฤษ) บอกว่า กลวิธีนี้น่าจะใช้กันแพร่หลายในไม่ช้าเนื่องจากมีประสิทธิภาพและเสียค่าใช้จ่ายน้อย.
เยาวชนที่ทุกข์ใจ
การเพิ่มขึ้นของจำนวนผู้ฆ่าตัวตายในฮ่องกงทำให้เจ้าหน้าที่ “ตกตะลึง, งงงัน และผวา” ตามรายงานของวารสาร เดอะ โตรอนโต สตาร์. เด็กอายุระหว่าง 8 ถึง 15 ปีกระโดดตึกตาย. อะไรทำให้เยาวชนเหล่านี้ทุกข์ใจ? บางคนตำหนิระบบการศึกษา. ทอมัส มัลวีย์ ผู้อำนวยการสมาคมสงเคราะห์ครอบครัวชาวฮ่องกง กล่าวว่า “ในฮ่องกง มีการพรรณนาถึงโรงเรียนว่าเป็นภัยต่อสุขภาพจิตของเด็ก โดยตั้งข้อเรียกร้องกับเด็กอย่างไร้เหตุผลและไม่รับรู้ถึงความต้องการของเด็ก.” มัลวีย์กล่าวว่า บิดามารดายัง “ตีค่าสูงในความสำเร็จทางการศึกษา” และ “ไม่ค่อยคำนึงถึงความรู้สึกของเด็ก.” เด็ก “รู้สึกโดดเดี่ยวทางอารมณ์, อ้างว้าง, และถูกทอดทิ้ง.” สตาร์ รายงานว่าเจ้าหน้าที่รัฐบาลเชื่อมั่นว่า “ต้นตอของปัญหาอันมากมายนั้นอยู่ที่บ้าน.”
การทำแท้งในโคลัมเบีย
ในโคลัมเบีย ผู้หญิงประมาณหนึ่งล้านห้าแสนคนเคยทำแท้งอย่างน้อยหนึ่งครั้ง. จำนวนนี้เกือบเท่ากับร้อยละ 20 ของผู้หญิงทั้งหมดที่สามารถให้กำเนิดบุตรได้ในประเทศนั้น. ผู้หญิงเป็นจำนวนมากเสียชีวิตเนื่องจากผลของโรคแทรกซ้อนซึ่งเกิดจากการทำแท้ง. วารสาร เซมานา ในโคลัมเบียรายงานว่าใน “สถาบันแม่และเด็กของเมืองโบโกตา การทำแท้งเป็นเหตุใหญ่ที่ทำให้มารดาเสียชีวิต.” ประมาณกันว่ามีการทำแท้งราว ๆ 400,000 รายทุกปีในโคลัมเบีย. โดยเฉลี่ยแล้วประมาณ 45 รายทุกชั่วโมง.
ความบันเทิงที่เป็นอันตราย
“ช่างเป็นความอัปยศสำหรับฮอลลีวูดที่สร้างภาพยนตร์ออกมาไม่ขาดสาย ซึ่งเต็มไปด้วยคำพูดหยาบหยาม, ฉากเปลือย, กามารมณ์, ความรุนแรง และการฆ่ากัน.” คำแถลงนี้เป็นส่วนหนึ่งของคำโฆษณาเต็มหน้า ซึ่งตีพิมพ์เมื่อเร็ว ๆ นี้ในหนังสือพิมพ์ ยูเอสเอ ทูเดย์. โฆษณานั้นบอกว่า บริษัทแพร่ภาพทางทีวีรายใหญ่แห่งหนึ่งปล่อยให้รายการหนึ่งซึ่ง “เป็นที่นิยมของหนุ่มสาว แสดงตลกเกี่ยวกับการสำเร็จความใคร่ด้วยตนเอง, สัปเหร่อร่วมเพศกับคนตาย,” และเรื่องที่น่ารังเกียจอื่น ๆ. โฆษณานั้นตั้งข้อสังเกตว่าโดยการชมรายการทีวี “เด็กอายุ 16 ปีโดยเฉลี่ย [เคย] เห็นการกระทำที่รุนแรงมากกว่า 200,000 ครั้งและฆาตกรรม 33,000 ครั้ง.”